Chapter 20 – To Follow The Light Back To Its Origin
Pei Zichen tidak terkejut melihat hal itu.
Dia melirik potongan-potongan cermin yang pecah, yang tampak kusam dan tak bernyawa, lalu mengernyit, “Mengapa cermin ini pecah? Di mana potongan-potongan lainnya?”
“Ini…”
Jiang Zhaoxue berpikir sejenak dan berkata dengan ragu-ragu, “Mungkin ketika kita kembali ke masa lalu, Cermin Suguang akan pecah? Tapi tidak masalah,” kata Jiang Zhaoxue dengan serius, “Tugas yang paling mendesak adalah memperbaiki meridian dan JinDanmu. Kamu tidak bisa membiarkan aku menggendongmu selamanya, kan?”
“Shiniang benar.”
Jari-jari Pei Zichen sedikit melengkung, jelas sedikit kaku.
A Nan tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas, “Hei, kenapa kamu begitu langsung? Tidakkah kamu lihat betapa itu mengganggunya?”
Jiang Zhaoxue tidak mengatakan apa-apa, hanya menatapnya dan bertanya, “Ada hal lain yang ingin kamu tanyakan?”
“Apakah Shiniang punya obat lain?” Pei Zichen berbicara dengan susah payah, “Sulit untuk membentuk JinDan, tapi seharusnya tidak sulit untuk memperbaiki meridian manusia biasa. Aku tidak bisa selalu membiarkan Shiniang menggendongku.”
Jiang Zhaoxue mendengarkan dan berpikir sejenak.
Ketika dia datang, dia telah mengambil seikat talisman dari Jiang Zhaoyue, dan dia belum mengembalikan barang-barang yang dia siapkan untuk melarikan diri terakhir kali. Semuanya ada di Cincin Qiankun.
Tapi…
“Cincin Qiankun tidak bisa dibuka tanpa kekuatan spiritual.” Jiang Zhaoxue mengerutkan keningnya, “Memang ada sesuatu di dalam Tas Qiankun yang bisa menyelamatkanmu, tapi itu harus dibuka.”
“Shiniang, kamu tidak bisa menggunakan kekuatan spiritual?”
Ini adalah apa yang diharapkan Pei Zichen, jadi dia bertanya dengan hati-hati, “Tidak bisa menggunakannya, atau tidak memilikinya?”
“Tidak bisa menggunakannya,” Jiang Zhaoxue duduk bersila dan berpikir keras, “Begitu aku kembali, kekuatan spiritualku menjadi tidak aktif di dalam tubuhku dan tidak bisa bergerak sama sekali. Jika aku memiliki kekuatan spiritual, aku bisa membuka Tas Qiankun, dan hidup kita akan jauh lebih mudah. Sayangnya, kamu tidak memiliki JinDan, dan aku tidak bisa menggunakan milikku. Apa yang bisa kita lakukan?”
Pei Zichen mendengarkan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, hanya berpikir dalam hati.
Jiang Zhaoxue sedikit penasaran saat melihat ini: “Kenapa kamu diam? Apa kamu punya solusi?”
“Aku pikir… jika ada kekuatan spiritual yang tersisa di artefak lain, mungkin itu bisa digunakan.”
Pei Zichen berbicara, dan Jiang Zhaoxue terkejut: “Apa?”
Sambil berbicara, Pei Zichen mengambil token giok yang diberikan Jiang Zhaoxue dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Jiang Zhaoxue, “Masih ada sedikit kekuatan spiritual yang tersisa di token giok ini dari Shiniang dan aku. Meskipun tidak banyak, seharusnya cukup untuk membuka Cincin Qiankun.”
Jiang Zhaoxue mendengarkan, menatap kosong ke arah jimat giok itu, lalu akhirnya bereaksi dan berseru, “Kamu jenius, kamu benar-benar jenius!”
Dia tidak pernah berpikir bahwa alat penyimpanan seperti itu akan menyimpan energi spiritual, karena dia biasanya menggunakan energi spiritual dalam jumlah kecil untuk keperluan sehari-hari.
Dia bergegas maju, merebut jimat giok itu, dan dengan cepat menekannya ke Cincin Qiankun.
Dia merasakan energi spiritual di ujung jarinya dan segera mengucapkan mantra untuk membuka cincin. Tak lama kemudian, dia merasa Cincin Qiankun terbuka ke lautan spiritualnya.
Jiang Zhaoxue sangat gembira dan segera mengambil apa yang dia butuhkan, lalu mengeluarkan sebuah kotak dan menyerahkannya kepada Pei Zichen: “Laba-laba ini disebut laba-laba perpanjangan hidup. Ia dapat memulihkan meridian manusia. Aku membawanya dari Penglai saat itu, dan sekarang akhirnya berguna!”
Pei Zichen mendengarkan, menundukkan pandangannya ke kotak itu, dan melihat serangga beracun yang belum pernah ia dengar sebelumnya. Jelas sekali benda itu sangat berharga, dan ia tampak sedikit ragu: “Bukankah itu terlalu berharga…”
“Tidak apa-apa, bukannya hanya bisa digunakan sekali.”
Jiang Zhaoxue tahu kekhawatiran Pei Zichen dan buru-buru berkata, “Begitu masuk ke tubuhmu, ia akan menjelajahi meridianmu. Ketika menemui tempat yang tidak bisa dilewati, ia akan mengeluarkan sutra untuk memperbaikinya. Meskipun meridian yang diperbaiki tidak terlalu kuat, tetapi bisa digunakan untuk manusia biasa, jadi kamu tidak perlu lagi menggendongku.”
