Chapter 201 – Meeting the Taishi
Setelah tengah hari, toko tampak sepi.
Du Changqing telah membawa A Cheng pulang, dengan alasan atapnya bocor beberapa hari yang lalu dan tukang yang disewa untuk memperbaikinya akan datang hari ini, dan akan kembali ke klinik besok.
Miao Liangfang juga tidak ada. Setengah jam sebelumnya, seorang anak berusia tiga tahun di pintu masuk kuil tiba-tiba mengalami sakit perut. Dia bergegas pergi dengan tas medisnya, dan tidak jelas kapan dia akan kembali.
Sinar matahari sore akhir musim panas tidak sepanas sebelumnya, namun udara tetap terasa pengap dan menyengat. Tidak ada seorang pun yang berjalan di Jalan Barat. Seekor kucing liar berbaring malas di bawah kanopi teduh, enggan bergerak. Sesekali, angin sepoi-sepoi melintas, membawa sedikit kesejukan.
Yin Zheng melirik ke luar pintu. “Sangat panas, Nona. Sebaiknya kubelikan kita beberapa gelas sirup manis untuk diminum.”
Lu Tong menjawab, “Baiklah.”
Jalan panjang itu sunyi; sedikit orang yang datang pada jam ini. Lu Tong duduk di meja dalam, membolak-balik buku-buku medis yang dibawa Ji Xun. Hari musim panas itu santai, dan perlahan, kantuk merayap ke kelopak matanya.
Suara dari luar pintu memancarkan bayangan ke seluruh ruangan. Mengira Yin Zheng telah kembali dengan sirup manis, ia menoleh dan melihat seorang pria tua berambut dan berjanggut putih seperti salju masuk ke dalam.
Berpakaian sederhana dengan jubah rami dan bersandar pada tongkat rotan, pria tua itu bergerak dengan susah payah. Dahi dan janggutnya sepenuhnya putih. Memegang sapu tangan sutra persegi, ia mulai batuk pelan begitu masuk.
Lu Tong bangkit, keluar dari balik lemari obat, dan membantu pria tua itu duduk di meja.
“Dokter,” kata pria tua itu, batuknya mereda saat ia menatapnya, “akhir-akhir ini aku merasa pusing dan lelah. Aku tidak bisa tidur di malam hari, dan aku lemah serta berkeringat. Tolong periksa aku.”
Ia mengulurkan tangan, tua dan keriput seperti kulit pohon, menempatkannya di bantal lembut di depan Lu Tong.
Lu Tong mengulurkan tangan untuk memeriksa nadinya.
Ruangan dalam sunyi. Setelah beberapa saat, ia menarik tangannya.
“Ini disebabkan oleh kelembapan. Kepala terasa seperti terbungkus kain. Kelembapan panas belum terselesaikan, menghalangi saluran nadi untuk terisi dengan baik.”
Dia berdiri. “Kekhawatiran berlebihan telah merusak limpa dan lambung. Ketika limpa tidak berfungsi dengan baik, produksi qi dan darah kehilangan sumbernya. Yang jernih gagal naik, yin keruh gagal turun, dan anggota tubuh serta otot kehilangan nutrisi. Oleh karena itu, pikiran menjadi kabur dan seluruh tubuh terasa lemah.”
“Tidak terlalu rumit. Hanya beberapa ramuan untuk menutrisi jantung, menenangkan roh, memperkuat limpa, dan mengubah kelembapan.” Lu Tong berjalan ke lemari obat, mengambil kertas dan kuas dari meja, dan menulis resep. “Apakah kamu ingin obatmu disiapkan di sini atau di tempat lain, tuan tua?”
“Di sini.”
Lu Tong mengangguk. Melihat pria tua itu batuk lagi, ia mengangkat teko di meja, menuangkan secangkir teh herbal yang menyegarkan, dan memberikannya.
Pria tua itu mengambil cangkir dengan tangan gemetar dan bergumam ucapan terima kasih.
Lu Tong kembali ke lemari obat dan melanjutkan mengemas ramuan.
Pria tua itu memegang mangkuk, melirik sekeliling klinik. Pandangannya tertuju sebentar pada panji sutra berlapis emas yang tergantung di dinding sebelum akhirnya bertemu dengan sosok di lemari obat.
