Mianhua Translations

Chapter 121 – Forced Seizure

Fu Tingzhou mencibir dingin tanpa berpikir, berkata: “Terakhir kali aku melihatnya, dia tampak tertekan dan lemah. Dia mengatakan kepadaku bahwa dia ingin meninggalkan tempat yang penuh kekacauan ini. Aku masih ingat tatapan matanya, dan aku tidak tega memaksanya. Kesedihan dalam suaranya sungguh-sungguh. Apa kamu masih ingin berpura-pura tidak tahu?”

Lu Heng tersenyum dan menggelengkan kepalanya, menatap bunga persik dan pemandangan musim semi yang hangat di hadapannya. Dengan nada tenang dan tanpa terburu-buru, dia berkata: “Kenapa kamu tidak bisa mengakui bahwa orang yang dia sukai adalah aku, dan bahwa dia tinggal di sana atas kemauannya sendiri?”

Wajah Fu Tingzhou menjadi gelap saat dia dengan tegas menolak: “Tidak mungkin.”

Lu Heng tertawa pelan, lalu tiba-tiba berhenti tersenyum. Suaranya menjadi dalam saat dia melanjutkan: “Jika kamu benar-benar peduli padanya, mengapa kamu tidak khawatir dia bepergian sendirian, bagaimana jika dia menghadapi bahaya? Apakah dia akan bisa menetap setelah kembali ke Datong? Jika kamu memperhatikan, kamu pasti akan mengirim seseorang untuk mengikutinya dan tahu bahwa dia tidak pergi.”

Fu Tingzhou secara naluriah ingin membantah tetapi tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat. Lu Heng memanfaatkan kesempatan itu dan melanjutkan: “Jika bukan karena dia bertemu kamu terlebih dahulu sepuluh tahun yang lalu, kamu bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk bersaing denganku. Kamu tidak memahaminya, tidak bisa memberinya kehidupan yang dia inginkan, dan bahkan tidak bisa memberinya gelar yang sah. Kamu sama sekali bukan tipenya. Jika takdir tidak mempertemukan kalian dan kami berdua muncul pada saat yang sama, bahkan tanpa kehilangan ingatannya, dia tidak akan pernah memilihmu.”

Kata-kata Lu Heng menyentuh perasaan Fu Tingzhou. Pembuluh darah di punggung tangan Fu Tingzhou menonjol saat dia mengertakkan gigi dan berkata: “Jangan coba-coba membalikkan keadaan. Kamu berani mengatakan tidak punya motif tersembunyi?”

“Awalnya aku memang memikirkannya.” Lu Heng dengan jujur mengakuinya. Karena tidak ada orang lain di sekitar, dia berbicara secara terbuka, “Tapi ketika dia bangun, dan aku menatap matanya yang bersih dan indah, aku pikir akan sangat disayangkan jika mengirim seseorang sepertinya kembali ke sisimu. Aku juga ingin tahu, jika aku benar-benar memanfaatkannya untuk mengajukan permintaan, seberapa besar kamu bersedia untuk mundur?”

Tangan Fu Tingzhou mengepal, urat-urat muncul di dahinya: “Kamu…”

Sebelum Fu Tingzhou bisa mengatakan apa-apa, Lu Heng memotongnya: “Tapi tidak ada yang namanya ‘jika’. Terlepas dari kenyataan bahwa kamu membutuhkan bantuan orang lain untuk mendapatkan kekuasaan militer, sementara aku mendapatkan semua yang aku miliki hari ini dengan usaha sendiri, bahwa kamu tidak bisa mengendalikan urusan keluargamu, sementara aku bebas memilih wanita mana pun yang aku suka, bahwa kamu akan memaksanya menjadi selir, sementara aku tidak akan pernah membiarkan wanitaku menderita ketidakadilan… Antara kamu, aku, dan dia, bahkan jika kita memulai kembali seribu kali, kamu tetap tidak akan bisa mengalahkanku.”

Bagi seorang pria, kehilangan wanita yang dicintainya di depan mata dan kemudian dihancurkan secara terbuka dalam kekuasaan adalah penghinaan ganda. Namun, Fu Tingzhou tidak bisa membantah, karena dalam hal posisi, prestasi, dan status, Lu Heng memang lebih unggul darinya.

Fu Tingzhou merasa seolah-olah pisau tajam yang lambat sedang mengiris hatinya. Dia menahan rasa sakit, menelan darah dan air matanya. Suaranya menjadi dingin dan jahat saat dia berkata: “Kebencian karena istriku diambil dariku tidak bisa dimaafkan. Masih ada jalan panjang di depan, Lu Heng. Tunggu saja dan lihat.”