“Sekuat itu? Tapi apakah berbahaya?”
Pei Zichen mengerutkan kening.
Segala sesuatu dalam hidup memiliki keseimbangan. Sesuatu yang bisa memperbaiki pembuluh darah pasti sangat berharga, dan harganya biasanya mahal serta hanya bisa digunakan sekali.
Tapi laba-laba ini bisa digunakan berulang kali. Berapa harganya?
“Kerugiannya adalah harganya mahal dan sulit dipelihara.”
Jiang Zhaoxue berkata dengan serius, “Jadi jika kamu menggunakannya, kamu harus berjanji satu hal padaku.”
“Apa itu?”
“Jadilah pelayan hidupku.” Jiang Zhaoxue berkata dengan serius, “Sebelum kita kembali, kamu harus melindungiku.”
Kata-kata itu membuat Pei Zichen terkejut. Pelayan hidup biasanya merupakan kontrak antara pasangan Taoist.
Setelah kontrak ditandatangani, hidup Master Takdir menjadi hidup pelayan hidup. Jika Master Takdir meninggal, pelayan hidup juga akan meninggal.
Demikian pula, jika pelayan meninggal, tuan juga akan menderita pukulan berat.
Kontrak ini umumnya berakhir dengan kematian salah satu pihak, dan sejak saat itu, kedua belah pihak berbagi nasib yang sama dan dapat dengan bebas memasuki kesadaran satu sama lain serta menyentuh jiwa satu sama lain. Ini adalah kontrak yang sangat intim, mirip dengan kontrak pasangan Tao, dan oleh karena itu hanya ada antara pasangan Tao.
Pei Zichen mengerutkan kening dan tidak bisa menahan diri untuk berkata, “Shiniang… kamu tidak membuat kontrak dengan Shifu…”
“Bagaimana aku bisa membuat kontrak dengannya?” Jiang Zhaoxue tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, “Dia memiliki begitu banyak musuh. Jika kami benar-benar membuat kontrak, bukankah mereka akan mengejarku untuk membunuhnya? Baik untuk melindunginya atau melindungi diriku sendiri, aku tidak bisa membuat kontrak ini. Jadi aku memutuskan kontrak dengannya…”
Jiang Zhaoxue mengangkat bahu: “Pada upacara kontrak, kita hanya membuat kesepakatan lisan, semua orang tahu itu. Jika dia benar-benar membuat kontrak untuk melayaniku, dia tidak akan bisa menjadi kepala Paviliun Abadi Lingjian.”
Dengan membuat kontrak dengannya sekarang, dia memotong jalan masa depannya untuk menjadi pewaris sekte besar.
Tentu saja, dia tidak punya masa depan yang cerah.
Dia dan Shen Yuqing mungkin pernah mirip saat muda, tapi pada akhirnya, mereka berbeda.
Shen Yuqing telah menjadi calon kepala Paviliun Abadi Lingjian sejak muda, tapi sejak dia jatuh dari tebing, dia menjadi pengkhianat Paviliun Abadi Lingjian selamanya.
“Kamu ikut atau tidak?”
Jiang Zhaoxue menatapnya: “Kamu mau aku gendong atau mau membuat kontrak denganku?”
“Shiniang,” Pei Zichen berpikir sejenak dan berkata, “Aku akan melindungi Shiniang dan kembali dengan selamat. Shifu telah membuat janji lisan saat itu, jadi Shiniang bisa mempercayainya. Aku berani meminta Shiniang untuk mempercayaiku juga.” Pei Zichen mengangkat matanya dan berkata dengan tenang, “Demi Shifu, tolong percayai muridmu sekali ini.”
Ini sama saja dengan penolakan. Jiang Zhaoxue mendengarkan dan merenungkan tanpa mengatakan apa-apa.
A Nan menghela napas, “Sepertinya dia masih waspada padamu.”
Formasi Roh Pengunci mengubah Pei Zichen dari manusia menjadi alat untuk menumbuhkan roh, tetapi jika alat ini memberontak, Jiang Zhaoxue akan tak berdaya.
Hanya dengan membentuk kontrak ikatan hidup, dia akan memiliki kendali mutlak atas Pei Zichen.
Namun, Pei Zichen tidak bersedia melakukannya saat ini…
“Bukan karena hati-hati,” Jiang Zhaoxue menembus pikirannya. “Dia takut jika dia mati, aku akan membalas dendam padanya.”
Memahami pikiran Pei Zichen, Jiang Zhaoxue merasa dia tidak berhak memarahinya. Dia menoleh dan mendengus pelan, berkata, “Pria itu semua pembohong. Bagaimana aku bisa percaya padamu?”
Saat dia berbicara, dia mengangkat tangannya dan berkata, “Berikan tanganmu.”
Ekspresi Pei Zichen tidak berubah. Dia mengerti bahwa Jiang Zhaoxue telah setuju. Dia menyerahkan tangannya kepada Jiang Zhaoxue, yang memegangnya dan membuat luka.
Darah memancar keluar, dan Jiang Zhaoxue membuka kotak itu. Seekor laba-laba merah kecil merangkak keluar dan merayap masuk ke dalam luka.
