Chapter 218 – A Father’s Fault in Raising Without Guidance
Malam semakin gelap, dan di tepi Kolam Changle, kembang api telah padam. Asap yang tersisa tersapu angin, menghilang ke dalam kegelapan yang seperti gelombang pasang.
Qi Yutai, putra sulung keluarga Taishi, telah meninggal.
Dia ditemukan di antara patung-patung dewa wabah yang digunakan dalam upacara Nüo. Ketika ditemukan, dia terbaring menggulung di dalam perut patung seperti bayi yang tersembunyi dalam rahim ibunya. Seluruh tubuhnya tertusuk secara acak oleh pedang panjang yang digunakan dalam tarian Nüo, darah mewarnai tubuhnya hampir seluruhnya merah. Matanya membeku dalam ketakutan, tinjunya memar dan tergores, bukti perjuangan putus asa di detik-detik terakhirnya.
Juga ditemukan botol anggur kosong di dalam perut boneka dan jejak bubuk di pakaian Qi Yutai.
Koroner kerajaan mengonfirmasi bahwa Qi Yutai baru saja menelan Bubuk Hanshi.
Setelah kebakaran Menara Fengle, Shengjing secara ketat melarang konsumsi bubuk obat apa pun. Bagaimana Qi Yutai mendapatkannya tetap menjadi misteri. Dalam momen nekat yang berani, ia berani membawa bubuk tersebut ke upacara pengorbanan. Khawatir ketahuan, ia menyembunyikannya di dalam perut boneka untuk dikonsumsi. Namun, bubuk tersebut mengaburkan pikirannya, membuatnya tidak sadar saat mekanisme boneka aktif. Ia ditusuk hingga tewas oleh pedang pengusir setan di tengah dewa wabah.
Di tengah upacara Nüo yang suci, disaksikan oleh semua orang, putra sulung keluarga Taishi—seorang pejabat Kementerian Pendapatan—menemui ajalnya di hadapan para menteri yang berkumpul.
Taishi menangis pilu.
Mekanisme perut boneka dapat dikunci dari luar. Qi Yutai bersembunyi di dalamnya untuk menghindari perhatian, tetapi siapa yang mengunci pintu, menjebaknya di dalam?
Tak ada yang mau mengakuinya—baik musisi dari Biro Musik Kekaisaran, penari upacara Nüo, maupun penjaga dan pelayan istana.
Itu adalah “dewa wabah.”
Sementara yang lain menghindarinya, enggan mendekat, kesediaan Qi Yutai untuk merangkak masuk sudah sangat tidak biasa.
Mungkin seorang musisi yang lewat secara santai mengunci pengaitnya, tetapi dengan peristiwa yang telah terjadi, tidak ada yang mau mengakuinya.
Qi Huaying berlutut di hadapan takhta, menangis dan memohon: “Kakakku pasti telah dicelakai! Seseorang berusaha membunuhnya, menahannya di dalam boneka! Yang Mulia, selidiki dengan teliti!”
Pangeran Ketiga, Yuan Yao, menatap ke bawah pada kecantikan yang menangis seperti bunga pear yang basah kuyup oleh hujan. Dengan iba, ia berkata: “Tapi Nona Qi, Bubuk Hanshi—tidak ada yang memaksa Tuan Muda Qi untuk meminumnya.”
Ia mengingatkan, “Baru beberapa bulan sejak kebakaran di Menara Fengle. Kakakmu benar-benar tidak ingat, dan sekarang ia telah pergi lebih jauh.”
Pengaruh Putra Mahkota semakin memudar. Ia bahkan tidak hadir dalam upacara. Yuan Yao, yang dulu menunjukkan pengendalian diri, kini tidak lagi ragu. Ia hanya menatap orang tua berambut putih di ruang itu dan menghela napas dengan sengaja.
“Oleh suatu kebetulan nasib, Tuan Muda Qi tewas di tangan ayahnya sendiri.”
