Mianhua Translations

Vol 7: The Eternal Ridge – 130

“Jiaozhu, datang dan lihat.”

Yan Xu berdiri di aula yang luas dan gelap, membuka keempat gulungan itu secara berdampingan, dan membentangkannya di lantai.

“Ini adalah catatan terperinci tentang istri, selir, dan anak-anak dari Jiaozhu sebelumnya berturut-turut. Catatan ini jarang dilihat.” Orang tua kecil itu tersipu, ”Aku malas dan belum pernah melihatnya.”

Mu Qingyan berkata, “Aku sama seperti kamu. Aku hanya membaca sejarah umum Sekte Ilahi dan tidak punya waktu untuk mengintip urusan romantis dan masalah keluarga Jiaozhu sebelumnya.”

Yan Xu menyeka keringat dari dahinya dan berkata, “Di sinilah letak misterinya. Sejarah umum sekte hanya mencatat perebutan kekuasaan antara putra-putra dan menantu-menantu Mu Song setelah kematiannya. Namun, catatan terperinci ini menyebutkan bahwa Mu Song memiliki seorang putra sulung yang meninggal muda.“

Empat gulungan sutra berwarna kuning kecokelatan yang berlumuran tinta, menyerupai empat pita putih mencolok, tergeletak di lantai besi hitam. Mu Qingyan berdiri diam di sampingnya, memeriksanya dengan saksama.

”Jiaozhu, lihat, ketika kamu membentangkan ketiga gulungan ini, panjangnya hampir sama.” Yan Xu menunjuk ke tiga pita putih pertama. “Hanya gulungan ini yang lebih pendek lebih dari satu kaki.” Dia menunjuk ke pita putih keempat.

“Gulungan ini mencatat masa lalu Mu Song Jiaozhu sebelum kematiannya, tetapi seseorang memotong sebagian isinya.” Wajah tua Yan Xu memerah karena kegembiraan.

“Orang ini melakukannya dengan sangat cerdik.” Lelaki tua itu dengan lembut mengangkat bagian tengah gulungan sutra putih keempat dan menunjukkannya kepada Mu Qingyan. “Dia sengaja membuat tepi yang robek terlihat seperti terbakar, lalu menjahit sutra baru untuk menutupinya, seolah-olah dia tidak ingin siapa pun tahu tentang putra sulung Mu Song.”

“Semakin dia tidak ingin orang tahu, semakin Nie Hengcheng ingin tahu,” kata Mu Qingyan.

“Jiaozhu benar.”

Yan Xu meletakkan pita putih panjang itu dan mengambil banyak buku dari tanah di sampingnya. “Untuk memastikan catatan Sekte Ilahi akurat dan lengkap, para penulis yang bertugas mencatat sejarah sekte sering mencatat segala yang mereka dengar dan lihat di buku catatan mereka sendiri terlebih dahulu, lalu menyalinnya ke catatan resmi saat ada waktu.”

Dia melanjutkan, “Penulis yang mencatat periode ini bermarga Qu, bernama Qu Linglong.”

Mu Qingyan sedikit terkejut, “Seorang wanita?”

“Ya, dia adalah seorang penatua wanita dengan kultivasi yang mendalam,” kata Yan Xu. “Anak-anak dan cucu-cucu Penatua Qu kini telah menghilang dari posisi penting di Sekte Ilahi dan menjaga gudang di kaki gunung yang terpencil. Catatan tulisan tangan mereka disimpan di ruang rahasia. Ketika aku bergegas ke sana untuk bertanya, mereka mengatakan bahwa 20 tahun yang lalu, Nie Hengcheng juga meminta catatan tulisan tangan Penatua Qu dan mengambil salah satunya.”

Yan Xu menyebar belasan buku, meninggalkan ruang kosong di tengah. “Buku-buku ini semua tentang kehidupan dan kematian Mu Song Jiaozhu. Yang diambil Nie Hengcheng adalah tentang putra sulungnya!”

Lelaki tua itu bingung. “Apa yang terjadi pada putra sulung Mu Song Jiaozhu? Mengapa mereka menyembunyikan kisah hidupnya?”

Mu Qingyan tidak menjawab, tetapi bertanya, “Hanya ini yang kamu temukan?”

“Tidak, tidak! Tidak!” Yan Xu buru-buru berkata, “Aku punya penemuan penting lainnya!” Dia dengan paksa mendorong buku-buku di depannya ke samping, “Ini semua palsu!”

“Palsu?” Mu Qingyan akhirnya terkejut, “Apa yang sedang terjadi?”

Mata tua Yan Xu bersinar: “Orang yang memalsukan ini benar-benar licik. Tidak hanya bisa meniru tulisan tangan dengan begitu baik hingga tidak bisa dibedakan dari aslinya, tetapi ketekunan dan tekadnya juga sesuatu yang belum pernah aku lihat seumur hidupku! Untuk mendapatkan kepercayaan Nie Hengcheng, dia benar-benar memalsukan semua buku catatan ini!”

Mu Qingyan mengerutkan kening, “Jika dia bisa meniru tulisan tangan orang lain, mengapa tidak menulis bagian-bagian penting itu sendiri? Mengapa repot-repot memalsukan semua buku catatan ini?”

“Jiaozhu, kamu tidak mengerti,” kata Yan Xu. “Tulisan tangan bisa ditiru, tetapi kertas dan tinta dari seratus tahun yang lalu sudah tua. Buku-buku ini terbuat dari kertas kulit murbei yang ditulis pada waktu yang hampir bersamaan, jadi usianya seharusnya sama. Jika dia hanya memalsukan salah satunya, orang akan bisa melihat kelemahannya. Lebih baik dia menggunakan kertas kulit murbei yang sama tua dan menulis ulang semuanya dengan meniru tulisan asli!”

“Tak heran Nie Hengcheng tidak curiga—seorang anak desa yang tidak tahu menulis beberapa karakter bisa meniru tulisan tangan orang lain dalam beberapa tahun. Betapa berbakatnya!” Mu Qingyan bergumam pada dirinya sendiri.

“Bagaimana Penatua Yan menemukan kelemahannya?” Dia menoleh dan bertanya.

Yan Xu merasa bangga, wajahnya bersinar seperti pohon tua di musim semi: “Jiaozhu, aku telah meneliti kehidupan Penatua Qu dengan saksama dan menemukan bahwa dia cukup terampil dalam kaligrafi selama hidupnya, dan dia juga cantik, dengan banyak pengagum.” Ketika menyangkut masalah percintaan, bujangan tua itu tidak bisa menahan tawa.

Mu Qingyan memelototinya dengan tidak sabar: “Langsung ke intinya!”

“Ya, ya, ya.” Yan Xu berusaha keras untuk menahan senyumnya, “Tidak peduli berapa banyak pengagum yang dia miliki, itu tidak berguna. Penatua Qu dingin seperti es dan tidak pernah memberi waktu kepada pria mana pun…”

Mu Qingyan berpikir dalam hati, jika dia tidak memberi waktu kepada pria mana pun, lalu bagaimana dia bisa memiliki anak? Dia bukanlah orang yang penasaran secara alami, tetapi menghabiskan begitu banyak waktu dengan seorang gadis muda tertentu telah mempengaruhi dirinya.

