Mianhua Translations

Chapter 118 – Intelligence

Lu Heng bangkit dari tempat tidur, seolah-olah sedang melakukan pengorbanan besar. Wang Yanqing terbaring di balik tirai tempat tidur, terbungkus selimut brokat, mendengarkan suara gemerisik lembut dari Lu Heng yang sedang berpakaian di luar.

Malam tadi, Lu Heng berguling-guling di tempat tidur selama berjam-jam, dan kedua set pakaiannya menjadi kusut dan acak-acakan hingga hampir tak dikenali. Namun, Lu Heng memiliki banyak set pakaian resmi, masing-masing dirancang untuk musim yang berbeda, sehingga mengganti pakaian baru tidak menghalanginya untuk pergi.

Lu Heng dengan terampil mengikat jubah ikan terbangnya dan mengencangkan pelindung pergelangan tangannya, mengambil pisau musim semi yang dihiasi bordir, siap untuk pergi. Namun, saat ia berbalik, ia melihat Wang Yanqing terbaring di balik tirai tempat tidur, tubuhnya menggulung dalam selimut brokat merah. Napasnya hampir tak terdengar, dan hanya rambutnya yang panjang dan indah terurai di atas tempat tidur, seperti bunga kamelia yang tertidur di musim semi. Seolah-olah dia dikelilingi oleh kabut harum, dan sinar bulan melayang di sepanjang koridor.

Lu Heng, yang hampir pergi, tiba-tiba berbalik. Dia melangkah melintasi lantai yang berantakan dan, menggunakan gagang pisau, mengangkat tirai tempat tidur. Wang Yanqing membuka matanya dengan terkejut, tetapi sebelum dia bisa bereaksi, Lu Heng membungkuk dan mencium bibirnya dengan dalam.

Ciuman Lu Heng berlangsung lama. Ketika dia berdiri tegak, bibir Wang Yanqing merah dan bengkak, dan sedikit darah mengalir dari sudut bibir Lu Heng. Lu Heng mengusap bibirnya dengan ujung jari telunjuknya. Melihat darah di bibirnya, dia menatap Wang Yanqing dengan senyum tipis dan berkata, “Kamu berani menggigitku, aku akan kembali untuk membalasmu.”

Wang Yanqing, yang napasnya terengah-engah, ambruk ke dalam selimut lembut berbentuk awan, merasa sangat dianiaya. Lidahnya terasa hampir mati rasa. Jelas, perilakunya yang berlebihan itulah yang membuat giginya secara tidak sengaja menyentuh bibirnya. Bagaimana bisa itu menjadi salahnya? Melihat ekspresi kemarahan di wajahnya, Lu Heng mengangkat alis dan tersenyum: “Tidak yakin?”

Wang Yanqing hanya merespons dengan menarik selimut brokat dan membalikkan punggungnya, meninggalkan hanya pemandangan punggungnya.

Dia berbaring di sisi tubuhnya, selimut merah tua menutupi setengah bahunya, menggambarkan profilnya yang halus dan ramping. Pandangan Lu Heng terpaku pada lekuk pinggang dan pinggulnya yang tajam, tenggorokannya gatal karena nafsu.

Dia tahu dia tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi, atau dia benar-benar tidak akan bisa pergi hari ini.

Di benaknya, dia sudah merencanakan cara membuatnya menangis dan mengaku bersalah saat dia kembali. Tapi untuk saat ini, dia meletakkan pisau musim semi yang dihias di tepi tempat tidur, membungkuk, dan menarik selimut lebih tinggi, menutupi bahunya.

Dia mencium pipinya dengan lembut dan berbisik: “Tidurlah dengan nyenyak. Aku sudah menyuruh mereka menunggu di luar, jadi mereka tidak akan mengganggu istirahatmu.”

Wang Yanqing tetap memejamkan mata, berpura-pura tidur, sama sekali tidak merespons kata-kata Lu Heng. Dia mendengar tirai tempat tidur jatuh, diikuti oleh langkah kaki yang mantap dan kuat. Kemudian pintu terbuka dan tertutup, dan dia berhenti di luar, berbisik sesuatu.

Melalui tirai dan jendela, Wang Yanqing tidak bisa mendengar dengan jelas, tapi kemungkinan Lu Heng sedang memerintahkan para pelayan untuk diam dan tidak mengganggunya tidur. Para pelayan menjawab serempak, dan segera semuanya di luar menjadi sepi, bahkan langkah kaki hampir tidak terdengar.

Wang Yanqing perlahan membuka matanya, bulu matanya berkedip lembut seperti bulu burung gagak. Lu Heng benar-benar pergi kali ini. Dia tidak tidur sepanjang malam, dan meskipun tubuhnya lelah, dia tidak merasa mengantuk sekarang meski Lu Heng sudah pergi. Wang Yanqing berbaring di tempat tidur sebentar, lalu bangun dengan perlahan, bergerak sepelan pencuri, berusaha tidak membuat suara saat dia keluar dari tempat tidur.

