Chapter 6 – Hairpin
Ketika mereka kembali ke penginapan, hari sudah sore.
Yin Zheng turun ke bawah untuk meminta air panas, sementara Lu Tong duduk di meja panjang dalam keadaan bingung.
Sebuah tirai kayu berdiri di antara meja panjang dan ruangan dalam. Layar itu dihiasi dengan lukisan tinta air yang menggambarkan taman musim gugur saat senja. Lu Tong menatap layar itu dengan pikiran melayang, dan saat ia melihat, ia perlahan-lahan mengulurkan jarinya dan mengikuti bentuk bunga hibiscus yang mekar dalam lukisan itu.
Hari ini, Nyonya Tertua Ke yang baru juga mengenakan bunga hibiscus perak di rambutnya.
Pikiran Lu Tong melayang kembali ke wajah Lu Rou.
Keluarga Lu memiliki tiga anak. Lu Rou lembut dan menawan, Lu Qian cerdas dan keras kepala, dan dia adalah yang termuda. Meskipun ayahnya keras padanya, dia sebenarnya memanjakan putrinya.
Keluarga itu miskin, tetapi mereka cukup untuk makan dan berpakaian. Lu Rou beberapa tahun lebih tua dari Lu Tong. Ketika Lu Tong masih seorang gadis kecil yang polos, Lu Rou sudah tumbuh menjadi seorang wanita muda yang cantik.
Ibunya mengeluarkan sebuah peniti rambut berbentuk bunga hibiscus yang dihiasi perak dari kotak mas kawinnya, menancapkannya di rambut Lu Rou, dan memilih sebuah gaun panjang berwarna jade biru yang sederhana untuk dikenakannya. Ia berharap pada festival musim semi di tepi Sungai Linfang, putrinya akan menjadi yang paling cantik di sana.
Lu Tong melihat kakak perempuannya yang tampak begitu berbeda dari biasanya, menarik rok ibunya, dan menunjuk ke peniti rambut hibiscus di kepala Lu Rou: “Ibu, aku mau itu.”
“Tidak, kamu tidak boleh mengambilnya,” kata ibunya dengan senyum. “Kamu masih kecil dan belum membutuhkannya. Nanti ketika Tong Tong sudah besar, aku akan memilih sesuatu yang lain untukmu.”
Dia masih kecil saat itu, dimanja oleh kasih sayang keluarganya, dan bersikeras, “Aku mau milik kakak!”
Hingga ayahnya masuk ke ruangan dan melihatnya menangis histeris, dia menjadi marah dan menghukumnya dengan melarangnya ikut perjamuan bunga dan memerintahkannya untuk menyalin buku seratus kali.
Dia sendirian di rumah, menangis sambil menyalin buku. Pada siang hari, dia lapar dan ingin pergi ke dapur untuk mengambil sisa pancake, tapi tiba-tiba dia mencium aroma harum yang aneh.
Lu Rou masuk dari luar, membawa ayam panggang yang dibungkus kertas. Rokbarunya kotor dengan lumpur dari tepisungai, dan keningnyaberkilau karena keringat.
Dia terkejut: “Kenapa kamu pulang?”
Lu Rou mencubitpipinya: “Kalau aku tidak pulang, matamu akan bengkak seperti kacang walnut.” Dia membuka bungkus kertas, mencabutpaha ayam terbesar, dan menempelkannya ke bibirnya, “Anak cengeng, cepat makan.”
“Bukankah Ibu bilang hari ini akan memperkenalkanmu pada calonsuamimu?” tanyanya dengan mulut penuh minyak. KabupatenChangwu kecil, dan kebanyakan tetangga salingmengenal. Orang-orang sering memanfaatkan festival musim semi untuk mulai mencaricalonsuami atau istri lebih awal.
Wajah Lu Rou memerah, dan dia berkata, “Apa yang kamu tahu?” Setelah beberapa saat, dia tersenyum dan berkata, “Bagaimana mungkin suami lebih penting daripada adikku?”
Dia merasa sangat senang.
