Chapter 150
Bulan yang dingin menggantung tinggi di langit, dan koridor panjang dipenuhi dengan salju yang turun.
Butiran salju halus melayang perlahan di bawah lentera istana yang redup dan menutupi sepatu bot brokat satin hitam, seketika mengubahnya menjadi noda basah yang tidak jelas.
Kasim muda itu membawa Xie Zheng ke aula samping, wajahnya tersenyum memuji, “Marquis mengkhawatirkan kakinya.”
Xie Zheng, dengan jubah besar yang disampirkan di pundaknya, terlihat tenang dan indah seperti pohon pinus. Sinar bulan yang dingin menyinari sisi wajahnya, dan dia mengeluarkan suara “hmm” yang samar-samar dari ujung hidungnya.
Sebuah batu menyembul dari sela-sela jarinya, tersembunyi di balik lengan baju yang lebar dengan sulaman emas, dan menghantam dahan pohon yang tak jauh dari situ yang tertutup salju. Dahan itu bergetar, mengibaskan salju dalam sekejap, mengejutkan kasim itu, yang mendongak dan berteriak, “Siapa di sana?”
Saat berikutnya, kasim muda itu merasakan sakit yang tajam di bagian belakang lehernya dan kehilangan kesadaran.
Xie Zheng memungut lentera yang dijatuhkan kasim muda itu ke tanah, mengangkat penutupnya dan meniup lilin di dalamnya. Kemudian, dia mengangkat kasim muda itu dengan satu tangan dan membaringkannya di sebuah pilar di luar aula.
Setelah melakukan semua ini, Xie Zheng melihat sekeliling dengan dingin sebelum merobek jubah dan pakaian istananya.
Di balik jubah istana itu terdapat sebuah baju malam.
Dia mengeluarkan topeng penyamaran dari dadanya, menyembunyikan pakaian istananya di sebuah gua batu di bebatuan di taman kekaisaran, dan, mengikuti peta istana yang dia baca sebelumnya, menghindari penjaga yang berpatroli dan memanjat tembok tinggi beberapa kali untuk mencapai Istana Dingin.
Dibandingkan dengan istana-istana lain yang dihiasi dengan lentera dan pita, Istana Dingin tampak sepi. Bahkan lentera di gerbang utama yang memancarkan cahaya kuning redup pun tertutup debu dan sarang laba-laba.
Para penghuni Istana Dingin adalah para selir yang telah melakukan pelanggaran berat: ada yang menjadi gila, ada yang meninggal, dan bahkan ada desas-desus bahwa tempat itu berhantu. Selain penjaga istana yang bertugas, yang melemparkan makanan kepada anjing-anjing itu seperti sedang melakukan tugas mereka, tidak ada kasim atau pelayan wanita yang akan datang ke sini bahkan untuk melihat-lihat.
Xie Zheng mengikuti informasi yang diberikan oleh Putri Agung dan, setelah memanjat tembok tinggi Istana Dingin, dengan mudah menemukan kediaman pelayan istana yang gila di Ruang Luar.
Ruangan kecil itu juga dipenuhi debu dan sarang laba-laba, dan satu-satunya perabot yang ada adalah tempat tidur di dekat jendela. Di bawah sinar bulan, dia bisa melihat jerami yang terpapar di area yang tidak sepenuhnya tertutup oleh kasur tipis di bawahnya. Pelayan itu meringkuk tertidur di atasnya, hanya ditutupi oleh selimut tipis yang terbuat dari kain usang dengan bercak-bercak jamur.
Ruangan itu tercium bau dupa yang samar-samar setelah dupa dibakar. Beribadah tidak diperbolehkan di dalam istana, jadi dia pikir pelayan itu diam-diam membakar uang kertas untuk seseorang di kamarnya.
Xie Zheng mengibaskan pedang lembut yang melilit lengannya dan mengarahkannya ke tengkuk pelayan itu: ”Aku tahu kamu sudah bangun. Jika kamu ingin hidup, jangan berbalik. Aku hanya memiliki satu pertanyaan.”
“Siapa selir yang berselingkuh dengan Wei Yan saat itu?”
Pelayan itu tampak terlalu takut, tubuhnya gemetar seperti sekam: “Itu … itu …”
Perubahan peristiwa terjadi pada saat itu juga. Pelayan itu tiba-tiba menoleh dan melemparkan segenggam bedak ke arah Xie Zheng.
