Mianhua Translations

Chapter 107 – Mastermind

Ketika Lu Heng mendengar bahwa Permaisuri Fang telah menculik Selir Duan dan menangkap Selir Ning, ia menduga bahwa Permaisuri Fang mungkin ingin membalas dendam secara pribadi. Namun, tugas Pasukan Pengawal Kekaisaran adalah melindungi kaisar. Baru setelah kaisar bangun, Lu Heng menyampaikan hal ini kepada kaisar untuk diputuskan.

Kaisar memerintahkan Lu Heng untuk menahan Selir Duan dari Istana Kunning. Sebenarnya, ia melakukannya untuk menyelamatkan nyawanya. Pasukan Pengawal Kekaisaran adalah kekuatan eksternal yang setia kepada istana dan tidak terlibat langsung dengan urusan dalam istana. Namun, Departemen Upacara dan Kantor Urusan Istana telah disusupi oleh berbagai faksi selir istana. Setiap kejahatan kecil yang dilakukan oleh para kasim dapat menyebabkan Selir Duan menderita sangat parah.

Meskipun kaisar belum mengetahui mengapa orang-orang di istana ingin membunuhnya, ia memiliki firasat kuat bahwa Selir Duan tidak terlibat.

Ayah Selir Duan adalah seorang pejabat di istana, dia sendiri sangat disayangi, dan memiliki seorang putri berusia delapan bulan. Jika Selir Duan benar-benar memiliki motif tersembunyi, di antara semua kesempatan yang dia miliki dengan kaisar selama bertahun-tahun, mengapa dia memilih untuk menyuruh pelayan mencekik kaisar dengan tali pada malam ketika kaisar sedang bersamanya?

Terlepas dari hasilnya, Selir Duan pasti akan terlibat. Dia benar-benar tidak punya alasan untuk melakukan hal semacam itu.

Ketika Lu Heng pergi ke Istana Kunning untuk mengambil barang, Permaisuri Fang awalnya enggan berbicara dengannya. Setelah perdebatan panjang, Lu Heng mengeluarkan tokennya dan menunjukkan sikap yang tegas. Baru setelah itu Permaisuri Fang menyerah, mengatakan bahwa para pengkhianat ditahan di tempat terpencil untuk diinterogasi.

Menuruti perintah Permaisuri Fang, Pengawal Kekaisaran bergegas ke area istana terpencil di belakang taman kekaisaran, dan akhirnya menemukan Selir Duan di penjara bawah tanah. Lu Heng membuka pintu dan mengerutkan keningnya.

Dia meremehkan kejamnya Permaisuri Fang. Bukan hanya Permaisuri Fang menggunakan hukuman egois, tetapi dia juga menggunakan bentuk penyiksaan paling kejam, lingchi, yaitu kematian dengan seribu sayatan.

Lingchi adalah metode memotong daging sedikit demi sedikit dengan pisau. Seringkali, setelah ratusan sayatan, korban masih sadar, yang merupakan hidup yang lebih buruk dari kematian. Ini adalah bentuk hukuman paling kejam, biasanya disediakan untuk pengkhianat dan pemberontak yang melakukan tindakan pengkhianatan. Selir Duan adalah yang pertama, dan kemungkinan satu-satunya, selir istana yang dieksekusi dengan lingchi.

Penjara Kekaisaran dikenal sebagai neraka di bumi. Ketika Pasukan Pengawal Kekaisaran menginterogasi tahanan, mereka menggunakan besi panas, cambuk, penjepit, dan alat-alat sejenis. Guo Tao menganggap dirinya terbiasa dengan pemandangan berdarah, tetapi dia hampir muntah saat pertama kali masuk ke penjara. Selir kesayangan yang dulu ceria dan riang, kini tersebar menjadi potongan-potongan di tanah. Sebuah kepala yang terhubung dengan tubuh yang tidak utuh tergeletak dingin di tanah, matanya terbuka lebar, tidak lagi sehalus dan secantik sebelumnya.

Banyak Pengawal Kekaisaran menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan, beberapa yang lebih muda sudah berlari ke sudut untuk muntah. Lu Heng tetap menjaga ekspresi dingin saat ia berjalan di sekitar tubuh Selir Kekaisaran Duan, mencari petunjuk berguna di penjara bawah tanah, tetapi tidak menemukan apa pun. Para kasim yang telah melaksanakan eksekusi itu berkerumun di dekat dinding. Mereka agak bingung tetapi tetap bersikukuh dengan percaya diri: “Kaisar telah dirugikan oleh rencana pengkhianatan di Istana Yikun, dan Selir Duan kebetulan tidak ada di tempat. Dia pasti tahu tentang hal itu. Untuk orang-orang pemberontak seperti itu, hukuman lingchi terlalu ringan bagi mereka.”