Wanita itu membungkuk, membuka laci obat dan mengukur herbal sesuai resep.
Ia bekerja dengan tekun dan fokus, tak menyadari pandangan di belakangnya. Satu tangannya dengan mantap menopang nampan kayu yang berisi herbal saat ia bergerak cepat dan efisien.
“Mereka bilang Dokter Lu dari Balai Pengobatan Renxin di Jalan Barat adalah seorang dokter handal. Untuk bertemu denganmu hari ini, aku tidak pernah membayangkan kau akan se muda ini,” ia tiba-tiba berkomentar.
Lu Tong terhenti. “Kau memujiku, Tuan Tua.”
“Aku dengar Dokter Lu bukan asli dari Shengjing.”
Lu Tong menutup laci, membawa ramuan yang sudah diukur ke lemari obat, dan mengikatnya menjadi bundel dengan hati-hati. “Aku tumbuh besar di Su Nan.”
Orang tua itu mengangguk, memulai percakapan seolah-olah membicarakan urusan keluarga. “Jadi Dokter Lu asli Su Nan?”
“Kurasa begitu.”
“Mengapa ‘kurasa’?”
Lu Tong membungkus ramuan, membawa dua ikatan besar kembali ke meja, dan meletakkannya di depannya.
“Aku yatim piatu. Aku diadopsi saat masih kecil dan tidak pernah tahu orang tua atau asal-usulku. Jadi aku tidak tahu apakah bisa benar-benar menyebut diri sebagai orang asli Su Nan. Tapi sejak aku ingat, aku tumbuh di sini.”
Pria tua itu menatapnya dengan sedikit iba. “Betapa malangnya. Jadi kamu berada di Su Nan saat berusia lima atau enam tahun?”
Lu Tong mengangguk. “Mungkin tiga atau empat tahun, mungkin bahkan lebih muda.”
“Tiga atau empat…”
Lelaki tua itu berpikir sejenak sebelum tersenyum. “Itu sekitar tiga belas atau empat belas tahun yang lalu. Kalau dipikir-pikir, aku juga pernah mengunjungi Su Nan sekitar waktu itu.”
“Su Nan terletak di selatan, berbeda dengan Shengjing. Aku ingat jembatan batu sebelum parit kota, diukir dengan patung Buddha—apakah itu Buddha Tidur atau Bodhisattva Manjusri…”
“Aku sudah tua dan ingatanku tidak sebaik dulu. Karena kamu tumbuh di Su Nan, Dokter Lu, bisakah kamu memberitahuku Buddha apa yang diukir di jembatan batu itu?”
Lu Tong mengangkat matanya.
Lelaki tua di depannya menatapnya dengan ramah.
Pohon plum menghalangi sebagian besar sinar matahari di luar pintu. Dalam kegelapan, dia kini dapat melihat dengan jelas bahwa mata lelaki tua itu seolah tertutup lapisan putih tipis, membuatnya tampak kabur dan redup. Namun, tatapannya padanya tetap ramah dan lembut, menunggu dengan tenang jawabannya.
Tiga belas atau empat belas tahun yang lalu…
Saat itu, dia baru berusia empat tahun.
“Aku tidak ingat dengan jelas.”
Setelah beberapa saat diam, Lu Tong berkata, “Aku tidak tertarik pada patung Buddha.”
Pria tua itu mengerutkan alisnya sedikit, memainkan manik-manik di pergelangan tangannya, satu per satu.
Saat berikutnya, suara Lu Tong terdengar.
“Lagipula, dulu tidak pernah ada jembatan batu di atas parit itu.”
Gerakan manik-manik itu terhenti.
“Tepat karena tidak ada jembatan, para tetuaku secara khusus memperingatkanku untuk tidak bermain di dekat tepi sungai saat masih kecil. Baru setelah terlalu banyak anak tenggelam, pihak berwenang memerintahkan rekonstruksinya—tapi itu lima atau enam tahun yang lalu.”
Lu Tong menatap pria di depannya, matanya dipenuhi kebingungan. “Tuan Tua, mungkin kamu salah ingat tahunnya?”
Pria lain itu tetap diam, senyum tipis terlukis di sudut bibirnya sambil terus mengamati wanita itu.
Wajah Lu Tong tetap tenang.
