Chapter 97 – The Premeditated Assassination
Badai di ibu kota berkecamuk berhari-hari tanpa henti, menerbangkan bunga-bunga yang baru mekar ke seluruh tanah.
Saat kuku kuda menginjak lumpur, Chen Baoxiang bertanya kepada orang di sampingnya di kereta, “Hanya satu perjalanan lagi ke Biro Farmasi hari ini, lalu kita istirahat?”
“Ya.” Zhang Zhixu mengangguk, namun bertanya dengan bingung, “Mengapa kau terus mengikuti kami selama ini?”
“Kakak Kedua, kau tidak mengerti,” Yinyue mengintip kepalanya. “Aku dekat dengan Kakak Baoxiang. Karena aku mulai menjabat posisi baru hari ini, tentu saja dia datang untuk mengantarku!”
Setelah beberapa hari meyakinkan, kakak tertua akhirnya setuju membiarkannya mengambil posisi administratif kecil di Biro Farmasi. Apakah dia bisa naik pangkat tergantung sepenuhnya pada kemampuannya sendiri—dia berjanji tidak akan kembali ke kediaman Zhang dengan menangis.
Pikiran tentang mendapatkan gaji sendiri dan lebih banyak kesempatan untuk bertemu Zhang Xilai membuat Yinyue merasa bahagia tak terkira.
Chen Baoxiang mengangguk dengan senyum. “Ya, aku datang untuk mengantar Yinyue. Dengan situasi ibu kota yang kacau belakangan ini, memiliki lebih banyak orang di sekitar tidak ada salahnya.”
Pembunuhan Lu Shouhuai, ditambah dengan pembunuh yang sulit dilacak, membuat bangsawan ibu kota gemetar ketakutan. Semua orang kini keluar dengan beberapa pengawal tambahan.
Ning Su juga mempertimbangkan untuk menyewa beberapa petarung terampil untuk menemani tuannya, tetapi sebelum dia bisa mengusulkan hal itu, Chen Daren mulai mengawasi majikannya ke mana pun dia pergi.
Siang hari, dia mengikuti tuannya ke Departemen Konstruksi Publik, mengantarnya masuk sebelum pergi ke Kementerian Perang sendiri. Saat senja, ketika tuannya pulang, dia berjaga di pintu masuk Departemen Konstruksi Publik. Kehadirannya yang menakutkan saja sudah cukup untuk menahan preman-preman lokal.
Hari ini, dia mengaku sedang mengawal Nona Yinyue, namun tatapan Chen Baoxiang tidak pernah lepas dari tuannya, kewaspadaannya begitu intens hingga telinganya seolah siap berdiri tegak.
Ning Su merasa puas dan tenang.
“Chen Baoxiang.” Di tengah jalan, seorang utusan tiba-tiba menunggang kuda mendekat, membungkuk sambil berkata, “Pemerintah telah mengeluarkan panggilan resmi. Mohon segera kembali.”
Chen Baoxiang terkejut, “Dewa Agung, kata-katamu memiliki bobot! Pekerjaan sudah mulai masuk!”
Zhang Zhixu mengangkat tirai dengan dua jari. “Kesempatan langka. Silakan.”
“Masih cukup jauh ke Biro Farmasi,” katanya. “Aku akan mengantarmu ke sana terlebih dahulu.”
Utusan itu ragu-ragu, wajahnya menunjukkan kesulitan.
Zhang Zhixu melambai padanya. “Kamu tidak boleh menyinggung atasan. Pergi saja. Aku punya Ning Su di sini.”
Kereta itu berada di dalam tembok kota, dan Ning Su membawa tujuh atau delapan orang—seharusnya aman. Tapi Chen Baoxiang tampak sangat gelisah, memberikan instruksi panjang dan teliti kepada Ning Su sebelum akhirnya memutar kudanya untuk mengikuti kurir.
Zhang Zhixu menatap punggungnya yang menjauh dan bergumam dengan kagum, “Dia benar-benar bersikap dengan wibawa saat menangani urusan resmi.”
“Benar?” Yinyue menyatukan tangannya di dada. “Aku juga berpikir Kakak Baoxiang terlihat begitu gagah dan heroik.”
“Kamu punya selera yang bagus.”
“Begitu juga.” Yinyue berbalik menghadapnya, ekspresinya penuh makna. “Selera Kakak Kedua juga tidak pernah kurang.”
Zhang Zhixu membeku, kipasnya setengah menutupi wajahnya. “Aku tidak mengerti apa yang kamu maksud.”
“Omong kosong. Kakak Kedua adalah orang paling bijaksana di dunia. Tidak ada yang benar-benar dia tidak pahami—hanya hal-hal yang dia pilih untuk tidak mengerti.”
Zhang Yinyue menggoda, “Kakak Pertama menginterogasiku kemarin, menanyakan bagaimana kamu dan Kakak Baoxiang bertemu. Bagaimana aku tahu? Kamu harus menjelaskannya sendiri.”