Lu Heng tertawa pelan. Sudah lama sekali dia tidak mendengar lelucon yang begitu lucu. Matanya sedikit menyipit, kilau kuning samar berkilauan di dalamnya: “Baiklah, aku akan menunggu. Tapi izinkan aku mengingatkanmu untuk terakhir kalinya, kamu tidak sebanding dengannya. Akan lebih baik bagimu dan dia jika kamu melepaskannya lebih cepat daripada nanti.”

Fu Tingzhou hanya menyeringai dingin mendengar itu. Lu Heng mencuri cinta orang lain, jadi dia bisa berdiri di sana berpura-pura sopan. Jika dia yang dicuri cintanya, Fu Tingzhou tidak percaya Lu Heng bisa melepaskannya.

Lu Heng hanya mengucapkan kata-kata kosong. Lu Heng menyesuaikan lengan bajunya dan berbalik untuk pergi. Setelah beberapa langkah, saat melewati bahu Fu Tingzhou, dia dengan santai bergumam: “Namun, ada satu hal yang harus aku syukuri padamu. Kamu telah menjaganya selama sepuluh tahun dan tidak pernah melewati batas. Aku sangat mengagumi itu.”

Sisa-sisa pengendalian diri Fu Tingzhou pun lenyap. Tidak tahan lagi, dia mengepalkan tinjunya dan menerjang Lu Heng. Namun tangannya terhenti di tengah jalan, tertahan oleh baja dingin dari sebuah pisau. Lu Heng memegang pisau bordirnya dengan satu tangan sambil menghalangi pergelangan tangan Fu Tingzhou dan berkata dengan senyum yang tidak tulus dan tidak ramah: “Marquis Zhenyuan, pikirkan baik-baik sebelum bertindak.”

Pisau Bordirnya berwarna hitam pekat dan kaku, sarungnya yang panjang berbaring di atas pakaiannya, memancarkan ancaman yang kuat. Pikiran Fu Tingzhou yang dipenuhi cemburu dan kebencian perlahan mulai tenang. Hari ini adalah Festival Shangsi, dan ada ribuan mata yang mengawasi mereka. Mudah untuk bertindak impulsif, tapi jika dia benar-benar bergerak, itu hanya akan memberi Lu Heng keuntungan. Jika Lu Heng memanfaatkan kesempatan ini, apalagi jika masalah ini sampai ke telinga kaisar, Fu Tingzhou tidak akan bisa membela diri.

Melihat Fu Tingzhou sudah sadar, Lu Heng menghela napas bosan, senyumnya semakin lebar. Dia menarik pisau itu, mengeluarkan sapu tangan, dan dengan lembut mengusap tempat di pergelangan tangan Fu Tingzhou yang terkena pisau. Dengan sedikit gerakan pergelangan tangannya, saputangan itu terbawa angin, melayang ke air: “Di pesta pernikahan, aku dengan ramah mengundang Marquis Zhenyuan untuk berbagi kebahagiaan, tetapi dia malah memberiku hadiah yang begitu besar. Aku akan mengingat kebaikan ini, Marquis Zhenyuan. Ketika anakku dengan Qing Qing merayakan ulang tahunnya yang pertama, aku pasti akan mengirimkan undangan kepadamu.”

Setelah Lu Heng selesai berbicara, ia memberikan senyuman kepada Fu Tingzhou sebelum berbalik dan berjalan pergi, dengan sengaja membelakangi Fu Tingzhou. Fu Tingzhou menatap punggung Lu Heng yang menjauh, jarinya mengepal erat. Tiba-tiba, ia berbalik dan meninju batang pohon dengan keras.

Kelopak bunga berterbangan seperti hujan lembut, seperti salju pink muda.

Kelopak bunga yang jatuh mengapung di air dan cepat terserap oleh aliran sungai, berputar dan tenggelam, kehilangan kemurnian dan keindahannya. Saat Fu Tingzhou menatapnya, kenangan tiba-tiba muncul di benaknya, hari ketika ia dan Qing Qing pergi membakar dupa bersama, hari itu juga turun salju. Butiran salju setengah murni dan sempurna, sementara setengahnya lagi terinjak-injak di tanah, persis seperti pemandangan di depannya.

Sejak hari itu, ia telah kehilangan dirinya.