Ketika Wang Yanqing melihat pemandangan di luar tirai tempat tidur, wajahnya langsung memerah. Kenangan malam kemarin berdatangan satu demi satu, memenuhi pikirannya. Dengan wajah memerah, Wang Yanqing buru-buru membungkuk untuk mengumpulkan pakaiannya.

Lu Heng hanyalah binatang buas yang menyamar! Awalnya, Wang Yanqing benar-benar berpikir dia akan melanjutkan upacara pernikahan. Tapi dia menipunya untuk mengenakan gaun pengantin, membuatnya mabuk, dan kemudian berhenti berpura-pura. Dia mengenakan gaun pengantin paling mulia dan megah dalam hidup seorang wanita, gaun pengantin berkerah lebar dengan bordiran indah. Lu Heng juga mengenakan pakaian resmi seorang pejabat tingkat dua. Dia terlihat sempurna, namun di balik pakaiannya, dia melakukan perbuatan memalukan.

Meja rias dalam keadaan berantakan, gaun panjang yang megah berserakan di lantai, mutiara dan perhiasan berserakan di mana-mana, beberapa kalung patah dengan mutiara dan batu permata berserakan di sekitarnya. Wang Yanqing pergi untuk mengumpulkan pakaian. Dia melihat rok kuda brokatnya yang berharga seribu emas, kini kusut dengan noda gelap yang mencurigakan. Wajahnya memerah karena malu, dan dia tidak berani melihat lebih dekat, buru-buru meremas kain itu dan menyimpannya.

Dia melipat pakaian dengan rapi, memasukkan perhiasan yang lebih besar kembali ke kotaknya. Adapun mutiara yang berserakan di lantai, dia hanya bisa berharap bisa memperbaikinya nanti. Sementara Wang Yanqing terburu-buru membersihkan kekacauan, matanya tanpa sengaja melirik dirinya di cermin perunggu berlapis emas.

Cermin itu dipoles dengan sempurna, memantulkan gambar yang jelas hingga rambut halusnya pun terlihat. Dalam pantulan itu, rambutnya tergerai panjang, matanya seperti celah air, pipinya memerah, dan beberapa helai rambut jatuh acak-acakan di bahunya. Ia terlihat berantakan namun tetap cantik dengan pesona yang memikat.

Tiba-tiba, Wang Yanqing teringat adegan yang dia lihat di cermin tadi malam. Rambutnya sama berantakannya, wajahnya memerah, dan Lu Heng sengaja mengangkatnya dan menempatkannya di depan cermin, memaksa dia untuk melihat pantulan dirinya sendiri. Memikirkan hal itu, telinganya panas karena malu, dan dia dengan keras membanting cermin itu, menggigit bibirnya sambil mengutuk: “Tak tahu malu dan hina.”

Tak peduli seberapa marahnya Wang Yanqing, dia tak bisa sekejam dia. Pada akhirnya, dia tetap harus membersihkan kekacauan itu dengan diam-diam dan hati-hati. Dia merapikan meja rias hingga terlihat rapi, lalu berpindah ke sisi lain.

Pakaiannya jatuh di depan meja rias, tapi pakaian Lu Heng ada di dekat layar lipat. Jubah ikan terbang itu sangat mewah, tak kalah mewah dari gaun pengantin. Wang Yanqing mengambil kain yang menjuntai, ikat pinggang kulit, lapisan dalam, dan pakaian dalam satu per satu, dengan gugup menghindari melihatnya, berusaha tidak memikirkan bagaimana pakaian itu bisa berakhir di lantai.

Seorang pelayan berdiri di luar. Ketika dia mendengar suara dari dalam, dia dengan cepat mengetuk pintu dan bertanya: “Nyonya, apakah kamu sudah bangun?”

Wang Yanqing terkejut. Melupakan rasa malunya, dia dengan cepat mengambil pakaian Lu Heng dan memegangnya di dadanya, sambil berkata: “Tidak, aku ingin tidur sebentar lagi. Aku akan memanggilmu jika aku membutuhkanmu.”

Di luar pintu, para pelayan menjawab dengan hormat, dan Wang Yanqing akhirnya menghela napas lega. Perutnya masih sakit, dan dia berkeliling ruangan seperti pencuri, sementara pelaku sudah pergi. Semakin Wang Yanqing memikirkannya, semakin marahnya dia. Dia melempar pakaian Lu Heng ke kamar mandi, membiarkannya jatuh ke lantai tanpa peduli. Namun, ketika sampai pada gaun pengantinnya sendiri, dia menanganinya dengan sangat hati-hati.

Sayang sekali… sulaman yang begitu indah, namun telah dinodai oleh bajingan itu.

