Chapter 149
Perjamuan istana diadakan di Aula Taiji, yang merupakan tempat perjamuan eksternal di mana hanya kaisar dan para pejabat istana yang makan bersama.
Sebelum memasuki aula, para kasim memimpin para pelayan yang membawa nampan untuk mengumpulkan pedang dari para perwira militer satu per satu.
Fan Changyu juga menemukan ketika dia pertama kali memasuki istana untuk menemui kaisar mereka hanya akan memeriksa tanda pengenal dan mengambil senjata mencolok yang mereka bawa, dan tidak akan menggeledah mereka dari tubuh ke tubuh, jadi saat keluar dia mengikatkan pedang pendek di kakinya.
Seperangkat sepatu bot panjang tidak terlihat jelas oleh siapa pun.
Lagipula, pada hari biasa, ketika kaisar bertemu dengan rakyat, dan hari ini, ketika mereka datang ke perjamuan, selain para pangeran dan bangsawan, semuanya adalah menteri penting. Jika setiap kali ada pertemuan kekaisaran atau perjamuan di istana, para menteri harus digeledah satu per satu sebelum diizinkan memasuki aula, belum lagi waktu dan tenaga yang dibutuhkan, hal itu juga akan merusak wajah para menteri dan persahabatan antara kaisar dan para menterinya.
Aturan yang telah diwariskan dari dinasti ke dinasti yang melarang perwira militer memasuki istana dengan membawa senjata adalah, pertama, untuk menghindari rasa tidak hormat kepada Putra Langit, dan kedua, untuk mencegah perwira militer menantang Putra Langit di aula utama.
Namun, jika seseorang benar-benar berniat memberontak, apa yang dapat mereka lakukan hanya dengan sebilah pedang tajam yang dibawa ke aula utama? Jika pihak lain memaksa masuk ke dalam istana, mereka pasti sudah membuat seluruh Pengawal Jinwu Istana Kekaisaran melawan mereka.
Pejabat biasa tidak akan pernah berani melakukan hal yang membuat pusing kepala seperti membawa senjata ke dalam istana.
Oleh karena itu, tidak pernah ada aturan di istana kekaisaran untuk menggeledah tubuh seorang menteri. Hanya para pelayan istana dan kasim yang diperlakukan seperti ini.
Fan Changyu memasuki istana terakhir kali di siang bolong. Pada saat itu, dia melihat bahwa seluruh istana sudah megah dan khidmat. Malam ini, salju turun dengan lebat, dan seluruh istana terang benderang, tersembunyi di malam yang tak terbatas. Itu seperti binatang raksasa dengan kulitnya yang terbakar dan pecah-pecah, menampakkan bara merah terang di bawahnya. Pemandangan ini sangat megah dan memiliki semacam kejutan yang menakutkan.
Tetapi kegelapan di luar jangkauan cahaya juga mengungkapkan kehancuran dan kesuraman yang tak berujung.
Begitu masuk ke dalam aula utama Istana Taihe, para pelayan mengantarkan para menteri ke tempat duduk masing-masing.
Sisi kiri untuk pejabat sipil dan sisi kanan untuk pejabat militer.
Tempat duduk dari tiga pejabat senior dan sembilan menteri, serta tempat duduk kerabat kekaisaran, semuanya berada di bagian depan. Fan Changyu, sebagai pejabat tingkat ketiga, dituntun oleh seorang kasim muda ke tempat duduk di tengah-tengah sisi kanan.
Di seluruh aula, terlepas dari apakah mereka pejabat sipil atau militer, Fan Changyu adalah satu-satunya wanita.
Begitu dia duduk, dia menarik perhatian semua orang di sekitarnya, dengan tatapan dan pandangan penasaran.
Meskipun para pejabat istana pernah melihat wajah Fan Changyu sebelumnya di Istana Jinluan, namun saat itu dalam sebuah pertemuan istana, dan dia berdiri di depan kaisar bersama Tang Peiyi dan yang lainnya di depan aula. Para pejabat di belakang hanya bisa melihat jubah merah yang tergantung di balik baju besinya. Baru malam ini para pejabat ini bisa benar-benar melihat Fan Changyu.