Tubuh Qi Huaying bergetar.
Qi Yutai memang tewas oleh pedang Qi Qing.
Dalam ritual Nuo, tusukan pedang pertama untuk mengusir wabah dilakukan oleh ‘Fang Xiangzi.’
‘Fang Ziangzi’ membunuh ‘dewa wabah.’
Ayah membunuh anak.
Selanjutnya, puluhan pedang menusuk mengikuti, mempercepat kematian Qi Yutai.
Mengesampingkan Bubuk Hanshi, jika kesalahan harus ditimpakan, yang pertama harus menanggungnya adalah ayah Qi Yutai sendiri—Taishi dari pengadilan saat ini.
Selain itu, para penari Nüo yang tersisa tidak menyadari bahwa seorang pria hidup tersembunyi di dalam Dewa Wabah.
Hukum tidak menghukum massa.
Selain itu, pada hari upacara pengorbanan Tianzhangtai, tidak boleh ada nyawa yang diambil.
Taishi membungkukkan tubuh tuanya lebih rendah lagi. Ia tidak protes, tidak memohon. Ia berlutut diam-diam, pucat dan kalah, seperti dahan yang terputus dan layu yang tidak akan pernah lagi melihat hari mekar.
Seorang orang tua berambut putih menguburkan anak berambut hitam—kesedihan terbesar di dunia tak lebih dari ini.
Kaisar tetap diam, matanya tertuju dengan acuh tak acuh pada sosok di bawah tangga.
Setelah lama, ia berkata: “Taishi, redamlah kesedihanmu.”
……
Di dalam kota kekaisaran, para dokter istana sedang menuju Akademi Medis Kekaisaran.
Pesta pora di Kolam Changle seolah baru saja terjadi, namun para dokter berjalan dalam keheningan yang mengerikan, iring-iringan mereka sunyi senyap.
Ketika kematian terjadi di istana, semua yang hadir harus menjalani interogasi. Namun, selama upacara Nuo, Akademi Medis Kekaisaran telah menduduki kursi di tepi luar Kolam Changle, jarak yang cukup jauh dari panggung yang ditinggikan. Setelah semalam penuh diinterogasi oleh penjaga istana, personel Akademi Medis Kekaisaran diizinkan untuk kembali terlebih dahulu.
Fajar telah menyingsing, langit mulai terang, seberkas cahaya putih merayap di cakrawala. Udara dingin akhir musim gugur terasa pekat, sisa-sisa pesta semakin memperdalam kesedihan.
Setelah kembali ke Akademi Medis Kekaisaran, semua orang merasa lelah.
Chang Jin memerintahkan para dokter untuk kembali ke kamar mereka untuk beristirahat. Saat Lu Tong hendak kembali bersama Lin Danqing, Ji Xun memanggilnya dari belakang.
“Dokter Lu,” kata Ji Xun, “Ada yang ingin aku diskusikan denganmu.”
Lu Tong mengikuti Ji Xun ke ruang obatnya.
Ruangan itu sunyi. Mereka duduk berhadapan. Ji Xun menatap Lu Tong dan setelah beberapa saat berkata, “Qi Yutai telah meninggal.”
Lu Tong menatapnya.
“Ketika Yuanshi sebelumnya dalam kesulitan, kamu mendiagnosa Qi Yutai atas permintaannya. Meskipun Tuan Muda Qi kini tewas oleh pedang Nuo, jejak Bubuk Hanshi ditemukan di boneka Nuo. Dokter-dokter kerajaan pasti akan memeriksa catatan medisnya.”
Melihat keheningan Lu Tong, ia menambahkan, “Meskipun kamu tidak bertanggung jawab atas ini, keluarga Qi Taishi mungkin akan melampiaskan kemarahan mereka padamu.”
Lu Tong menundukkan kepalanya. “Aku tahu.”
