Mianhua Translations

Vol 6: The Mute Swamp of Blood – 129

Setelah meninggalkan Sekte Guangtian, Qi Yunke dan rombongannya tidak ingin tinggal di kota untuk sesaat pun. Mereka memanggil Li Wenxun dan yang lainnya dari penginapan di sepanjang jalan, dan semua orang bergegas keluar dari kota dan mendirikan tenda kulit di luar kota untuk beristirahat.

Cai Zhao kemudian menyadari bahwa Li Wenxun tidak sendirian. Dia membawa puluhan murid terampil dari sektenya, termasuk Zhuang Shu, serta beberapa biksu bela diri dari Kuil Changchun. Semua orang bersenjata lengkap dan waspada, jelas bertindak sebagai cadangan dan berjaga di luar atas perintah.

Saat ini, hari sudah terang benderang di pinggiran kota, tetapi setelah beberapa hari kerusuhan di Sekte Guangtian, tidak ada seorang pun yang bergerak bahkan di pedesaan di luar kota.

Semua orang duduk di dalam tenda, dan Qi Yunke memimpin dalam menanyakan pengalaman Cai Zhao dan yang lainnya selama beberapa hari terakhir. Kali ini, Cai Zhao tidak berani menyembunyikan apa pun, kecuali detail terkait Sutra Hati Ziwei, dia menceritakan semuanya tentang keberadaan dan pengalamannya.

Ketika mendengar tentang Formasi Rawa Darah, ujung jari Zhou Zhizhen bergetar ringan dan pikirannya melayang: “Tahun itu, dia tiba-tiba datang mencariku dengan penuh semangat dan mengatakan bahwa mungkin ada lebih banyak cerita di balik kisah ‘penyihir’ Lembah Luoying. Jadi begitulah.”

Gadis muda itu juga mengatakan bahwa apa yang telah diturunkan dari generasi ke generasi belum tentu benar, dan bahwa kebaikan dan kejahatan di dunia belum tentu hitam dan putih. Namun, Zhuangzhu muda tidak mendengarkan kata-katanya, melainkan hanya tersenyum lembut seperti biasa dan menyuruh gadis muda itu untuk menjauhi masalah.

Banyak orang dan banyak hal, saat dia mengerti, sudah tidak berguna lagi, bahkan membuatnya merasa benci yang samar-samar.

Mendengar kata-kata yang sama, Qi Yunke mendengus dingin: “Hmph, keluarga Mu semua makhluk jahat. Mereka pasti tahu tentang hubungan antara Rawa Darah  dan Lembah Luoying, itulah mengapa mereka membawa keluarga Cai ke sana! Pingshu terlalu jujur, jadi dia tertipu!”

Kedua pemimpin itu satu sedih dan satu marah, tetapi Li Wenxun tetap tenang dan mengajukan pertanyaan kunci: “Mengapa Mu Zhengyang mengambil tanaman induk anggrek malam dua puluh tahun yang lalu? Dan mengapa Cai Nvxia memerintahkan para penyintas Rawa Darah untuk menghancurkannya?”

Cai Zhao mengatakan bahwa hal itu masih belum diketahui, ekspresinya tenang, tanpa sedikit pun kelemahan.

Song Yuzhi meliriknya dan tetap diam.

Fan Xingjia benar-benar tidak tahu apa-apa: “Kami tidak tahu mengapa Sekte Iblis ingin masuk ke Rawa Darah. Saat itu, Sekte Siqi masih mengejar mereka di luar hutan, jadi kami tidak berani keluar.”

Qi Yunke melanjutkan serangan pribadinya dengan kebencian: “Keluarga Mu pasti punya rencana jahat, tapi mereka tidak mau memberitahumu!”

Cai Zhao berkata dengan serius, “Shifu, kamu benar. Orang-orang Sekte Iblis sangat licik. Kamu tidak bisa mempercayai sepatah kata pun yang mereka katakan. Ngomong-ngomong, bagaimana kamu, Paman Zhou, dan Li Shibo bisa datang ke Sekte Guangtian bersama-sama?”

Song Yuzhi tidak bisa menahan diri untuk tidak meliriknya lagi.

Qi Yunke berkata, “Sebenarnya, Paman Zhou dan aku sudah meminta Fakong Dashi untuk datang. Pada malam ketika Sekte Guangtian dalam kekacauan, kami bertiga tidak jauh dari sini. Sayangnya, kami terlambat dua hari.”

Cai Zhao mengerutkan alisnya yang indah: “Keluarga Yang dan Song Xiuzhi telah merencanakan ini sejak lama. Mereka adalah pengkhianat di dalam dan di luar, menghitung setiap gerakan. Shifu, jika kamu datang dua hari lebih awal atau dua hari lebih lambat, mereka pasti sudah memulai pemberontakan.”

“Itu benar sekali,” Li Wenxun setuju dengan sepenuh hati.

Dia meninggalkan Sekte Qingque hanya dua hari setelah Song, Cai, dan Fan. “Sehari setelah Yuzhi dan yang lainnya pergi, aku menerima pesan mendesak yang mengatakan bahwa Sekte Siqi tiba-tiba mengerahkan semua pasukan mereka, bersenjata lengkap, dan berangkat di tengah malam, menuju Sekte Guangtian.”

