Bab 33 – Apa Masalahnya dengan Pria?
Aula perjamuan tiba-tiba hening.
Pei Ruheng dikenal karena lidahnya yang tajam, tapi ini adalah pertama kalinya dia tidak bisa berkata-kata. Dia hanya bisa terdiam dengan raut wajah yang gelap.
Bukan karena Chen Baoxiang sangat tangguh, melainkan karena nama Zhang Zhixu membawa begitu banyak beban. Karakter tunggal “Zhang” saja sudah cukup untuk membuat semua orang di ruangan itu menundukkan kepala, belum lagi dua karakter berikutnya, yang mewakili pemenang tempat ketiga termuda dalam ujian kekaisaran dalam sejarah Dinasti Sheng.
Xie Lanting bahkan menimpali, “Aku setuju. Feng Qing sudah menceritakan semuanya, jadi tentu saja aku juga temanmu.”
Dia masih mengenakan jubah resmi berkerah bundar berwarna merah tua, dengan pedang berhiaskan emas kekaisaran di pinggangnya. Kata-katanya berbobot, dan tidak ada seorang pun di meja itu yang berani membantah.
“Nona Chen benar-benar luar biasa.”
“Ya, lihat saja pakaiannya hari ini — sangat luar biasa.”
“Makanannya juga enak. Tuan Pei, tolong makan lebih banyak.”
Para wanita bangsawan yang sebelumnya bahkan tidak menatapnya sekarang mencoba untuk memuluskan semuanya, menutupi komentar tajam Pei Ruheng.
Chen Baoxiang mengangkat alisnya dan tersenyum: “Dewa Agung, kamu benar-benar tahu bagaimana membuat orang marah.”
— Kamu selalu melakukan itu, tapi kamu lupa begitu kamu melihatnya.
Zhang Zhixu berkata dengan tidak senang: “Jika kamu tidak melawan, kamu akan menyesal ketika kamu bangun di tengah malam.
Itu benar.
Chen Baoxiang dengan senang hati mengambil hidangan utama dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Baunya sangat enak!
Dagingnya dipanggang hingga berlumuran minyak dan meresap dengan aroma rempah-rempah Barat dan daging domba. Dagingnya tidak alot dan tidak kering, dan ketika dimakan dengan nasi ketan di dalamnya, rasanya sangat lezat dan belum pernah dia rasakan sebelumnya.
Dia makan dengan mata terpejam, menikmati setiap gigitannya, merasa sangat puas.
Zhang Zhixu mengingatkannya, “Tuan Pei sepertinya sangat marah. Dia sengaja menyajikan makanan untuk Cen Xuanyue.”
“Dengan sesuatu yang selezat ini, siapa yang peduli dengan pria?”
Chen Baoxiang berkata dengan gembira, “Siapa yang peduli siapa yang dia layani, hanya saja jangan mencuri dari mangkukku.”
“Lihatlah dirimu, itu hanya satu gigitan.”
Konon, dia tiba-tiba menemukan hidangan ini sangat enak, dengan daging yang empuk dan banyak bahan, meninggalkan aroma yang tertinggal di mulutnya.
Zhang Zhixu mengambil sumpitnya dan mencoba menggigitnya.
Semua orang di meja kagum dan memujinya, tetapi Lu Qingrong, yang duduk di seberangnya, bergumam dengan tidak puas, “Rasanya tidak lebih enak dari buku jari babi.”
Dengan kehadiran Xie Lanting, dia tidak berani mengatakannya dengan lantang, hanya ingin menggoda Chen Baoxiang.
Tanpa diduga, Xie Lanting tiba-tiba mendongak dan berkata, “Aku mendengar bahwa keluarga Nona Lu dulunya berasal dari Kabupaten Yue?”
Lu Qingrong terkejut, takut dia akan mengungkapkan bahwa keluarganya pada awalnya adalah tukang jagal babi seperti Chen Baoxiang, jadi dia dengan cepat menjawab, “Ya, ya, tetapi selama periode Chongde, kami mengikuti Jenderal Cheng ke perbatasan.”
“Periode Chongde…” Xie Lanting menghitung dengan jarinya dan tampak bijaksana.
Lu Qingrong takut dia tidak akan mempercayainya, jadi dia menambahkan, “Kepala desalah yang datang untuk merekrut tentara. Ayahku dan Jenderal Cheng adalah pahlawan, jadi meskipun kami membawa keluarga, kepala desa dan kamp militer setuju.”
Zhang Zhixu punya sebuah ide dan langsung berkata, “Bagaimana kamu bisa membawa keluargamu? Bukankah itu akan menyia-nyiakan makanan tentara?”
“Apa yang kamu tahu?” Lu Qingrong marah ketika dia melihat Chen Baoxiang dan meletakkan tangannya di pinggulnya, “Ketika ayahku dan Jenderal Cheng mendaftar, mereka sudah mengumpulkan beberapa orang. Ketika mereka memanggil kami, itu seperti memanggil seratus tentara elit. Apa masalahnya membawa dua atau tiga anak?”
“Ayahmu punya dua atau tiga anak?” Zhang Zhixu bertanya, “Bukankah kamu satu-satunya anak perempuan dari keluarga Lu?”
“Ayahku hanya memiliki aku sebagai anak perempuan. Dua anak lainnya berasal dari keluarga Cheng dan tidak ada hubungannya denganku.”
Xie Lanting membelai pinggiran cangkirnya dan tersenyum tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tatapannya tertuju pada Lu Qingrong.
Lin Guilan dan yang lainnya memperhatikan, saling menyenggol dan membisikkan lelucon padanya. Lu Qingrong tidak mengerti pada awalnya, tetapi ketika dia bertemu dengan tatapan Xie Lanting, wajahnya perlahan memerah.
