Chapter 133 – Scheming
Mengapa Cui Min menahanmu di sini?
Di dalam klinik, Miao Liangfang menatap Lu Tong di depannya, tatapannya menunjukkan keterkejutan yang tak terbantahkan.
Malam semakin larut, langit semakin gelap. Du Changqing, yang kelelahan setelah menangkis para tamu sepanjang hari, sudah pulang bersama A Cheng untuk beristirahat di rumah.
Yin Zheng mengunci pintu utama klinik, mengangkat lampu perak di atas meja dalam, dan setelah cahayanya menyala terang, ia mengangkat tirai beludru untuk masuk ke halaman kecil terlebih dahulu.
Ruangan dalam sunyi. Miao Liangfang menoleh ke Lu Tong dan mengulang, “Xiao Lu, mengapa tepatnya Cui Min menahanmu?”
Miao Liangfang benar-benar bingung.
Tahun ini ditambahkan mata pelajaran baru “Pemeriksaan Koroner”, yang dianggap sangat sulit oleh semua orang. Bahkan jika Lu Tong memiliki bakat luar biasa dan benar-benar unggul dalam mata pelajaran ini, membuat debut yang mengesankan, tetap saja aneh bahwa Cui Min, sebagai Kepala Petugas Medis, secara pribadi memilih Lu Tong untuk Daftar Merah—dan menempatkannya di posisi teratas.
Lagi pula, menempatkan Lu Tong di posisi teratas Daftar Merah berarti memprovokasi Taifu Siqing. Apa yang bisa Lu Tong tawarkan sehingga Cui Min berani mengambil risiko konfrontasi seperti itu?
“Mungkinkah…” Mata Miao Liangfang berkedip. “Karena Shizi Adipati Zhaoning?”
Ketika Pei Yunying mengunjungi Balai Pengobatan Renxin terakhir kali, dia tampak sangat familiar dengan Lu Tong. Meskipun Lu Tong membantahnya, Miao Liangfang tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa hubungan mereka tidak sejauh yang diklaim Lu Tong.
Lu Tong menjawab, “Tidak.”
“Lalu mengapa…”
“Karena aku menulis formula baru di bawah pertanyaan diagnosis dan resep dalam setiap lembar ujian,” kata Lu Tong dengan tenang. “Sepuluh formula baru. Cui Min bukan orang suci; tentu saja dia akan tergoda.”
Sepuluh formula baru?
Dia berbicara dengan santai, namun Miao Liangfang terkejut. “Apakah kamu bercanda denganku?”
Miao Liangfang tahu pikiran Lu Tong dipenuhi dengan berbagai rumus baru yang aneh. Meskipun tidak sepenuhnya salah, rumus-rumus itu seringkali mengandung unsur racun. Sadar akan cara-cara konservatif Biro Kedokteran, Miao Liangfang telah menasihati Lu Tong setiap hari sebelum ujian musim semi, memperingatkannya agar tidak pernah terinspirasi untuk menulis rumus-rumus baru itu di lembar jawabannya. Lu Tong telah setuju dengan patuh.
Namun kini Lu Tong menyatakan dia tidak hanya menulis satu—dia telah menulis sepuluh sekaligus!
Sejenak, Miao Liangfang tidak bisa memutuskan apakah harus marah karena ketidaktaatannya atau terkejut oleh keberaniannya.
Orang lain mungkin memiliki tekad baja, tapi gadis ini? Dia memiliki pemberontakan baja.
Miao Liangfang menekan dadanya, mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan emosinya. Lu Tong meliriknya dan memberikan penjelasan.
“Bertahun-tahun yang lalu, Cui Min mencuri Resep Klan Miao-mu dan mengklaimnya sebagai miliknya sendiri, menggunakan resep tersebut untuk mendapatkan ketenaran dan naik ke posisi Kepala Dokter Biro Kedokteran. Kamu pernah menyebutkan bahwa setelah Cui Min menjadi Kepala Dokter, dia tidak mengembangkan rumus baru selama bertahun-tahun.”
