Chapter 174 – Miss Shiqi
Matahari yang terik tertutupi oleh awan tebal, dan hutan perlahan menjadi gelap.
Lu Tong mengangkat pandangannya ke sosok yang berdiri di sampingnya.
Bagaimana Pei Yunying bisa sampai di sini?
Suara dingin Qi Yutai terdengar di telinganya: “Apa maksud Dianshuai dengan itu?”
“Apakah Tuan Muda Qi tidak mengerti?”
Sebuah senyuman terlukis di bibirnya saat ia menoleh untuk melihat Qi Yutai, matanya memancarkan niat membunuh. “Aku berkata, seorang manusia tidak boleh berlutut di hadapan binatang.”
Sarkasme dalam kata-katanya terdengar oleh semua orang yang hadir. Wajah Qi Yutai menggelap: “Kamu!”
“Tuan Muda Qi,” ia memotong, jari-jarinya memutih di sekitar gagang pedang pinggangnya, “Janda Permaisuri telah lama mempraktikkan Buddha di Kuil Wan’en, mencapai pencerahan melalui ajaran Buddha, hidup dalam kesucian dan tidak campur tangan. Namun, kamu telah memanfaatkan namanya untuk membiarkan binatang-binatang keji melakukan kejahatan yang menentang langit dan merugikan umat manusia, menodai reputasi keluarga kekaisaran.”
“Urusan binatang hanyalah hal sepele, tetapi reputasi keluarga kekaisaran adalah yang terpenting. Bagaimana kita bisa menganggap reputasi Janda Permaisuri sebagai hal sepele?”
”Aku percaya,” katanya, ”bahwa setelah kita kembali ke ibu kota, Sensor harus menyusun sebuah memorandum untuk disajikan ke pengadilan. Kita harus menangani masalah ini dengan benar di hadapan kekaisaran.”
Suara pemuda itu datar, tatapannya se dingin es, menembus Qi Yutai dengan tajam hingga ia gemetar. Seketika, rasa sakit yang tajam mencengkeram dadanya.
Si brengsek itu!
Sebelumnya, ia telah menyebut nama Janda Permaisuri, berharap menggunakan hadiah kekaisaran untuk menghukum Lu Tong. Pei Yunying bahkan lebih kejam, membawa reputasi Janda Permaisuri ke dalam pembicaraan dan mengusulkan agar sensor menyusun memorandum setelah kembali ke istana—jelas bermaksud untuk memperburuk situasi.
Ayahnya mengutamakan muka di atas segalanya. Untuk menjaga kehormatan keluarga Qi, dia tidak akan pernah memaksa untuk melanjutkan masalah ini. Dia pasti akan membuat Lu Tong menyerah terlebih dahulu. Selain itu, setelah insiden perjamuan kekaisaran, Pei Yunying telah mendapatkan kasih sayang yang besar dari kaisar, dan Janda Permaisuri memperlakukannya dengan kelonggaran yang luar biasa.
Pei Yunying jelas mendukung Lu Tong.
Qi Yutai menatap Lu Tong.
Dia berdiri di samping Pei Yunying, tangannya beristirahat di punggungnya seolah melindunginya dalam pelukannya. Wajahnya pucat seperti lembaran emas, tampak rapuh dan seolah akan hancur.
Pemandangan yang mengundang belas kasihan.
Namun, dia tidak melupakan amarah membabi buta Lu Tong beberapa saat sebelumnya.
Pemandangan itu menusuk mata Qi Yutai seperti duri, semakin memperkuat keyakinannya bahwa Pei Yunying dan Lu Tong telah lama bersekongkol. Jika tidak, dia tidak akan secara terbuka mendukung Lu Tong di hadapan banyak orang, atau berani menantang keluarga Qi secara langsung.
Tak heran Qi Huaying menangis sedih—betapa jahatnya pasangan itu.
Pandangan Qi Yutai tertuju pada mereka, gelap oleh kebencian.
Tak ada yang bicara, meski ketegangan mengambang tebal di udara, setiap orang yang hadir memikirkan implikasinya.