Setelah menipu dirinya sendiri bahwa semuanya sudah beres, Wang Yanqing menyelinap kembali ke tempat tidur, berpura-pura baru saja bangun. Dia memanggil pelayan untuk masuk dan membantunya mandi. Para pelayan telah menunggu di luar, dan begitu mendengar panggilannya, mereka masuk dengan menundukkan kepala, mata tertuju ke lantai, tidak berani melihat sekeliling atau menunjukkan tanda-tanda bahwa mereka melihat jejak yang tertinggal.

Para pelayan tampak lebih santai darinya. Wang Yanqing berdehem dengan canggung dan berkata: “Tidak perlu mengganti pakaian dulu. Ambil air panas, aku ingin mandi.”

Dia tertidur lelap semalam dan tidak sempat mandi. Hal pertama yang dia lakukan setelah bebas dari pekerjaan pagi ini adalah mandi. Dapur sudah menyiapkan air panas, dan para pelayan dengan terampil membawanya masuk, menuangkannya ke dalam bak mandi. Seperti biasa, Ling Xi dan Ling Luan datang untuk membantu Wang Yanqing mengganti pakaian. Tiba-tiba, Wang Yanqing teringat sesuatu. Dia dengan cepat menarik kerahnya lebih erat, tersipu, dan berkata: “Aku akan melakukannya sendiri. Kalian bisa keluar.”

Ling Xi dan Ling Luan bertukar pandang tetapi tidak mengatakan apa-apa. Setelah menyiapkan perlengkapan mandi untuk Wang Yanqing, mereka membungkuk dan pergi.

Kamar mandi kembali tenang, dan Wang Yanqing bersantai dengan diam. Baru saat itu dia berani melepas pakaian dalamnya. Kulitnya yang dulu putih seperti porselen kini dipenuhi memar, beberapa di antaranya jelas meninggalkan bekas jari. Dia mengangkat rambut panjangnya dan masuk ke air, menyadari bahwa pakaian lamanya yang ditinggalkan telah diambil.

Terlarut dalam pikiran, Wang Yanqing tidak memperhatikan lukanya dan meringis kesakitan. Dia tidak berani melihat sekitarnya saat membersihkan tubuhnya di air. Memar-memar itu ada yang lama dan ada yang baru. Pada malam pertama, dia setidaknya masih menahan diri. Wang Yanqing berpikir itu batasnya, tapi dia tidak menyangka bahwa malam kemarin dia akan memperlihatkan sifat aslinya.

Saat membersihkan diri, Wang Yanqing tidak bisa menahan amarahnya, mengutuk binatang itu dalam hati.

Dia berlama-lama di kamar mandi hingga air hampir dingin, sebelum akhirnya keluar dan mengenakan pakaiannya. Wang Yanqing mengenakan pakaian dalam dan tengahnya, memastikan semuanya rapi sebelum memanggil pelayan.

Sekelompok pelayan pergi membersihkan kamar mandi, sementara yang lain membantu Wang Yanqing berdandan. Meskipun sudah hampir sebulan sejak pernikahan mereka, bagi Wang Yanqing, hari ini baru hari ketiga mereka sebagai pasangan suami istri. Dia jarang mengenakan warna cerah, tetapi hari ini, dia mengenakan seperangkat pakaian berwarna cerah. Dia mengenakan blus merah tua berkerah vertikal di bagian atas tubuhnya, dan di bagian bawah, dia mengenakan rok kuda bermotif burung phoenix dan bordir mawar berwarna merah gelap. Di atasnya, dia mengenakan gaun panjang merah cerah berkerah vertikal.

Lengan dan bagian depan jubah luarnya dihiasi dengan bordiran permata dan bunga yang rumit. Pinggiran jubah mencapai lututnya dan terbelah di kedua sisi, memperlihatkan rok bordir mewah di bawahnya. Akhirnya, Wang Yanqing menggantungkan kalung emas tipis dan ringan di lehernya, menahan jubah merah cerah di tempatnya.

Seluruh busananya, dari atas hingga bawah, berwarna merah. Jika tidak ditata dengan baik, warna tersebut bisa terlihat norak, tetapi dengan kulitnya yang putih seperti porselen, Wang Yanqing mampu mengenakan warna merah cerah dengan anggun. Selain itu, ia memilih busananya dengan baik. Meskipun lapisan dalam, rok panjang, dan jubah luarnya semuanya berwarna merah, nuansa warnanya bervariasi dalam kedalaman dan kecerahan. Blus dalam berwarna merah muda keunguan yang lembut, dan meskipun tersembunyi di bawah jubah luar, warna cerah lengan blus tersebut masih terlihat mencuat, menambahkan kesan anggun dan lapisan keanggunan. Lapisan dalam berwarna cerah, sementara rok menggunakan satin bordir berwarna merah tua yang tenang, dengan pola halus tertekan pada kain. Hal ini membuatnya terlihat kokoh dan seimbang, menghindari tampilan atas yang berat atau terlalu mencolok. Gaun luar, sebagai pakaian terbesar, berwarna merah cerah netral klasik. Meskipun lehernya panjang, menambahkan dua lapis kerah akan terasa berat, jadi dia memilih gaun tanpa kerah yang memperlihatkan kerah putih murni dari blus dalamnya. Ada kancing tersembunyi di sisi-sisi yang, meskipun menjaga penampilan gaun yang anggun dan terkendali, juga secara halus menonjolkan bentuk tubuhnya.

