Chapter 75 – Justice, Not Favoritism
Malam pertamanya di pedesaan, dan dia berakhir tinggal bersama keluarga termiskin yang bisa dibayangkan.
Tidak ada tempat tidur yang familiar, tidak ada dupa yang harum, bahkan selimut yang layak pun tidak ada.
Berlumuran lumpur, Zhang Zhixu hanya bisa duduk berhadapan dengan Chen Baoxiang di bangku panjang, berjuang melawan kantuk sambil memandang langit malam di luar.
“Hanxiao tadi mengatakan bahwa gadis-gadis di desa-desa pedesaan ini jarang selamat. Dia hanya bisa melarikan diri ke ibu kota karena neneknya melindunginya,” tanyanya pada Chen Baoxiang, “Bagaimana denganmu? Bagaimana kamu bisa sampai dari Desa Sanxiang ke ibu kota saat itu?”
Chen Baoxiang tampak mengantuk, suaranya terdengar samar. “Aku hanya berjalan ke sana.”
Zhang Zhixu menepuk lengannya dengan tidak sabar. “Ceritakan dengan jelas.”
“Huh.” Sosok di belakangnya bergeser, berbicara dengan pasrah. “Ketika aku berusia dua belas tahun, banjir besar melanda Desa Sanxiang. Banyak yang tewas. Aku hampir tidak selamat. Aku pergi bersama Nenek Ye dan penduduk desa yang tersisa untuk mencari pekerjaan di benteng perbatasan.”
“Perbatasan?” Zhang Zhixu mengernyit. “Bukankah itu akan lebih sulit?”
“Bibi Liu bilang dia punya koneksi di kamp militer, jadi kami mungkin bisa mendapat bantuan.”
“Koneksi? Lu Qingrong?” Dia mengernyit. “Bukankah kamu bilang dia tidak ingat padamu?”
“Ya, untungnya dia tidak ingat.”
“Apa?”
“Tidak apa-apa.” Chen Baoxiang meregangkan tubuhnya dengan malas sambil tersenyum. “Bagaimanapun, hidupku penuh petualangan—bertempur di ladang saat berusia lima tahun, berkelahi di perbatasan saat berusia tiga belas tahun, lalu bergabung dengan tentara, menjadi perampok… Entah bagaimana aku berhasil melewati masa dewasa.”
Kedengarannya cukup mendebarkan, tapi setelah dipikir-pikir, pasti melibatkan banyak kesulitan.
“Apakah Nenek Ye ikut ke ibu kota bersamamu?”
“Tidak, dia masih di kota perbatasan. Aku berencana mengunjunginya setelah urusanku di ibu kota selesai.”
Jadi dia masih di perbatasan.
Zhang Zhixu berkata, “Jika kamu terlalu sibuk, kamu bisa membawanya ke sini. Aku akan menanggung biaya kereta.”
Orang di belakangnya tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Dewa Agung, kamu benar-benar orang yang luar biasa.” Tapi dia tidak bisa menahan kelelahan perjalanan. Aku harus kembali sendiri.”
Dia tampak benar-benar senang, bahunya bergetar karena tawa.
Zhang Zhixu mengerutkan bibirnya, memandang langit berbintang sambil bergumam, “Baiklah. Saat aku punya waktu, aku akan menemanimu mengunjungi nenek tua itu.”
Chen Baoxiang tidak menjawab, sepertinya sudah tertidur.
Dia memandang ke arah ladang jauh, secara mental mencatat rumah tangga mana yang akan ditanyai besok dan bukti apa yang akan dikumpulkan.
–
Kondisi yang menyedihkan itu menyembuhkan kebiasaan teliti Tuan Muda Zhang. Dia tinggal di Kabupaten An selama tiga hari berturut-turut, tidak hanya mengumpulkan cukup kesaksian untuk memverifikasi laporan tetapi juga menangkap Petugas Pencatat yang malas.
“Bukankah Petugas Pei seharusnya bertugas di Biro Penyulingan hari ini?” tanyanya.
Pejabat kecil di depannya melirik token di tangan Ning Su dan menjawab dengan gugup, “Itu rencananya, tapi Petugas Pei memiliki urusan keluarga mendesak, jadi Petugas Liu yang menggantikannya. Menanyakan padanya akan menghasilkan hasil yang sama.”
Urusan keluarga mendesak apa? Pei Ruheng jelas tidak ingin menangani tugas lapangan yang melelahkan ini dan menggunakan pengaruhnya untuk mengirim orang lain menggantikannya.
Zhang Zhixu berpaling ke Petugas Liu yang malang dan berkata, “Kembali dan suruh pejabat kepala Biro Penyulinganmu datang ke sini. Katakan padanya ini perintahku: dia tidak boleh meninggalkan Kabupaten An sampai pengumpulan beras tahun ini selesai.”
“Daren, tapi…”
“Sampaikan saja pesanku seperti yang aku katakan.”
“…Ya.”
Ning Su melihat Petugas Liu bergegas pergi dan tidak bisa menahan diri untuk berkomentar, “Kedua pria ini hanyalah Petugas Pencatat peringkat keenam. Ada dua atasan di antara mereka dan kepala Biro Penyulingan. Tiba-tiba meminta atasan itu datang untuk menanggung hukuman—Pei Ruheng sedang mencari masalah.”
Setelah berbicara, dia tiba-tiba menyadari, “Apakah itu yang dimaksud Tuan?”
“Mereka mempekerjakan orang-orang tidak kompeten melalui saluran resmi, jadi tentu saja mereka harus menanggung konsekuensinya.” Zhang Zhixu berbalik dan pergi. “Tidak masalah siapa yang menggantikannya.”