Keluarga Qi pasti akan menyelidiki semua orang yang dekat dengan Qi Yutai. Dan selama beberapa bulan terakhir, selain pelayan di kamar Qi Yutai, satu-satunya orang yang paling dekat dengannya adalah Lu Tong.
Lagipula, Lu Tong adalah “orang luar.”
“Jangan khawatir,” Ji Xun meyakinkannya. “Akademi Medis Kekaisaran dapat menjaminmu. Kamu tidak bersalah.”
Lu Tong tersenyum. Ketika dia mengangkat kepalanya lagi, ekspresinya telah menjadi tenang.
“Sebenarnya,” katanya, “bahkan jika Dokter Istana Ji tidak mencari aku hari ini, aku akan datang untuk menemui Dokter Istana Ji.”
Ji Xun bingung.
“Ada sesuatu yang ingin aku minta bantuannya.”
“Apa itu?”
Lu Tong berhenti sejenak sebelum berbicara. “Seperti yang kamu katakan, Doktor Istana Ji, keluarga Taishi mungkin akan melampiaskan kemarahan mereka padaku. Aku berasal dari keluarga miskin, tanpa orang tua atau saudara yang masih hidup—aku sendirian di dunia ini, dan kematianku tidak akan berarti apa-apa. Namun, sebelum bergabung dengan Akademi Medis Kekaisaran, aku bekerja sebagai pegawai di klinik kecil di Jalan Barat.”
“Para Dongjia, pelayan, pegawai, dan dokter jaga tidak dekat denganku. Kami hanya sesekali menghabiskan waktu bersama, dan mereka tidak tahu apa-apa tentangku.”
Lu Tong menatap Ji Xun: “Aku tahu kebaikan di hatimu, Dokter Ji. Jika malapetaka menimpaku, aku memohon padamu—karena beberapa hari yang kita habiskan di kampung halaman kita di Su Nan—untuk melindungi Balai Pengobatan Renxin. Kebaikan yang begitu mendalam, Lu Tong tidak akan pernah melupakannya.“
Dengan itu, dia bangkit dan membungkuk dalam-dalam.
Ji Xun membeku sejenak sebelum buru-buru membantu dia berdiri. Dengan alis berkerut, dia berkata, ”Mengapa tiba-tiba membicarakan hal ini? Meskipun keluarga Taishi menyimpan dendam, mereka tidak memiliki bukti. Bagaimana mereka bisa sembarangan menghukum seseorang, apalagi menyalahkan Klinik Jalan Barat? Dokter Lu, tolong jangan bicara seperti itu.”
Lu Tong tetap teguh: “Jika Dokter Istana Ji menolak, aku tidak akan bangun.”
Meskipun biasanya dia gigih, dia jarang mendesak orang lain dengan begitu keras. Setelah beberapa saat buntu, Ji Xun akhirnya menyerah: “Baiklah, aku setuju.”
Klinik Jalan Barat melayani rakyat biasa. Dengan pengaruh keluarga Ji, memberikan perawatan kepada mereka seharusnya tidak menjadi masalah.
Setelah bertukar beberapa kata lagi, Ji Xun sendiri mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Dia berpamitan kepada Lu Tong, tetapi saat dia berbalik untuk pergi, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Dengan Bubuk Hanshi kini dilarang di seluruh Shengjing, dari mana tepatnya Tuan Muda Qi mendapatkan pasokannya?”
Tidak ada yang menjawab di sampingnya. Ji Xun menoleh dan menemukan Lu Tong sudah berjalan jauh.
Sepertinya dia tidak mendengar pertanyaan itu.
…
Matahari perlahan naik lebih tinggi.
Sinar fajar keemasan-merah menyebar di halaman Taishi seperti api yang membara.
Pelayan dan penjaga menangis pelan di balik pintu tertutup, suaranya teredam oleh lapisan kabut tebal. Suara aneh itu mirip dengan nyanyian duka penari dalam upacara semalam di Kolam Changle, menimbulkan rasa dingin yang tak terlukiskan di tulang belakang.