Pakaian Wang Yanqing sangat rumit, sehingga aksesori rambutnya harus sama elegan, tetapi tidak berlebihan agar tidak terlihat berlebihan. Ia menata rambutnya ke atas dan menghiasinya dengan beberapa ornamen emas, yang memperindah kecantikannya dengan tepat.

Para pelayan menatapnya dengan kagum. Pengantin baru biasanya mengenakan setelan pakaian merah selama sebulan, yang meskipun meriah, bisa terlihat mencolok jika dikenakan terlalu lama. Namun, Wang Yanqing menggunakan tekstur dan kilau kain untuk menciptakan busana yang anggun dan hidup, memancarkan kelembutan dan keanggunan yang ramping. Berdiri di ruangan itu, dia benar-benar tampak seolah-olah dikelilingi oleh emas dan giok, bersinar terang.

Setelah Wang Yanqing selesai bersiap-siap, seorang pelayan bertanya: “Nyonya, apakah kamu ingin makan?”

Setelah mengalami kelelahan semalam, Wang Yanqing sudah lama merasa lapar. Dia mengangguk dan berkata: “Bawakan.”

Ling Luan membungkuk dan pergi untuk menyiapkan sarapan. Sarapan itu mewah, kemungkinan besar perintah Lu Heng sebelum berangkat. Setelah Wang Yanqing selesai sarapan, ia menatap langit dan menyadari bahwa baru tengah pagi.

Ia membereskan kamar dan mandi. Ia merasa waktu berlalu lebih lama.

Biasanya, setelah seorang wanita menikah, dia akan menyajikan teh untuk mertuanya keesokan paginya, diikuti dengan rutinitas biasa dan ritual malam, tanpa malas-malasan. Namun, Lu Heng tinggal sendirian di ibukota, dan selain dia, tidak ada kepala perempuan lain di Kediaman Lu. Oleh karena itu, Wang Yanqing tidak perlu khawatir harus bangun pagi atau begadang. Selama dia tidak peduli kehilangan muka di depan para pelayan, dia bisa tidur sepuasnya, dan tidak ada yang akan peduli.

Tapi Wang Yanqing tentu tidak akan melakukan hal yang tidak pantas seperti itu. Dia tidak perlu khawatir tentang hubungan, jadi setelah makan dan minum sepuasnya, dia akan melakukan hal-hal yang dia sukai. Ruang kerja Lu Heng dipenuhi dengan banyak buku, yang mencakup berbagai topik seperti astronomi, geografi, yin dan yang, serta sejarah. Wang Yanqing pernah belajar di Kediaman Marquis Zhenyuan sebelumnya, tetapi saat itu, dia hanya berusaha untuk menyenangkan Fu Tingzhou. Dia akan mengikuti apa pun yang dibaca Fu Tingzhou, tanpa pemikiran dirinya sendiri. Sekarang, dia memiliki banyak waktu dan dapat dengan bebas mengisi kesenjangan dalam pengetahuannya.

Belakangan ini, setelah mengikuti Lu Heng dalam menangani kasus, dia menyadari bahwa pengetahuannya jauh di bawah Lu Heng. Lu Heng selalu bisa membuat keputusan yang tepat, dan selain cerdas dan teliti, faktor penting lainnya adalah kebiasaannya membaca banyak buku.

Pada sore hari, Wang Yanqing bersandar di ruang belajar membaca buku. Ketika lelah, dia akan berjalan-jalan di taman. Dia bisa meminta apa saja yang ingin dimakannya, dan dapur akan segera membawanya. Tanpa disadari, cahaya mulai meredup, dan angin mulai membawa hawa dingin. Ling Xi menyalakan sumbu lampu dan berkata: “Nyonya, sudah gelap. Hati-hati dengan matamu.”

Wang Yanqing sudah lelah membaca. Dia menutup buku dan bertanya: “Pukul berapa sekarang?”

“Waktu Shenshi (3-5sore).”

Jadi, sidang telah ditutup. Saat Wang Yanqing hendak memanggil Lu Heng, dia mendengar seorang penjaga mengumumkan di luar: “Nyonya, Panglima Tertinggi telah kembali.”

Betapa kebetulan. Wang Yanqing menelan kata-kata yang hampir terucap, berdiri, dan berjalan ke luar.

Dia menghabiskan seluruh sore di ruang kerja, dan tempat tinggal mereka berada di halaman utama, yang jaraknya cukup jauh. Ruang kerja sudah dianggap sebagai bagian dari halaman luar, dan biasanya, para wanita di rumah tangga tidak boleh berkeliaran dengan bebas untuk menghindari pertemuan dengan tamu. Tetapi karena tidak ada orang lain di Kediaman Lu, Wang Yanqing bisa pergi ke mana pun dia mau tanpa khawatir tentang orang lain.