“Artinya, selama sepuluh tahun terakhir, Cui Min tidak bisa mengembangkan formula baru sendiri, juga tidak bisa mencuri formula orang lain.”
“Aku menduga hal itu karena sebagian besar dokter baru yang masuk ke Biro Medis adalah lulusan dari Biro Kedokteran Kekaisaran—bukan orang biasa tanpa koneksi. Cui Min kesulitan untuk bertindak.”
Dalam kegelapan malam, wajahnya tenang, dia berbicara dengan tenang dan terukur.
“Seorang pria yang rakus akan ketenaran dan kekayaan, namun tidak produktif selama bertahun-tahun—tak peduli seberapa santainya dia terlihat, ketidaknyamanan pasti menggerogoti hatinya. Terutama ketika kemuliaan masa lalunya dibangun atas pencurian.”
“Jadi aku menulis sepuluh formula baru untuk memancingnya.”
Miao Liangfang bergumam, “Memancingnya?”
“Aku hanyalah orang biasa tanpa koneksi, namun aku bisa menulis resep baru yang tidak bisa ditulis orang lain. Cui Min, yang berhati-hati, pasti akan memilih beberapa untuk diuji. Begitu dia menemukan formula-formula itu asli…”
“Di matanya, aku akan menjadi penggantimu.”
“Aku bertaruh dia akan memasukkan namaku ke Daftar Merah untuk keuntungan yang lebih besar.”
Miao Liangfang menjadi bingung: “Tapi itu begitu banyak formula!”
Miao Liangfang lebih dari siapa pun memahami betapa berharganya sebuah formula. Jika Cui Min tidak mau mengambil risiko menyinggung keluarga Dong demi Lu Tong, formula-formula itu akan diberikan secara gratis.
Sebagian besar orang tidak akan pernah melepaskan formula yang baik—satu formula saja bisa menjamin kemakmuran seseorang selama setengah hidup. Tapi Lu Tong? Dia memberikannya seperti sayuran.
“Kamu tidak bisa menangkap serigala tanpa mengorbankan umpan,” Lu Tong tersenyum. “Lagipula, aku menang taruhan, bukan?”
Miao Liangfang terdiam.
Dia bertanya pada dirinya sendiri: Jika dia berada di posisinya, bisakah dia memiliki tekad dan keberanian Lu Tong untuk melakukan segala cara demi mendekati musuhnya demi balas dendam? Dia begitu muda, tampak tenang dan rasional, namun memiliki keteguhan yang nekat dalam hal-hal tertentu.
Jika dia memiliki keteguhan hati Lu Tong saat itu, mungkin tahun-tahun ini tidak akan menemukannya bersembunyi seperti tikus di gubuk jerami yang gelap, tenggelam dalam anggur beras dan rumput liar, mengambang dalam kabut kehidupan.
Gelombang rasa malu tiba-tiba menyapu dirinya. Setelah sejenak ragu, Miao Liangfang mencengkeram erat ujung celananya dan berkata dengan susah payah: “Aku berjanji akan membantumu lulus ujian musim semi, dan kau akan membalas dendam untukku. Tapi aku belum bisa membantu banyak, jadi kau tak perlu mengambil kata-kataku tadi ke hati.”
Menguatkan tekadnya, Miao Liangfang menyatakan, “Xiao Lu, mari kita lupakan apa yang kita katakan sebelumnya.”
Kesuksesan Lu Tong dalam ujian musim semi benar-benar tidak ada hubungannya dengannya. Miao Liangfang terlalu menghargai harga dirinya untuk memanfaatkan hutang budi.
Setelah mengucapkan kata-kata itu, Miao Liangfang menundukkan kepalanya, perasaannya kusut dan rumit.
Di satu sisi, dia tidak ingin menyeret Lu Tong ke dalam dendam pribadinya. Di sisi lain, melihat harapannya hancur lagi, sulit untuk tidak merasa kecewa.
Dia bukan orang suci; keinginan egois sulit dipadamkan.
“Tidak. Aku akan menepati janji kita, Tuan Miao.”
