Chapter 74 – The Best Person
Saat senja, Chen Baoxiang kembali ke gubuk beratap jerami keluarga Hanxiao.
Dia duduk di kursi rendah, menatap Dewa Agung yang berantakan di depannya. Tak bisa menahan diri, dia mendekat dan bertanya, “Apa yang kamu pikirkan?”
Zhang Zhixu menundukkan kepalanya, bulu matanya bergetar. “Baik di Menara Zhaixing tadi maupun saat pesta peresmian rumah baru, kamu tidak pernah membiarkan makanan tersisa di meja. Awalnya, aku pikir kamu pelit, ingin menjualnya untuk uang.”
Chen Baoxiang menyandarkan dagunya, menatapnya. “Dan sekarang?”
Sekarang dia mengerti. Bagi seorang anak yang dibesarkan di ladang, tidak ada yang lebih menyakitkan daripada melihat makanan terbuang sia-sia.
Dia bahkan merasa jijik terhadap kemewahannya sendiri. Hidangan yang dia tolak dan enggan makan bisa menjadi makanan penyelamat bagi orang lain.
Dia tahu betul bahwa dunia dipenuhi orang-orang yang menderita, dan bahkan jika dia memberikan seluruh kekayaannya, dia tidak mungkin menyelamatkan mereka semua.
Tapi duduk di puncak kekuasaan dan berada di tengah-tengah situasi ini—pola pikirnya benar-benar berbeda.
“Aku telah memerintahkan Biro Penyulingan untuk menghentikan pengumpulan biji-bijian dan menyuruh orang-orang mendistribusikan ransum dari pintu ke pintu, tapi ini hanya akan bertahan beberapa hari,” bisiknya. “Laporan Rumah Uang Xiao Hui dan penyitaan tanah perlu diselidiki secara menyeluruh—setidaknya tiga bulan.”
Penantian yang begitu lama. Para petani ini mungkin akan melihat keluarga mereka hancur dan rumah mereka rusak sebelum keadilan tiba.
“Lebih baik ada yang menyelidiki daripada tidak ada yang peduli,” kata Chen Baoxiang. “Kamu sudah menjadi pejabat yang sangat baik.”
Dengan itu, ia menyerahkan kantong air kulit kepadanya. “Ini.”
“Apa ini?”
“Air mata air.”
Zhang Zhixu sudah kehausan sejak fajar tapi menahan dahaganya. Bahkan Ning Su tidak menyadarinya, jadi bagaimana dia bisa?
Meneguk air dari kantong kulit, alisnya yang berkerut akhirnya rileks. Saat dia hendak berterima kasih, dia menoleh dan melihat telapak tangannya yang terulur.
“Ini bayarannya—dua tael perak.”
Zhang Zhixu hampir memuntahkan air di mulutnya ke wajahnya.
“Tadi, aku mengirim Jiu Quan kembali ke ibu kota untuk menangkap pejabat korup. Ternyata aku mengirimnya ke arah yang salah,” katanya dengan gigi terkatup. “Seharusnya aku menangkapmu dulu.”
Chen Baoxiang tertawa terbahak-bahak, jelas dalam suasana hati yang baik. “Hanya bercanda! Aku tidak akan pernah meminta perak darimu, Dewa Agung. Ayo, ulurkan tanganmu.”
Dengan ragu, dia mengulurkan kedua telapak tangannya.
Chen Baoxiang mengeluarkan botol obat, menggulung lengan bajunya, dan mulai mengoleskannya. “Beruntung tadi—bertemu dengan seorang tabib keliling. Hanya obat-obatan tradisional, tidak semewah milikmu, tapi cukup efektif.”
Obat oles berwarna cokelat gelap itu dioleskan ke ruam merah dan bengkak di lengannya. Lengan yang sebelumnya berdenyut, gatal, panas, dan bengkak akhirnya terasa sedikit dingin dan lega.
Zhang Zhixu merasa sedikit tidak nyaman dan membersihkan tenggorokannya dengan canggung, mencari kata-kata: “Herbal apa yang ada di sini? Aromanya cukup aneh.”
Chen Baoxiang bahkan tidak menoleh. “Coptis, mint, dan kotoran sapi.”
Dia mengernyit bingung. “Aku pernah dengar dua yang pertama, tapi yang terakhir apa? Itu nama lain untuk herbal lain?”
“Bukan nama lain. Itu hanya kotoran sapi—kotoran sapi kuning.”
“……”
Dia menarik tangannya dengan cepat, siap untuk berlari.
Chen Baoxiang mencengkeram pergelangan tangannya, berjuang sejenak sebelum akhirnya menariknya kembali.
Dia menatap Ning Su dengan campuran tawa dan frustrasi: “Ketika kamu datang mencariku, bukankah kamu bilang dia lelah dan lesu?”
Ning Su mengepalkan tangannya dengan ekspresi rumit: “Itu memang benar pada awalnya.”
Tapi entah karena kekuatan Nona Chen atau kekuatan kotoran sapi, tuan muda kini tampak cukup bersemangat: “Aku baik-baik saja sekarang. Aku tidak merasa buruk lagi.”
“Benarkah?” Dia mengangkat alisnya. “Besok kamu masih harus menemaniku mengunjungi berbagai rumah tangga. Itu perjalanan yang cukup jauh.”
“Aku bisa mengatasinya,” Zhang Zhixu menggigit bibirnya. “Hal kecil ini tidak berarti apa-apa.”