Ruangan utama sunyi senyap.
Qi Yutai terbaring diam di dalam peti matinya.
Qi Huaying, yang dilanda kesedihan, pingsan saat kembali ke kediaman. Pengurus rumah telah memanggil dokter untuk merawatnya.
Qi Qing duduk di samping peti mati, memegang sapu tangan sutra, membersihkan wajah Qi Yutai dengan lembut.
Peti mati ini semula disiapkan untuk dirinya sendiri.
Sudah tua, ia telah lama mempersiapkannya dan menempatkannya di dalam kediaman, menanti hari ia akan naik ke alam keabadian. Ia tak pernah menyangka bahwa peti mati ini, yang dibuat dari kayu nanmu benang emas yang mahal, akan ditempati oleh Qi Yutai sebelum dirinya.
Nasib bermain kejam.
Jenazah di dalam peti mati telah dibalut ulang, seluruh tubuhnya dibersihkan dengan teliti, tidak lagi menyerupai bentuk mengerikan dan menjijikkan yang dikeluarkan dari perut boneka. Namun Qi Qing terus mengusap noda darah yang tidak ada di wajah jenazah, menolak untuk berhenti.
Ia mengusap dengan teliti, sapuan demi sapuan, dengan tekanan yang sedikit lebih kuat. Sudut bibir mayat itu sedikit terangkat di bawah sentuhannya, seolah-olah menunjukkan senyuman aneh dan samar.
Gerakan pria tua itu melambat, mata tua yang kabur berkedip-kedip.
Ketika Qi Yutai masih kecil dan wajahnya kotor saat makan, dia melakukan hal yang sama—memegang anaknya di pangkuannya, membersihkan remah-remah dari sudut bibirnya dengan hati-hati.
Qi Yutai menarik janggutnya, bergumam, “Ayah… Ayah!”
Qi Qing sudah tua saat Qi Yutai lahir, di puncak kesuksesan politiknya. Ia memiliki istri muda yang cantik dan seorang putra muda, menikmati kehormatan dan kasih sayang yang tak terbatas.
Ia sangat menyayangi Qi Yutai, sama seperti ia menyayangi istrinya yang muda dan lembut.
Namun, mertuanya menyembunyikan kebenaran penting darinya: istrinya menderita epilepsi—dia, pada dasarnya, gila.
Dia tidak boleh membiarkan orang lain mengetahui bahwa istrinya gila. Tangga menuju kekuasaan dipenuhi mata yang waspada, masing-masing berharap akan kejatuhannya.
Maka Shuhui meninggal di kediaman Taishi.
Saat itu, Huaying sudah lahir.
Ia berpegang pada secercah harapan, berdoa agar kedua anaknya tidak mewarisi penyakit mengerikan ibunya. Untuk itu, ia menyelenggarakan upacara penyembahan, membangun jembatan dan jalan, mengumpulkan kebajikan selama bertahun-tahun.
Kebahagiaan dan kesengsaraan menimpanya secara bersamaan.
Qi Huaying tumbuh tanpa cedera.
Namun, Qi Yutai mulai menunjukkan gejala penyakitnya sejak kecil.
Sebenarnya, Qi Yutai seharusnya juga meninggal.
Namun, ketika ia melihat anak yang ia besarkan dengan harapan besar menatapnya dengan tatapan polos dan penuh cinta, ia akhirnya tidak mampu melakukannya.
Qi Yutai selamat.
Kasih sayang sesaatnya tidak menghasilkan hasil yang baik. Selama bertahun-tahun, kediaman itu membakar dupa Lingxi yang mahal setiap hari untuk menenangkan emosi Qi Yutai dan menunda perkembangan penyakitnya. Namun, anak yang dulu cerdas dan cerah itu tumbuh menjadi pemuda yang semakin biasa-biasa saja, bahkan hina. Ia kurang sabar, mudah marah, dan kadang-kadang terjatuh ke dalam kesedihan yang tak terduga. Qi Qing menduga sifat-sifat ini juga merupakan gejala kegilaannya.
