Chapter 26 – Reciprocity (Part 1)
Api di kediaman keluarga Yuan tidak sepenuhnya padam hingga malam tiba. Pembakar memilih tempat yang sangat sulit untuk menyalakan api, baik dapur atau kandang kuda, yang keduanya akan sulit dikendalikan setelah api menyala; namun, tempat yang paling mematikan adalah ruang kerja Yuan Hongsi.
Ketika Yuan Hongsi kembali ke rumah dalam keadaan berantakan, dia mendongak ke atas dan melihat asap mengepul, jeritan bergema, dan api di halamannya sendiri mencapai langit. Tiba-tiba dia merasakan nafasnya tercekat di tenggorokan, dan dia hampir memuntahkan darah tuanya.
Keluarga Yuan gempar, semua orang mati-matian memadamkan api. Tapi saat itu adalah pertengahan musim dingin, dan di mana mereka bisa menemukan begitu banyak air secara tiba-tiba? Kebetulan cuaca kering dan berangin selama beberapa hari terakhir, dan api dengan cepat menyebar. Untungnya, petugas militer dari gerbang kota terdekat dan lingkungan sekitar mendengar berita tersebut dan bergegas datang, membawa kantong air, meriam air, dan peralatan lainnya. Dengan para petugas yang berpengalaman mengambil alih, semua orang bekerja sama untuk memadamkan api.
Meskipun begitu, hari sudah senja ketika api akhirnya berhasil dipadamkan. Di tempat lain mungkin akan baik-baik saja, tetapi halaman Yuan Hongsi sudah penuh dengan orang-orang yang memadamkan api, dan tidak ada yang berani mendekatinya pada hari biasa. Pada saat ditemukan, semuanya sudah terlambat. Meskipun dua kali lebih banyak orang yang digunakan untuk memadamkan api daripada di tempat lain, ruang atas di halaman akhirnya tidak dapat diselamatkan. Hampir tidak ada bingkai yang tersisa dari ruang utama di sebelah barat, dan ruang kerja di sebelah timur menjadi puing-puing.
Melihat kekacauan itu, Yuan Hongsi hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak muntah darah saat memikirkan isi rumah ini. Dia dengan santai menemukan sebuah tongkat dan mencari-cari di antara reruntuhan, akhirnya menemukan sebuah kotak perunggu kecil berwarna kusam. Namun, kotak itu sedikit cacat, entah karena terbakar atau dihancurkan, dan bagian kuncinya telah jatuh ke samping. Buku-buku rekening, surat-surat akta, dan surat-surat yang semula ada di dalamnya, kini tinggal tumpukan abu hitam.
Abu hitam itu telah terbakar dengan sangat parah. Yuan Hongsi mengulurkan tangan dan meraih segenggam, dan setelah menghancurkannya di antara jari-jarinya beberapa kali, dia masih tidak bisa melihat apa-apa. Dia merasakan campuran antara kaget, marah, dan rasa keraguan dan ketakutan yang tak terlukiskan. Semua pikirannya akhirnya bermuara pada rasa amarah yang terpendam yang tidak punya tempat untuk pergi, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membanting kotak perunggu itu ke tanah.
Yuan Renguan kebetulan bergegas kembali dan dikejutkan oleh suara ketika dia mendorong pintu terbuka. Ketika dia melihat situasi di halaman, dia bahkan lebih terkejut dan tercengang: “Ya, apa yang terjadi di sini?”
Yuan Hongsi menatap tajam ke arah kotak tembaga di tanah dan mengeluarkan dua kata di antara giginya: “Keluarga Li!”
Dia menoleh dengan tajam dan menatap Yuan Renguan, bertanya kata demi kata, “Apakah kamu sudah mengurus Li San Lang?”
Yuan Renguan sudah merasa bersalah, dan ketika dia bertemu dengan tatapan ayahnya yang merah dan mengancam, menggigil dingin menjalar ke tulang punggungnya. Dia mengertakkan gigi dan menjawab dengan bibir atas yang kaku, “Aku kehilangan … Aku kehilangan kendali.”
Yuan Hongsi tidak bisa lagi menahan diri, dan menendangnya: “Bagaimana kamu bisa kehilangan kendali setelah semua perencanaan ini?”
