Mianhua Translations

Chapter 120 – Enemies

Ketika istri pejabat tersebut melihat wanita cantik di samping Lu Heng, ia teringat bahwa Lu Heng telah menikah pada bulan pertama tahun ini, hanya setengah bulan sebelum pernikahan Marquis Zhenyuan. Pernikahan keduanya menjadi perbincangan hangat di ibukota, karena kedua pejabat muda, tampan, dan berprestasi itu menikah satu demi satu.

Namun, setelah pernikahan, Nyonya Lu jarang muncul di publik dan menjaga profil yang misterius, sementara istri Marquis Zhenyuan, Hong Wanqing, menghadiri berbagai pesta dengan terbuka. Perbedaan yang mencolok ini membuat perhatian publik beralih ke pernikahan yang dirayakan antara Marquis Zhenyuan dan Marquis Wuding, hampir melupakan pasangan pengantin baru lainnya.

Hal itu karena reputasi Lu Heng begitu buruk sehingga ketika orang menyebut namanya, yang pertama kali terlintas di benak adalah hal-hal seperti penyitaan harta keluarga, penyiksaan, pengakuan paksa, dan tirani. Sulit untuk mengaitkan reputasi seperti itu dengan menemani istrinya keluar rumah.

Istri pejabat itu lalu melirik Wang Yanqing. Dengan rambut hitam, kulit putih, dan fitur wajah yang halus, dia adalah seorang wanita cantik tingkat tertinggi. Saat dia turun dari kereta, posturnya yang anggun sangat mencolok. Hari ini, Lu Heng tidak mengenakan jubah ikan terbang seperti biasa, melainkan jubah ungu gelap berkerah bulat dengan lapisan dalam berwarna merah tua. Pinggangnya dihiasi ikat pinggang giok berhias emas, dan ujung jubahnya yang lebar sedikit melebar ke luar karena lipatan di dalamnya, membuat bahunya yang lebar, pinggangnya yang ramping, dan kakinya yang panjang semakin menonjol. Lu Heng turun dari kereta untuk membantunya, matanya lembut dan penuh kasih sayang. Dari kejauhan, pemandangan itu terasa tenang, seolah waktu telah berhenti.

Istri pejabat itu tak bisa menahan rasa kagum. Ia berpikir dalam hati, meskipun Lu Heng terkenal kejam dan tanpa belas kasihan, ia sangat lembut terhadap istrinya. Ia lalu memikirkan para pria yang tak memiliki kemampuan di luar namun menguasai rumah tangganya dengan perintah keras, merasa sangat bingung di dalam hatinya.

Wang Yanqing memegang tangan Lu Heng saat turun dari kereta. Dia mengamati tepi sungai yang ramai, lalu mengangkat pandangannya, senyum terukir di bibirnya saat dia menatap Lu Heng dengan ekspresi geli namun sedikit mengejek: “Jadi, ada banyak orang untuk Festival Shangsi? Kupikir piknik musim semi kita akan diadakan di perkebunan lagi.”

Wang Yanqing kehilangan ingatannya selama dua tahun dan telah menghabiskan beberapa Festival Shangsi di Kediaman Lu. Sebelumnya, Lu Heng, dengan alasan keramaian, membawa Wang Yanqing langsung ke kediamannya di pinggiran ibukota. Di sanalah Wang Yanqing, yang menderita amnesia, pertama kali bertemu Fu Tingzhou.

Wang Yanqing pernah berpikir bahwa Lu Heng mengkhawatirkan keselamatannya dan berusaha menghindari tempat-tempat ramai. Namun, setelah ingatannya kembali, dia mengerti bahwa Lu Heng merasa bersalah dan tidak berani membawanya ke acara-acara publik seperti itu.

Lu Heng menghela napas dalam hati. Dia memegang erat tangan Wang Yanqing yang halus dan tersenyum: “Nyonya, kasihanilah aku. Mari kita lupakan masa lalu.”

Pernikahan Lu Heng penuh dengan kesulitan. Pada hari pernikahan mereka, mereka diserang oleh bajak laut Jepang, dan pengantinnya, yang telah mendapatkan kembali ingatannya, bersikeras untuk berpisah dengannya. Saat Lu Heng sibuk menghadapi para pembunuh, dia juga berusaha menenangkan istrinya. Segera setelah itu, Pemberontakan Istana Renyin terjadi. Lu Heng harus bolak-balik antara Istana Kekaisaran, kediaman Wang, dan Kediaman Lu, sehingga dia tidak punya waktu untuk memperhatikan orang luar.

Akibatnya, setelah pernikahan mereka, Wang Yanqing tidak pernah tampil di publik. Di satu sisi, Lu Heng khawatir istrinya akan merasa bosan tinggal di dalam kediaman, di sisi lain, ia juga ingin mengumumkan pernikahan mereka secara resmi. Oleh karena itu, pada Festival Shangsi, ia sengaja mengambil cuti sehari untuk menemani Wang Yanqing berwisata ke tepi sungai di pinggiran ibukota.

Dia sendiri belum menunaikan kewajibannya, jadi dia tidak bisa berkata apa-apa saat istrinya mengganggunya. Lagipula, dia sekarang adalah istrinya, dan beberapa kata tidak benar-benar mengganggunya. Lu Heng cukup santai dan membiarkan istrinya melakukan apa pun yang dia inginkan.

Di tepi sungai, Fu Tingzhou merasa bosan setengah mati, mendengarkan obrolan ringan. Ketika wanita berkumpul, percakapan mereka jarang melenceng dari kosmetik, pakaian, perhiasan, siapa yang baru saja menikah, atau anak siapa yang akan merayakan pesta bulan pertama. Hong Wanqing, yang ingin pamer, dipastikan untuk berhenti dan mengobrol dengan siapa pun yang mereka temui di sepanjang jalan. Fu Tingzhou menjadi sangat tidak sabar karena harus mendengarkan topik yang sama berulang-ulang dan membosankan.