Qi Yutai juga tidak dapat memiliki anak; tidak ada selir yang disediakan oleh keluarga yang melahirkan pewaris baginya. Setelah mengetahui hal ini, Qi Qing merasa campuran antara kekecewaan dan kelegaan.
Bagaimana jika anak yang lahir juga menderita kegilaan?
Namun, tanpa pewaris, siapa yang akan mewarisi harta keluarga Qi di masa depan?
Dia sudah tua, tidak mampu memiliki anak laki-laki kedua.
Qi Qing terus mengusap wajah anaknya berulang kali. Kulit yang dingin dan kaku menyentuh jarinya, dan rasa dingin itu seolah meresap ke tulang-tulangnya.
Selama bertahun-tahun, dia enggan menerimanya, namun dia tidak cukup kejam. Dia pikir dia membenci putra ini, namun ketika Qi Yutai benar-benar meninggal, dia menua sepuluh tahun dalam semalam.
Suami yang kehilangan istrinya, ayah yang kehilangan anaknya.
Di ruang besar yang kosong, di samping peti mati yang mewah, ia duduk membungkuk. Sebuah air mata keruh jatuh ke tutup peti mati, lalu segera dihapus.
Pelayan masuk dari luar, suaranya penuh duka. “Tuan, Nona Muda menangis hingga kelelahan. Dokter telah memeriksanya, dan ia telah minum obat dan kini tertidur.”
Qi Huaying dan Qi Yutai memiliki ikatan saudara yang dalam. Selama upacara pemakaman besar kemarin, Qi Qing secara khusus mempercayakan Qi Huaying untuk menjaga kakaknya. Namun, Qi Yutai akhirnya tewas di hadapan semua orang, meninggalkan Qi Huaying yang tidak bisa ditenangkan.
Setelah keheningan yang panjang, Qi Qing berkata, “Jaga baik-baik Nona Muda.”
Dia adalah anak tunggalnya yang tersisa.
Pengurus rumah tangga membungkuk: “Laoye, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”
Meskipun Qi Yutai meninggal selama upacara, Bubuk Hanshi ditemukan di sampingnya. Pangeran Ketiga tidak akan membiarkan kesempatan ini terlewatkan. Membiarkannya membawa jenazah kembali untuk dikuburkan sudah merupakan belas kasihan Kaisar Liang Ming atas hubungan lama.
Semua tampak kebetulan.
Tapi itu sama sekali tidak demikian.
Qi Yutai telah dikurung di kediaman Taishi selama beberapa hari terakhir, tidak pernah keluar dari halaman dalam, dengan pelayan yang mengawasinya dengan ketat. Bagaimana dia bisa mendapatkan Bubuk Hanshi?
Setelah insiden di Menara Fengle, semua pedagang di Shengjing menghindari topik itu seperti wabah.
Tidak ada yang berani mengambil risiko pada saat ini.
Saat ini, Qi Yutai tetap tenang dan patuh, hanya menunggu kedatangan Lu Tong untuk konsultasi medisnya.
Qi Qing menghentikan aksinya membersihkan.
Lu Tong.
Dalam dua bulan terakhir, Lu Tong adalah satu-satunya orang luar yang masuk ke kediaman Taishi.
Sejujurnya, sejak kunjungan Lu Tong dimulai, Qi Yutai memang menjadi jauh lebih tenang.
Para penjaga di dalam ruangan tidak mendeteksi tanda-tanda yang tidak biasa, menganggap kondisi Qi Yutai telah stabil.
Tapi jika itu sesuatu yang lain…
Qi Qing mengangkat pandangannya, memegang sapu tangan sutra di tangannya.
“Di mana Lu Tong?”
…
Ketika Lu Tong kembali ke Balai Pengobatan Renxin, malam telah tiba.