Berbagai sekte di Beichen memiliki aturan dan peraturan masing-masing. Kecuali untuk melawan musuh bersama dalam situasi yang sangat berbahaya, sangat tidak pantas membawa banyak orang ke wilayah sekte lain. Li Wenxun memikirkan Qi Yunke dan yang lainnya yang sedang dalam perjalanan ke Sekte Guangtian dan khawatir sesuatu akan terjadi, jadi dia segera membawa pasukannya untuk bergegas ke sana.

Fan Xingjia membelalakkan matanya: “Benar, orang-orang yang mengejar kita datang dari jauh!”

Li Wenxun berkata, “Aku ingin mengirim pesan melalui merpati pos, tapi aku sudah tahu bahwa pemimpin sekte dan Zhuangzhu telah meninggalkan Villa Peiqiong. Memperkirakan waktunya, mereka pasti sedang dalam perjalanan ke Kuil Changchun atau baru saja meninggalkan tempat itu. Aku takut pesan itu akan bocor dalam perjalanan, dan aku tidak ingin kepala sekte ditinggalkan tanpa bantuan jika terjadi pertempuran, jadi aku memutuskan untuk membawa Zhuang Shu dan yang lainnya bersamaku.”

Cai Zhao telah mengangguk sambil mendengarkan, tetapi ketika dia mendengar kalimat terakhir Li Wenxun, dia tiba-tiba merasakan sesuatu mengalir di hatinya.

Fakong Dashi berkata, “Aku tidak tahu alasan di balik rawa darah itu, tetapi karena itu adalah perintah Cai Nvxia, dia pasti punya alasannya. Untunglah tanaman anggrek malam itu dihancurkan. Yang terpenting sekarang adalah bagaimana menangani perselisihan saat ini. Aku tidak dalam posisi untuk mengambil keputusan dalam masalah ini, jadi aku harap Pemimpin Sekte Qi dan Zhou Zhuangzhu bisa membuat rencana.”

Zhou Zhizhen mengerutkan kening, “Seluruh keluarga Huang Lao dan banyak penduduk desa dibantai tanpa alasan. Setelah semua keributan ini, seluruh dunia tahu tentang hal itu. Beichen selalu dikenal karena kesatriaannya, jadi sesuatu harus dilakukan, tapi…”

Qi Yunke ragu-ragu dan berkata, “Namun, kesulitan terletak pada fakta bahwa jika kita mengejar ini sampai akhir, Beichen akan dengan mudah melemah, dan sekarang dengan Sekte Iblis…”

Fakong Dashi menghela napas ringan, “Aku mengerti kekhawatiran kedua pemimpin sekte. Kudengar sejak Sekte Iblis memusnahkan pemberontakan Nie Lu, aturan mereka sekarang ketat dan ajaran mereka luas, dan mereka kembali bangkit. Saat ini……”

Ketiganya memiliki sesuatu yang tidak terucapkan, berbicara dengan istilah-istilah yang samar, tidak mengungkapkan banyak hal.

Li Wenxun yang memecah keheningan: “Mari kita tangani Sekte Siqi terlebih dahulu. Orang-orang seperti Yang Heying yang bermuka dua tidak akan memberikan perlawanan berarti bahkan jika Sekte Iblis menyerang! Mari kita tunda perselisihan internal di Sekte Guangtian dan tunggu Pemimpin Sekte Song bangun untuk mendengarkan apa yang ingin dia katakan.”

Mata semua orang tertuju pada Song Yuzhi. Hati Song Yuzhi mendidih karena rasa malu dan kebencian. Dia segera berkata, “Ini semua karena murid ini tidak cukup terampil untuk menegakkan keadilan bagi ayah dan kakakku. Aku mohon kalian semua mempertimbangkan gambaran yang lebih besar. Perselisihan internal Sekte Guangtian akan diselesaikan oleh keluarga Song.”

Li Wenxun berkata dengan dingin, “Aku senang kamu mengerti.”

Qi Yunke menepuk bahu murid kesayangannya dengan ekspresi sedih, “Jangan putus asa. Shifu disebut ‘tidak berguna’ selama lebih dari sepuluh tahun, tetapi begitu dia berhasil menembus gerbang denyut nadi ‘Naga Api Surgawi’, dia membuat kemajuan pesat dalam waktu singkat. Bagi orang muda, mengalami beberapa kegagalan bukanlah hal yang buruk.”

Sekte Guangtian berbeda dengan Sekte Siqi. Tidak hanya memiliki pasukan dan kuda yang kuat serta kekuatan yang besar, tetapi sebagian besar tokoh kuat di sekte tersebut kini bersedia mendukung Song Xiuzhi. Selain itu, Song Xiuzhi telah mengalihkan semua kesalahan kepada orang lain. Dalam keadaan seperti itu, jika Sekte Qingque dan Villa Peiqiong memaksakan diri untuk campur tangan dalam urusan keluarga Song, mereka akan melanggar larangan Beichen tentang perselisihan internal.

Sederhananya, satu-satunya cara untuk menggulingkan Sekte Guangtian adalah dengan mengandalkan keluarga Song sendiri.

Setelah hal-hal penting diputuskan, semua orang pergi ke arah masing-masing.