Wang Yanqing hampir saja mengancingkan mantelnya ketika tiba-tiba mendengar suara langkah di luar. Lu Heng sudah tiba. Terkejut, dia memberi isyarat pada pelayan untuk menghentikan mengancingkan mantel. Saat pelayan mundur, tirai pintu terangkat, dan seorang pria tinggi dan percaya diri masuk. Angin sepoi-sepoi dan sinar cahaya mengalir dari belakangnya, seperti sinar matahari yang menerangi ruang belajar.

Wang Yanqing melangkah maju dan bertanya: “Kenapa kamu pulang lebih awal hari ini?”

Istana mewajibkan para pejabat untuk melapor ke istana pagi-pagi sekali. Setelah Equinox Musim Semi, sidang pagi biasanya selesai pada sore hari, dan setelah Equinox Musim Gugur, sidang selesai lebih awal. Namun, pada kenyataannya, istana sangat ketat dalam hal ketepatan waktu untuk sidang pagi, tetapi tidak ada aturan yang ketat mengenai kapan mereka boleh pulang. Jika tugas harian selesai, mereka bisa meninggalkan istana sesuai kehendak mereka, sehingga banyak pejabat tinggi menghilang setelah tengah hari.

Namun, Pasukan Pengawal Kekaisaran sangat sibuk, dan Lu Heng khususnya selalu kewalahan. Sejak Pemberontakan Renyin, Kaisar semakin bergantung padanya, sering memanggilnya di tengah malam untuk membahas urusan negara. Lu Heng tidak pernah memiliki waktu luang, dan meninggalkan istana selama jam kerja sangatlah jarang baginya.

Mengenai hal ini, Lu Heng juga sangat tidak senang. Dia melepas jubahnya, mengeluh: “Orang lain bisa mengambil cuti beberapa hari setelah pernikahan mereka, tetapi aku harus melapor ke markas militer keesokan harinya. Sekarang, bahkan menghabiskan waktu bersama istri baruku pun harus disesuaikan dengan jadwalku. Ini benar-benar tidak masuk akal.”

Wang Yanqing tahu bahwa dia hanya melampiaskan kekesalannya di rumah, dia tidak akan pernah mengeluh seperti itu di luar. Dia tersenyum dan berkata: “Semakin mampu kamu, semakin banyak pekerjaan yang kamu miliki. Fakta bahwa kamu tidak punya waktu untuk beristirahat berarti kaisar sangat menghargaimu. Lagipula, aku akan selalu di sini. Apakah kamu pulang lebih awal atau terlambat tidak akan menggangguku.”

Mendengar kata-katanya, Lu Heng merasa seolah hatinya disentuh oleh angin musim semi, melembutkan hatinya sepenuhnya. Di masa lalu, dia selalu bekerja hingga larut malam, dikelilingi oleh darah dan bahaya, dengan bau darah yang terus menerus menguar di hidungnya. Dia merasa tidak peduli di mana dia tinggal. Tapi sekarang, ada seseorang yang menunggunya di rumah. Hidupnya yang dulu seperti layang-layang tanpa tali, tiba-tiba terasa terikat. Tidak peduli seberapa jauh dia pergi, dia akan selalu kembali ke rumah.

Lu Heng menyerahkan jubahnya kepada seorang pelayan dan memegang tangan Wang Yanqing, lalu masuk ke dalam bersama dia: “Aku tidak khawatir tentang diriku sendiri, aku takut aku telah mengabaikanmu.”

“Aku baik-baik saja.” Wang Yanqing berkata, “Ada begitu banyak buku di sini, aku bisa menghabiskan waktu berjam-jam hanya dengan membolak-baliknya. Bagaimana mungkin aku bisa bosan?”

Lu Heng meletakkan pedangnya di rak dan tertawa: “Kalau begitu aku harus menyembunyikan beberapa buku ini. Jika kamu menghabiskan seluruh waktumu untuk membaca, lupa memikirkan aku, apa yang akan aku lakukan?”

Dia tidak pernah berbicara dengan serius. Wang Yanqing menatapnya dengan tajam, tidak bisa menahan senyum: “Jangan nakal.”

Mereka duduk bergantian, dan Wang Yanqing menuangkan secangkir teh untuknya: “Aku tidak tahu kamu akan kembali, jadi aku tidak sempat menyambutmu. Mulai sekarang, aku akan membawa beberapa barang dan kembali ke halaman utama pada sore hari, jadi kamu tidak perlu datang jauh-jauh ke sini dengan sia-sia.”