Setelah beberapa saat, dia tersenyum lagi, tatapannya pada Lu Tong semakin lembut. “Jadi, Dokter Lu, setelah tinggal di Su Nan selama bertahun-tahun, apa yang membawamu tiba-tiba ke Shengjing?”
“Guruku berasal dari Shengjing,” jawab Lu Tong. “Setelah dia meninggal, aku tidak punya kerabat lagi di Su Nan. Keinginan terakhirnya adalah kembali ke rumah, dan aku sedang memenuhi keinginan terakhirnya.”
“Lalu mengapa kau mempertimbangkan untuk bergabung dengan Akademi Medis Hanlin?”
“Keterampilan medisku terasa sia-sia jika hanya praktik di klinik di Jalan Barat,” ia tersenyum, hampir seperti bercanda. “Beberapa dokter di Akademi Medis Kekaisaran memiliki keterampilan yang bahkan tidak sebanding dengan milikku.”
Lelaki tua itu tertawa lepas.
Ia menggelengkan kepala. “Orang lain mengatakan Dokter Lu itu membosankan dan pendiam, tapi aku menemukanmu cukup menarik—sama sekali tidak sesempit yang dikabarkan.”
Lu Tong menatapnya. “Pejabat ini mendapati Taishi daren, sebersahabat dan baik hati seperti yang digambarkan rumor.”
Mendengar kata-kata itu, senyum pria tua itu memudar.
Dia menoleh untuk menatap Lu Tong.
“Kapan kau mengenaliku?”
Dia telah berganti pakaian menjadi jubah rami sederhana, keretanya tidak berhenti di gerbang, dan dia bahkan tidak membawa seorang pun pengawal.
“Aku mengenalimu saat memeriksa denyut nadimu.”
“Oh?”
“Laki-laki tua di Shengjing biasanya memiliki denyut nadi yang lemah. Denyut nadimu, meski tidak kuat, menunjukkan bahwa kamu telah mengonsumsi herbal langka selama bertahun-tahun. Orang-orang yang mencari pengobatan di Jalan Barat adalah rakyat jelata miskin yang terbiasa bekerja keras. Mereka tidak akan mengunjungi klinik hanya karena kelelahan atau insomnia—itu tidak perlu bagi mereka.”
“Meskipun kamu mengenakan pakaian rakyat biasa, sikap muliamu tetap tidak berubah. Perbedaan pangkat terlihat jelas sekilas.”
Dia tersenyum tipis. “Selain itu, pagi ini, pejabat ini melihat Cui Yuanshi di sini.”
“Aku mengerti. Dokter Lu, kamu memiliki hati yang murni seperti anggrek.”
“Daren memujiku.”
Qi Qing mengangguk, membersihkan tenggorokannya lagi. “Jika begitu, apakah kamu tahu mengapa orang tua ini datang hari ini?”
“Mengatakan bahwa aku tidak tahu akan tidak jujur,” jawab Lu Tong dengan tenang. “Ketika Cui Yuanshi datang pagi ini, dia sudah menjelaskan semuanya kepadaku. Penyakit lama Tuan Muda Qi kambuh lagi. Cui Yuanshi mencuri resepku tetapi gagal menerapkan pengobatan yang benar. Penerapannya yang dipaksakan menyebabkan kesalahan yang terburu-buru. Sekarang, karena tidak bisa menutupi kekurangannya, dia mengingatku.”
Kata-katanya jelas dan tegas. Mata Qi Qing berkedip sedikit.
Seorang asisten medis rendahan, dengan status yang rendah, namun dia tidak berusaha menyembunyikan peran keluarga Qi dalam masalah ini. Apakah itu kesombongan atau kepercayaan diri?
“Cui Min memintamu untuk merawatnya?”
“Ya, pejabat ini menolak.”
“Mengapa?”
“Cui Yuanshi tidak memiliki keahlian yang sejati. Selama bertahun-tahun, dia membangun reputasinya berdasarkan karya orang lain. Seorang pria yang picik—mengapa aku harus menjadi batu loncatan baginya? Meskipun asal-usulku rendah, aku memiliki harga diri. Dengan bulu yang utuh, ke mana aku tidak bisa terbang? Dengan keahlian medis, aku bisa bersinar di mana saja.”
Duduk di meja, nada tenang gadis itu mengandung sedikit kemarahan.
