Chapter 97
Pertempuran antara tentara kekaisaran dan pemberontak Chongzhou telah berlangsung selama hampir satu tahun.
Departemen perbekalan militer mengeluarkan semua baju besi, senjata, dan pedang yang dibutuhkan oleh tentara, tetapi jika baju besi dan senjata rusak selama pertempuran, mereka tidak dapat dikembalikan ke ibukota untuk diperbaiki, sehingga sebagian besar garnisun akan meminta bengkel senjata di dekat ibukota provinsi.
Selain memperbaiki senjata yang rusak, pandai besi di bengkel-bengkel tersebut juga dapat menempa beberapa senjata baru untuk memasok tentara.
Meskipun He Jingyuan memegang kekuatan militer Jizhou, Xie Zheng dapat memobilisasi seluruh kekuatan militer di barat laut, dan tentara Jizhou He Jingyuan juga berada di bawah komandonya.
Pada awalnya, hanya pasukan Xie dari Huizhou yang melawan pemberontak dari Chongzhou. Kemudian, ketika Beijue menyerang Jinzhou, pasukan Xie pergi ke utara untuk mendukung mereka. Changxin Wang berniat memanfaatkan situasi untuk merebut Jizhou di selatan, dan pada saat itulah tentara Jizhou terlibat.
Sebelum He Jingyuan memimpin pasukan yang tersisa dari Jizhou ke Chongzhou untuk bergabung dengan Tang Zhaoyi, satu-satunya pasukan Jizhou yang ada di Chongzhou hanyalah lebih dari 10.000 prajurit baru yang berada di tangan Tang Zhaoyi.
Tang Zhaoyi adalah seorang yang sangat berhati-hati. Ketika mengepung Chongzhou, dia tidak yakin apakah Xie Zheng akan pergi ke Chongzhou untuk bergabung dalam perang melawan pemberontak setelah berhadapan dengan mereka di Ngarai Yixian, jadi dia tidak berani mengambil risiko mengambil alih bengkel-bengkel persenjataan di dekat Chongzhou.
Hingga saat ini, bengkel-bengkel gudang senjata tersebut dijalankan oleh pasukan Huizhou yang tersisa di bawah komando Xie Zheng, jadi ketika dia pergi ke sana untuk mengambil senjata yang telah dibuat Fan Changyu, dia tidak perlu menyembunyikan identitasnya.
Setelah mendengar pengumuman itu, perwira muda yang ditempatkan di sini bergegas keluar dari barak untuk menyambutnya: “Salam, Marquis.”
Xie Zheng menyerahkan tali kekang kuda perangnya kepada prajurit muda yang maju untuk menyambutnya, dan langsung masuk ke dalam barak, bertanya, “Bagaimana kabar Mo Dao*?” (pedang fan changyu)
Prajurit muda itu, yang harus berlari untuk mengimbangi Xie Zheng, menjawab, “Ini akan siap setelah ditempa lagi.”
Begitu dia memasuki bengkel pandai besi, dia merasakan gelombang panas yang menghampirinya, seolah-olah dia sedang berada di dalam kukusan.
Beberapa baris tungku memanjang hingga ke ujung, dan sekilas tidak terlihat ujungnya.
Para pandai besi yang bertelanjang dada berada di meja kerja masing-masing, bergantian dengan palu mereka, memalu balok-balok besi di meja kerja satu demi satu. Otot-otot mereka menonjol dengan kekuatan, dan suara palu bercampur dengan teriakan rendah tapi kuat, yang membuat hati orang bergetar.
Api di dalam tungku berkobar, dan setiap pandai besi memiliki asisten yang bertanggung jawab untuk menarik katup. Asistennya juga bertelanjang dada dan berkeringat deras.
Prajurit muda itu membawa Xie Zheng ke tempat penempaan senjata bergagang panjang. Ada rak sementara untuk senjata di sebelah tempat penempaan, dengan golok dengan mata pisau sepanjang tiga kaki dan gagang sepanjang lima kaki tergeletak di atasnya.
Bilah tajamnya terbuat dari besi hitam, dan ujungnya, yang telah mengalami ribuan proses penempaan temper dan membentuk lapisan baja, memantulkan tekstur cincin yang sangat samar di bawah cahaya api.
Jenderal muda itu berkata, “Bilahnya terbuat dari baja terbaik.”
Xie Zheng meliriknya dengan acuh tak acuh, mengambil gagangnya, menimbangnya di tangannya, dan memutar-mutarnya. Pedang itu mengeluarkan suara seperti auman harimau, dan jenderal muda itu mundur selangkah karena kagum dengan kekuatan pedang itu.