Xie Zheng dengan cepat memalingkan kepalanya dan menutup matanya serta menahan napas untuk menghindari menghirup bubuk yang tidak diketahui asalnya atau membakar matanya. Namun, pelayan istana mengambil kesempatan untuk mengeluarkan belati dari bawah bantal dan menikam Xie Zheng. Xie Zheng secara naluriah mengangkat tangannya untuk menangkis dan melemparkan orang itu beberapa meter jauhnya.
Punggung pelayan istana itu membentur dinding, dan ketika dia jatuh ke tanah, jejak darah keluar dari sudut mulutnya. Tidak ada jejak kekejaman di matanya, melainkan sebuah pesona yang tak terbatas. Ia menggunakan jari-jarinya untuk menyapu jejak darah di sudut bibirnya, memasukkannya ke dalam mulutnya dan menghisapnya, matanya tertuju pada Xie Zheng saat ia berkata dengan menggoda, “Kamu sangat kuat, kamu membuatku terluka.”
Suaranya begitu manis hingga memuakkan, seolah-olah dia telah merebus sepanci gula menjadi sirup kental dan menelannya sekaligus.
Ketika pelayan istana itu mengeluarkan kedua jarinya lagi, jari-jarinya berlumuran air liur. Dia menarik-narik pakaiannya dan menariknya sedikit ke bawah, sambil terkikik, “Apakah kamu ingin melihat di mana kamu melukaiku?”
Xie Zheng hanya bisa melihat rasa jijik yang kuat di matanya saat dia melihat belatung menggeliat di selokan. Dia menyarungkan pedangnya dan berbalik untuk berjalan keluar ruangan, tapi terdengar suara rantai di pintu depan.
Mata Xie Zheng tiba-tiba menjadi dingin dan dia mengangkat pedangnya untuk membelah pintu, tetapi pada saat itu dia menemukan bahwa tangan dan kakinya menjadi lemas dan lemah, dan hampir tidak mungkin baginya untuk berdiri. Dia berpegangan pada dinding dengan satu tangan, dan keringat dingin membasahi dahinya.
Terdengar suara rantai di dekat jendela, dan lalu sebuah tabung bambu ramping masuk melalui celah kecil, dan asap putih tipis mengepul ke dalam ruangan.
Wanita di belakangnya berkata dengan suara lesu, “Apakah kamu memperhatikan bahwa anggota tubuhmu menjadi lemah?”
“Kamu mencium bubuk Ruangu San ini segera setelah kamu memasuki ruangan, dan pertarungan denganku barusan mempercepat efeknya. Butuh waktu sampai sekarang untuk itu bekerja. Tubuhmu yang kokoh ini… benar-benar membuatku cemburu…”
Wanita itu hanya setengah roboh ke lantai, rambutnya yang panjang tergerai, baju tidur putih polosnya terbuka, memperlihatkan perutnya yang merah cerah dan satu sisi bahunya, ekspresinya terlihat tidak bisa menahannya dan menatap Xie Zheng dengan menggoda.
Xie Zheng mendengar dia berkata bahwa dia telah mencium baunya begitu dia memasuki ruangan, dan segera melihat anglo di ruangan tempat kertas dupa dibakar. Ternyata membakar kertas dupa dan menyalakan dupa adalah untuk menutupi bau lainnya.
Efek dari obat itu seperti banjir bandang, menguras semua kekuatan dari tubuhnya. Xie Zheng bahkan tidak bisa lagi berdiri dengan berpegangan pada dinding. Dia bersandar ke dinding dan merosot ke bawah untuk duduk, tetapi ada reaksi lain di tubuhnya. Ia merasa seolah-olah ada api yang membakar darahnya, dan anggota tubuh serta tulangnya terasa gatal seperti ada cacing yang merayap di atasnya.
Jelas sekali apa yang berhembus melalui tabung bambu di jendela.
Wanita itu tampaknya telah terpengaruh oleh kabut obat yang berhembus melalui tabung bambu juga. Wajahnya menunjukkan reaksi yang lebih naluriah daripada ekspresi menggoda yang dia tunjukkan sebelumnya. Dia perlahan merangkak ke arah Xie Zheng dengan mata menggoda, “Aku sangat kesakitan, tolong aku…”
Efek obat itu membuat wajah Xie Zheng memerah melalui topeng penyamaran, tetapi matanya terasa dingin. “Kamu ingin mati?”
Suaranya sangat lembut, seperti nafas hantu menakutkan yang melayang dari Sungai Kelupaan ketika gerbang hantu dibuka pada Festival Hantu, mengirimkan rasa dingin ke tulang belakang seseorang.