Karena telah memutuskan untuk menghukum Yang Heying, Qi Yunke dan Zhou Zhizhen memutuskan untuk pergi ke Gunung Qimu untuk menyelidiki dan mencari bukti, agar Sekte Siqi dan para pahlawan dunia meyakini kebenarannya. Fakong Dashi mengatakan ia bersedia ikut, jadi Li Wenxun membawa murid-muridnya ke Villa Peiqiong dekat Gunung Qimu untuk tinggal sementara.

Song Yuzhi sangat ingin bertemu ayahnya, dan Cai Zhao khawatir dengan orang tuanya, jadi mereka pun pergi ke Lembah Luoying (sebenarnya, mereka juga ingin mencari Ziyu Jinkui).

Qi Yunke dengan bijaksana menambahkan Fan Xingjia, “Perlakukan Song Shizun dengan baik. Jika ada pertanyaan, kirim pesan ke Lei Shibo. Sayang sekali, Song Dage, semoga kau segera sembuh.”

Fan Xingjia merasa seolah-olah perutnya dipenuhi dengan pil pahit. Setelah meninggalkan tenda, ia ingin mencari Ding Zhuo untuk mengeluh, tetapi Zhuang Shu memberitahunya bahwa seseorang dari kampung halaman Ding Zhuo datang untuk melaporkan bahwa seorang anggota tua keluarga Ding sedang sekarat dan ingin bertemu Ding Zhuo, keponakan cucunya, untuk terakhir kalinya. Oleh karena itu, Ding Zhuo sedang berada di samping ranjang orang sakit atau dalam perjalanan ke pemakaman.

Cai Zhao tertawa keras dan mengantar Fan Xingjia yang lemah kembali ke tenda kecilnya untuk beristirahat. Dia berbalik dan berjalan beberapa langkah, hanya untuk melihat Fakong Dashi berdiri sendirian di bawah pohon tua yang layu. Cai Zhao melihat bahwa biksu tua itu tampak tidak sehat dan memancarkan aura kematian yang samar. Dia mendekatinya dengan penuh perhatian dan menyapanya.

Fakong Dashi tersenyum dan menggelengkan kepalanya, “Wahai pemuda, coba tebak berapa umurku tahun ini?

Cai Zhao menebak antara 63 dan 78, tetapi biksu tua itu hanya menggelengkan kepalanya.

“Biksu kecil, tambahkan usia orang tuamu dan bibimu, dan kamu akan mendekati jawabannya.” Biksu tua itu menatap Cai Zhao dengan saksama, “Ketika aku pertama kali bertemu bibimu, Cai Nvxia, dia hanya seumuranmu sekarang.”

Cai Zhao menundukkan kepalanya dan berkata dengan suara tertahan, “Aku berharap bibiku bisa hidup lebih lama.”

Fakong Dashi menggelengkan kepalanya lagi dan berkata, “Aku sudah hidup cukup lama. Shixiong dan Shidi-ku semuanya telah meninggal, dan murid-muridku semua menyarankan aku untuk beristirahat dengan tenang di kuil… Istirahat apa? Hanya menunggu kematian? Kita semua adalah biksu. Empat unsur itu kosong. Apakah ada perbedaan besar antara mati di tikar kuil dan mati di hutan belantara?”

Cai Zhao tersenyum lembut. Dia ingat pamannya, Master Zen Juexing, mengatakan bahwa ketika dia masih muda, Fakong Dashi juga seorang biksu yang riang dan bebas.

“Begitu banyak pahlawan dan orang-orang hebat, beberapa dengan bakat luar biasa, beberapa dengan ambisi tak terbatas, semuanya telah meninggal dan pensiun, namun orang biasa seperti aku masih hidup di dunia ini.” Fakong Dashi menghela napas, “Penyesalan terbesarku sekarang adalah aku tidak menyadari bahwa Cai Nvxia berniat membunuh Nie Hengcheng sendirian saat itu.”

Cai Zhao tetap diam.

“Sejujurnya, aku takut saat itu. Antek-antek Nie Hengcheng ada di mana-mana, dan mereka merajalela dan tak terkendali. Aku hanya ingin melindungi murid-murid dan keturunan di Kuil Changchun, jadi aku bersembunyi di kuil dan melupakan tanggung jawabku untuk membunuh iblis dan melindungi dunia.”

Cai Zhao mencibir, “Bahkan pemimpin Enam Sekte, Pemimpin Sekte Yin yang kuat dan berpengaruh, melupakan tanggung jawabnya dan menjadi pengecut. Apalagi Kuil Changchun yang lemah dan tidak berdaya? Dashi, kamu tidak perlu merasa bersalah.”

Fakong Dashi menghela napas panjang, lalu tiba-tiba berkata, “Sebenarnya, saat itu, aku kebetulan melihat orang itu —Mu Zhengyang di tengah malam saat sedang melakukan perjalanan di hutan belantara.”

Cai Zhao terkejut.

