Chapter 250 – The Final Chapter
Awal bulan kesembilan, tiga hari setelah musim Embun Dingin.
Sudah sebulan berlalu sejak pernikahan Lu Tong.
Hari-hari awal pernikahan selalu sangat sibuk.
Masih harus ada upacara penghormatan kepada para orang tua (bai zhangbei), kunjungan balik ke rumah keluarga mempelai perempuan (huimen), dan perjamuan pertemuan (zuohui). Namun, setelah lewat satu bulan hingga upacara “manyue” (pesta sebulan bayi atau penanda satu bulan setelah pernikahan), tata cara seremonial itu bisa mulai disederhanakan.
Lu Tong tidak pernah menyukai formalitas, dan Pei Yunying berhati-hati agar tidak membuatnya kesal. Penyebutan santai saja sudah cukup untuk menyederhanakan seluruh proses pasca-pernikahan. Selama liburan sepuluh hari yang khusus diberikan oleh kaisar, pasangan itu menghabiskan hari-hari mereka merawat bunga hibiscus di halaman mereka atau berkuda ke Teras Danfeng untuk menikmati daun maple yang baru saja berubah merah. Mereka menikmati beberapa hari kebebasan yang santai.
Namun, begitu liburan berakhir, masing-masing kembali ke jadwal sibuk mereka.
Setelah Yuan Lang naik tahta, ia memulihkan perburuan kerajaan dari “Perburuan Musim Panas” kembali ke nama aslinya selama pemerintahan kaisar sebelumnya: “Perburuan Musim Gugur.” Pada saat itu, kereta ringan, kavaleri cepat, dan unit panah silang akan berbaris bolak-balik, dengan setiap divisi menjalani inspeksi. Pei Yunying menghabiskan hari-harinya di lapangan bela diri, terkadang bekerja hingga larut malam sebelum kembali.
Lu Tong juga sangat sibuk.
Seiring mendalamnya musim gugur dan cuaca yang semakin dingin, lebih banyak pasien datang ke Balai Pengobatan Renxin untuk membeli herbal. Mungkin karena Lu Tong pernah lulus ujian musim semi Biro Kedokteran Kekaisaran dan pernah bertugas di Akademi Medis Kekaisaran, lebih banyak pasien mencari dia daripada saat Miao Liangfang bertugas—prestise Akademi Medis Hanlin selalu memiliki pengaruh.
Pagi-pagi buta, Biro Formula Medis sudah ramai.
Lin Danqing sedang bersandar di atas meja, berdebat dengan Ji Xun tentang satu jenis herbal.
“Bupleurum, Scutellaria, Rehmannia, Cornus, Moutan, Paeonia…” Lin Danqing menunjuk resep di atas meja. “Menambahkan ramuan ini, Prunella, seperti menggambar ular dan menambahkan kaki. Tidak, hapus saja!”
Di seberangnya, Ji Xun mengerutkan kening, suaranya tenang namun tegas: “Menambahkan Prunella lebih baik.”
Lin Danqing tidak mau mengalah: “Penyakit ini tergolong sakit kepala akibat menstruasi. Saat haid, yin-xue (darah yin) berkumpul ke bawah, chong-qi menjadi berlebihan, lalu chong-qi bercampur dengan qi hati yang naik berlawanan arah… Dokter Istana Ji, aku seorang perempuan, dan juga yang paling paham urusan ginekologi, tentu saja tidak boleh menambahkannya!”
Ji Xun menekan pelipisnya.
Sejak Biro Formula Medis didirikan, perdebatan semacam ini terjadi setiap hari—dan tidak hanya antara Ji Xun dan Lin Danqing. Saat menyusun teks medis bersama, tanpa membedakan antara dokter sipil atau dokter istana, setiap praktisi memiliki kebiasaan medis yang berbeda dan meresepkan formula yang sangat berbeda. Ketika pendapat bertabrakan, perdebatan panas menjadi hal biasa. Sesekali, orang yang lewat mungkin mengira keributan itu sebagai perkelahian.
Saat Lu Tong masuk, dia menyaksikan Ji Xun dan Lin Danqing terlibat dalam perdebatan sengit.
Melihatnya, mata Lin Danqing bersinar. Dia melangkah dua langkah sekaligus, menggenggam lengan Lu Tong. “Lu Meimei, lihat! Bukankah resep ini akan lebih baik kalau, seperti yang kukatakan, kita kurangi dengan menyingkirkan Prunella?”