Mata wanita itu sudah menjadi tidak fokus, tetapi dia mendapatkan kembali kewarasannya dari kalimat ini.
Dia memandang pria tampan yang duduk di dasar dinding, bahkan tidak dapat bangun karena 软骨散 (Ruǎngǔ sàn; ramuan perangsang herbal), dan akal sehat serta kebijaksanaannya telah hilang karena pengaruh 媚药 (Mèi yào;ramuan cinta). Tak lama kemudian, ia terkikik, “Kamu juga ingin pergi bersamaku ke surga duniawi yang penuh dengan kehidupan dan kematian.”
Dia terengah-engah dan akhirnya merangkak ke sisi Xie Zheng. Dia mengangkat sepasang matanya yang mempesona dan seperti manik-manik, tapi sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun untuk memprotes, lehernya dicengkeram oleh sebuah tangan besar yang terlihat seperti sepasang penjepit besi.
Bau yang mengental dan perasaan tercekik akhirnya membuat wanita itu sedikit tersadar. Pria itu sebenarnya telah mencungkil telapak tangannya sendiri agar tetap terjaga!
Wanita itu belum dibius, dan sebagai seorang seniman bela diri, dia mencoba melepaskan cengkeraman Xie Zheng, tapi ternyata sia-sia.
Gigi Xie Zheng bergemeletuk dengan rasa berkarat. Dia dengan dingin menatap wanita yang berjuang di tangannya, “Qi Sheng menemukan hal seperti kau menyamar sebagai selir istana yang dingin dan meniru kejahatan Wei Yan padaku?”
Wanita itu mencoba berbicara, tapi yang keluar hanyalah suara “gemericik”. Matanya berubah dari panik menjadi putus asa. Ketika tulang di tenggorokannya patah, lehernya langsung dicungkil oleh lima jari Xie Zheng, meninggalkan beberapa lubang berdarah.
Wanita itu jatuh ke tanah dengan mata terbuka lebar, dan darah yang mengalir dari lehernya dengan cepat berkumpul menjadi genangan kecil di tanah.
Xie Zheng duduk di dekat dinding, terengah-engah seperti binatang buas. Tangannya berlumuran darah, dan dia tidak bisa lagi membedakan apakah itu darahnya sendiri atau darah dari leher wanita itu.
Setelah mengunci pintu dan jendela, ia kembali ke dalam dan mulai menggodanya. Orang di luar tidak mendengar gerakan apa pun di dalam, jadi setelah ragu-ragu sejenak, dia membuka kunci pintu dan mencoba masuk ke dalam untuk melihat apa yang terjadi.
Namun, ketika dia mendorong pintu dengan lentera, yang dia lihat hanyalah wajah wanita itu, menatapnya dengan kematian di matanya. Kasim itu sangat ketakutan hingga pupil matanya tiba-tiba mengecil, dan dia buru-buru mengangkat lentera untuk mencari orang lain di dalam ruangan.
Genangan darah memercik saat belati itu meluncur di tenggorokannya, dan lentera yang telah jatuh ke tanah terbakar. Cahaya api menerangi belati yang meneteskan darah, dan cahaya dingin memantul dari bilahnya, memancarkan sepasang mata yang sejuk dan sedingin es.
Xie Zheng melangkah keluar dari ruangan, noda darah menutupi lantai, dan darah menetes dari punggung tangan kirinya.
Beberapa pengawal yang berdiri di luar ruangan tidak bisa menahan rasa terkejut ketika mereka melihat keadaan tragis para pelayan dan kasim istana di dalam melalui pintu yang terbuka lebar.
Jumlah Ruangusan yang terbakar di dalam ruangan itu cukup untuk menjatuhkan seekor sapi, jadi bagaimana mungkin dia masih bisa berjalan keluar? Mungkinkah dia meminum obat penawarnya terlebih dahulu?
Namun, noda darah di tangan Xie Zheng dan sedikit tersandung di antara langkah kakinya masih membuat mereka menyadari bahwa dia memang telah terpengaruh, tetapi masih bertahan.
Pintu Istana Dingin telah lama terkunci. Salah satu penjaga segera berteriak kepada rekannya yang berada di belakang, “Bakar tempat ini dan pancing semua orang untuk datang ke sini!”
–
Putri Agung Qi Shu telah diasingkan oleh An Taifei selama beberapa hari.