“Mereka.” Lu Heng perlahan mengulangi kata itu dan berpaling ke Pengawal Kekaisaran, memerintahkan: “Cari di seluruh istana. Selir Ning juga ada di sini.”

Para kasim langsung panik. Dia tidak menyangka Lu Heng begitu tajam sehingga satu ucapan santai pun dapat ditangkap sebagai kelemahan. Namun, mengingat bahwa dia bertindak atas perintah permaisuri, kasim itu mengangkat kepalanya dengan menantang, tanpa rasa takut.

Beberapa saat kemudian, Pasukan Pengawal Kekaisaran berlari kembali untuk melaporkan bahwa mereka telah menemukan Selir Ning di sudut terpencil di kaki tembok istana. Namun, mereka datang terlambat, karena Selir Ning telah digantung.

Lu Heng menghela napas pelan.

Lagi pula, mereka adalah selir istana, dan tidak boleh dibiarkan mayatnya tergeletak di tempat terbuka. Lu Heng memerintahkan anak buahnya untuk mengambil mayat Selir Duan dan Selir Ning. Mayat Selir Ning mudah ditangani, tetapi mayat Selir Duan telah dipotong-potong, sehingga sulit untuk mengumpulkan jasadnya. Saat para Pengawal Kekaisaran berusaha mengumpulkan lengan dan anggota tubuh yang terpotong, seorang pria berpakaian seragam perwira berlari mendekat dan berbisik di telinga Lu Heng: “Daren, Permaisuri telah pergi ke Istana Yikun.”

Lu Heng bergegas kembali ke Istana Yikun, dan Permaisuri Fang sudah berada di dalam. Dia memegang sapu tangan di kedua tangannya, menjaga sikapnya yang anggun sambil berkata: “Insiden besar telah terjadi di istana dalam. Ini semua karena kegagalanku dalam mengelola istana. Aku sangat merasa bersalah dan tidak berani meminta pengampunan kaisar, hanya ingin segera menebus dosa-dosaku. Aku memerintahkan para kasim untuk menangkap dan menginterogasi para pelayan istana, dan beberapa pelayan melaporkan bahwa mereka mendengar Yang Jinying berkonspirasi dengan yang lain. Ternyata, Selir Ning, yang merasa diabaikan selama bertahun-tahun, menyimpan dendam dan menghasut Yang Jinying untuk melakukan perbuatan pengkhianatan tersebut. Meskipun Selir Duan tidak ikut serta, ia mengetahui rencana Yang Jinying dan sengaja pergi untuk waktu yang lama, yang pada akhirnya menyebabkan penderitaan kaisar.”

Lu Heng berdiri di pintu, mendengarkan. Di tengah-tengah, ia menundukkan pandangannya dan menggelengkan kepala dengan pelan. Kesaksian Permaisuri Fang penuh dengan celah. Selir Ning yang menyimpan dendam karena tidak disukai, akan semakin tidak mungkin membunuh kaisar. Bahkan jika Selir Ning memang dalang di balik semua ini, kebenciannya karena tidak disukai tidak akan mendorongnya untuk menyerang kaisar, apalagi bersekongkol dengan Selir Duan yang paling disukai.

Itu tidak masuk akal. Setelah permaisuri selesai berbicara, kaisar tetap diam untuk waktu yang lama tanpa mengungkapkan pendapatnya. Lu Heng memanfaatkan momen itu untuk berbicara: “Yang Mulia, permaisuri dengan sepenuh hati melindungi tahta, dan usahanya patut dipuji. Namun, hati manusia sulit untuk diukur. Aku khawatir seseorang mungkin telah memanfaatkan keinginan permaisuri untuk melindungi tahta dan menipunya.”

Melihat Lu Heng merongrong pendiriannya, Permaisuri Fang menunjukkan ketidaksenangan di wajahnya dan dengan tegas berkata: “Lu Daren, apakah kamu meragukanku?”

“Aku tidak berani.” Lu Heng menjawab, “Aku hanya khawatir permaisuri mungkin telah ditipu. Lebih tepatnya, oleh pelayan istana itu. Jika dia mendengar konspirasi Yang Jinying, mengapa dia tidak melaporkannya?”

Setelah mengatakan ini, Lu Heng tidak memberi kesempatan kepada Permaisuri Fang untuk membalas dan langsung berpaling kepada kaisar, berkata: “Yang Mulia, suasana di istana sedang tegang, kita tidak boleh ceroboh. Para pelayan istana ini mungkin berbohong. Aku meminta penyelidikan menyeluruh atas kasus ini.”