Dia tersenyum tipis dan tidak bertanya apa-apa.

Yan Xu berkata, “Pada saat itu, ada seorang pemimpin di sekte yang sangat mencintai Penatua Qu. Tapi sang dewi kejam, jadi dia memanfaatkan ketidakhadiran Penatua Qu dan menyelinap ke kamarnya untuk menyalin semua tulisan pentingnya!”

Mu Qingyan tertawa, “Ternyata ada keterampilan seperti itu di dunia ini? Aku pikir hanya prasasti yang bisa disalin.”

“Ya, tentu saja,” kata Yan Xu. “Ada jus obat langka yang bisa dioleskan ke perkamen halus, yang kemudian ditekan dengan kuat ke kertas aslinya. Saat dikupas, perkamen akan meninggalkan salinan karakter tinta asli.”

“Bukankah tinta aslinya akan pudar?” tanya Mu Qingyan.

“Ya, itulah mengapa Penatua Qu menemukannya begitu dia kembali dan marah besar ingin menangkap pelakunya!” Yan Xu tersenyum lagi, “Tapi sebelum dia bisa membuat keributan, pemimpin sekte meninggal di luar, dan kasus itu ditutup. Hahaha.”

Mu Qingyan memicingkan mata, “Apakah Penatua Yan menemukan perkamen itu?”

“Ya, aku menemukannya!” Yan Xu dengan bersemangat mengeluarkan tumpukan kertas tipis yang sudah menguning dari sebuah kotak, “Pemimpin sekte memiliki seorang bawahan setia yang merasa kasihan pada tuannya, yang hanyalah boneka raja, jadi dia berbohong kepada Penatua Qu dan mengatakan bahwa perkamen-perkamen itu tidak ditemukan di mana pun. Padahal, dia telah memasukkannya ke dalam peti mati pemimpin sekte sebagai barang kuburan.“

Mu Qingyan menyipitkan matanya: ”Jadi kamu menggali kuburan seseorang?“

”Bagaimana bisa melayani Jiaozhu disebut menggali kuburan?“ Yan Xu menjawab dengan marah, lalu tersenyum meminta maaf, ”Kemudian, aku menguburkan pemimpin sekte itu kembali, tanpa kehilangan satu tulang pun.”

Mu Qingyan menatap tumpukan gulungan kulit binatang yang tebal dan ragu-ragu, “Mengapa Nie Hengcheng tidak tahu tentang Pemimpin Altar yang meniru tulisan tangan Penatua Qu?”

“Karena tidak ada orang luar yang tahu tentang itu!” Yan Xu berkata dengan keras, “Itu bukan hal yang patut dibanggakan, dan lagipula, orangnya sudah mati, jadi Penatua Qu tidak mempermasalahkannya.”

“Lalu bagaimana kamu mengetahuinya?”

“Jiaozhu, coba tebak siapa nama keluarga bawahannya yang setia kepada pemimpin sekte itu?” Yan Xu menutup mulutnya dan terkikik.

Mu Qingyan menutup matanya: “Bukan Yan, kan?”

“Jiaozhu, perhitunganmu brilian. Bawahan setia itu adalah kakekku!” Wajah tua Yan Xu yang keriput tersenyum, “Ketika aku masih muda, aku mendengar kakekku menceritakan kisah ini berulang kali, menyuruh kami untuk mengambilnya sebagai pelajaran. Tidak heran nama kepala altar itu terdengar begitu familiar. Surga benar-benar memiliki mata!”

“Kali ini, memang surga yang membantu kita.” Mu Qingyan tersenyum ringan.

“Silakan dilihat, Jiaozhu!” Orang tua itu menyerahkan perkamen dengan ekspresi setia di wajahnya, “Tumpukan kertas ini mencatat segala sesuatu tentang putra tertua Mu Song. Aku tidak begitu mengerti, tetapi sepertinya putra tertua itu berlatih seni bela diri yang aneh, yang membuat Mu Song marah dan hampir menyebabkan perselisihan antara ayah dan anak.”

“Aku tidak tahu apa yang ditulis pemalsu itu kepada Nie Hengcheng, tapi apa yang tercetak di perkamen ini pasti benar!”

–

Saat fajar menyingsing, Cai Zhao bangun dengan sendirinya.

Selimut yang basah kuyup oleh sinar matahari memancarkan aroma yang menyenangkan dan malas, lembut seperti awan. Dengan tangan yang meraba sisi dalam tempat tidur, ia merasakan kotak berbentuk labu, bulat, dan gemuk di dekat bantal. Tanpa membukanya, Cai Zhao tahu apa yang ada di dalamnya: buah kering manis dan asam yang menggugah selera, daging kering yang gemuk dan lembut, serta kue kacang yang meleleh di mulut…

“Hei, apa itu suara berderit? Mungkin tikus kecil mencuri makanan? Cepat, ambil perangkap tikus, aku akan menangkap jarinya!”

“Tidak, tidak… Itu aku yang makan, Gugu, jangan tangkap jariku!”

Cai Zhao menenggelamkan kepalanya ke bantal, seolah-olah suara perempuan yang lembut dan ceria masih bergema di telinganya.

Ketika dia membuka mata, ruangan itu sunyi.

Ketika masih kecil, Cai Zhao kecil tidak pernah cukup tidur. Dia akan memaksa bibinya untuk meletakkan tangan dinginnya di bawah selimut, menarik telinganya, dan menyeretnya keluar dari tempat tidur seperti kucing bulat yang malas untuk memaksanya berlatih bela diri. Saat itu, tempat tidur yang lembut dan harum adalah tempat paling nyaman baginya. Sekarang, rasanya sedikit berbeda.

Selama setahun terakhir, dia telah tidur di banyak tempat.

Selimut di kamar sekte bersih dan rapi, tapi dingin. Jelas bahwa selimut itu tidak dikeringkan dengan benar di bawah sinar matahari, melainkan dikeringkan oleh angin gunung yang cukup kencang untuk meniup orang. Rangka tempat tidur di penginapan kecil di pedesaan bergetar saat digerakkan, dan selimutnya berbau lembap atau dikeringkan dengan kayu bakar. Yang paling aneh adalah tempat tidur besar di Istana Jile, yang diukir dari cangkang tiram mutiara laut utara raksasa dan dihiasi emas dan giok dari ujung kepala hingga ujung kaki, tapi tidak terasa tidak nyaman saat berbaring — Sekte Iblis benar-benar memiliki selera yang buruk.

Dia tidak tahu apakah karena dia sudah tumbuh lebih tinggi, tetapi tempat tidur di rumah terasa sedikit sempit. Tidak senyaman lempengan batu hijau besar, dingin, dan keras di gua tempat dia biasa berbaring menghadap dinding dan merenungkan kesalahannya.