Malam ini adalah Malam Tahun Baru, dan ibu dan anak itu hanya makan malam Malam Tahun Baru yang sederhana bersama, setelah itu An Taifei kembali ke kuil Buddha kecil untuk terus membaca sutra.
Qi Shu marah dan frustrasi, jadi dia menyerbu keluar dari paviliun yang hangat, dan Momo tua di sisi An Taifei mengikutinya: “Kemana kamu akan pergi, Putri?”
Qi Shu telah dimanjakan selama lebih dari sepuluh tahun dan bukan orang yang baik hati. Ia segera membentak, “Bengoong merasa tidak enak badan dan ingin berjalan-jalan. Semua gerbang istana telah dikunci oleh ibuku, jadi menurutmu kemana aku akan pergi?”
Momo tua tidak marah ketika Qi Shu membentaknya, tapi hanya membungkuk dan berkata, “Kalau begitu tolong ambil jubah, di luar sedang turun salju lebat, dan jangan sampai kamu kedinginan.”
Qi Shu tidak repot-repot memperhatikan orang-orang di sekitar pelayan tua itu. Mereka telah mengikuti An Taifei untuk waktu yang lama, dan masing-masing dari mereka tampaknya telah menjadi Bodhisattva. Mereka semua berbicara dengan cara dan nada yang sama, yang membuat Qi Shu kesal saat melihatnya.
Dia hanya membawa beberapa pelayan pribadinya, berjalan melewati Momo dengan kepala tegak, dan pergi.
Momo tua berlutut di belakang dan berkata, “Laonu mengucapkan selamat tinggal kepada Yang Mulia.”
Baru setelah dia berada di luar, Qi Shu benar-benar merasakan hawa dingin. Dia menatap bulan dingin yang menggantung di langit dari jembatan, memegang penghangat tangan perunggu dengan hiasan dan bergumam, “Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan si tolol Gongsun itu sekarang…”
Suaranya sangat rendah sehingga pelayan istana yang berdiri di sebelahnya tidak mendengarnya, lalu ia bertanya dengan lembut, “Apa yang dikatakan sang putri?”
Qi Shu mengerucutkan bibirnya dan berkata, “Tidak ada, ayo kita jalan-jalan di taman plum.”
An Taifei juga disukai ketika dia masih muda. Mendiang kaisar menyuruh seseorang untuk menanam seluruh rumpun pohon plum di istananya. Di kedalaman musim dingin, bunga-bunga di seluruh taman akan mekar saling bersaing satu sama lain, dan itu adalah pemandangan yang tak tertandingi.
Malam ini ada hujan salju ringan, dan jalan setapak batu kecil di kebun plum seharusnya tertutup lapisan salju tipis. Akan tetapi, kasim muda yang membersihkan daerah itu takut tuannya ingin mengagumi bunga plum di Malam Tahun Baru, jadi dia menyapu salju dari tanah di pagi hari.
Qi Shu berjalan dengan sekelompok pelayan istana untuk sementara waktu, dan kemudian tiba-tiba berkata, “Kalian tidak bisa mengikutiku lebih jauh. Aku akan menggantung kantong doa.”
Para pelayan istana berbisik “ya.”
Qi Shu berjalan sendirian untuk jarak pendek ke kedalaman rerimbunan plum, menemukan cabang bunga plum yang sedang mekar penuh, mengeluarkan bungkusan yang penuh dengan pikiran kekanak-kanakan dari dadanya, dan dengan lembut menggosok sulaman di bagian atas dengan ujung jarinya. Ia hendak menggunakannya sebagai pijakan untuk menggantungnya, saat ia mendengar suara samar tawa seorang wanita yang datang dari balik bebatuan yang tertutupi oleh ranting-ranting plum di depannya.
Mungkinkah ada orang yang berselingkuh di sini?
Wajah Qi Shu segera berubah. Dia ingin meledak, tapi setelah meremas bungkusan di tangannya, ekspresinya mereda lagi. Dia ingin pergi seolah-olah dia tidak mendengar apa-apa, tetapi kemudian dia mendengar, “Mengapa aku berbohong padamu? Sang putri telah diawasi dengan ketat oleh Taifei baru-baru ini dan tidak pergi ke mana-mana …”
Sebuah suara yang agak feminin terdengar, “Kalau begitu, orang-orang di sekitar Putri Agung tidak pergi ke Istana Dingin lagi?”
Wanita itu menjawab dengan sedikit terkesiap, “Kami para pelayan tidak bisa meninggalkan Istana Shouyang tanpa token pinggang Taifei…”
Bunga Shouyang adalah nama lain dari bunga plum, dan istana An Taifei dinamai sesuai dengan nama kebun plum ini.
