Mianhua Translations

Chapter 122 – Sleeping Together

Wang Yanqing terlalu pintar untuk tertipu oleh tipuannya dan dengan marah berkata: “Aku tidak akan memilih!”

“Kalau begitu, mari kita coba semuanya.” Lu Heng berkata, mengambil segenggam air dari bak mandi. Kelopak bunga merah tertutup kabut dan mengalir dari jari-jarinya yang panjang dan halus, dengan sendi-sendi yang menonjol, terlihat bersih dan kuat. Tangan-tangannya dalam gestur tersebut, bertentangan dengan cara biasanya memegang pedang, menciptakan aura terlarang dan menggoda.

Saat Lu Heng bergerak, air bergoyang lembut, dan kelopak bunga menempel pada naik turunnya tubuhnya. Kulit putih salju dan merah cerah berdampingan, menciptakan pemandangan yang memukau. Lu Heng tetap memusatkan pandangannya pada titik itu. Tiba-tiba, mengabaikan pakaian di tubuhnya, ia membungkuk ke depan, dengan cepat dan tepat mencengkeram pinggang rampingnya dari bawah air dan menariknya erat-erat.

Wang Yanqing mengeluarkan teriakan kaget, dan dari balik layar terdengar suara air bercipratan, diikuti oleh taburan kelopak bunga merah. Sebuah bayangan wanita muncul di layar, pinggangnya yang ramping dan lehernya yang anggun, tubuhnya penuh dan anggun. Pinggangnya dibatasi oleh sepasang lengan, membungkuk ke bawah dalam lengkungan yang lentur, seperti bulan sabit yang membelokkan bunga.

Tetesan air meluncur di kulitnya yang dingin. Namun sebelum Wang Yanqing merasakan dinginnya, Lu Heng membungkuk dan mencium kelopak bunga. Lu Heng memiliki bahu lebar dan lengan yang kuat. Saat dia melingkarkan lengan di sekelilingnya, dia hampir sepenuhnya membungkus Wang Yanqing. Dia merasakan kesejukan tetesan air yang bergulir dan kehangatan yang merebak. Tubuhnya bergetar ringan, tidak tahu apakah karena dingin atau sesuatu yang lain.

Saat Lu Heng melepaskannya, Wang Yanqing sudah terengah-engah, tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Lu Heng meletakkan Wang Yanqing kembali ke dalam air hangat, jari-jarinya mencengkeram kerah bajunya. Dengan tarikan santai, kancing-kancingnya terlepas.

“Aku lebih suka di atas. Tapi tidak apa-apa, kita bisa melakukannya perlahan.”

Air bergolak, menjadi hambatan dan kekuatan. Saat Lu Heng mengangkat Wang Yanqing keluar dari kamar mandi, air sudah dingin. Lu Heng tidak membawanya kembali ke kamar tidur karena sudah selesai, melainkan pindah lokasi.

Ketika akhirnya dia puas, memar baru muncul di samping memar lama Wang Yanqing yang belum sembuh. Seberapa kuat pun Wang Yanqing, dia tidak bisa menahannya lagi. Melihat dia kesulitan berdiri tegak, Lu Heng menawarkan bantuan untuk membantunya mandi. Wang Yanqing tidak berani membiarkannya masuk lagi dan dengan tegas menolaknya.

Setelah membersihkan diri lagi, Wang Yanqing sangat lelah sehingga dia hanya ingin menutup mata dan tidur. Dia mengenakan pakaian dalam berwarna putih bersih, berbaring miring dengan bantal. Meskipun sangat lelah, dia tetap memaksakan kelopak matanya untuk tetap terbuka. Sampai sebuah bayangan jatuh di sampingnya, dan tempat tidur sedikit tenggelam. Lu Heng tidak menyangka bahwa dia masih terjaga dan bertanya: “Kenapa kamu tidak tidur?”

Wang Yanqing menutup setengah matanya, suaranya lembut dan halus: “Aku menunggumu.”

Hati Lu Heng langsung terpikat oleh kata-kata ini, seperti sebuah bungkusan kecil yang lembut dan hangat. Dia sangat lelah hingga hampir tidak bisa membuka matanya, namun dia mengatakan bahwa dia menunggunya. Bagaimana mungkin dia tidak terharu? Lu Heng menyelipkan selimutnya, suaranya lembut saat berkata: “Baiklah, aku sudah pulang. Tidurlah.”

Seluruh tubuh Wang Yanqing lemas, tetapi dia tetap bersikeras untuk meninju lengannya: “Ini semua salahmu, aku harus mandi lagi.”

Lu Heng tertawa kecil, membungkus tinjunya dengan tangannya, dan dengan tulus mengakui: “Baiklah, ini salahku.”