Fan Changyu duduk berlutut di depan meja kayu merah yang rendah. Wajahnya tenang dan terkendali. Dia mengenakan jubah merah tua pejabat militer tingkat tiga, yang memberinya aura maskulinitas yang unik. Dia menegakkan punggungnya, selurus bambu yang tumbuh di antara pegunungan terjal. Setelah berulang kali berakar dan tumbuh ke atas, ia telah menjadi orang yang berbeda. Dia sama sekali tidak merasa terintimidasi di antara para menteri yang telah lama berada di lingkaran resmi.
Kaisar belum tiba, dan kursi paling atas di antara meja sipil dan militer masih kosong. Suasana di aula masih harmonis, dan para pejabat yang akrab mengobrol dalam kelompok yang terdiri dari dua atau tiga orang.
Fan Changyu berniat untuk menunggu dengan tenang sampai perjamuan dimulai, tetapi tanpa diduga, seorang jenderal militer muda yang tidak dikenalnya berjalan langsung ke meja Fan Changyu. “Sudah lama aku mengagumi reputasi Jenderal Fan. Aku hanya pernah bertemu dengan Jenderal Fan secara singkat di Istana Jinluan sebelumnya, tapi malam ini aku merasa beruntung bisa bertemu dengan Jenderal Fan lagi. Aku bersulang untuk Jenderal Fan!”
Setelah mengatakan ini, dia memegang cangkir di kedua tangannya dan meminum anggur di dalamnya hingga bersih, lalu membalikkan cangkir itu dan menatap Fan Changyu.
Sepertinya menyiratkan bahwa jika Fan Changyu tidak minum, itu akan menjadi tanda tidak hormat.
Pada perjamuan perayaan di Lucheng sebelumnya, Fan Changyu dapat menolak dengan alasan bahwa dia terluka dan tidak boleh minum. Malam ini, di perjamuan istana, dia setidaknya adalah pejabat peringkat kelima di ibukota, dan tidak baik untuk menolak bersulang seperti itu.
Para jenderal di Lucheng hampir tidak bisa menolak bersulang seperti itu, tetapi komandan militer ini datang untuk bersulang bahkan sebelum perjamuan dimulai. Bahkan Fan Changyu, yang merupakan orang yang sangat tenang, merasakan ada yang tidak beres.
Dia melirik pakaian istana tingkat empat yang dikenakan oleh komandan militer dan berkata, “Kamu terlalu baik, Jenderal.”
Setelah mengambil minuman dari cangkir di depannya dan kemudian membalikkan gelasnya seperti orang lain,
Komandan militer segera memuji Fan Changyu, “Jenderal Fan memiliki kapasitas yang sangat besar!”
He Xiuyun juga merasakan ada yang tidak beres, dan takut komandan militer lainnya akan pergi dan minum dengan Fan Changyu lagi, jadi dia mengambil cangkirnya, berdiri, dan berkata, “Jenderal Song, mengapa kamu tidak minum denganku?”
Zheng Wenchang mengikutinya dan berkata, “Siapa yang kamu rendahkan? Selama pertempuran untuk menumpas pemberontakan di Chongzhou, Laozi juga berkontribusi seperti halnya Jenderal Fan. Jenderal Song, kamu juga harus minum dengan Laozi!”
Dengan kata-kata Zheng Wenchang, para jenderal dari Jizhou yang telah memasuki ibu kota bersama-sama untuk menerima gelar mereka juga ingin pergi dan minum dengan komandan militer itu.
Kali ini, giliran komandan militer yang menolak, dan dia dipaksa untuk minum tujuh atau delapan cangkir anggur sebelum dia bisa kembali ke tempat duduknya.