Adalah Putra Mahkota Yuan Zhen yang memecahkan kebuntuan, berbicara dengan acuh tak acuh: “Hanya seekor binatang. Mengapa ribut-ribut? Lahan berburu ini tidak cocok untuk ini. Apa pun yang perlu dibahas, kita bisa menyelesaikannya di bawah gunung.”
Kata-katanya menandakan niat untuk menyembunyikan masalah ini.
Dengan persaingan antara dia dan Yuan Yao yang masih belum diputuskan, Biro Pengawal Istana menjadi chip tawar-menawar yang berharga. Semua orang menginginkannya, tetapi setidaknya ini menghindari menciptakan musuh.
Pei Yunying menjawab dengan tenang, “Tentu saja.”
Melihat ini, Putra Mahkota menarik tali kekang kudanya, memutar kudanya, dan memerintahkan pasukan kavaleri untuk turun gunung. Setelah menyaksikan adegan itu, para penonton yang lebih cerdas tidak berani berlama-lama. Saat tatapan tajam semua pihak tertuju padanya, Lu Tong menyadari komandan dari Dewan Urusan Militer—Yan Xu, yang pernah berselisih dengan Pei Yunying di jalan hutan sebelum mendaki gunung—menatapnya dengan tatapan dalam dan penuh makna.
Dia tahu bahwa setelah hari ini berlalu, rumor tentang dirinya dan Pei Yunying pasti akan beredar liar. Bukan hanya Yan Xu, tetapi kemungkinan semua orang di Akademi Medis Kekaisaran dan semua yang mengenal Pei Yunying akan menganggap hubungan mereka tidak biasa.
Terlarut dalam pikiran, dunia tiba-tiba gelap di hadapannya.
Qi Yutai mendekati keduanya.
Dia tampak sangat dendam. Meskipun ayahnya adalah Taishi, dia hanya memegang posisi simbolis di Kementerian Pendapatan, yang tidak memiliki kekuasaan nyata. Bagi Pei Yunying yang secara alami kejam, dia sama sekali tidak memiliki daya tarik.
Qi Yutai melirik Lu Tong di samping Pei Yunying dan menyeringai dingin, “Pei Dianshuai tampaknya sangat peduli pada Dokter Lu. Mereka yang tidak tahu mungkin mengira kalian berdua memiliki hubungan yang cukup intim.”
Lu Tong menatapnya dengan dingin.
Qi Yutai menambahkan dengan tawa lain, “Kembali dengan terburu-buru—bolehkah aku menanyakan, Dianshuai, apa sebenarnya hubungan dia denganmu?”
Suaranya tidak keras maupun lembut, namun terdengar jelas oleh mereka yang berada di dekatnya. Para pejabat yang masih berada di sekitar sana memutar kepala mereka mendengar ucapan itu, mata mereka berkilat dengan sedikit rasa senang melihat kesengsaraan orang lain.
Pei Yunying —Komandan Biro Pengawal Istana yang menjanjikan, putra sulung Adipati Zhaoning—memiliki penampilan menawan dan keahlian luar biasa, termasuk di antara yang terbaik di ibu kota Shengjing. Seorang pria seperti itu ditakdirkan untuk menikahi seorang wanita bangsawan. Kabar beredar di ibu kota Shengjing bahwa putri sulung Taishi yang dimanja, yang masih belum menikah, suatu hari mungkin akan menjalin aliansi dengan keluarga Pei.
Namun hari ini, Pei Yunying berani menyinggung putra Taishi demi seorang dokter wanita rendahan.
Dokter wanita itu tidak memiliki kekuasaan maupun pengaruh—hanya kecantikan. Kecantikan adalah pedang bermata dua. Pei Yunying masih muda dan impulsif; kehilangan kesabaran karena seorang gadis cantik bukanlah hal yang luar biasa.
Yang luar biasa adalah bahwa komandan muda yang belum menikah ini sudah menjadi subjek rumor skandal…
Ini sungguh disayangkan.
Mata sekitar berpaling pada Lu Tong, yang mengerutkan kening.
Qi Yutai sudah gila karena urusan Qi Huaying. Tindakan Pei Yunying tentu saja menambah minyak ke api. Bagi dirinya secara pribadi, ini sangat problematis.
