Chapter 72 – The Immortal’s Unseen World
Chen Baoxiang memandangnya dengan diam, memikirkan betapa benar kata-kata Dewa Agung—beberapa kebenaran tidak bisa dijelaskan; mereka hanya bisa dipahami melalui pengalaman.
Ambil contoh tuan muda mulia di belakangnya ini.
Dia mengira kesulitan terletak pada jalan yang belum diaspal, di mana kuku kuda mengangkat debu kuning dan lumpur.
Namun, setelah tiba, dia menemukan bahwa Kabupaten An tidak hanya tidak memiliki batu paving, tetapi bahkan tidak memiliki jalan yang layak.
Akar-akar pohon saling bertautan di sepanjang jalan; genangan lumpur membentang di sepanjang jalan; batu-batu berguncang tak stabil di sepanjang jalan. Kereta tidak bisa lewat, kuda tidak bisa melangkah—mereka harus turun jauh sebelum mencapai jalan.
Jalan pegunungan tidak hanya berbatu dan curam, tetapi juga dipenuhi dahan dan ditumbuhi rumput liar. Setelah berjalan selama satu jam penuh, masih belum ada tanda-tanda mencapai tujuan.
Zhang Zhixu bersandar pada batang pohon, merasa ingin marah.
Chen Baoxiang berlari mendekat, matanya berkedip sambil bertanya, “Dewa Agung, apakah aku harus menggendongmu?”
Omong kosong! Seorang pria setinggi delapan kaki, digendong olehnya?
Menggigit bibirnya, ia terus melangkah.
Chen Baoxiang tertawa pelan di belakangnya, merasa Dewa Agung cukup menggemaskan. Meskipun lemah dan tidak tahan penderitaan, ia keras kepala—seperti anak rubah kecil yang sombong dan tidak menyadari luasnya dunia.
Ketika kelompok itu tiba di Desa Yanglin, sepatu mereka hampir habis tergerus. Tempat istirahat mereka masih sebuah gubuk beratap jerami, atapnya tanpa genteng dan bocor melalui lubang.
Cahaya yang menyinari lubang itu jatuh tepat di hidung Zhang Zhixu yang berdebu.
Dia menutup matanya sebentar, raut wajahnya serius.
Pemilik rumah tampak panik, membersihkan debu dari bangku-bangku sambil mengambil ember kayu. “Tunggu sebentar, aku akan mengambil air.”
“Biar aku yang mengambilkan,” Ning Su mengambil ember itu. “Kamu cari mangkuk.”
“Tidak masalah.” Pemilik rumah dengan lincah mengambil beberapa mangkuk tanah liat dari keranjang bambu di sudut.
Zhang Zhixu melihat dengan seksama. Setiap mangkuk memiliki retakan, dan lingkaran lumpur yang membandel menempel di bagian bawah.
“Aku tidak terlalu haus,” katanya, memalingkan wajahnya. “Karena sudah jauh-jauh datang, sebaiknya aku lihat-lihat dulu.”
Hanxiao segera menunjuk arah: “Ikuti bukit itu ke barat. Kamu akan sampai di titik pengumpulan beras desa.”
Zhang Zhixu bangkit dari lututnya, mengernyit melihat kotoran di lengan bajunya, dan mengerutkan hidungnya.
Chen Baoxiang melongok dari bahunya. “Mau ganti baju?”
“Tidak.” Dia menyibakkan lengan bajunya. “Saat bepergian, tidak boleh terlalu pilih-pilih. Ayo pergi.”
Chen Baoxiang mengikuti di belakangnya. Saat mereka melangkah ke bukit, dia melihat Zhang Zhixu terbenam dalam lumpur lembut di samping mereka, tubuhnya terkulai ke bawah.
“Hati-hati!” dia mencengkeram lengan Zhang Zhixu.
Zhang Zhixu menatap kaget ke arah kakinya. Sepatu suede lembutnya setengah terbenam dalam lumpur berbau busuk. Saat ditarik keluar, lapisan tebal lumpur menempel padanya. Empat lipatan putih salju jubahnya tidak hanya kotor tetapi juga berat, membuat berjalan menjadi sulit.
Dia kembali ke jalan, diam-diam menundukkan kelopak matanya.
Wajah Hanxiao pucat: “Kakak Baoxiang, Daren sepertinya sangat marah.”
Chen Baoxiang melepas bungkusan dari punggungnya, tersenyum hangat. “Dia tidak marah. Dia hanya tidak tahu harus berbuat apa.”
“Benarkah?” Hanxiao mengamati dengan hati-hati.
Di depan, pria itu duduk setengah terkulai di atas batu, tangannya mengepal, bibirnya terkatup, bayangan kesedihan melintas di wajahnya yang tampan.
—Dia terlihat marah, tak peduli dari sudut mana pun dia melihatnya.
“Kau bawa Ning Su ke depan untuk mengintai jalan. Aku akan mengikuti dengan tuan.” Chen Baoxiang menepuk punggungnya.
Setelah merasa lega seolah mendapat pengampunan, Hanxiao segera membawa Ning Su pergi.
Tepat saat Zhang Zhixu ragu-ragu apakah akan meninggalkan sepatunya, seseorang berjongkok di depannya.
“Ini,” katanya dengan senyum. “Mau coba pakai ini?”