Ketika Lu Heng pulang, tidak ada seorang pun di rumah, dan dia harus pergi ke ruang kerja untuk mencarinya. Ini jelas merupakan kelalaian tugas Wang Yanqing sebagai seorang istri. Lu Heng mengambil cangkir teh, mengangkat alisnya, dan berkata: “Tidak ada masalah, ini rumah kita. Kamu bisa pergi ke mana pun kamu mau, tidak perlu menungguku. Lagipula, aku ada beberapa hal yang harus diselesaikan di ruang kerja, jadi kita bisa tetap bersama.”

Begitu Wang Yanqing mendengar ini, dia langsung bertanya: “Apa yang terjadi?”

“Itu bajak laut Jepang.” Lu Heng tidak berusaha menyembunyikan apa pun dari Wang Yanqing dan langsung berkata, “Kaisar telah memilih beberapa calon dan memintaku untuk menyelidiki mereka secara rahasia. Dalam beberapa hari, ketika mereka merekomendasikan komandan untuk menumpas bajak laut di istana, dia akan memiliki gambaran yang lebih jelas tentang situasi.”

Wang Yanqing segera mengerti. Seorang kaisar yang ingin memerintah dengan baik harus selalu selangkah lebih maju dari para pejabatnya. Dia perlu memahami situasi di bawahnya agar saat berbagai faksi merekomendasikan calon mereka, dia bisa memahami peta politik, siapa yang bersekutu dengan siapa, dan siapa yang bekerja sama secara rahasia.

Kaisar hanyalah satu orang, dan karena dia tidak bisa meninggalkan istana untuk menangani para pejabat yang memiliki keluarga besar dan banyak murid, dia membutuhkan seseorang seperti Lu Heng, yang memiliki mata dan telinga yang tajam.

Wang Yanqing tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas. Dia selalu berpikir bahwa menjadi kaisar adalah pekerjaan paling nyaman di dunia.

Kekayaan dan kecantikan dunia semuanya miliknya, apa yang bisa salah? Tapi setelah bertemu Lu Heng, dia menyadari bahwa menjadi kaisar itu sulit, dan menjadi pejabat dekat kaisar bahkan lebih sulit.

Informasi yang dibutuhkan kaisar semuanya berasal dari Lu Heng, dan mengetahui apa yang harus diungkap dan apa yang harus dilaporkan adalah hal-hal yang rumit.

Wang Yanqing tahu bahwa Lu Heng adalah orang yang berhati-hati dan pendiam, jadi dia segera berdiri, berniat untuk pergi: “Karena kamu masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan, aku akan pulang dulu…”

Tapi Lu Heng menangkap pergelangan tangannya dan tersenyum: “Kenapa kamu terburu-buru pergi? Jarang aku bisa bertemu denganmu, dan sekarang aku akhirnya pulang, kamu tidak mau menemaniku?”

Wang Yanqing ragu: “Tapi ini pasti rahasia, kan…”

Dia tahu bahwa Pasukan Pengawal Kekaisaran memiliki mata-mata di rumah-rumah pejabat tinggi, merekam setiap tindakan dan kata-kata mereka secara rahasia. Jaringan luas mereka mengumpulkan informasi yang kemudian dikompilasi oleh Lu Heng, yang akan menyaring dan mengekstrak detail penting untuk disajikan kepada kaisar.

Hal ini melibatkan agen rahasia di dalam Pengawal Kekaisaran dan bahkan rahasia banyak pejabat tinggi di istana. Bisakah dia benar-benar melihat semua ini dari pinggir lapangan?

“Tidak apa-apa.” Lu Heng berkata, “Jika aku bahkan tidak bisa mempercayai istriku sendiri, lalu apa gunanya hidup? Kamu lebih ahli dalam hal-hal seperti ini daripada aku. Anggap saja ini membantu suamimu yang sedikit malas.”

Wang Yanqing masih ragu-ragu. Lu Heng adalah seseorang yang tidak pernah makan jamur lagi setelah mengetahui bahwa jamur tertentu beracun. Apakah dia benar-benar mempercayainya? Apakah dia mencoba menipunya? Melihat keraguannya, Lu Heng memutuskan untuk lebih langsung: “Kita tidur di ranjang yang sama. Jika kamu ingin menyakitiku, bukankah lebih baik melakukannya saat aku sedang bingung dan tidak fokus, daripada menunggu sampai sekarang?”

“Diam!” Wang Yanqing terkejut dan segera menutup mulut Lu Heng. Lu Heng tidak menghindar. Dia membiarkan tangan lembutnya menekan wajahnya, matanya dipenuhi senyum saat menatapnya. Dia bahkan mencium telapak tangannya dengan lembut.

Gelombang panas seolah menyebar dari telapak tangannya dan merambat ke seluruh tubuhnya, membuatnya merasa tidak nyaman berdiri. Wang Yanqing, yang malu dan kesal, menatapnya dengan wajah serius dan berkata: “Aku akan tinggal, tapi kamu tidak boleh mengatakan hal-hal bodoh seperti itu lagi.”

Bagi Lu Heng, itu bukanlah masalah. Dia mengangguk tanpa ragu dan setuju.