Cai Zhao bangkit, mengenakan jubahnya, duduk di meja, dan menuangkan secangkir air dingin untuk dirinya sendiri. Pembakar dupa katak porselen putih yang setengah aus perlahan mendingin, masih memancarkan aroma jeruk yang manis dan lembut. Dupa ini dibuat oleh Ning Xiaofeng dengan mengukus kulit jeruk bersama kayu gaharu dan pir renyah. Sebelum Cai Pingshu meninggal, dia menderita sakit parah, dan hanya dupa ini yang bisa membantunya tidur dengan tenang.

Setelah meneguk air dingin dalam satu tegukan, Cai Zhao tanpa sadar terus-menerus memandang abu dupa di tungku porselen kecil, larut dalam pikiran.

Dia dan Song Yuzhi serta Fan Xingjia telah tiba di Lembah Luoying tiga hari yang lalu.

Cai Zhao merasa sangat bahagia melihat orang tuanya selamat dan sehat. Dia juga mengetahui bahwa Song Shijun sebenarnya sudah bangun dua kali, tetapi lukanya terlalu parah, dan dia kembali jatuh ke dalam koma.

Melihat kesedihan Song Yuzhi yang mendalam, Cai Zhao tidak bisa menahan diri untuk menenangkannya, “San Shixiong, jangan terlalu sedih. Paman buyut ketigamu juga seorang tokoh terkemuka di Jianghu, belum lagi dia memiliki pengalaman bela diri beberapa dekade lebih lama daripada ayahmu. Keduanya bertarung dengan segenap kekuatan, jadi wajar jika ada yang terluka. Sekarang paman buyut ketigamu hampir melewati masa berkabung tujuh hari, tapi setidaknya ayahmu masih bisa diselamatkan.”

Kata-katanya memang kasar, tetapi benar, dan Song Yuzhi akhirnya bisa menenangkan diri. Setiap hari, dia mengabdikan dirinya untuk melayani ayahnya, memandikan dan menyisir rambutnya, serta membantu Fan Xingjia menyiapkan akupunktur dan obat-obatan herbal.

Ketika malam sudah larut dan sunyi, Cai Zhao dan Cai Ning memasuki ruang rahasia dan menceritakan semua yang terjadi selama setahun terakhir kepada orang tua mereka.

Mulai dari hilangnya Cai Pingchun secara tiba-tiba di Kota Qingque, penemuan Qian Xueshen, anak yatim Sekte Qianmian, perjalanan panjang ke utara jauh ke Gunung Daxue untuk mencari air liur Binatang Naga Xuelin, hingga akhirnya bertemu Zhou Zhiqin, Duan Jiuxiu, Xue Nv, dan yang lainnya di sepanjang perjalanan—ini adalah pertama kalinya dia dan Mu Qingyan mengetahui detail Sutra Hati Ziwei, dan juga pertama kalinya mereka mengetahui kisah Cai Pingshu dan Mu Zhengyang.

Ning Xiaofeng terkejut: “Zhou Zhiqin sebenarnya meninggal di Gunung Daxue! Jiejie dan yang lainnya mengira dia masih di luar sana mencari jenazah putranya!”

“Jadi ada rahasia seperti itu di balik kematian Chen Shu dua puluh tahun yang lalu!” Cai Pingchun juga berubah warna, “Zhou Zhiqin, hum, ketika dia masih muda, aku bisa melihat bahwa dia hanya berpura-pura tenang, tetapi sebenarnya, dia sangat tidak puas dengan Zhizhen Dage! Aku tidak pernah menyangka bahwa untuk mempraktikkan ilmu jahat, dia akan bersekongkol dengan sekte iblis!”

Cai Zhao terdiam sejenak: “Putri ini berjanji kepada Xue Nv dan Qian Xueshen bahwa dia tidak akan pernah menyebut-nyebut mereka, jadi aku tidak pernah mengatakan apa-apa.”

“… Kamu melakukan hal yang benar,” Ning Xiaofeng menghela napas, “Sayangnya, mereka berdua adalah orang-orang yang menyedihkan di dunia ini. Biarkan mereka hidup dengan tenang di tempat terpencil di negeri bersalju itu, jauh dari dunia. Pingshu Jiejie tidak mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu saat itu, aku bahkan tidak tahu dia pernah ke pegunungan bersalju.”

Cai Zhao lalu mulai menceritakan kisah bagaimana dia dan Song Yuzhi bergegas ke Gunung Hanhai untuk membantu Mu Qingyan menumpas pemberontakan di dalam Sekte Iblis—Nie Zhe, Han Yisu, Yu Huiyin, Li Ruxin, Hujan Pemakan Tulang, labirin istana bawah tanah yang megah, legenda kuno Mu Donglie dan Luo Shiyun…

Yang paling penting, sebelum Nie Zhe dan Sun Ruoshui tewas, mereka mengungkapkan bahwa ada sosok misterius di balik layar yang telah bersekongkol dengan Sekte Iblis selama bertahun-tahun, dan bahwa kematian Mu Zhengming serta insiden berdarah di Benteng Keluarga Chang semuanya direncanakan secara rahasia oleh orang itu.

Setelah mendengar ini, reaksi Ning Xiaofeng normal. Dia pertama kali menghela napas dalam-dalam dan berkata,

“Aduh, aku tidak menyangka bahwa iblis-iblis Sekte Iblis memiliki kehidupan yang begitu sulit. Perseteruan ini telah berlangsung selama beberapa generasi…”

Kemudian dia memelototi dengan mata besar berbentuk almondnya dan berkata, “Zhao Zhao, nama keluargamu adalah Cai, bukan Luo. Jangan dengarkan beberapa legenda kuno dan mulai berpikir omong kosong! Apa kebaikan yang bisa didapat dengan mengikuti iblis-iblis Sekte Iblis? Kamu tidak bisa pulang, tidak bisa bertemu keluargamu, kamu hanya bisa bersembunyi di ujung bumi seperti hantu yang kesepian. Ingat itu!“

Cai Zhao tidak setuju dengan ibunya seperti biasa. Setelah beberapa saat diam, dia berkata dengan lembut, ”Dalam catatan yang ditinggalkan oleh paman buyutku Cai Changfeng, dia mengatakan bahwa bahkan ujung bumi pun memiliki keindahannya sendiri.”

Ning Xiaofeng hampir menatapnya dengan tajam, lalu memalingkan kepala dan berkata, “Xiao Chun Ge, lihat gadis mati ini…” Baru saat itu ia menyadari reaksi suaminya yang tidak biasa.

Cai Pingchun mengerutkan kening dan terdiam lama sebelum menatap ke atas dan berkata, “Nie Zhe ternyata punya anak? Bukankah dia mandul?”

Ibu dan anak itu terkejut, meski dengan alasan yang berbeda, dan mereka buru-buru bertanya pada Cai Pingchun bagaimana dia tahu.

“Pada tahun itu, Zhao Tianba mengirim orang untuk mencuri harta pusaka keluarga Mou Jianshi Dage, yaitu tombak harta karun, dan memukuli paman-paman serta sepupu Mou hingga setengah mati. Mou Dage begitu marah hingga menyeret Ah Zi untuk menangkap Nie Zhe, agar mereka dapat menggunakan Nie Zhe untuk memeras Nie Hengcheng,” kata Cai Pingchun.