Xie Zheng melihat ujung pedang yang dingin dan berkilau dan bertanya, “Pedang ini sudah diasah, jadi mengapa harus ditempa?”
Asisten muda itu tidak bisa menjawab pertanyaan ini. Pandai besi tua yang bertanggung jawab untuk menempa Mo Dao sedang memegang palu dan memukul-mukul senjata baru di tangannya, tanpa mendongak, dia berkata, “Aturan yang ditinggalkan oleh nenek moyang kita adalah bahwa menempa senjata untuk berperang, setelah bilahnya diasah dan darah terlihat, harus ditempa lagi sebelum bisa dilepaskan.”
Tidak tahu apakah itu karena dia telah berada di dekat tungku selama bertahun-tahun, tetapi suara pandai besi tua itu serak dan parau, hampir kasar.
Ini semua adalah cerita rakyat. Senjata yang telah meminum darah di medan perang memiliki energi jahat yang besar, dan sejak zaman kuno, hanya sedikit komandan militer yang memiliki akhir yang baik. Inilah sebabnya mengapa dikatakan bahwa senjata yang ganas melihat terlalu banyak darah dan membunuh pemiliknya. Oleh karena itu, saat menempa senjata, setelah bilahnya melihat darah, perlu dipanaskan kembali di tungku untuk menggetarkan jiwa senjata.
Perwira muda itu, takut Xie Zheng akan menyalahkannya, buru-buru berkata, “Orang tua ini dan Yun Yazi, yang menempa tombak untuk Marquis saat itu, berasal dari sekolah yang sama. Jika Marquis tidak menggunakan besi hitam untuk menempa tombak ini, aku khawatir aku tidak akan bisa membujuknya untuk keluar dari masa pensiun.”
Besi hitam sangat berharga, dan pandai besi biasa tidak berani menggunakan besi yang begitu berharga untuk melebur senjata.
Dan para pandai besi terkenal itu jarang mendapatkan bahan yang bagus, dan seringkali mereka diundang oleh para raja dan kaisar untuk meleburnya.
Xie Zheng telah berhenti percaya pada hantu dan dewa pada hari dia pergi berperang.
Tapi Mo Dao ini adalah untuk Fan Changyu, dan meskipun dia tahu itu adalah benda palsu, dia masih ingin berdoa untuk keselamatan.
Dia bertanya, “Darah apa?”
Pandai besi tua itu mengangkat sepasang matanya yang sudah tua, diterangi oleh cahaya api. Jelas, salah satu matanya telah mati, tetapi tatapan matanya yang lain seperti mata elang. Dia menatapnya tanpa rasa takut dan berkata, “Senjata pembunuh digunakan untuk membunuh orang, jadi yang terbaik adalah meredamnya dengan darah manusia. Di sini, darah anjing hitam umumnya digunakan.”
Prajurit muda itu buru-buru berkata, “Marquis, seseorang telah dikirim untuk mengambil darah anjing hitam.”
Namun, Xie Zheng berkata, “Tidak perlu repot-repot.”
Dia memandang Mo Dao, yang bersinar dengan cahaya dingin, dengan ekspresi acuh tak acuh. Dia mengangkat tangannya dan menarik kerah kemejanya, dan dengan satu tarikan kuat, jubah itu, yang disulam dengan pola tersembunyi yang halus, terlempar dari bahunya, memperlihatkan tubuh bagian atasnya yang berotot.
Perwira muda itu menangkap jubahnya dengan kedua tangannya dan, menyadari apa yang akan dia lakukan, tampak bingung: “Marquis, kamu tidak boleh melakukannya! Hidupmu sangat berharga…”
Xie Zheng tidak memperhatikan, menggenggam Mo Dao dan melakukan gerakan memutar, lalu menebas punggungnya dengan pedang itu. Pedang tajam itu langsung meninggalkan bekas darah yang dalam di punggungnya yang berotot.
Saat darah di pedang itu kembali ke pedang, darah itu menetes ke tanah dalam bentuk butiran-butiran darah.
Pandai besi tua itu menatap Xie Zheng dengan heran, lalu berteriak dengan suara seperti gong yang pecah, “Nyalakan apinya!”
Pria yang bertanggung jawab untuk menarik cerobong asap dengan cepat mengembuskan napas dan menarik cerobong asap, dan api di dalam tungku langsung membumbung tinggi, gelombang panas membakar kulit dan daging.
Mo Dao yang berlumuran darah ditempatkan di tungku untuk dipanaskan kembali, dan prajurit muda itu buru-buru memanggil seseorang untuk mengoleskan obat ke punggung Xie Zheng.