Saat merayap masuk ke aliran darahnya, Pei Zichen gemetar, dan Jiang Zhaoxue menahan lengannya dan berkata dengan tenang, “Sedikit sakit.”
Bagaimana bisa hanya ‘sedikit’?
Laba-laba itu merayap masuk ke pembuluh darahnya, menggali jalan seolah-olah memotong batu, melesat ke depan di pembuluh darahnya.
Pei Zichen sangat kesakitan hingga keringat dingin membasahi tubuhnya. Jiang Zhaoxue berdiri, berbalik dan berkata, “Aku akan menunggu di luar pintu. Aku tidak bisa mendengarmu saat kamu kesakitan.”
“Apa?” A Nan terkejut. “Kamu tidak akan membantunya?”
“Menurutmu dia ingin aku membantunya?”
Jiang Zhaoxue balik bertanya dan berjalan keluar dari gua.
Pei Zichen berusaha sekuat tenaga untuk menahan tubuhnya agar tidak gemetar. Setelah mendengar Jiang Zhaoxue pergi, dia akhirnya tidak bisa menahan diri lagi dan ambruk ke tanah. Dia merasa seperti cacing busuk, berguling-guling di tanah.
Untungnya, Jiang Zhaoxue tidak ada di sana, dan tidak ada orang lain di sekitar.
Jiang Zhaoxue berjalan pergi. Dia tidak melatih tubuhnya, jadi dia tidak bisa mendengar suara di dalam, hanya suara benturan dan teriakan sakit sesekali.
Dia menginjak salju, melihat ranting-ranting mati, berpikir sejenak, lalu mengambil seruling giok dari tasnya.
Suara merdu seruling itu terdengar dari luar gua. Meskipun tidak memiliki kekuatan magis, melodi itu meredakan rasa sakit Pei Zichen.
Apa yang tidak ada harganya?
Salah satu harga kelahiran kembali adalah rasa sakit ini yang tak tertahankan bagi orang biasa.
Jiang Zhaoxue berdiri diam di luar dan memainkan seruling itu selama berlama-lama, merasakan suara di dalam perlahan mereda.
Dia menghitung waktu, berjalan kembali ke gua, dan melihat Pei Zichen terbaring di tanah seolah-olah baru saja ditarik keluar dari air, dikelilingi oleh dinding tebing yang berlumuran darah akibat benturannya.
Jiang Zhaoxue meliriknya dan tersenyum, “Hei, kamu masih tahu cara mengendalikan kekuatanmu agar tidak membunuh dirimu sendiri.” Dengan itu, dia berjalan ke arah Pei Zichen, dengan cepat membalikkan tubuhnya, memotong luka yang dia buat semalam, dan meneteskan darah ke lukanya.
Pei Zichen kelelahan dan kesakitan sampai mati rasa.
Dia merasakan Jiang Zhaoxue menyentuhnya, dan dengan mata lelah, dia bersuara serak, “Shiniang…”
“Bagaimana perasaanmu? Kamu bisa bergerak?”
Jiang Zhaoxue menatap benjolan-benjolan yang bergerak di bawah lengan telanjangnya dan bertanya dengan santai.
Pei Zichen menutup matanya, menelan ludah, dan memastikan, “Aku baik-baik saja.”
Dengan setiap langkah laba-laba, indra-indranya kembali ke area itu, dan dia bisa berjuang semakin keras. Dia tahu ini hampir berakhir.
Meskipun sakit, ini lebih baik daripada menjadi beban bagi orang lain.
Jiang Zhaoxue menatap laba-laba yang merangkak keluar dari lukanya dan masuk ke dalam tubuhnya bersama darah.
Jiang Zhaoxue menarik tangannya, menyembunyikan luka di lengan bajunya, lalu menutup kotak itu.
Pei Zichen mendengar kotak itu tertutup dan tahu bahwa laba-laba telah disimpan.
Jiang Zhaoxue berdiri dan menendangnya, berkata dengan acuh tak acuh, “Bangun, ayo pergi.”
Pei Zichen mendengarkan, menopang tubuhnya, dan berkata perlahan, “Shiniang, tunggu sebentar.”
“Jangan buang waktuku…”
“Gunakan ini.”
Dia mengambil kursi yang terbuat dari ranting pohon dan tanaman merambat dari sudut ruangan. Meskipun agak kasar, kursi itu terlihat sangat kokoh. Bagian belakang kursi itu anyaman dari tanaman merambat dan jelas dimaksudkan untuk menggendong seseorang.
Jiang Zhaoxue akhirnya menyadari apa itu dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Kamu tidak tidur tadi malam?”
Lalu dia sadar, “Kamu tahu kamu akan baik-baik saja?”
“Aku menduga Shiniang tidak bisa membuka tas qiankun karena dia tidak memiliki kekuatan spiritual, dan aku menduga dia mungkin memiliki obat lain di tangannya, jadi aku bersiap sebelumnya.”
Pei Zichen berkata sambil membentangkan bantalan rumput kering yang dia buat tadi malam di atas kursi dan berkata dengan hormat, “Shiniang, silakan.”
Kursi ini adalah kursi paling rusak yang pernah diduduki Jiang Zhaoxue seumur hidupnya, tapi dibandingkan dengan beberapa hari terakhir, ini sudah merupakan perlakuan yang sangat baik. Dia duduk di kursi dengan anggun, dan Pei Zichen setengah berjongkok dan menggendongnya di punggungnya.