Para pelayan sudah pergi, hanya tersisa cahaya redup di samping tempat tidur. Lu Heng mematikan lampu, menurunkan tirai tempat tidur, dan seketika sekitarnya diselimuti kegelapan. Wang Yanqing mendengar suara di sampingnya. Dia berusaha membuka mata, mengenali posisi Lu Heng, dan secara alami mendekatkan diri padanya.

Lu Heng tersenyum lembut, membiarkannya melingkarkan lengan di lehernya, sementara tangannya yang lain melingkari pinggangnya.

Menurut tradisi, pasangan suami istri seharusnya tidur di bawah selimut terpisah, tetapi sejak malam pernikahan mereka, selimut lain di tempat tidur mereka diabaikan.

Awalnya, Lu Heng sedikit berlebihan, dan dia pingsan sepenuhnya. Lu Heng memeluknya saat tertidur, keduanya berbagi bantal yang sama, dan setelah itu, cara ini menjadi kebiasaan. Siapa pun yang pernah mencobanya tahu perasaan memeluk kecantikan yang hangat dan lembut dalam pelukan. Setelah Lu Heng merasakan hal itu, dia tidak ingin tidur sendirian lagi, dan Wang Yanqing juga suka memeluknya.

Lu Heng memiliki bahu yang lebar dan tubuh yang hangat, dan pelukannya terasa sangat menenangkan. Lu Heng juga merasa bahwa, dibandingkan dengan hubungan fisik, dia lebih suka hanya memeluknya.

Kebahagiaan di ranjang berasal dari keinginan primitif. Bahkan pria dan wanita yang tidak memiliki perasaan satu sama lain dapat bercampur dengan penuh gairah, tetapi pelukan setelahnya adalah kelanjutan sejati dari hubungan tersebut.

Lu Heng mengencangkan jarinya, memeluknya lebih erat, dan tertidur dengan puas.

Bulan ketiga adalah saat segala sesuatu bangkit kembali dan menandai awal pekerjaan pertanian tahunan. Sejak pendirian Dinasti Ming, pertanian sangat dihargai, dan meskipun negara kini dalam kekacauan dengan pedagang yang merajalela, pertanian tetap menjadi fondasi negara.

Setelah Pemberontakan Istana Renyin, kaisar tidak menghadiri sidang pagi selama lebih dari sebulan, tetapi ia tetap pergi ke Kuil Langit untuk memimpin upacara besar, berdoa agar cuaca baik dan panen melimpah tahun ini. Kaisar sangat mengutamakan musim pertanian, dan Permaisuri Fang tidak berani lalai. Ia memerintahkan Observatorium Kekaisaran untuk memilih hari yang baik dan memimpin para bangsawan wanita di dalam dan luar istana dalam upacara ulat sutra di Altar Xiancan.

Wang Yanqing, sebagai istri Panglima Tertinggi Kedua, juga harus menghadiri upacara tersebut. Pada hari itu, kalangan bangsawan berkumpul. Para bangsawan wanita dari dalam dan luar ibukota mengenakan pakaian upacara sesuai pangkat mereka, masuk ke istana sejak pagi buta dengan wajah khidmat. Mereka mengikuti Permaisuri dalam melakukan enam sujud, tiga kali berlutut, dan tiga kali membungkuk, menjalankan ritual langkah demi langkah.

Setelah seluruh rangkaian upacara selesai, mulai dari selir hingga bangsawan wanita, semua orang menghela napas lega. Hari ini, selain wanita muda seperti Wang Yanqing, ada juga banyak bangsawan wanita tua berusia tujuh puluhan dan delapan puluhan, tubuh mereka yang lemah hampir tidak mampu menahan kelelahan. Permaisuri Fang memahami pentingnya keseimbangan. Setelah Upacara Ulat Sutra selesai, ia mengizinkan semua orang untuk beristirahat.

Para wanita bangsawan tua menghela napas lega dan, dengan bantuan menantu perempuan dan cucu perempuan mereka, masing-masing pergi ke istana masing-masing untuk beristirahat. Mereka yang masih mampu bertahan, meskipun tubuhnya lemah, lebih memilih tinggal di ruang utama untuk bergaul.

Permaisuri Fang, didampingi para dayang, pergi ke belakang untuk merapikan penampilannya, sementara orang-orang yang tersisa tersebar di aula, mencari tempat untuk berbincang. Suasana menjadi jauh lebih rileks. Hong Wanqing, kini istri Marquis Zhenyuan, duduk bersama bibinya di antara para bangsawan wanita. Ia melirik sekilas ke arah kelompok pejabat militer di seberang ruangan dan dengan mudah mengenali Wang Yanqing.

Pasukan Pengawal Kekaisaran adalah entitas yang tak seorang pun berani menyinggung atau mendekati. Semua orang secara bulat membiarkan Wang Yanqing duduk di kursi pertama tetapi tak berani mendekatinya. Wang Yanqing, di sisi lain, menikmati ketenangan dan keheningan, beristirahat dengan tenang dan mengumpulkan energinya.