Setelah bilah Mo Dao membara, pandai besi tua itu mengayunkan palunya dan dengan hati-hati memaluinya berulang kali. Setelah dipadamkan dengan air, asap putih langsung mengepul dengan suara “mendesis”.
Setelah benar-benar dingin, pandai besi tua itu mengambil Mo Dao dan melihatnya dengan seksama. Dia melihat bahwa bilahnya sehitam gagangnya, dengan garis-garis palu yang terlipat dan berwarna emas kemerahan. Hanya ujung tajamnya saja yang berwarna putih keabu-abuan. Pandai besi tua itu sangat gembira dan hampir menangis karena gembira.
Ia bergumam, “Selesai, selesai…”
Para pengrajin di sekitarnya juga bersorak, berkerumun untuk melihat senjata kedua yang terbuat dari besi hitam ini.
Pandai besi tua itu menggunakan peralatannya untuk memoles kembali bilahnya, dan akhirnya menyeka kotoran yang tertinggal akibat pemolesan dengan kain. Pedang abu-abu yang sudah dikilapkan kembali, seketika menjadi sangat menyilaukan dan dahsyat. Hanya dengan melihatnya, orang bisa merasakan ketajaman bilahnya.
Garis tempaan merah keemasan pada bilahnya, juga tampak memiliki pesona yang aneh pada saat itu.
Pandai besi tua itu menyerahkan pedang itu kepada Xie Zheng, memegangnya dengan kedua tangan, lalu berkata dengan penuh emosi, “Aku harap kamu akan memilih pemilik yang baik untuk pedang ini. Keterampilan seumur hidupku ada di dalam pedang ini. Jika senjata ini bisa menjadi terkenal bersama dengan pemiliknya di masa depan, maka aku tidak akan kalah darinya, Yun Yazi!”
Xie Zheng menjawab, “Tentu saja.”
Ketika dia melihat pedang bergagang panjang ini, ia tahu bahwa pedang ini sangat cocok untuk Fan Changyu.
Mo Dao dapat digunakan untuk menebas atau menyerang, dan merupakan senjata yang sangat baik untuk digunakan oleh kavaleri dan infanteri.
Xie Zheng memerintahkan seseorang untuk memasukkan pedang panjang itu ke dalam sarungnya. Begitu dia melangkah keluar dari perkemahan, pengawal pribadinya naik dari arah Kangcheng, “Marquis, surat dari Taifu!”
Alis Xie Zheng berkerut. Xie Qi baru saja mengirim surat kepadanya oleh Haidongqing, dan sekarang Tao Taifu mengirim surat lagi. Mungkinkah ada sesuatu yang terjadi di Chongzhou?
Dia mengambil surat yang diberikan kepadanya oleh pengawal, membukanya dan membacanya, lalu mengambil surat itu kembali ke dadanya dan melirik pengawal itu, berkata, “Kamu akan pergi bersamaku ke Chongzhou.”
Pengawal itu buru-buru berkata, “Ya.”
Dalam surat itu, Tao Taifu mengatakan bahwa setelah Li Huai’an pergi ke Chongzhou, dia tetap menjadi tentara. Tao Taifu menduga bahwa Li Huai’an telah menemukan sesuatu tentang He Jingyuan dari berkas-berkas di perbendaharaan pemerintah Jizhou, dan juga telah mengkonfirmasi bahwa Cucu Kekaisaran mungkin ada di Chongzhou, itulah sebabnya ia tetap berada di ketentaraan.
Saat sinar matahari terbenam menerobos masuk ke dalam mata Xie Zheng, tatapannya menjadi semakin dingin. Dia naik ke atas kudanya, menarik tali kekang dengan keras, dan berteriak, “Jiaa…!”
–
Ketika Tao Taifu pergi menemui He Jingyuan, He Jingyuan setengah terkejut dan setengah lega. Dia berkata, “Setelah membanjiri dan menyerang pemberontak di Lucheng, Jenderal Tang, dengan kurang dari 20.000 tentara yang baru direkrut, sebenarnya memiliki kekuatan untuk mengepung Chongzhou. Seharusnya aku berpikir bahwa Taifu lah yang menasihati Jenderal Tang.”
Tao Taifu berkata, “Barat laut telah berada dalam kekacauan begitu lama, dan pihak Li dan Wei di istana kekaisaran hampir kehabisan argumen. Sudah waktunya untuk mengembalikan kedamaian kepada orang-orang di dunia.”
He Jingyuan menghela nafas, “Orang-orang di Da Yin menderita.”