Meridian yang baru diperbaiki masih sedikit sakit, tetapi berdiri dengan Jiang Zhaoxue di punggungnya, dia merasa jauh lebih baik daripada rasa putus asa karena tidak bisa berbuat apa-apa.
Dia menggendong Jiang Zhaoxue keluar dari gua. Angin dingin bertiup kencang di luar, tapi untungnya, dia telah menambahkan penutup pada kursi, sehingga Jiang Zhaoxue tidak terlalu merasakannya. Dia mengambil selimut lembut dari tasnya, menutupi dirinya dengan selimut itu, meletakkan giok hangat di atas selimut, lalu mengambil obat untuk mengobati radang dinginnya, dan mengoleskannya dengan anggun.
“Aku bilang…” A Nan tidak tahan lagi, “Kita berada di tengah-tengah tempat sepi, tidak ada yang melihat, kamu tidak perlu melakukan ini, kan?”
“Keanggunan ada di mana-mana.”
Jiang Zhaoxue mengoleskan obat itu ke jari-jarinya yang ramping dan indah, lalu berkata dengan gembira, “Akhirnya aku bisa bernapas lega, biarkan aku berpura-pura sebentar.”
“Bisakah kamu memperhatikan dia?” A Nan mengingatkannya, “Aku merasa ada yang tidak beres dengan dia.”
“Tentu saja dia tidak baik-baik saja,” Jiang Zhaoxue tidak peduli, “Siapa yang tahu bahwa seluruh keluarganya mati karena dia, dan sekarang anjingnya yang dia pelihara selama tujuh tahun, serta adik juniornya yang menemaninya selama tujuh tahun, telah dibunuh. Bagaimana dia bisa baik-baik saja? Meskipun dia tahu secara rasional bahwa dia harus hidup, itu tetap menyakitkan. Ketika orang-orang disiksa oleh rasa sakit siang dan malam, banyak orang bahkan tidak peduli dengan kehidupan, mereka hanya ingin mengakhiri semuanya. Apalagi ketika orang-orang yang ingin dia hidup dan peduli padanya telah meninggal? Dia hanya bertahan dengan seutas benang, kurasa…”
Jiang Zhaoxue memikirkan situasi semalam: “Selama dia membawaku ke tempat yang aman, dia bisa saja menggorok lehernya. Jadi aku tidak bisa membiarkan dia merasa terlalu aman,” pikir Jiang Zhaoxue, dan kembali bersemangat. Dia mengganti parfum dan mulai mengoleskannya ke kulitnya, “Dia hanya hidup karena dia menjaga aku tetap hidup.”
“Wen Xiao’an Gao Wen meninggal terlalu cepat.” A Nan mengerti dan tidak bisa menahan desahan, “Kalau tidak, kamu bisa berdiskusi dengannya tentang kembali untuk membalas dendam dan menyemangatinya.”
Jiang Zhaoxue mendengarkan dan merasa sedikit menyesal.
Bagaimana pedang itu bisa begitu akurat?
Dia benar-benar membunuh seseorang di depan Pei Zichen. Dengan musuhnya sudah mati, apa lagi yang harus dia hidupkan?
“Menurutmu, bagaimana dia bisa selamat saat itu?”
Jiang Zhaoxue tidak bisa menahan diri untuk bertanya.
Dengan pikiran saat ini, setelah jatuh dari tebing dalam buku, bahkan jika dia tidak mati, dia akan bunuh diri. Bagaimana dia bisa memiliki tekad hidup yang begitu kuat sehingga selamat dari begitu banyak upaya pembunuhan?
A Nan bereaksi cepat dan segera mengingatkannya, “Saat itu, dia memiliki Shen Yuqing sebagai musuhnya.”
Oh, benar.
Jiang Zhaoxue menyadari bahwa Shen Yuqing tidak pernah mengatakan dalam buku bahwa Kitab Takdir memerintahkannya untuk melakukannya, juga tidak membicarakan nasib Pei Zichen. Sebaliknya, meskipun dia tahu bahwa Pei Zichen dianiaya, dia tetap membunuhnya demi Mu Jinyue.
Dia memiliki kebencian di hatinya, dan dia juga memiliki Mu Jinyue.
Begitu memikirkan Mu Jinyue, Jiang Zhaoxue langsung menjadi cerewet dan berkata terburu-buru, “Pei Zichen?”
“Di sini.”
Pei Zichen menjawab saat mendengar suara itu. Napasnya teratur. Meskipun tubuhnya tidak memiliki kekuatan spiritual, dia telah berlatih keras setiap hari dengan berdiri dalam posisi tertentu, mengayunkan pedang, dan mengangkat batu. Bahkan tanpa menggunakan kekuatan spiritualnya, dia bisa memegang pedang seberat 300 jin.
Meskipun urat dan pembuluh darahnya baru saja sembuh, membawa Jiang Zhaoxue di punggungnya bukanlah hal yang sulit.
Jiang Zhaoxue mendengar bahwa hal itu sangat mudah baginya dan tidak bisa menahan rasa iri, tetapi ketika dia memikirkan usaha yang diperlukan, dia segera menyerah dan fokus pada pertanyaan, “Ngomong-ngomong, apakah kamu punya seseorang yang kamu sukai?”
“Murid ini mengabdikan diri untuk menumbuhkan Dao dan tidak pernah memikirkan hal-hal seperti itu.”