Bahkan tanpa dikelilingi orang, ia dengan mudah menjadi pusat perhatian. Semua wanita di ruangan itu mengenakan jubah upacara, tetapi warna-warna cerah pada pakaian Wang Yanqing lebih menonjol daripada siapa pun.

Ia duduk tegak di kursi kayu pir, punggungnya lurus. Rambutnya dihiasi mahkota merak yang mewah, empat bulu panjang menggantung di belakang lehernya, dihiasi mutiara dan permata yang bergoyang halus. Mahkota itu megah, tetapi lehernya ramping dan pucat, hampir rapuh seolah-olah bisa patah. Dari samping, lehernya membentuk garis indah, lengkungan lembut yang mengalir secara alami ke bahunya. Kulitnya yang putih salju tertutupi oleh beberapa lapis kerah yang rapi, dengan lapisan terluar berupa jubah merah cerah berkerah lebar dan lengan simetris yang menjuntai. Selendang hijau tua menekan kerah jubah yang lurus, menjulur hingga lututnya. Sinar matahari dari belakang menerangi selendangnya, memancarkan cahaya emas lembut di atasnya, di mana pola bordir emas yang rumit berupa awan dan burung merak berkilau samar.

Mata yang bersinar, gigi putih, kulit salju, dan bibir merah memberinya penampilan yang lembut dan anggun, mengingatkan pada butiran salju yang terpancar oleh harum bunga plum.

Semua wanita bangsawan di aula sedang mengamatinya dengan berbagai tingkat perhatian, mata mereka bertukar pandang secara halus, semua membicarakan tentang Nyonya Lu yang misterius.

Nyonya Marquis Wuding, yang bangga dengan senioritasnya, telah menunggu Wang Yanqing untuk menyapanya, tetapi setelah duduk di kepala para wanita bangsawan untuk waktu yang lama, dia masih belum menerima tatapan dari Wang Yanqing. Tidak bisa menahan kesabarannya lagi, Nyonya Marquis Wuding berbicara lebih dulu: “Aku mendengar bahwa Nyonya Lu diserang beberapa waktu lalu dan kepalanya terluka. Apakah kamu sudah merasa lebih baik sekarang?”

Wang Yanqing mendengar suara dan akhirnya melihat ke arah mereka. Hong Wanqing secara naluriah menegakkan punggungnya, tetapi tatapan Wang Yanqing dengan ringan jatuh pada Nyonya Marquis Wuding, sama sekali mengabaikan Hong Wanqing di sampingnya.

Wang Yanqing berbicara dengan lembut dan perlahan: “Aku jauh lebih baik, terima kasih atas perhatianmu.”

“Senang mendengar tidak ada cedera serius.” Nyonya Marquis Wuding mengangguk sedikit, mengeluarkan desahan samar yang ambigu, “Benar-benar, kamu masih muda.”

Kata-kata Nyonya Marquis Wuding membuat orang berpikir. Apakah dia menyiratkan bahwa orang muda sehat, atau bahwa orang muda kurang sopan? Wang Yanqing tersenyum lembut dan berpura-pura tidak mengerti, meski dia tetap tidak menanggapi atau ikut dalam percakapan.

Nyonya Marquis Wuding merasa frustrasi. Lu Heng adalah harimau berwajah senyum licik, tapi istrinya adalah orang yang pendiam dan tertutup? Di dunia ini, bukan orang yang banyak bicara yang perlu ditakuti, tapi orang yang diam. Ketika seseorang tidak bicara, dia tidak bisa membuat kesalahan.

Tepat saat Nyonya Marquis Wuding hendak mengujinya lagi, Hong Wanqing, yang duduk di belakangnya, tiba-tiba menyela: “Nyonya Lu memang pendiam, sepertinya dia memang cantik dan dingin, tidak suka bercakap-cakap, bukan? Dengan kecantikan dan kelembutan Nyonya Lu, tak heran Komandan Lu rela membayar mahal untuk senyumnya. Bahkan produsen tekstil Nanjing, yang hanya memiliki dua gulung sutra salju, bersedia menawarkannya untuk memenangkan hati Nyonya Lu.”

Wang Yanqing berhenti sejenak, lalu akhirnya melirik Hong Wanqing dengan hati-hati. Memang biasa bagi pria untuk berebut perhatian seorang wanita dan menghabiskan banyak uang untuknya, tetapi jika diucapkan secara terbuka seperti ini, sepertinya wanita itu yang salah. Hanya seseorang seperti Bao Si, yang secara alami dingin dan tidak pernah tersenyum, yang bisa menjadi pengecualian. Kata-kata Hong Wanqing seolah-olah memberikan penjelasan untuk Wang Yanqing, tetapi pada kenyataannya, dia sedang menempelkan label ‘wanita cantik yang membawa malapetaka’ padanya.