Lu Tong: “…”
Ini bukan soal memilih formula—jelas ini soal prasangka.
Dia melirik kedua resep, memilih kata-katanya dengan hati-hati: “Sebenarnya, keduanya bisa digunakan. Masing-masing punya kelebihannya sendiri.”
Mendengar itu, Lin Danqing terlihat sedikit tidak puas, sementara Ji Xun menghela napas lega, melemparkan pandangan terima kasih padanya.
Dia memang tidak pandai berdebat.
“Sudahlah, jangan dipikirkan lagi,” Lin Danqing tidak mendesak masalah itu, hanya bertanya pada Lu Tong, “Mengapa kamu datang hari ini? Bukankah kamu bilang akan bertugas di Balai Pengobatan Renxin beberapa hari ini?”
Lu Tong menjawab, “Guru Miao mendengar Biro Formula Medis sedang menyusun teks medis dan menyuruhku mengantarkan beberapa resep lama yang dia susun.” Dengan itu, dia meletakkan kotak medisnya, mengeluarkan gulungan, dan menyerahkannya.
Ji Xun menerimanya, berkata, “Terima kasih.”
“Guru Miao menyuruhku memberitahu kalian berdua bahwa usaha ini bermanfaat bagi semua praktisi medis di seluruh negeri—suatu perbuatan mulia. Tidak perlu berterima kasih.”
Ji Xun mengangguk dan menatap Lu Tong.
Sejak pernikahannya, Lu Tong jarang mengunjungi Biro Formula Medis. Pada beberapa kesempatan ketika Ji Xun bertugas di istana, mereka saling melewatkan. Ini adalah pertemuan pertama mereka sejak pernikahan Lu Tong.
Dibandingkan dengan masa-masa di Akademi Medis Kekaisaran, kulit Lu Tong kini tampak lebih merona. Warna pucat yang dulu telah hilang. Mengenakan gaun dan rok sutra biru langit, rambut hitam legamnya terurai seperti awan, mata cerahnya dan gigi mutiaranya memancarkan vitalitas yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.
Tiba-tiba, Ji Xun teringat pernah memberinya gaun hijau willow di Su Nan. Sayangnya, saat itu, warna cerah gaun itu kontras dengan hidupnya yang pahit. Kini, mengenakan warna serupa, ia akhirnya memancarkan energi yang cerah seperti pohon willow muda di awal musim semi.
Ji Xun menundukkan pandangannya sejenak sebelum berkata, “Biarkan aku memeriksa denyut nadimu.”
Lu Tong mengulurkan tangannya, membiarkan ujung jari Ji Xun beristirahat di nadinya.
Beberapa saat kemudian, Ji Xun menarik tangannya, matanya bertemu dengan mata Lu Tong dengan sedikit kejutan. “Nadimu jauh lebih kuat dari sebelumnya—jauh lebih stabil.”
Sejujurnya, sejak kembali ke Shengjing dari Su Nan setengah tahun yang lalu, Lu Tong telah mengalami dua serangan lagi.
Namun, serangan-serangan ini kurang menakutkan dibandingkan yang dialaminya di Su Nan. Meskipun menyakitkan, mereka tidak mengancam nyawanya. Ji Xun memperhatikan bahwa racun yang terakumulasi dalam tubuhnya bertahun-tahun yang lalu perlahan-lahan dikeluarkan—proses yang kemungkinan besar akan sulit.
Dalam beberapa hari ke depan, Lu Tong mungkin akan mengalami serangan lainnya. Namun, serangan ini tidak lagi menandakan keterpurukan, melainkan harapan yang berbeda—tanda bahwa tubuhnya perlahan-lahan pulih.
Luka yang meninggalkan bekas selalu menyakitkan, namun senyumnya kini jauh lebih sering.
Lin Danqing berkata, “Lu Meimei, malam ini Akademi Medis Kekaisaran akan mengadakan pesta perayaan untuk dokter-dokter kekaisaran yang baru diangkat tahun ini. Apakah kita akan hadir bersama?”
Chang Jin tidak berbohong. Petugas medis yang dikirim untuk menangani wabah di Su Nan memang telah dipromosikan tiga pangkat dalam ujian pelayanan sipil. Chang Jin telah menambahkan nama Lin Danqing ke daftar calon Dokter Kekaisaran. Jika dia lulus ujian akhir tahun, Lin Danqing akan menjadi Dokter Kekaisaran.