Ning Xiaofeng bingung: “Kenapa aku tidak tahu tentang ini?”

“Karena ini adalah syarat Zhao Tianda,” kata Cai Pingchun. “Dia mengirim seseorang untuk memberitahu Ah Zi bahwa dia berharap kedua belah pihak membuat kesepakatan rahasia, menyerahkan orang itu sebagai ganti tombak. Kemudian dia bisa mengatakan bahwa itu adalah kesalahannya sendiri dan bahwa harta karun keluarga Mou telah diambil kembali oleh Ah Zi dan yang lainnya. Tapi jika hal ini menjadi publik, mengingat sifat kejam Nie Hengcheng, dia lebih baik menyerahkan keponakannya yang tidak berguna daripada menundukkan kepala dan menelan harga dirinya.”

”Orang Zhao ini cukup jujur, bersedia dihukum oleh gurunya,” kata Cai Zhao.

Cai Pingchun berkata, “Para murid iblis tua itu semua sangat berbakti. Meskipun Zhao Tianba meremehkan Nie Zhe, dia tidak tahan melihat garis keturunan keluarga Nie hancur, mengingat Nie Hengcheng tidak punya istri atau anak.”

“Lalu bagaimana? Apa hubungannya itu dengan Nie Zhe bisa punya anak?” tanya Ning Xiaofeng.

“Ah Zi dan Mou Dage pergi untuk bernegosiasi dengan Zhao Tianba, dan aku diperintahkan untuk menjaga Nie Zhe,” kata Cai Pingchun. “Saat itu, Nie Zhe mengalami luka ringan, jadi aku meminta Lao Huang untuk membantu merawat lukanya. Tanpa diduga, setelah Lao Huang keluar, dia diam-diam memberitahuku, ‘Anak laki-laki bermarga Nie itu menderita gondongan ketika masih kecil, yang membuatnya menderita penyakit bawaan. Aku khawatir dia tidak akan bisa memiliki anak di masa depan.’”

Ning Xiaofeng sangat terkejut: “Bukankah Lao Huang adalah penjual anggur? Ha, jadi kamu mengurung Nie Zhe di gudang anggur Lao Huang.”

“Lao Huang bukan penjual anggur sejak lahir. Nenek moyangnya adalah dokter, terutama ibunya, yang ahli dalam mengobati berbagai penyakit anak-anak.” Cai Pingchun berkata, “Lao Huang adalah orang yang menepati janji, dia tidak akan mengatakan sesuatu yang tidak dia yakini.”

Ning Xiaofeng sedikit bingung, “Lalu dari mana anak Nie Zhe berasal?”

Cai Pingchun mencelupkan jarinya ke dalam teh dan menggambar dua garis di atas meja, lalu tiba-tiba tertawa, “Aku takut dia hasil hubungan gelap Yu Huiyin dan Li Ruxin. Lihat…”

Kata-kata “Yu Huiyin” tertulis secara horizontal di atas meja, diikuti oleh “Li Ruxin.” Cai Pingchun menggabungkan karakter “yin” dan “xin” menjadi karakter ‘en’, karakter yang sama dengan yang digunakan dalam nama Nie Sien.

Cai Zhao yakin: “Ayah, kamu benar-benar memiliki kemampuan melihat masa depan. Itulah yang sebenarnya terjadi.”

Saat beristirahat di tenda kecil di hutan lebat, dia bertanya tentang nasib Lu Fengchun dan yang lainnya. Mu Qingyan dengan ringan mengatakan bahwa Nie Zhe memang tidak dapat memiliki anak, dan Nie Sien memang putra Li Ruxin dan Yu Huiyin.

Dia berpikir lagi, tidak heran Paman Zhou selalu mengatakan bahwa ayahnya sangat dewasa untuk usianya, pendiam tetapi bijaksana. Cai Pingchun memahami banyak hal dengan sangat baik, tetapi karena dia melihat segala sesuatu dengan terlalu jelas, dia tidak bisa mengatakan apa-apa.

“Ayah.” Hati Cai Zhao bergejolak, “Siapa lagi yang tahu tentang Nie Zhe?”

“Kesepakatan ini diselesaikan dalam waktu kurang dari tiga hari, dan hanya kita berempat yang mengetahuinya.” Cai Pingchun berkata, “Ah Zi tidak suka mengungkap kelemahan orang lain, jadi dia mungkin tidak akan mengatakan apa-apa. Aku belum mengatakan apa-apa. Lao Huang meninggal tak lama setelah luka lamanya kambuh, tapi Mou Dage …”

Dia ragu-ragu sejenak, “Mou Dage mungkin tidak akan memberitahu semua orang tentang rahasia kotor seperti itu, tapi dia mungkin akan menceritakannya kepada orang-orang yang dekat dengannya.”

Cai Zhao menahan napas: “Siapa orang terdekat Paman Mou?”

Sebuah pikiran terlintas di benaknya. Sebelumnya, Mu Qingyan mengatakan bahwa orang di balik layar memeras Lu Fengchun dengan senjata dan pasokan yang dia kumpulkan di luar kota untuk memaksanya memberontak. Jadi, apa yang bisa dia gunakan untuk memeras Yu Huiyin?

Menurut Cai Zhao, Yu Huiyin bukanlah orang yang ambisius dan bertindak sembarangan. Pasti ada sesuatu yang bisa menghancurkan reputasinya dan menghancurkannya selamanya, itulah mengapa dia berani menusuk Hu Fengge dari belakang.

Mu Qingyan juga menemukan rahasia ini secara tidak sengaja saat melakukan penyelidikan mendalam di markas pemberontak.

Li Ruxin dan Yu Huiyin jarang berinteraksi selama puluhan tahun, dan orang biasa tidak akan pergi ke sana tanpa alasan.

“Tidak banyak, tapi juga tidak sedikit. Namun…” Cai Pingchun sepertinya menebak apa yang dipikirkan putrinya, “Gurumu dan adik laki-laki Mou Dage, yang meninggal muda, lahir pada bulan yang sama di tahun yang sama, jadi Mou Dage merawat Gurumu dengan istimewa.”

Cai Zhao bingung dan wajahnya menjadi pucat. Melihat ayahnya tampak normal, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Ayah, bukankah kamu khawatir bahwa orang di balik semua kejahatan ini adalah seseorang yang sangat dekat dengan kita?”

Cai Pingchun berkata dengan acuh tak acuh, “Lembah Luoying telah damai selama 200 tahun karena kita telah menjauh dari konflik Jianghu. Tanpa ketidakpedulian dan kedinginan selama bergenerasi, kita tidak akan bertahan sampai hari ini.”

Cai Zhao bingung, dan Ning Xiaofeng mengusap tangan kecil putrinya, memberi isyarat agar dia melanjutkan.