Miao Liangfang menoleh dengan terkejut, rasa senang yang singkat dan rahasia bergejolak di dalam dirinya sebelum akal sehat segera mengambil alih. Ia menggelengkan kepala. “Tidak, kesuksesanmu di Daftar Merah tidak ada hubungannya denganku…”
“Bagaimana bisa tidak?” Lu Tong memotongnya.
Cahaya lampu yang hangat lembut menerangi wajahnya, namun menciptakan kabut dingin yang samar di mata hitamnya yang jernih dan tajam.
Wanita itu tersenyum tipis.
“Tuan Miao.”
Dia mulai, “Ada satu hal lagi yang ingin aku minta bantuanmu.”
……
Dalam beberapa hari berikutnya, Balai Pengobatan Renxin menjadi lebih sibuk dari sebelumnya.
Tetangga di Jalan Barat mengetahui bahwa Lu Tong telah lulus ujian musim semi dan akan segera menjabat di Akademi Medis Hanlin. Hampir semua orang datang untuk mengucapkan selamat padanya, kecuali Bai Shouyi dari Aula Xinglin.
Toko Yin Zheng hampir penuh dengan daging asap dan ikan asin. Janda Sun, yang membawa Dai Sanlang di punggungnya, menarik Lu Tong ke sudut dan memintanya untuk mencari seorang pemuda tampan yang sesuai usia di Akademi Medis—kekayaan dan latar belakang tidak penting, yang penting tinggi badan, ketampanan, dan tubuh yang kuat.
Bahkan Peramal Buta He diundang oleh Tuan Hu ke klinik, di mana Lu Tong diminta untuk menarik selembar kertas nasib untuk pertanda baik.
Tabung hitam pekat berderak saat digoyang, batang-batang panjang berdenting di dalamnya.
Peramal Buta He meraba-raba, mendorong tabung ke arah Lu Tong: “Nona, tolong tarik.”
Dengan semua orang menonton, Lu Tong tidak bisa menolak kebaikan Tuan Hu. Dia memasukkan tangannya dan menarik sebuah tongkat.
Selembar kertas panjang dan ramping itu bertuliskan dua baris karakter merah di latar belakang hitam—
Yin Zheng, yang berdiri di belakang Lu Tong, bergumam pelan, “Ketika menghadapi lawan yang sepadan, sembunyikan strategimu; di papan hitam-putih, tetaplah tak terlihat. Apa arti ini?”
“Oh my! Nona telah menarik selembar ‘Skema’!” Sebelum Lu Tong bisa bicara, Peramal Buta He berteriak.
Lu Tong: “Selembar ‘Skema’?”
“Hmm, ini aneh,” Peramal Buta He mengusap janggutnya yang panjang dan menggelengkan kepala. “Kamu masuk ke Akademi Medis untuk menjadi dokter. Mengapa kamu perlu menghadapi orang lain dengan skema tersembunyi? Kertas ini membawa aura konflik dan kekerasan. Aneh sekali, sangat aneh.”
Raut wajah Lu Tong sedikit berubah.
Du Changqing, yang berdiri di dekatnya, mendecak kesal, “Lao He, jangan bilang kamu menyiratkan Dokter Lu akan menghadapi pertumpahan darah setelah menjabat?” Dia selalu curiga terhadap peramal dari Jalan Barat, menduga dia adalah penipu. Mendengar ini hanya memperdalam ketidaksenangannya, dan ketidaksenangannya juga meliputi Tuan Hu. “Paman, menimbulkan keributan di hari bahagia kami—bukankah itu pertanda buruk?”
Tuan Hu buru-buru menyela, “Tuan, tolong berikan solusi!”
Peramal Buta He mengusap janggutnya yang panjang. “Meskipun mengandung karakter ‘Skema,’ ini adalah pertanda baik yang paling tinggi. Masalahnya kecil. Namun, teks ini berfungsi sebagai peringatan, dan pertanda ini membawa aura kekerasan yang berat. Karena Dokter Lu masih muda, dia harus membuat talisman untuk mengusir energi jahat. Ini akan memastikan kesialan berubah menjadi keberuntungan dan kesusahan berganti menjadi kemakmuran.”
