Mianhua Translations

Chapter 119 – Newlywed

Wajah Wang Yanqing memerah karena malu dengan posisi ini sehingga terasa seperti wajahnya bisa berdarah. Dia meninju lengannya dengan keras dan berkata: “Lepaskan aku! Apa yang kamu lakukan?”

Sayangnya, kursi berlengan yang mereka miliki terlalu rendah, dan kayu cendana terlalu keras. Takut menyakitinya, Lu Heng mengangkatnya, berbalik, dan meletakkannya di atas meja. Lu Heng sengaja menyesuaikan posisi mereka dan berkata: “Ini seharusnya posisi yang tepat. Benar, Qing Qing?”

Wang Yanqing mengikuti pandangannya dan hampir pingsan. Dia mengacu pada saat di ruang kerja ketika mereka hampir terjadi insiden. Dia ingat momen itu dan dengan sengaja menempatkan mereka pada posisi yang sama persis seperti hari itu!

Wang Yanqing menggigit bibirnya karena malu dan marah: “Aku merasa kasihan padamu dan dengan serius berpikir untuk membantumu.”

“Aku tahu.” Lu Heng tertawa kecil, memegang lehernya dengan satu tangan dan mencium bibirnya dengan lembut, “Jangan gigit bibirmu. Jika kulitmu terluka, aku akan sangat sedih. Aku tahu kamu ingin membantuku, dan karena itu, aku ingin lebih dekat denganmu, Qing Qing.”

Akhirnya, dia hanya memiliki satu tujuan! Wang Yanqing, yang frustrasi, memutuskan untuk melepaskan giginya dan menggigitnya. Lu Heng menyadari gerakannya, tapi dia tidak menghindar dan terus mencium bibir Wang Yanqing tanpa ragu. Wang Yanqing enggan membunuhnya, jadi dia hanya menggigit bibirnya dengan lembut tanpa merobek kulit.

Lu Heng melepaskan bibirnya, tangannya masih memegang lehernya. Hidungnya bersandar pada hidungnya, sehingga napas mereka bercampur. Lu Heng berkata dengan sedikit penyesalan: “Kekuatanmu sangat lemah, mengapa kamu tidak menggigit?”

Wang Yanqing mendengus ringan, berkata: “Menggigitmu hanya akan membuatmu diuntungkan. Lebih baik tidak memenuhi keinginanmu.”

“Kamu benar.” Lu Heng berkata dengan tatapan setuju, “Hari ini, banyak orang bertanya tentang bibirku. Aku pikir kamu akan terlalu malu untuk mengatakan yang sebenarnya kepada mereka. Tapi harus ada penjelasan jika ada serangan terhadap Pengawal Kekaisaran. Bagaimana menurutmu, Qing Qing?”

Lu Heng tidak pernah berkompromi ketika menginginkan sesuatu. Dia mengatakan pagi ini bahwa dia akan membalas dendam padanya, dan dengan pokok serta bunganya, dia akan membuatnya membayar.

Wang Yanqing merasakan tekadnya. Dia bertekad untuk melakukannya. Dia mengatupkan bibirnya dan, merasa dirugikan, menjawab: “Ini hanya kamu yang mencoba menjebakku. Kamu akan selalu mencari alasan untuk menyalahkanku.”

“Ya.” Tangannya yang lain sudah berada di lutut Wang Yanqing, perlahan dan tanpa ragu-ragu membuka kakinya, “Jadi, kamu mengakuinya?”

Wang Yanqing memikirkan kejadian semalam, dan intuisinya mengatakan bahwa jika dia menolak, binatang buas ini pasti akan menggunakan segala macam trik untuk menyiksanya. Dia tahu bahwa Lu Heng adalah tipe orang yang lebih mudah merespons kelembutan. Setelah ragu-ragu sejenak, dia menyerah pada sikap malu-malu yang sia-sia. Dia melingkarkan tangannya di lehernya dan, dengan suara lembut, berkata: “Aku akan melakukan apa pun yang kamu katakan, tapi setidaknya bawa aku kembali ke kamar tidur.”

Wang Yanqing melihat bahwa dia tidak bergerak, jadi dia melingkarkan tangannya di lehernya dan terus bertingkah genit: “Kakak, suamiku…”

Lu Heng tak bisa menahan desahan. Qing Qing benar-benar belajar cepat dan sudah mengetahui titik lemahnya. Jika hal lain, Lu Heng takkan menolaknya, tapi dalam hal ini, dia masih tak mau berkompromi.

Sambil tersenyum, Lu Heng melingkarkan lengannya di pinggangnya dan menariknya lebih dekat ke dirinya: “Baiklah, kamu yang mengatakannya. Setelah kita kembali ke kamar tidur, kamu harus mendengarkan semua yang aku katakan.”