Dia membuka bungkusan itu, memperlihatkan dua set pakaian dari rami dan dua pasang sandal jerami. Atasan berkerah pendek dan lengan pendek, sementara bawahan berpotongan lebar tapi harus diikat di pergelangan kaki.
Jelek sekali.
Dia mengangkat pandangannya. “Ganti juga?”
“Tentu saja.” Dia menunjuk ke sepatu resminya. “Pakaian ini terlihat bagus tapi tidak berguna. Kamu tetap harus berjalan tanpa sepatu di tanah berlumpur. Setelah kita tiba, cukup bilas dan ganti dengan sandal jerami seperti ini.”
Zhang Zhixu ragu-ragu lama sebelum akhirnya mengambil satu set.
Keduanya kembali ke ruangan untuk berganti pakaian.
Pintu tertutup dan terbuka kembali. Pejabat wanita yang dulu anggun itu telah berubah menjadi gadis desa yang sederhana, menyatu dengan penduduk setempat.
Tapi saat dia melirik ke seberang ruangan, wajahnya langsung muram. “Kenapa?”
Meskipun keduanya telah berganti pakaian, dia kembali ke diri aslinya, sementara Zhang Zhixu tetap tampak anggun. Jubah rami cokelatnya membuat kulitnya terlihat lebih putih; postur tubuhnya yang tinggi dan rambut hitam legamnya membuatnya menonjol seperti burung bangau di antara ayam.
Chen Baoxiang mengembungkan pipinya dan memeriksa Zhang Zhixu dari segala sudut. Dia mengusap lumpur dari dinding, siap untuk mengoleskannya di wajah Zhang Zhixu.
Zhang Zhixu dengan cepat menangkap pergelangan tangannya. “Tidak perlu. Kita semua akan terlihat sama begitu kita berada di ladang.”
Chen Baoxiang hampir saja membalas bahwa wajahnya tidak akan pernah menyatu, tapi penglihatannya menangkap lengan Zhang Zhixu yang terangkat.
Bintik-bintik merah dan bengkak bertebaran di kulitnya, beberapa di antaranya memiliki bekas garukan segar.
“Reaksi secepat ini?” Dia mengernyit, mengangkat lengan bajunya. “Ning Su tidak berbohong—kamu benar-benar tidak bisa memakai kain murah.”
“Tidak apa-apa.” Dia menarik lengan bajunya kembali. “Aku tidak di sini untuk kenyamanan.”
Chen Baoxiang tertawa, menepuk bahunya sambil membawanya keluar. “Apakah rumah-rumah petani di sini terlihat berbeda dari yang pernah kamu lihat sebelumnya?”
Berbeda? Mereka seperti dunia yang berbeda.
Zhang Zhixu teringat rumah-rumah petani yang ditunjukkan oleh paman keempatnya. Mereka mengaku miskin—hanya memiliki tiga gubuk beratap genteng yang kusam, tiga keledai kurus, tiga ratus hektar tanah tandus, dan tiga pelayan yang miskin.
Dulu, melihat gubuk-gubuk reyot itu, dia merasa klaim mereka cukup meyakinkan untuk mengurangi pajak beras mereka.
Sekarang, menghadapi pemandangan ini, Zhang Zhixu ingin sekali menendang pantat petani itu.
Dia biasanya sulit ditipu dalam hal lain—mengapa dia selalu mudah ditipu dalam situasi seperti ini?
Chen Baoxiang merasakan kekecewaannya dan melambaikan tangan dengan tenang. “Tidak apa-apa. Tidak ada yang bisa membayangkan hal-hal yang belum pernah mereka lihat. Sama seperti aku tidak bisa membayangkan kemegahan Menara Mingzhu, wajar saja kamu tidak bisa membayangkan betapa miskinnya orang-orang itu.”
Kata-katanya hanya memperdalam kesedihannya.
Zhang Zhixu menghela napas, menatap sosok wanita yang menjauh di depannya. “Kamu juga tumbuh di tempat seperti ini.”
“Ya.”
“Lalu ketika kamu melihat Menara Mingzhu, apakah kamu tidak membenci?” Dia mengerutkan bibirnya. “Kamu hidup dalam kesusahan, sementara aku hidup dengan baik.”
“Iri, ya. Tapi mengapa aku harus membenci?” Chen Baoxiang melompati genangan air dan terus melompat ke depan. “Apakah keluarga Zhangmu menindas rakyat, memeras para petani?”
“Tidak.”
“Lalu apakah kamu menyalahgunakan kekuasaan untuk keuntungan pribadi, terlibat dalam bisnis curang?”
“Tidak.”
“Lalu apa salahnya hidup dengan baik? Semua orang ingin hidup dengan baik. Selama kamu mendapatkannya dengan jujur, aku tidak punya alasan untuk membencimu.”
Berjalan melalui ladang gersang, dia tiba-tiba menoleh untuk melihatnya.
“Yang harus dibenci dunia ini adalah eksploitasi, ketidakadilan—orang-orang yang seharusnya bisa hidup makmur tapi kelaparan karena penindasan, mereka yang seharusnya naik pangkat dan kekayaan tapi dihancurkan oleh praktik korup.”
Zhang Zhixu membeku.
Angin bulan kelima membawa jejak kehangatan yang mulai terasa, menyapu ladang-ladang kosong, melintasi puncak pohon yang layu, dan melewati matanya yang sedikit marah.
Leave a Reply