“Bukankah karena Chen? Daren”
“Tidak.”
Zhang Zhixu mendengus tidak sabar, berpikir dalam hati bahwa dia bukan orang yang mencampurkan perasaan pribadi dengan tugas resmi. Mengapa dia menargetkan Pei Ruheng hanya karena Chen Baoxiang?
Dia mungkin berpikir begitu, tapi keluarga Pei tentu tidak.
Pei Ruheng baru saja menjabat. Berapa hari sudah berlalu? Namun dia telah ditegur secara pribadi oleh pejabat kepala Biro Penyulingan, yang bahkan mengeluarkan perintah pemindahan, mengirimnya untuk menderita di tempat terpencil dan miskin seperti Kabupaten An.
Ibu Pei menghubungi berbagai pihak, menanyakan di mana tepatnya dia telah menyinggung seseorang.
Istri pejabat kepala menawarkan senyuman paksa: “Ada seorang Petugas Pencatat bernama Chen Baoxiang di Biro Administratif Militer dari Departemen Konstruksi Publik yang sedang naik daun belakangan ini. Tanyakan pada anakmu apakah dia mengenalnya.”
–
Chen Baoxiang sedang menunggang kuda melintasi ibu kota ketika tiba-tiba bersin.
Dia melihat sekitar dengan bingung tetapi tidak melihat hal yang tidak biasa.
“Daren,” Zhao Huaizhu menunjuk, “tempat di depan adalah tempat di mana orang-orang dari Rumah Uang Xiao Hui ditahan.”
Chen Baoxiang segera fokus kembali, turun dari kuda, dan mengetuk pintu.
Jiu Quan membuka pintu, mempersilakan dia masuk sambil menjelaskan, “Aku telah menginterogasi mereka semua. Orang di balik rumah uang ini adalah Lu Huan, saudara kembar Lu Xi.” Rumah Uang Xiao Hui merebut tanah petani dengan mengubah kontrak pinjaman, lalu menjualnya dengan harga yang dibesar-besarkan kepada Lu Xi. Perak berpindah tangan—dari kiri ke kanan, dari kanan ke kiri—sementara kepemilikan tanah mereka membengkak. Selama tiga tahun, skala masalah ini menjadi sangat besar.”
Chen Baoxiang mendengarkan dengan tenang dan bertanya, “Jika kita mengungkap ini secara langsung, seberapa besar kegemparan yang bisa ditimbulkannya?”
Jiu Quan mengerutkan bibirnya. “Lu Shouhuai didukung oleh Cheng Huaili. Dia memiliki banyak pendukung di tiga provinsi. Begitu pengaduan sampai ke kantor pemerintah ibu kota, kemungkinan besar akan disembunyikan.”
“Biarkan aku yang menangani. Aku akan memastikan hal ini menimbulkan kegemparan besar.”
Jiu Quan mengangguk. “Tuan telah memerintahkanku untuk bekerja sama sepenuhnya. Apakah aku harus mengumpulkan beberapa orang untuk berteriak slogan bolak-balik di pasar timur dan barat, atau menggerakkan beberapa ratus orang untuk melakukan aksi duduk diam di luar kantor pemerintah?”
Di ibu kota, dua metode ini paling umum digunakan untuk meningkatkan insiden.
Chen Baoxiang mendengarkan dan menggelengkan kepala. “Desa Yanglin tidak punya banyak waktu. Kita harus menciptakan keributan terbesar dalam waktu sesingkat mungkin.”
Jiu Quan membeku.
Angin musim semi yang lembut berhembus di sepanjang jalan Gerbang Xuanwu, membawa aroma bunga yang manis. Cuaca sangat sempurna.
Manajer Rumah Uang Xiaohui membuka pintu seperti biasa, memanggil para penagih utangnya untuk mengumpulkan utang.
Sebelum dia bisa keluar, sekelompok pria berpakaian hitam tiba-tiba menyerbu masuk, dengan cepat mengikat mereka semua.
“Di siang bolong! Apa yang kalian lakukan?!” teriak manajer dengan terkejut.
Pria-pria berpakaian hitam itu mengambil sepotong kotoran sapi dan memasukkannya ke mulutnya.
Mata manajer membelalak saat ia berjuang dengan keras. Para pria yang terlatih dengan baik dengan cepat menyeretnya ke belakang dan menutup pintu bank di belakang mereka.
Pada tengah hari, Pei Ruheng duduk di kereta kudanya dengan ekspresi dingin, menuju untuk bertemu Chen Baoxiang.
Saat kereta kuda melewati gerbang Pengadilan Tertinggi, keributan tiba-tiba meletus.
“Apa yang terjadi?”
“Daren, di depan…” Shou Mo menarik napas dalam-dalam. “Sepertinya ada sesuatu yang terjadi di depan.”
Pei Ruheng mengangkat tirai, matanya terbelalak bingung. Pupil matanya langsung menyempit.
Di bawah lengkungan tinggi Pengadilan Tertinggi, tujuh pria digantung. Tiga di setiap sisi tampaknya adalah penegak hukum, tetapi yang di tengah tak diragukan lagi adalah manajer Rumah Uang Xiao Hui yang familiar.
Manajer Sun berdiri telanjang, kepalanya dicukur habis. Perutnya yang buncit dihiasi bekas tali, dan dua papan tanda tergantung di tubuhnya.
Pei Ruheng menerobos kerumunan untuk melihat lebih dekat.
Leave a Reply