Lu Tong menatapnya. “Menggambar jimat?”
Peramal Buta He mengangguk misterius, mengeluarkan jimat segitiga kuning dari jubahnya dan menyerahkannya. “Jimat ini untuk mengusir roh jahat, digambar secara pribadi oleh biksu rendah hati ini untuk nona muda. Dengan perlindungan Tiga Yang Suci, jimat ini akan mengusir semua setan dan roh jahat yang ditemui. Jimat ini juga dapat membantumu bertemu dengan dermawan, mengusir kesialan, dan menjalin pernikahan yang baik.”
Lu Tong ragu-ragu sebelum mengambil jimat itu. “Terima kasih, Tuan He.”
Peramal Buta He dengan cepat mengulurkan tangannya. “Dua tael perak. Tidak ada utang .”
Semua orang: “……”
Setelah Peramal Buta He pergi dengan puas membawa peraknya, Du Changqing tetap di klinik, bergumam kutukan di bawah nafasnya.
“Aku bilang dia penipu yang mencoba menipu perak! Dua tael… Mengapa dia tidak langsung merampokku! Klinikku hanya menghasilkan dua tael sebulan! Siapa yang sebenarnya buta di sini!”
“Baiklah, baiklah,” Yin Zheng menyela dengan senyum, menenangkan suasana. “Lebih baik kehilangan uang daripada masalah. Dengan nona muda yang akan masuk istana, jimat kuning akan menjamin keselamatannya. Dongjia biasanya begitu dermawan—pasti kamu tidak akan keberatan dengan dua tael?” Dia melirik A Cheng dengan arti tertentu.
A Cheng kembali fokus, menarik Du Changqing ke ruangan dalam. “Dongjia, bukankah kamu bilang punya sesuatu untuk Dokter Lu?”
Lu Tong: “Apa?”
Du Changqing membersihkan tenggorokannya pelan, masuk ke ruangan dalam, dan mengambil kotak kecil dari laci bawah meja. Dia menaruhnya di atas meja dengan keras. “Untukmu.”
Lu Tong terhenti, sedikit terkejut.
Kotak itu tidak besar, namun terasa berat. Membukanya memperlihatkan batangan perak yang tertata rapi, dengan lapisan koin perak longgar di atasnya—jumlah yang cukup besar.
“Ini…”
“Bukankah besok kamu akan berangkat ke Akademi Medis Kekaisaran?” Du Changqing bersandar ke belakang di kursi santai, tangannya terlipat di dada. Dengan penampilan yang acak-acakan, ia menambahkan, “Aku mendengar dari saudara-saudaraku di istana—petugas medis kalian tidak mendapat gaji yang besar, dan kalian masih harus menyuap beberapa orang di sana-sini.”
“Aku udah jadi Dongjia-mu selama setahun. Anggap aja dua ratus tael ini sebagai hadiah perpisahan. Kamu adalah dokter pertama dari Jalan Barat yang berhasil keluar ke dunia luar. Jangan mencoreng nama Balai Pengobatan Renxin. Bersikaplah dermawan di luar sana—jangan biarkan orang lain meremehkanmu.
A Cheng terkejut. “Dongjia, kamu punya saudara di istana?”
“Cukup, cukup,” Du Changqing memotong dengan tidak sabar. “Ada banyak hal yang tidak kamu ketahui. Berhenti mengorek-ngorek.”
A Cheng mengerutkan kening. Melihat Lu Tong belum bergerak, Yin Zheng dengan cepat mengambil kotak itu dan tersenyum, “Dongjia benar-benar tampan dan baik hati. Tak heran semua orang mengatakan Dongjia dari Jalan Barat adalah yang paling dermawan. Siapa lagi yang bisa menandingi?”
Du Changqing menikmati pujian itu: “Tentu saja.”
Lu Tong mengerutkan bibirnya, tidak berkata apa-apa. Dia bangkit dan masuk ke halaman kecil. Tak lama kemudian, dia keluar lagi, menyerahkan surat kepada Du Changqing.
“Aku akan berangkat besok,” kata Lu Tong. “Sebelum aku pergi, ini untukmu.”