Pei Zichen memberikan jawaban standar sebagai murid Paviliun Abadi Lingjian, tetapi Jiang Zhaoxue tidak percaya dan terus bertanya, “Apa pendapatmu tentang Shimei-mu, Mu Jinyue?”
“Shiniang, kita tidak boleh membicarakan dia di belakang.”
Pei Zichen tidak menjawab, jadi Jiang Zhaoxue menatap pepohonan dan bergumam, “Aku tidak berbicara buruk tentang dia, aku berbicara tentang kamu. Menurutmu dia cantik?”
Pei Zichen tetap diam.
Jiang Zhaoxue mendesak, “Ayo, katakan yang sebenarnya, aku tidak akan memberitahu siapa pun. Ketika kamu melihatnya, apakah menurutmu dia cantik? Apakah jantungmu berdetak lebih cepat?”
“Tidak pernah.”
“Hah?” Jawabannya membuat Jiang Zhaoxue sedikit terkejut.
Pada titik ini dalam cerita, meskipun dia belum mengalami Mu Jinyue memohon nyawa seseorang, dia telah menghabiskan waktu bersama dia, dan perasaan seperti ini seharusnya sudah mulai berkembang sejak awal, kan?
Dia tidak begitu percaya padanya dan dengan cepat bertanya, “Kamu berbohong padaku, kan?”
“Aku tidak berbohong.”
“Lalu, apakah kamu pernah merasakan hal itu terhadap orang lain? Saat pertama kali melihat mereka, kamu berpikir, ‘Wah, orang ini sangat cantik,’ otot-ototmu menegang, jantungmu berdebar kencang, kamu tergagap saat berbicara, dan kamu harus menenangkan diri agar tetap normal. Pernahkah kamu merasakan hal seperti itu?”
Pei Zichen tidak mengatakan apa-apa, dan Jiang Zhaoxue curiga, “Kamu malu? Apa kamu sebenarnya menyukai Mu Jinyue…”
“Shiniang.”
“Apa?”
“Itulah yang aku rasakan terhadap Shiniang.”
“Apa…” Jiang Zhaoxue hendak menanyakan maksudnya ketika tiba-tiba dia berhenti.
Dia menyadari apa yang Pei Zichen jawab, dan mendengarnya berkata dengan tenang, “Jika Shiniang bertanya apakah aku pernah melihat ini, maka ketika Hutan Wuyue pertama kali melihat Shiniang, memang seperti ini.”
Jiang Zhaoxue terdiam sejenak, dan A Nan mengeluarkan suara “Ooooohh”, membuat burung di pikiran Jiang Zhaoxue berputar-putar.
Jiang Zhaoxue mengutuk dalam hati, “Jangan ikut campur.”
Lalu dia melambat, menyadari bahwa Pei Zichen sedang berbicara tentang keadaan Hutan Wuyue saat pertama kali melihatnya. Dia mengangguk dan berkata, “Itu wajar.”
Saat berbicara, Jiang Zhaoxue tiba-tiba merasakan kepercayaan diri yang telah lama hilang. Dia ingat reputasinya di Alam Zhenxian saat itu. Dia mencelupkan saputangan ke air salju di dahan pohon, mengeluarkan cermin, menyeka debu di wajahnya, dan memamerkan diri kepada Pei Zichen: “Saat aku berusia lima belas tahun, aku dinobatkan sebagai wanita tercantik di Alam Zhenxian. Saat itu, para pemuda seumuranmu bahkan tidak bisa berjalan ketika melihatku. Beberapa bahkan mengatakan bahwa mereka tidak akan pernah menikah setelah melihatku sekali. Ketika aku menikah, aku mencoba bunuh diri dan ingin bersama Shen Yuqing…”
Ketika dia menyebut Shen Yuqing, Jiang Zhaoxue merasa sedikit tidak enak, jadi dia mendengus dan berjalan mengelilinginya, terus menjaga suasana hatinya tetap baik: “Itu karena aku telah hidup dalam pengasingan selama bertahun-tahun dan tidak memiliki banyak kesempatan untuk menunjukkan wajahku, jadi aku masih memegang posisi sebagai wanita tercantik.”
“Shiniang benar.”
Pei Zichen menjawab.
Mendengar itu, Jiang Zhaoxue merasa puas. Meskipun dia tidak menanyakan posisi Mu Jinyue di hati Pei Zichen, dia tetap sangat senang karena penampilannya diakui.
Sudah bertahun-tahun sejak seseorang memuji kecantikannya.
Dia dengan senang hati mengoleskan parfum pada dirinya sendiri dan memetik beberapa bunga plum saat dia lewat, menempelkannya di kursi yang rusak untuk menghiasinya.
Dia kebetulan menemukan bunga plum putih yang sedang mekar penuh, jadi dia memetik satu dan mengetuk Pei Zichen dengan itu.
Pei Zichen berbalik dan melihat Jiang Zhaoxue membungkuk dan memberinya bunga plum, tersenyum dan berkata, “Ini, untukmu.”
Pei Zichen menatap bunga plum itu, lalu mengangkat tangannya untuk mengambilnya, sambil mengangguk dan berkata, “Terima kasih, Shiniang.”
Dengan itu, dia mengambil bunga plum dan menancapkannya di pinggangnya seperti pedang.