Du Changqing dan Miao Liangfang sudah pulang. Yin Zhen berdiri di pintu, hendak menutupnya, ketika Lu Tong tiba-tiba muncul. Dia sangat gembira: “Mengapa kau kembali begitu tiba-tiba, Nona?”
Lu Tong tersenyum tipis. “Kemarin ada upacara besar di istana. Setelah itu, Akademi Medis Kekaisaran libur sehari. Aku akan kembali besok.”
Yin Zheng merasa senang dan menyesal. “Mengapa kamu tidak bilang lebih awal? Tidak ada makanan tersisa di dapur… Apa yang ingin kamu makan? Aku akan memasaknya.”
Lu Tong menariknya. “Aku belum lapar. Mari masuk dulu dan bicara.”
Yin Zheng setuju.
Pintu tertutup di belakang mereka.
Setelah masuk, Yin Zheng menyalakan lampu dan meletakkannya di atas meja. Melihat Lu Tong berdiri di gerbang halaman, memandang dengan penuh pikiran di bawah jendela, ia bertanya, “Apa yang kamu lihat, Nona?”
“Bunga.”
Lu Tong melanjutkan, “Ketika kita pertama kali pindah ke sini tahun lalu, tidak ada satu pun bunga.”
Di bawah jendela, beberapa bunga krisan telah mekar. Angin musim gugur berhembus, membawa aroma dingin dari benang sari mereka—keindahan yang murni dan anggun.
Yin Zheng menyukai merawat bunga dan membersihkan halaman kecil. Sejak mereka pindah ke sini, berbagai bunga menghiasi ruang itu sepanjang musim, selalu cerah dan segar.
“Halaman ini milik orang lain, tapi hari-hari kita adalah milik kita sendiri. Beberapa tanaman tidak mahal, tapi mereka membawa kenyamanan bagi hati.” Yin Zheng tersenyum. “Jika kamu suka, kita bahkan bisa memelihara ikan di halaman kita. Aku akan pergi ke Gang Guan sebentar lagi dan memilih beberapa yang indah—jenis dengan ekor merah. Aku pernah melihat keluarga kaya melakukannya.”
Lu Tong tersenyum.
Yin Zheng meliriknya. “Kamu tampak dalam suasana hati yang sangat baik hari ini, Nona. Apakah ada hal yang indah terjadi?”
“Kurasa begitu.” Lu Tong berbalik dan masuk ke dalam ruangan. “Oh, Yin Zheng, aku punya janji penting besok. Tolong pilih gaun yang cocok untukku.”
Mendengar itu, wajah Yin Zheng bersinar. Tanpa berkata lagi, dia bergegas masuk ke dalam ruangan dan mengeluarkan beberapa gaun dari lemari kayu kuning.
“Aku sudah membuat pakaian baru untukmu di Tukang Jahit Ge. Kamu terlalu sibuk dengan konsultasi harian untuk memakainya, tapi sekarang cuaca mulai dingin, pakaian ini akan sempurna.” Dia menyebar pakaian di tempat tidur. “Tapi Nona, apa jenis acara penting ini? Jika membutuhkan pakaian formal, kain ini mungkin terlalu kasar. Apakah kita harus membuat yang baru? Apakah itu orang penting dari istana?” Matanya berkilat. “Atau apakah itu Pei Dianshuai?”
Sejak ulang tahun Pei Yunying, Yin Zheng tidak pernah melihatnya lagi.
Dia tidak tahu apa yang terjadi antara Lu Tong dan Pei Yunying, tapi setelah itu, Lu Tong tampak lebih pendiam dari biasanya. Terkadang dia duduk di dekat jendela, menatap kosong ke kejauhan selama berjam-jam.
Dia merasakan ada yang tidak beres, namun setiap kali mencoba menanyakan hal itu pada Lu Tong, dia akan mengalihkan topik pembicaraan dengan halus. Setelah beberapa kali kejadian seperti itu, dia mengerti.