·

Wang Yanqing duduk di ruang samping. Di luar sudah gelap gulita, dan biasanya pada jam ini dia sudah tidur. Wang Yanqing mengambil cangkir tehnya lagi, mencoba menyegarkan diri dengan air. Setelah meneguk beberapa teguk, ada ketukan di pintu, dan seseorang di luar berkata: “Nyonya, Lu Daren meminta kehadiranmu.”

Dia akhirnya datang. Wang Yanqing meletakkan cangkir tehnya dan memeriksa pakaiannya dengan hati-hati sebelum keluar. Jalan dari ruang samping ke ruang utama dipenuhi oleh Pengawal Kekaisaran. Utusan itu mengantarnya hingga pintu dan berhenti di ambang pintu, berkata: “Yang Mulia, Yang Mulia Permaisuri, Nyonya Lu telah tiba.”

Beberapa saat kemudian, tirai dibuka, dan Lu Heng keluar sendiri, memimpin Wang Yanqing masuk ke aula. Selain kontak mata singkat saat tirai dibuka, mereka tidak saling bertukar kata. Wang Yanqing menundukkan pandangannya dan mengikuti Lu Heng. Ketika dia berhenti, dia membungkuk, berkata: “Aku menghormati Yang Mulia dan Yang Mulia Permaisuri.”

Kaisar, yang merasa tidak enak badan, bersandar di tempat tidur dan tetap diam. Kasim di sampingnya berbicara mewakilinya: “Tidak perlu formalitas.”

Wang Yanqing menegakkan tubuhnya, matanya dengan cepat mengamati sekeliling. Di depan, tirai kuning menggantung hingga ke lantai, dan banyak kasim berkumpul di sekitar tempat tidur. Permaisuri Fang telah memindahkan kursi bundar untuk duduk di samping tempat tidur, tangannya dengan anggun menggenggam lututnya. Dia mengenakan baju besi pelindung yang panjang, tampak elegan dan berwibawa.

Berlutut di hadapannya adalah seorang pelayan istana, kepalanya tertunduk, tangannya menekuk ke lantai, dan tubuhnya sedikit gemetar.

Pasukan Pengawal Kekaisaran telah memberitahu Wang Yanqing di perjalanan bahwa seorang pelayan istana telah mengaku mendengar konspirasi Yang Jinying, dan Permaisuri Fang, berdasarkan identifikasi pelayan tersebut, telah memerintahkan eksekusi Selir Duan dan Selir Ning. Kini, setelah Yang Jinying dan kedua selir tersebut tewas, Lu Heng mencurigai pelayan istana berbohong dan mendesak agar diadakan pengadilan ulang.

Kaisar setuju, dan semua orang dibawa ke hadapan tahta, sehingga terjadilah pemandangan yang disaksikan Wang Yanqing saat ini.

Dia mengalihkan pandangannya, diam-diam menatap ke tanah. Permaisuri Fang memperhatikan Wang Yanqing dan sedikit mengerutkan keningnya, bertanya: “Lu Daren, baru saja terjadi percobaan pembunuhan di istana, namun kamu membawa orang asing ke sini. Apa maksudnya ini?”

“Istriku ahli dalam mendeteksi kebohongan. Untuk mencegah pelayan istana ini bermain curang, aku berani membawanya ke istana untuk diinterogasi. Aku mengambil kebebasan untuk melakukannya, harap hukum aku, Yang Mulia.”

Kaisar menggelengkan kepalanya, memberi tanda kepada Lu Heng untuk melanjutkan. Di masa lalu, kaisar akan tidak sabar untuk mendengar proses persidangan, langsung ingin melihat hasilnya. Namun hari ini, karena menyangkut nyawanya sendiri, ia bersedia menyelidiki hingga tuntas.

Yang penting sekarang adalah mengungkap kebenaran, bukan keberanian Lu Heng membawa seseorang ke dalam istana. Setelah menyelamatkan nyawa kaisar dua kali, jika Lu Heng berniat menyakitinya, ia pasti sudah bertindak sejak lama, tidak perlu menunggu hingga sekarang.

Permaisuri Fang tidak menyangka kaisar begitu mempercayai Lu Heng, hal itu membuatnya marah sejenak. Meskipun ia yang pertama tiba di tempat kejadian, jelas bahwa kaisar memberikan sebagian besar pujian kepada Lu Heng.

Lagipula, ketika Permaisuri Fang tiba, kaisar sudah pingsan dan tidak melihat aksinya dalam menyelamatkan kaisar. Ketika kaisar membuka mata lagi, dia melihat Lu Heng berjaga di samping tempat tidur naga, dengan Pasukan Pengawal Kekaisaran mengurus pertahanan, pengujian racun, dan komunikasi, semua hal itu memberikan kesan kenyataan yang lebih nyata.