Keduanya berkeliling gunung selama hampir sepuluh hari. Setiap hari, Pei Zichen bertanggung jawab atas segalanya. Siang hari, dia menggendongnya di punggung untuk mencari jalan, berburu, dan malam hari, dia mencari gua yang cocok untuk tinggal dan membiarkan Jiang Zhaoxue tinggal di dalamnya. Ia menggunakan air salju untuk merebus air hangat agar Jiang Zhaoxue bisa mandi sederhana. Setelah ia mengganti pakaiannya dan meletakkannya di pintu gua, Pei Zichen akan membawanya ke sungai terdekat untuk mencuci pakaiannya dan mencuci pakaiannya sendiri pada saat yang sama.
Ketika Jiang Zhaoxue tertidur, dia akan keluar dari gua. Dia hanya memiliki satu set pakaian, jadi dia akan mengenakan pakaian basahnya dan menggunakan dahan pohon untuk menggantung pakaian Jiang Zhaoxue, melindunginya dengan pakaian tersebut sebelum melepas pakaiannya sendiri dan mengeringkannya di dekat api.
Bahkan begitu, dia merasa gugup setiap kali.
Terutama saat mencuci pakaian Jiang Zhaoxue…
Setiap kali dia menyentuh pakaiannya, dia bisa mencium wanginya, dan meskipun dia tidak ada di sana, dia merasa gugup dan malu.
Namun, dia tidak bisa membiarkan Jiang Zhaoxue mencuci pakaiannya. Dia hanya bisa menggigit bibirnya dan berpura-pura bahwa itu adalah pakaian pria.
Tapi akhirnya, pada hari ketujuh, Jiang Zhaoxue bangun dan berkata dengan samar, “Aku akan mencuci mereka sendiri hari ini.”
Ketika Pei Zichen mendengar dia mengatakan akan mencuci sendiri, dia teringat luka beku di tangannya saat bangun tidur, dan langsung berkata, “Melayani Shiniang adalah tugasku sebagai murid. Bagaimana mungkin aku membiarkan Shiniang melakukannya?”
“Tidak…” Jiang Zhaoxue berkata dengan samar, “Aku merasa tidak enak membiarkanmu mencuci semuanya.”
“Aku tidak merasa lelah, Shiniang, jangan khawatir.”
“Bukan… bukan karena aku khawatir,” kata Jiang Zhaoxue dengan lembut, “hanya saja tidak terlalu nyaman.”
Pei Zichen mendengarkan dan langsung mengerti. Setelah ragu-ragu sejenak, dia berkata dengan lembut, “Kalau begitu, silakan ikut denganku, Shiniang.”
Jiang Zhaoxue mendengarkan dan mengikuti Pei Zichen ke sungai.
Sungai telah membeku, jadi Pei Zichen menggunakan batu untuk memecahkan es dan membuat lubang, berdiri membelakangi Jiang Zhaoxue, lalu berkata lembut, “Shiniang, tolong cuci.”
Jiang Zhaoxue melihat air beku, perlahan memasukkan pakaian dalamnya, mengguncangnya dengan keras, lalu mengeluarkannya, memerasnya hingga kering, membungkusnya dengan mantelnya, dan bergegas berkata, “Ayo pergi, sangat dingin.”
Pei Zichen mengikuti Jiang Zhaoxue kembali. Jiang Zhaoxue berlari kecil sepanjang jalan kembali ke gua, dengan cepat menggantung pakaiannya di mantelnya, dan kembali ke api untuk mengoleskan salep.
Pei Zichen melirik jarinya yang merah karena air dingin, dan setelah ragu sejenak, ia berkata pelan, “Shiniang, tolong cuci pakaian untukku di masa depan saja.”
Jiang Zhaoxue membeku, dan Pei Zichen menundukkan pandangannya: “Itu hanya pakaian. Bagi murid ini, tidak ada bedanya. Shiniang, kamu sudah menderita karena aku, aku tidak tega membiarkanmu menderita karena air dingin.”
Jiang Zhaoxue diam. Bahkan Pei Zichen sudah menerimanya, jadi apa lagi yang bisa dia tuntut?
Jiang Zhaoxue segera mengeluarkan semua pakaian kecil yang dia sembunyikan selama beberapa hari terakhir. Dia sudah mengganti semua pakaian di tas qiankun-nya hingga tidak ada lagi yang tersisa, sebelum akhirnya terpaksa mencuci pakaiannya sendiri.
Dia belum mencuci pakaian selama dua ratus tahun—tidak, dia belum pernah mencuci pakaian sebelumnya. Dia punya mesin cuci di abad ke-21!
Jiang Zhaoxue melipat pakaian itu diam-diam di belakang, dan Pei Zichen merasa sedikit malu. Dia buru-buru berkata, “Itu murid ini yang terlalu berani…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, sebuah tas kecil berisi pakaian dilemparkan dari dalam, dan Jiang Zhaoxue keluar dan berkata dengan murah hati, “Aku hanya membawa beberapa potong pakaian ini, jangan sampai rusak.”
Pei Zichen membeku, lalu segera berkata, “Ya.”
Dengan itu, Pei Zichen mengambil pakaian yang dibungkus, merasa seolah-olah itu adalah kentang panas, dan berlari keluar seolah-olah melarikan diri.
Jiang Zhaoxue duduk di dekat api dan tidak bisa menahan perasaan haru.
“Orang muda penuh vitalitas.”