Namun, karena keinginan ibunya, dia tidak bisa pergi dan harus menunggu dengan sabar hingga Hong Wanqing selesai bersosialisai. Beberapa nona muda keluarga Fu telah mencapai usia pernikahan, dan Chen Shi mempercayakan Hong Wanqing untuk membantu adik-adik perempuannya mencari calon suami. Perjalanan ini penting untuk masa depan mereka, dan dengan tanggung jawab sebesar itu, Fu Tingzhou tidak bisa menolak, meskipun dia sangat ingin pergi.

Sebenarnya, Fu Tingzhou tahu bahwa meskipun di permukaan Chen Shi meminta Hong Wanqing membantu adik-adik perempuannya mencari pasangan, dia sebenarnya mencari cara agar Fu Tingzhou bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengan Hong Wanqing. Fu Tingzhou mengikuti keinginan ibunya dan menikah, memenuhi kewajibannya sebagai pengantin baru, tetapi setelah itu, dia jarang kembali ke halaman dalam.

Kesepakatannya dengan Marquis Wuding hanyalah untuk membentuk aliansi politik, memastikan status Hong Wanqing sebagai istri sahnya. Itu tidak termasuk memperlakukannya dengan kasih sayang. Karena ibunya dan neneknya ingin dia menikah, dia menuruti permintaan mereka. Adapun apa yang terjadi setelahnya, dia tidak berniat untuk ikut campur.

Dalam rencana hidupnya, tidak pernah ada tempat untuk putri keluarga Hong. Sejak awal, dia telah mengatakan bahwa dia akan memberikan gelar istri utama kepada seorang wanita dari keluarga Hong, tetapi dia tidak boleh campur tangan dalam urusan pribadinya. Mengenai siapa yang dia nikahi, itu tidak penting. Fu Tingzhou juga tidak mengerti kesalahpahaman apa yang dimiliki oleh Nyonya Marquis Yongping dan Hong Wanqing, atau mengapa dia dengan keras kepala berpikir bahwa setelah menikah dia bisa mengubahnya.

Dia telah menghabiskan lebih dari dua puluh tahun dan masih belum bisa mengubah dirinya.

Hong Wanqing berhenti dan mengobrol dengan semua orang yang ditemuinya, sementara para gadis muda keluarga Fu mengikuti di belakangnya, tersenyum anggun, memamerkan kecantikan dan kebajikan mereka kepada wanita lain. Fu Tingzhou berdiri di belakang para wanita, menahan diri sambil menunggu Hong Wanqing selesai berbicara.

Fu Tingzhou berdiri tegak dan lurus, tegas, dan memancarkan maskulinitas yang kuat. Meskipun ekspresinya dingin dan dia tidak berbicara, dia sering menarik perhatian wanita lain.

Nyonya Xu kebetulan bertemu Hong Wanqing, dan saat mereka berbicara, pandangan Nyonya Xu tanpa sadar tertuju pada Fu Tingzhou.

Ia memandangnya dengan seksama, dan semakin lama memandangnya, semakin sempurna ia terlihat. Nyonya Xu tak bisa menahan diri untuk tidak mendesah dalam hati, tak heran ia adalah salah satu dari dua orang yang mendapat pengecualian dari kaisar. Di usianya yang baru menginjak dua puluhan, ia mewarisi gelar Marquis, memiliki prestasi militer, dan didukung oleh Marquis Wuding. Masa depannya dipastikan cerah dan mulus.

Adapun Fu Tingzhou sendiri, dia tampan, tinggi, dan kuat dengan pinggang ramping dan kaki panjang. Dia tidak memiliki kesan ceroboh seperti para bangsawan muda di ibukota atau tampilan berminyak dan gemuk seperti pria paruh baya. Semangat heroik dan kekuatannya berpadu sempurna. Terutama setelah baru saja kembali dari medan perang, auranya dingin dan kejam, membuatnya tampak sangat dapat diandalkan.

Memiliki pria seperti itu sebagai suami adalah berkah yang banyak wanita iri. Nyonya Xu berpikir dalam hati, setengah menggoda dan setengah memuji: “Nyonya terkenal karena kecantikannya saat masih di kamar kerja, tapi setelah menikah, dia bahkan lebih bersinar. Marquis Zhenyuan dan istrinya, yang baru menikah dan penuh kebahagiaan, benar-benar membuat iri.”

Sejak menikah, Hong Wanqing sering menjadi bahan ejekan. Ia pura-pura tidak mengerti, hanya tersenyum dan membiarkannya berlalu. Namun hari ini, di hadapan Fu Tingzhou, Hong Wanqing merasa sangat malu. Ia menekan bibirnya, tersenyum canggung, dan melirik Fu Tingzhou dengan diam-diam. Dengan terkejut, ia melihat ekspresi Fu Tingzhou datar, sudut bibirnya tertekuk ke bawah, bahkan tampak sedikit tidak sabar.

Seperti percikan air dingin, kegembiraan rahasia yang dirasakan Hong Wanqing lenyap dalam sekejap. Dia berpikir dalam hati bahwa Fu Tingzhou yang serius dan jujur pasti tidak akan menyukai lelucon seperti itu. Jadi, dia memaksakan diri untuk tersenyum dan dengan sopan berkata kepada Nyonya Xu: “Nyonya Xu, tolong jangan menggodaku. Dengan penampilanku yang biasa-biasa saja, aku tidak berani memuji diriku sendiri. Kamu terlalu memujiku.”