Fakong Dashi berkata, “Saat itu, Cai Nvxia telah bertarung dengan sengit di suatu tempat dan terluka parah, tetapi dia tampak sangat bersemangat. Berdiri di sampingnya adalah seorang pemuda tinggi dengan tanda merah darah di sisi lehernya. Dermawan ini mengaku bermarga Yang. Wajahnya berlumuran darah, tetapi dia menolak untuk menyekanya. Aku tahu bahwa dia tidak ingin menunjukkan wajah aslinya, jadi aku memberinya obat dari Kuil Changchun dan kami berpisah.”

Biksu tua itu menoleh dan tersenyum kepada gadis muda itu, “Meskipun Tuan Mu ini bukan orang baik, menurutku, perasaannya terhadap bibimu belum tentu palsu.”

Cai Zhao waspada, “Tapi kamu hanya melihatnya sebentar dan bahkan tidak melihat wajahnya dengan jelas, namun kamu tahu banyak?”

Fakong Dashi menghela napas, “Meskipun hanya pertemuan singkat, bahkan orang buta pun bisa melihat cinta dan perlindungan yang dimiliki Tuan Mu untuk bibimu.” — Bahkan setelah bertahun-tahun, dia masih ingat dengan jelas mata liar dan buas itu, dingin dan waspada, namun tetap indah; hanya saat dia melihat Cai Pingshu, mata itu menunjukkan sedikit kehangatan.

“Sebagai seorang biksu, kamu tahu terlalu banyak,” Cai Zhao tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluh.

Fakong Dashi merentangkan tangannya: “Tidak ada jalan lain. Di dunia ini, pria dan wanita yang merasa terluka oleh cinta cenderung mencari perlindungan dalam agama Buddha. Ibumu juga sama. Pada akhirnya, dia tidak menjadi biksuni, tetapi menyebabkan kekacauan di Kuil Xuankong. Sebagai kepala kuil, kami tentu harus lebih memahami hal ini, jika tidak, pasangan orang-orang akan datang dan memukuli kami, dan kami, para biksu, yang akan menderita.”

Cai Zhao mendengus, “Dashi, kamu harus panjang umur. Tidak banyak biksu yang menarik yang tersisa di dunia ini.”

Fakong Dashi tersenyum dan berkata, “Setelah mengatakan semua itu, aku ingin mengatakan…. Xiao Cai, dalam perjalanan kembali ke Lembah Luoying, lihatlah sekeliling dengan saksama. Mungkin kamu akan memiliki pemahaman yang berbeda.”

Cai Zhao bingung, “Apa maksudmu, Dashi?”

Fakong Dashi menghela napas ringan dan berkata, “Terkadang sulit untuk membedakan antara kerinduan akan tanah air dan ketidakmampuan untuk melepaskan mereka yang telah meninggal. Cai Nvxia telah meninggal selama empat atau lima tahun. Xiao Cai, kamu masih memiliki umur yang panjang. Jangan biarkan hatimu terjebak oleh iblis dalam dirimu.”

Cai Zhao tertawa: “Dashi, kamu terlalu berlebihan. Semua orang yang mengenalku tahu bahwa aku suka menikmati hidup. Aku suka anggur yang enak, makanan yang enak, dan opera yang indah. Aku ingin hidup nyaman. Bagaimana mungkin aku memiliki iblis dalam diriku?”

Fakong Dashi tidak menjelaskan apa-apa lagi, hanya menggelengkan kepalanya dan berkata, “Paman buyut Xiao Cai, mendiang Cai Changfeng Daxia, telah berkeliling dunia. Dia sering berkata, ‘Ke mana pun kamu pergi, kamu akan menemukan teman, dan di mana pun kamu merasa betah, di situlah tanah airmu.’ Aku akan memberikan kata-kata ini kepadamu hari ini, Xiao Cai.”

Hingga Fan Xingjia datang mencari Cai Zhao untuk makan siang, dia masih berdiri sendirian dalam kebingungan.

Setelah semua orang selesai makan siang, Qi Yunke memberikan beberapa nasihat kepada ketiga muridnya, Song, Fan, dan Cai, lalu menaiki kudanya dan pergi ke arah yang berbeda, suara kuku kuda menggetarkan tanah di jalan desa.

Tidak jauh dari sana, di puncak gunung yang tinggi, jubah seorang pemuda tinggi dan kurus berkibar liar diterpa angin gunung, seperti bayangan raksasa yang bergoyang-goyang. Dia berdiri diam, menatap dua kelompok orang dan kuda di bawah yang pergi ke arah yang berbeda.

You Guanyue memandang ke kejauhan sejenak dan berkata dengan lembut, “Jiaozhu, dilihat dari arah mereka pergi, Nona Zhao Zhao pasti berencana untuk kembali ke Lembah Luoying.”

Mata Mu Qingyan dalam, tidak menunjukkan emosi apa pun.

Shangguan Haonan buru-buru datang dari belakang dan menggenggam tangannya, berkata, “Jiaozhu, Penatua Yan telah tiba. Dia tidak hanya membawa banyak berkas, tetapi juga mengatakan bahwa dia menemukan sesuatu yang penting. Menurutmu, apakah kita harus…”

“Tidak perlu terburu-buru.” Ekspresi Mu Qingyan tenang, dan nadanya acuh tak acuh dan dingin. “Aku bisa menebak apa yang ditemukan Penatua Yan. Sekarang, ayo kita temui Tuan Muda Kedua Song dulu.”