Jika dia rasional, dia seharusnya segera menjauh darinya sekarang, dengan alasan yang masuk akal.
“Kreditur.”
Dia mendengar suara Pei Yunying.
Lu Tong terkejut.
Di hutan yang gelap dan rimbun, pohon-pohon tumbuh lebat dan subur, sementara lembah jauh berbisik dengan aliran air.
Pei Yunying memegang lengannya dengan erat. Sinar matahari yang menyaring melalui celah-celah cabang pohon menciptakan kabut di wajahnya, membuat ekspresinya tidak jelas.
Dia berbicara dengan tenang, “Dia adalah kreditorku.”
……
Perburuan besar itu tiba-tiba terhenti.
Semula, setelah perburuan musim panas selesai dan jarahan dihitung, hadiah akan dibagikan sesuai dengan prestasi. Namun, serangan simultan terhadap Putra Mahkota dan Pangeran Ketiga memaksa perburuan berakhir lebih awal. Perburuan musim panas selesai dengan terburu-buru. Rombongan Putra Mahkota, didampingi oleh pengawal kerajaan, segera kembali ke istana.
Adapun Lu Tong…
Sebagai dokter muda yang tidak dikenal di Akademi Medis Kekaisaran, tidak ada yang memperhatikannya—kecuali Qi Yutai. Namun, karena dia digigit parah oleh anjing liar dan tidak bisa bepergian segera, dia tetap di tenda perkemahan di bawah area perburuan bersama beberapa petugas Akademi Medis Kekaisaran yang tersisa, menunggu keberangkatan pada fajar.
Lin Danqing juga tetap tinggal.
Saat malam tiba dan matahari terbenam mewarnai langit dengan awan merah, Lin Danqing, yang merawat luka Lu Tong di dalam tenda, menatap luka-luka mengerikan di depannya dan tak bisa menahan rasa ngeri di matanya.
“Lu Tong,” suaranya bergetar, “bagaimana kamu bisa mengalami luka-luka separah ini?”
Sebelumnya, saat terjadi kebuntuan di gunung, dia melihat Lu Tong berlumuran darah dan pucat, namun dia tidak menunjukkan banyak rasa sakit dan tampak relatif tenang. Lin Danqing mengira mungkin sebagian besar darah berasal dari anjing pemburu.
Namun sekarang, setelah pakaiannya dilepas dan luka-lukanya dibersihkan, luka-lukanya terungkap dengan jelas, mengerikan untuk dilihat.
Ini bukan “luka ringan.”
Pemandangan itu membuatnya merinding hingga tulang, membuatnya ragu untuk membalut luka-luka itu. Dia menggigit bibirnya dan mengutuk, “Sialan Qi Yutai!”
Lu Tong bersandar pada tempat tidur kayu darurat, melirik luka robek di lengannya. “Setidaknya wajahku tidak terluka,” katanya.
“Siapa yang punya waktu untuk bercanda sekarang?” Lin Danqing menatapnya dengan tajam. “Kamu harus bersyukur tenggorokanmu tidak terkena!”
Lu Tong menundukkan kepalanya, diam.
Ketika anjing ganas itu melompat untuk menggigitnya, dia secara insting melindungi kepalanya dan wajahnya.
Akademi Medis Hanlin memiliki aturan tak tertulis: mereka yang memiliki cacat wajah tidak boleh memeriksa.
Mungkin itu adalah bentuk lain dari “martabat,” tetapi pada saat itu, dia hanya memiliki satu pikiran: dia telah berjuang begitu keras untuk sampai sejauh ini; dia tidak bisa membiarkan semua usahanya sia-sia.
Sekarang, ketika dia mengingat kembali, dia menyadari bahwa dia begitu fokus melindungi kepala dan wajahnya sehingga dia lupa melindungi perutnya. Jika anjing ganas itu telah merobek perutnya dan menarik keluar ususnya, bahkan dewa pun tidak bisa menyelamatkannya sekarang.
Itu benar-benar menakutkan.
Lin Danqing dengan hati-hati membalut lukanya. Saat bekerja, suaranya tiba-tiba menjadi suram.
“Ini semua salahku.”