Du Changqing mengernyit dengan wajah masam. “Kita tidak perlu bertukar kata-kata yang memalukan di antara kita, kan?”
”Ini empat resep. Setiap tiga bulan, siapkan satu obat sesuai formula. Agar Balai Pengobatan Renxin dapat mempertahankan posisinya di dunia medis, mengandalkan hanya ‘Krim Yulong’ dan ‘Xianxian’ tidak akan cukup.”
Du Changqing membeku, tiba-tiba duduk tegak. “Resep?” ia berseru.
Jika ini memang formula untuk obat jadi, nilainya kemungkinan jauh melebihi seratus tael perak yang telah ia berikan kepada Lu Tong.
Miao Liangfang, yang berdiri di dekatnya, juga cukup terkejut. Mengapa Lu Tong begitu sembarangan memberikan hal-hal berharga seperti formula? Berapa banyak lagi formula medis yang tidak diketahui yang dimiliki oleh guru terkemuka mereka? Melihat murid berbakatnya membuang-buang seperti ini, bukankah dia benar-benar akan menyesal di kuburnya?
Lu Tong mengabaikan keterkejutan Du Changqing dan berpaling kepada A Cheng yang berdiri di dekatnya, tersenyum. “Ketika kamu punya waktu luang, Du Zhanggui, mungkin kamu juga bisa mengajarkan A Cheng membaca dan menulis. Jika kamu bisa menyampaikan pengetahuan tentang farmakologi dan klasik kedokteran, itu akan lebih baik lagi.”
“Membaca… memang ada gunanya,” bisiknya pelan.
A Cheng, bingung, mengangguk secara insting.
Miao Liangfang menonton adegan itu, tiba-tiba merasa sakit di matanya. Saat dia bertanya-tanya apakah usia telah membuatnya terlalu sentimental terhadap perpisahan, Lu Tong memanggilnya: “Tuan Miao.”
Dia terbangun dengan kaget, suaranya tajam dengan kewaspadaan: “Aku sudah memberikan hadiahku! Sekarang aku benar-benar tidak punya uang!”
Lu Tong tidak berkata apa-apa, meraih tempayan dari pinggangnya.
“Apa? Kamu memberiku anggur…”
Sebelum ia selesai bicara, Lu Tong melepaskannya dengan tegas. Tempayan itu berderak jatuh ke dalam tong bekas di dalam ruangan.
“Hei—” Miao Liangfang terkejut, bergegas mengambilnya. “Mengapa kamu melempar tempayanku?”
Lu Tong menghentikan gerakannya. “Sebagai dokter klinik, kamu harus menjauhi alkohol.”
“Klinik apa…” Miao Liangfang mulai berbicara, suaranya terhenti tiba-tiba saat ia menatap dengan tak percaya.
Lu Tong berdiri di depannya, suaranya datar.
“Aku sudah mengatur dengan Du Zhanggui. Mulai sekarang, kamu akan menjadi dokter yang bertugas di sini.”
Miao Liangfang terkejut, berbalik untuk melihat Du Changqing.
Pemuda itu, yang terlihat sama sekali tidak sopan, terbaring di kursi, kakinya ditopang dan bergetar hebat. Nada suaranya sangat tidak sopan: “Mari kita jelaskan. Kamu terlalu tua. Memang, kamu pernah menjadi dokter istana, tapi pahlawan tidak terpaku pada masa lalu. Lagipula, kamu pincang. Jadi, gaji bulananmu dipotong setengah. Satu tael perak sebulan, termasuk makan tapi tidak termasuk tempat tinggal. Oh, dan saat kamu punya waktu luang, ajari aku dan A Cheng beberapa hal.”
“Jika kamu berprestasi, kenaikan gaji bukan hal yang mustahil. Tapi jika kamu malas, cukup belok kiri di Aula Xinglin sebelah—tidak ada dendam.”
“Dan…”
Miao Liangfang tidak menangkap satu kata pun yang diucapkan Du Changqing setelah itu. Hanya kalimat pembuka yang terus bergema di benaknya.