Dia merasa iba pada Lu Tong, namun tidak tahu bagaimana menghiburnya.
Yin Zheng mendekati Lu Tong. “Apakah kamu sudah berdamai dengan Pei Daren?”
“Bukan dia.”
Lu Tong tersenyum saat memilih rok bersulam berwarna giok dari tumpukan pakaian yang menutupi tempat tidur. “Bagaimana dengan yang ini?”
“Indah!” Yin Zheng mengangguk. “Warna terang paling cocok untukmu, Nona!”
Merasa lega, Lu Tong menyisihkan rok itu dan mulai melipat pakaian lain. Dia lalu mengeluarkan surat dari dadanya dan menyerahkannya kepada Yin Zheng.
Yin Zheng mengernyit bingung. “Apa ini?”
“Malam ini, pada waktu Xushi(7-9malam), antarkan surat ini kepada Duan Xiaoyan di kediaman Dianshuai. Katakan padanya untuk memberikannya kepada Pei Yunying.”
“Untuk Pei Dianshuai?” Yin Zheng ragu. “Mengapa tidak mengantarkannya sendiri, Nona?”
“Ada hal-hal yang tidak bisa aku jelaskan padanya secara langsung. Yin Zheng, maukah kau membantuku?”
Yin Zheng membeku, lalu berkata ragu-ragu, “Nona, apakah kamu berencana untuk memutuskan semua hubungan dengan Pei Dianshuai?”
Lu Tong hanya menatapnya tanpa berkata apa-apa.
Yin Zheng menghela napas, mengambil surat dari tangan Lu Tong. “Aku mengerti.” Setelah jeda, dia bertanya, “Tapi mengapa pada Xushi?”
Lu Tong memandang ke luar jendela. “Aku tidak akan pergi ke Akademi Medis Kekaisaran sampai besok sore. Malam ini, aku ingin makan bebek rebus dengan lychee dan ginjal dari Restoran Renhe. Kenapa tidak beli semangkuk? Saat pulang, bisakah kamu mengantar surat ini ke kediaman Dianshuai?”
“Itik rebus lychee sekarang?” Yin Zheng mengernyit. “Antrean di Restoran Renhe selalu panjang…” Semangatnya bangkit saat ia menangkap senyuman lembut Lu Tong. “Kamu benar-benar dalam suasana hati yang baik hari ini, Nona.” Dia berdiri. ”Kalau begitu, aku akan antre sekarang dan beli kerang rebus anggur sambil lewat.”
Lu Tong mengangguk.
Saat Yin Zheng berbalik untuk pergi, tepat saat dia membuka pintu, dia mendengar Lu Tong memanggilnya: ”Yin Zheng.”
Dia berbalik. “Ada apa?”
Lu Tong memandangnya sebentar, menggelengkan kepala, dan tersenyum. “Hati-hati di jalan.”
Yin Zheng pergi, dan halaman kembali sunyi.
Lu Tong memandangi pohon plum di luar jendela sebentar sebelum mengalihkan pandangannya. Dia mengambil jubah berwarna giok di samping sofa, menggantinya, dan berjalan ke meja rias.
Wanita yang terpantul di cermin berada di masa muda yang paling bersinar, dengan gigi seperti mutiara dan mata yang bersinar, meskipun pupil hitam pekatnya memancarkan tatapan yang jauh dan dingin.
Dia mengambil sisir kayu dari meja, menyisir rambut tebal dan gelapnya dengan hati-hati. Dia menyusunnya menjadi sanggul dengan teliti, dan mengakhiri dengan memasukkan peniti bunga hibiscus.
Peniti rambut yang ramping dan sendirian itu menarik perhatiannya. Setelah sejenak, ia menundukkan kepala dan memilih dua kupu-kupu yang dipotong dari kertas hitam dari kotak riasnya. Kupu-kupu itu dibeli oleh Yin Zheng di pasar lampion selama Festival Lentera Jingde Gate, namun ia belum pernah memakainya.