Bagi seorang petugas medis yang baru diangkat, ini adalah kemajuan yang sangat cepat.
Lin Danqing sendiri merasa sangat senang. Dia telah berbagi rencananya dengan Lu Tong: bertujuan menjadi Dokter Kekaisaran dalam setahun, naik menjadi Dokter Utama dalam dua tahun, dan melampaui Chang Jin untuk menduduki kursi Yuanshi sendiri dalam tiga tahun.
Lu Tong menyatakan dukungannya tanpa ragu.
“Chang Yuanshi kemarin mengatakan bahwa dia belum melihatmu dalam waktu lama. Ayo kita pergi bersama, dan kita bisa meminta dia untuk mengambil beberapa herbal obat berkualitas untukmu dari Lembaga Pengobatan Kekaisaran.”
Lu Tong menggelengkan kepalanya. “Tidak hari ini. Guru Miao akan pergi, dan aku harus mengantarnya.”
“Guru Miao akan pergi?” Ji Xun dan Lin Danqing keduanya terkejut. “Kapan ini terjadi?”
“Keputusan itu sudah diambil sebelumnya. Dia memintaku tidak memberitahu kalian dan tidak ingin kalian datang mengantarnya.” Lu Tong tersenyum tipis. “Guru memiliki alasan sendiri, jadi aku tidak menanyakannya lebih lanjut.”
Ji Xun dan Lin Danqing keduanya merasa sedih mendengar berita itu.
Lagi pula, mereka pernah menghadiri pesta perayaan klinik medis bersama. Dokter tua itu memiliki wawasan mendalam tentang teori medis.
Tiba-tiba, suara kuda terdengar di luar Biro Formula Medis. Kereta beroda merah berhenti di gerbang. Tirai diangkat, memperlihatkan seseorang di dalamnya. Melihat Lu Tong, mereka melambaikan tangan.
Itu adalah Pei Yunying.
“Oh, apakah Pei Dianshuai datang lagi untuk menjemputmu?” Lin Danqing mendekat. “Aku dengar setiap kali dia tidak bertugas, dia pergi ke Jalan Barat setiap malam untuk menjemputmu pulang. Seorang komandan Biro Pengawal Istana berubah menjadi penjaga malam sukarela di Jalan Barat. Meskipun aku dengar keamanan di lingkungan itu telah membaik secara signifikan—tak ada yang perlu mengunci pintu di malam hari lagi.”
Kata-katanya mengandung nada menggoda. Lu Tong tetap diam, hanya mengambil tas medisnya dan melemparkannya ke bahunya. Dia bertukar beberapa kata terburu-buru dengan Lin Danqing sebelum akhirnya berkata, “Aku harus mengantar Guru Miao terlebih dahulu. Kita akan membahas formula medis lain kali.”
Lin Danqing melambaikan tangannya. “Pergilah, pergilah. Sampaikan salamku pada Tuan Miao dan katakan padanya untuk perjalanan yang aman.”
Ji Xun melirik ke arah pintu saat wanita itu berlari menuju kereta, langkahnya ringan dan ceria. Saat ia mendekati kereta, sebuah tangan menjulur untuk menahan lengannya, menariknya naik. Ia mengangkat matanya padanya, memberikan anggukan ringan sebagai salam sebelum tirai tertutup.
Ji Xun menundukkan kepalanya.
Mereka tampak sangat mesra.
……
Di dalam kereta, Lu Tong duduk nyaman saat Pei Yunying memberikan secangkir teh kepadanya.
Lu Tong menyesap teh dan bertanya, “Mengapa kau datang begitu awal?”
Ini lebih awal dari yang sebelumnya dibicarakan dengan Pei Yunying.
“Hari ini tidak ada latihan bela diri, dan kantor administrasi sepi. Lagipula, bertemu Guru Miao lebih awal akan memberimu lebih banyak waktu untuk berbicara dengannya.”
Mengingat Lao Miao membuat Lu Tong menghela napas panjang.
Miao Liangfang telah memutuskan untuk kembali ke Desa Miao.