Selain itu, pabrik tekstil Nanjing adalah lembaga pemerintah. Secara teori, semua produk yang dihasilkan di bengkel pemerintah milik kas negara. Namun, zaman telah berubah sejak pendirian negara. Korupsi dan kolusi antara pejabat dan pedagang menjadi luas, dan banyak barang dari bengkel pemerintah berakhir di tangan pedagang swasta, dengan sutra menjadi salah satu sektor yang paling parah terkena dampaknya. Produk baru dari pabrik tekstil Nanjing dikirim untuk suap kepada pejabat tinggi di ibukota sebelum sampai ke istana untuk upeti. Ini adalah hal yang tidak terucapkan di istana kekaisaran, tetapi menyebutkannya secara terbuka adalah tabu.

Mengambil upeti di hadapan kaisar memiliki bobot tertentu yang dapat menjadi pelanggaran serius tergantung pada cara penanganannya. Hong Wanqing menyebut satin seputih salju selama Upacara Ulat Sutera, di hadapan begitu banyak selir, adalah tindakan yang mengandung niat jahat.

Wang Yanqing, yang telah lama berada di bawah skema Lu Heng, sangat mahir dalam hal-hal halus seperti ini. Dia tidak mengikuti jejak Hong Wanqing. Sebaliknya, dia memberikan senyuman lembut dan dengan ekspresi bingung, bertanya: “Apa itu satin salju?”

Langkah Wang Yanqing adalah langkah jenius, dengan mudah membalikkan situasi, sehingga Hong Wanqing lah yang kini merasa malu. Memang, Wang Yanqing mengenakan gaun resmi istana hari itu, dan kain satin salju-cahaya tidak ada padanya, jadi bagaimana bisa dikatakan bahwa dia menggunakan barang produksi pemerintah?

Hong Wanqing tidak menyangka perkembangan ini dan sejenak kehilangan kata-kata, tidak bisa menjawab. Selir Wang, yang duduk di bawah permaisuri, tersenyum mendengar itu dan berkata: “Seorang wanita cantik seperti Nyonya Lu, siapa yang tidak menyukainya? Panglima Lu dan Nyonya Lu sangat serasi, pasangan yang sempurna, sungguh membuat iri. Aku masih punya beberapa brokat Shu di istanaku. Jika Nyonya Lu membutuhkan pakaian untuk musim yang berubah, silakan ambil beberapa gulungan dariku.”

Orang seperti Lu Heng, mungkinkah keluarganya kekurangan pakaian untuk musim yang berubah? Kata-kata Selir Wang hanyalah cara untuk membantu Wang Yanqing keluar dari situasi yang canggung. Wang Yanqing tersenyum balik dan menjawab: “Terima kasih, Selir Wang. Tapi brokat Shu adalah persembahan, aku tidak mungkin menerimanya.”

Selir Wang meletakkan kedua tangannya dengan anggun di lututnya, memancarkan kebangsawanan dan ketenangan, lalu berkata: “Panglima Lu adalah tiang penyangga negara, dan Nyonya Lu juga telah berkontribusi besar. Kain ditenun untuk dipakai. Daripada dibiarkan mengumpulkan debu, lebih baik diberikan kepada mereka yang telah berbuat jasa. Apa yang perlu dikhawatirkan tentang etika atau melampaui batas?”

Setelah  Selir Wang berbicara, ia secara halus mengungkapkan posisinya sebagai selir terkemuka di kalangan wanita istana. Putranya adalah yang tertua, dan meskipun kaisar belum menunjukkan preferensi yang jelas, semua urusan saat ini sedang dipertimbangkan dengan mempertimbangkan Pangeran Kedua. Orang-orang di istana berspekulasi bahwa mungkin kaisar bermaksud menjadikan Pangeran Kedua sebagai putra mahkota ketika ia mencapai usia yang tepat.

Akibatnya, Selir Wang menjadi lebih percaya diri, dan meskipun ia masih hanya seorang selir, ia berani menunjukkan sikap otoriter di depan umum, momentumnya setara dengan Permaisuri Fang.

Selir Wang tidak hanya membantu Wang Yanqing keluar dari masalahnya, tetapi juga secara halus berusaha untuk memenangkan hati keluarga Lu. Mendengar hal ini, Selir Du Kang tidak mau kalah dan ikut berbicara: “Aku mungkin tidak memiliki kehalusan seperti Selir Wang, tetapi aku memiliki seorang pelayan istana di sisiku yang sangat terampil dalam menyulam, bahkan mahir dalam menjahit dua sisi. Jika Nyonya Lu memiliki waktu, mungkin dia bisa datang ke Istana Xianfu untuk berbincang, dan kita bisa memilih pola bersama.”

Selir Lu Jing juga menambahkan beberapa kata, dan Wang Yanqing menanggapi dengan sopan, mengucapkan terima kasih dengan senyum. Dia pasti tidak akan berkunjung nanti, tetapi penting untuk menjaga muka dan menjaga martabat semua orang.