Lu Rou menyentuh jepit bunga di kepalanya lagi dan berkata, “Setelah malam ini, ketika Ibu tertidur, aku akan memberimu jepit bunga ini. Sembunyikanagar Ibu tidak tahu. Jepit bunga ini tidak sebanding dengan semua keributan ini.”
Dia sedang makan ayam panggang dan merasa canggungmengambilnya dari tangan orang lain. Dia melihat peniti bunga hibiscus di kepala Lu Rou dan merasa cantik, jadi dia berkata, “Tidak apa-apa, simpan saja untukku dulu. Suatu hari nanti aku akan memintanya kembali.”
Lu Rou hampir tertawa dan bercanda, “Kalau begitu, pegang erat-erat, atau nanti jika aku menikah, kamu tidak bisa ambil lagi meski mau.”
Mendengar itu, dia merasa sedih tanpa alasan dan sengajamenggosok tangan berminyaknya di wajah Lu Rou: “Di mana pun kamu menikah, aku akan ikut. Kamu adalah kakakku!”
“Ciit!”
Pintu didorong terbuka dan Yin Zheng masuk membawa baskom air.
Lu Tong mengangkat matanya, dan aroma lembut krim lychee dari kakak perempuannya seolah masih tercium di hidungnya. Dalam sekejap, yang dia lihat hanyalah layar dingin di depannya.
Yin Zheng meletakkan baskom di meja dan berbalik untuk menutup pintu. Lu Tong mengambil sapu tangan dan dengan lembut mengusap ruam merah di wajahnya.
“Nona,” Yin Zheng bertanya dengan hati-hati, “Apakah kamu tadi mengatakan bahwa Nyonya Tertua dibunuh oleh keluarga Ke?”
Lu Tong diam sejenak sebelum berbicara: “Ketika kita di Kabupaten Changwu, kapan tetangga mengatakan bahwa keluarga Lu menerima kabar kematiannya di ibukota?”
Yin Zheng berpikir sejenak: “Itu bulan ketiga.”
“Benar,” kata Lu Tong dengan tenang. “Tapi hari ini, keluarga Ke mengatakan bahwa Lu Rou meninggal di musim panas.”
Yin Zheng terkejut dan menatap Lu Tong dengan heran.
Mata Lu Tong dingin.
Hari ini, Nyonya Tua Ke telah dipancing untuk berkata, “Jika dia tidak melompat ke kolam dan merusak feng shui rumah baruku, aku tidak perlu mengeluarkan begitu banyak uang untuk mengisi kolam dan menanam kembali peony. Sayang sekali untuk semua teratai merah yang baru mekar…” Hal ini segera memicu kecurigaan Lu Tong.
Bunga teratai tidak mekar pada bulan ketiga, dan bahkan jika perjalanan dari ibukota ke Kabupaten Changwu tertunda, tidak akan memakan waktu lebih dari sebulan. Tidak mungkin Lu Rou meninggal pada musim panas tahun sebelumnya dan berita itu baru sampai ke Kabupaten Changwu pada tahun berikutnya. Lagipula, Lu Rou belum masuk ke ibukota pada musim panas itu.
Salah satu dari dua informasi tersebut pasti bohong.
Lu Qian pergi ke ibukota setelah menerima kabar kematian Lu Rou. Jika Lu Rou masih hidup saat itu, mengapa orang-orang di Kabupaten Changwu sekarang mengatakan bahwa surat tersebut berisi kabar kematiannya? Mungkinkah keluarga Ke sudah tahu sejak awal bahwa Lu Rou akan mati?
Atau mungkin keluarga Ke bermaksud menggunakan kematian Lu Rou untuk mengusir keluarga Lu, tetapi mereka tidak menyangka Lu Qian yang gigih akan pergi ke Shengjing sendirian untuk menanyakan hal tersebut.
Atau mungkin surat yang diterima Lu Qian sama sekali tidak berkaitan dengan kematian Lu Rou?
Kebenaran tidak jelas, dan Lu Tong tidak percaya sepatah kata pun yang dikatakan Nyonya Tua Ke. Lu Rou telah gagal menggoda Tuan Muda Qi Taishi, tetapi setahun yang lalu, keluarga Ke telah mendapat kasih sayang dari kediaman Qi Taishi, dan bisnis porselen mereka berkembang pesat. Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, hal itu tampak terlalu kebetulan.