Setelah Mu Qingyan mengambil alih kendali sekte, Cai Zhao berperilaku baik di Sekte Qingque selama bertahun-tahun, hingga ia pergi ke Benteng Keluarga Chang untuk menghormati leluhur, dan kedamaian pun terganggu kembali. Ia dan Mu Qingyan menemukan makam bawah tanah Lu Chengnan dan memperkirakan lokasi persembunyian saudara Shi dari benda-benda kuburan. Setelah mengalami serangan malam yang diguyur hujan, mereka akhirnya diselamatkan oleh klan Shi yang tersembunyi.

Shi Tieshan menyampaikan kata-kata terakhir Lu Chengnan kepada keduanya, serta alasan Nie Hengcheng melakukan pembunuhan gila-gilaan di tahun-tahun terakhirnya—ini juga kali kedua mereka mengetahui rahasia Sutra Hati Ziwei.

Kemudian, dari cerita Guo Zigui tentang masa lalu, Mu Qingyan menebak bahwa Wang Yuanjing gagal menyelamatkan Wu Yuanying, dan menyimpulkan bahwa Wang Yuanjing diancam oleh orang di balik layar dan dipaksa untuk menemukan lokasi benteng keluarga Chang.

Jadi, keduanya memutuskan untuk menyusup ke Kuil Taichu pada malam hari dan menginterogasi Wang Yuanjing. Tak disangka, usaha mereka sia-sia. Tepat saat Wang Yuanjing hendak mengungkapkan identitas orang di balik layar, dia ditikam hingga tewas.

Semua orang tahu apa yang terjadi selanjutnya.

Saat Guo Zigui disebutkan, Ning Xiaofeng tak bisa menahan kesedihan.

Cai Pingchun melirik putrinya dan tiba-tiba bertanya hal yang tak berhubungan, “Jadi Mu Qingyan sudah mengajakmu untuk menyelidiki pembantaian keluarga Chang—Zhou Yuqi menangis dan berteriak tanpa peringatan bahwa dia ingin memutuskan pernikahan. Apakah Mu Qingyan terlibat dalam hal ini?”

Cai Zhao merasa malu: “Oh, Ayah, kita sedang membicarakan hal yang serius, jangan menyimpang!”

Ning Xiaofeng menyeka air matanya dan tersenyum, “Kalian berdua, ayah dan anak, benar-benar… Hei!”

Dia melanjutkan, “Tadi, kamu mencurigai Qi Yunke mungkin telah mengetahui dari Mou Dage bahwa Nie Zhe mandul, tetapi ketika Yin Dai mengumpulkan semua orang untuk menyerang Dunia Bawah, Qi Yunke tidak ikut sama sekali, jadi dia tidak mungkin melihat Wang Yuanjing memasuki Penjara Surgawi Berkaki Delapan dan memerasnya. Selain itu, pada malam Wang Yuanjing dibunuh, Qi Yunke sedang mengobrol dengan kami tentang pernikahan Zhao Zhao dan mengatakan banyak hal baik tentang Song Yuzhi. Dia tidak pergi sedikit pun. Lalu…”

Dia ragu-ragu sejenak, “Aku baru saja ingat. Ibu Mou Dage, nama belakangnya Zhou, dan dia berasal dari cabang Villa Peiqiong. Lebih tepatnya, Mou Dage dan Zhou Zhizhen adalah sepupu. Mungkinkah…?”

Ning Xiaofeng berhenti sejenak, dan ayah serta putrinya di sampingnya mengerti maksudnya—Zhou Zhizhen mungkin juga tahu bahwa Nie Zhe mandul, dan pada malam Wang Yuanjing dibunuh, dia sedang beristirahat sendirian di kamarnya tanpa saksi.

“Aduh, bagaimana kita bisa kembali ke Paman Zhou lagi?” Cai Zhao bergumam, “Aku curiga pada para tetua San Shixiong. Baik ayahnya, Pemimpin Sekte Song, maupun paman buyut ketiganya, mereka semua sangat terampil dan berpengaruh, dan mereka tampak cukup ambisius. Sekarang lihatlah mereka, satu tewas dan satu terluka. Pasti bukan mereka…”

Jalan di depan penuh kabut, jadi Cai Zhao melanjutkan ceritanya.

Kali ini, ia mengungkapkan catatan rahasia yang disembunyikan Yin Dai dan mengungkap rahasia terakhir Sutra Hati Ziwei, yaitu tiga gerbang dan tiga pertanyaan sulit. Baru saat itu Tuan dan Nyonya Cai memahami mengapa putri mereka begitu tekun menyelidiki Rawa Darah.

Mendengar bahwa Yin Dai membiarkan Cai Pingshu pergi sendirian ke Gunung Tushan untuk membunuh Nie Hengcheng, Ning Xiaofeng begitu marah hingga matanya memerah, dan dia meninju meja: “Si tua bodoh Yin Dai menipu dunia dan mencuri ketenaran, menggunakan kekuasaannya untuk memaksa Pingshu Jiejie bertarung sampai mati dengan pencuri tua Nie, meninggalkan dia cacat seumur hidup! Suruh Qi Yunke menyerah. Dengan setengah darah Song Yuzhi mengalir di nadinya, dia bisa melupakan impian menjadi menantuku!”

“Baiklah, baiklah, kejahatan tidak menimpa orang tua dan anak-anak.” Cai Pingchun menenangkan istrinya dan mendudukkannya. “Jika bukan karena Yuzhi yang dengan tanpa pamrih menyerahkan surat Yin Dai, kita tidak akan tahu semua ini.”

Dia menoleh, “Zhao Zhao, apa rencanamu sekarang? Apakah kamu akan mencari Ziyu Jinkui?”

Cai Zhao mengangguk, mengambil selembar kertas dengan sketsa Ziyu Jinkui dari kantong pinggangnya dan menyerahkannya kepadanya, “Aku tidak berani mencarinya sebelumnya. Aku selalu merasa bahwa jika Gugu ingin menyembunyikannya, lebih baik membiarkannya menghilang dari dunia. Sekarang setelah Bunga Malam Rawa Darah telah hancur sepenuhnya, bahkan jika kita memiliki Ziyu Jinkui, kita tidak akan bisa mempraktikkan Sutra Hati Ziwei. Tidak baik bagi dunia jika seseorang seperti Song Xiuzhi menduduki posisi kepala Sekte Guangtian. Lebih baik membantu San Shixiong memulihkan keahlian bela dirinya dan segera mengambil kembali posisi kepala.”

Ning Xiaofeng melihat gambar dari kiri ke kanan, “Ini Ziyu Jinkui? Terlihat seperti potongan batu hitam.”

Cai Zhao buru-buru menjelaskan, “Konon, awalnya ada lingkaran kelopak bunga matahari emas yang bersinar di bagian luar, tapi sekte Iblis tidak merawatnya dengan baik, dan setelah kebakaran besar, semua emas meleleh dan menjadi seperti ini.”

Cai Pingchun juga melihat gambar itu dua kali dan akhirnya memutuskan, “Baiklah, mari kita cari di kota dan lembah selama beberapa hari ke depan dan lihat apakah kita bisa menemukan Ziyu Jinkui ini.”

Air dingin di teko sudah habis, dan abu dupa di tungku porselen putih kecil telah diaduk hingga tidak ada lagi percikan api.