Dia bergumam, “Ketika penjaga membawamu pergi, aku seharusnya lebih waspada. Jika aku ikut denganmu, mungkin kamu tidak akan terluka.”
Meskipun luka-luka ini tidak mengancam nyawa, perawatan yang tidak tepat dapat menyebabkan komplikasi jangka panjang.
Selain itu, bekas luka mungkin akan tertinggal di masa depan…
Lu Tong, yang mengamatinya, memberikan senyuman tipis.
“Ini tidak ada hubungannya denganmu,” katanya. “Mereka datang untukku. Jika bukan hari ini, maka besok—itu pasti akan terjadi.”
“Maksudmu apa?” Lin Danqing menatapnya dengan bingung. “Apakah Qi Yutai melakukannya dengan sengaja? Kapan kau membuatnya marah?”
“Bukankah kau pernah menyebutkan bahwa Janda Permaisuri berencana untuk mengatur pernikahan antara keluarga Qi dan Pei?”
“Rumor… siapa yang tahu apakah itu benar…” Suara Lin Danqing mereda saat keterkejutan melanda wajahnya. “Mungkinkah…”
Lu Tong tetap diam.
Dia terkejut tak percaya. “Orang gila Qi Yutai!”
Dia hanya menginginkan menantu—belum ada yang diputuskan. Keluarga Pei mungkin bahkan tidak setuju dengan perjodohan ini. Bahkan istana kekaisaran tidak akan sejauh itu untuk memusnahkan seluruh keluarga.
Tapi keluarga Qi berani melakukannya.
Mereka hanyalah sekelompok orang gila!
Setelah membalut luka terakhir, Lin Danqing membantu Lu Tong mengenakan jubah luarnya. Duduk gelisah di tepi tempat tidur, dia berkata, “Ini buruk. Jika keluarga Qi benar-benar seangkuh ini, dan kamu membunuh anjing jahat mereka hari ini sambil menolak untuk tunduk bahkan hingga mati, perseteruan ini hanya akan semakin dalam.. . Kecuali Pei Yunying secara terbuka menyatakan perlindungan tak tergoyahkan untukmu, masalah tak terhindarkan.”
“Ini benar-benar malapetaka yang tak pantas. Tapi apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
Hati Lu Tong menjadi berat.
Ini adalah ketakutannya yang terbesar.
Kediaman Taishi dapat menghancurkannya dengan mudah, sementara upayanya untuk mendekati mereka seberat mendaki langit. Pei Yunying bisa melindunginya kali ini, tapi bagaimana dengan kali berikutnya? Bagaimana dengan masa depan?
Dia tidak bisa muncul setiap kali.
Dia tidak bisa menaruh harapannya pada orang lain.
Setelah beberapa saat diam, Lu Tong berkata: “Tidak apa-apa. Kita akan menyeberangi jembatan itu ketika kita sampai di sana.”
Kebencian Taishi datang lebih cepat dari yang diharapkan. Saat dia kembali ke Akademi Medis Kekaisaran, dia akan menghadapi badai yang lebih ganas. Tapi…
Tapi untungnya, beberapa peristiwa telah mencapai momen yang tak terhindarkan.
Dalam beberapa hari ke depan, keluarga Taishi kemungkinan akan disibukkan dengan urusan yang terlalu mendesak untuk memperhatikan dia, seekor “serangga tak berarti.”
Tersesat dalam pikiran, bayangan melintas di kanopi salju putih saat suara Ji Xun terdengar di luar: “Petugas Medis Lu.”
Lin Danqing terkejut, berbisik pada Lu Tong, “Mengapa dia ada di sini?”
Lu Tong menggelengkan kepala.
Ketika Ji Xun membelanya di gunung pada hari itu, hal itu mengejutkan tidak hanya orang lain tetapi juga Lu Tong.
Jika Pei Yunying membelanya karena persahabatan masa lalu mereka, Ji Xun kini hampir seperti orang asing. Percakapan mereka di Akademi Medis Kekaisaran berakhir dengan ketegangan.
Lu Tong tidak bisa memahami mengapa dia membelanya. Dia hanya bisa mengaitkannya dengan kebaikan dan integritas alaminya, yang mendorongnya untuk membela keadilan.