Qi Qing memutar manik-manik doa di tangannya.
Dia masih sangat muda, baru berusia 17 tahun. Kata-katanya mengingatkan dia pada Huaying, yang seusia dengannya. Anak-anak seusia ini naif dan impulsif, mudah melampaui batas.
Tapi Huaying adalah putri keluarga Qi. Seberapapun sombongnya dia, keluarga Qi selalu mendukungnya. Orang di depannya, bagaimanapun, hanyalah seorang gadis yatim piatu biasa… ….
Jika dia benar-benar se-sombong dan bodoh seperti kelihatannya, baik Pei Yunying maupun Ji Xun tidak akan terpikat padanya. Begitu pula Cui Min, yang hidupnya stabil selama bertahun-tahun, tidak akan mengambil langkah putus asa dalam kondisi hidupnya yang sakit.
Dia entah sedang bertindak cerdas melebihi usianya atau hanya berpura-pura.
Qi Qing menghela napas.
“Tapi anakku sekarang sakit parah, dan Cui Min tidak bisa menyembuhkannya. Jika, seperti yang dikatakan Dokter Lu, hanya dia di Shengjing yang bisa menyelamatkan anakku, apa yang harus dilakukan agar Dokter Lu setuju untuk mengobatinya?”
Lu Tong mengerutkan bibirnya, tidak berkata apa-apa.
Dia tersenyum, suaranya lembut namun gelisah: “Aku tahu tentang perselisihan masa lalu antara kamu dan Yutai. Mengenai insiden Huangmao, aku sudah menghukumnya dengan keras… Setelah dia pulih, aku akan meminta Yutai secara pribadi meminta maaf padamu. Kesalahanku sebagai ayah yang menyebabkan bencana ini. Aku harap Dokter Lu akan memahami cinta seorang ayah dan memberi Yutai kesempatan.”
“Apa pun yang kamu inginkan, Dokter Lu, aku akan mengabulkannya.”
Bagi Taishi—seorang tokoh berkuasa dan berprestise—untuk secara pribadi mengunjungi klinik sederhana di Jalan Barat yang beragam kelas dan berbicara dengan rendah hati kepada seorang dokter biasa sudah merupakan tanda penghormatan yang luar biasa.
Menjauh sekarang hanya akan menunjukkan ketidakberterimakasihan.
Lu Tong menatapnya, diam sejenak, lalu berbicara.
“Dokter utama di Balai Pengobatan Renxin adalah Miao Liangfang. Dia pernah menjabat sebagai Wakil Kepala Akademi Medis Hanlin.”
“Sebelas tahun yang lalu, Cui Min menjebak Wakil Miao, mengusirnya dari akademi. Dia lalu mengklaim traktat Miao, Resep Keluarga Miao, dan mengganti namanya menjadi Farmakologi Keluarga Cui.”
Dia melanjutkan, “Selama lebih dari satu dekade, Miao Liangfang hidup dalam penderitaan dan keputusasaan, tenggelam dalam kesedihan dengan minuman keras, terbebani oleh reputasi yang tidak pantas, dan hidup dalam kabut. Itu berlangsung hingga dia datang ke Balai Pengobatan Renxin.”
“Taishi Daren memerintah dengan integritas dan memancarkan karakter mulia. Aku ingin memanfaatkan reputasimu untuk membersihkan nama Wakil Yuanshi Miao, mengungkap kebenaran peristiwa tersebut, dan membiarkan penjahat Cui Min menuai apa yang ia tabur.” Saat kata-katanya jatuh, alis Qi Qing berkedut sedikit.
Ia bertanya, “Apakah kau menawar dengan orang tua ini?”
Dia telah mengundangnya untuk menyebutkan syaratnya—emas, perak, harta karun—sudah menunjukkan kebaikan hati yang besar.
Namun dia berani menuntut hukuman Cui Min sebagai syaratnya.
Benar-benar bodoh dan berani.
Lu Tong menundukkan pandangannya: “Hamba yang hina ini tidak berani. Namun Cui Min adalah orang yang pendendam. Jika aku kembali, dia mungkin suatu hari akan menjebak dan mencemarkan namaku, membuatku menderita nasib yang sama seperti Miao Liangfang dulu. Selama Cui Min masih bebas, aku tidak berani kembali ke Akademi Medis Kekaisaran. Kecuali dia pergi, aku lebih baik terus praktik di klinik Jalan Barat dan tidak pernah kembali ke Akademi Medis Kekaisaran lagi.”