Chen Baoxiang tercengang: ”Xie Daren ini benar-benar seorang perayu.”
Zhang Zhixu mendengus: “Dia adalah seorang perayu di masa lalu, tapi jangan salah paham hari ini. Dia di sini untuk urusan resmi.”
— Apa? Urusan resmi?
— Apakah kamu lupa? Kamu mengatakan sebelumnya bahwa keluarga Lu dekat dengan Cheng Huali.
Lu Shouhuai telah mengikuti Cheng Huali selama bertahun-tahun, dia pasti tahu masa lalu Cheng Huali, tapi dia telah berguling-guling di dalam panci minyak selama lebih dari sepuluh tahun, sulit untuk mendapatkan sesuatu darinya.
Putrinya Lu Qingrong lebih mudah ditangani.
“Permainan minum ada di sini.” Pencatat permainan minum maju dengan dadu.
Chen Baoxiang bersemangat, berdiri dan tersenyum, “Hal ini membutuhkan banyak usaha. Aku menyuruh para pengrajin bekerja sepanjang malam untuk menyelesaikannya.”
“Apakah ini permainan minum yang sama seperti yang terakhir kali?” Zhou Yannian mengangkat alisnya.
“Tidak, tidak.” Dia mengeluarkan beberapa sebagai contoh. “Ini semua adalah perintah hukuman. Para tamu dapat memilih sendiri. Mereka bisa menerima hukuman dan melakukan tugas, atau minum untuk melunasi utang. Kedua pilihan itu bisa diterima.”
Sambil berbicara, dia membolak-balik tongkat kayu di tangannya. Beberapa bertuliskan ‘panggil keledai keliling halaman,’ beberapa bertuliskan ‘bentuklah persaudaraan bersumpah dengan orang di sebelah kirimu,’ dan beberapa bahkan bertuliskan ‘jawablah tiga pertanyaan dari orang di atasmu.’
Cen Xuanyue sangat tertarik: “Ini adalah pertama kalinya aku memainkan permainan minum semacam ini.”
“Kalau begitu mari kita mulai denganmu, nona muda.” Chen Baoxiang memasukkan kepingan itu kembali ke dalam tabung bambu.
Pei Ruheng, yang duduk di seberangnya, mengerutkan kening ketika mendengar ini.
Chen Baoxiang duduk di kepala meja, jadi jika dia menarik kepingan terakhir, pertanyaan apa yang bisa dia tanyakan?
Saat dia memikirkan hal ini, Cen Xuanyue menarik “Jawablah tiga pertanyaan dari orang di atasmu.”
Dia mengerutkan kening dan hendak bangkit untuk menghentikannya.
“Aku akan bertanya pada wanita itu dulu.” Orang di atasnya berbicara, “Bisakah wanita memegang posisi resmi saat ini?”
Semua orang terkejut dan mendongak karena terkejut.
Chen Baoxiang menatap tajam ke arah Cen Xuanyue, bukan dengan permusuhan, tetapi dengan sedikit kekaguman.
Pei Ruheng tiba-tiba teringat kemarin di pintu keluarga Lu. Apakah dia benar-benar ingin menanyakan pertanyaan itu?
Tubuhnya menegang, dan dia perlahan-lahan duduk kembali.
Cen Xuanyue menjawab dengan murah hati, “Ya, tapi itu sulit. Bahkan jika aku lulus ujian kekaisaran, aku tidak akan mendapatkan posisi yang bagus.”
“Pertanyaan kedua, apakah ada pejabat wanita kuat lainnya di pengadilan sekarang?”
Cen Xuanyue berpikir sejenak, matanya menunjukkan penyesalan, “Sejak sekretaris wanita Sekretariat Pusat diturunkan dua puluh tahun yang lalu, pejabat wanita jarang bisa masuk ke tiga kementerian.”
Zhang Zhixu merasakan kesedihan yang familiar lagi, lebih ringan daripada saat dia berbicara dalam tidurnya, tetapi jauh lebih kuat daripada saat dia melihat Pei Ruheng dengan orang lain.
Dia tiba-tiba menjadi penasaran dengan apa yang dipikirkan Chen Baoxiang.
Tapi dia tidak berbicara dengannya di dalam hatinya, jadi dia tidak bisa melihat pikirannya dan hanya bisa mendengarkannya melanjutkan, “Pertanyaan ketiga, Nona, pejabat sipil atau pejabat militer yang lebih berkuasa di pengadilan kita?”
“Pejabat militer, tentu saja.” Cen Xuanyue mengerucutkan bibirnya, “Ada banyak perang di perbatasan, dan jenderal militer langka, jadi kaisar selalu sangat bergantung pada mereka.”
Cen Xuanyue tidak menganggap ketiga pertanyaan itu sulit, tetapi mereka membuat bingung semua orang di meja.
Sun Fuyu penasaran: “Baoxiang Jiejie, apakah kamu berencana untuk memasuki istana kekaisaran sebagai seorang pejabat?”
“Jangan konyol, dia bahkan tidak tahu cara membaca.” Lu Qingrong mencibir, “Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa mudah bagi Cen Jiejie untuk lulus ujian kekaisaran?”
Pei Ruheng berbicara dengan ekspresi rumit di wajahnya: “Dia tahu cara membaca dan telah membaca banyak buku.”
“Apa? Bagaimana mungkin? Dia dulu …”
“Mari kita lanjutkan dengan permainan minum.” Chen Baoxiang menyela dan meminta pencatat untuk meneruskan permainan.
Xie Lanting tiba-tiba berdiri dan mengambil tempat duduk Lu Qingrong di kepala meja.
Leave a Reply