“Bagaimana bisa kamu merendahkan diri?” Nyonya Xu berkata, “Aku sudah bertahun-tahun tinggal di ibukota dan sudah melihat banyak wanita cantik. Di antara para nyonya muda generasi ini, siapa yang bisa menandingimu dalam hal latar belakang keluarga dan penampilan? Kamu harus berhenti bersikap rendah hati. Jika kamu hanya biasa-biasa saja, lalu siapa di ibukota yang berani menyebut diri mereka cantik?”

Memuji kecantikan dan kemudaan satu sama lain adalah hal biasa di kalangan wanita bangsawan, dan Fu Tingzhou mengerti bahwa itu bukan sesuatu yang perlu diambil serius. Namun, dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir, mengesampingkan latar belakang keluarga, hanya dari segi penampilan, Hong Wanqing jauh dari kata luar biasa.

Fu Tingzhou terhenti sejenak, menundukkan pandangannya, dan membentuk senyuman yang merendahkan diri. Apa gunanya memikirkan hal-hal ini sekarang? Dia sudah pergi.

Hong Wanqing merasa senang dengan pujian-pujian itu dan tersenyum sambil menolaknya. Nyonya Xu, yang memahami sikap Hong Wanqing, menjadi semakin berani dalam menggoda: “Tapi kecantikan seperti bunga. Tidak peduli seberapa cantik wajah seseorang, tetap membutuhkan tanah yang subur untuk memeliharanya. Menikah dengan Marquis Zhenyuan benar-benar menemukan tempat terbaik untuk menetap. Kalian berdua sangat serasi, tampan dan cantik, dengan status yang setara. Berdiri bersama, kalian berdua sangat sempurna. Dengan kalian berdua di sini, rasanya seperti setengah langit menjadi cerah.”

Kelompok mereka berdiri di tikungan tepi sungai, dikelilingi bunga dan pohon, harus berbelok melalui semak-semak untuk melihat dengan jelas ke belakang. Hong Wanqing dan Nyonya Xu sedang bertukar pujian ketika tiba-tiba keributan pecah dari belakang mereka. Langkah kaki bergegas mendekat, disertai suara-suara sapa.

Nyonya Xu bingung, dan Hong Wanqing mengerutkan keningnya sambil menoleh: “Siapa itu, mengganggu ketenangan?”

Sebelum ia selesai berbicara, orang-orang itu sudah melewati bunga dan pohon, memperlihatkan pemandangan di tepi sungai. Mata kedua kelompok bertemu, dan kelopak bunga berterbangan seperti hujan, melayang di antara mereka. Seolah-olah waktu telah berhenti. Akhirnya, seorang pria berpakaian merah tua dan ungu dari balik pohon, adalah yang pertama tersenyum. Dengan tenang dan tanpa terburu-buru, ia berkata: “Marquis Zhenyuan, betapa kebetulan.”

Suaranya bergema seperti denting emas dan giok, jernih, cerah, dan bergema. Senyum tipis di bibirnya seolah membawa angin sepoi-sepoi musim semi dan bunga-bunga pertama yang mekar di hutan musim semi. Kata-katanya seolah memicu sesuatu, dan para wanita di sekitarnya, seolah terbangun dari mimpi, dengan cepat menata pakaian mereka dan menyapanya dengan hormat: “Panglima Tertinggi Lu, semoga kamu damai dan sehat.”

Lu Heng tersenyum sebagai balasan, tetapi tidak membalas salam mereka. Pandangannya tertuju pada Fu Tingzhou, dan senyum di matanya seolah menyembunyikan pisau tak terlihat dan pedang beku. Mata Lu Heng terkunci pada Fu Tingzhou, sementara pandangan Fu Tingzhou tetap tertuju pada wanita di sampingnya.

Wanita itu berdiri seperti teratai yang lembut, rambutnya ditata dengan elegan, posturnya anggun dan mulia. Ia mengenakan gaun merah yang megah dan berkilau, lengan gaunnya berkibar, memperlihatkan pergelangan tangan yang halus seperti salju. Ia menggenggam tangannya di depan perutnya, tenang, elegan, dan terlepas dari situasi.

Semua warna seolah memuji kulit putih, dan Wang Yanqing memiliki kulit putih alami yang dingin. Bahkan gaun merah cerahnya tidak mengalahkan kecantikannya. Sebaliknya, kulitnya yang pucat melembutkan kecerahan merah, menciptakan kehadiran yang bercahaya dan hidup dari kejauhan.

Dia terlihat menakjubkan dalam gaun itu, tetapi hal itu menusuk mata Fu Tingzhou dengan dalam. Ketika dia masih muda, baru mulai memahami hal-hal dunia, dia sering bertanya-tanya bagaimana penampilannya dalam gaun pengantin. Kini, setelah bertahun-tahun, dia ada di sana, mengenakan gaun merah cerah, seindah yang dia bayangkan. Namun, dia berdiri di samping pria lain.

Lu Heng, akhirnya marah karena tatapan Fu Tingzhou, ia segera meraih pergelangan tangan Wang Yanqing. Wang Yanqing membiarkan tangannya dipegang, terlihat patuh dan penurut. Tindakan Lu Heng jelas merupakan tanda dominasi, dan Fu Tingzhou, akhirnya, mengalihkan perhatiannya kepadanya. Lu Heng menatapnya dan memberikan senyuman lembut yang penuh arti.

“Aku dengar Marquis Zhenyuan dan putri ketiga Marquis Yongping baru saja menikah. Sayang sekali istriku sedang tidak enak badan, sehingga kami tidak bisa bersulang di Kediaman Fu. Tapi sungguh mengejutkan, bisa bertemu Marquis Zhenyuan dan Nyonya Fu di sini hari ini. Sepertinya kita memang ditakdirkan untuk bertemu.”