Pertahanan mental Wang Yanqing yang dibangun dengan hati-hati langsung runtuh. Dia mengertakkan giginya dan membelalakkan matanya, sambil berkata: “Bukan itu yang aku maksud!”

Lu Heng tidak menjawab, fokus pada melucuti sisa pakaiannya. Lucu sekali, mencoba bernegosiasi dengan seorang Pengawal Kekaisaran. Bagi kelompok serigala ini, tidak peduli apa yang diakui pihak lain, yang penting adalah bagaimana mereka ingin menafsirkannya.

Lu Heng sekali lagi berpura-pura tidak mengerti apa yang dia katakan. Wang Yanqing berusaha keras untuk menarik kerahnya, tetapi dia hanya bisa melihat kain pakaiannya perlahan-lahan terlepas. Dia menyerah dan berbaring di atas meja: “Lakukan apa pun yang kamu mau, tapi jangan harap aku akan bekerja sama.”

Dia memiliki prinsip. Lu Heng tersenyum sambil melingkarkan lengannya di pinggangnya dan tiba-tiba menekan titik akupuntur di punggung bawahnya: “Sepertinya aku belum cukup untuk istriku. Itu sebabnya kamu tidak tertarik.”

Dia tidak tahu di mana Lu Heng menekan, tetapi Wang Yanqing merasakan sensasi kesemutan tiba-tiba di tulang punggungnya, dan dia hampir mengeluarkan suara. Panik, dia menggigit bibirnya dan mencengkeram lengannya dengan erat, telinganya memerah: “Kamu, kamu…”

Lu Heng, yang penuh perhatian, membantunya menyelesaikan kalimatnya: “Binatang, tidak tahu malu, kotor. Qing Qing, hinaanmu terlalu elegan, kamu terus mengulangi kata-kata ini saja.”

Wang Yanqing sangat marah kepada Lu Heng sehingga dia tidak tahan lagi. Setiap kali dia bertemu orang yang tidak tahu malu ini, dia sering menjadi marah bahkan sebelum dia melakukan apa-apa. Tiba-tiba, Lu Heng mengangkatnya dan mulai berjalan ke suatu tempat. Wang Yanqing terkejut, apakah Lu Heng tiba-tiba berubah pikiran? Apakah dia akan membiarkannya pergi hari ini?

Namun tak lama kemudian, kenyataan membuktikan bahwa dia terlalu banyak berpikir. Lu Heng menempatkan Wang Yanqing di depan rak buku, dengan terampil mengambil sebuah buku dari atas, dan berkata: “Qing Qing, aku harus mengajarimu beberapa kata-kata kasar baru. Ayo, buka dan lihat.”

Wang Yanqing hanya mengenakan satu lapis kaus dalam, yang hampir tidak menutupi tubuhnya. Dia tidak ingin melihat buku yang diberikan Lu Heng, tapi dia berdiri di belakang Wang Yanqing, menempatkan dirinya di antara Wang Yanqing dan rak buku. Setiap kali Wang Yanqing mundur selangkah, punggungnya akan menempel pada dadanya. Bahkan melalui kain, dia bisa merasakan panas tubuhnya yang intens.

Nafas Lu Heng menyapu ujung telinga Wang Yanqing. Dengan suara serak, dia bertanya: “Kenapa kamu tidak membukanya dan melihatnya?”

Wang Yanqing merasakan tangannya, dan di bawah tekanan, dia tidak punya pilihan selain membuka buku yang tampak biasa itu. Namun, begitu matanya tertuju pada halaman pertama, wajahnya langsung memerah karena malu.

Ini adalah lukisan yang memalukan.

Wang Yanqing begitu malu hingga tidak tahu harus menatap ke mana. Namun, tangannya perlahan bergerak lebih dalam, dan dia mencoba menghentikannya, berkata dengan suara seriu: “Buku ini penuh dengan ilustrasi. Tidak ada kata-kata kasar di sini.”

Dia bahkan tidak menyadari bahwa suaranya gemetar, sudah berubah menjadi genangan air mata. Lu Heng mendekatinya, suaranya rendah saat dia tertawa pelan: “Ada. Jika kamu tidak bisa menemukannya, aku harus menghukummu.”

Pada akhirnya, Wang Yanqing tidak dapat menemukan kata-kata kasar, tetapi malah dipaksa untuk melihat beberapa ilustrasi tidak senonoh. Ketika akhirnya dia kembali ke kamar tidur mereka, lututnya memar.