Setengah tahun yang lalu, ketika Lu Tong baru saja kembali ke Shengjing dan mengundurkan diri dari posisinya di Akademi Medis Kekaisaran, Miao Liangfang sudah tampak ragu-ragu untuk berbicara dengannya.
Kemudian, setelah pernikahannya dengan Pei Yunying diatur, Lao Miao akhirnya berbagi rencananya dengan Lu Tong pada suatu sore di klinik.
“Xiao Lu, aku belum kembali ke Yunling selama lebih dari dua puluh tahun. Aku penasaran bagaimana keadaan Desa Miao sekarang.”
Dia mengetuk kaki palsunya. “Aku tinggal di Shengjing karena dendam—tidak mau dan malu untuk kembali. Menengok ke belakang, itu adalah tindakan pengecut.”
“Sekarang masa lalu sudah terselesaikan, aku ingin kembali dan melihat bagaimana keadaan keluargaku. Mereka pasti khawatir selama bertahun-tahun tanpa kabar dariku. Aku berencana membuka klinik medis lain di Desa Miao. Berbeda dengan Shengjing, di mana tenaga medis melimpah, Desa Miao kekurangan keahlian semacam itu. Aku ingin membawa kembali keterampilan medis yang aku pelajari di Shengjing selama bertahun-tahun ke Yunling, sehingga dokter desa di sana bisa menyelamatkan nyawa seperti dokter di Shengjing.”
“Xiao Lu,” dia menatap Lu Tong, “Aku tidak menyebutkan ini sebelumnya karena sebuah klinik tidak bisa beroperasi tanpa dokter tetap. Tapi sekarang kamu sudah tidak lagi menjadi dokter di Akademi Medis Hanlin, dan melihat dedikasi sepenuh hatimu terhadap kedokteran, aku akhirnya bisa tenang.”
Lu Tong ingin menahannya, namun dia tidak tahu caranya. Miao Liangfang telah meninggalkan rumah selama lebih dari dua puluh tahun. Dia lebih dari siapa pun memahami kerinduan seorang pengembara untuk pulang. Tidak ada alasan untuk menahannya.
Namun, setiap kali dihadapkan pada perpisahan, dia selalu kesulitan untuk mempersiapkan diri.
Melihat ekspresi sedihnya, Pei Yunying melingkarkan lengan di bahunya dan memberikan penghiburan lembut: “Jangan sedih. Bukan berarti kita tidak akan bertemu lagi.”
Lu Tong menjawab, “Yunling jauh dari Shengjing. Aku curiga Guru Miao tidak berniat kembali. Kita mungkin benar-benar kehilangan kontak.”
“Apa yang sulit dari itu?” Dia melengkungkan bibirnya. “Jika kamu ingin menemuinya, kita bisa saja bepergian ke Yunling di masa depan. Itu akan menjadi perjalanan yang menyenangkan.”
Lu Tong mendengus. “Di masa depan? Dengan tumpukan tugas resmi Dianshuai setiap hari, kita mungkin harus menunggu empat puluh atau lima puluh tahun lagi.”
Pei Yunying tersenyum, mengangkat kelopak matanya sedikit sambil nada suaranya tiba-tiba menjadi bermain-main. “Apakah kamu mengeluh karena aku terlalu sibuk untuk memperhatikanmu akhir-akhir ini?”
Lu Tong tetap tanpa ekspresi. “Kamu sedang memuji dirimu sendiri.”
Dia mengangguk, berbicara dengan sengaja. “Baiklah. Lagipula, aku bukan dokter. Yang aku tahu hanyalah memuji diriku sendiri. Tidak ada yang lain.”
Kata-katanya tulus, namun nada suaranya penuh dengan makna tersembunyi, seolah-olah menyiratkan sesuatu yang lebih dalam.
Lu Tong: “…”
Dia tidak seharusnya repot-repot berbicara dengan pria ini.
…
Di tepi Sungai Jiulin, sebelum penyeberangan feri.
Yin Zheng dan Du Changqing menyerahkan beberapa bungkusan berat kepada Miao Liangfang.
Meskipun matanya berkaca-kaca karena perpisahan yang akan datang, Miao Liangfang menahan tangisnya saat melihat bungkusan-bungkusan berat itu. Matanya melebar tak percaya: “Kalian gila? Aku akan kembali ke Desa Miao di Yunling, perjalanan puluhan mil pegunungan. Kakiku sudah lemah—kalian mau patahkan yang satunya lagi?”