Yuan Renguan tahu bahwa pada saat ini dia tidak bisa bersembunyi apa pun yang terjadi, jadi dia mengertakkan gigi dan bertahan. Tendangan itu mendarat tepat di perutnya, dan dia mundur beberapa langkah. Dia merasakan sakit yang luar biasa di dada dan perutnya, dan untuk sesaat dia hampir tidak bisa berbicara, tetapi dia harus berjuang kembali dan berkata, “Ayah, maafkan aku, tetapi memang ada sesuatu yang mencurigakan tentang ini. Semuanya sudah diatur sejak awal. Aku menyuruh Ah Si untuk menunggu di luar, menjaga jarak, dan menunggu hasilnya. Tapi setelah anggota keluarga Yuwen masuk, tiga orang datang berturut-turut tidak lama kemudian, salah satunya adalah Chai Da Lang Chai Shao, diikuti oleh seorang pria dan seorang wanita, aku tidak tahu siapa mereka, karena orang yang datang terakhir berjaga di pintu masuk arena, jadi dia tidak berani memeriksa. Pada akhirnya, ketiga orang ini pergi bersama Li San Lang, satu demi satu, dan mereka semua tampak baik-baik saja. Tetapi anggota keluarga Yuwen yang keluar kemudian semuanya terluka parah, dan kondisi dua atau tiga dari mereka tampak tidak pasti.”
“Setelah aku menerima berita itu, aku segera bergegas ke kediaman Yuwen untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi. Namun, baik Da Lang maupun Er Lang tidak mau menemuiku. Aku harus mencoba mengajak pelayan keluarga untuk berbicara, tapi mereka malah mengusirku keluar!”
“Sekarang putramu juga bingung, bertanya-tanya apa yang telah terjadi sementara itu!”
Yuan Hongsi mencibir, “Apa yang berubah? Satu sisi terluka parah, sisi lain baik-baik saja, Chai Shao tidak begitu mampu, dan yang lainnya adalah seorang wanita. Apakah kamu masih perlu menebak apa yang terjadi? Secara alami, kamu meremehkan Li San Lang, dan keluarga Yuwen terlalu tidak berguna. Dengan begitu banyak orang, mereka bahkan tidak bisa membiarkannya hidup!”
Yuan Renguan tidak bisa berkata apa-apa sebagai balasannya. Dia secara pribadi telah menyaksikan keterampilan ketapel Li Xuanba yang tak tertandingi, dan bahkan mengambil kesempatan untuk mencuri tas ketapelnya, berpikir bahwa dia tidak bersenjata dan tidak mungkin menghadapi banyak tentara dan jenderal terampil dari keluarga Yuwen. Siapa yang tahu bahwa ini akan menjadi hasilnya! Mungkinkah Li San Lang ini benar-benar seorang dewa keterampilan? Dan sekarang dia tahu bahwa dia telah mengkhianatinya …
Ketika dia memikirkan hal ini, hatinya tidak bisa menahan diri untuk tidak bergetar. “Ya, jadi sekarang, apa yang harus kita lakukan?”
Yuan Hongsi melihat sekeliling pada ubin yang rusak dan dinding hitam, semakin membenci mereka saat dia melihat. Pada akhirnya, dia mencibir, “Itu bagus! Bahkan mungkin lebih baik! Aku juga tidak ingin melawan keluarga Li, tetapi situasi dengan Bixia memaksa tanganku. Sekarang keluarga Li telah mengetuk, dan mereka masih begitu sombong dan angkuh, maka mereka tidak bisa menyalahkanku!”
“Bukankah Li San Lang dari keluarganya mampu? Baiklah, semakin dia mampu, semakin baik. Jika dia meninggal hari ini, aku khawatir itu akan menjadi bantuan bagi lelaki tua Li Yuan dan seluruh keluarga Li! Mungkin jika hati Bixia melunak, dia akan membiarkannya dan tidak mengganggu keluarga Li. Sekarang Li San Lang begitu ganas, dia mampu menerobos pengepungan keluarga Yuwen dengan tangan kosong. Bixia hanya akan merasa lebih gelisah dan secara alami akan lebih takut untuk melepaskan mereka!”
“Aku ingin melihat itu. Saat itu, di mana keluarganya bisa bersembunyi?”
Hati Yuan Renguan mereda, dan dia mengangguk berulang kali, “Ya, kamu benar. Besok …”
Sebelum dia selesai berbicara, dia mendengar seseorang di luar pintu berbisik, “Tuan, telah terjadi kecelakaan dengan Manajer Zhou!”