Furong mengetuk pintu di luar sambil tersenyum, “Nona kecil, sudah waktunya bangun. Matahari sudah terbit…”

“Nona sudah dewasa, jangan bicara hal-hal yang tidak senonoh.” Feicui menyela dengan lembut, lalu menggedor pintu dengan keras, “Kamu yang minta kami membangunkanmu kemarin, kalau tidak bangun, aku akan menyirammu dengan air dingin!”

Cai Zhao menghela napas dalam-dalam, membuka pintu dengan wajah serius, dan berkata, “Ketika semuanya sudah selesai, aku akan memperkenalkan kalian berdua kepada seorang gadis bernama Xing’er dari Sekte Iblis. Dia adalah seorang pelayan yang seharusnya, lembut, ramah, dan perhatian. Tidak seperti kalian berdua, yang galak dan sombong. Bahkan babi pun akan mati karena kesombongan kalian!”

Kedua pelayan itu tetap tidak terpengaruh, baik di dalam maupun di luar, dan bertepuk tangan serempak.

“Nona muda berbicara dengan baik. Terima kasih atas kata-kata baikmu. Setelah aku menikah, aku akan membuka peternakan babi dan memelihara babi gemuk untuk membuat sosis agar nona muda bisa mencicipinya saat festival.”

“Pemimpin sekte Iblis tidak akan melihat babi dan mulai meneteskan air liur. Jelas bahwa Furong dan aku jauh lebih baik daripada babi yang kamu pelihara. Tapi karena kamu, kami harus berlari-lari dan bersembunyi sepanjang waktu. Ketika kami melihat ada sesuatu yang tidak beres, kami segera melarikan diri kembali ke Lembah Luoying pada malam hari.”

“… Baiklah, mari kita sisir rambut dan berpakaian.” Sejak kecil, Cai Zhao belum pernah menang dalam perdebatan dengan kedua cucu perempuannya ini.

Langit mendung dan gerimis. Cai Zhao memegang payung kertas minyak dan berjalan tanpa tujuan di sekitar kota. Dia datang ke sebuah warung wonton yang familiar, duduk, dan memesan semangkuk wonton.

Setelah dua suap, dia mengerutkan kening dan berkata, “Laoban Niang, ada yang salah dengan supnya. Apakah kamu mencampurkan air ke dalam kaldu tulang? Aku tidak keberatan jika isinya dari kaki depan atau belakang, tetapi aku sudah berkali-kali memberitahumu bahwa daun bawang harus dicincang segar, bukan dicincang semalam dan dibiarkan begitu saja. Lihat, semuanya layu…”

Laoban Niang melemparkan sendok sup besar ke dalam panci besi dan mulai mengumpat dengan keras, “Xiao Zhao, kamu sudah makan sup wonton di warungku sejak kamu masih bayi, dan kamu selalu berkata, ‘Ya, ya, ya, sup wonton di sini adalah yang terbaik di dunia! Sekarang kamu sudah dewasa dan merendahkan kami! Wen Da Lang, yang menjual kue beras, dan Zu Er Niang, yang menjual roti, datang kepadaku sambil menangis, mengatakan bahwa sehari yang lalu kamu mengeluh bahwa kue berasnya tidak cukup lembut, dan kemarin kamu mengeluh bahwa rotinya tidak enak.“

”Semuanya, tolong nilai untukku. Gadis kecil ini sudah makan di sini sejak kecil, tapi sekarang dia mengeluh tentang segala hal. Bukankah ini seperti dalam opera, ‘hanya melihat senyum orang baru dan tidak mendengar tangisan orang tua’? Aku tahu, Xiao Zhao, kamu sudah berkeliling dunia dan melihat kota besar, dan sekarang kamu meremehkan kota kecil kami yang terpencil ini. Oh sayang, aku tidak bisa terus hidup seperti ini…”

Suara Laoban Niang begitu keras hingga terdengar di sepanjang jalan, dan Cai Zhao terpaksa melarikan diri.

Setelah dimarahi dan perutnya kosong, dia kembali berjalan tanpa tujuan di bawah hujan gerimis.

Lantai batu biru yang halus dan rata, setiap toko, setiap sudut—dia bisa merasakannya semua dengan mata tertutup. Ini adalah kampung halamannya yang familiar namun asing. Semuanya tampak sama, namun semuanya tampak berbeda.

Atau mungkin dia yang telah berubah?

Jauh di dalam pegunungan, You Guanyue dan Shangguan Haonan bersembunyi jauh dari pintu dan berbisik satu sama lain.

“Jiaozhu sudah memeriksa berkas-berkas itu selama tiga hari. Bukankah dia sudah selesai? Penatua Yan mengatakan hanya ada satu tumpukan.”

“Penatua Yan memang hanya mengirim satu tumpukan, tapi kemudian Jiaozhu memerintahkan kami untuk mengambil berkas lain untuk dibandingkan. Aku tidak tahu kapan dia akan selesai.”

“Oh, hujan.”

“Hanya hujan ringan, cukup puitis.”

“Apa yang puitis dari itu? Xing’er benci cuaca seperti ini. Tidak ada yang akan kering.”

“Lihat, lihat, Jiaozhu membuka jendela! Dia berdiri di sana tanpa bergerak. Apa yang dia lihat? Hujan? Apakah Jiaozhu suka hari hujan?“

”Tidak.“

“Bagaimana kamu tahu? Apa kamu cacing di perut Jiaozhu?”

“Terlepas dari apakah Jiaozhu menyukainya atau tidak, Nona Zhao Zhao tidak menyukainya karena hari hujan menghalangi dia untuk berbelanja. Oleh karena itu, Jiaozhu juga tidak akan menyukainya.”

“…… Baiklah, kamu benar.”

Cai Zhao berjalan kembali ke lembah dengan suasana hati yang muram dan bertabrakan dengan Fan Xingjia, yang sedang melaporkan kondisi Song Shijun kepada Cai Pingchun dan istrinya. Setelah bercerita panjang lebar tentang semua herbal yang dibutuhkan, dia akhirnya berkata dengan lembut, “Setelah diagnosis komprehensifku, Pemimpin Sekte Song bisa diselamatkan, tetapi meridian dan dan yuan-nya telah rusak parah, jadi aku takut umurnya akan berkurang.”

Setelah Fan Xingjia pergi, Ning Xiaofeng bergumam pada dirinya sendiri, “Kenapa terdengar begitu familiar?”

“Dokter yang mendiagnosis Ah Zi juga mengatakan hal yang sama,” Cai Pingchun menjawab dengan cepat.

Memikirkan Cai Pingshu, Ning Xiaofeng tiba-tiba dipenuhi rasa sakit. Dia pertama-tama pergi ke Song Shijun, yang terbaring tak sadarkan diri di tempat tidur, janggutnya acak-acakan dan wajahnya kurus kering, lalu menghela napas, “Orang ini memiliki kehidupan yang mulus dan sombong serta dominan, tapi aku tidak pernah menyangka bahwa di usia tuanya, dia akan mengalami nasib seperti ini. Sayang sekali, mereka adalah darah dagingnya sendiri, dan Song Xiuzhi terlalu kejam. Dia biasanya pendiam, tetapi ketika bertindak, dia bertindak dengan kekuatan yang mematikan!”