Nyonya Xu menemani Wang Yanqing dan Hong Wanqing ke tepi sungai untuk menikmati bunga-bunga, tetapi setelah berjalan sebentar, suasana di kelompok itu mulai terasa aneh.

Nyonya Xu merasa ada yang tidak beres, tapi tidak bisa menentukan apa yang salah. Wang Yanqing tetap tersenyum lembut, mendengarkan segala yang dikatakan Nyonya Xu dengan senyum, sikap dan tingkah lakunya sempurna, sepenuhnya menyembunyikan fakta bahwa dia adalah istri komandan terkuat di Pasukan Pengawal Kekaisaran. Para gadis muda dari keluarga Fu menundukkan kepala, diam sepanjang jalan. Sebagai wanita yang belum menikah, mereka harus bersikap sopan dan diam, serta berhati-hati dalam berbicara di hadapan orang-orang penting. Hong Wanqing, sebagai istri seorang marquis, juga menjaga kewibawaannya, meskipun dia berbicara lebih sedikit dan memiliki ekspresi yang sedikit asam.

Tanpa ada yang menghidupkan suasana, Nyonya Xu, seberapa pun dia berbicara, sepertinya tidak bisa mengubah suasana. Tidak bisa melanjutkan pertunjukan satu orangnya, Nyonya Xu akhirnya berbicara: “Kita sudah berjalan cukup lama dan aku merasa lelah. Aku melihat ada paviliun di depan, ayo kita duduk sebentar.”

Wang Yanqing tersenyum dan setuju. Hong Wanqing dan para gadis muda dari keluarga Fu tidak memberikan pendapat, jadi Nyonya Xu menganggapnya sebagai persetujuan. Kelompok itu, disertai pelayan dan pengiring mereka, duduk di paviliun dengan suara gemerincing.

Setelah Nyonya Xu duduk, dia memperhatikan bahwa dua pelayan Wang Yanqing dengan cepat mendekati, membersihkan bangku batu dengan terampil, dan meletakkan bantal berhias di atasnya. Mereka kemudian mundur dan berdiri diam di belakang Wang Yanqing, dalam posisi yang memungkinkan mereka mengawasi semua pintu masuk dan keluar. Seluruh proses berlangsung lancar, seperti air yang mengalir. Dengan gerakan anggun, Wang Yanqing duduk di bangku, gaun panjangnya bergelombang dengan elegan. Tidak ada jejak kesombongan dalam sikapnya, seolah-olah tindakan tersebut adalah hal yang sudah biasa baginya dan tidak layak mendapat perhatian khusus.

Untuk sesaat, paviliun itu menjadi sunyi. Para wanita itu semuanya berasal dari keluarga bangsawan, terbiasa dengan kehidupan mewah dengan banyak pelayan yang siap melayani mereka dan uang yang berlimpah. Namun, ketika mereka duduk, hanya pelayan dari Kediaman Lu yang meletakkan bantal untuk Wang Yanqing. Dibandingkan dengan mereka, yang lain tampak seperti orang-orang yang kasar dan tidak sopan.

Nyonya Xu tertawa kecil dan berkata: “Nyonya Lu benar-benar teliti. Tidak heran kamu berasal dari Kediaman Lu, kamu menangani segala sesuatu dengan sangat efisien. Bolehkah aku bertanya bagaimana kamu melatih pelayanmu, mungkin kamu bisa berbagi rahasia denganku?”

Wang Yanqing, mendengar ini, menyadari bahwa Nyonya Xu mengacu pada Ling Xi dan Ling Luan. Dia tersenyum dan menjawab: “Aku tidak memiliki keterampilan seperti itu. Mereka selalu menemani suamiku, dialah yang mengelola mereka. Masing-masing dari mereka sangat terampil, tetapi karena aku terkurung di kamar dalam, aku merasa sedikit bersalah.”

Nyonya Xu mengangguk, mengerti bahwa yang dimaksud adalah Lu Heng. Itu menjelaskan segalanya. Nyonya Xu memperhatikan bahwa Wang Yanqing secara alami menyebut Lu Heng sebagai suaminya, dan bahwa Lu Heng mempercayakan mata-mata perempuannya yang terlatih kepada Wang Yanqing, membuatnya menggoda: “Nyonya Lu dan Panglima Tertinggi benar-benar memiliki ikatan yang kuat, memanggilnya suami dengan begitu mudah. Hanya mendengarnya saja sudah membuat gigiku sakit. Kalian berdua benar-benar pasangan muda, manis seperti madu.”