Mereka ingin dia duduk di klinik ini dan mempraktikkan kedokteran.
Bagaimana bisa? Miao Liangfang berpikir dengan bingung.
Tidak mungkin. Mereka pasti bercanda dengannya.
Dia adalah pejabat yang diasingkan, diusir dari Akademi Medis Hanlin, dicap dengan aib. Jika dia membuka klinik, masa lalunya pasti akan terungkap dalam catatan medis resmi. Tidak ada klinik yang berani mengambil risiko mempekerjakannya.
Atau lebih tepatnya, tidak ada yang berani mempercayainya.
Selama bertahun-tahun, dia bersembunyi di sebuah gubuk tua di Jalan Barat, merawat tanaman liar yang tumbuh di depan pintunya untuk mewujudkan impian seumur hidupnya.
Tapi sekarang mereka mengatakan dia harus mempraktikkan kedokteran di sini.
Meskipun diucapkan dengan nada menggoda, kata-kata itu serius.
Miao Liangfang mengerutkan jarinya, merasakan sesuatu bergerak di dalam hatinya yang telah lama tertidur dan kusam. Seperti benih yang terbangun oleh guntur musim semi, sesuatu sedang menembus tanah, tumbuh kembali, dan kembali hidup.
Du Changqing meliriknya, alisnya berkerut. “Aku tahu tawaranku sangat murah hati, tapi kau tidak perlu menangis karenanya. Tsk! Bersihkan ingusmu sebelum menetes ke lantai!”
Mata orang tua itu berkabut air mata. Sambil mencari sapu tangan untuk membersihkan wajahnya, dia masih menemukan tenaga untuk membalas dengan marah, “Waaah… Itu hanya air liur!”
Lu Tong: “… ”
Du Changqing: “Jadi, kamu ikut atau tidak?”
“Ikut!” Miao Liangfang menyatakan, lalu menyadari nada suaranya terlalu keras. Ia cepat menambahkan, “Untuk Xiao Lu.”
Du Changqing mengerutkan kening. “Hmph.”
…
Hari berlalu dengan urusan dan mengemas barang.
Setelah senja, Du Changqing mengantar A Cheng pulang. Miao Liangfang juga pergi. Lu Tong menutup pintu klinik, mengangkat tirai beludru, dan melangkah ke halaman kecil.
Bulan Ketiga kembali tiba. Malam musim semi yang segar dan sejuk, namun halaman terasa lebih hidup daripada saat mereka pertama kali tiba.
Lonceng angin berbentuk heksagonal, dibeli A Cheng di pasar lampion, menggantung di setiap sudut atap. Saat angin berhembus, bunyi loncengnya berdenting dengan jelas. Sebuah lentera katak berwarna hijau zamrud besar bertengger di bawah pohon plum di dekat jendela. Dua matanya yang menonjol menatap lucu ke arah orang-orang di bawah, menyinari lantai batu pucat dengan cahaya yang tenang.
Angin membawa aroma lembut biji sabun dari cucian yang digantung untuk dikeringkan di seluruh halaman. Di sudut, tumpukan daging asap dan telur angsa yang diberikan oleh Bibi Song dan Janda Sun tetap utuh, pembungkus kain merahnya masih utuh. Hal ini sering menarik kucing liar untuk menyelinap masuk di malam hari, meluncur di sepanjang dinding untuk mencuri sepotong atau dua.
Dan kemudian ada bunga kamelia dan anggrek musim semi yang ditanam oleh Yin Zheng…
Dalam waktu singkat, tempat ini semakin mirip dengan halaman keluarga Lu di Kabupaten Changwu.
Begitu miripnya sehingga saat meninggalkan tempat itu, seseorang merasa sedikit enggan.