Lu Heng mengusir para pelayan itu dan memegang kakinya. Sambil memijatnya dengan lembut untuk membantu sirkulasi darah, dia berkata dengan nada lembut: “Kamu terlalu mudah memar. Sentuhan ringan saja sudah meninggalkan bekas yang besar.”

Rambut hitam di pelipis Wang Yanqing yang tadinya lembap, kini suaranya serak: “Itu yang kamu sebut sentuhan ringan?”

Lu Heng berpikir sejenak, lalu dengan tulus mengakui kesalahannya. Dia menundukkan pandangannya ke giok hangat di bawahnya, yang seharusnya tanpa cacat, tetapi dirusak oleh banyak memar dan bekas ungu. Itu terlihat menyedihkan, tetapi membuatnya ingin meninggalkan lebih banyak bekas.

Lu Heng mengulurkan tangannya, jarinya sempurna menimpa bekas sebelumnya, dan berkata: “Ini salahku. Mari kita lebih hati-hati mulai sekarang.”

Wang Yanqing, mendengar itu, membelalakkan matanya tak percaya: “Mulai sekarang?”

Dulu, Wang Yanqing pernah kagum pada betapa Lu Heng mencintai penyelidikan kasus. Sepertinya dia tidak butuh tidur, menghabiskan sepanjang hari di Divisi Fusi Selatan. Kini, Wang Yanqing mengerti. Dia bukan hanya bergairah pada pekerjaannya, tapi karena dia secara alami penuh energi. Jika energinya tidak disalurkan ke pekerjaan dan penyelidikan, maka harus dilepaskan ke tempat lain.

Keesokan paginya, Wang Yanqing bangun lebih larut dari biasanya, bahkan tidak tahu kapan Lu Heng telah pergi. Pergelangan tangannya menggantung lemah di tepi tempat tidur, dan butuh waktu lama sebelum dia bisa duduk.

Satu-satunya hal yang Wang Yanqing syukuri malam itu adalah Lu Heng tidak bisa tidur nyenyak di tempat tidur. Kamar tidak berantakan seperti kali sebelumnya, jika tidak, dia tidak akan punya tenaga untuk membersihkannya lagi.

Wang Yanqing bangun terlambat, dan saat dia selesai mandi dan sarapan, hampir tengah hari. Catatan rahasia tentang pejabat tinggi masih ada di ruang kerja.

Wang Yanqing berencana kembali ke sana untuk melanjutkan pekerjaannya, namun saat masuk ke ruang kerja, dia melihat kursi sandalwood yang elegan dan sederhana, meja yang tenang dan tertutup, serta rak buku yang rapi di belakang, dan merasa malu untuk tinggal. Jadi, dia memaksa diri untuk tetap tenang dan membawa dua buku kecil kembali ke kamarnya.

Dia membungkuk di sofa, bersandar pada bantal empuk, dan dengan malas membalik-balik catatan tersebut. Setelah terbiasa dengan prosesnya, dia bisa menyortir informasi dua kali lebih cepat. Tak lama kemudian, dari catatan harian yang tampaknya sepele, dia menemukan detail-detail berguna.

Semakin tinggi pangkat seorang pejabat, semakin kecil kemungkinan mereka berbicara dengan pasti. Mereka tahu sifat Pasukan Pengawal Kekaisaran dan akan menghindari pernyataan yang terlalu jelas, bahkan di rumah. Namun, Wang Yanqing memiliki bakat alami dalam membaca orang. Bahkan melalui kertas, dia bisa membedakan kata-kata yang kosong dan yang tulus.

Saat membalik-balik catatan, Wang Yanqing berpikir dalam hati, Lu Heng menghadapi hal semacam ini setiap hari. Tak heran dia tidak ingin menikah sebelumnya. Dia berjalan dalam kegelapan, melihat sisi egois dan kotor dari sifat manusia setiap hari, namun tetap mampu mempertahankan hati yang terbuka dan adil. Itu benar-benar langka.

Membaca seperti ini sambil setengah berbaring adalah cara termudah untuk tertidur. Saat dia hampir selesai membaca buku kedua, matanya terasa berat, dan dia bersandar pada bantal untuk beristirahat sejenak. Tanpa disadari, dia tertidur. Saat dia bangun, dia menyadari ada selimut di atasnya, dan buku di tangannya telah diambil.

Dia menggerakkan bahunya sedikit, dan suara rendah dan jelas terdengar dari sampingnya: “Kamu sudah bangun?”

Wang Yanqing melihat bahwa itu dia, berbalik lagi, dan menutupi matanya dengan punggung tangannya. Dia bertanya: “Jam berapa sekarang?”

“Tepatnya Youshi(5-7 sore).”