Setelah kejadian ini, yang lain yang masih ingin datang dan bersulang juga melihat dengan jelas bahwa jika mereka pergi ke Fan Changyu untuk minum, mereka pasti akan dipaksa untuk minum lagi oleh He Xiuyun dan yang lainnya. Karena perjamuan belum dimulai, mereka tidak berani terlalu tidak terkendali, jadi tidak ada yang pergi ke Fan Changyu untuk bersulang lagi.
Fan Changyu memandang Zheng Wenchang dengan sedikit terkejut. Di masa lalu, dia berpikir bahwa orang ini terlalu kaku, tapi malam ini sepertinya pikirannya masih bekerja dengan baik, dan dia berpura-pura menjadi salah satu tentara yang kasar dan jatuh dengan cukup meyakinkan.
Kursi He Xiuyun berada di sebelah kursi Fan Changyu. Setelah makan selesai, dia berbisik kepada Fan Changyu, “Pujian Bixia sebelumnya terhadap pasukan Jizhou kita di Istana Jinluan mungkin telah membuat banyak jenderal merasa dirugikan, jadi mereka pasti akan membuat kita mabuk pada jamuan makan malam ini.”
Saat itulah Fan Changyu mengerti mengapa komandan militer itu tiba-tiba datang untuk bersulang bersamanya.
Bersulang itu palsu, dan niat sebenarnya adalah untuk mengintimidasi mereka dengan mengajak sekelompok orang untuk minum secara bergantian.
Untungnya, He Xiuyun dan Zheng Wenchang tanggap dan menghentikan mereka tepat waktu.
Fan Changyu mengangguk tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan berkata, “Aku mengerti.”
Dia mengamati sekeliling aula dengan matanya, merenungkan bahwa orang-orang yang akan mengambil inisiatif untuk bersulang untuknya adalah mereka yang berpangkat lebih rendah atau berpangkat sama dengannya. Mereka yang berpangkat lebih tinggi mungkin tidak akan mampu melakukannya.
Sedangkan untuk komandan militer berpangkat rendah, para jenderal dari Jizhou seharusnya bisa mengatasinya jika mereka tetap bersatu.
Tak lama kemudian, Xie Zheng dan Li Taifu tiba di perjamuan, satu demi satu.
Sekali lagi, kedua orang itu bertemu di pintu masuk Istana Taiji.
Wajah Li Taifu tetap anggun seperti biasa, dan dia memanggil dengan nada netral, “Marquis.”
Xie Zheng mengenakan pakaian istana pejabat militer berwarna gelap. Pola awan keberuntungan yang disulam dengan garis ganda emas dan merah pada bantalan lututnya berkilauan dengan cahaya yang menyilaukan di bawah cahaya lilin. Sangat rumit dan memusingkan. Wajahnya yang seperti batu giok memperlihatkan sentuhan kelelahan yang dingin. Dengan santai ia mengangkat satu kelopak matanya dan berkata, “Sungguh kebetulan sekali, bertemu denganmu lagi, Taifu.”
Dia bergeser sedikit, tetapi nadanya tidak mengandung sedikit pun rasa hormat dalam kata-katanya: “Taifu adalah seorang veteran dari tiga dinasti. Taifu, silakan pergi dulu.”
Li Taifu berkata, “Marquis, prestasi militermu tidak tertandingi, dan kamu juga memainkan peran penting dalam pemberontakan ini. Perjamuan Tahun Baru malam ini juga merupakan perayaan atas pencapaianmu, jadi kamu harus pergi duluan.”
Dibandingkan dengan kesombongan dan kekasaran Xie Zheng, sikap Li Taifu dapat digambarkan sebagai sikap yang sangat rendah hati. Pengikut Li Taifu Li semuanya mengenakan ekspresi kemarahan, dan Li Yuanting, yang selalu menjadi orang pertama yang melompat ke depan di masa lalu, tiba-tiba terdiam kali ini.
Tatapan Xie Zheng menyapu Li Taifu dan jatuh pada Li Yuanting, matanya menunjukkan sedikit ejekan.
Dia berkata, “Karena Taifu sangat rendah hati, aku tidak sopan jika tidak menerimanya.”