Wang Yanqing, merasa sedikit malu dengan ejekan langsung itu, dengan cepat tersipu di ujung telinganya: “Nyonya, kamu menggodaku. Dia bilang memanggilnya dengan gelarnya terlalu aneh, jadi aku mulai memanggilnya suami.”

Nyonya Xu tidak bisa menahan tawa. Setelah bergaul di lingkaran elit kekuasaan dan kekayaan di ibukota, dia telah bertemu banyak wanita cantik dan anggun. Mereka semua ramah dan ceria, tapi ini adalah pertama kalinya dia melihat seseorang menjelaskan hal-hal dengan begitu serius.

Nyonya Xu sudah terbiasa dengan cara-cara dunia dan memiliki pandangan yang tajam dan cerdas. Detail-detail antara suami dan istri tidak bisa dibohongi. Pelayan di Kediaman Lu menunjukkan rasa hormat yang penuh kepada Wang Yanqing, dan ketika Wang Yanqing menyebut Lu Heng, ekspresinya penuh dengan kepercayaan. Ketika hubungan pasangan buruk, mereka tidak bisa menunjukkan sikap yang begitu alami. Sebaliknya, pasangan lain tampak memiliki hubungan yang agak dangkal.

Tak disangka, Lu Heng yang kejam dan tanpa belas kasihan, menyukai tipe wanita seperti itu. Namun, Nyonya Xu segera mengerti, semakin kejam dan egois seseorang, semakin ia merindukan kemurnian. Dunia ini memang aneh.

Nyonya Xu mengerti dengan jelas tetapi tidak menunjukkannya. Sebaliknya, dia terus tersenyum dan menggoda: “Nyonya Lu, tidak peduli bagaimana kamu memanggil Panglima Tertinggi Lu, itu hanya pembicaraan wanita, tidak perlu dijelaskan kepada kami. Apakah kami suka atau tidak, tidak masalah. Yang penting adalah Panglima Tertinggi Lu menyukainya.”

Semakin Wang Yanqing mencoba membela diri, semakin buruk situasinya. Tawa mengisi udara, wajahnya memerah, dan dia tidak berani lagi berbicara.

Sejak Wang Yanqing muncul, Nyonya Xu jelas telah mengalihkan perhatiannya, memberikan perhatian jauh lebih sedikit pada Hong Wanqing. Hong Wanqing mendengarkan obrolan dengan dingin dan merasa semakin frustrasi dengan setiap kata yang didengarnya.

Rendahan, tidak sopan, ceroboh. Seorang istri bukanlah untuk hiburan seorang pria. Di depan tamu, bagaimana dia bisa memanggilnya suami?

Hong Wanqing kesal dengan sikap sombong Wang Yanqing dan sama frustrasinya dengan pujian dan sanjungan Nyonya Xu yang tak henti-hentinya. Dia tidak bisa duduk diam lagi dan hendak mencari kesempatan untuk pamit, ketika tiba-tiba, dia melihat seorang pria tinggi berpakaian ungu dan merah datang dari jalan setapak. Angin musim semi menyapu pohon willow, rumput tumbuh subur, dan burung-burung bernyanyi. Dia turun dari tangga panjang yang dipenuhi bunga-bunga yang gugur, dan bahkan keindahan taman yang mekar sepenuhnya tampak pucat dibandingkan dengan senyum di sudut matanya.

Para wanita di paviliun berdiri tanpa sadar ketika mereka melihatnya. Lu Heng mengangguk kepada kerumunan dan berkata: “Maaf telah mengganggu percakapanmu, tetapi dia kedinginan dan tidak bisa duduk di batu terlalu lama. Aku akan membawanya pergi dulu.”

Nyonya Xu, meskipun telah hidup selama bertahun-tahun, hanya mendengar para ibu berbicara seperti ini kepada putri mereka. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar seorang pria mengingatkan istrinya untuk tetap hangat. Nyonya Xu menatapnya seolah-olah melihat makhluk langka dan bertanya: “Panglima Tertinggi Lu tahu bahwa wanita memiliki tubuh yang mudah kedinginan?”

Lu Heng, sama sekali tidak malu, menjawab dengan tenang: “Tidak juga. Aku hanya tahu sedikit karena istriku cenderung mudah kedinginan. Dia tidak pernah memperhatikan hal itu sebelumnya, dan sekarang dia mengalami beberapa masalah. Kita harus lebih berhati-hati sekarang, jika tidak, hal itu bisa memengaruhi kemampuannya untuk hamil.”