“Kamu sudah lama pulang? Kenapa tidak membangunkanku?”

“Tidak, aku baru saja pulang.” Lu Heng memeluk pinggang istrinya yang lembut dan ramping, menariknya untuk duduk.

Wang Yanqing belajar bela diri sejak kecil, sehingga anggota tubuhnya panjang dan anggun, dengan kulit halus namun kokoh. Tubuhnya tidak lembek dan kendur seperti gadis muda pada umumnya, juga tidak terlalu kurus karena diet. Dia memiliki tubuh yang proporsional dan panjang, nyaman dipeluk. Selain itu, dia sering meregangkan tubuh saat muda, sehingga cukup fleksibel. Dia bisa menahan pose apa pun dengan mudah, hal yang sangat disukai Lu Heng.

Sambil memeluk istrinya yang mengantuk dan lemah, suara Lu Heng tanpa sadar menjadi lembut: “Kamu lapar?”

Wang Yanqing bersandar di dadanya, mengangguk lemah. Lu Heng khawatir dia kedinginan setelah baru bangun tidur, jadi dia menarik selimut untuk menutupinya: “Kamu telah bekerja keras selama beberapa hari terakhir.”

Alis Wang Yanqing bergerak sedikit, dan dia membuka matanya, menatapnya dengan tatapan tajam dan jernih. Lu Heng membeku sejenak di bawah tatapannya, lalu tertawa kecil saat dia menyadari: “Yang aku maksud adalah, kamu telah bekerja keras membantuku. Terima kasih atas kerja kerasmu, nona.”

Tanpa malu-malu, Wang Yanqing mendorong Lu Heng dengan sedikit kesal. Dia duduk dengan benar dan berkata: “Ayo makan dulu.”

Saat mereka sedang makan, Wang Yanqing menceritakan kepadanya tentang perkembangan hari itu. Dia berkata: “Ini pertama kalinya aku melakukan hal seperti ini, jadi mungkin ada beberapa bagian yang kurang akurat. Aku sudah menuliskan beberapa nomor halaman di catatanku. Apakah kamu ingin memeriksanya lagi…”

“Tidak perlu.” Lu Heng menekan tangannya dengan lembut, berbicara dengan tenang, “Aku percaya apa pun yang kamu lakukan. Tidak perlu dipikirkan, makan dulu.”

Setelah makan, Wang Yanqing menemani dia ke ruang kerja untuk menangani urusan resmi, lalu mereka kembali ke kamar bersama. Wang Yanqing khawatir Lu Heng akan melakukan trik lagi, tapi untungnya, dia sangat tertib malam itu. Dia tetap disiplin hingga mereka pergi tidur.

Wang Yanqing menghela napas lega, akhirnya dia bisa tidur nyenyak.

Dengan bantuan Wang Yanqing, Lu Heng menyelidiki orang-orang yang ditugaskan oleh kaisar dalam lima hari. Seperti biasa, dia pergi ke istana untuk memberikan laporan lisan. Mengenai pilihan spesifik siapa yang akan ditunjuk sebagai komandan, itu bukan lagi urusan Lu Heng.

Waktu berlalu dengan lancar. Musim semi kembali ke bumi, segala sesuatu bangkit kembali, dan bayang-bayang Pemberontakan Renyin perlahan memudar. Di istana, persiapan resmi dimulai untuk ekspedisi melawan bajak laut Jepang. Perubahan di ibukota tidak mempengaruhi Wang Yanqing. Hidupnya tetap tenang dan teratur. Satu-satunya hal yang harus dia adaptasi adalah kelakuan malam Lu Heng yang tak ada habisnya, yang memaksanya menahan energi tak terbatasnya. Selain itu, dia tidak memiliki keluhan.

Pada akhir bulan kedua, meskipun ada penolakan, kaisar dengan tegas menunjuk Zhu Wan, Wakil Sensor Kekaisaran kanan dan Inspektur Jenderal Jiangxi Selatan. Dia akan menjabat sebagai Gubernur dan Inspektur Jenderal Zhejiang, menjaga pertahanan militer pesisir Fujian dan mempertahankan Zhejiang dari bajak laut Jepang. Zhu Wan berasal dari keluarga miskin, benar-benar anak dari keluarga sederhana. Ia bukan bagian dari sistem perwira militer lama seperti Guo Xun, juga bukan salah satu cendekiawan selatan yang memegang jabatan militer. Ia memiliki kepribadian yang panas, membenci kejahatan, dan tidak berhubungan dengan faksi mana pun di istana.

Kesempatan yang matang itu jatuh ke tangan seorang pendatang. Banyak pejabat di istana merasa tidak puas, dan perdebatan panas pun terjadi.