Mendengar ini, Tao Taifu bertanya kepadanya, “Jika kamu begitu khawatir dengan mata pencaharian orang-orang, apakah bantuan yang kamu terima cukup untuk membuatmu bekerja untuk Wei Yan selama bertahun-tahun?”
He Jingyuan tersenyum pahit, “Tahun ketika Putra Mahkota Chengde dan Jenderal Xie tewas dalam pertempuran di Jinzhou, tidak ada lagi jenderal yang mempertahankan kota-kota perbatasan, dan Da Yin berada dalam bahaya besar. Terlepas dari situasi saat itu, Marquis mampu memimpin pasukannya ke utara dan merebut kembali Jinzhou. Ini semua berkat fondasi yang diletakkan oleh Da Yin setelah lebih dari sepuluh tahun masa pemulihan. Selama tahun-tahun itu, Kanselir melakukan banyak hal untuk Da Yin. Jika bukan karena Kanselir, Jingyuan hanya akan menjadi mayat beku di pinggir jalan beberapa dekade yang lalu. Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan yang telah aku terima.”
Tao Taifu berkata, “Orang tua dari keluarga Li itu, yang suka menganggap dirinya sebagai orang yang berintegritas, tidak kalah ambisius dengan Wei Yan. Antek-antek Wei Yan, setelah berpesta dengan perbendaharaan negara, masih bisa berbuat sedikit untuk rakyat. Namun ketika Wei Yan jatuh, geng Li mengambil alih, dan sekelompok orang yang kelaparan mengambil alih. Begitu mereka berpesta lagi, mereka akan membocorkan sedikit kepada orang-orang di bawah, tapi aku khawatir perbendaharaan nasional akan segera kosong.”
Dia memandang He Jingyuan dan berkata, “Aku tidak setuju dengan kebijakan Wei Yan, tapi aku lebih tidak menyukai faksi Li, yang telah memerangi Wei Yan selama bertahun-tahun, menahan makanan bantuan sampai para korban berbondong-bondong mati kelaparan, dan kemudian menggunakan ini untuk memakzulkan Wei Yan. Kita tahu bahwa orang tua dari keluarga Li dan Wei Yan memperebutkan jasa militer Chongzhou. Li Huai’an sekarang berada di Chongzhou, dan kupikir dia telah mendapatkan pengaruh atasmu. Wei Yan mungkin tidak akan bisa melindungimu, tapi mengingat kebaikan yang kau tunjukkan pada pasangan tua itu, aku masih bersedia melindungi hidupmu. Maukah kamu memberitahuku bukti apa yang dimiliki Li Huai’an?”
He Jingyuan mendengarkan saat Tao Taifu berbicara tentang kebaikan yang dia tunjukkan saat itu, dan saat dia mengenang, dia tidak bisa menahan rasa kehilangan.
Alasan mengapa Tao Taifu menghargainya bukan hanya karena dia tidak korup dalam politik dan mencintai orang-orang seperti anaknya sendiri, tetapi juga karena selama perang di tahun-tahun awalnya, istri dan anak-anak Tao Taifu secara tragis meninggal dalam perang, dan dia membantu mendirikan kuburan mereka.
Lebih dari dua puluh tahun setelah istri dan anak-anaknya meninggal, Tao Taifu selalu sendirian, kecuali bahwa ia terlihat lebih tua dari rekan-rekannya sesama lulusan.
Setelah Xie Zheng lulus ujian kekaisaran, dia merasa bahwa dia telah meneruskan apa yang telah dia pelajari sepanjang hidupnya, jadi dia mengundurkan diri dari jabatannya dan pensiun untuk mengasingkan diri. Baru pada akhir-akhir ini dia kembali ke kehidupan publik.
Dengan jaminan Tao Taifu, He Jingyuan memikirkan apa yang telah dia janjikan kepada Xie Zheng hari itu, dan tiba-tiba bangkit dan dengan sungguh-sungguh membungkuk, berkata, “He telah menjalani kehidupan yang menyedihkan hingga hari ini, tetapi He masih belum bisa melepaskan beban di pundaknya. Jika hari itu benar-benar tiba, hidupnya tidak akan dia sesali. He memohon kepada Taifu untuk melindungi kehidupan kedua saudara perempuan He.”
Tao Taifu mendengar jawaban ini dan merasa agak aneh, bertanya, “Siapa?”
He Jingyuan berkata, “Dia adalah putri dari seorang teman lamaku.”
Alis tua Tao Taifu berkerut tanpa sadar, dan kemudian dia mendengar He Jingyuan melanjutkan: “Teman lama itu, kurasa Taifu juga tahu.”
Leave a Reply