Lin Danqing mundur dengan kotak medis saat tirai tenda terangkat dan sosok lain masuk.
Lu Tong menatap Ji Xun.
Dia melangkah dua langkah ke dalam, masih dengan sikap tenang dan acuh tak acuhnya yang biasa. Matanya tertuju pada Lu Tong saat dia bertanya, “Bagaimana luka-lukamu?”
Suaranya terdengar seperti kepedulian, meski nada suaranya tetap sama dinginnya seperti biasa.
“Aku baik-baik saja. Tidak terlalu parah,” jawab Lu Tong.
Dia mengangguk. “Aku telah mendapatkan otak anjing. Oleskan pada lukamu malam ini.”
Lu Tong menatapnya dengan terkejut.
Teks medis mencatat: “Semua yang digigit anjing akan mengalami gejala dalam tujuh hari. Jika tidak ada gejala hingga hari ke-21, bahaya telah berlalu, tetapi kekebalan penuh memerlukan seratus hari.”
Jika seseorang “membunuh anjing yang menggigitnya, mengekstrak otaknya, dan menggunakannya, gejala tidak akan kambuh.”
Lu Tong tetap tenang karena, seperti yang dijelaskan Lin Danqing, meskipun anjing gila keluarga Qi menggigit orang, tidak ada kasus korban meninggal karena ketakutan air(rabies) segera setelah digigit. Itu tidak terlalu berbahaya.
Lagipula, dia memiliki obat lain untuk mencegah hasil seperti itu.
Tetapi dia tidak menyangka Ji Xun benar-benar pergi untuk mengambil cairan otak anjing abu-abu itu.
Qi Yutai menghargai anjing gila itu seperti permata berharga. Kematiannya di tangan Lu Tong sudah membuatnya marah; dia pasti akan menolak untuk menggunakan otaknya dalam obat Ji Xun. Tindakan ini pasti akan menyinggung Qi Yutai.
Lu Tong bertanya, “Apakah Tuan Muda Qi benar-benar setuju?”
“Dia belum tahu,” jawab Ji Xun. “Tidak ada yang mengawasi mayat anjing itu. Aku mengambilnya sendiri.”
Mata Lu Tong melebar tak percaya, seolah-olah melihat pria ini untuk pertama kalinya.
Ji Xun tetap tenang, seolah tidak menyadari bahwa tindakan ini menghancurkan citranya sebagai seorang pria yang rendah hati. Ia hanya berkata, “Aku memeriksa luka-luka di mayat itu. Arteri leher, Tianmen, Feishu, Xinshu, Tianshu, Baihui… Akupunkturmu sangat presisi.”
Lu Tong menjawab dengan tenang, “Tentu saja. Aku baru saja meninjau diagram titik akupunktur tiga hari yang lalu.”
“Membacanya di kertas berbeda dengan merasakannya dengan tangan,” kata Ji Xun dengan ragu. “Bahkan para ahli di Biro Kedokteran Kekaisaran mungkin tidak seakurat kamu dalam menemukan titik-titik tersebut.”
Tegas dan bersih, setiap tusukan tepat sasaran. Bahkan jika seorang dokter biasa memiliki kepekaan dan keterampilan seperti itu, mereka tidak akan bisa mempertahankan ketenangan dalam situasi kritis.
Panik adalah sifat manusia.
Lu Tong menatap matanya langsung. “Dokter Ji sepertinya lupa—aku menduduki peringkat pertama dalam daftar kehormatan ujian musim semi Biro Kedokteran Kekaisaran. Penghargaan itu bukan sekadar pujian; itu mencerminkan keterampilan yang sesungguhnya.”
Ji Xun terdiam, mengingat ejekan sebelumnya tentang hasil ujian. Wajahnya memerah sedikit.
Melihat reaksinya, Lu Tong memalingkan kepalanya, mengerutkan kening. Seolah gerakan itu menarik lukanya, ia mengeluarkan desisan lembut.
Ji Xun mengangkat pandangannya untuk menemukan goresan dangkal yang membentang dari pipi kirinya hingga lehernya.
Mungkin tergores oleh anjing abu-abu, luka itu tidak dalam, hanya menggores permukaan. Namun, luka itu menonjol dengan jelas, seperti retakan yang merusak porselen putih salju.
