Chapter 32 – Threat
Kediaman keluarga Ke telah ramai dengan aktivitas dalam beberapa hari terakhir.
Dalam beberapa hari lagi, akan tiba hari ulang tahun Nyonya Tertua Ke, Qin Shi. Berbeda dengan Lu Shi yang berasal dari latar belakang yang rendah, ayah Qin Shi adalah pejabat pemeriksa saat ini di Sekretariat Negara*.
(Sekretariat Negara salah satu dari Tiga Departemen Pusat (三省 sān shěng) pada masa Sui dan Tang. Bertugas menyusun, menyunting, dan mengeluarkan dokumen-dokumen resmi kerajaan (dekrit, perintah kekaisaran, surat keputusan). Ayah Qin Shi adalah pejabat pemeriksa, jabatan birokrasi tingkat menengah-rendah. Tugasnya adalah memeriksa naskah, dokumen, serta catatan sejarah agar sesuai dengan aturan sebelum diajukan ke kaisar. Meski bukan jabatan tinggi, status ini tetap bergengsi karena dekat dengan lingkaran administratif pusat.)
Meskipun posisi resmi Tuan Qin tidak menonjol, dia tetap berada di atas rata-rata orang biasa. Bagi keluarga pedagang seperti keluarga Ke, menikah dengan keluarga seperti itu bagaikan menemukan harta karun.
Oleh karena itu, seluruh keluarga Ke berusaha keras untuk memuji dan menyenangkan nyonya baru ini. Persiapan untuk pesta ulang tahunnya telah dimulai setengah bulan sebelumnya.
Wan Momo sibuk sepanjang hari menyiapkan bahan-bahan untuk hidangan manis yang akan disajikan di pesta, sementara Wan Fu sibuk membagikan peralatan makan dan menyelesaikan daftar tamu untuk pesta Tuan Tertua Ke. Ketika keduanya selesai bekerja dan kembali ke kamar mereka, sudah larut malam.
Wan Fu memanggil Wan Quan untuk membawa segelas air, tetapi setelah memanggil dua kali tanpa jawaban, Wan Momo keluar dari kamar tidur: “Quan’er tidak ada di kamar.”
Alis Wan Fu berkerut, dan ia memarahi, “Sudah larut malam, dan dia keluar lagi!”
“Mungkin dia tertunda oleh sesuatu,” Wan Momo membela anaknya. “Dia sudah bukan anak kecil lagi. Jangan terlalu keras padanya.”
“Anak manja ini dimanja olehmu!” Wan Fu sedikit marah dan bergumam, “Ibu yang baik memanjakan anaknya,” sebelum melepas pakaiannya, masuk ke tempat tidur, dan tertidur.
Ketika dia bangun keesokan paginya, hari sudah fajar. Wan Momo menemani putri bungsunya untuk bermalam, dan dengan mata mengantuk, dia melirik ke kamar sebelah. Tempat tidur Wan Quan kosong, dan tidak ada tanda-tanda dia ada di sana.
Dia tidak pulang semalaman.
Wan Momo merasa gelisah. Ketika Wan Fu bangun, dia tidak bisa menahan diri untuk menceritakannya. Wan Fu marah dan berkata, “Dia pasti sedang bersama gadis di rumah bordil. Dia semakin bejat. Ketika dia pulang, aku akan memukulinya sampai mati, anak nakal itu!”
Setelah menunggu setengah jam lagi, para pelayan dan pembantu di kediaman itu perlahan-lahan bangun untuk melakukan tugas mereka, tetapi Wan Quan masih belum kembali. Alih-alih, seorang penjaga pintu yang familiar datang dan menyerahkan sebuah surat kepada Wan Fu, sambil berkata, “Seseorang meninggalkan ini di pintu pagi ini dan menyuruhku untuk memberikannya kepada Paman Fu.”
Wan Fu mengambil surat itu dan, entah mengapa, merasa tiba-tiba gelisah. Dia bergegas kembali ke kamarnya dan membuka surat itu. Wan Momo penasaran dan bertanya sambil menyisir rambut putrinya yang masih kecil di depan cermin, “Siapa yang memberimu surat itu?”
Dia bertanya, tetapi ketika tidak mendengar Wan Fu menjawab, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh dan melihat bahwa wajah Wan Fu pucat dan bibirnya gemetar sedikit, seolah-olah dia baru saja ditusuk.
Wan Momo terkejut. “Ada apa?”
Wan Fu tidak berkata apa-apa dan bergegas masuk ke ruangan dalam, di mana dia mulai mengobrak-abrik lemari dan peti. Lemari dan peti tersembunyi di bagian bawah lemari pakaian dan berisi pakaian musim dingin. Mereka jarang disentuh. Sekarang setelah dibuka, pakaian di dalamnya berserakan di mana-mana, dan bagian bawahnya kosong.