Lu Tong menempelkan kupu-kupu itu di kedua sisi sanggulnya. Dengan gerakan kecil, sayapnya bergetar seolah siap terbang.
Indah dan murni.
Setelah selesai, ia menjauh dari meja rias, membuka lemari kayu, dan mengambil empat toples porselen.
Toples porselen itu dingin dan mungil. Lu Tong menempelkan pipinya pada toples-toples itu, berlama-lama, menggosoknya dengan penuh kasih sayang.
Dia membawa toples porselen ke pohon plum, mengosongkan tanah dari dalamnya, dan mengubur semuanya bersama-sama di kebun bunga. Kemudian dia meletakkan toples kembali ke lemari.
Akhirnya, Lu Tong melemparkan pandangan terakhir ke halaman kecil, menutup pintu, dan membawa lampunya keluar dari klinik.
Malam telah tiba. Lentera-lentera bergoyang di bawah atap Jalan Barat, memancarkan cahaya yang tenang. Dari celah-celah rumah berlangit-langit rendah, cahaya kuning samar merembes melalui jendela. Seorang anak duduk di meja samping jendela, tergagap-gagap mengucapkan kata-kata saat ia membacakan Tiga Karakter Klasik dengan diam-diam.
“…Dou Yanshan, seorang pria berprinsip. Ia mendidik kelima anaknya, dan semuanya menjadi terkenal…”
“…Mengasuh anak tanpa mendidiknya adalah kesalahan ayah. Mendidik tanpa ketegasan adalah kemalasan guru…”
Lu Tong terhenti sejenak.
Sepertinya sudah lama sekali, ketika ia membuat kesalahan dan dihukum oleh ayahnya untuk menyalin Tiga Karakter Klasik setelah pulang ke rumah.
Ibunya mencoba melindunginya, tetapi ayahnya mendorongnya keluar pintu. Penggaris kayu yang lebar dan panjang itu memantulkan wajah ayahnya yang marah.
“Mengasuh tanpa mendidik adalah kesalahan ayah. Lu Tong, kau begitu keras kepala dan tidak tertib. Jika aku gagal mendidikmu dengan benar, orang-orang akan menudingku di belakang punggungku di masa depan!”
Kegagalan mendidik anak adalah kesalahan ayah.
Ketika seorang anak berbuat salah, tugas ayah adalah memperbaikinya.
Itulah yang seharusnya terjadi.
Itulah yang seharusnya dilakukan.
Lu Tong memandang bayangan di jendela, matanya dingin dan jauh.
“Kraakk—”
Pintu terbuka, menyiramkan cahaya redup ke tanah. Istri Tukang Jahit Ge muncul membawa ember air. Melihat Lu Tong berdiri di bawah jendela, ia berhenti. “Dokter Lu?”
Lu Tong mengangguk.
Wanita itu menuangkan sisa air dari ember ke tanah di luar, tersenyum sambil bertanya, “Begitu larut malam, ke mana kamu pergi?”
Lu Tong tersenyum. “Pulang.”
“Oh.” Wanita itu mengangguk dan membawa ember kembali ke dalam.
Setelah beberapa langkah, ia tiba-tiba menyadari, “Tunggu, Balai Pengobatan Renxin ada di belakang rumah. Mengapa kamu menuju selatan, Dokter Lu?”
Ia membuka jendela untuk melihat ke luar. Kabut tipis telah menyelimuti malam, menyamarkan sosok wanita itu.
Cahaya lembut lentera bergoyang di kakinya. Di dalam kabut tebal dan dingin, cahaya hangat mengusir semua kedinginan.
Lu Tong berjalan melalui malam dengan senyum, raut wajahnya tenang.
Dia sedang pulang.
Akhirnya, dia bisa pulang.
Leave a Reply