Selir Xi juga hadir hari ini. Biasanya, seseorang dengan pangkatnya tidak akan muncul di acara seperti Upacara Ulat Sutra, tetapi sejak Selir Xi mengadopsi Putri Tertua, dia dengan cepat naik pangkat. Dalam hal ini, kaisar dan Lu Heng serupa. Mereka berdua bermain dengan kekuasaan, tidak peduli dengan moralitas, tetapi menyukai jiwa yang jujur dan baik hati.

Selir Xi tidak memiliki ambisi yang kuat dan benar-benar menyukai anak-anak, yang di mata kaisar, menjadi kebajikannya.

Melihat ini, Selir Xi dengan lembut berkata: “Aku mungkin tidak sebanding dengan Selir Wang, Selir Du Kang, atau Selir Lu Jing, tetapi belakangan ini, aku telah membuat pakaian untuk Putri Tertua, termasuk beberapa pakaian kecil bermotif kepala harimau. Karena Nyonya Lu dan Lu Daren baru saja menikah, aku tidak punya banyak yang bisa diberikan, tapi aku akan memberikan pakaian buatan tangan ini sebagai tanda, semoga Panglima Tertinggi dan istrinya segera dikaruniai banyak putra.”

Berkat ini sangat praktis, dan pipi Wang Yanqing sedikit memerah. Dia merendahkan suaranya dan berkata: “Terima kasih, Selir Xi.”

Hong Wanqing membawa kain satin putih salju untuk menimbulkan keributan. Lagi pula, kain satin yang bahkan tidak pernah dilihat oleh siapa pun di istana kini dikenakan oleh Wang Yanqing. Bagaimana para selir lain bisa senang dengan itu? Akibatnya, para selir berlomba-lomba membantu Wang Yanqing. Terutama ketika Selir Wang berbicara tentang jasa-jasa Panglima Lu, Hong Wanqing merasa sangat malu hingga ingin menghilang ke dalam tanah.

Ketika Hong Wanqing berbicara tanpa izin, Nyonya Marquis Wuding juga kehilangan muka. Dia melemparkan pandangan dingin kepada Hong Wanqing, ketidakpuasan jelas terlihat. Hong Wanqing merasa terintimidasi oleh bibinya dan tidak berani berbicara lagi, menundukkan kepalanya dengan rasa dendam.

Setelah pertukaran kata-kata tajam, Wang Yanqing tetap selamat, dan siapa pun yang mencoba menimbulkan keributan sekarang hanya akan terlihat buruk. Selir Wang melirik Hong Wanqing dengan santai, mengenali dia sebagai istri Marquis Zhenyuan dan orang paling populer di ibukota saat ini. Gelar Marquis Zhenyuan baru saja diwariskan kepada generasi kedua. Menyingkirkan hal itu, Marquis Wuding memiliki kerabat yang menikah dengan keluarga kerajaan selama tiga generasi, dan baru-baru ini diberi gelar Adipati. Mereka dianggap sebagai keluarga yang berpengalaman dan berkuasa. Bagaimana mungkin mereka bisa membesarkan seorang keponakan yang begitu pendek akal?

Selir Wang selamat dari intrik-intrik harem dan bahkan melahirkan seorang putra kaisar untuk Kaisar Jiajing, membuktikan bahwa dia tidak kekurangan kecerdasan. Dia dengan mudah menyadari bahwa kata-kata Hong Wanqing dimaksudkan untuk menebar perselisihan di antara selir-selir dan membuat Wang Yanqing terlihat buruk di hadapan kaisar. Jika bukan karena menjaga sopan santun, Selir Wang ingin sekali memukul Hong Wanqing.

Apakah mereka bodoh? Wang Yanqing ahli dalam mengenali kebohongan dan telah menjadi sumber kekhawatiran bagi semua orang di harem. Selir Wang takut menyinggung Wang Yanqing, tetapi Hong Wanqing tetap mencoba memanipulasi situasi untuk keuntungannya. Apakah kaisar adalah orang yang bisa dipengaruhi oleh bisikan? Di hati kaisar, apakah Lu Heng lebih penting, atau para selir?

Kata-kata Wang Yanqing dapat meningkatkan status Selir Xi, dan sebaliknya, satu kata darinya dapat menghancurkan masa depan Selir Wang dan Pangeran Kedua. Jika Selir Wang berani membuat masalah dengan Wang Yanqing karena sepotong sutra, itu akan menjadi akhir baginya.

Selir Wang sangat marah, dan bahkan Selir Du Kang dan Lu Jing, meskipun biasanya saling bersaing, tiba-tiba bersatu pada saat itu.

Suasana di istana menjadi tegang. Pada saat itu, Permaisuri Fang kembali. Begitu masuk, dia merasakan suasana aneh. Dia melirik sekilas dan bertanya: “Ada apa? Kenapa semua orang diam?”

Selir Wang memasang senyum anggun dan tenang, mengabaikan hal tersebut dengan santai, berkata: “Tidak ada apa-apa, Permaisuri. Kamu tidak perlu memikirkan hal yang tidak penting.”