Cai Pingchun tidak berkomentar, tetapi berpaling kepada putrinya dan bertanya, “Apakah kamu menemukan petunjuk tentang Ziyu Jinkui?”

Cai Zhao mengangkat tiga jari dan berkata, “Aku telah menggeledah seluruh rumah besar di kota selama tiga hari terakhir, tapi aku tidak menemukan apa pun.”

Ning Xiaofeng berkata, “Ayahmu juga telah menggeledah seluruh lembah selama tiga hari terakhir dan tidak menemukan apa pun. Mungkinkah Ziyu Jinkui telah dikirim keluar dari Lembah Luoying oleh Gugu-mu?”

“Ibu, menurutmu Ziyu Jinkui adalah sesuatu yang berharga? Itu adalah sesuatu yang dapat dengan mudah menimbulkan masalah. Selama Gugu masih hidup, dia pasti tidak akan menggunakannya untuk menyakiti orang lain. Aku pikir dia pasti telah menyembunyikannya sebelum meninggal, atau mempercayakannya kepada orang lain. Sayangnya, aku telah sakit parah selama tiga hari dan tidak tahu apa-apa.”

“Kau bukan satu-satunya yang berpikir begitu. Orang di balik ini mungkin juga berpikir bahwa Ah Zi mempercayakan Ziyu Jinkui kepada orang lain.” Cai Pingchun menuangkan secangkir teh panas untuk istrinya. “Selama tiga hari terakhir, aku telah memeriksa kembali peristiwa setahun terakhir dan akhirnya menemukan beberapa hal.”

Dia mengangkat kepalanya. “Siapa saja yang hadir di pemakaman Ah Zi dan sekte mana saja yang diwakili?”

Ning Xiaofeng menghitung dengan jarinya, “Kami tidak ingin membuat keributan, jadi tidak banyak orang yang datang—lima sekte Beichen semua hadir, Chang Dage, para biksu senior Kuil Changchun, dan bahkan Geng Qingzhu di gerbang. Bahkan ibuku datang dalam keadaan bingung untuk membakar dupa.”

Cai Pingchun berkata, “Orang di balik ini sangat mengenal Ah Zi. Mereka tahu bahwa untuk tidak melibatkan kita, Ah Zi tidak akan meninggalkan Ziyu Jinkui di Lembah Luoying setelah kematiannya, tetapi akan mempercayakannya kepada seseorang yang dapat dipercaya, tetapi tidak ada yang tahu siapa orang itu. Dan orang itu ada di antara mereka yang menghadiri pemakaman Ah Zi.”

Cai Zhao merasa jantungnya berdebar-debar: “Siapa itu?”

“Coba aku tanya, jika kamu adalah Ah Zi, kepada siapa kamu akan mempercayakan Ziyu Jinkui?” Cai Pingchun bertanya kepada istri dan putrinya.

“Aku.” Ning Xiaofeng terkejut, “Baiklah, aku akan mempercayakannya kepada…” Matanya melihat ke sekeliling, “Tempat paling berbahaya adalah tempat paling aman. Aku akan menguburnya secara diam-diam di makam leluhur bajingan tua Yang Heying itu. Tidak ada yang akan berpikir untuk mencari di sana!”

Cai Zhao tertawa terbahak-bahak, “Hahahaha, Ibu, kamu lucu sekali!”

“Apa yang lucu? Apa yang aku katakan benar!”

“Alasan mengapa Gugu tidak ingin menghancurkan Ziyu Jinkui adalah karena dia takut seseorang mungkin membutuhkannya di masa depan. Jika dikubur di makam leluhur keluarga Yang, itu akan menjadi batu hitam yang tercampur dengan tanah, dan bahkan hantu pun tidak akan bisa menemukannya. Apa bedanya dengan menghancurkannya?”

“Kalau begitu katakan padaku!” Ning Xiaofeng berkata dengan marah.

Cai Zhao berpikir sejenak: “Secara umum, yang terbaik adalah mempercayakannya kepada Shifu atau Paman Zhou. Mereka sangat terampil dan berpengaruh, dan mereka bisa melindungi Ziyu Jinkui.”

Cai Pingchun berkata, “Bagaimana jika Gugu-mu mencurigai mereka?”

Cai Zhao terkejut.

Cai Pingchun berkata perlahan, “Jiaozhu berkata dengan baik. Orang di balik ini telah berusaha keras untuk membantai seluruh keluarga Chang. Chang Dage pasti telah menyadari sesuatu. Meskipun dia tidak memiliki bukti, bagaimana jika dia memberitahu Gugu-mu tentang kecurigaannya?”

Ning Xiaofeng berseru, “Kita tidak bisa mempercayakannya kepada Qi Yunke, Zhou Zhizhen, Song Shijun, Qiu Yanfeng, atau Yang Heying. Mereka semua tidak dapat dipercaya. Itu berarti…” Dia hampir saja mengatakannya.

“Itulah mengapa Dage tewas.” Cai Pingchun dengan lembut memotong ucapan istrinya, “Pada malam keluarga Chang dibantai, mereka pasti telah menggeledah Benteng Keluarga Chang secara menyeluruh tanpa menemukan apa pun.”

“Lalu siapa lagi yang bisa melakukannya?” Pikiran Ning Xiaofeng berputar-putar, dan tiba-tiba matanya bersinar, “Benar, Fakong Dashi!”

“Itu sebabnya setelah upacara peringatan leluhur Beichen, Nie Zhe mengirim orang untuk menyergap kita di jalan pulang tanpa alasan,” kata Cai Pingchun, “Di antara mereka, hanya Kuil Changchun yang diserang di depan pintunya, gerbang kuil dihancurkan, dan banyak bagian kuil terbakar.”

Mata Cai Zhao mengerut: “Jadi serangan-serangan lain hanyalah pengalihan, dan Kuil Changchun adalah target utama mereka?”

“Benar, Zhao Zhao sangat cerdas,” kata Cai Pingchun, “Jika tebakanku benar, maka orang di balik ini memanfaatkan kesempatan untuk mencari Kuil Changchun, tapi tetap tidak menemukan apa-apa.”

“Setelah gagal berkali-kali, dia hanya bisa merencanakan agar San Shixiong terkena ‘Qi Dingin Dunia Bawah’ sehingga kita akan menemukan Ziyu Jinkui untuknya.” Cai Zhao terkejut, “Ayah, kamu sangat pintar.”

“… Setelah semua itu,” Ning Xiaofeng membalik telapak tangannya, “Bolehkah aku bertanya kepada kalian berdua yang pintar, di mana sebenarnya batu hitam itu?”

Ayah dan anak perempuan itu sama-sama terdiam.

Setelah lama, Cai Zhao menghela napas, “Aku akan mencari lagi.”

Melihat sosok ramping putrinya yang pergi, Cai Pingchun tiba-tiba berkata, “Jika Mu Qingyan tidak melakukan kejahatan serius, dan Zhao Zhao benar-benar menyukainya, biarkan saja mereka… Melarikan diri bukanlah hal yang mustahil.”

