Chapter 98 – Saving You Once
Tik-tok.
Chen Baoxiang mengusap tetesan air yang menempel di wajahnya.
Dia menatap kosong genangan air hujan yang mengendap semalaman di atap kantor militer, lalu tiba-tiba bertanya kepada ajudannya yang berdiri di sampingnya, “Apakah sudah ada kabar dari Ning Su?”
Ajudan itu menggelengkan kepala. “Belum.”
Sekarang ini, dia seharusnya sudah tiba di Biro Farmasi. Ning Su jelas telah berjanji akan memberi kabar begitu sampai di tujuan.
Tanpa sadar menyentuh kantong yang berisi patung Buddha, Chen Baoxiang tiba-tiba merasa gelisah. “Tinggalkan seseorang di sini untuk menjaga tempat ini. Aku akan pergi memeriksa.”
“Tapi Daren, mereka belum mengeluarkan surat perintahnya.”
“Jika mereka benar-benar berniat memberikannya, mereka seharusnya mengirim utusan untuk menyerahkannya langsung kepadaku. Mengapa membuatku menunggu di sini dengan sia-sia?” Dia bangkit dari duduknya dan berjalan menuju pintu keluar. “Panggil Zhao Huaizhu dan yang lainnya—semua orang. Mereka akan ikut denganku.”
“Ya, Daren.”
Di luar, beberapa perwira militer mencoba menggunakan protokol resmi untuk menahannya. Wajah Chen Baoxiang mendung. Dia menyingkirkan mereka, menaiki kudanya, dan bergegas ke arah yang diambil Dewa Agung dan Yinyue.
“Seseorang di Gerbang Barat melaporkan melihat kereta keluarga Zhang meninggalkan kota,” lapor Zhao Huaizhu saat mengejar. “Kota ini terlalu padat. Mereka mungkin mengambil jalan memutar di luar tembok.”
Chen Baoxiang menarik tali kekang dan bergegas ke barat menuju gerbang kota.
“Daren, itu jalan belakang—jarang ada yang lewat sana,” Zhao Huaizhu berteriak dari belakang.
“Aku tahu,” jawab Chen Baoxiang sambil mempercepat laju kudanya. “Tapi mereka kemungkinan besar menuju ke sana.”
Meskipun asing bagi orang lain, dia mengenal jalan itu dengan baik, melaju lurus melalui hutan ke jalan berlumpur.
Suara-suara jauh bergema samar-samar di kejauhan.
Chen Baoxiang mengerutkan alisnya. “Wangwu, bawa setengah pasukan untuk menyusuri area itu. Bunuh semua perampok yang kalian temui tanpa ragu. Huaizhu, kau ikut aku ke kanan.”
Zhao Huaizhu menanggapi sambil terkesima dalam hati.
Jangan lihat Daren mereka—biasanya mereka sangat santai—tapi setiap kali ada urusan serius, mereka terbukti lebih dapat diandalkan daripada siapa pun. Sementara yang lain kebingungan seperti lalat tanpa kepala di hutan belantara ini, dia bisa menentukan arah dengan pasti.
Seolah-olah mereka sudah mengintai area itu sebelumnya.
Benar saja, setelah mengejar beberapa mil ke kanan, mereka melihat sekelompok orang yang sedang bertarung.
Chen Baoxiang menunggang kudanya menerobos ke dalam kepungan, tepat waktu untuk memblokir serangan pedang dengan pedangnya.
Pria itu terhuyung mundur dua langkah, jubah gelapnya berkibar sedikit.
Chen Baoxiang menatap, wajahnya pucat. “Ning Su?”
Ning Su berdiri basah kuyup oleh darah, pedangnya tertancap di tanah berlumpur. Melihatnya, ia berteriak segera, “Timur laut! Chen Daren, cepatlah menolong!”
Tanpa berkata-kata, Chen Baoxiang menunggang kudanya ke arah yang ditunjuknya.
Hujan telah berhenti di hutan belantara, meninggalkan jejak kaki yang jelas di jalan. Jelas bahwa banyak orang telah mengejar Zhang Zhixu; Ning Su hanya berhasil menahan sebagian kecil.
Hatinya berdebar kencang saat kudanya berlari kencang, tetapi setelah beberapa mil, mereka sampai di persimpangan jalan.
Kiri dan kanan, kedua jalan itu sama-sama dipenuhi jejak kaki yang kacau.
“Jalan-jalan ini terlalu jauh bercabang,” kata Zhao Huaizhu. “Mencari satu per satu mungkin akan memakan waktu terlalu lama. Mengapa tidak membagi pasukan kita?”
“Tidak,” jawab Chen Baoxiang dengan tegas. “Jumlah mereka terlalu banyak. Membagi pasukan kita hanya akan membuat kita lebih rentan.”
Chen Baoxiang memeriksa sekitarnya dan tiba-tiba berkata, “Ikuti jalan kanan.”
“Kanan?” Zhao Huaizhu mengikuti dengan ragu, “Bagaimana jika kita salah…”
“Kita tidak akan salah.” Chen Baoxiang memegang tali kekang dengan erat. “Tidak ada orang di dunia ini yang lebih mengenalinya daripada aku—kecuali dirinya sendiri.”
Di sebelah kanan terdapat hutan bambu yang luas. Setelah menempuh sejauh satu mil melalui hutan itu, sebuah sungai yang lebar membentang di depan.
Banyak perampok berada di tepi sungai sebelah sana. Melihat kedatangannya, pencarian mereka semakin intensif.