“Hanya herbal yang tidak berharga,” Du Changqing mendecak. “Aku memilih yang paling ringan karena tahu tubuhmu tidak bisa menahan perjalanan berat. Jangan menggigit tangan yang memberi makan.”
A Cheng menyodorkan kantong kertas lilin ke tangan Miao Liangfang. “Paman Miao, aku mencuri ayam asin ini dari pasar resmi pagi ini. Masih hangat. Bawa untuk perjalanan. Makanan di kapal ini mahal sekali dan tidak segar seperti yang kita miliki di Shengjing.”
Miao Liangfang memuji A Cheng berulang kali, mengusap rambutnya, dan tersenyum. “Jadilah anak baik dan ikuti Dongjia-mu. Belajar dengan tekun dan pelajari membaca dan menulis. Suatu hari nanti, kamu akan merawat Dongjia-mu di masa tuanya dan mengantarnya saat dia meninggal.”
Alis Du Changqing terangkat. “Apakah kamu mengutukku? Tuan muda ini akan menikah dan memiliki anak pada waktunya. Mengapa aku membutuhkan anak harimau ini untuk merawatku di masa tuaku?”
Miao Liangfang mengerutkan alisnya, maksudnya jelas. “Oh? Kapan kamu berencana menikah? Ada orang spesial di pikiranmu?”
Du Changqing: “…”
Yin Zheng berpura-pura tidak memperhatikan ekspresi Miao Liangfang, malah menoleh ke belakang. Matanya bersinar. “Nona muda telah tiba!”
Semua orang menoleh. Kereta beroda merah berhenti di depan penyeberangan feri. Tirai diangkat, dan seorang wanita muda melompat turun. Mengabaikan orang-orang di belakangnya, dia berlari langsung menuju kelompok itu—tak lain adalah Lu Tong.
Dia berhenti di depan kelompok itu dan menatap Miao Liangfang: “Guru Miao.”
“Kami sedang menunggumu,” kata Miao Liangfang dengan ceria. “Dan kamu membawa Pei Daren juga?”
Pei Yunying, yang mengikuti Lu Tong, mengangkat alisnya: “Apakah itu terdengar tidak ramah?”
“Sama sekali tidak, sama sekali tidak. Daren terlalu baik,” jawab Miao Liangfang. “Kamu sekarang adalah ‘Menantu Jalan Barat’.”
Pei Yunying: “…”
Julukan “Menantu Jalan Barat” konon berasal dari Janda Sun dan Song Sao. Hal itu bermula dari kunjungan harian Pei Yunying yang mencolok untuk menjemput Lu Tong, yang membuat para wanita dengan anak perempuan menjulukinya “Menantu Jalan Barat.” Mereka menyatakan bahwa saat memilih suami untuk anak perempuan mereka, mereka akan mencari pria yang setampan dan sebaik dia—dan yang juga memegang jabatan di istana.
Tentu saja, itu tidak semudah itu.
Melihat ekspresi kaku Pei Yunying, senyuman Miao Liangfang semakin rileks.
Dia pernah sangat takut pada komandan muda ini, selalu merasakan pisau jahat tersembunyi di balik senyum hangatnya. Namun, sejak pernikahan Lu Tong dan Pei Yunying, rasa takut itu perlahan memudar. Pei Yunying selalu tunduk pada Lu Tong, dan staf klinik menjadi lebih berani karena ketergantungannya pada Lu Tong.
Seorang pria dengan kelemahan jauh lebih mudah ditangani.
Saat Miao Liangfang memikirkan hal itu, Lu Tong membuka kotak medis yang dibawanya di punggung, mengeluarkan beberapa buku untuk diberikan kepada Miao Liangfang.
“Ini adalah…”
“Guru akan kembali ke Yunling. Aku tidak punya banyak yang bisa diberikan sebagai hadiah perpisahan. Uang di jalan mungkin menarik pencuri, dan terlalu banyak bisa berbahaya.”
Lu Tong menjelaskan, “Aku sebelumnya meminta Kepala Dokter Chang untuk beberapa teks medis dari Akademi Medis Kekaisaran—teks yang sama yang digunakan oleh para cendekiawan Biro Kedokteran Kekaisaran untuk mengajar selama sepuluh tahun terakhir. Aku bertanya-tanya apakah buku-buku ini mungkin berguna bagi Guru Miao. Jadi aku membawanya.”