Fu Tingzhou mendengus dingin dalam hatinya, dan tatapannya yang dingin dan tak tergoyahkan tertuju pada Lu Heng.

Mungkin ini memang takdir yang tak beruntung.

Lu Heng tiba-tiba muncul dengan seorang wanita di sisinya. Nyonya Xu penasaran tapi ragu untuk bertanya, takut dianggap tidak sopan. Sekarang setelah Lu Heng berbicara, Nyonya Xu akhirnya berani memastikan, ternyata itu memang Nyonya Lu yang jarang terlihat di acara publik.

Dengan senyuman, Nyonya Xu berkata: “Jadi ini Nyonya Lu. Sudah lama aku ingin berkenalan denganmu, tapi sayangnya, aku tidak pernah menemukan kesempatan yang tepat. Sekarang akhirnya aku bisa bertemu denganmu secara langsung, aku benar-benar kagum. Aku tidak pernah menyangka Nyonya Lu secantik ini. Kamu benar-benar telah memperluas wawasanku.”

Wang Yanqing tersenyum lembut dan mengangguk sedikit kepada Nyonya Xu: “Kamu terlalu memujiku, Nyonya. Aku belum sehat akhir-akhir ini dan tidak bisa menerima tamu. Jika aku menunjukkan sikap yang tidak sopan, harap dimaklumi.”

Nyonya Xu tidak berani berkomentar tentang Nyonya Lu. Dia dengan cepat menyampaikan hal itu dan mengubah nada suaranya menjadi nada prihatin: “Nyonya Lu, apa yang terjadi, apakah kamu merasa tidak enak badan?”

Lu Heng, sambil memegang tangan halus Wang Yanqing dengan kedua tangannya, tersenyum dan dengan lancar mengambil alih percakapan: “Di pesta pernikahan, beberapa pembuat onar menyebabkan keributan, dan semuanya menjadi kacau. Kepalanya tidak sengaja terbentur, dan aku khawatir ada bahaya. Jadi aku mengurungnya selama beberapa waktu, baru hari ini aku mengizinkannya keluar.”

Lu Heng tidak ragu menunjukkan kasih sayangnya di depan semua orang. Saat menyebut ‘pembuat onar,’ nada suaranya melambat dan kata-katanya menjadi tajam dan terukur, seolah ada makna tersembunyi di baliknya.

Nyonya Xu mendengarkan kata-kata itu tanpa reaksi, tetapi ketiga orang yang terlibat memahami bahwa saat Lu Heng menyebut ‘pembuat onar’, dia tidak merujuk pada bajak laut atau pembunuh Jepang, melainkan Fu Tingzhou.

Pada hari pernikahan Lu Heng, Wang Yanqing pingsan setelah seorang pembunuh bayaran menabraknya di pintu masuk. Sebelumnya, Wang Yanqing telah disembunyikan oleh Fu Tingzhou di Kediaman Marquis Zhenyuan, dan sebagian besar wanita di ibukota tidak mengenalinya. Namun, Hong Wanqing dan para nona muda dari keluarga Fu sangat mengenal wajahnya.

Terakhir kali Hong Wanqing melihat Wang Yanqing adalah pada Festival Lentera di tahun ke-12 Jiajing. Setelah itu, kabar tentang Wang Yanqing menghilang dari ibukota. Hong Wanqing, yang sibuk mempersiapkan pernikahannya sendiri, mengira Wang Yanqing telah meninggal. Namun, dengan terkejut, tidak hanya Wang Yanqing selamat, tetapi dia menjadi istri Lu Heng.

Pada hari itu, Hong Wanqing melihat Wang Yanqing sebentar, mengikuti seorang pria. Ia kemudian mengetahui bahwa pria itu tak lain adalah Komandan Pasukan Pengawal Kekaisaran yang terkenal, Lu Heng. Ketika Hong Wanqing pulang dan menceritakan hal ini kepada ibunya, ia berbicara dengan nada iba, berpikir betapa tragis nasib Wang Yanqing. Fu Tingzhou telah meninggalkannya, dan kini ia jatuh ke tangan pria lain, menjadi tak lebih dari mainan.

Kemudian, ketika keberadaan Wang Yanqing tidak diketahui, Hong Wanqing mengira dia telah dibunuh oleh Lu Heng. Ketika Kediaman Marquis Yongping menerima undangan pernikahan Lu Heng, Hong Wanqing melihat karakter “Wang” pada undangan tersebut dan bahkan tidak memikirkan Wang Yanqing.

Posisi istri sah Lu Heng sangat diidamkan, bahkan oleh putri-putri adipati dan marquis. Jika Lu Heng bersedia, dia bisa memilih dari cucu-cucu pejabat tinggi, wanita dari keluarga cendekiawan, bahkan kerabat kerajaan. Setiap wanita di ibukota akan rela dipilih olehnya. Ada begitu banyak orang dengan nama Wang di dunia, dan Wang Yanqing bukanlah orang yang berkuasa atau berpengaruh. Bagaimana mungkin dia yang akan dinikahi Lu Heng?

Konsep mainan Lu Heng dan istri sahnya sama sekali berbeda. Untuk yang pertama, Hong Wanqing dapat dengan mudah memberikan simpati dan kebaikan bangsawan, tetapi jika yang kedua, dia langsung marah. Dia tidak bisa menerima gagasan bahwa seorang rakyat jelata, seseorang yang berada di bawahnya, duduk di sampingnya sebagai istri sah Lu Heng.

Sebenarnya, Hong Wanqing akan berusaha sekuat tenaga untuk menghindari Wang Yanqing. Lagi pula, Lu Heng berada pada tingkat yang sama dengan pamannya, Guo Xun, dalam hal pangkat resmi, dan di istana, Fu Tingzhou masih berada di bawahnya.