Setelah beberapa saat diam, ia mengeluarkan botol obat dari lengan bajunya dan meletakkannya di atas meja.
“Salep Kulit Giok Ilahi dari Lembaga Pengobatan Kekaisaran. Kamu memiliki terlalu banyak luka. Tanpa perawatan yang hati-hati, bekas luka tak terhindarkan.”
Lu Tong sedikit terkejut, lalu mendengar dia menambahkan, “Istirahatlah dengan baik. Kamu tidak boleh bergerak-gerak dalam beberapa hari ini. Saat kembali ke kota, tidak perlu datang ke Akademi Medis Kekaisaran terlebih dahulu. Aku sudah berbicara dengan Dokter Utama; kamu telah diberi waktu dua minggu untuk pemulihan.”
Setelah jeda diam sejenak, Lu Tong mengangguk. “Terima kasih.”
Dia memberikan beberapa instruksi tambahan tentang penggunaan obat, yang Lu Tong terima satu per satu. Baru ketika sisa cahaya merah senja menghilang di balik gunung, dia meninggalkan tenda.
Setelah dia pergi, Lu Tong mengalihkan pandangannya ke botol obat kecil di atas meja.
Botol itu dibuat dengan indah, berukuran kecil. Dia pernah melihatnya sekali saat berada di Apotek Selatan—salep penghilang bekas luka berkualitas tinggi dari Lembaga Pengobatan Kekaisaran, terbuat dari bahan-bahan langka dan digunakan oleh bangsawan istana. Dia ingat He Xiu pernah menyebutkan betapa mahalnya harga satu botol.
Dia tidak pernah membayangkan Ji Xun akan membawanya.
……
Langit perlahan gelap.
Sebagian besar penjaga dan bangsawan telah kembali ke kota. Hanya beberapa petugas medis, penjaga istana yang terluka, dan beberapa pelayan yang tersisa di tenda-tenda di luar area perburuan, menunggu untuk berangkat besok pagi.
Bangsawan-bangsawan berangkat dengan cepat, tetapi pedagang-pedagang yang menyertai merasa sulit untuk memindahkan kios mereka.
Terutama pedagang makanan matang—mereka telah dengan susah payah mendirikan ketel dan kompor di sini, berharap mendapatkan keuntungan besar di pasar malam. Sekarang setelah pasukan kavaleri pergi, hanya beberapa pelayan tersisa. Memindahkan semuanya bolak-balik terbukti tidak praktis, jadi mereka tetap menjaga kios mereka tersebar di antara pohon-pohon, mendorong gerobak yang digantung lampu dan berteriak-teriak menawarkan barang dagangan mereka.
Puluhan tenda putih masih belum dibongkar, dan hampir seratus orang tinggal di sana. Meskipun tidak sepadat tahun-tahun sebelumnya, mereka tetap memberikan suasana ramai dan hidup di pasar malam hutan.
Lin Danqing juga keluar untuk membeli makanan matang. Lu Tong tetap sendirian di tenda, mendengarkan suara-suara yang sedikit bising di luar. Dia mengangkat selimut tipis yang tergeletak di atasnya dan bangkit dari tepi tempat tidur.
Gerakan itu menarik luka di kakinya, menimbulkan rasa sakit yang menusuk. Alis Lu Tong berkerut, dan dia butuh beberapa saat untuk menstabilkan diri.
Memegang tepi tenda untuk dukungan, dia perlahan merayap ke meja.
Rasa sakit yang tertunda dari luka gigitan anjing yang kejam, yang diobati dengan obat, baru sekarang mulai menyebar. Kepalanya dan wajahnya terhindar dari luka serius, dan perutnya terlindungi dengan baik. Sebagian besar goresan dan gigitan ada di anggota tubuhnya, semua menghindari area vital. Cedera terparah ada di lengan kirinya—karena dalam kepanikannya, dia telah memasukkan seluruh lengan ke dalam mulut anjing. Gigi taring anjing telah menancap hampir sepenuhnya, meninggalkan luka seperti yang dibuat oleh pisau tajam.
Di dekat meja putih ada “jendela”—tirai kecil yang bisa digulung. Lu Tong menggulungnya.