Yin Zheng masuk dari luar dan melihat Lu Tong berdiri di halaman, tenggelam dalam pikiran. Dengan senyum, ia berjalan mendekat, mengumpulkan pakaian yang sedang dijemur di halaman, dan membawanya ke dalam. Sambil melakukannya, ia berkata kepada Lu Tong, “Matahari bersinar hari ini. Sebaiknya kita menjemurnya sebelum membawanya ke halaman Dokter. Aku bertanya-tanya apakah pakaian ini cukup. Mungkin kita harus meminta Tukang Jahit Ge untuk membuat beberapa set lagi…”
Lu Tong akan berangkat ke Asrama Dokter, dan Yin Zheng telah menyiapkan sepatu, kaus kaki, dan pakaian dalamnya jauh-jauh hari, membuat beberapa set ekstra selama musim lalu. Meskipun jahitannya tidak terlalu terampil, pola bordirnya sangat indah—sehingga bahkan Tukang Jahit Ge pun iri dengan desain yang dia sketsa.
Lu Tong masuk ke ruangan dan menemukan Yin Zheng sedang melipat setiap pakaian dengan hati-hati dan menempatkannya ke dalam bungkusan yang akan dia bawa.
“Oh, Nona,” kata Yin Zheng tanpa menoleh sambil terus melipat, “Prajurit Qingfeng dari Biro Pengawal Istana mengantarkan kotak kayu. Aku tidak tahu isinya, tapi aku letakkan di mejamu. Kamu sebaiknya membukanya nanti. Mungkin itu hadiah selamat.”
Lu Tong melirik ke belakang. Di atas meja dekat jendela, memang ada kotak kayu. Kotak itu tidak mewah—bahkan hampir terlalu sederhana.
Setelah sejenak berhenti, Lu Tong berbalik, berjalan ke meja, membuka laci di bawahnya, dan mengambil kotak kecil—dua ratus tael perak yang diberikan Du Changqing padanya hari ini.
Memegang perak itu, ia mendekati Yin Zheng, yang masih melipat pakaian.
Yin Zheng menghentikan gerakannya, ragu-ragu. “Apa yang kamu lakukan, Nona?”
Lu Tong meletakkan kotak itu ke tangannya.
“Aku akan masuk ke Akademi Kedokteran,” kata Lu Tong. “Du Changqing tidak memberimu banyak perak bulanan. Jika kamu tidak ingin tinggal di sini, kamu bisa mengambil perak ini dan pergi.”
“…Pergi?”
Yin Zheng membeku, lalu menggelengkan kepalanya. “Aku akan menunggu di sini selama cuti sepuluh harimu. Jika ada yang bisa kubantu…”
“Tidak perlu menungguku. Apa yang terjadi padaku mulai sekarang bukan urusanmu.” Suara Lu Tong tenang. “Kita hanyalah orang yang kebetulan bertemu. Perjalanan kita bersama telah berakhir. Lebih baik kita berpisah dengan damai.”
Mata Yin Zheng langsung memerah. “Kamu menyelamatkan hidupku, Nona…”
“Pelayananmu selama setahun terakhir telah melunasi hutang itu. Kamu tidak memiliki kewajiban lebih lanjut.”
Yin Zheng menggigit bibirnya, berusaha menahan diri. “Apakah kau mengusirku, Nona?”
Lu Tong tetap diam.
Yin Zheng menatap sosok di depannya.
Wanita itu duduk di tepi tempat tidur, raut wajahnya dingin. Bahkan cahaya lampu pun tak mampu menghangatkan garis-garis halus di wajahnya. Sejak Yin Zheng mengenal Lu Tong, dia selalu seperti itu—selalu menjaga jarak dan sikap dingin.
Namun Yin Zheng tahu Lu Tong bukanlah orang yang kejam. Seorang yang kejam tidak akan membawanya kembali dari kuburan yang dingin dan sepi itu ke gunung. Seorang yang kejam tidak akan merawat lukanya dengan begitu teliti, secara pribadi menyiapkan dan mengoleskan salep pada tubuh itu—tubuh yang bahkan seorang nyonya pun akan menjauhinya.
Lu Tong tidak pernah meremehkan dirinya karena hidupnya sebagai pelacur. Sebaliknya, dia menunjukkan kesabaran yang luar biasa.