“Sekarang?” You Guanyue terkejut, “Di siang bolong?”

Shangguan Haonan bertanya dengan heran, “Ada apa dengan siang bolong?”

You Guanyue tergagap, “Tadi malam, Nona Zhao Zhao mengatakan bahwa tidak akan mudah untuk melarikan diri dari Sekte Guangtian di siang bolong.”

Mulut Mu Qingyan melengkung menjadi senyuman, “Kamu benar-benar tidak berguna.”

Sekte Guangtian, Aula Suci.

Kubah hitam yang megah dan lantai giok hitam persegi melambangkan langit dan bumi.

Altar tinggi dihiasi cahaya lilin, seolah-olah berada di sungai bintang yang panjang. Menatap ke atas, terlihat lapisan demi lapisan tablet roh, mewakili pemimpin Sekte Guangtian selama 200 tahun terakhir, serta para tetua terkenal dari Jianghu.

Song Xiuzhi memandang semua itu dengan rakus.

Ketika Yin Qinglian masih hidup, dia tidak diizinkan masuk ke tempat ini. Setelah kematian Yin Qinglian, dia hanya bisa berdiri di tepi aula selama upacara peringatan, sementara Song Maozhi dan Song Yuzhi berdiri di kedua sisi ayah mereka, Song Shijun, dengan bangga menjadi pusat perhatian.

“Hehehe…” Dia menatap tablet Yin Qinglian dengan saksama dan mengeluarkan tawa rendah yang hampir gila. “Song Maozhi, terkenal karena kepiawaiannya dalam berbicara dan prestasinya, Song Yuzhi, terkenal karena integritas dan kebajikannya… Betapa mulianya cita-cita dan reputasi mereka, namun mereka semua akhirnya dikalahkan olehku, hahahaha…”

“Itu benar.” Suara laki-laki yang jelas tiba-tiba terdengar dengan nada tawa.

Seorang pria tiba-tiba muncul di ruang yang sunyi. Song Xiuzhi segera waspada dan berteriak dengan tegas, “Siapa di sana? Keluar!” Pada saat yang sama, dia menarik mekanisme di sudut meja dengan tangan kanannya, dan sebuah terompet tembaga tajam berbunyi di luar ruang.

Puluhan penjaga yang berjaga di luar ruang menyerbu masuk, beberapa menarik busur dan panah, yang lain memegang pedang dan belati tajam.

Mu Qingyan berdiri dengan tenang di tengah aula. “Tuan Muda Song, untuk apa semua keributan seperti ini? Aku hanya ingin menanyakan dua pertanyaan. Tolong suruh pengawalmu mundur.”

Song Xiuzhi menjawab dengan dingin, “Sejak zaman dahulu, kebaikan dan kejahatan tidak bisa hidup berdampingan. Sekte Guangtian dan Sekte Iblis tidak ada yang perlu dibicarakan!”

“Kebaikan dan kejahatan tidak bisa hidup berdampingan?!” Mu Qingyan tertawa, “Aku tidak pernah menjebak saudaraku sendiri, menyebabkan dia kehilangan nyawanya, aku juga tidak berkolusi dengan musuh asing untuk membunuh ayahku sendiri. Di antara kamu dan aku, siapa yang tangannya berlumuran darah daging kita sendiri? Tidak peduli seberapa manis kata-katamu, tidak peduli seberapa bersih kamu mengalihkan kesalahan, itu hanyalah upaya sia-sia untuk menipu diri sendiri dan orang lain. Apakah kamu benar-benar berpikir dunia tidak tahu orang seperti apa dirimu?”

Mu Qingyan sudah terkenal dengan kata-katanya yang tajam dan menusuk, dan pada saat ini, dia tidak menahan diri, mengatakan apa yang ada di pikirannya tanpa ragu. Setiap kata menusuk dalam, seperti pisau yang menembus tulang. Mendengar ini, para penjaga Aula Suci yang mengelilingi mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke arah mereka dan bertukar pandang dengan rekan-rekan mereka.

“Kamu—!” Pipi Song Xiuzhi menegang, matanya dipenuhi kebencian. “Kamu siluman dari sekte Iblis, kamu fasih dan persuasif, tapi hari ini aku akan membunuhmu dan membebaskan dunia dari kejahatan besar!”

Saat dia mengangkat tangannya dan membuat gerakan, para penjaga Aula Suci mengeluarkan teriakan keras dan menyerbu ke depan secara serempak.

Para penjaga berhasil menstabilkan diri di tengah badai, hanya untuk menyadari bahwa senjata mereka semua telah terpotong di tengah—pedang kehilangan ujungnya, bilah baja menjadi tumpul, dan busur serta panah kehilangan anak panahnya…

Mu Qingyan memutar kepalanya, mengangkat lengan bajunya, dan menggenggam udara. Sebuah lampu kristal meledak di samping wajah Song Xiuzhi dengan bunyi keras, dan minyak lampu panas menyembur ke wajahnya dan pakaiannya. Song Xiuzhi membeku di tempat, tak bisa bergerak, hatinya berdebar ketakutan.

Mu Qingyan membiarkan lengan bajunya yang lebar jatuh, menarik kembali qi-nya, dan nafasnya menjadi tenang dan damai. Dalam sekejap, ia seolah-olah telah berubah kembali menjadi seorang pemuda bangsawan yang sedang menikmati bunga dan bulan.