Perjuangan politik di istana tidak pernah berakhir. Sementara para pejabat berdebat sengit tentang masalah bajak laut Jepang, para wanita di ibukota sudah bersiap-siap dengan gembira untuk Festival Shangsi. Festival Shangsi adalah kesempatan langka bagi wanita untuk keluar rumah. Tren bepergian sudah menjadi hal yang lumrah di ibukota. Berbagai rumah bordil dan toko kain berlomba-lomba meluncurkan produk baru, dan mereka berkeliling ke kediaman-kediaman dengan memuji kecantikan dan pakaian pelanggan mereka secara berlebihan.

Di Kediaman Marquis Zhenyuan, seorang wanita muda dengan rambut berkilau yang ditata rapi terus tertawa sambil berbicara: “Nyonya muda memiliki kulit yang sangat putih, dan pakaian yang dipenuhi emas ini sangat cocok dengan warna kulitnya. Orang lain mungkin akan terlihat kaku jika mengenakan warna merah, tetapi kamu, yang baru saja menikah dan penuh semangat, bisa memadukan warna yang berani ini dengan baik.”

Istri Pemilik Toko Kain Su tahu bahwa istri Marquis Zhenyuan baru saja menikah dan sedang menjadi sorotan di ibukota. Jadi, ia berusaha keras untuk memuji Hong Wanqing. Tawa pelan terdengar dari dalam ruangan, dan banyak wanita tua mengenakan senyum penuh arti di wajah mereka. Di bawah tatapan mereka, wajah Hong Wanqing memerah sedikit, tapi ekspresinya penuh kesenangan. Dengan anggun, dia berkata: “Kalau begitu, biarkan dia tinggal.”

Ketika istri pemilik Toko Kain Su mendengar bahwa Hong Wanqing berencana untuk membeli, dia sangat gembira dan segera mulai memujinya, kebanyakan memuji kebangsawanan Hong Wanqing, kecantikannya, dan kasih sayang yang dia terima dari mertuanya. Bagaimanapun, sutra awan dikenal sebagai emas per inci, dan lapisan emas adalah jenis Yunjin yang paling mahal. Sangat jarang bagi seorang wanita baru menikah untuk menghabiskan begitu banyak uang untuk pakaian, bahkan di ibukota yang dipenuhi keluarga kaya.

Di ibukota, tidak ada kekurangan pejabat tinggi dan keluarga bangsawan, dan ada banyak wanita muda dari keluarga terkemuka. Tetapi tidak peduli seberapa dimanjakan mereka di kamar kerja(rumah asal), begitu mereka menikah dan meninggalkan rumah, mereka harus mematuhi ibu mertuanya. Ibu mertua, bagaimanapun juga, tidak sama dengan ibu kandung. Ibu kandung mungkin dengan senang hati menghabiskan banyak uang untuk mempercantik putrinya, tetapi ibu mertua mungkin tidak semurah hati itu.

Hong Wanqing memilih Yunjin berwarna merah cerah dengan hiasan emas sebagai atasan, lalu melanjutkan mencari kain untuk rok. Karena atasan sudah sangat mahal, dia tidak mau roknya kalah bagus. Setelah berlama-lama memilih, Hong Wanqing masih belum menemukan kain yang memuaskan.

Keluarga bangsawan sangat peduli dengan reputasi mereka, bahkan jika mereka mengalami kesulitan keuangan, mereka tetap berusaha menjaga penampilan saat menghadiri acara sosial. Hong Wanqing ragu-ragu selama berbulan-bulan, hampir menjadi perawan tua, tetapi pada bulan kedua, dia akhirnya menikah dengan Fu Tingzhou. Dia tidak mau mantan teman-temannya memandang rendah dirinya, jadi untuk Festival Shangsi, dia memastikan untuk berdandan secantik mungkin, dengan tujuan untuk memukau semua orang dengan kecantikannya.

Kediaman Marquis Zhenyuan memiliki pelayan yang terampil menjahit, dan Kediaman Marquis Yongping bahkan telah memberinya penjahit sebagai bagian dari mas kawinnya. Namun, seberapa pun terampilnya para wanita itu, mereka tidak bisa menandingi para ahli yang disewa oleh Toko Kain Su, yang datang dari Nanjing, Suzhou, dan Hangzhou, dengan bayaran yang tinggi. Oleh karena itu, para nyonya kaya di ibukota sering pergi ke Toko Su untuk memilih kain dan desain, lalu meminta penjahit di Toko Su untuk mengambil ukuran tubuh mereka agar pakaian yang dibuat sesuai dengan keinginan mereka.