Tidak pernah kembali ke Akademi Medis Kekaisaran.
Kata-kata naif itu membuat ekspresi ramah di wajah orang tua itu mengeras seketika.
Ini adalah ancaman.
Jika dia tidak menghukum Cui Min, dia akan menolak untuk merawat Qi Yutai.
“Apakah kamu tahu apa yang kamu katakan?”
Lu Tong mengangkat kepalanya, suaranya tidak rendah hati maupun sombong.
“Bakat, ketika berguna, layak dihormati secara setara terlepas dari status. Bagi Daren, Cui Min dan aku tidak berbeda. Bukankah lebih baik mempekerjakan seseorang yang lebih mampu daripada dokter biasa yang hanya mencuri resep orang lain dan tidak memiliki keterampilan sejati?”
Qi Qing menatapnya dengan diam.
Matahari sore berada di puncaknya ketika awan tebal berarak dari kejauhan, seketika menyelimuti jalan yang cerah dengan kegelapan.
Setelah lama diam, ia tersenyum.
“Dokter Lu, kamu memiliki keberanian.”
Qi Qing menatap Lu Tong dengan penuh kekaguman. “Aku memiliki putri seumurmu. Jika ia memiliki kecerdasan sepertimu, aku akan merasa tenang.”
Lu Tong hanya menjawab, “Aku tidak berani mengklaim hal itu.”
Ia mengangguk. “Komitmenmu terhadap keadilan patut dipuji. Cui Yuanshi telah bertugas di Akademi Medis Kekaisaran selama bertahun-tahun. Jika klaimmu benar—jika Cui Min memang mencuri resep orang lain—maka mereka yang melanggar hukum dan mengabaikan tugasnya harus dihukum, bahkan jika mereka adalah kerabat. Aku akan memastikan keadilan ditegakkan dan kebenaran peristiwa masa lalu diungkap.”
Dia bangkit, bersandar pada tongkatnya, bersiap untuk pergi.
Lu Tong memanggilnya, “Daren, kamu lupa kantong obatmu.”
“Itu tidak perlu.”
Qi Qing tersenyum tipis. “Penyakit hati memerlukan obat hati. Setelah Dokter Lu meredakan penderitaan orang tua ini, aku yakin gejalaku akan hilang tanpa obat.”
Dengan itu, dia tidak lagi menatap Lu Tong. Ia perlahan keluar dari toko, perlahan menghilang di bawah pohon plum.
Baru setelah sosok Qi Qing menghilang dari pandangan, senyum di wajah Lu Tong tiba-tiba memudar. Ia menatap dingin cangkir teh di atas meja.
Cangkir itu berisi teh bening berwarna cokelat muda, tenang tanpa gelombang sedikit pun.
Sejak ia duduk hingga kepergiannya, Qi Qing tidak minum seteguk pun.
Sangat berhati-hati.
Dia menundukkan pandangannya, melepaskan kepalan tangannya yang tertekuk di dalam lengan bajunya.
Telapak tangannya basah oleh keringat.
……
Di dalam kereta, Qi Qing menutup matanya sedikit.
Kediaman Taishi menyimpan balok es di patung banteng perunggu selama musim panas, memberikan kenyamanan yang sejuk. Namun, matahari terik menyinari Jalan Barat tanpa henti. Meskipun Balai Pengobatan Renxin tetap teduh di bawah dahan pohon di depannya, interior apotek yang sempit terasa pengap dan berbeda dari biasanya.
Pegawai itu memegang sapu tangan sutra, dengan lembut mengusap keringat dari dahinya.
“Daren, apa yang dikatakan Lu Tong—benar atau salah?”
“Salah.”
“Bagaimana…”
Qi Qing tetap menutup mata, suaranya tenang. “Dia pasti tidak datang untuk Miao Liangfang.”
Seperti yang dikatakan Lu Tong, pencurian resep oleh Cui Min adalah kecelakaan. Namun, dengan memanfaatkan celah kecelakaan ini, dia menggunakannya sebagai pengaruh dalam negosiasi dengan keluarga Qi—hanya untuk melampiaskan kemarahannya terhadap Miao Liangfang.