Qi Shu berteriak, “Siapa yang ada di sini, kemarilah!”
Suara ini tidak hanya mengejutkan pria dan wanita di balik bebatuan, tetapi juga para pelayan istana yang menunggu di luar, yang bergegas mendekat.
Saat keluar dari bebatuan, mereka adalah sepasang pelayan istana dan kasim dengan pakaian acak-acakan. Mereka berdua sangat ketakutan sampai wajah mereka memutih, dan mereka bersujud kepada Qi Shu seperti sedang memukul: “Yang Mulia, ampunilah nyawa kami! Yang Mulia, ampunilah nyawa kami!”
Qi Shu sudah lama tahu bahwa pelayan istana dan kasim di istana juga berpasangan, tapi saat ini dia tidak merasakan apa-apa selain rasa jijik. Dia mengenali pelayan istana sebagai seseorang dari istananya sendiri, tetapi kasim itu tampak asing.
Dia menatap dingin ke arah pelayan istana, “Apakah kamu memata-matai Bengong ?”
Pelayan istana gemetar seperti pengocok biji-bijian, wajahnya berlinang air mata, “Nubi tidak berani … nubi tidak berani …”
Qi Shu menoleh ke kasim itu, “Dari istana mana kamu berasal?”
Kasim itu menatap Qi Shu dan kemudian dengan cepat membuang muka. Meskipun dia juga takut, dia tampaknya lebih percaya diri daripada pelayan istana. “Pelayan ini… Pelayan ini berasal dari Departemen Rumah Tangga Kekaisaran, dan kasim Gao, yang dekat dengan Bixia, adalah ayah angkat pelayan ini.”
Qi Shu mencibir. Jadi kepala kasim yang dekat dengan Qi Sheng adalah sumber kekuatannya.
Tapi karena dia bisa mengajukan pertanyaan-pertanyaan itu kepada pelayan istana, jelas bahwa keterlibatannya dalam penyelidikan Xie Zheng terhadap pelayan istana yang gila telah sampai ke telinga Qi Sheng.
Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya, dan Qi Shu merasakan lututnya melemah. Dia memandang kasim itu, yang ekspresinya seperti ingin memakannya hidup-hidup, dan berkata dengan tegas, “Pertama, ikat kasim malang ini dan kurung dia!”
Dia kemudian berbalik dan berjalan cepat keluar dari kebun plum, meraih tangan salah satu pelayan kepercayaannya dan berkata, “Cepat, ambil tanda pinggangku dan segera pergi ke Istana Taiji untuk menemukan Jenderal Yunhui dan katakan padanya bahwa telah terjadi perubahan di Istana Dingin!”
Pelayan wanita itu berlari sepanjang jalan, tetapi bahkan sebelum dia bisa melangkah keluar dari kebun plum, dia dihentikan oleh An Taifei dan anak buahnya.
An Taifei menatap putrinya, yang wajahnya telah menua seiring berjalannya waktu, namun tetap mempertahankan keanggunannya. Ada sedikit kemarahan yang terlihat jelas. “Shu’er, apa yang kamu mainkan lagi?”
Qi Shu buru-buru berkata, “Ibu! Ini bukan omong kosong! Aku sudah membuat masalah di Istana Dingin. Ini tidak sama dengan apa yang kamu lakukan saat itu, saat kamu bisa tetap aman dan sehat dengan menjaga pintu istana tetap tertutup! Jika Marquis Wu’an menjadi mangsa penyergapan Qi Sheng, dia akan kembali dan menyalahkan kita! Bahkan jika Qi Sheng menang, dengan sifatnya yang gila dan liar, apakah dia akan terus membiarkan kita, ibu dan putrinya, lolos begitu saja?”
Saat itu, pelayan istana di belakang mereka menginjak pelayan istana dan kasim yang sedang berselingkuh saat mereka keluar dari kebun plum. Qi Shu menunjuk ke arah keduanya dan menanyai An Taifei, “Qi Sheng telah meletakkan tangannya di istana kita, dan kamu, ibuku, masih ingin menjauh darinya?”
An Taifei memandang kedua orang yang diikat dengan berbagai cara, menimbang pro dan kontra, dan akhirnya berkata, “Buka gerbang istana.”
–
Istana Taiji.