Hong Wanqing pernah melihat proses ini saat masih di kamar kerjanya, tetapi selalu kakak dan adik perempuannya yang mengurus kain. Kini giliran dia yang memegang kendali. Setelah baru saja menguasai keuangan, Hong Wanqing penuh semangat dan tidak peduli dengan harga. Yang ada di benaknya hanyalah kecantikan.

Dia tidak bisa menemukan kain yang sempurna, jadi dia bertanya kepada istri pemilik Toko Kain Su:

“Aku ingat beberapa hari yang lalu mendengar rumor tentang kain baru dari penenun Nanjing, satin seputih salju. Katanya hanya ada dua gulungan yang dibuat, dan dikirim ke ibukota dengan harga tinggi. Satin ini dikatakan mirip bunga plum merah di atas salju, bersinar dari berbagai sudut di bawah sinar matahari. Aku dengar kedua gulungan kain ini ada di tokomu. Mengapa tidak dibawa ke sini hari ini?”

Hong Wanqing, yang baru saja menikah, diharapkan mengenakan pakaian merah dari kepala hingga kaki. Pernikahan adalah acara seumur hidup. Siapa wanita baru yang tidak ingin tampil terbaik? Satin salju yang ringan ini langka dan indah, dan bagian paling berharga adalah kedua gulungannya berwarna merah tua yang sempurna. Sejak Hong Wanqing mendengarnya, dia telah bertanya ke sana-sini, berharap bisa mendapatkan kain satin salju.

Ibukota penuh dengan talenta tersembunyi, dan dia tahu betul bahwa dengan statusnya, dia tidak akan bisa mendapatkan pilihan pertama. Namun, berbagi gulungan dengan seseorang masih menjadi pilihan. Satu gulungan kain cukup besar untuk membuat beberapa rok.

Ketika istri pemilik Toko Kain Su mendengar hal ini, dia berpikir dalam hati bahwa tidak heran dia adalah putri dari Kediaman Marquis Yongping, dia sangat berpengetahuan luas. Saat dia hendak berbicara, seseorang di belakangnya tiba-tiba mencubit punggung tangannya. Dia berhenti di tengah kalimat, lidahnya tergagap, dan dia segera mengubah nada suaranya: “Nyonya, kamu bercanda. Kami, toko kain kecil ini, tidak mungkin mendapatkan barang dari penenun Nanjing. Mungkin kamu lebih tertarik pada satin bermotif gelap ini. Itu elegan dan mulia, sempurna untuk pengantin baru sepertimu.”

Istri pemilik Toko Kain Su memaksakan senyum, dengan putus asa merekomendasikan kain-kain lain dan sama sekali tidak menyebut satin salju. Hong Wanqing merasa sedikit kecewa, tapi jika dia tidak memilikinya, mungkin orang lain juga tidak. Mungkin rumor-rumor itu telah dibesar-besarkan. Berusaha menghibur diri, Hong Wanqing terus melihat-lihat kain yang tersisa dan akhirnya memilih satin bermotif gelap.

Setelah memilih kain dan mengambil ukuran, waktu berlalu dengan cepat, dan setengah hari sudah berlalu. Istri pemilik Toko Kain Su mengambil kain dan pola, lalu pergi sambil mengatakan akan mengirimkan pakaian jadi sebelum Festival Shangsi, dan mengantar Hong Wanqing keluar. Meskipun Marquis Yongping adalah jenderal pertahanan perbatasan, dia mendidik putrinya dengan disiplin ketat. Mereka tidak diizinkan keluar gerbang, dan meskipun Hong Wanqing tidak melakukan banyak hal, dia tetap merasa sedikit lelah.

Dia duduk di tempat tidur santai dan minum teh, tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik langit. Dia bertanya: “Apakah Marquis sudah kembali?”

“Ia sudah kembali. Saat ini ia sedang berbicara dengan mantan bawahan Marquis Tua di halaman depan.”

Hong Wanqing menghela napas dan berkata dengan nada tidak senang: “Jadi ada tamu. Bawakan beberapa kue kepada Marquis agar ia bisa pulang lebih awal hari ini. Meskipun urusan istana penting, ia tidak bisa selalu tidur di ruang kerja.”

“Ya.”

Pelayan itu menerima perintah dan mundur. Melihat Hong Wanqing tampak sedikit murung, seorang pelayan tua yang ikut dalam mas kawinnya mendekat dan memijat bahunya, sambil memberi nasihat dengan lembut: “Nyonya, istana saat ini sedang membahas penggalangan pasukan untuk melawan bajak laut Jepang, dan baik Marquis maupun Marquis Wuding sedang memperhatikan dengan seksama. Suamimu masih muda dan ambisius, baru saja dipromosikan dari Datong. Dia pasti salah satu kandidat terkuat untuk ekspedisi yang akan datang. Marquis adalah orang yang sibuk, jadi dia tidak bisa terlalu memikirkan urusan cinta. Kamu harus mengerti.”