Hong Wanqing harus menggunakan semua kendali dirinya untuk mempertahankan ekspresinya. Dalam hatinya, dia mendidih dengan kebencian, mencari-cari cacat apa pun dalam penampilan Wang Yanqing. Ada rumor yang beredar bahwa Lu Heng tidak tertarik pada wanita, mungkin Wang Yanqing hanyalah tameng baginya.

Namun, seberapa pun Hong Wanqing memeriksa Wang Yanqing dari kepala hingga kaki dengan penuh kebencian, dia tidak menemukan bukti bahwa Wang Yanqing sedang menderita.

Terakhir kali Hong Wanqing melihatnya, pada tahun ke-12 Jiajing, Wang Yanqing tampak kurus dan pucat, membawa kelemahan seseorang yang baru pulih dari penyakit serius, sedih dan tenang. Namun, kini ekspresi Wang Yanqing tenang, matanya jernih dan bersinar, postur tubuhnya bahkan lebih anggun dari sebelumnya, kulitnya bercahaya dengan kilau pink-putih yang sehat. Dia tampak seperti mutiara yang telah dibersihkan dari semua kekurangannya, berdiri dengan keanggunan alami yang memikat.

Perilaku tenang dan kulit yang bersinar, ini bukanlah ciri-ciri seorang wanita yang tidak hidup bahagia.

Terutama ketika Lu Heng mengambil inisiatif untuk menggenggam tangan Wang Yanqing, hal itu menjadi pukulan telak bagi kebohongan diri Hong Wanqing. Dia merasakan sesuatu yang berubah di dalam dirinya, dan ketika dia menoleh untuk melihat Fu Tingzhou, dia menemukan bahwa dia sedang menatap tangan mereka yang saling menggenggam dengan tatapan dalam dan rumit, dan satu-satunya hal yang hilang dari tatapannya adalah jejak istrinya.

Hong Wanqing merasa seolah-olah ember air dingin dituangkan ke atasnya, memaksanya menghadapi kenyataan yang dia sengaja abaikan.

Fu Tingzhou masih mencintai Wang Yanqing, dan mungkin dia hanya mencintai Wang Yanqing. Semua perilaku aneh yang ditunjukkan Fu Tingzhou baru-baru ini tiba-tiba menjadi jelas.

Perasaan Hong Wanqing bergejolak, keterkejutan, rasa malu, dan kesedihan silih berganti. Namun bagi para nona muda keluarga Fu, bertemu Wang Yanqing lagi adalah sesuatu yang telah lama mereka nantikan.

Chen Shi telah merahasiakannya dari Kediaman Marquis Yongping, tetapi keluarga Fu tahu betul bahwa Fu Tingzhou selalu peduli pada Wang Yanqing, dan Wang Yanqing telah diambil darinya oleh Lu Heng.

Oleh karena itu, ketika mereka melihat Wang Yanqing hari ini, ada rasa canggung di hati mereka, tetapi tidak sesulit bagi saudara ipar baru mereka untuk menerimanya. Nyonya Xu menyadari bahwa suasana terasa aneh. Baru saja Hong Wanqing terlihat ceria dan cerewet, tetapi sekarang dia tampak serius dan tidak berkata sepatah kata pun, sementara para gadis muda keluarga Fu semua menundukkan kepala secara bersamaan. Nyonya Xu melirik ke sisi lain dan terkejut melihat Nyonya Lu, yang tersenyum lembut dengan tatapan lembut dan patuh, sementara pergelangan tangannya beristirahat dengan lembut di tangan Lu Heng. Sementara itu, Fu Tingzhou dan Lu Heng tampak tenang, satu tanpa ekspresi, yang lain tersenyum dengan tenang, tetapi ada ketegangan yang tak terhindarkan dan halus di udara.

Nyonya Xu tidak memahami dinamika yang mendasari hal ini, tetapi Nyonya Lu muncul, dan ini jelas merupakan hubungan yang jauh lebih penting daripada dengan Hong Wanqing. Jadi, dia dengan cepat mengesampingkan pikirannya tentang Hong Wanqing dan memusatkan seluruh perhatiannya untuk mengajak Wang Yanqing mengobrol.

“Aku telah tinggal di ibukota selama bertahun-tahun dan belum pernah melihat orang sehebat dirimu, Nyonya. Sejak pertama kali melihatmu, aku pikir aku telah melihat Dewi Luo atau Selir Heng sendiri. Bolehkah aku bertanya dari mana asalmu?”

Wang Yanqing tidak melirik ke arah keluarga Fu. Dia menjawab pertanyaan Nyonya Xu dengan senyum lembut: “Aku dari Prefektur Datong.”

“Ah, jadi kamu dari Datong.” Nyonya Xu berkata, ekspresinya menjadi cerah karena menyadari sesuatu, “Tidak heran. Jika aku pernah melihat seseorang secantik kamu, pasti aku akan mengingatnya. Lagipula, Datong tidak jauh dari ibukota. Ngomong-ngomong, bukankah Marquis Zhenyuan yang memimpin pasukan di Datong tahun lalu?”

Nyonya Xu mengalihkan pembicaraan ke Fu Tingzhou, dan suasana menjadi semakin canggung. Semua orang terdiam sejenak. Fu Tingzhou melirik Nyonya Xu dengan acuh tak acuh, lalu mengangguk dan berkata: “Benar. Aku hanya meneruskan warisan kakekku. Dia juga memimpin pasukan di Datong pada masa mudanya. Sebelum meninggal, dia sangat mengkhawatirkan Prefektur Datong.”