Fan Changyu telah menghabiskan tiga gelas anggur selama perjamuan, dan ketika dia melihat ke kursi kosong Xie Zheng, alisnya berkerut karena khawatir. Saat dia hendak mencari alasan untuk keluar dan melihat-lihat, seorang pelayan istana yang datang untuk mengisi ulang anggur menabrak sikunya tanpa peringatan.
Tersembunyi oleh lengan bajunya yang lebar, Fan Changyu merasakan sesuatu yang dilewatkan ke telapak tangannya, dan dia segera mencengkeramnya.
Setelah pelayan itu pergi, Fan Changyu berpura-pura tersandung untuk berdiri. Seorang pelayan yang menunggu di belakang tempat duduknya maju untuk membantunya berdiri dan bertanya ke mana dia akan pergi. Fan Changyu mengatakan bahwa dia harus pergi ke kamar kecil, dan pelayan itu dengan hormat membimbingnya ke sana.
Setelah Fan Changyu meninggalkan meja, Li Taifu, yang duduk di kursi kepala pejabat sipil, melirik ke arah punggung Fan Changyu yang pergi, dan kemudian melihat ke kursi kosong di kursi kepala pejabat militer di seberangnya. Ada emosi tak terduga yang tersembunyi di mata tuanya.
Sesaat kemudian, seorang pelayan menghampiri Li Taifu dan membisikkan sesuatu di telinganya.
Li Taifu yang biasanya tenang, jarang sekali mengubah ekspresinya. Kemudian, setelah memberhentikan pelayan tersebut, dia bangkit dan membungkuk kepada Kaisar yang terlihat sangat bahagia di atas, dan berkata, “Weichen merasa malu. Malam ini, raja dan para pejabatnya semua bahagia dan minum-minum dengan gembira. Weichen seharusnya menikmati pesta bersama Bixia dan semua rekannya hingga Tahun Baru. Sayangnya, seiring bertambahnya usia, kekuatan seseorang akan berkurang. Weichen kelelahan dan hanya bisa memohon kepada Yang Mulia untuk mengizinkan Weichen kembali ke rumahnya terlebih dahulu.”
Yang terbaik masih belum datang. Qi Sheng jelas sangat tidak senang dan berkata, “Taifu lelah, jadi kamu bisa pergi ke aula samping dan beristirahat sejenak.”
Li Taifu berulang kali mengatakan “takut” dan berkata dengan sungguh-sungguh: “Yang Mulia, kamu membuatku malu!”
Qi Sheng sedang dalam suasana hati yang baik hari ini, dan dia takut niatnya untuk mempertahankan orang terlalu jelas. Dia berkata, “Kalau begitu, Taifu bisa meninggalkan meja terlebih dahulu.”
Setelah Li Taifu meninggalkan aula bersama putranya, dia melambaikan gelas anggurnya sambil berkata dengan penuh makna: “Mengapa Marquis Wu’an butuh waktu lama untuk berganti pakaian? Apakah dia lelah dan tertidur di suatu tempat?”
Para pejabat tidak berani menanggapi, dan Qi Sheng tertawa: “Aiqing, teruslah minum. Kita tidak boleh membiarkan ketidakhadiran Taifu dan Marquis Wu’an mendinginkan suasana.”
Pada saat itu, seorang kasim muda berlari masuk, berguling-guling dan merangkak: “Bixia, ada kebakaran di Istana Dingin!”
Mata Qi Sheng tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya, tetapi dia masih membuat wajah marah dan memarahi, “Bagaimana mungkin ada api?”
Kasim itu kehilangan kata-kata dan berkata, “Aku … aku juga tidak tahu.”
Qi Sheng mengutuk “tidak berguna” dan bangkit dari singgasana naga: “Masih banyak selir yang tidak berguna yang tinggal di istana yang dingin. Pada pergantian tahun baru, jangan biarkan ada yang mati. Ikutlah denganku!”
Bahkan kaisar ingin pergi ke Istana Dingin, sehingga para pejabat yang menghadiri perjamuan istana tidak punya pilihan selain ikut dengannya.
–
Salju turun semakin deras, dan angin semakin kencang. Fan Changyu, yang mengenakan seragam kasim, berlari di sepanjang koridor menuju Istana Dingin. Ia merasa seolah-olah pisau sedingin es mengiris pipinya.
Istana Dingin di kejauhan sudah terbakar, dan angin membawa bau hangus.
Fan Changyu mengertakkan gigi, berharap dia bisa melaju lebih cepat dan lebih cepat lagi.