Insiden kecil ini seperti batu yang dilempar ke dalam harem, menimbulkan gelombang kecil sebelum tenggelam ke kedalaman. Namun, di bawah permukaan yang tenang, gelombang terus menyebar, dan entah bagaimana, bahkan kaisar pun mendengarnya.

Setelah kaisar mendengarkan laporan kasim, dia berpikir dalam hati bahwa itu adalah masalah kecil dan segera mengirimkan lima gulungan brokat ke Kediaman Lu. Kebetulan, brokat ini juga telah ditawarkan sebagai upeti oleh produsen tekstil Nanjing.

Bagi kaisar, wanita-wanita pejabatnya hanyalah urusan kedua setelah istrinya. Mereka tidak boleh melebihi mereka. Namun, begitu mereka melayani kaisar dan menjadi bawahannya, itu adalah masalah yang berbeda. Keahlian Wang Yanqing dalam membedakan kebohongan terbukti berguna pada saat-saat tertentu, dan ketika Lu Heng memberikan laporannya beberapa waktu lalu, ia menyebutkan bahwa Wang Yanqing yang mengumpulkan informasi tersebut.

Dia melayani Dinasti Ming, apalagi menggunakan beberapa potong sutra persembahan, bahkan jika ada korupsi, kaisar tidak akan menganggapnya sebagai hal besar. Kaisar tidak mengkritik moralitas para pejabatnya dengan keras, hanya ketidakmampuan.

Ketika hadiah kaisar dikirim ke Kediaman Lu, ibukota kembali sunyi. Insiden satin seputih salju, meskipun tampak seperti perselisihan sepele di antara para wanita, secara halus mencerminkan sikap di dalam istana. Kaisar tidak diragukan lagi memberi sinyal kepada para pejabat bahwa dia mempercayai Lu Heng. Bahkan jika Lu Heng memang melakukan sesuatu yang tidak pantas, kaisar tidak peduli.

Setelah gestur kaisar, semua keluarga segera diam, dan tidak ada yang berani menantang Lu Heng lagi. Hong Wanqing, yang semula kesal karena diabaikan oleh Fu Tingzhou, mencoba melampiaskan amarahnya dengan menyulitkan Wang Yanqing. Pada akhirnya, inilah hasilnya.

Berdasarkan pengalamannya, ia percaya bahwa ketika seseorang melampaui batasnya, seperti pakaian selir atau kasih sayang seorang wanita bawahan yang melebihi kasih sayang istri sah, maka mereka harus dihukum. Ia telah melihat ibunya menggunakan taktik semacam itu berkali-kali, menggunakan pisau untuk membunuh dan menggunakan kekuatan orang lain untuk mengalahkan mereka, dan taktik itu terbukti efektif. Bagaimana mungkin para selir tidak cemburu, bagaimana mungkin mereka bisa membantu Wang Yanqing?

Hong Wanqing tidak mengerti. Setelah menikah, dia tidak lagi tinggal di halaman dalam, tetapi telah masuk ke urusan istana.

Setelah kejadian ini, keluarga Fu mencela dia, dan keluarganya sendiri juga mengirim orang untuk mengkritiknya. Dia menangis selama beberapa hari di kamarnya dan tidak berani menunjukkan wajahnya untuk waktu yang lama.

Di Kediaman Lu, Wang Yanqing juga mengungkit masalah ini kepada Lu Heng. Dia meletakkan lentera di atas meja dan bertanya: “Apakah masalah di luar itu ulahmu?”

Di rumah, Lu Heng tidak menunjukkan keraguan. Dia memberi isyarat kepada Wang Yanqing untuk mendekat dan menariknya ke pangkuannya. Dengan santai, dia berkata: “Dia belum layak. Aku hanya membantu sedikit.”

Lagi pula, bagaimana mungkin kaisar mendengar kata-kata Hong Wanqing di harem?

Bagi Lu Heng, dia bahkan tidak perlu menangani urusan secara langsung. Yang perlu dia lakukan hanyalah memperketat cengkeramannya pada keluarga pihak lain, dan secara alami, seseorang akan menangani mereka.

Bagaimana mungkin Hong Wanqing berani menantang Wang Yanqing? Lu Heng bahkan tidak akan berpikir untuk merepotkan Qing Qing yang disayanginya.

Kecuali di kamar tidur.

Wang Yanqing, yang terbiasa duduk dalam pelukannya, dengan alami bersandar di bahunya dan bertanya: “Kenapa?”

Lu Heng menganggap pertanyaan itu lucu dan dengan santai menjawab: “Karena dia menyinggungmu.”

Melihat ekspresi Wang Yanqing, Lu Heng mengangkat alisnya dan bertanya: “Apa? Kamu tidak percaya padaku?”