Wang Yanqing merasa malu dan dengan cepat berlari menuruni tangga, diam-diam mencubit lengan Lu Heng: “Apa yang kamu katakan di depan banyak orang?”

Lu Heng tertawa kecil, menangkap tangannya dan menariknya ke sisinya: “Dia malu. Nyonya Xu akan mengerti. Kami akan pergi dulu.”

Nyonya Xu langsung mengerti. Mata Wang Yanqing lembut dan kulitnya bersinar, jelas menunjukkan bahwa pasangan itu sedang mencoba untuk hamil. Nyonya Xu, meski sudah lanjut usia, masih merasa iri dan tersenyum: “Baiklah, baiklah, aku sudah tua, tidak semeriah kalian yang masih muda. Kalian pergi saja dulu, jangan tunggu aku.”

Pipi Wang Yanqing memerah, dan dia memaksakan senyum tenang saat berpamitan kepada semua orang dan pergi bersama Lu Heng. Nyonya Xu memperhatikan bahwa Lu Heng tidak pernah melepaskan tangan Wang Yanqing.

Setelah pasangan itu pergi, Nyonya Xu duduk kembali, menghela napas dalam-dalam: “Pasangan muda memang luar biasa. Mereka selalu memiliki lelucon tak berujung dan kehangatan yang tak pernah pudar di antara mereka.”

Para nona muda dari keluarga Fu, yang menyaksikan sikap mesra Wang Yanqing dan Lu Heng, semuanya tersipu malu, menundukkan kepala, terlalu malu untuk melihat lebih jauh. Hong Wanqing, yang duduk di samping, dengan kaku menarik sudut mulutnya. Tiba-tiba, dia berdiri, berkata: “Sudah larut, aku masih ada beberapa hal yang harus dibicarakan dengan Marquis. Nyonya Xu, silakan menikmati hidangan. Aku harus pergi.”

Nyonya Xu berdiri dan mengantarnya dengan hangat. Setelah menjauh, dia memandang sosok Hong Wanqing yang menjauh, senyumnya memudar, dan dia menggelengkan kepalanya dengan lembut.

Tidak apa-apa, urusan pernikahan orang lain tidak ada hubungannya dengannya.

Hong Wanqing telah menantikan Festival Shangsi selama sebulan. Dia sangat bersemangat saat berangkat, tetapi suasana hatinya dengan cepat memburuk ketika dia bertemu Wang Yanqing. Saat dia menemukan Fu Tingzhou, suasana hatinya yang buruk sudah mengakar, terutama ketika dia mengetahui bahwa Fu Tingzhou terluka di tangannya.

Hong Wanqing menahan rasa frustrasinya sepanjang hari, dan ketika mereka kembali ke kediaman, dia tidak bisa menahan diri lagi. Dia meledak: “Marquis, apa yang terjadi dengan tanganmu?”

Sebelumnya, saat mereka bertemu dengan Chen Shi, Fu Tingzhou menyebutkan bahwa dia sedang dalam suasana hati yang buruk. Sekarang, mendengar pertanyaan tajam Hong Wanqing, dia menjawab dengan wajah dingin: “Sudah kubilang, aku tergores pohon.”

Tergores pohon? Luka itu tidak mungkin disebabkan oleh gesekan ringan dengan pohon, pasti disebabkan oleh benturan yang kuat. Hong Wanqing ingat melihat Lu Heng datang dari arah itu sebelumnya, dan saat dia menemukan Fu Tingzhou, dia sedang menatap kosong ke air. Menghubungkan semua hal, tidak sulit untuk menebak apa yang terjadi.

Semua rasa frustrasi yang terpendam sepanjang hari itu meluap, dan Hong Wanqing tidak bisa menahan kata-katanya yang tajam: “Apakah kamu menggoresnya di pohon, atau kamu berkelahi? Kamu adalah Marquis Zhenyuan, wajah dari Kediaman Marquis Zhenyuan. Paman memiliki harapan yang tinggi padamu. Jadi, jangan lakukan hal yang akan merusak reputasi kedua keluarga.”