Kertas yang diberikan pelayan istana kepadanya berbunyi, “Telah terjadi perubahan di Istana Dingin. Marquis Wu’an dalam bahaya.” Setelah dia pergi, dia memberitahu pelayan istana yang mengantarnya ke kamar kecil untuk pergi, dan segera menemukan pelayan istana yang menyerahkan catatan itu.
Pelayan istana tersebut mengaku sebagai orang yang dekat dengan Putri Agung, dan bahkan menunjukkan tanda pengenal Putri Agung. Setelah memastikan identitas orang tersebut, Fan Changyu tidak berani menunda-nunda lagi.
Jubah resminya terlalu mencolok, jadi dalam perjalanan ke sana, ia melumpuhkan seorang kasim, menanggalkan pakaiannya, dan memakainya, sebelum bergegas menuju Istana Dingin.
Istana Dingin berada di lokasi yang sangat terpencil, dan saat itu adalah Malam Tahun Baru, sehingga para pelayan istana dan kasim juga tengah bermalas-malasan. Baru setelah api mulai menyala, beberapa kasim yang membawa ember pergi mengambil air untuk memadamkan api.
Fan Changyu berlari ke sana dengan tergesa-gesa sehingga para penonton mengira dia akan memadamkan api dan tidak curiga.
Dia sangat cepat, dan dalam beberapa tarikan napas pendek dia telah meninggalkan para kasim yang memadamkan api jauh di belakang. Ketika ia tiba di Istana Dingin, ia menyadari bahwa api telah dimulai di sebelah beberapa aula kosong yang bobrok di mana berbagai macam benda ditumpuk, dan sisi yang berpenghuni belum tercapai.
Fan Changyu berlari beberapa langkah ke depan dan segera melihat gerbang Istana Dingin, yang telah didobrak secara paksa, menciptakan lubang besar, dan di gagang pintu, masih ada gembok besar yang tergantung.
Papan-papan pintu yang patah yang telah dibuka paksa itu berlumuran darah.
Ada juga jejak darah di tanah yang memanjang ke kejauhan, tetapi pada saat ini darahnya sangat deras dan saat itu malam hari, sehingga samar-samar tertutup.
Jantung Fan Changyu tiba-tiba mulai berdegup kencang. Dia membungkuk dan memasuki Istana Dingin melalui pintu. Dengan cahaya istana yang terbakar di kejauhan, dia bisa melihat sekilas bahwa halaman itu penuh dengan mayat.
Ada kasim dan Pengawal Jinwu.
Hati Fan Changyu menegang. Dia tidak berani memanggil nama Xie Zheng, tetapi berteriak, “Yan Zheng? Apakah kamu di sini?”
Dia melihat tanda-tanda perkelahian di satu ruangan dan bergegas untuk melihatnya. Di pintu, dia melihat seorang kasim yang dipenggal, dan di tengah ruangan ada seorang wanita dengan pakaian acak-acakan yang lehernya patah.
Namun, dalam sekejap mata, dia mengetahui rencana kaisar. Hawa dingin menjalar dari telapak kakinya, dan kemarahannya yang ekstrem membuat pembuluh darah di kepalan tangan Fan Changyu terlihat menonjol.
“Pembunuhan… pembunuhan!”
“Cepat! Pergi dan cari bantuan! Telah terjadi kematian di Istana Dingin!”
Sebuah paduan suara ratapan terdengar di luar, ketika para kasim yang dipanggil untuk memadamkan api tiba.
Fan Changyu tidak berani berlama-lama lagi. Ia menduga bahwa Xie Zheng pasti telah menerobos gerbang istana, namun ia pasti terluka dan tidak bisa pergi jauh.
Dia langsung memanjat ke dinding Istana Dingin dan memanjatnya.
Istana Dingin tidak berbeda dengan tempat lain. Gelap gulita di mana cahaya dari api tidak dapat menjangkau, dan bahkan noda darah di tanah tidak dapat dibedakan. Tapi Fan Changyu dengan tajam merasakan bau darah di dinding istana juga. Setelah diperiksa lebih dekat, bahkan ada cetakan tangan berdarah di dinding istana.
Dia mengulurkan tangannya untuk membandingkannya, dan setelah memastikan bahwa itu adalah jejak tangan Xie Zheng, bau amis sudah muncul di antara giginya.
Seberapa parah dia terluka sehingga dia hanya bisa berjalan dengan berpegangan pada dinding?
Fan Changyu mengikuti bau darah dan bergegas.
Dia harus membawanya pergi sebelum Pengawal Jinwu tiba!