Wang Yanqing berpikir pasti ada sesuatu yang lebih dari itu, tetapi dia tidak bisa mengatakan itu di depan Lu Heng. Sebaliknya, dia melingkarkan lengannya di pinggangnya dan bergoyang-goyang sambil bermain-main: “Tentu saja aku percaya padamu. Tapi apakah hanya karena hal sepele seperti itu?”

“Urusanmu tidak sepele.” Lu Heng menikmati inisiatif Wang Yanqing, dan menjawab dengan santai, “Hanya menyingkirkan beberapa lalat saat aku sedang sibuk.”

Wang Yanqing langsung mengerti: “Ada orang lain yang mengajukan petisi terhadapmu?”

Lu Heng tersenyum dan mengoreksi istri tercintanya: “Bukan hanya seseorang. Orang-orang selalu mengajukan petisi terhadapku.”

Dalam kasus yang ekstrem, Lu Heng menerima lebih dari lima puluh petisi pemakzulan dalam dua hari. Ini menunjukkan betapa baiknya dia menangani tugasnya di Pengawal Kekaisaran.

Wang Yanqing memikirkan sesuatu tetapi dengan cepat menekan pikirannya tanpa mengungkapkannya. Lu Heng menyadarinya dan berkata: “Jika kamu ingin bertanya sesuatu, tanyakan saja. Tidak perlu menyembunyikan apa pun dariku.”

Melihat dirinya ketahuan, Wang Yanqing merasa sedikit malu dan membela diri: “Aku tidak.”

“Pasti ada sesuatu yang terlintas di benakmu barusan.” Lu Heng tersenyum sambil menepuk dahinya dengan lembut dan dengan tenang berkata: “Apa yang ingin kamu tanyakan?”

Wang Yanqing memang penasaran. Khawatir dia akan marah, dia mendekatinya dan menatapnya untuk bertanya: “Apakah tuduhan mereka benar?”

Mata Lu Heng berbinar sambil tersenyum, dan ketika dia menunduk untuk menatapnya, ekspresinya kuat, tajam, namun tenang: “Menurutmu?”

Wang Yanqing tidak menjawab. Meskipun setiap hari bersamanya, dia tidak sepenuhnya memahami pria di sampingnya ini. Tapi Wang Yanqing merasa bahwa setidaknya bagian dari tuduhan korupsi itu mungkin benar.

Suaranya tanpa sadar menjadi lebih lembut saat dia tanpa sadar memainkan ikatan pakaian Lu Heng: “Berapa banyak bisnis yang sebenarnya kamu miliki?”

Melihat ekspresinya, Lu Heng tidak bisa menahan tawa: “Pengecut. Kamu ingin memeriksa keuangan suamimu, tapi kamu begitu penakut?”

Wang Yanqing, yang jarang meminta sesuatu kepada siapa pun, tersipu setelah ketahuan olehnya. Dia dengan cepat menjawab: “Aku tidak meragukanmu…”

“Tidak perlu dijelaskan.” Lu Heng menghentikan kata-katanya, menatap langsung ke matanya sambil berkata, “Kamu adalah istriku. Kamu memiliki hak yang sama denganku. Lain kali, jika kamu ingin melihat sesuatu, katakan saja langsung kepada pelayan.”

Wang Yanqing duduk diam dalam pelukan Lu Heng. Setelah beberapa saat, dia dengan keras kepala mengangkat pandangannya dan berkata: “Aku tidak meragukanmu.”

Lu Heng menatap matanya yang jernih seperti rusa betina dan merasakan dorongan yang sangat kuat untuk mencium matanya: “Aku tahu.”

Dia memahami pikiran Wang Yanqing. Dia awalnya menganggap dirinya sebagai saudara angkatnya, tidak terlibat dalam urusan rumah tangga, ini adalah tanda kepercayaan dan cara untuk menghindari kecurigaan. Sekarang setelah dia menjadi istrinya, melihat dia dimakzulkan oleh orang lain, kekhawatirannya tidak bisa dihindari.

Dia ingin memahami dia lebih baik, setidaknya tahu mana tuduhan yang benar dan mana yang palsu.

Lu Heng tidak peduli. Sejak dia memutuskan untuk menikahi Wang Yanqing, dia telah mengambil taruhan terbesar dalam hidupnya. Dia berbagi keselamatan dan hidupnya dengannya, serta kekayaan dan kekuasaannya.

Sebagai gantinya, dia akan memilikinya di sisinya, siang dan malam, sepanjang sisa hidup mereka. Fakta bahwa dia mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini hari ini berarti keberuntungannya baik, dan dia telah memenangkan taruhan lain.

Keesokan harinya, pelayan memang membawa buku-buku rekening keluarga Lu dan berkata: “Nyonya, ini adalah aset di ibukota yang atas nama Panglima Tertinggi. Rekening untuk wilayah lain belum diserahkan. Aku sudah meminta mereka untuk mengorganisirnya dan mengirimkannya sesegera mungkin.”