“Tapi Kakak Kedua, apapun yang kau lakukan, jangan memuji Kakak Baoxiang di depan Kakak Pertama. Dia seperti Ratu Barat yang memegang peniti emas, hanya menunggu kesempatan untuk memisahkan kalian berdua.”
“Kau terlalu khawatir,” Zhang Zhixu mendengus ringan. “Aku tidak pernah memuji orang dengan sembarangan.”
Zhang Yinyue meliriknya dengan senyum menggoda.
Wajahnya tetap tegang, seperti daun teratai yang menahan air dengan tenang, menolak untuk menunjukkan sedikit pun emosi.
Tapi mengingat tatapan Chen Baoxiang yang tidak biasa saat dia menatapnya, Zhang Zhixu menutupi wajahnya dengan kipasnya dan masih membiarkan sudut bibirnya sedikit melengkung ke atas.
Hanya dia yang akan mengkhawatirkannya seperti ini, seolah-olah dia bukan seorang ahli bela diri yang dilindungi oleh lapisan pengawal, tetapi sepotong giok yang bisa pecah dengan sentuhan ringan.
Hal itu sama sekali tidak perlu, namun tidak ada orang lain yang mendapat perlakuan seperti itu.
Jika dia benar-benar ingin memujinya, memang ada banyak kualitas yang patut dipuji. Kakak laki-lakinya hanya tidak mengenal Chen Baoxiang dengan baik; begitu dia mengenalinya lebih dekat, dia pasti akan mengenali kebaikannya.
Zhang Yinyue menatap dengan terkejut saat kakak laki-lakinya yang kedua menatap kosong ke suatu titik, senyum tipis terlukis di bibirnya, mata gelapnya berkilau.
Dia melirik, memegang dadanya dengan desahan emosi. “Kakak Kedua, sepertinya kamu benar-benar peduli pada Kakak Baoxiang.”
Zhang Zhixu kembali ke kenyataan, mengangkat tirai dengan sedikit ketidaksenangan. “Berapa lama lagi? Cepatlah buang orang ini ke Biro Farmasi agar selesai.”
“Sepertinya iring-iringan pemakaman keluarga Lu menghalangi jalan utama di depan,” jawab Ning Su sambil membungkuk.
Orang yang seharusnya diasingkan malah mendapat pemakaman megah, semua berkat pengaruh dan campur tangan Cheng Huaili.
Zhang Zhixu menggelengkan kepala dan menurunkan tirai: “Ambil rute lain.”
Pengemudi mengiyakan perintah dan membelok melalui jalan samping.
Mungkin karena keadaan darurat militer di kota, beberapa persimpangan diblokir, memaksa kereta untuk berbelok berkali-kali.
Setelah setengah jam berbelok-belok, Yinyue mulai tidak sabar. “Kita akan lebih cepat jika mengambil rute lingkar melalui Jalan Xiliang ke Biro Farmasi daripada tetap di rute ini!”
“Tapi itu akan membawa kita keluar dari kota.”
“Lebih baik daripada terlambat di hari pertamaku!” ia mendesak dengan mendesak. “Cen Daren sudah begitu baik hati. Aku tidak bisa membuatnya dalam posisi yang canggung lagi.”
Ning Su menatap tuannya dengan cemas. Setelah berpikir sejenak, yang terakhir mengangguk.
“Baiklah, pegang erat-erat, kalian berdua.” Pengemudi menarik tali kekang dengan kencang.
Ning Su dan Jiu Quan memimpin pasukannya berkuda, mengikuti dari belakang. Mereka memindai sekitar dengan waspada, siap menghadapi ancaman apa pun.
Tiba-tiba, meskipun sekitarnya tetap tenang, kereta—yang sebelumnya berjalan normal—tiba-tiba bergerak. Ia menabrak dua penjaga di depan, berputar, dan berlari liar menuju gerbang kota.
“Berhenti!” Ning Su berteriak.
Pengemudi di depan mengabaikannya sepenuhnya. Bukan hanya tidak berhenti, tetapi ia malah mempercepat laju kereta menuju pinggiran barat.
Goncangan keras hampir membuat kepala Yinyue terbentur dinding kereta. Zhang Zhixu menahan diri pada bingkai jendela dengan satu tangan sambil memeganginya dengan tangan lainnya. Menoleh ke atas, ia melihat “anak kandang” yang duduk di poros kereta kini memegang pisau sambil membungkuk dan melompat masuk ke dalam kereta.
“Mereka bahkan mengganti pengemudi,” bisiknya, jarinya mengencang. “Ini pasti sudah direncanakan sejak lama.”
Pria itu menyeringai dingin, “Sayang sekali kamu lengah. Dengan dua anggota keluarga Zhang yang bergabung dengan kami dalam kematian hari ini, kami tidak akan mati sia-sia.”
Seolah menanggapi kata-katanya, gerombolan perampok bermunculan dari belakang kereta, pisau-pisau berkilau mereka berkilauan seperti lautan perak.
Roda-roda yang melaju menghancurkan aliran air, menyemburkan percikan air putih salju yang berkilauan di bawah sinar matahari.
Leave a Reply