Tapi jika hanya soal melampiaskan kemarahan untuk Miao Liangfang, mengapa dia memprovokasi keluarga Taishi hingga sejauh itu?
Ketika seseorang memberi jauh lebih banyak daripada yang dia cari, pasti ada sesuatu yang mencurigakan.
Pelayan bertanya, “Tapi sebelum ini, dia tidak mungkin tahu tentang penyakit tuan muda.”
Qi Qing tetap diam.
Inilah yang tidak bisa dia pahami.
Lu Tong tidak mungkin memulai rencananya selama ujian musim semi.
“Laoye,” sang pengurus mendesak, “apa pun motifnya, sekarang tuan muda sakit dan Cui Min tidak berdaya, dokter ini mengklaim bisa mengobatinya. Namun sikapnya mencurigakan—bagaimana kita tahu jika dia jujur? Apakah kamu benar-benar siap membiarkannya mengobati tuan muda?”
“Obati dia.”
Qi Qing memainkan manik-manik doanya. “Cui Min sekarang tidak berguna. Buang dia. Hal yang sama berlaku untuk Yutai. Lebih baik kita mencobanya.”
Hati pelayan itu tenggelam, dan dia diam.
Manik-manik doanya terasa hangat dan halus. Qi Qing memandangnya dengan tenang, namun gambaran wanita yang berdiri di depannya dengan tenang tadi terus mengambang di matanya.
Apakah dia cerdik atau tidak, ketenangan dan kewibawaannya melampaui apa yang pernah dicapai Cui Min, yang sudah menjadi Yuanshi saat itu.
Lu Tong benar—dia lebih berguna daripada Cui Min.
Sayang dia lahir dari keluarga biasa. Andai saja dia putri Qi…
Tapi dia berdarah Lu.
Lu…
Jari-jarinya terhenti di manik-manik. Qi Qing membuka matanya dengan tiba-tiba. “Siapa nama wanita yang meninggal tadi di Menara Fengle?”
“Lu Rou.”
“Lu Rou, Lu Tong…”
Mata Qi Daren berkedip.
“Apakah kamu mencurigai dia berasal dari keluarga Lu di Kabupaten Changwu?” tanya pelayan itu dengan bingung. “Tapi keluarga wanita itu berasal dari Kabupaten Changwu, sementara Lu Tong berasal dari Su Nan.”
Qi Daren mengernyit.
Lu Tong memang berasal dari Su Nan.
Dia pernah meragukan asal-usulnya, tapi ujiannya di toko herbal telah menghilangkan keraguannya—dia memang berasal dari Su Nan.
Selain itu, para pria yang dikirim ke Kabupaten Changwu melaporkan bahwa keluarga Lu di sana tidak memiliki kerabat lain. Kerabat jauh mereka, keluarga Liu Kun, telah meninggal atau gila dan lama meninggalkan Shengjing.
Namun, kesesuaian yang mulus ini terasa aneh dan mengganggu. Lebih dari bukti, dia mempercayai insting yang diasah selama puluhan tahun hidupnya—insting yang sama yang telah melindunginya dari bencana dan menjaga keluarga Qi aman di tengah kekacauan dunia.
“Kirim tim lain ke Su Nan.”
“Tanyakan kepada perkumpulan medis di sana. Apakah ada dokter perempuan bernama Lu Tong?” dia memerintahkan.
……
Malam turun.
Di dalam kediaman Cui, Cui Min duduk bersila di lantai di depan rak bukunya.
Ruangan itu dipenuhi dengan teks-teks medis dan manual farmakologi, sebuah pemandangan yang kacau balau. Di tengah kekacauan itu, Cui Min duduk terfokus, dengan panik menyortir tumpukan buku medis yang tinggi di depannya, matanya merah.
Sejak pulang ke rumah pada siang hari itu, ia mengunci diri di ruang kerjanya. Ia tidak makan maupun minum, sibuk membolak-balik setiap teks kedokteran.
Istri dan anaknya datang beberapa kali untuk memohon padanya, tetapi ia tidak menghiraukannya, terus melanjutkan pencariannya yang tak kenal lelah. Orang lain mengatakan ia telah gila, tetapi hanya Cui Min sendiri yang mengerti—
Waktu sudah habis.