Setelah mengatakan ini, dia mengangkat kakinya dan melangkah ke aula. Murid-murid di belakang Li Taifu marah dan ingin berbicara, tetapi mereka dihentikan oleh Li Taifu yang mengangkat tangannya segera setelah mereka melangkah maju.
Pejabat itu berkata dengan bingung, “Taifu, apakah kamu akan membiarkan dia begitu sombong? Bahkan Wei Yan tidak pernah bersikap seperti ini di depanmu.”
Mata Li Taifu ditutupi dengan kabut abu-abu samar karena usia tua, memberikan matanya rasa dingin yang tak terlukiskan: “Dia masih muda dan sombong, dan pada akhirnya akan jatuh.”
Beberapa pejabat dari partai Li mendengarkan kata-kata spekulasi Li dengan ekspresi yang berbeda.
Saat Xie Zheng dan Li Taifu duduk di tempat duduk mereka, Istana Taihe yang awalnya berisik tiba-tiba terdiam.
Fan Changyu melihat ke tempat duduk Xie Zheng. Mungkin sudah lama sejak terakhir kali dia melihatnya, dan ini adalah pertama kalinya dia melihatnya dengan pakaian resminya, jadi dia tertegun sejenak.
Dia selalu merasa bahwa pepatah ‘pakaian seseorang membentuk orangnya’ tidak berlaku untuk Xie Zheng. Terlahir dengan penampilan yang begitu diberkati, bahkan jika dia mengenakan pakaian pengemis, dia akan tetap memiliki aura kebangsawanan.
Namun, pakaian resmi Marquis Wu’an ini benar-benar menonjolkan sisi terbaiknya.
Sulaman merah tua pada gaun istana hitam gelap terlihat seperti mengambang dengan cahaya keemasan yang samar ketika lampu-lampu di aula menyinarinya, membuat matanya terlihat lebih intens dan kedinginan di antara alisnya semakin terlihat jelas.
Seolah-olah menyadari tatapan Fan Changyu, Xie Zheng menoleh dan melirik, dan riak yang tidak jelas menyebar di matanya.
Dia mungkin tidak tahu betapa heroik dan gagahnya dia terlihat dalam jubah perwira militer merah itu.
Semua pemuda di ibukota tidak dapat dibandingkan dengan semangat dan kecerahan di alisnya, seolah-olah dipetik dari matahari terbit.
Ada banyak orang di perjamuan itu, dan mata mereka hanya bertemu sebentar sebelum mereka berpaling. Jantung Fan Changyu masih berdegup kencang.
Ketika kaisar datang, para pejabat berdiri dan memberikan penghormatan seolah-olah sedang melakukan upacara.
Fan Changyu juga memperhatikan bahwa para pejabat tampaknya lebih menghormati Xie Zheng dan Li Taifu daripada kaisar.
Wei Yan masih mengambil izin sakit dan tidak menghadiri perjamuan tahunan. Tempat duduk Li Taifu seharusnya menjadi yang pertama di antara para pejabat sipil, tetapi dia memerintahkan kursinya untuk dipindahkan dua kaki ke belakang dan langsung menempati kursi Wei Yan tanpa melewati batas.
Fan Changyu tidak tahu apakah Li Taifu berhati-hati atau hanya bersandiwara.
Dia telah menggali lubang besar untuk Wei Yan. Dia adalah orang yang telah memakzulkan Wei Yan, dan tampaknya ia berada dalam jangkauan kursi, tetapi ia masih mengikuti aturan etiket di setiap kesempatan dan tidak pernah melanggar.
Yang bisa dikatakan adalah bahwa pria ini sangat toleran dan memiliki tipu muslihat yang dalam.
Mungkin karena Fan Changyu telah menatap Li Taifu terlalu lama sehingga Li Taifu, yang sedang memakan makanan yang lembut dan mudah dicerna selama perjamuan karena usianya, tiba-tiba melirik ke arah Fan Changyu.