Begitu Hong Wanqing mengucapkan kata-kata itu, dia langsung menyesal. Apa yang dia lakukan? Bagaimana bisa dia berbicara seperti itu kepada Fu Tingzhou? Melihat wajahnya menjadi dingin, hatinya dipenuhi penyesalan, dan dia dengan cepat memerah karena malu, sambil berkata: “Marquis, aku marah dan berbicara tanpa berpikir. Aku hanya kesal melihatmu begitu fokus padanya, aku cemburu sejenak…”

Tapi sayangnya, cara-cara yang biasanya berhasil di Kediaman Marquis Yongping tidak berpengaruh pada Fu Tingzhou. Dia berdiri dan menjawab dengan dingin: “Kamu adalah permata Marquis Wuding dan Marquis Yongping. Bagaimana mungkin aku bisa memperlakukan putri keluarga Hong dengan buruk? Tenang saja, selama aku masih di sini, aku tidak akan pernah membiarkan keluarga Fu menodai martabat putri Marquis Yongping.”

Setelah Fu Tingzhou selesai berbicara, dia berbalik dan berjalan pergi. Air mata Hong Wanqing tiba-tiba menggenang, dan dia buru-buru meraih tangannya, tapi sebelum dia bisa menyentuhnya, dia didorong menjauh. Gerbang terbuka dan tertutup, dan angin dingin menerpa, membuat Hong Wanqing merasa seolah-olah dia berdiri di dalam gua yang dingin.

Pelayan mas kawin yang menemani Hong Wanqing memperhatikan sikap Fu Tingzhou yang aneh saat pergi, dan bergegas masuk untuk memeriksa. Ketika dia melihat Hong Wanqing, hatinya hancur. Dia dengan cepat bertanya: “Nyonya, apa yang terjadi?”

Melihat pelayan itu, Hong Wanqing merasa seolah-olah dia telah menemukan jalan keluar, dan air matanya mulai mengalir deras: “Momo, kurasa aku mengatakan hal yang salah.”

Setelah mendengarkan penjelasan Hong Wanqing, kulit kepala pelayan itu menjadi kebas. Bukan hanya mengatakan hal yang salah, tapi seolah-olah dia telah melemparkan ikatan pernikahan mereka ke tanah dan menginjak-injaknya.

Bahkan di antara saudara kandung yang dekat, membicarakan kebaikan masa lalu secara terus-menerus sudah tidak tahan, apalagi antara suami dan istri. Pernikahan Hong Wanqing dan Fu Tingzhou selalu merupakan perkawinan yang saling menguntungkan.

Marquis Wuding yang memaksa Fu Tingzhou menikahinya, dan di masa depan, saat kekuasaan Fu Tingzhou semakin kuat, dia akan membalas budi. Perkawinan semacam itu umum di ibukota, tapi Hong Wanqing membuat kesalahan dengan berbicara terlalu blak-blakan dan bahkan melibatkan Marquis Wuding.

Sekarang sudah terlambat, apa yang bisa pelayan itu katakan tentang kesalahan Hong Wanqing? Yang bisa dia lakukan hanyalah mencoba menghiburnya dan mengalihkan fokusnya ke hasil yang lebih positif: “Nyonya, jangan khawatir. Bahkan bibirmu pun terkadang terbentur gigimu. Bagaimana mungkin pasangan tidak memiliki perbedaan pendapat? Kamu dan Marquis masih muda, dan temperamen kalian sedikit panas. Setelah Marquis tenang, kamu bisa mengirimkan kue-kue dan melembutkan nada bicaramu. Masalah ini akan berlalu.”

Hong Wanqing, dengan mata berlinang air mata, bertanya dengan penuh harapan: “Benarkah?”

Pelayan itu bukan Fu Tingzhou, jadi bagaimana dia bisa tahu pasti? Tapi dia hanya bisa menggigit bibir dan mengangguk, meyakinkannya dengan percaya diri: “Benar.”

Hong Wanqing akhirnya merasa lega. Dia mengesampingkan kekhawatirannya tentang masa depan dan malah fokus pada kejadian hari itu. Dia marah: “Momo, kamu tidak melihatnya hari ini. Begitu dia melihat wanita itu, dia bahkan tidak berkedip. Apa, hanya karena dia memiliki wajah yang agak menarik? Betapa dangkalnya Marquis dan Panglima Tertinggi Lu, masing-masing dari mereka menjilat-jilatnya.”

Pelayan itu, yang sudah mendengar dari pelayan lain tentang peristiwa hari itu, tahu bahwa Fu Tingzhou masih menyimpan perasaan pada kekasih masa kecilnya, yang kini menjadi istri sah Lu Heng. Setelah menikah dengan Lu Heng, mereka tidak lagi dalam posisi untuk menghina wanita itu. Pasukan Pengawal Kekaisaran, dengan kekuasaan mereka yang besar, bisa dengan mudah membalikkan keadaan jika mendengar gosip.