Hong Wanqing menghela napas dan, merasa sedikit lebih tenang dengan pelayan yang menemaninya, akhirnya mengatakan beberapa kata jujur: “Aku mengerti. Pria ambisius mana yang akan menghabiskan seluruh waktunya dengan bermalas-malasan di rumah? Tapi aku baru saja memasuki kediaman ini, dan Marquis sudah sering pergi, bahkan tidak pernah kembali ke kamar pengantin. Bukankah dia terlalu acuh tak acuh?

Pelayan yang lebih tua itu telah hidup dua puluh tahun lebih lama dari Hong Wanqing dan telah melihat banyak hal tentang hubungan antara pria dan wanita. Bahkan, dia tidak optimis dengan sikap Fu Tingzhou. Pria sangat praktis; jika mereka benar-benar menyukai seseorang, tak peduli seberapa sibuk atau lelahnya, mereka pasti akan menyempatkan waktu. Namun, Fu Tingzhou telah menunda-nunda sejak pertunangan mereka. Meskipun mereka akhirnya menikah, seorang pria normal akan menghabiskan beberapa bulan pertama dengan penuh kasih sayang pada istrinya, terutama karena keistimewaan pernikahan. Namun, Fu Tingzhou tetap acuh tak acuh terhadap Hong Wanqing, jarang kembali ke kamarnya setelah tiga hari bulan madu.

Ini bukanlah pertanda baik.

Pelayan tua itu tidak bisa tidak mengingat beberapa rumor yang pernah dia dengar sebelumnya. Konon, Fu Tingzhou memiliki kekasih sejak kecil, seorang wanita yang telah dia kenal selama sepuluh tahun. Pernikahan mereka telah diatur, tetapi dibatalkan karena Kediaman Marquis Yongping. Keluarga Hong selalu mengetahui hal ini, dan Marquis Yongping tidak mempermasalahkannya. Bagi pria seperti mereka, pernikahan lebih merupakan aliansi politik, dan wanita-wanita di sekitar Fu Tingzhou tidaklah penting. Nyonya Marquis Yongping juga tahu tentang hal itu, tetapi dia tidak mempedulikannya.

Sebelum Hong Wanqing memasuki kediaman, baik Nyonya Marquis Yongping maupun pelayan tua itu berpikir bahwa sebagai seorang rakyat jelata, dia tidak mungkin bisa dibandingkan dengan wanita-wanita bangsawan dari keluarga Marquis. Fu Tingzhou, dengan cinta barunya, pasti akan dengan cepat melupakan kekasih masa kecilnya.

Namun sekarang, pelayan tua itu mulai merasa bahwa keadaan mulai sedikit di luar kendali.

Perasaan Fu Tingzhou terhadap mantan tunangannya jauh lebih dalam dari yang mereka bayangkan. Meskipun dia tidak tinggal di rumah itu, ketidakhadirannya seolah-olah membuat Fu Tingzhou dalam suasana hati yang suram.

Pelayan tua itu merasa situasi semakin rumit, tapi dia tahu dia tidak bisa memberitahu Hong Wanqing kebenarannya. Jadi, dia terus memberikan kata-kata penghiburan seperti biasa, Marquis terlalu sibuk, terlalu disibukkan dengan urusan penting untuk memikirkan perasaan romantis. Hong Wanqing mendengarkan kata-kata penghiburan pelayan itu dan, setelah beberapa saat, berhasil meyakinkan dirinya sendiri.

Alisnya yang berkerut akhirnya rileks, dan ketenangan menyelimuti wajahnya. Pelayan tua itu bahkan menyesal karena tidak mencoba mencegah Nyonya Marquis Yongping saat, meskipun tahu tentang keberadaan Wang Yanqing, dia tetap bersikeras agar Hong Wanqing menikah dengan keluarga itu. Tapi sekarang, dengan masalah sudah terselesaikan, yang bisa dilakukan pelayan tua itu hanyalah berharap bahwa kelemahan bawaan Fu Tingzhou akan segera muncul. Jika dia tidak bisa melihat atau bersama wanita lain, mungkin dia akan akhirnya melepaskan.

Saat Hong Wanqing mulai membahas Festival Shangsi yang akan datang, pelayan tua itu juga mengumpulkan semangatnya, tersenyum dan menyanjung Hong Wanqing: “Nyonya, jangan khawatir. Kamu sudah terkenal karena kecantikanmu di kamar kerja. Sekarang kamu baru saja menikah, kamu pasti akan memukau semua orang di Festival Shangsi dan menjadi yang paling dikagumi.”