Tepat saat Zhao Huaizhu hendak memerintahkan pasukannya untuk mencari di rerumputan tepi sungai, Daren-nya tiba-tiba melompat ke sungai.
Dia berenang dengan susah payah menuju rerumputan di tengah sungai. Setelah mencari area tersebut, dia meraih batang bambu patah yang mencuat di atas air.
Tangan lainnya menarik ke bawah—
Sebuah sosok menembus permukaan air, menyemburkan air dan pisau tajam melesat lurus ke arah wajahnya.
Chen Baoxiang mencengkeram pergelangan tangannya, melingkarkan lengan lainnya dengan erat di sekelilingnya. “Dewa Agung, ini aku.”
Gerakan Zhang Zhixu membeku.
Air sungai yang jernih menetes dari kelopak matanya, menyembur menjadi tetesan-tetesan kecil di permukaan.
Dia menatap sosok di depannya dengan tak percaya, akhirnya melonggarkan cengkeramannya pada pisau dan melunakkan ekspresinya setelah beberapa saat. “Bagaimana kamu sebenarnya menemukanku?”
“Apakah kamu memanggilku lagi?” Dia mengusap rompi Zhang Zhixu. “Aku mendengarmu.”
“Pembohong.” Dia mengatupkan bibirnya. “Jika kamu akan mendengarku, seharusnya kamu mendengarku saat aku meninggalkan kota.”
“Kesalahanku,” kata Chen Baoxiang, membimbingnya menuju sekutunya. “Aku seharusnya bersikeras mengantarmu sejak awal.”
Bagaimana ini bisa disalahkan padanya?
Zhang Zhixu menatap para bandit yang gelisah di tepi sungai di belakang mereka, genggamannya mengencang dengan gugup di pergelangan tangan Chen Baoxiang. “Bagaimana dengan Yinyue? Apakah kamu melihat Yinyue?”
Sebelumnya, dengan terlalu banyak pengejar, dia telah mengirim Jiu Quan dan pasukannya ke depan untuk melindungi Yinyue.
“Wang Wu yang mengurus mereka. Jangan khawatir.”
Zhang Zhixu menghembuskan napas perlahan.
Pakaiannya basah kuyup, rambut hitamnya acak-acakan dan basah, helaian basah jatuh di dahinya, membuat bibirnya terlihat lebih pucat.
Chen Baoxiang memerintahkan Zhao Huaizhu untuk mundur, lalu menarik Zhang Zhixu ke atas kudanya. Dia mengambil jubah dari tumpukan yang tergantung di dekatnya dan memberikannya kepada Zhang Zhixu.
“Aku tidak kedinginan,” Zhang Zhixu bersikeras dengan keras kepala.
Chen Baoxiang mengangkat alisnya, menendang kudanya dengan keras, dan angin yang berhembus di sekitar mereka membuat ujung jarinya gemetar.
Zhang Zhixu tidak punya kesempatan untuk menyesali kata-katanya. Dingin memaksanya untuk memeluk erat orang di depannya.
Melihat jumlah mereka, para perampok di tepi sungai seberang sepertinya menyerah dan tidak mengejar lebih jauh.
Chen Baoxiang melirik ke belakang, mengencangkan tali kekang, dan memerintahkan Zhao Huaizhu, “Jaga untukku.”
“Ya.”
Pemuda Zhang yang terpana oleh angin ditarik dari kudanya dan dibawa ke hutan bambu. Jubahnya yang berat dan basah dibuka dengan lincah, dan ikatannya dilonggarkan.
“Apa yang kamu lakukan?” dia mencengkeramnya.
Chen Baoxiang menjawab dengan tidak sabar, “Lepaskan.”
Suaranya sangat keras, tidak memberi ruang untuk negosiasi.
Zhang Zhixu patuh melepaskan cengkeramannya, membiarkan Chen Baoxiang melucuti pakaian luar dan dalamannya. Dia memeras kaus dalamnya dan mengelap tetesan air dari tubuhnya.
Kulitnya yang sudah pucat menjadi lebih pucat lagi karena air, dengan beberapa bagian kulit teriritasi hingga merah.
Chen Baoxiang menggigit bibirnya melihat pemandangan itu. “Seberapa lama kamu bersembunyi?”
“Aku tidak tahu,” Zhang Zhixu menggelengkan kepala. “Kelompok itu terus mencari bolak-balik di sepanjang tepi sungai. Aku tidak berani bergerak.”
“Suruh Jiu Quan membuatkanmu teh jahe saat kita kembali. Mandi juga akan lebih baik.” Dia memakaikan pakaian bersih padanya, mengatur kerah dengan hati-hati.
Bahkan jubah yang dibuat dengan ukuran longgar untuk tubuh wanita terasa sempit baginya.
Namun pakaian ini pas sempurna.
Zhang Zhixu melirik ke bawah. “Milikmu?”
“Xu Daren yang mengirimnya. Dia tidak tahu ukuran yang tepat, jadi dia membuatnya besar, mengatakan itu akan memungkinkan lapisan ekstra di musim dingin.”
“…”
Dia menarik ujung baju itu tanpa ekspresi. “Terlihat bagus. Xu Daren-mu tidak akan keberatan kau memberikannya begitu saja?”
“Di saat kritis seperti ini, kau masih memikirkan hal itu?” Chen Baoxiang selesai menyesuaikan pakaiannya dan menariknya ke atas kudanya. “Ayo, kita bergabung dengan yang lain.”
Leave a Reply