Pei Zichen mencuci pakaian itu selama berjam-jam, tetapi Jiang Zhaoxue tidak menunggu dan pergi tidur.
Pei Zichen tinggal di luar gua hingga detak jantungnya benar-benar tenang sebelum kembali ke dalam gua. Jiang Zhaoxue sudah tertidur pulas. Dia menahan emosinya, melipat pakaian dengan rapi, lalu duduk di pintu untuk berjaga.
Gua itu dipasangi jebakan untuk memberi peringatan jika ada yang masuk, jadi Pei Zichen bisa beristirahat sebentar.
Akhir-akhir ini, dia sangat lelah setiap hari, begitu lelah hingga tidak bisa memikirkan hal lain.
Begitu dia berhenti, dia akan mengingat banyak hal dari masa lalu, dan orang-orang yang telah meninggal akan berkeliaran di depan matanya. Rasa sakit yang familiar itu menguasainya, dan rasa sakit akibat sesak napas membuat organ-organ dalamnya berputar-putar, seolah-olah dia berada di ruang interogasi, menahan siksaan setiap hari.
Untungnya, dia terlalu lelah.
Ketika tubuhnya lelah, dia tidak bisa memikirkan apa pun dan bisa tidur nyenyak dengan mata tertutup. Satu-satunya hal yang bisa dia pikirkan adalah bahwa dia telah makan kelinci hari ini dan tidak bisa memakannya lagi besok. Jiang Zhaoxue adalah orang yang pemilih dalam makan dan tidak bisa makan hal yang sama dua kali.
Mereka tinggal di pegunungan seperti itu selama lebih dari setengah bulan, menjelajahi hampir setiap sudut pegunungan. Jiang Zhaoxue mencatat setiap tempat yang mereka kunjungi dan menggambar peta. Menatap satu-satunya tempat di peta yang belum mereka kunjungi, Jiang Zhaoxue berkata dengan gugup, “Jika tidak ada Jamur Giok Spritual di sini…”
“Maka kita mungkin telah ditipu.”
Pei Zichen menjawab, dan Jiang Zhaoxue tersedak. Pei Zichen tidak bisa menahan diri untuk bertanya lagi, “Shiniang, siapa yang memberitahumu bahwa ada Jamur Giok Spritual di sini?”
“Um…” Jiang Zhaoxue menjadi gugup ketika ditanya, dan dia berbohong, “Jangan tanya itu, ayo cepat pergi.”
Pei Zichen mendengarkan dan hampir yakin bahwa Jiang Zhaoxue telah ditipu.
Dia tidak mengatakan apa-apa, hanya diam-diam menggendong Jiang Zhaoxue ke depan.
Sore hari, keduanya telah mencapai tujuan mereka, dan angin serta salju mulai mereda.
“Salju sepertinya mulai mereda,” kata Jiang Zhaoxue dengan gembira, “Aku rasa masih ada harapan!”
“Cepat!” A Nan ambruk dalam pikirannya, “Aku tidak ingin tinggal di gunung bersalju ini, sangat membosankan!”
Ketika berada di dalam pikiran Jiang Zhaoxue, kelima indra A Nan terhubung dengan Jiang Zhaoxue. Apa pun yang dimakan Jiang Zhaoxue, dia juga memakannya. Dia memiliki kepribadian yang ceria dan sudah gila karena kehidupan yang membosankan ini.
“Kita hampir sampai,” Jiang Zhaoxue meyakinkannya, “Apa pun yang terjadi, kita pasti akan turun dari gunung besok!”
A Nan mendengarkan dan akhirnya sedikit tenang.
Pei Zichen menggendongnya di punggung dan berjalan ke atas, memperhatikan sekitarnya dengan waspada.
Jiang Zhaoxue berpikir sejenak dan menjelaskan kepada Pei Zichen, “Harusnya ada rumah kosong di dekat sana…”
Sebelum dia selesai, mereka tiba-tiba mendengar suara-suara di dekatnya. Jiang Zhaoxue langsung menutup mulutnya, melompat turun dari kursi, dan bersembunyi di sudut gelap bersama Pei Zichen.
Keduanya mendengarkan dengan waspada ke sekeliling dan melihat kerumunan orang di kejauhan. Sebuah kereta tandu sedang dibawa turun perlahan dari tempat tinggi, dan jalan pegunungan dipenuhi orang di kedua sisi. Di samping kereta tandu itu ada seorang pria paruh baya yang berbicara tanpa henti.
Orang-orang ini mengenakan pakaian mewah, tetapi jelas berbeda dari Jiang Zhaoxue dan kelompoknya. Jiang Zhaoxue membedakan pakaian-pakaian itu dan melihat kereta tandu itu perlahan turun gunung. Dari kejauhan, dia mendengar pria paruh baya itu berkata, “Tuan Muda, kita turun gunung hari ini, jadi kita harus merayakannya. Tuan Muda Wang telah menyiapkan jamuan makan malam di selatan kota dan mengundangmu untuk hadir.”
“Aku tidak akan pergi.”
Suara malas dan tidak sabar terdengar dari dalam tandu.
Pria paruh baya itu buru-buru tersenyum meminta maaf, “Bagaimana dengan Tuan Muda Zhao? Dia bilang dia membeli ayam aduan baru…”
“Ayam aduan, anjing aduan, belalang aduan… Dia akan mati jika tidak bertarung, bukan? Jenderalku yang perkasa sedang gemuk, jadi mari kita tunggu sampai dia gemuk sebelum pergi.”