Kata-kata Fu Tingzhou mengandung makna tersembunyi, dan Lu Heng tak bisa menahan senyum dingin di hatinya. Dengan perlahan, ia berkata: “Tapi, tentu saja, zaman telah berubah. Tak peduli seberapa mulia niat leluhur kita, generasi muda tak bisa begitu saja mewarisi segalanya. Masa lalu telah berlalu, dan Marquis Zhenyuan harus melihat ke depan.”

Wang Yanqing merasakan jari-jari Lu Heng menegang, meski tekanan di pergelangan tangannya tetap lembut, ada kekuatan tersembunyi yang mulai terbentuk. Ia baru saja berhasil keluar, dan tidak ingin menimbulkan konfrontasi antara Lu Heng dan Fu Tingzhou, hal itu hanya akan mempersulit posisinya di ibukota ke depannya. Wang Yanqing berpaling kepada Nyonya Xu dan berkata: “Aku memang malas dan tidak terlalu familiar dengan ibukota. Jika ada hal penting, aku harap Nyonya Xu dapat membantuku.”

Nyonya Xu, mendengar hal ini, segera mulai menolak. Bagaimana mungkin dia berani membantu istri Lu Heng? Tetapi dengan inisiatif Wang Yanqing untuk membuat sikap seperti itu, Nyonya Xu, tentu saja, tidak akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Dia segera menanggapi dengan hangat: “Nyonya, kamu terlalu memujiku. Aku beberapa tahun lebih tua darimu dan memiliki kedudukan di ibukota. Jika kamu ingin bertemu seseorang, beri tahu aku, dan aku akan dengan senang hati memperkenalkanmu.”

Wang Yanqing mengangguk dan tersenyum kepada Nyonya Xu. Dia memiliki rambut hitam legam, kulit seputih salju, dan mata yang lembut. Saat dia tersenyum, itu seperti angin musim semi yang membawa pemandangan bunga-bunga yang bermekaran: “Terima kasih, Nyonya.”

Mendengar ucapan terima kasih yang lembut dari Wang Yanqing, Nyonya Xu berpikir dalam hati bahwa tidak heran jika Panglima Tertinggi Lu menyukainya. Bahkan sebagai seorang wanita, hanya dengan mendengarnya saja hatinya sudah melembut. Dengan pembuka ini, Nyonya Xu bermaksud untuk mendekatkan diri dengan Wang Yanqing dan tersenyum sambil berkata: “Kamu sangat cantik, dengan suara yang manis, bahkan pakaianmu pun tampak bersinar. Jika aku tidak salah, gaun Nyonya terbuat dari satin seputih salju, bukan? Tidak heran para wanita di ibukota telah mencarinya begitu lama tetapi tidak dapat menemukannya. Ternyata, semuanya telah dikirim ke Kediaman Lu.”

Hong Wanqing, setelah mendengar satin seputih salju, menyipitkan matanya dan melirik pakaian Wang Yanqing.

Gaun itu berkilau seperti salju yang memantulkan plum merah, memukau dan bersinar, pantas mendapat reputasi itu. Toko Su dengan jelas menyatakan bahwa mereka tidak menerima satin salju, namun pada akhirnya, gaun itu muncul di Wang Yanqing.

Dan dari semua orang, justru dia?

Hong Wanqing mengertakkan giginya karena kebencian, sementara Wang Yanqing tidak menunjukkan sedikit pun kesombongan. Sebaliknya, dia tercengang sejenak dan berbalik untuk bertanya kepada Lu Heng: “Apa itu satin seputih salju?”

Lu Heng, yang juga tidak bisa membantu, berkata: “Bagaimana aku tahu?”

Setiap hari, ribuan orang mencoba mengirimkan hadiah kepadanya. Dia hanya menerima barang-barang yang dikirim ke halaman depan setelah memilihnya dengan cermat, sementara hadiah yang ditujukan untuk wanita semua disimpan. Dia harus menangani begitu banyak hal setiap hari, bagaimana mungkin dia bisa membedakan nama kain?

Wang Yanqing hanya berpikir kain itu unik dan memutuskan untuk menggunakannya untuk gaun, tidak pernah membayangkan ada makna di baliknya.

Wang Yanqing berkata: “Aku tidak butuh banyak. Aku belum menggunakan sisa kainnya. Jika Nyonya suka, aku bisa menyuruh seseorang mengirimkannya ke keluarga Xu setelah kita kembali.”

“Tidak, tidak.” Nyonya Xu dengan cepat menolak. Lelucon apa ini, bagaimana dia berani menerima sesuatu dari Nyonya Lu? Jika Lu Heng mengirim seseorang ke rumah mereka, seluruh keluarganya akan ketakutan.

Nyonya Xu tersenyum lembut dan berkata: “Aku sudah tua, memakai warna merah dan hijau cerah seperti ini akan terlihat konyol. Kain yang cerah seperti ini seharusnya dipakai oleh seseorang yang muda dan cantik seperti Nyonya Lu. Lihatlah gaun ini, begitu memukau dan menyegarkan. Jangan berdiri di sini, hari ini begitu indah. Ayo kita pergi dan menikmati pemandangan.”

Nyonya Xu, penuh semangat, memimpin jalan, dan kedua pihak akhirnya berjalan bersama. Sebenarnya, jika keluarga Fu tidak mau, mereka bisa saja dengan sopan menolak, tetapi Hong Wanqing, menahan kekesalannya, menolak untuk berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Dan Fu Tingzhou, didorong oleh perasaan yang tak terlukiskan, tidak tahan untuk pergi, sehingga kedua pihak, masing-masing dengan agenda tersembunyi, akhirnya berjalan bersama.