Dia berkata dengan ringan, “Aku meminta para penjaga untuk mundur sepenuhnya demi Tuan Muda Song. Jika kamu tidak ingin mereka mundur, aku bisa menanyakannya di depan mereka—bolehkah aku bertanya, Tuan Muda Song, apakah orang yang memberitahumu tentang Gunung Qimu itu mengenakan pakaian hitam dan bertopeng…”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Song Xiuzhi buru-buru berkata, “Semua pengawal, mundur! Tutup pintu istana dan semua orang mundur dua puluh langkah!”

Puluhan pengawal ragu-ragu, tetapi akhirnya mematuhi perintah dan mundur dari aula.

Aula Suci yang luas dan sunyi hanya tersisa Mu Qingyan dan Song Xiuzhi.

Mata Song Xiuzhi gelap dan penuh kebencian saat dia bertanya dengan suara rendah, “Apa yang kamu ketahui?!”

Mu Qingyan berdiri dengan tangan di belakang punggung, berjalan-jalan santai di aula. “Beberapa bulan yang lalu, kamu tiba-tiba mengetahui bahwa Yang Heying sedang mengolah budak zombie di Gunung Qimu, jadi kamu langsung pergi ke sana. Di gunung, kamu bertemu dengan Yang Heying, yang sedang ‘sibuk’, dan kalian berdua, yang berpikiran sama, segera menyusun rencana jahat.”

“Ketika kamu kembali ke Sekte Guangtian, kamu mengirim seseorang untuk secara santai menyebutkan keberadaan Gunung Qimu kepada Song Maozhi. Semakin Song Maozhi menjadi penasaran, semakin kamu harus mencegahnya pergi. Akhirnya, Song Maozhi tidak tahan lagi dan meninggalkan orang-orang Sekte Guangtian untuk pergi sendirian merekrut pasukan. Setelah Song Maozhi menimbulkan keributan, Yang Heying akan memerintahkan pengikut setianya untuk membunuh semua rekrutan baru Song Maozhi dalam semalam, lalu menggunakan teknik Sekte Guangtian untuk membunuh Geng Huangsha dan pengikutnya yang telah dipenjara lama. Kemudian, tugas besar akan selesai.”

“Beberapa hari kemudian, Yang Heying ‘menemukan’ kematian tragis pahlawan tua Huang dan keluarganya, lalu menuntut Sekte Guangtian untuk memberikan penjelasan. Kemudian, kamu berpura-pura dibunuh dan menunjukkan tindakan Song Maozhi sebelumnya dengan wajah penuh kesedihan dan kemarahan… Begitu, kan?”

Mu Qingyan berbicara sambil mengawasi Song Xiuzhi. Melihat wajahnya memerah dan pucat bergantian, matanya dipenuhi kecurigaan, ketakutan, dan kecemasan, dia tahu ajalnya sudah dekat.

Song Xiuzhi memaksakan diri untuk tetap tenang: “Bagaimana kamu bisa tahu banyak? Apakah Yang Heying yang memberitahumu?”

Mu Qingyan berkata dengan acuh tak acuh, “Kamu adalah putra shu (tidak sah/lahir dari selir) yang tidak memiliki kekuasaan atau pengaruh, namun kamu mampu membuat tipu muslihat yang begitu besar. Aku selalu curiga—bukan karena kamu tidak licik, tetapi karena kamu tidak memiliki cukup orang untuk membantumu.”

“Apakah kamu sudah selesai mengejekku?” Song Xiuzhi berkata dengan dingin, “Para pemimpin Sekte Guangtian selalu memiliki banyak istri dan selir serta banyak anak, lalu memilih yang paling berbakat di antara mereka untuk menjadi pemimpin berikutnya. Tidak ada perbedaan antara anak sah dan anak tidak sah, jadi mengapa aku tidak bisa memperjuangkan posisi pemimpin?”

“Tentu saja kamu bisa memperebutkannya. Aku bahkan mengagumimu,” Mu Qingyan tersenyum ringan. “Tapi jika kita benar-benar mengikuti aturan Sekte Guangtian, anggota keluarga Song yang paling menonjol di generasi ini seharusnya adalah Song Yuzhi, bukan kamu. Meskipun luka lamanya belum sembuh, kamu tetap tidak sebanding dengannya.”

Wajah Song Xiuzhi memerah: “Keterampilan bela diri bukanlah satu-satunya kriteria untuk menentukan pemimpin sekte. Song Yuzhi telah dimanja sejak kecil dan belum pernah melihat dunia. Bagaimana mungkin orang seperti dia bisa memimpin Sekte Guangtian dengan baik?”

“Ambisi yang luar biasa!” Mu Qingyan bertepuk tangan dua kali tanpa antusias untuk menunjukkan dorongannya, “Mari kita bicara urusan lain—Gunung Qimu berjarak seratus mil dari Sekte Guangtian, kamu tidak mungkin tahu apa yang terjadi di pegunungan tanpa alasan. Jadi, pasti ada seseorang yang datang ke sini khusus untuk memberitahumu tentang perbuatan Yang Heying.”