Wan Momo yang mengikuti Wan Fu ke dalam ruangan, melihat pemandangan itu dan bertanya, “Apa yang kamu lakukan? Ada apa?”
Wan Fu merogoh bagian bawah peti dan mengeluarkan dua genggam sesuatu, wajahnya semakin pucat sambil tergagap, “Kamu bajingan… kamu bajingan!”
Wan Momo bingung: “Jelaskan dirimu!”
Wan Fu marah: “Kamu membesarkan anak sebaik ini! Semalam, dia mencuri dua ribu tael uang sewa yang aku kumpulkan untuk tuan dan menghabiskannya di Menara Kuaihuo. Bukan hanya kehilangan semuanya, tapi dia juga berhutang tiga ribu tael. Mereka bilang tidak akan membebaskannya sampai dia membayar seluruhnya dan mengirim surat menuntut uang!”
Mendengar itu, Wan Momo terdiam. Dia memarahi anaknya yang tidak berbakti karena melakukan hal bodoh, mengutuk Menara Kuaihuo karena kejam, dan menangis tentang nasibnya yang sial. Akhirnya, Wan Momo menatap Wan Fu dengan panik: “Suamiku, kamu harus berpikir cara lain. Anak kita tidak bisa tinggal di sana selamanya!”
Wan Fu sudah marah, mendengar tangisan dan keributan Wan Momo, dia menjadi semakin marah. Tapi dia juga khawatir tentang anaknya. Dia hanya memiliki satu anak laki-laki dan satu anak perempuan, dan meskipun anaknya tidak berguna, dia tetap darah dagingnya.
Tapi sekarang mereka berhutang terlalu banyak. Meskipun dia adalah pelayan pribadi Tuan Ke, keluarga Ke hanya membayarnya satu tael perak sebulan. Dulu, dia masih bisa mengumpulkan sedikit uang tambahan, tapi sejak Qin Shi masuk ke rumah tangga itu, para pelayan tidak lagi mendapat keuntungan apa pun.
Lupakan tiga ribu tael perak, bahkan jika dia menjual semua hartanya, dia tidak akan bisa mengumpulkan seribu tael.
Lebih parahnya lagi, Wan Quan telah menggelapkan dua ribu tael dari Tuan Tertua Ke…
Teriakan istri dan anak perempuannya di dalam rumah membuat Wan Fu pusing. Dia menggertakkan giginya dan berkata, “Pihak lain memintaku pergi ke Menara Kuaihuo untuk menjemput seseorang. Aku akan pergi memohon kepada mereka terlebih dahulu dan melihat apakah bisa mendapatkan waktu tambahan.”
Wan Momo mengangguk berulang kali.
Wan Fu berjalan beberapa langkah, lalu berbalik dan berkata, “Berhenti menangis! Si brengsek itu menggunakan uang sewa tuan, dan belum ketahuan. Jangan bicara tentang ini. Cari cara untuk menutupinya. Kalau ketahuan, aku tidak bisa melindunginya!”
…
Wan Fu mencari alasan dan mengatakan ingin keluar untuk membeli kertas untuk toko Ke Chengxing. Dia meminta Ke Chengxing untuk memberi setengah hari libur.
Dengan izin Ke Chengxing, Wan Fu bergegas keluar pintu.
Dia merasa cemas dan marah, lalu bergegas langsung ke Menara Kuaihuo. Ketika tiba di pintu Menara Kuaihuo, seorang pelayan muda menghentikannya dan mengatakan bahwa tuan rumah sedang menunggunya di rumah teh sebelah.
Wan Fu pergi ke rumah teh yang ditunjukkan pelayan itu.
Rumah teh itu bernama Paviliun Zhuli, terletak di ujung Jalan Qinghe. Meskipun berada di tengah kota yang ramai, tempat itu tenang dan terpencil, dengan hutan bambu yang terpisah. Rumah teh itu berada di dalam hutan bambu, tenang dan elegan, dengan meja dan kursi bambu ungu. Melalui jendela berukir, halaman terlihat tenang dengan angin sepoi-sepoi dan pohon pinus dan bambu hijau.
Wan Fu masuk dan melihat ruangan itu luas. Ada sebuah meja di dekat jendela di ujung kiri. Di atas meja terdapat teko teh teratai, dua mangkuk porselen hijau dengan tutup, dan nampan teh berlapis pernis merah dengan lukisan bunga plum berwarna emas, yang berisi kue kacang giok. Warnanya sangat serasi.
Seolah-olah dia sedang menunggunya datang.
Tidak ada orang lain di dalam ruangan itu. Wan Quan tidak ada di sini.