“Xiao Lu…”
Miao Liangfang memegang erat buku-buku kedokteran di tangannya, ekspresinya terlihat terkejut.
Dia pernah bertugas sebagai dokter di Akademi Medis Kekaisaran, sehingga dia sangat menyadari betapa berharganya teks-teks medis dari Biro Kedokteran Kekaisaran. Sebelumnya, teks-teks tersebut disimpan di perpustakaan medis Akademi Medis Kekaisaran, yang bahkan tidak dapat diakses oleh para praktisi medis di Shengjing. Itulah tepatnya mengapa beberapa “komentar rinci” yang dia tinggalkan secara sembarangan di Ruang Studi Jalan Barat begitu berharga.
“Xiao Lu, terima kasih.” Miao Liangfang membungkuk, melakukan salam hormat kepada Lu Tong.
“Tidak perlu berterima kasih, Guru,” jawab Lu Tong. “Mungkin suatu hari, jalan-jalan kedokteran akan bersatu. Teks-teks kedokteran Shengjing mungkin akan sampai ke Yunling, dan ramuan-ramuan Yunling mungkin akan mengalir ke Shengjing. Saat itu, teks-teks kedokteran biasa tidak akan lagi se’berharga’ seperti dulu, dan dunia akan memiliki lebih banyak orang yang berdedikasi untuk membantu orang lain di masa krisis.”
Miao Liangfang terdiam. Pei Yunying menoleh untuk melirik Lu Tong. Mata lembutnya dan nada suaranya yang tenang membuatnya terdengar seolah-olah ia sedang menggambarkan kenyataan yang sudah di depan mata.
Miao Liangfang tertawa terbahak-bahak: “Betapa indahnya visi itu—’jalan kedokteran menjadi satu’! Jika hari itu benar-benar tiba, itu akan menjadi berkah bagi seluruh dunia!”
Lu Tong tersenyum: “Itu akan terjadi.”
Dia hampir mengatakan lebih banyak ketika, dari penyeberangan feri, seseorang memanggil dua kali. Yin Zheng berkata, “Nahkoda feri mendesak kita untuk naik, Tuan Miao…”
Perpisahan selalu membawa rasa enggan. Miao Liangfang melirik Pei Yunying, lalu menarik Lu Tong ke samping. Memutar kepalanya, dia berbisik, “Xiao Lu, aku menyerahkan klinik ini sepenuhnya padamu. Xiao Du hanya omong kosong—mudah ditipu. Denganmu mengawasinya, aku akan tenang. Tapi soal suamimu…”
Ia melirik Pei Yunying dan menurunkan suaranya untuk memberi instruksi, “Lagi pula, ia adalah pejabat di kota kekaisaran dan cukup tampan. Kau masih muda untuk menikah dengannya—jangan pernah membiarkan dirimu diperlakukan tidak adil. Seperti yang kau katakan tadi di klinik, jika hatimu berubah di masa depan, cerai saja dengannya. Jika hatinya berubah, racuni dia dengan satu dosis—buatlah bersih, jangan tinggalkan jejak…”
Pei Yunying, yang mendengarkan semuanya: “…”
Dia menyeringai, “Lebih baik kau bicara lebih keras.”
Miao Liangfang membersihkan tenggorokannya, mundur dua langkah, dan berbicara kepada kerumunan: “Bagaimanapun, aku sudah mengulang instruksiku. Aku kira kalian semua sudah bosan. Aku tidak akan berkata lebih lanjut.”
“Meskipun kita telah menempuh ribuan mil bersama, perpisahan harus terjadi. Tidak ada pesta yang abadi. Di sinilah kita berpisah.”
Dia berbalik, mengangkat tasnya ke perahu penumpang, dan melambaikan tangan kepada kelompok itu.
“Ayo kita pulang.”
Sungai itu tenang. Saat penumpang terakhir turun, nahkoda mendorong perahu dengan dayungnya, mengarahkan kapal menuju tepi sungai yang jauh. Burung-burung bertebaran ke segala arah, dan perahu menjadi angsa liar yang meluncur di atas air. Segera, pegunungan yang bergelombang di tepi sungai menjadi satu-satunya yang tersisa, hingga bahkan mereka pun memudar menjadi titik kabur, perlahan menghilang dari pandangan.