Dia harus tinggal di ibukota dan mencari tahu apa yang terjadi pada Lu Rou dan mengapa keluarga Lu ditimpa malapetaka.
Dan…
Dia akan mengambil kembali peniti bunga hibiscus yang dikenakan oleh nyonya baru keluarga Ke.
Setelah menghapus sisa-sisa merah terakhir, Yin Zheng menatap wajah cantik di cermin dan ragu sejenak sebelum berkata, “Tapi nona, sebelum itu, ada satu hal lagi yang harus aku ingatkan.”
Dia menghela napas, “Kita kehabisan uang.”
…
Saat malam tiba, lampu-lampu menyala di kediaman Ke.
Ke Chengxing mengangkat tirai bambu dan masuk ke ruang tamu.
Pelayan di samping Nyonya Tua Ke melihatnya dan tersenyum manis, berkata, “Tuan,” lalu menuangkan teh untuknya.
Ke Chengxing kini mendekati usia tiga puluh. Berbeda dengan pedagang lainnya, ia memiliki wajah tampan dan rapi. Jubah sutra Hangzhou berwarna madu yang ia kenakan membuatnya terlihat semakin elegan. Bisnis porselen keluarga Ke sedang berkembang pesat, dan ia selalu menjadi pusat perhatian di pertemuan pedagang, dengan banyak gadis muda yang berebut perhatiannya.
Nyonya Tua Ke juga memperhatikan senyuman pelayan itu dan mengerutkan kening. Ia mengusir para pelayan, melirik Ke Chengxing yang sedang duduk di meja memetik kacang, dan berkata, “Kamu pulang terlambat hari ini.”
“Aku minum anggur,” jawab Ke Chengxing dengan acuh tak acuh.
“Kamu bau anggur. Hati-hati, atau Qin Shi akan mulai ribut lagi.”
Mendengar itu, senyum Ke Chengxing memudar sedikit. Qin Shi adalah istri barunya. Dia keras dan dominan, mengendalikannya dengan ketat, yang sangat mengganggu. Pada saat-saat seperti ini, Ke Chengxing merindukan kelembutan dan kebaikan hati istrinya yang telah meninggal.
Tepat saat dia memikirkan nama Lu Rou, Ke Chengxing mendengar Nyonya Tua Ke berkata, “Sepupu Lu Shi datang hari ini.”
Ke Chengxing terkejut: “Sepupu Lu Shi? Dari mana Lu Shi punya sepupu?”
“Kamu belum pernah dengar Lu Shi menyebutkannya?” Nyonya Tua Ke sedikit curiga. Dia menceritakan kepada putranya tentang apa yang terjadi di keluarga Ke hari itu, lalu berkata, “Aku merasa ada yang tidak beres dengan orang ini. Aku sudah mengirim seseorang untuk mengikutinya, tapi mereka kehilangan jejaknya.”
Ke Chengxing memikirkannya dengan hati-hati, lalu menggelengkan kepalanya: “Aku belum pernah mendengar Lu Shi menyebut memiliki sepupu. Dia pasti penipu yang datang ke sini untuk menipu kita.”
Nyonya Tua Ke mengerutkan kening, “Aku tidak tahu kenapa, tapi aku punya firasat buruk tentang ini. Seharusnya kamu tidak ikut campur urusan Lu Shi sejak awal… Sekarang kita tidak bisa keluar dari ini dengan mudah.”
Mendengar itu, Ke Chengxing juga menjadi gugup, “Ibu, tidak akan terjadi hal buruk, kan?”
Nyonya Tua Ke mengibaskan tangannya: “Aku sudah mengirim seseorang ke Kabupaten Changwu untuk menyelidiki apakah ada orang bernama Wang Yingying.”
Dia menatap cangkir teh di depannya, suaranya perlahan menjadi serius: “Jika benar-benar ada masalah, kita punya orang kuat yang melindungi kita. Apa yang perlu ditakuti? Keluarga Lu tidak bisa menimbulkan banyak masalah.”
Leave a Reply