Ia kehabisan waktu.
Kediaman Taishi menuntut agar ia memulihkan kesadaran Qi Yutai sebelum upacara—tugas yang mendesak. Tetapi Lu Tong bahkan lebih menakutkan; ia bisa menggantikannya kapan saja.
Bagi seorang jenius untuk menggantikan seorang yang biasa-biasa saja selalu mudah. Segala sesuatu yang telah Cui Min bangun dengan susah payah selama bertahun-tahun tampak begitu rapuh di matanya. Ia menolak menerima kenyataan ini.
Dia mencari-cari kertas dengan panik, bergumam, “Aku bisa melakukannya. Aku juga bisa merumuskan resepnya…”
Dia adalah Yuanshi Akademi Medis Kekaisaran. Dia telah menjabat posisi ini selama bertahun-tahun, meneliti setiap teks medis dan catatan kasus di arsip. Dia memperoleh tempatnya di daftar kehormatan Ujian Musim Semi melalui keterampilan dan pengetahuan yang sejati. Dia tidak mungkin dikalahkan oleh seorang murid kedokteran muda dari latar belakang rakyat biasa.
Dia bisa menyembuhkan Qi Yutai. Dia hanya butuh sedikit lebih banyak waktu…
Tiba-tiba, teriakan yang teredam terdengar dari luar pintu, diikuti oleh teriakan kaget. Kemudian, dengan bunyi “Bang!” yang keras, pintu ruang belajar didobrak tanpa ampun.
Cui Min memutar kepalanya dengan cepat.
Pintu kayu berat itu terjatuh ke lantai di bawah tatapan terkejut Cui Min.
Seorang regu petugas kepolisian berbaju merah menyerbu masuk. Petugas utama melirik sosok berantakan dan lelah di lantai, suaranya se dingin es.
“Cui Min, Yuanshi dari Akademi Medis Hanlin—kamu dituduh mencuri formula medis bawahan untuk keuntungan pribadi dan mencemarkan nama baik rekan kerja—”
“Tidak—”
Sebelum petugas itu selesai bicara, Cui Min melompat berdiri, memotong perkataannya.
Seolah-olah saat yang ditakuti akhirnya tiba, kurang tidur yang berkepanjangan telah mendorongnya ke ambang kehancuran. Benang terakhir dalam pikirannya putus. Dia melompat, mendorong pejabat di depannya, dan mencoba melarikan diri.
Detik berikutnya, rasa sakit yang mengerikan menjalar di tulang punggungnya. Dia ditendang ke tanah dan tidak bisa bangun lagi.
Siksaan yang intens seketika menghilangkan amarahnya, memberinya kejernihan pikiran.
Petugas membanjiri ruangan, merampas ruang kerja dengan panik. Buku-buku medis tersebar di lantai, dan vas-vas yang dia kumpulkan dengan susah payah hancur berkeping-keping.
Sepatu bot menekan wajahnya, menempelkan wajah Cui Min ke lantai. Dengan bingung, dia menatap kekacauan di dalam ruangan. Saat dia melihat, dia tiba-tiba merasa waktu kabur. Sepertinya dia kembali ke hari lebih dari satu dekade lalu, hari ketika Miao Liangfang menemukan akhir hidupnya. Para pengawal dari istana Selir Yan menerobos masuk ke Akademi Medis Kekaisaran, mendorong Miao Liangfang—yang sedang mengatur buku-buku medis di arsip—ke lantai. Dalam keributan yang panik, seseorang menginjak keras tulang keringnya, membuat Miao Liangfang berteriak kesakitan. Teriakan itu seolah menghibur para petugas, yang dengan sengaja menginjak betisnya dengan sepatu bot, menikmati jeritan kesakitannya.
Saat itu, Miao Liangfang terbaring di tanah, wajahnya menempel di lantai. Seolah merasakan tatapannya, ia memutar kepalanya untuk melihat Cui Min yang berdiri di ambang pintu, matanya dipenuhi ketidakpercayaan yang mendalam.
Cui Min muda menatap dingin saat sahabatnya yang pernah dekat dengannya diinjak-injak di tanah, matanya merah, tak berdaya seperti ikan di atas papan potong.
Seperti dirinya saat ini.
Leave a Reply