A Cheng menggosok matanya.
Setelah melewati semua musim bersama di Balai Pengobatan Renxin, meskipun Jalan Barat tidak megah, ia memiliki kehangatan duniawi yang khas. Kepergian seorang teman meninggalkan rasa kehilangan yang mendalam.
“Bersemangatlah,” Du Changqing memperhatikan kelompok yang lesu. “Jangan tunjukkan wajah sedih. Apakah kita akan hidup atau mati? Mendapatkan uang atau tidak? Besok pemeriksaan medis akan datang. Malam ini kita harus kembali dan menyesuaikan seluruh buku catatan apotek. Tidak ada satu pun dari kalian yang boleh malas. Ayo, kita pulang…”
Dia memimpin kelompok itu kembali, melemparkan pandangan terakhir ke tepi sungai sebelum berjalan pergi tanpa menoleh.
Lu Tong dan Pei Yunying mengikuti di belakang. Di perjalanan pulang, mereka tidak naik kereta.
Di tepi sungai, para pedagang menjual kaligrafi, lukisan, dan buku. Saat mereka lewat, seorang pedagang kaki lima yang duduk di tanah dengan antusias mengambil beberapa buku dan menawarkannya kepada Lu Tong: “Nona, ini adalah buku cerita terbaru di pasaran. Mau beli beberapa untuk dibaca? Dijamin seru!”
Lu Tong menggelengkan kepala dan menghela napas.
Pei Yunying bertanya, “Mengapa menghela napas?”
“Aku sedang memikirkan buku cerita yang kubaca semalam.”
“Oh? Tentang apa?”
“Tentang dua kekasih yang melewati cobaan dan rintangan untuk bersatu.”
“Bukankah itu bagus?” Pei Yunying tersenyum. “Reuni yang bahagia.”
“Tapi aku ingin melihat lebih banyak,” bisik Lu Tong sambil menggandeng tangannya dan membawanya maju. “Aku ingin melihat bagaimana mereka menjalani kehidupan biasa mereka setelah itu—mungkin memiliki anak, lalu cucu yang mengisi rumah, atau bahkan setelah seratus tahun… Rasanya tidak lengkap. Mengapa harus berakhir di sana?”
Dia tersenyum.
“Tongtong,” koreksi Pei Yunying, “Hanya buku cerita yang memiliki akhir. Kisah nyata tidak.”
Dia mengangkat matanya untuk menemukan dia menatapnya, matanya tersenyum, lesung pipit di sudut bibirnya hangat dan mengundang.
Dia berhenti sejenak, mengulang kata-kata itu dalam benaknya hingga perlahan-lahan membawa ketenangan padanya.
Hidup mengandung kegembiraan dan kesedihan, manis dan pahit—tak ada yang tahu akhirannya sebelum datang. Meskipun ikatan yang tersisa mungkin masih ada, seseorang harus selalu melihat ke depan.
Cerita itu belum selesai. Dia masih tidak suka perpisahan, tapi rasa takut yang pernah dia rasakan telah memudar.
Pei Yunying berkata, “Masih pagi. Sebelum kembali ke klinik, mari kita mampir ke gang resmi untuk membeli camilan. Aku dengar mereka punya kue berbentuk bunga baru tahun ini. Pilih yang kamu suka.”
“Terlalu banyak. Aku tidak tahu yang mana yang aku suka.”
“Tidak apa-apa. Kita punya banyak waktu. Kita bisa melihat-lihat dengan santai.”
Dia menggenggam tangannya erat-erat. “Baiklah.”
Di tepi sungai, daun-daun setengah hijau, setengah kuning. Angin barat mengusir panas musim panas. Di dermaga feri, diterangi cahaya musim gugur yang lembut, mereka yang berangkat dan yang mengantar mengucapkan puisi perpisahan. Jauh di sana, teriakan ramai para pedagang dari pasar resmi gang terdengar samar-samar.
Shengjing tampak berubah, namun juga tetap sama.
Pasangan itu saling menggenggam tangan, perlahan-lahan menghilang ke dalam kerumunan yang ramai.
Ini adalah hari kedelapan bulan kesembilan pada tahun ke-41 era Yongchang. Ini adalah puncak musim gugur—langit tinggi dan jernih, udara segar, angin sejuk, dan embun putih.
Benar-benar musim yang indah bagi manusia.
Leave a Reply