“Itulah yang ingin aku tanyakan, siapa orang yang datang ke Gaomi?”

Pupil mata Song Xiuzhi menyusut, dan dia dengan jelas mengingat pertemuan aneh malam itu—pria berpakaian hitam dengan kultivasi yang tak terduga telah dengan perlahan dan sungguh-sungguh mengungkapkan perbuatan keji Yang Heying di Gunung Qimu.

“Sejujurnya, Jiaozhu, aku benar-benar tidak tahu siapa orang itu.”

Mu Qingyan menatapnya dengan dingin, seperti binatang buas yang menatap leher mangsanya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Keheningan itu memiliki kekuatan yang lebih menakutkan.

Song Xiuzhi sangat menyadari bahwa kultivasi iblis besar ini jauh lebih unggul darinya, dan dia tidak akan ragu untuk membunuhnya jika dia mau.

Dia mulai berkeringat dingin: “Pada titik ini, aku tidak perlu menutupi orang itu. Aku benar-benar tidak tahu siapa dia. Yang aku tahu hanyalah bahwa dia sangat ahli dalam seni bela diri, bergerak seperti hantu, dan terbungkus rapat, sehingga aku tidak tahu dari mana asal kemampuan bela dirinya.”

Mu Qingyan sebenarnya sudah siap dengan hasil ini, yang telah dia lihat berkali-kali sebelumnya, tetapi dia tidak bisa menahan rasa kecewa sekali lagi.

Dia mendesak lebih jauh, “Apakah ide untuk menjebak Song Maozhi dan merebut posisi pemimpin sekte berasal darimu, ataukah informan bertopeng yang menyarankan hal itu?”

Mata Song Xiuzhi berkilat dengan sedikit kemenangan saat dia menjawab dengan blak-blakan, “Itu ideku.”

Mu Qingyan tampak bingung, “Kamu membuat rencana yang begitu teliti dengan begitu cepat setelah mendengar tentang insiden Gunung Qimu?”

— Ekspresinya seolah mengatakan: Jika itu benar, maka kamu benar-benar jenius dalam merencanakan dan membuat konspirasi!

Song Xiuzhi memahami makna di balik kata-katanya dan merasa malu sekaligus marah. “Jadi apa masalahnya jika aku melakukannya? Dengan tekad yang cukup, tidak sulit untuk menemukan banyak hal setelah bertahun-tahun mengamati secara diam-diam.”

“Song Maozhi sombong dan tirani terhadap atasannya serta menindas bawahannya. Ayah selalu memanjakannya, dan ketiga tetua klan telah lama sangat tidak puas, diam-diam menentang dia menjadi pemimpin klan! Yang Heying jahat dan iri, berpikiran sempit, dan ayahku, yang membanggakan dirinya sebagai pahlawan, tidak pernah peduli dengan perkataan dan perbuatannya, dan telah lama menyinggung penjahat ini.”

“Sekte Guangtian tampak seperti bunga yang indah, tetapi sebenarnya penuh dengan bahaya tersembunyi. Sangat disayangkan bahwa ayahku dan Maozhi begitu buta sehingga mereka tidak pernah menyadari atau waspada terhadap hal ini! Dengan Yuzhi yang tidak dapat kembali dari Sekte Qingque, jika aku tidak maju dan berperan sebagai penjahat, apakah kita benar-benar akan menunggu sampai klan Song benar-benar hancur dan menyebabkan perang saudara skala besar?”

Kata-kata ini telah tertanam di hati Song Xiuzhi sejak lama, tetapi dia tidak bisa mengungkapkan sepatah kata pun kepada siapa pun. Sebagai tuan muda Sekte Guangtian yang paling ‘rendah hati, lembut, dan acuh tak acuh’, bagaimana mungkin dia tidak hanya gagal memperingatkan ayah dan saudara-saudaranya, tetapi juga memiliki rencana di benaknya?

Saat ini, di hadapan musuh bebuyutan Sekte Iblis, dia akhirnya bisa mengungkapkan isi hatinya.

Mu Qingyan sepertinya mengerti: “Itu benar. Mengingat karakter Song Maozhi, meskipun ketiga tetua klan bisa mentolerirnya, anggota muda dan kuat dari cabangnya mungkin tidak mau menahannya.”

Dia melanjutkan, “Dalam hal ini, kamu berkolusi dengan Yang Heying, menjebak Song Maozhi, bersekongkol dengan para tetua klan, dan merencanakan untuk merebut posisi pemimpin, semua demi Sekte Guangtian dan tanpa keuntungan pribadi?”

Song Xiuzhi tiba-tiba tidak bisa berkata-kata, dan gelombang rasa malu, marah, dan kebencian muncul dari hatinya.

Dia menekan amarahnya dan berkata dengan nada yang menyenangkan, “Aku telah mendengar nama besar Jiaozhu, yang menggelegar seperti guntur, bahkan di Sekte Guangtian ini. Meskipun Beichen dan sekte kalian telah berperang selama dua ratus tahun, keluarga Mu membangun kerajaan mereka sendiri, dan sungguh menyedihkan bahwa kekuasaan itu dicuri oleh keluarga Nie selama beberapa dekade. Ketika aku mendengar bahwa Jiaozhu telah merebut kembali bisnis keluarga dan membalas dendam leluhurnya, siapa yang tidak akan memujinya?