Jadi, meskipun Hong Wanqing marah, pelayan itu tidak berani menyebut nama Wang Yanqing secara langsung. Dia menjawab dengan samar: “Setiap keluarga memiliki masalahnya sendiri. Siapa yang tahu apa yang terjadi di balik pintu tertutup? Jangan terlalu dipikirkan, Nyonya. Hanya kamu yang tahu seperti apa hidupmu sebenarnya.”

Setelah meluapkan emosinya sebentar, Hong Wanqing mulai tenang. Ya, siapa yang bilang pernikahan Wang Yanqing dan Lu Heng baik-baik saja. Dengan orang seperti Lu Heng, siapa yang tahu bagaimana mereka memperlakukan orang lain di belakang layar? Hong Wanqing memiliki keluarga ibu kandungnya dan dukungan pamannya. Pada akhirnya, dia akan hidup lebih baik.

Sementara itu, di kediaman Lu, Wang Yanqing memang waspada akan siksaan Lu Heng.

Wang Yanqing dengan hati-hati melepas perhiasannya. Melirik Lu Heng di cermin, dia berkata: “Biar jelas, aku tidak tahu apa-apa tentang apa yang terjadi hari ini. Jangan memutarbalikkan fakta dan menyeretku ke dalam masalah ini nanti.”

Lu Heng, yang sedang melihat Wang Yanqing menghapus riasannya, tertawa kecil saat mendengar hal itu. Dia meletakkan cangkir tehnya dan berjalan menghampirinya: “Aku tahu. Kamu tidak perlu terlalu waspada padaku. Apa kamu pikir aku tipe orang yang akan membuat keributan untuk hal sepele?”

Wang Yanqing tersenyum tetapi tidak menjawab. Jika Lu Heng adalah orang yang masuk akal, maka tidak akan ada orang jahat di dunia ini. Dia melepas jepit rambut giok yang menahan rambutnya, dan rambut panjangnya terurai seperti air terjun. Lu Heng mengambil sehelai rambut dan menggosoknya di antara jari-jarinya dengan kasih sayang yang jelas.

“Qing Qing, kamu bertemu kenalan lama hari ini. Apa pendapatmu?”

Wang Yanqing mengambil sisir tanduk badak dari kotak riasnya dan tanpa sadar menyisir rambutnya: “Apa yang aku pikirkan? Bukankah kamu yang mengatur semuanya dengan sengaja?”

Mendengar ini, Lu Heng protes dengan dramatis. Dia mengambil sisir dari tangannya dan, seperti mengayunkan aliran air, menggesernya dari akar hingga ujung rambutnya: “Berapa banyak air yang masuk ke otakku sehingga aku dengan sengaja membawamu untuk bertemu dengannya. Melihatnya tentu saja tidak terduga.”

Lu Heng ingin mengumumkan hubungan mereka kepada seluruh kota, tetapi Fu Tingzhou bukanlah salah satu orang yang ingin dia beri tahu. Saat pertama kali melihat Fu Tingzhou, dia ingin berbalik dan pergi, tetapi ada terlalu banyak orang, jadi dia menahan diri.

Hanya Tuhan yang tahu berapa kali Lu Heng mengutuk nasibnya yang buruk.

Tetapi Wang Yanqing hanya percaya setengah dari apa yang dia katakan. Dia melirik bayangannya di cermin, lalu tanpa ragu-ragu mengungkapkan perasaan sebenarnya: “Tapi dari yang aku lihat, kamu tampak cukup senang dengan dirimu sendiri.”

Setelah mereka pergi, Wang Yanqing tidak tahu persis apa yang dikatakan Lu Heng kepada Fu Tingzhou, tapi setelah itu, Lu Heng berjalan dengan langkah ringan, setiap ekspresinya dipenuhi rasa puas diri. Sekarang, dia datang padanya berpura-pura sedih, dia terlalu berani.

Lu Heng tertawa kecil dan meletakkan sisir di meja rias. Jari-jarinya dengan lembut menyusuri rambut panjang Wang Yanqing, menggoda: “Qing Qing, aku bertemu dengan Er Ge, dan kamu belum menanyakan apa yang kami bicarakan, tapi kamu terus menuduhku?”

“Bagaimana aku berani menuduhmu?” Wang Yanqing terlalu malas untuk berdebat dengannya. Dia berdiri dari depan cermin, berjalan mengelilinginya, dan menuju kamar mandi, “Aku tidak bisa mengalahkanmu, jadi aku mengaku kalah. Aku boleh mandi sekarang?”