Nyonya Xu menunjukkan pemandangan indah sepanjang jalan kepada Wang Yanqing, sementara Lu Heng tetap di sisinya. Para wanita keluarga Fu, melihat Wang Yangqing dengan tidak nyaman, sengaja tertinggal di belakang, dan tak lama kemudian, mereka sudah menjauh di depan.

Akhirnya bebas dari kehadiran neraka hidup itu, para wanita keluarga Fu menghela napas lega. Putri bungsu, Nona Kelima Fu, mendekati kakak keempatnya dan berbisik:

“Kakak keempat, apakah itu benar-benar Komandan Lu?”

Wanita tidak boleh bergaul dengan pria yang tidak memiliki hubungan keluarga, dan meskipun mereka belum pernah bertemu Lu Heng, mereka sudah sering mendengar namanya. Nona Keempat Fu mengangguk. Meskipun merasa gentar, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik punggung Lu Heng.

Hari ini, Lu Heng mengenakan jubah ungu tua dengan lapisan merah tua. Kedua warna itu saling melengkapi, menciptakan efek yang tak terduga. Di dunia resmi, merah dianggap mulia, namun sedikit pria yang bisa mengenakan warna itu dengan baik. Namun, Lu Heng tinggi dan berpostur tegap dengan pinggang yang kokoh, dan meskipun sering terpapar elemen alam, kulitnya tetap cerah. Dia mengenakan ungu dan merah dengan mudah, memancarkan aura kemewahan dan keanggunan bangsawan. Bahkan bisa dikatakan dia terlihat cukup tampan.

Sulit membayangkan bahwa pria ini, yang ditakuti oleh semua orang di seluruh negeri, adalah kepala Pasukan Pengawal Kekaisaran—Lu Heng.

Jika Fu Tingzhou adalah angin kencang di perbatasan utara, dingin dan kejam, maka Lu Heng adalah angin musim semi yang memabukkan di ibukota kekaisaran, tampak tenang, namun menyimpan dingin yang tersembunyi, ancaman halus yang dapat merenggut nyawa tanpa peringatan.

Nona Kedua Fu sudah bertunangan, dan ini mungkin Festival Shangsi terakhirnya bersama saudara-saudara perempuannya. Mendengar kata-kata gadis-gadis muda itu, dia berbalik dan memperingatkan mereka: “Ibu sudah menyuruh kalian semua berhati-hati dalam berbicara dan bertindak. Apa kalian lupa?”

Nona Keempat Fu segera menundukkan kepalanya, tetapi Nona Kelima, yang lebih muda dan disayangi oleh Fu Chang, tidak terlalu takut pada kakak perempuannya. Ia diam-diam mengerutkan bibirnya dan berbisik: “Panglima Tertinggi terlihat cukup muda, dan dia tidak seganas yang dikabarkan.”

Nona Kelima berbicara dengan lembut dan jarak antara mereka dan bagian depan cukup jauh, tetapi Lu Heng tetap mendengarnya. Matanya sedikit menyipit saat dia menoleh, tersenyum sambil berkata: “Nona Kelima Fu, kamu terlalu memujiku. Aku hanya dua tahun lebih tua dari Marquis Zhenyuan.”

Lu Heng adalah tipe orang yang senyumnya semakin tenang saat marah. Gadis-gadis keluarga Fu tidak menyangka Lu Heng mendengarnya, dan mereka langsung diam, terkejut. Saat Nona Kelima Fu menangkap pandangan Lu Heng, tulang punggungnya langsung kaku. Dia buru-buru menundukkan kepala, dan semua pikiran manis yang dia miliki beberapa saat lalu menguap.

Jantungnya berdebar kencang, dan dia tidak bisa tenang untuk waktu yang lama, masih merasa tidak percaya. Apakah Lu Heng benar-benar hanya dua tahun lebih tua dari Kakak Kedua?

Itu bukanlah berlebihan. Dia merasa seperti tumbuh besar sambil mendengar nama Lu Heng. Tapi sekarang, ternyata dia adalah teman sebayanya?

Ketika Lu Heng tiba-tiba berbalik, hal itu juga membuat semua orang di depan terkejut. Wang Yanqing menoleh ke belakang, dan Nona Kedua Fu, tanpa sengaja bertemu dengan tatapan Wang Yanqing, segera mengalihkan pandangannya. Wang Yanqing tahu bahwa Nona Kedua adalah putri kesayangan Keluarga Fu sebagai anak kandung Chen Shi dan satu-satunya saudara perempuan Fu Tingzhou. Dulu, karena Marquis Tua Fu secara pribadi membimbing Wang Yanqing, Chen Shi dan Nyonya Tua merasa iri dan sering membuat masalah untuk Wang Yanqing. Bahkan Nona Kedua juga menunjukkan wajah tidak ramah padanya.

Namun, kini situasinya berbeda. Wang Yanqing tidak menjadi kakak ipar kedua mereka, melainkan telah menikah dengan orang lain. Nona Kedua Fu juga akan segera dinikahkan. Chen Shi telah memanjakan putri keduanya secara berlebihan, dan Wang Yanqing hanya bisa berharap agar dia mendapatkan ibu mertua yang baik dan saudara ipar yang ramah setelah pindah ke rumah suaminya.

Nyonya Xu tidak menyangka Lu Heng tiba-tiba mempermasalahkan sekelompok gadis belum menikah. Dia hampir menenangkan situasi ketika Fu Tingzhou, yang berdiri di dekatnya, angkat bicara: “Seorang pria bermartabat tahu apa yang benar dan apa yang salah. Mengapa menakuti sekelompok gadis muda?”

Lu Heng tertawa kecil mendengar hal ini: “Aku hanya mengingatkan Nona Kelima Fu bahwa aku menjadi terkenal terlalu dini, sehingga namaku sudah terkenal sejak lama. Tidak seperti beberapa orang, yang mengandalkan bantuan dari luar dan baru berhasil kemudian. Itu hanya fakta, bagaimana mungkin aku menakuti orang?”