Saat tirai terangkat, angin malam yang sejuk berhembus masuk dari luar.
Dia melihat ke luar jendela.
Tidak jauh, di sepanjang sungai kecil yang berkelok-kelok di hutan yang mengelilingi kandang, cahaya kini bersinar. Cahaya kuning redup yang tersebar dari hutan menerangi air, membuat malam di bawah kandang menjadi cerah dan hidup. Suara tawar-menawar terdengar dari pasar malam.
“Hei, mie es serut ini dipotong sangat halus! Berikan aku semangkuk! Tambahkan biji wijen ekstra!”
“Segera! Cuaca panas—mengapa tidak menambahkan mentimun acar? Itu akan menjadi kombinasi yang menyegarkan!”
“Baiklah, tambahkan juga semangkuk kacang hijau manis. Berikan diskon…”
Keramaian bergema di hutan. Tanpa keramaian kereta kuda dan kehadiran orang kaya, malam di Bukit Huangmao menampilkan keaslian yang lebih rustik.
Lu Tong mendengarkan dengan seksama sejenak, lalu perlahan duduk, bersandar pada meja.
Dia menoleh, tiba-tiba teringat obat yang diseduh Lin Danqing untuknya, yang belum dia minum. Obat itu sudah didiamkan cukup lama dan pasti sudah dingin sekarang. Dia berbalik.
Dia tidak ingin bangun dan berjalan ke sana—luka di kakinya tidak boleh digerakkan sembarangan. Bahkan beberapa langkah sebelumnya sudah terasa berat. Alih-alih, dia condong ke meja kayu rendah yang terletak di samping tempat tidur.
Meja itu tidak jauh, tapi mangkuk obat diletakkan cukup dalam di dalamnya. Dia memaksa tubuhnya, jarinya hampir tidak mencapai tepi mangkuk, berusaha sekuat tenaga untuk menariknya lebih dekat.
Sebuah tangan menjulur dari belakang dan mengambil mangkuk untuknya.
Gerakan Lu Tong terhenti.
Pei Yunying meletakkan mangkuk di atas meja, lalu meraih punggungnya untuk menstabilkan tubuhnya saat membantunya duduk tegak di depannya. Baru setelah itu dia mengangkat alisnya sedikit dan menatapnya, berkata, “Bukankah aku sudah bilang untuk beristirahat di tempat tidur? Mengapa kau berjalan-jalan seperti ini?”
Lu Tong membeku.
Ramuan obat berwarna cokelat berkilau samar-samar di bawah cahaya lilin. Dia duduk di meja di sampingnya dan mendekatkan mangkuk itu.
Lu Tong melirik ke mangkuk dan bertanya secara naluriah, “Mengapa kamu belum pergi?”
Semua Pengawal Naga, kecuali yang terluka, telah kembali ke kota bersama rombongan Putra Mahkota. Sebagai Komandan Biro Pengawal Istana, mengapa Pei Yunying masih berada di sini?
Dia menjawab, “Aku juga terluka. Tentu saja, aku harus tinggal di sini untuk mengobati lukaku.”
Terluka?
Lu Tong tiba-tiba teringat mendengar dari Lin Danqing bahwa Pangeran Ketiga diserang di hutan, dan Pei Yunying mengantarnya turun gunung.
Saat itu, dia telah campur tangan untuk menghentikan penghinaan Qi Yutai. Sebagai Komandan Biro Pengawal Istana, dia harus mendampingi Putra Mahkota turun gunung. Dia dibawa kembali ke kamp oleh Lin Danqing dan Chang Jin, dan dia tidak melihat Pei Yunying lagi. Saat itu, Pei Yunying tampak tenang dan santai, sikapnya tidak berubah, tidak menunjukkan tanda-tanda luka.
Seolah-olah merasakan pikirannya, Pei Yunying menjelaskan, “Hanya luka kecil. Chang Jin telah mengobatinya untukku. Tapi kamu…” Dia berhenti sejenak, matanya menjadi serius saat menatapnya. “Kamu terluka parah.”
Lu Tong terdiam.
Sebenarnya tidak serumit itu.