Pemuda yang dulu dimanja kini memiliki debu di hidungnya dan tidak ada satu pun noda bersih di pakaiannya. Hanya lehernya yang tetap pucat, menempel pada kain rami kasar di kerahnya.
Dia meraih buku catatan bersisik ikan yang dibawa kembali oleh Ning Su. Di bawah lampu minyak yang redup, dia mulai membandingkan catatan dengan teliti, lengan bajunya tergelincir, memperlihatkan lengan dan jari-jari yang memerah.
Chen Baoxiang menonton, dagunya bertumpu pada tangannya, berpikir Dewa Agung terlihat benar-benar tampan—lebih dari sebelumnya.
Di sini, tidak ada istana giok atau anggur dan hidangan mewah, hanya angin yang sedikit kasar melintasi ladang dan langit dipenuhi bintang-bintang berkilauan.
Di sini ia duduk di tengah tanah yang telah menumbuhkannya, kegelisahannya terasa saat ia mencari solusi untuk petani-petani seperti dirinya. Matanya yang tertunduk seolah menyimpan es, namun dari dekat, matanya membara dengan api yang membakar.
Dia menonton dan tertawa pelan.
“Tuan,” pelayan itu melaporkan, “Jiu Quan Daren mengatakan mereka telah menemukan beberapa petunjuk di ibu kota.”
Zhang Zhixu mengangkat kepalanya. “Bicaralah.”
“Mengenai tujuan ladang-ladang yang digadaikan dari Desa Yanglin,” pelayan melanjutkan. “Meskipun tanah semacam itu biasanya dijual kepada penawar tertinggi, secara mengejutkan, setiap petak tanah dibeli oleh seorang pria bernama Lu Xi.”
“Setiap petak?” tanyanya, terkejut. “Apa latar belakang Lu Xi ini?”
“Seorang kerabat jauh keluarga Lu—keponakan Lu Shouhuai sendiri.”
“…,” Zhang Zhixu mendengus dingin.
Hukum Sheng Agung menetapkan bahwa pejabat dilarang membeli tanah milik rakyat biasa; pelanggar akan dipecat dan diselidiki. Namun, pejabat tingkat bawah selalu menemukan celah—entah mendaftarkan properti atas nama kerabat atau menyimpan uang di rumah penitipan. Oleh karena itu, meskipun Sensorat menyelidiki, mereka tidak dapat menemukan bukti yang jelas.
kecuali Lu Shouhuai melakukan pelanggaran besar yang memerlukan penyelidikan menyeluruh terhadap semua sumber keuangannya hingga ke tiga klannya, jejak akan berakhir padanya. Tidak akan ada penyelidikan lebih lanjut terhadap Lu Shouhuai.
Zhang Zhixu berpikir sejenak, lalu menatap orang di sampingnya.
Chen Baoxiang sedang melipat peluit dari daun ketika dia terkejut oleh tatapannya. Dia menatap kosong: “Apa?”
“Kamu selalu penuh dengan ide-ide cerdas,” bisiknya, mendekatkan diri padanya. “Ini berkaitan dengan kerabat kampung halaman pelayan baru yang kamu dapatkan. Pasti kamu tidak bisa hanya diam dan tidak berbuat apa-apa?”
“Aku tipe orang yang diam dan tidak berbuat apa-apa setiap kali bisa,” katanya dengan keyakinan yang teguh. “Lagipula, bekerja ekstra tidak berarti mendapat bayaran ekstra.” dia menjawab dengan kemarahan yang benar. ”Mereka tidak membayar ekstra untuk pekerjaan ekstra, kan.“
Zhang Zhixu berpikir sejenak: ”Jika urusan ini berhasil, aku akan memberimu toko.“
”Hah?“ Chen Baoxiang langsung melompat. ”Toko? Di jalan mana? Berapa banyak ruangan? Menghadap ke selatan atau utara? Di awal atau akhir jalan?”
Zhang Zhixu menekan pelipisnya, menyadari kekhawatirannya tentang kebaikan berlebihan wanita itu tidak beralasan. Kebaikannya seperti bunga kecil tersembunyi di bawah batu besar, atau biji wijen terkubur di bawah semangka.
Dia menggelengkan kepala. “Bukankah kamu bilang tidak mampu membayar begitu banyak penjaga bersenjata? Ada toko kosong berukuran lima kamar di dekat Gerbang Xuanwu, tepat di tengah jalan utama, menghadap selatan. Gunakan untuk bisnismu, dan itu akan membantu menambah penghasilanmu.”
Uang kertas perak bernilai besar yang dia berikan kepada Chen Baoxiang sebelumnya telah hilang tanpa jejak di penjara kota utara, tidak pernah ditemukan kembali. Zhang Zhixu telah memikirkan cara untuk menemukan alasan yang tepat untuk memberinya cara untuk mendapatkan uang.
Momen ini memberikan kesempatan yang sempurna. Dibandingkan dengan uang kertas sepuluh ribu tael itu, toko ini jauh lebih praktis.
Pandangan Chen Baoxiang langsung berubah dari datar menjadi kagum.
“Dewa Agung!” serunya dengan antusias. “Kamu benar sekali! Hanxiao adalah orangku, dan keluarganya serta tetangganya adalah keluargaku dan tetanggaku! Aku rela mendaki gunung pisau atau terjun ke lautan api untuk mereka—aku akan melayani mereka sampai mati!”
Zhang Zhixu menundukkan matanya untuk mengamatinya, menggelengkan kepala dengan frustrasi yang tak terucapkan.
Leave a Reply