Ketika Wang Yanqing melihat tumpukan buku-buku rekening di atas meja, dia dengan cepat berkata: “Tidak perlu. Aku hanya bertanya begitu saja, aku tidak bermaksud memeriksa rekening. Silakan ikuti prosedur biasa untuk menyelesaikannya.”

Pelayan itu membungkuk dan menyingkir, bersiap jika Nyonya memiliki pertanyaan lebih lanjut. Wang Yanqing tidak menyangka bahwa ucapan santainya akan mengakibatkan buku-buku rekening dibawa kepadanya. Dia menatapnya dalam waktu lama sebelum akhirnya mengambil yang paling sederhana dari tumpukan itu.

Wang Yanqing membolak-baliknya, tidak sepenuhnya memahami semuanya. Dia harus meminta penjelasan dari pelayan tentang banyak hal. Dia sebenarnya tidak berusaha memverifikasi pembukuan, dia hanya ingin memperkirakan aliran keuangan Lu Heng. Setelah membolak-balik beberapa buku, dia semakin terkejut.

Brukat, kedai minuman, pegadaian, pengangkutan beras, Lu Heng memiliki investasi di hampir setiap bisnis besar. Beberapa di antaranya diberikan kepadanya oleh orang lain, beberapa diperoleh dengan harga murah setelah pejabat pemerintah terlibat, lainnya adalah bisnis yang dia danai dan kelola, dan beberapa secara teknis atas nama orang lain, tetapi sebenarnya dikendalikan oleh Lu Heng.

Bahkan hanya memahami jenis-jenis usaha yang terlibat saja sudah sangat membingungkan, dan dia tidak bisa menghitung semuanya. Saat melihat setengah buku akuntansi yang tersisa, dia diam-diam menyerah mencoba memperkirakan.

Ketika Lu Heng kembali, dia melihat Wang Yanqing terlihat sedih dan tersenyum bertanya: “Ada apa? Nyonya terlihat sedih setelah memeriksa buku akuntansi. Apakah itu berarti aku dalam bahaya?”

Sebenarnya, Lu Heng tahu apa yang dikhawatirkan Wang Yanqing. Dia tumbuh besar dalam lingkungan seperti itu dan tidak memikirkan hal-hal tersebut, tetapi bagi Wang Yanqing, yang dibesarkan dengan etika dan pendidikan moral yang ketat, tindakan Lu Heng tampak terlalu berbahaya.

Lu Heng tidak mengambilnya ke hati. Selama dia memegang kekuasaan yang nyata, hal-hal seperti itu tidak akan menggoyahkan dirinya sedikit pun. Jika dia kehilangan kekuasaannya, hidupnya akan terancam, dan apa artinya kekayaan saat itu?

Hidup harus dinikmati sepenuhnya saat seseorang sukses, hidup tanpa risiko akan terlalu membosankan.

Lu Heng tidak ingin membicarakan topik yang begitu berat, jadi dia sengaja menggoda Wang Yanqing. Wang Yanqing memahami maksud Lu Heng, tetapi melihatnya begitu riang dan ceria tetap membuatnya marah.

Dengan sedikit kesabaran, Wang Yanqing berkata: “Aku tidak mengerti sebelumnya, tetapi sekarang setelah aku melihatnya, aku menyadari bahwa Panglima Tertinggi benar-benar tahu cara menghasilkan uang. Dengan jumlah rekening yang begitu banyak, bahkan jika kamu menyembunyikan sepuluh atau lebih wanita cantik di kediaman mewah di luar, aku mungkin tidak akan menyadarinya, bukan?”

Ketika Lu Heng mendengar ini, dia tertawa dan mengangkat Wang Yanqing, menekan ibu jarinya dengan penuh arti di punggung bawahnya: “Kamu tidak tahu apakah aku punya orang lain di luar?”

Dia mencoba berbicara dengan serius, tetapi dia mengubahnya menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Wang Yanqing awalnya ingin tetap bersikap tegas, tetapi jari-jarinya menekan dengan sangat terampil dan kuat sehingga gelombang kehangatan menyebar ke punggungnya. Otot-otot halus di sepanjang tulang belakangnya bergetar, dan rasa sakit yang menggelitik merambat ke tulang belakangnya. Wajahnya dengan cepat memerah tanpa disadari: “Bagaimana aku tahu?”

“Kalau begitu aku harus berusaha lebih keras malam ini.” Lu Heng berkata dengan serius, “Kalau tidak, Nyonya akan meragukan kesetiaanku.”

Tidak masalah jika karakternya dipertanyakan, tapi dia tidak boleh diragukan dalam hal lain.

Lu Heng melingkarkan lengan di pinggang Wang Yanqing, dagunya bersandar di lehernya, nafasnya seperti bulu yang menyentuh telinganya: “Tepat waktu, kursi khusus sudah datang. Apakah kita harus melihatnya?”

Telinga Wang Yanqing langsung memerah.