Wan Fu duduk di meja dan baru saja duduk tenang ketika dia mendengar suara perempuan berkata, “Wan Laoye sudah datang.”
Dia sudah gugup, dan mendengar itu, dia terkejut dan secara tidak sadar mencari sumber suara. Dia lalu menyadari bahwa di balik tirai bambu hijau yang tergantung di sisi kanan ruangan yang elegan, ada bayangan seseorang.
Ada seseorang duduk di balik tirai bambu.
Dia panik sejenak, tetapi perlahan tenang dan berkata, “Aku tidak berani dipanggil Laoye. Siapa kamu, nona?”
“Anakmu berhutang tiga ribu tael perak kepadaku dan belum membayarnya. Aku terpaksa datang ke Tuan Wan untuk membicarakan hal ini.” Orang itu berkata perlahan.
Hati Wan Fu menegang.
Dia merasa suara di balik tirai bambu itu sangat aneh. Suaranya terdengar seperti suara wanita, tapi dia tidak bisa memastikan apakah itu karena gema di ruangan yang elegan atau sesuatu yang lain. Suaranya terdengar samar dan serak, seolah-olah telah digosok, dan dia tidak bisa menebak usia orang yang berbicara.
Dia melihat sekeliling dan bertanya dengan ragu, “Bolehkah aku menanyakan kabar Wan Quan sekarang…”
“Wan Laoye, jangan khawatir, dia baik-baik saja.” Suara itu tenang. “Anakmu sekarang berada di tempat yang aman, menunggu Wan Laoye membawa uang untuk menebusnya.”
Wan Fu merasa sedikit lega. Dia ragu sejenak, lalu tersenyum dan berkata, “Nona muda ini baik hati membiarkan anak durhakaku bermain-main. Namun, keluarga kami miskin dan tidak bisa menyiapkan tiga ribu tael perak seketika. Bolehkah kamu memberi kami waktu untuk mengumpulkan uang? Kami akan membawa anak durhaka ini kembali terlebih dahulu dan mengirimkan uangnya kepadamu begitu kami mendapatkannya.”
Mendengar itu, ruangan menjadi sunyi.
Hati Wan Fu berdebar kencang, tapi dia mendengar wanita di balik tirai bambu berbicara. Dia berkata, “Wan Laoye sudah memikirkan ini dengan matang. Kamu tidak berencana membawa anak itu kembali dulu, lalu mencari alasan untuk menggunakan kekuasaan keluarga Ke untuk mengingkari janji tiga ribu tael perak, bukan?”
Hati Wan Fu tenggelam. Itulah yang memang ada di benaknya. Meskipun keluarga Ke bukan pejabat pemerintah, mereka baru-baru ini menjalin hubungan dengan kediaman Taishi, yang cukup untuk menakuti orang lain.
Saat itu, bahkan mungkin saja mereka bisa mengingkari utang.
Sebelum dia bisa bicara, orang di balik tirai bambu tertawa lagi, tawanya bercampur sarkasme: “Jangan bicara tentang apakah kamu bisa mengingkari 3.000 tael perak. Bahkan jika kamu melakukannya, jika Tuan Tertua Ke mengetahui bahwa putramu menggelapkan 2.000 tael harta pribadi, dia kemungkinan besar akan dihukum mati.”
Wajah Wan Fu pucat.
Sejak Qin Shi masuk ke keluarga ini, Ke Chengxing hanya memiliki sedikit uang pribadi. Jika Ke Chengxing tahu, bagaimana Wan Quan bisa lolos?
Tapi… bagaimana wanita ini tahu bahwa Wan Quan telah menggelapkan harta pribadi tuannya?
Sesuatu terlintas di benaknya, tapi sebelum dia bisa memahaminya, Wan Fu mendengar orang di balik tirai bambu berbicara lagi.
Dia berkata, “Laoye, jangan buang waktu dengan omong kosong. Aku ingin menanyakan beberapa hal padamu. Jika kamu menjawab dengan baik, aku akan merobek kontrak utang di hadapanmu. Utang antara aku dan putramu akan lunas.”
Mendengar itu, mata Wan Fu berbinar. Dia tidak punya waktu untuk memikirkan perilaku aneh tadi dan buru-buru berkata, “Nona, silakan tanya.”
Sosok di balik tirai mengangkat tangannya, mengambil cangkir teh, dan menyesapnya. Lengan bajunya menyentuh meja, menimbulkan suara gemerisik lembut yang membuat hati berdebar.
Dalam keheningan, wanita itu berbicara.
Dia bertanya, “Apakah Nyonya Tertua Ke sebelumnya, Lu Shi, dibunuh oleh Tuanmu?”
Leave a Reply