Setelah mengambil jalan memutar yang panjang, Fan Changyu akhirnya melihat seseorang yang setengah terendam di dalam air di dekat bebatuan di Kolam Taiye. Dia sangat senang dan hampir menangis. Dia dengan cepat berjalan ke arahnya dan memanggil dengan suara pelan, “Xie Zheng!”
Mata Xie Zheng terpejam rapat dan dia tidak merespon. Topeng penyamarannya telah jatuh di suatu tempat, dan di bawah sinar bulan, bibirnya hampir sama warnanya dengan wajahnya.
Fan Changyu terkejut dan mengulurkan tangan untuk menyentuh wajahnya. “Kenapa kamu…”
Sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya, ia diseret ke dalam air dengan lengan yang terlipat ke belakang, sementara tenggorokannya terkunci di tempatnya.
Fan Changyu yakin bahwa pada saat tercekik itu, dia mengerahkan seluruh kemampuannya untuk mencabut nyawanya. Dia memaksa membuka tangan yang mencekik tenggorokannya dan berkata dengan susah payah, “Ini… aku.”
Yang bisa dia lihat di sudut matanya hanyalah sepasang mata Xie Zheng yang dingin dan garang, yang memerah seperti pembuluh darah di bagian bawah matanya pecah.
Dia tidak lagi mengenali orang itu.
Perasaan tercekik yang intens membuat kekuatan Fan Changyu untuk meronta melemah, tetapi apakah itu karena kuncian di tenggorokannya terlalu dekat atau tidak, dia bisa mencium aromanya, dan tangan Xie Zheng yang memegangi tenggorokannya tiba-tiba mengendur.
“Ah Yu?” Dia sangat pucat, rambutnya yang basah jatuh di belakangnya, dan pakaiannya yang basah sedikit terbuka, memperlihatkan tulang selangkanya yang halus. Dipasangkan dengan matanya yang memerah, seluruh orang itu memancarkan aura keanehan yang tak terlukiskan.
Dengan tangan yang sudah memutih karena basah kuyup, dia dengan lembut membelai leher Fan Changyu, yang memerah karena tercekik. Meskipun tubuhnya telah direndam dalam air Kolam Taiye dan sekarang seperti sepotong es, suhu nafasnya masih terasa panas.
“Maafkan aku, aku tidak tahu kalau itu kamu…”
Suaranya parau, seolah-olah dia berusaha sekuat tenaga untuk menahan sesuatu. Kulit di telapak tangannya yang membelai leher Fan Changyu telah berubah menjadi panas dalam sekejap, membuatnya menunduk tak terkendali untuk mencium pipi Fan Changyu.
Bibirnya yang tipis sedingin es, dan nafasnya panas seperti api, sama seperti penampilannya saat ini, aneh dan indah.
Fan Changyu sudah pulih sekarang dan tentu saja tahu bahwa ini adalah gejala dibius. Dia mencondongkan tubuh ke belakang untuk menghindari bibirnya dan membantunya berdiri. “Ada kebakaran di Istana Dingin, tidak aman di sini, aku akan membawamu keluar dari istana dulu,”
Dia merasakan sensasi hangat di bawah telapak tangannya, tapi itu bukan suhu lengannya, melainkan darah.
Setelah menyadari bahwa ia juga memiliki luka di lengannya, Fan Changyu mengangkat lengan bajunya untuk melihat dan menemukan lengan kirinya penuh dengan luka lebam akibat sayatan pisau.
Jelas sekali bahwa dia telah melukai dirinya sendiri agar tetap terjaga.
Dia sangat marah sampai matanya merah, dan dia mengertakkan gigi dan bertanya, “Di mana lagi kamu terluka?”
Setelah Xie Zheng benar-benar tenang, dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk menahan efek obat. Ia hanya bisa berdiri dengan dukungan Fan Changyu. Api di tubuhnya hampir membakar semua darahnya. Dia melihat orang yang berdiri di dekatnya, jakunnya bergulir. Tetesan air dari rambutnya yang basah dan acak-acakan jatuh membasahi wajahnya dan jatuh ke kolam. Keseluruhan orang itu begitu menarik sehingga ia terlihat seperti iblis dari legenda yang hidup dengan menghisap saripati manusia.
Dia tidak bisa lagi mendengar apa yang dia minta, dan yang bisa dia lihat hanyalah bibir merahnya yang menarik perhatiannya. Dia menangkup wajahnya dan menciumnya dalam-dalam.
Leave a Reply