Lu Heng adalah orang yang, ketika serius dan tulus, biasanya berkata-kata yang tidak benar, tapi ketika membuat komentar cabul, selalu jujur. Dua tahun yang lalu, ia tidak akan pernah mengizinkan siapa pun mendekati ruang kerjanya, tapi sekarang, mereka tinggal bersama, makan bersama, dan bahkan tidur bersama. Pada saat-saat terdekat mereka, dia bahkan berada di dalam dirinya. Jika dia memiliki niat jahat, dia akan memiliki banyak kesempatan untuk membunuhnya. Jika dia tidak bisa mempercayainya dengan informasi, bagaimana dia bisa tidur di sampingnya di malam hari?

Bahkan ketika dia baru saja mendapatkan kembali ingatannya dan membencinya paling dalam, dia tidak pernah melakukan apa pun untuk mengkhianatinya. Dia bersedia memberikan tingkat kepercayaan tertinggi padanya, berbagi hidup dan kekuasaannya dengannya.

Dia memiliki kemampuan luar biasa untuk mendeteksi kebohongan. Meskipun dia tidak bisa melihatnya secara langsung, jika dia membaca catatan percakapan yang mendetail tentang kata-kata dan tindakan pejabat tinggi, dia masih bisa dengan cepat mengidentifikasi detail kunci. Pasukan Pengawal Kekaisaran merekrut individu berbakat dari segala lapisan masyarakat, tanpa memandang latar belakang, usia, atau jenis kelamin. Penjahat pun diterima, jadi bagaimana dengan istrinya?

Seorang pelayan membawa sebuah kursi dan, setelah menyesuaikan pencahayaan dan teh, diam-diam mundur, berdiri dengan hormat di luar pintu dan memastikan tidak ada yang mendekati ruangan itu. Wang Yanqing duduk di meja, sedikit gelisah saat dia mengeluarkan sebuah buklet dari kotak rahasia: “Haruskah aku mulai?”

Lu Heng mengangguk: “Pengawal Kekaisaran mengharuskan informan untuk mencatat setiap detail yang dilakukan target. Mungkin akan sedikit melelahkan untuk membaca semua buku ini, jadi tuliskan saja apa pun yang menurutmu penting. Jika kamu tidak yakin tentang hubungan atau identitas mereka, silakan tanyakan.”

Wang Yanqing mengangguk dengan serius, wajahnya menjadi sangat tegas: “Baik.”

Seorang wanita cantik sangat memikat di bawah cahaya. Melihat istrinya yang lembut, cantik, dan sangat menarik, Lu Heng tidak bisa menahan keinginan untuk menciumnya. Dengan pikiran itu, Lu Heng mengulurkan tangannya dan dengan lembut memegang lehernya, lalu mencium bibirnya dengan dalam: “Terima kasih atas bantuanmu, Qing Qing.”

Wang Yanqing meletakkan tangannya di bahu Lu Heng dan, dengan wajah bersalah, melirik ke sekeliling: “Berhenti bercanda, masih ada urusan penting yang harus diselesaikan.”

Apakah itu berarti dia bukan urusan penting? Lu Heng melepaskannya, mengangguk dengan cepat: “Baiklah, aku tidak akan mengganggumu.”

Wang Yanqing menemani Lu Heng ke beberapa tempat sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia secara resmi melakukan tugas Pengawal Kekaisaran. Karena Lu Heng mempercayainya, dia tidak bisa mengecewakannya. Dia melakukan tugasnya dengan serius, membuka buklet dan membaca catatan itu, kata demi kata.

Mata-mata Pasukan Pengawal Kekaisaran benar-benar teliti, dengan sebuah kotak penuh informasi tentang pejabat di ibukota. Setiap buku kecil sesuai dengan individu tertentu dan mencatat segala hal, mulai dari saat mereka bangun hingga saat mereka tidur. Beberapa catatan bahkan mencatat apa yang diucapkan pejabat dalam tidurnya. Wang Yanqing sangat terkesan. Dia terdiam sejenak, tapi segera fokus kembali dan mulai memeriksa informasi dengan lebih teliti.

Wang Yanqing memiliki insting alami dalam membaca ekspresi orang. Bahkan seseorang seperti kaisar atau Lu Heng, yang luar biasa dan ahli dalam membaca orang, tidak bisa menandinginya. Mereka mengandalkan pikiran untuk menilai, sementara Wang Yanqing hanya mengandalkan instingnya untuk mendapatkan jawaban. Meskipun kemampuannya sedikit terhalang oleh penghalang kertas, tindakan dan kata-kata orang mengikuti pola tertentu. Kecuali orang gila atau bodoh, kebanyakan orang dapat dipahami melalui pola perilaku mereka.