Hong Wanqing berkata: “Jangan berkata begitu. Jika ada yang mendengar, mereka hanya akan tertawa. Di ibukota ada begitu banyak nyonya dan nona muda, bagaimana mungkin giliranku?”

Meskipun ia berkata demikian, ada jejak kebanggaan di wajahnya. Paman Hong Wanqing adalah Marquis Wuding yang terhormat, dan suaminya adalah Marquis Zhenyuan yang sedang naik daun. Sejak pertunangannya, Hong Wanqing menjadi pusat perhatian, dipuji oleh banyak orang karena keberuntungannya. Dengan dukungan tokoh-tokoh terkemuka seperti itu, mana ada pengantin baru di ibukota yang bisa menandinginya?

Saat angin berdesir di antara pohon willow, Festival Shangsi pun tiba. Pada hari ketiga bulan ketiga, ibukota dipenuhi kereta dan kuda, dan jalanan harum dengan aroma pakaian mewah. Tepi sungai di pinggiran ibukota sudah dipenuhi pagar pembatas, disiapkan bagi para bangsawan dan orang kaya untuk menikmati piknik.

Para wanita bangsawan sangat memperhatikan penampilan mereka dan tidak mudah terlihat oleh orang lain. Bahkan saat pergi ke sungai untuk menikmati musim semi, jalan mereka dihiasi dengan kain brokat untuk mencegah mereka tersenggol oleh rakyat biasa. Sejak pagi buta, tepi sungai dipenuhi tawa dan suara riuh. Istri-istri pejabat, putri-putri bangsawan, dan pedagang kaya membawa keluarga mereka ke tepi sungai untuk upacara pembersihan. Pada zaman dahulu, upacara ini dimaksudkan untuk mengusir penyakit melalui mandi, namun kini, Festival Shangsi telah lama menjadi waktu untuk piknik dan bersosialisasi.

Angin musim semi yang lembut, bunga-bunga mekar penuh, dan bahkan sungai seolah membawa aroma parfum. Seorang wanita dari keluarga pejabat sedang sibuk bergaul dengan putrinya ketika tiba-tiba, suara roda bergulir dari belakang mencapai telinganya. Wanita itu tidak terlalu memperhatikan awalnya dan sekilas melirik. Namun, begitu dia mengalihkan pandangannya, dia terkejut, menyadari siapa yang telah tiba.

Dengan cepat berbalik, wanita itu bersikap sopan namun sedikit waspada, tersenyum sambil menyapa pendatang baru: “Lu Daren, selamat siang. Apakah Panglima Agung ada waktu hari ini untuk datang ke sungai untuk upacara pembersihan?”

Lu Heng turun dari kudanya dan memberi anggukan ringan kepada orang yang berbicara, lalu berjalan ke kereta untuk membantu Wang Yanqing turun, tanpa niat menjawab. Mengingat statusnya saat ini, bahkan jika dia muncul di persimpangan, hanya sedikit orang yang berani mendekatinya.

Istri pejabat itu sama sekali tidak tersinggung oleh sikap acuh tak acuh Lu Heng, dia tetap tersenyum. Dia melirik ke arah kereta, agak penasaran dengan siapa yang ada di dalamnya. Satu-satunya orang yang layak dikawal secara pribadi oleh Lu Heng mungkin adalah kaisar, bukan?

Namun, tidak ada kabar tentang kereta kuda kekaisaran yang meninggalkan istana.

Saat istri pejabat itu bergumam pada dirinya sendiri, pintu kereta kuda dibuka oleh sepasang tangan halus, dan seorang wanita dengan pinggang ramping dan kecantikan yang memukau keluar. Dia mengenakan pakaian merah cerah, dan kulitnya sangat putih. Berdiri di bawah sinar matahari, dia hampir terlihat bersinar.

Dan dengan keheranan semua orang di ibukota, Lu Heng yang ditakuti, yang dikenal karena sikap kejamnya sebagai komandan Pasukan Pengawal Kekaisaran, menunjukkan senyuman saat melihat wanita itu dan secara pribadi mendekat untuk membantunya keluar dari kereta.

Istri pejabat itu merasa matanya tertipu. Apakah dia baru saja melihat sedikit kelembutan di ekspresi Lu Heng? Dia berdiri terdiam untuk waktu yang lama sebelum tiba-tiba menyadari.

Orang satu-satunya di dunia yang dapat memerintahkan pengawalan pribadi Lu Heng, selain kaisar, adalah istrinya.