“Bagaimana dengan Tuan Muda Liu…”
“Tidak, tidak, aku tidak mau pergi!”
Kereta tandu itu melintas dekat Jiang Zhaoxue, dan angin meniup tirai, memperlihatkan wajah cerah seorang pemuda.
Pemuda itu mengenakan jubah angsa emas dan memakai mahkota emas. Dia sangat tampan, berusia sekitar 15 atau 16 tahun, dan memiliki sikap manja dan sombong. Jelas dia anak orang kaya.
Jiang Zhaoxue dan Pei Zichen menahan napas dan bersembunyi di bayang-bayang. Saat remaja itu lewat, dia tiba-tiba mengambil sepotong emas dari tangannya dan melemparkannya ke arah mereka!
Emas itu menembus batang pohon. Pei Zichen menarik Jiang Zhaoxue ke belakang, mengeluarkan cabang plum layu dari pinggangnya, dan dengan cepat menyapu potongan emas yang terbang. Potongan emas itu terbang kembali, langsung menghantam tirai kereta gendongan, melintasi wajah pemuda itu, dan jatuh ke tanah.
Pemuda itu berbalik dengan terkejut, dan semua orang langsung berhenti. Para penjaga menghunus pedang mereka dan berteriak, “Siapa kamu?”
“Shiniang dan aku tersesat di pegunungan bersalju dan tidak sengaja datang ke sini,” kata Pei Zichen dengan tenang, “Kuharap kalian bisa memaafkan kami.”
Tidak ada yang berkata sepatah kata pun. Pemuda itu melirik ke arah dua orang yang mengintip dari balik pohon. Salah satunya jelas seorang wanita, mengenakan pakaian mahal, mungkin dari keluarga kaya.
Dia berpikir sejenak, menatap kembali emas di tanah, mengukur kekuatan kedua belah pihak, lalu tersenyum dan berkata, “Kamu terdengar seperti orang baik. Baiklah.”
Pemuda itu menurunkan tirai kereta kuda dan berkata dengan dingin, “Ayo turun gunung.””
Mendengar perintah pemuda itu, semua orang menuruti. Pei Zichen tetap berdiri di depan Jiang Zhaoxue, mengawasi orang-orang itu dengan waspada.
Setelah semua orang pergi, Jiang Zhaoxue segera berdiri, dan Pei Zichen buru-buru mengikutinya, “Shiniang…”
Sebelum ia selesai bicara, ia melihat Jiang Zhaoxue memungut emas dari tanah.
Pei Zichen terkejut, lalu melihat Jiang Zhaoxue melempar emas di tangannya dan menatap bendera keluarga dengan karakter “Ye” tertulis di kaki gunung. Ia berkata dengan nada menyesal, “Dia begitu tampan, kenapa dia begitu pelit?”
Mendengar itu, Pei Zichen mengikuti pandangan Jiang Zhaoxue.
Jiang Zhaoxue menatap emas di tangannya. Tidak banyak, tapi lebih baik daripada tidak ada.
Saat bepergian, harus hemat.
Dia menyimpan emas itu, berbalik menghadap gunung, dan memanggil Pei Zichen, “Ayo pergi, pasti dekat sini.”
Pei Zichen mendengarkan, sadar kembali, dan mengikuti Jiang Zhaoxue naik ke gunung.
Musim di sini jelas berbeda dengan di gunung bersalju, hal itu membuat Jiang Zhaoxue cukup senang. Jamur Giok Spritual menyukai iklim hangat, jadi dia selalu merasa aneh bahwa jamur itu tumbuh di gunung bersalju. Di sini, hal itu masuk akal.
Dia berlari kecil ke atas gunung dan benar saja, dia melihat sebuah rumah kosong. Dia sangat senang dan menoleh ke Pei Zichen, “Lihat, kan sudah kubilang ada rumah kosong di sini. Di belakang dinding belakang rumah kosong itu…”
Jiang Zhaoxue mengikutinya dan mengulangi apa yang telah dia ingat berkali-kali: “Lubang di belakang sudut dinding…”
Dia menemukan lubang itu, berjongkok, dan berkata dengan gembira, “Jamur Giok Spritual…”
Sebelum dia selesai, suara Jiang Zhaoxue terhenti. Pei Zichen mengejar dan bertanya dengan bingung, “Shiniang?”
Saat dia berbicara, dia menoleh ke bawah dan melihat Jiang Zhaoxue berjongkok di tanah, menatap kosong akar Jamur Giok Spritual.
Akar Jamur Giok Spritual akan tumbuh kembali setiap seratus tahun, jadi tidak ada yang akan menggali langsung. Lagipula, setelah dipotong, bisa disimpan dengan sihir.
Akarnya masih lengket, jelas baru saja dipotong.
Pei Zichen melihat pemandangan itu, berpikir sejenak, mengerutkan kening, dan mengingatkan, “Shiniang, pasti diambil oleh orang itu tadi.”
“Omong kosong!” Jiang Zhaoxue langsung berdiri dan berkata dengan marah, “Dia begitu serakah dan jahat, bahkan mencuri Jamur Giok Spritual-ku! Siapa dia?” Jiang Zhaoxue menggulung lengan bajunya dan mengejarnya turun gunung, “Aku belum selesai dengannya!”
Leave a Reply