Ning Xiaofeng hampir tersedak tehnya: “Apa yang kamu bicarakan! Zhao Zhao kesayanganku akan memiliki pernikahan megah dengan tamu-tamu dari jauh! Bagaimana mungkin dia bisa kabur diam-diam? Apa kamu gila?”

Cai Pingchun menghela napas: “Kamu tidak merasa aneh? Song Yuzhi terkena udara dingin Dunia Bawah lebih dari setahun yang lalu, lalu mengapa Zhao Zhao baru kembali ke Lembah Luoying untuk mencarinya sekarang?”

Bibir Ning Xiaofeng bergerak-gerak.

Cai Pingchun melanjutkan, “Dia tahu bahwa Ah Zi menyembunyikan Ziyu Jinkui dengan alasan tertentu. Terlepas dari seberapa cemas Song Yuzhi tentang penyakitnya yang tak tersembuhkan, Zhao Zhao tidak berniat benar-benar membantunya menemukan Ziyu Jinkui. Baru setelah Bunga Anggrek Malam Rawa Darah hancur total dan dia tidak lagi memiliki kekhawatiran, Zhao Zhao benar-benar memutuskan untuk mencari harta karun itu.”

Dia tersenyum, “Dalam hal ini, Zhao Zhao sama seperti orang-orang di Lembah Luoying, dingin sampai ke tulang.”

“Kamu juga sama. Kamu dan putrimu hanya peduli pada keluarga kalian sendiri.” Ning Xiaofeng berkata dengan suara rendah, “Sayangnya, hanya Pingshu Jiejie yang memiliki hati yang hangat.”

“Orang yang berhati hangat mati muda. Bukankah hati Chang Dage hangat? Sayang sekali, hanya orang yang berhati dingin yang bisa hidup lama.” Cai Pingchun menepuk bahu istrinya, “Tapi Zhao Zhao berbeda dari Mu Qingyan.”

“Mu Qingyan pergi ke gunung bersalju bersamanya dan mendapatkan air liur Binatang Naga Xuelin. Mereka pergi ke Rawa Darah bersama, dan Mu Qingyan bisa dengan mudah mencuri beberapa cabang tanaman anggrek malam saat Zhao Zhao tidak melihat. Jika dia memiliki Ziyu Jinkui, itu sudah cukup untuk menumbuhkan kekuatan jahat—tapi Zhao Zhao tidak pernah mencurigainya sedikit pun.”

”Ada hal-hal yang tidak bisa diabaikan hanya karena kita tidak ingin memikirkannya.“

Ning Xiaofeng merasa cemas, ”……Mengapa kita terlibat lagi dengan keluarga Mu?”

Cai Zhao berkeliling lembah yang lembap selama setengah hari sebelum akhirnya menemukan jalan ke kediaman Cai Pingshu.

Ketika dia masih hidup, setiap musim semi saat bunga mekar atau di akhir musim gugur saat daun-daun berguguran, dia akan membawa Cai Zhao kecil dari kota untuk tinggal di lembah itu sebentar.

Cai Zhao melepas pakaian luarnya yang basah dan meringkuk di tempat tidur Cai Pingshu.

Meskipun sudah hampir lima tahun sejak kematiannya, Ning Xiaofeng masih menjaga kamar itu dalam kondisi baik. Tempat tidurnya lembut dan kering, meja dan kursi rapi dan berkilau, bahkan bedak dan perona pipi di kotak rias masih segar, seolah menunggu Cai Pingshu kembali dari perjalanannya di Jianghu.

Dia takut ibunya tidak akan pernah bisa menerima kepergian Gugu selama hidupnya.

Cai Zhao berpikir dengan linglung, kelelahan selama setengah bulan terakhir menghantamnya sekaligus. Adegan-adegan sebelumnya berputar di benaknya seperti kincir angin, akhirnya berhenti pada kata-kata Li Wenxun.

“Aku takut merpati pos akan membocorkan berita di tengah jalan…”

Mengapa dia terus memikirkan kalimat itu? Ada yang salah dengan kalimat itu?

“Di jalanan liar, merpati pos mungkin membocorkan pesan…”

Merpati pos bisa dilepaskan di tengah jalan, dan asalkan terlatih dengan baik, mereka masih bisa menemukan arah dan lokasi yang benar.

Namun, bahkan Kuil Changchun, yang ahli dalam melatih merpati pos, kesulitan membuat mereka mendarat dengan tepat di tangan para pelancong, kecuali burung pemangsa seperti elang laut, yang ahli dalam menemukan mangsa saat terbang.

“Aku takut di tengah jalan, merpati pos… pesan…”

Cai Zhao terbangun dengan kaget dan duduk tegak, keringat dingin mengalir di dahinya, jantungnya berdebar kencang seperti drum.

Dia buru-buru mengenakan mantelnya dan berlari melalui hujan ke kandang merpati, membuat Tuan dan Nyonya Cai yang sedang menonton hujan dari jendela di seberang terkejut. Mereka segera mengambil payung dan mengikuti putri mereka.

Cai Zhao bergegas masuk ke kandang merpati dan mencari-cari.

“Zhao Zhao, ada apa?” Ning Xiaofeng mengikuti putrinya masuk ke ruangan, napasnya terengah-engah. “Kamu bahkan tidak berpakaian dengan rapi. Bagaimana mungkin seorang gadis muda…”

“Jangan katakan apa-apa.” Cai Pingchun menenangkan istrinya dan menatap putrinya. “Zhao Zhao, katakan padaku.”

“Ayah, ibu.” Cai Zhao berbalik, tubuhnya berlumuran bulu merpati berwarna abu-abu keputihan, “Aku mungkin tahu di mana Ziyu Jinkui.”

–

Di aula yang gelap dan remang-remang, hanya ada cahaya redup.

Mu Qingyan menyisihkan berkas-berkas berantakan di depannya, berdiri, berbalik, dan dengan paksa membuka panel jendela kayu tebal. Angin kencang bercampur hujan ringan menerpa masuk ke dalam ruang besar, menerbangkan berkas-berkas di meja ke segala arah.

Seorang pria muda tampan dengan tubuh tinggi dan ramping berdiri di jendela, membiarkan angin dingin dan hujan menerpa tubuhnya: “Jadi begitulah. Hehehe, jadi begitulah…

Pada saat itu, suara terburu-buru You Guanyue tiba-tiba terdengar dari luar rumah, “Jiaozhu, Shuxia punya berita penting!”

“Masuk.”

You Guanyue dengan hati-hati membuka pintu dan membungkuk di ambang pintu, “Lebih dari sepuluh orang yang menyamar dengan kostum berbeda telah keluar dari Lembah Luoying. Mereka bepergian dengan perahu ke arah yang berbeda-beda.”

“Ke arah mana Zhao Zhao pergi?”

“Barat laut… Sepertinya mereka menuju ke Dunia Bawah kita.”

“Bukan Dunia Bawah.” Mu Qingyan berbalik, matanya dingin, “Itu Kuil Xuankong.”