Fan Changyu tidak memalingkan muka, dan mereka bertatapan.
Satu tatapan tampak lembut namun tak terduga, sementara yang lain murni dan tegas, seolah-olah mengandung matahari.
Pada akhirnya, Li Taifu adalah orang pertama yang memalingkan muka, tangannya yang kurus menggenggam sepasang sumpit sambil mengambil sepiring makanan.
Dari sisi tempat duduk pejabat militer, tiba-tiba terdengar suara pecahan porselen yang tajam.
Seorang kasim yang sedang menyajikan anggur tidak sengaja menumpahkannya ke pakaian resmi Xie Zheng. Kasim tersebut sangat terkejut sehingga tangannya menjadi lemas dan poci arak yang dibawanya jatuh ke tanah.
Perhatian semua orang di meja itu tertuju padanya.
Wajah kasim itu menjadi pucat, dan tanpa memikirkan anggur yang tumpah ke tanah, dia menundukkan kepalanya berulang kali dan memohon belas kasihan, “Marquis, tolong ampuni hidupku… kumohon…”
Kaisar, yang duduk di atas singgasana naga, melihat pemandangan ini dan tidak bisa menahan kegembiraannya. Dia langsung berteriak kepada Pengawal Jinwu di luar aula, “Seseorang, bawa pelayan yang menodai pakaian Marquis Wu’an ini dan eksekusi dia!”
Ada keributan di antara para pejabat istana, tetapi tidak ada yang berani memohon belas kasihan.
Fan Changyu tahu bahwa Xie Zheng akan mengambil kesempatan untuk pergi meninggalkan meja, dan saat dia mengerutkan kening, dia mendengar suara dingin Xie Zheng muncul perlahan: “Itu hanya anggur yang tumpah. Ini adalah perjamuan Tahun Baru, jadi lebih baik tidak melihat darah, bukan begitu, Bixia?”
Qi Sheng tidak berniat memikirkan masalah dengan Xie Zheng, dan segera berkata, “Karena Marquis Wu’an telah memohon untuk pelayan bodoh ini, apakah kamu tidak berterima kasih?”
Kasim itu bersujud seolah-olah dia sedang menumbuk bawang putih: “Terima kasih Bixia, terima kasih kepada Marquis Wu’an!”
Qi Sheng hampir tidak bisa menahan perasaan jahat yang muncul di dalam hatinya dan kegembiraan karena akan memenuhi keinginannya, ia memasang ekspresi biasa dan memerintahkan kasim itu, “Tunjukkan pada Marquis Wu’an untuk mengganti pakaiannya.”
Ini semua adalah bagian dari rencana Xie Zheng. Dia berkata “Terima kasih Bixia” kepada Qi Sheng dan mengikuti kasim itu keluar dari aula.
Setelah Xie Zheng pergi, Qi Sheng tampak jauh lebih bahagia. Dia mengangkat cangkirnya dengan suasana hati yang baik dan berkata kepada para pejabat istana, “Sejak aku naik takhta, Da Yin telah terganggu oleh masalah eksternal dan internal. Untungnya, dengan bantuan kalian semua para Aiqing, Da Yin telah menjadi seperti sekarang ini. Aku tidak akan mengecewakan warisan leluhur. Malam ini, kalian semua Aiqing harus minum sepuasnya dan tidak boleh pulang sebelum mabuk!”
Dia tiba-tiba mengucapkan kata-kata seperti itu, dan tentu saja para pejabat tidak punya pilihan selain mengikutinya dan mengangkat gelas mereka untuk bersulang.
Li Taifu berkata, “Yang Mulia bijaksana, dan ini adalah keberuntungan bagi kami.”
Para pejabat kemudian mengikutinya dan berteriak, “Yang Mulia bijaksana!”
Fan Changyu merasa bahwa kata ‘bijaksana’ yang digunakan pada Qi Sheng agak ironis.
Dia mengikuti acara bersulang dan duduk kembali di kursinya, tapi kelopak matanya mulai berkedut tak terkendali.
Leave a Reply