Frasa ‘bergantung pada bantuan dari luar dan baru berhasil kemudian’ adalah sindiran yang jelas. Jelas siapa yang dia ejek. Bagi seorang pria, dihina karena mengandalkan koneksi keluarga istrinya untuk naik ke tampuk kekuasaan adalah topik sensitif yang pasti. Begitu Fu Tingzhou mendengarnya, dia menjadi marah: “Apa yang kamu katakan?”

Nyonya Xu, yang tidak siap, sekarang ketakutan. Dua talenta muda paling berpengaruh di ibukota hampir saja berselisih, dan dia tidak berani berbicara. Saat situasi hampir memanas, wanita cantik yang berdiri di samping Lu Heng menarik lengan bajunya dan berkata, “Aku juga tumbuh besar sambil mendengar namamu. Sebelum bertemu denganmu, aku mengira kamu pasti memiliki tiga kepala dan enam lengan. Orang yang tidak tahu tidak bisa disalahkan. Lupakan saja.”

Tangan lembut wanita cantik itu dengan halus menyampaikan maksudnya, dan amarah Lu Heng segera mereda. Dia sangat puas dengan kata-kata Wang Yanqing. Dia melemparkan pandangan dingin pada Fu Tingzhou, lalu meraih jari-jari ramping Wang Yanqing dengan tangannya.

Lu Heng diam-diam mencubit daging lembut di pergelangan tangan Wang Yanqing, mengingatkan dia bahwa mereka akan menyelesaikan semuanya setelah pulang. Wang Yanqing tak bisa menahan kekagumannya. Biasanya, pria tidak peduli dengan usia; semakin tua, semakin banyak pengalaman dan kedudukan. Tapi Lu Heng, di sisi lain, sangat sensitif terhadap orang yang menyebutnya tua.

Dia tidak tahu apa yang dia pedulikan.

Lu Heng merasa puas dalam hati, tapi suasana hati Fu Tingzhou merosot. Dia tumbuh besar mendengar nama Lu Heng? Sebelum bertemu dengannya, dia punya kesalahpahaman tentang dia?

Apa yang dia bicarakan? Masa mudanya seharusnya hanya milik Fu Tingzhou.

Fu Tingzhou berpikir dia sudah kebal terhadap segala hal, tapi mendengar kata-katanya membuatnya menyadari bahwa hatinya masih memiliki perasaan. Dia berpikir bahwa setelah dia meninggalkan ibukota, dengan tatapan mata yang teguh, dia harus membiarkannya pergi, tidak lagi memaksanya menjadi sesuatu yang dia benci. Dia pasrah pada kenyataan bahwa mereka tidak ditakdirkan bersama, bahwa lebih baik berpisah dengan terhormat dan tidak pernah bertemu lagi.

Namun, dia tetap tinggal dan menjadi istri Lu Heng.

Bahkan kenangan masa muda mereka, menurut kata-katanya, menjadi kesalahpahaman sebelum dia bertemu Lu Heng.

Fu Tingzhou merasa seolah hatinya diiris oleh pisau tumpul, setiap napas mengeluarkan darah. Namun, dia memaksa diri untuk tetap tegak, menjaga martabat Marquis Zhenyuan, menolak untuk bersikap tidak sopan terhadap istri rekan kerjanya.

Dia pernah berpikir bahwa melupakan satu sama lain adalah hukuman terkejam, tetapi sekarang dia mengerti bahwa kejamnya adalah bertemu dan tidak saling mengenal.

Nyonya Xu, yang menyaksikan bagaimana satu kata dari Nyonya Lu dapat menenangkan Lu Heng, menarik napas dalam-dalam, pikirannya dalam keadaan terkejut.

Apakah ini benar-benar Lu Heng yang kejam dan tanpa belas kasihan yang membunuh tanpa berkedip?

Nyonya Xu tak bisa menahan kekaguman yang tak percaya. Pada saat yang sama, dia merasakan atmosfer aneh antara Marquis Zhenyuan, Hong Wanqing, Lu Heng, dan Nyonya Lu. Rasanya tidak biasa, bahkan menyeramkan. Pikiran Nyonya Xu membuatnya merinding, dan dia segera menekannya. Dengan senyum, dia mencoba mengalihkan topik: “Hari ini begitu indah, mari kita tidak membicarakan hal-hal serius. Nyonya Lu, Nyonya Marquis Zhenyuan, aku lihat bunga-bunga di sana sedang mekar dengan indah. Bagaimana kalau kita berjalan ke sana?”

Wang Yanqing setuju, dan gadis-gadis keluarga Fu, yang gemetar ketakutan pada Lu Heng, dengan bersemangat memanfaatkan kesempatan itu. Semua orang juga setuju, dengan Hong Wanqing memaksakan senyum sebagai tanda setuju.

Para wanita itu melayang seperti awan harum, dan begitu mereka cukup jauh, Lu Heng dan Fu Tingzhou tidak perlu lagi berpura-pura. Keduanya segera menunjukkan ekspresi dingin.

Wajah Fu Tingzhou sekeras besi, dan dia hampir mengertakkan gigi saat berkata: “Lu Heng, dia dengan jelas mengatakan ingin meninggalkan ibukota. Apa kamu memaksanya?”

Angin kencang bertiup, menerbangkan kelopak bunga berwarna pink pucat ke udara, seperti kabut berwarna terang. Lu Heng mengusap kelopak bunga dari lengan bajunya dan, dengan nada tenang dan santai, menjawab: “Memaksanya? Mengapa dia tidak mau menikah denganku dengan sukarela?”