Yin Zheng bukan orang bodoh. Dia memahami dengan jelas bahwa kata-kata dingin Lu Tong berasal dari ketakutannya untuk membebani dan menunda-nunda dirinya. Keengganannya untuk mengirimnya pergi dimaksudkan untuk membebaskannya dari belenggu rasa terima kasih.
Namun, memahami hal itu di dalam hatinya adalah satu hal; mendengarnya diucapkan secara langsung adalah hal lain, yang menusuk dalam.
Yin Zheng menundukkan kepalanya, bergumam pelan, “Mm,” lalu bangkit dan berbisik, “Aku mengerti.”
Dia bangkit untuk pergi, tetapi saat dia mencapai pintu, Lu Tong memanggilnya kembali.
Sebuah kilatan harapan menyala di mata Yin Zheng. Apakah dia telah berubah pikiran?
Dia berbalik untuk menemukan Lu Tong berdiri di depannya, menekan sebuah kotak berat ke dalam pelukannya. “Kamu lupa perak.”
Yin Zheng: “……”
Memegang kotak itu, dia menginjak kaki dengan sedikit kesal sebelum berbalik dan pergi.
Setelah Yin Zheng pergi, ruangan kembali sunyi.
Sebuah bungkusan yang setengah dikemas tersebar di atas tempat tidur. Lu Tong berjalan mendekat, melipat pakaian yang tersisa dengan rapi dan menyimpannya.
Yin Zheng sangat teliti. Selain pakaian dalam dan kaus kaki, dia bahkan menyiapkan selusin bunga beludru dan sapu tangan sutra berwarna-warni yang identik. Bunga-bunga cerah itu, dengan warna-warni yang mencolok, menonjol dengan jelas dalam cahaya redup, memenuhi pandangan dengan kehadiran yang hidup.
Ruangan terasa semakin sepi.
Lu Tong menatap bunga-bunga beludru itu untuk waktu yang lama sebelum perlahan-lahan meraihnya, dengan hati-hati menyimpan masing-masing ke dalam tasnya.
Dia bangkit lagi dan berjalan ke meja, membawa kotak yang baru saja disebutkan Yin Zheng bahwa Qingfeng telah mengantarkannya di bawah lampu.
Dengan bunyi klik, tutup kotak terbuka.
Di bawah cahaya lilin yang redup, empat toples porselen berukuran telapak tangan terbaring berdampingan di dalam kotak kayu. Lu Tong mengambil salah satunya, ujung jarinya menelusuri hingga ke dasar di mana terdapat lekukan samar. Menunduk, dia menyadari itu adalah nama keluarga yang tersembunyi.
Keempat toples porselen itu memiliki nama keluarga yang terukir.
Genggaman Lu Tong pada toples porselen itu semakin erat.
Pei Yunying telah menepati janji, seperti yang dijanjikannya, menemukan tanah kuburan keluarganya sekali lagi.
Tapi…
Altar Buddha kecil di ruangan itu kosong. Sejak patung Guanyin porselen putih hancur, Lu Tong tidak membeli yang baru untuk disembah. Ia akan meninggalkan tempat ini, dan tidak perlu lagi membakar dupa di sini.
Peramal Buta He di Jalan Barat telah menarik sebuah slip ramalan yang tertulis: Ketika menghadapi lawan yang sepadan, sembunyikan strategimu; di papan hitam-putih, tetaplah tak terlihat. Di tengah duri konflik, perubahan tak terduga mungkin terjadi.
Dia tidak merasa takut, karena di mana pun dia pergi, keluarganya akan selalu berada di sisinya.
Suatu malam musim semi di Shengjing, drum jalanan meredup, angin lembut mengusir hawa dingin.
Gadis itu menundukkan kepalanya, jarinya dengan lembut menyentuh guci porselen yang dingin. Ekspresinya penuh dengan rasa sayang yang mendalam, seperti seorang anak yang mendengarkan kata-kata terakhir orang tuanya sebelum meninggalkan rumah, matanya tenang.
“Ayah, Ibu, Kakak, Kakak Kedua—tenanglah,” jawabnya dengan tulus, kata demi kata, seolah-olah membuat janji suci.
“Aku akan ‘berencana’ dengan baik.”
Leave a Reply