Rambut yang terurai ditarik dari genggaman Lu Heng saat Wang Yanqing melewatinya, tanpa menoleh sedikit pun ke arahnya saat menuju kamar mandi. Dia tetap tenang, kembali ke tempat semula, menyelesaikan tegukan terakhir tehnya sebelum perlahan berdiri.

Wang Yanqing melepas pakaiannya dan hampir sepenuhnya merendam diri dalam air ketika tiba-tiba ia mendengar langkah kaki di belakangnya. Ia mengutuknya dalam hati, tapi tanpa pakaian membuatnya sesak napas. Tak ada waktu untuk mengambil jubah, jadi ia dengan cepat mengambil segenggam kelopak bunga dari sisi bak mandi dan menaburkannya di permukaan air untuk menutupi dirinya sebaik mungkin.

Menegakkan lehernya dan mengambil sikap menantang, dia berkata: “Kaulah yang membawaku ke Festival Shangsi. Kaulah juga yang secara kebetulan membawaku ke keluarga Marquis Zhenyuan. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun. Jadi, apa hakmu untuk marah?”

Lu Heng sudah mengitari sekat dan berdiri di tepi bak mandi. Wang Yanqing bisa merasakan tatapannya, dan dia diam-diam merendam dirinya lebih dalam ke dalam air. Sambil bersandar di tepi bak mandi, Lu Heng dengan lembut menyendok air dengan jari-jarinya dan membersihkan kelopak bunga merah yang menempel di tulang selangka Wang Yanqing.

Lu Heng berkata: “Kamu menganggap aku siapa? Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun dan aku tidak di sini untuk memarahimu. Tapi, Qing Qing, apakah kamu lupa? Hari ini adalah Festival Shangsi.”

Wang Yanqing terheran-heran sejenak. Namun, karena mengenal Lu Heng, dia segera menyadari bahwa apa pun yang dia bicarakan hanya memiliki satu tujuan. Sambil menutupi dadanya dengan tangannya, dia dengan waspada bergerak ke sisi lain bak mandi: “Kamu… jangan lakukan hal bodoh.”

Lu Heng, dengan senyum tenang dan geli, dengan santai mengamati tubuh telanjangnya. Tatapannya menjadi bingung saat dia mencoba mempertahankan sikapnya yang angkuh, tampak seperti kelinci yang menampakkan giginya saat berlari dari cakar harimau. Dia sedang dalam suasana hati yang baik dan dengan main-main memutuskan untuk menikmati momen itu: “Qing Qing, tahukah kamu mengapa wanita mandi di air selama Festival Shangsi?”

Wang Yanqing berpikir sejenak sebelum menjawab: “Mandi anggrek mengusir roh jahat, menangkal bencana, dan membawa berkah.”

Lu Heng tertawa pelan, berusaha menahan tawanya, masih merasa hal itu sangat lucu: “Kamu sudah menjawab. Baik, jawab pertanyaan ini juga. Meskipun Festival Shangsi adalah untuk penyucian dan untuk menangkal penyakit, festival ini awalnya dimaksudkan untuk mempersembahkan korban kepada Gao Yi. Kamu tahu dewa seperti apa Gao Yi?”

Wang Yanqing menggelengkan kepalanya, tidak mengerti mengapa Lu Heng membicarakan topik akademis seperti itu di kamar mandi. Lu Heng telah membaca begitu banyak buku bersama kaisar, tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari dia akan menggunakannya dalam situasi seperti ini.

Dengan tenang, Lu Heng mulai melepas pakaiannya, sambil dengan santai menjelaskan kepada Wang Yanqing: “Gao Yi adalah dewa pernikahan dan kesuburan. Tapi menurutku, daripada meminta bantuan dewa, lebih baik mengandalkan diri sendiri. Untuk hal-hal seperti ini, aku jauh lebih cocok.”

Wang Yanqing mendengarkan dengan diam, frustrasi. Setelah berputar-putar, dia kembali ke titik yang sama.

Dia membentak: “Apa hubungannya ini dengan Festival Shangsi?”

“Tidak ada hubungannya. Aku hanya ingin melakukannya. Bahkan jika tidak ada alasan, aku akan membuatnya. Qing Qing, sekarang aku akan memberimu dua pilihan, kamu mau di atas atau di bawah?”

*
Catatan Penulis:

Lu Heng: Hari ini, aku adalah anjing akademis.