Selama ada pola, Wang Yanqing dapat menemukan kelemahannya. Dia fokus dengan intens, sesekali mencatat nomor halaman dan kata kunci di kertas. Rambut hitam legam dan kulit putihnya memberinya penampilan yang anggun saat bekerja, membuatnya tampak hampir seperti dewi. Lu Heng berpikir dalam hati, jika ada Dewi Kasih Sayang di dunia ini, dia pasti terlihat seperti ini.

Lu Heng memandangnya dengan kagum sebentar sebelum enggan kembali ke pekerjaannya, mengambil buku kecil lain dan memulai dari awal.

Karena informasi tersebut sangat rumit, mereka makan malam di ruang belajar. Setelah Wang Yanqing selesai makan, dia segera melanjutkan pekerjaannya, menyortir catatan-catatan. Dia tidak tahu sudah berapa lama dia membaca, tapi matanya mulai kabur. Dia menggosok matanya dan hendak mengambil buku baru saat tiba-tiba tangan seseorang menggenggam tangannya.

Lu Heng berdiri, mengambil kertas-kertas di depannya: “Ada begitu banyak buklet. Kamu tidak bisa menyelesaikan semuanya dalam sekali duduk. Kemajuan hari ini lebih dari yang aku harapkan. Kamu sudah membaca sepanjang malam. Kamu harus istirahat sekarang.”

Wang Yanqing bertanya: “Bukankah kaisar sedang terburu-buru?”

“Bahkan jika kaisar sedang terburu-buru, dia tidak akan bertindak tidak masuk akal.” Lu Heng menambahkan, “Selama diserahkan dalam sepuluh hari, tidak perlu terburu-buru.”

Mendengar itu, Wang Yanqing diam-diam menghela napas lega. Dengan kecepatan saat ini, sepuluh hari lebih dari cukup, dan dia sudah menemukan beberapa trik untuk mempercepat prosesnya. Semakin cepat dari sini. Wang Yanqing memalingkan kepalanya ke arah jendela dan bergumam: “Sudah segelap ini…”

“Ya.” Lu Heng menjawab, “Terima kasih atas bantuanmu hari ini, Qing Qing. Aku sudah siap untuk begadang beberapa malam lagi, tapi dengan bantuanmu, akhirnya aku bisa tidur nyenyak. Hadiah apa yang kamu inginkan?”

Ketika Wang Yanqing mendengar ini, dia tidak senang. Dia berkata dengan serius: “Kita adalah suami istri, tidak ada yang perlu diucapkan terima kasih. Membantumu sudah cukup untuk membuatku puas.”

“Ini tidak cukup.” Lu Heng mendorong kursinya ke samping, bersandar pada sandaran tangan di samping Wang Yanqing, dan berkata dengan nada serius, “Di Pasukan Pengawal Kekaisaran, hal terpenting adalah hukuman dan penghargaan yang jelas. Mereka yang membuat kesalahan harus dihukum, dan mereka yang berkontribusi harus diberi hadiah. Kamu sudah membantuku berkali-kali dan memberikan kontribusi besar. Jika aku tidak membalas budimu, aku tidak akan merasa tenang. Aku sudah memikirkannya sejak lama, dan hanya ada satu cara untuk membalas budimu.”

Wang Yanqing merasakan ada yang tidak beres begitu dia mendorong kursinya ke samping. Setelah mendengar kata-katanya, dia langsung mengerti apa yang direncanakan Lu Heng. Wajahnya memerah karena malu, dan dia mendorong lengan Lu Heng dengan keras: “Aku tidak membutuhkannya!”

“Tidak perlu sopan-sopan denganku.” Lu Heng mengungkapkan niat aslinya, dan memanfaatkan tinggi badannya untuk dengan terampil membuka kancing pakaiannya, “Kontribusimu tak ternilai harganya. Terlalu berlebihan jika menggunakan emas atau perak untuk membalasnya. Jadi, aku, sang panglima, tidak punya pilihan selain membalasnya dengan tubuhku sendiri.”

Lu Heng sudah lama ingin melakukan ini. Saat dia kembali, matanya bersinar. Gaun merah yang indah itu, namun dia adalah orang terakhir yang melihatnya. Ini benar-benar keterlaluan. Dia hanya bisa melepas pakaiannya sendiri untuk melampiaskan kekesalannya.

Hal-hal indah membutuhkan banyak usaha untuk dijaga, tapi bisa hancur dalam sekejap. Pakaian Wang Yanqing yang semula anggun dan cerdas dengan cepat dirobek oleh Lu Heng. Lu Heng mengangkat kaki Wang Yanqing ke sandaran tangan dan berkata dengan serius: “Terlalu pendek. Sepertinya kita perlu memesan meja dan kursi yang lebih tinggi besok.”

*

Catatan Penulis:

Wang Yanqing: Aku bisa tetap tinggal, tapi kamu harus berhenti mengatakan omong kosong seperti itu.

Lu Heng: Aku mengerti. Maksudmu, aku masih boleh melakukannya.

#Tingkat Pemahaman Bahasa Mandarin 10#