Dia menundukkan kepalanya, mengangkat mangkuk obat ke bibirnya. Ramuan itu sudah cukup dingin—Lin Danqing sengaja merebusnya lebih lama, membuatnya kental dan pahit. Dia meneguk seluruh isi mangkuk dalam satu tegukan sebelum meletakkannya. Sebuah permen kecil yang dibungkus cerah muncul di depannya.
Pei Yunying menawarkan sebutir permen padanya.
Setelah jeda, Lu Tong mengambil permen itu dan menggenggamnya di telapak tangannya. Suara riuh pasar malam yang jauh terbawa angin. Setelah beberapa saat, dia berkata: “Kamu tidak seharusnya ikut campur hari ini.”
Pei Yunying menatapnya dengan tenang.
“Keluarga Qi berusaha mendapatkan simpatimu,” katanya dengan tenang. “Di hadapan semua orang, kamu bertengkar dengannya, mempermalukan Qi Yutai. Dia pasti akan menyimpan dendam terhadapmu.”
“Bagi seseorang secerdas Dianshuai, ini adalah langkah gegabah.”
“Aku tidak mengerti…”
Lu Tong perlahan mengangkat matanya. “Mengapa Dianshuai membantuku?”
Meskipun gerakan Pei Yunying diselimuti misteri, Lu Tong dapat merasakan bahwa rencananya dimaksudkan untuk tetap tersembunyi dari orang luar. Sama seperti dirinya sendiri tahu—mengungkap konflik terlalu dini hanya membawa kerugian.
Bagi para tokoh berkuasa itu, tiga sujudnya hanyalah goresan kecil, sementara anjing ganas itu telah kehilangan nyawanya. Dengan ukuran apa pun, dia telah memperoleh keunggulan.
Bahkan dia sendiri hampir pasrah pada nasibnya, bertekad menerima penghinaan yang tak terelakkan ini. Namun, pada saat itu, dia melangkah maju.
Cahaya bulan yang sejuk menyinari tenda dengan cahaya redup yang berkedip-kedip.
Dia menatapnya, suaranya diwarnai sesuatu yang tak terlukiskan. “Kamu sudah memikirkan ini untukku, bukan?”
Lu Tong tetap diam.
“Bukankah aku sudah bilang? Kamu adalah kreditorku.”
Kreditor?
Sebersit kebingungan melintas di kening Lu Tong.
Apakah dia merujuk pada hutang budi karena menyelamatkan Pei Yunshu dan putrinya?
Namun, hutang itu telah lama terbuang sia-sia di tengah kekacauan peristiwa-peristiwa selanjutnya. Setelah itu… dia tidak benar-benar berhutang budi padanya.
Angin mengayunkan cahaya bulan, aliran cahaya perak yang tak terhitung jumlahnya berdesir masuk, membuat api lilin yang ramping di atas meja berkedip lemah.
Dia mengulurkan tangan, menyesuaikan sumbu lilin dengan gunting perak, suaranya datar. “Ini sedikit merepotkan.”
“Tapi…”
“Kebaikan seorang teman lama terlalu dalam untuk dilupakan.”
Lu Tong membeku, tiba-tiba menyadari sesuatu. Dia menoleh ke arah Pei Yunying.
Tidak jauh, di bawah pohon-pohon di tepi sungai, pasar malam diterangi samar, lampion sutra merah mudanya bersinar lembut. Pemuda itu duduk di dalam tenda, cahaya bulan menyebar di tanah di belakangnya di mana tirai terbuka. Dan cincin perak yang dipegang di antara jarinya—jatuh ke matanya, tak terduga dan tiba-tiba.
Itu adalah cincin tua yang kusam—perak kasar, bercak-bercak dan kabur. Terendam dalam cahaya lilin yang kabur, cincin itu seolah membawa jejak kelembutan dari masa lalu yang jauh.
Hati Lu Tong bergetar.
Pemuda itu duduk diam, lampu yang hampir padam menerangi wajah tampannya. Tatapannya pada Lu Tong tetap tenang, maknanya tak jelas—apakah kegembiraan atau kesedihan.
Dia menatapnya: “Apakah itu kamu, Nona Shiqi?”
Leave a Reply