Wajah Yuan Hongsi tiba-tiba memucat. Dia menyadari bahwa di tengah panasnya suasana, dia telah benar-benar melupakan masalah ini. Dia telah menginstruksikan Manajer Zhou untuk membawa orang untuk berurusan dengan kelompok orang Li Er Niang, tetapi mereka telah keluar dari rumah, dan Manajer Zhou … secara alami telah ditaklukkan oleh mereka.
Manajer minggu ini adalah antek nomor satu Yuan Hongsi. Dia telah mengikutinya selama beberapa dekade dan sangat cakap. Di dalam hatinya, dia adalah sosok seperti lengan kiri dan kanan. Dia tidak bisa tidak bertanya dengan keras, “Apakah dia diikat atau terluka?”
Suara di luar semakin bergetar, “Ah Lang, kamu lihat saja dan kamu akan tahu.”
Hati Yuan Hongsi tenggelam: Mungkinkah para wanita itu benar-benar berani membunuh seseorang? Apakah dia telah meremehkan mereka?
Dia merasakan kemarahan dan penyesalan, tetapi ketika dia membuka gerbang halaman dan melihat situasi di halaman, kemarahan itu berubah menjadi keterkejutan:
‘Panggung pengorbanan’ masih berdiri tegak di tengah halaman di atas ubin, tetapi orang yang terikat di atasnya sekarang adalah pengurus rumah tangga, Zhou. Tidak ada satu pun ubin yang hilang dari atap di bawah kuk berat yang dia kenakan, tetapi kepala pengurus rumah tangga Zhou, sekarang tergantung kaku di luar kuk, jelas sudah mati selama beberapa waktu —
Ternyata kelompok wanita itu tidak membunuhnya, tetapi dengan tenang mengikatnya ke altar pengorbanan, di mana dia dibiarkan mati di bawah alat penyiksaan yang sangat dia kenal!
Dan tepat di depan altar pengorbanan, kedua pelayan yang kuat itu diikat kurang dari satu langkah dari kuk yang berat. Orang yang mengikat mereka menggunakan beberapa metode untuk memastikan bahwa wajah kedua orang itu dengan tegas menghadap ke arah Manajer Zhou. Selama dua atau tiga jam ini, mereka hanya bisa melihat Manajer Zhou mati sedikit demi sedikit tepat di depan mereka! Melihat mata kedua pria ini, jelas terlihat bahwa mereka sudah setengah gila pada saat ini.
Ya, bagaimana mungkin mereka tidak menjadi gila? Yuan Hongsi tahu betul bahwa menimbulkan rasa sakit dan kematian pada orang lain dengan tangan sendiri adalah masalah yang sama sekali berbeda dengan menunggu seseorang melakukan hal yang sama padamu! Berapa banyak orang yang tidak taat yang telah mereka bunuh dengan altar pengorbanan ini? Tapi melihat orang-orang mereka sendiri mati seperti ini di atasnya, dan kemungkinan bahwa yang berikutnya akan mati adalah diri mereka sendiri, bahkan jika itu adalah Yuan Hongsi yang menggantikan mereka, dia mungkin akan menjadi gila juga.
Dan mungkin, dia akan menjadi gila lebih cepat …
Yuan Hongsi merasa kedinginan di sekujur tubuhnya, seolah-olah dia menghidupkan kembali hari-hari kelam dalam ingatannya ketika dia menunggu untuk mati hari demi hari. Agar tidak pernah mengalami perasaan seperti itu lagi, dia telah menjadi orang seperti sekarang ini. Namun… Dia berjalan di sana seperti orang yang berjalan sambil tidur, tiba-tiba tersandung sesuatu. Saat itulah dia melihat beberapa kata yang ditulis dengan darah di tanah. Tulisan tangan itu bengkok, seperti permainan anak-anak, namun sombong dan mendominasi, dan Yuan Hongsi hampir bisa melihat senyum puas orang yang menulisnya:
“Jika kau tidak membalas budi, itu tidak sopan!”
Kata-kata ini, yang ditulis dengan darah, seperti palu godam yang menghantam hati Yuan Hongsi. Darah yang telah dia tahan selama setengah hari sebelumnya tiba-tiba menyembur keluar.
Leave a Reply