“Aku tidak berani mengatakan bahwa aku tidak memiliki keuntungan pribadi, tetapi jika bukan karena ketidakmampuan Song Maozhi, keberpihakan ayahku, dan ibu kandungku yang miskin…” Song Xiuzhi mulai menangis saat berbicara, “Dia hanyalah seorang pelayan rendahan di Sekte Guangtian, tapi Yin Qinglian tidak bisa menoleransi dia! Ibuku baru saja melahirkanku beberapa tahun sebelumnya ketika Yin Qinglian mengatakan bahwa ibuku jatuh sakit dan memindahkannya ke sebuah perkebunan di pedesaan. Tak lama setelah itu, dia mengatakan bahwa ibuku telah meninggal karena sakit. Baru kemudian aku mengetahui kebenarannya…”

“Yin Qinglian meracuni ibumu? Menyiksanya sampai mati perlahan-lahan?” Mu Qingyan menambahkan dengan lembut.

“Benar!” Song Xiuzhi marah. “Ibuku lemah dan penakut, tidak punya suara dalam apa pun. Ketika keluarga tuan menyuruhnya melayani tuan muda, bagaimana dia berani menolak? Apa kesalahannya? Jika bukan karena catatan yang ditinggalkan ibuku di bantalnya, aku masih akan tetap dalam kegelapan!”

Mu Qingyan mendengar ini dan tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, “Hahahaha, kamu yang mengaku berasal dari keluarga bangsawan dan berintegritas selalu harus mencari alasan yang benar untuk semua yang kamu lakukan! Apa maksudmu, demi kebaikan yang lebih besar, demi balas dendam ibumu…. Apakah Song Maozhi begitu baik dan berbudi luhur sehingga tidak ada seorang pun di Sekte Guangtian yang menentangnya, dan ibu kandungmu meninggal karena sebab alami, sehingga kamu bisa dengan patuh melayani Song Maozhi?

Dia berhenti mengejek dan menatapnya dengan mata sedingin es, “Berhenti berpura-pura! Satu-satunya alasan kamu merencanakan semua skema ini adalah karena kamu ingin menjadi pemimpin dan kamu menginginkan kekuasaan!”

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya sebagai orang dewasa, Song Xiuzhi dimarahi begitu keras hingga wajahnya memerah, tetapi dia tidak bisa membantahnya.

“Selain itu, aku tidak pernah meremehkan Nie Hengcheng.” Mu Qingyan berkata dengan jelas, “Sebaliknya, dia mampu merebut kekuasaan dan memenangkan hati sebagian besar anggota sekte. Itu adalah prestise yang dia perjuangkan dengan darah dan keringatnya sendiri, dan aku sangat mengaguminya!” Dengan itu, dia berjalan menuju pintu.

Song Xiuzhi mengambil satu langkah ke depan dan ragu-ragu, “Hanya itu yang ingin kamu tanyakan? Tidak ada yang lain?”

Mu Qingyan mengangkat lengan kirinya, mendorong pintu depan hingga terbuka, dan berbalik, “Aku sudah tahu apa yang ingin aku ketahui. Kamu tidak akan memberitahuku hal lain.”

Dia berhenti sejenak, lalu tersenyum sedikit, “Xiuzhi, biarkan aku memberitahumu dua hal lagi. Tidak masalah mengapa kamu melakukan hal-hal ini. Yang penting adalah kamu mempertahankan kekuasaan yang kamu miliki sekarang. Bahkan ayahmu sendiri tidak bisa mengambilnya darimu! Selama kamu bisa mempertahankannya, pegang erat-erat, dan bertahan lama, bertahun-tahun dari sekarang, kamu akan menjadi kepala Sekte Guangtian yang sah. Saat itu, kamu bisa membuang tablet peringatan Yin Qinglian ke tempat sampah dan tidak ada yang akan mengatakan sepatah kata pun!”

Hati Song Xiuzhi bergejolak, seolah ambisi terdalam di dalam hatinya telah tergerak. Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Jiaozhu, apakah benar-benar begitu indahnya memiliki kekuatan seperti itu?” Apakah itu sepadan, bahkan jika itu berarti membunuh ayah dan saudaranya?

Saat dia berbicara, pintu utama Aula Suci Guangtian terbuka sedikit, memperlihatkan tiga baris penjaga yang berdiri dengan sikap siap sedia dua puluh langkah jauhnya.

Melalui celah yang semakin lebar, sinar matahari yang terang perlahan menerobos masuk ke dalam aula yang gelap. Ukiran relief yang indah di dinding giok hitam terpancar oleh cahaya, dan seorang pemuda tinggi berdiri membelakangi cahaya, setengah tubuhnya diterangi cahaya dan setengah lagi dalam kegelapan.

“Bukan hanya luar biasa; itu tak terlukiskan.”

Dia mengangkat mata gelapnya ke arah cahaya siang dan menatapnya dengan melamun. “Dengan kekuatan tak terbatas, kamu bisa memiliki apa pun yang kamu inginkan, dan kamu tidak akan pernah kehilangan atau menjadi tak berdaya lagi.”

[Akhir Volume 6]