Permaisuri Fang menggertakkan giginya dengan enggan, tetapi menghadapi Lu Heng, Panglima Pasukan Pengawal Kekaisaran, dan pembantu terpercaya kaisar, bahkan dia, sang permaisuri, tidak berani menantangnya secara langsung. Oleh karena itu, dia menelan kekesalannya dan membiarkan wanita misterius itu memimpin interogasi.

Wang Yanqing mengangkat alisnya dalam hati, mendapatkan pemahaman yang lebih langsung tentang kekuasaan Lu Heng. Dia telah menjadi begitu berani hingga bahkan permaisuri pun tidak berani menyinggungnya. Setelah pemberontakan istana ini ditangani, Lu Heng kemungkinan besar akan dipromosikan lagi.

Dengan persetujuan diam-diam dari kaisar, Permaisuri Fang menurunkan kewaspadaannya. Lu Heng meremas tangan Wang Yanqing, memberi tanda kepadanya untuk memulai. Wang Yanqing menenangkan pikirannya, membungkuk dengan anggun, dan berbicara dengan lembut: “Yang Mulia, Yang Mulia Permaisuri, aku harus melihat ekspresi wajah saat menanyai. Jika aku menyinggung, mohon maafkan aku.”

Setelah berbicara, dia menyingkir ke tempat di mana dia bisa melihat dengan jelas ekspresi pelayan istana, Permaisuri Fang, dan para kasim. Permaisuri Fang dan Kasim Zhang, di antara yang lainnya, langsung menyembunyikan ekspresi mereka. Wang Yanqing mengabaikan mereka dan menatap pelayan yang terbaring di lantai sambil bertanya: “Siapa namamu?”

Pelayan itu mengangkat matanya dan melirik ke sekeliling, mungkin tidak menyangka Wang Yanqing akan menyimpang dari pertanyaan biasa: “Xu Xiyue.”

“Tempat lahir.”

“Anren, Kabupaten Hengzhou.”

“Tanggal lahir.”

Permaisuri Fang tidak tahan lagi dan mengerutkan kening, berkata: “Cepat tanyakan tentang Selir Duan dan Selir Ning. Kenapa kamu menanyakan hal-hal seperti itu?”

Xu Xiyue terbaring di tanah dengan kepala tertunduk. Meskipun dia tidak melihat ke arah Permaisuri Fang, ketika permaisuri berbicara, Xu Xiyue menggigit bibirnya dan jari-jarinya mengepal secara naluriah. Wang Yanqing mengamati semuanya dengan saksama. Xu Xiyue jelas gugup, dicampur dengan sedikit rasa takut.

Kata-kata Permaisuri Fang telah menekannya.

Wang Yanqing mengabaikan permaisuri dan terus menatap Xu Xiyue, bertanya: “Tanggal lahir.”

Wajah Permaisuri Fang menggelap, menunjukkan ketidakpuasan karena ditantang. Lu Heng segera campur tangan, berkata: “Yang Mulia, pertanyaan-pertanyaan ini mungkin terdengar sederhana, tetapi sudah menjadi bagian dari penyelidikan. Tolong jangan mengganggu.”

Permaisuri Fang terkejut, wajahnya menunjukkan keterkejutan dan kecurigaan. Xu Xiyue menelan ludah dengan diam, jarinya semakin erat. Wang Yanqing tidak terpengaruh oleh tekanan luar, suaranya tetap tenang dan lembut saat bertanya untuk ketiga kalinya: “Tanggal lahir.”

Xu Xiyue menundukkan kepalanya, pupil matanya bergetar cepat. Dia menjawab dengan hati-hati: “Tahun ke-16 Zhengde.”

Tahun keenam belas Zhengde, artinya dia baru berusia lima belas tahun tahun ini. Wang Yanqing terus bertanya tanpa emosi: “Nama Ayahmu.”

“Xu Tai.”

Wang Yanqing kemudian bertanya tentang ibunya, saudara laki-lakinya, dan bahkan kepala desa. Jawaban Xu Xiyue semakin lambat, dan bahkan untuk nama sederhana kepala desa, dia perlu berhenti sejenak untuk berpikir. Wang Yanqing memperhatikan pipi Xu Xiyue yang pucat dan keringat tipis yang mulai muncul di dahinya. Merasa sudah cukup, dia bertanya: “Apa hubunganmu dengan Yang Jinying?”

Akhirnya mendengar nama Yang Jinying, Xu Xiyue benar-benar menghela napas lega. Dia berkata: “Kami adalah teman sekamar.”

“Karena kalian adalah teman sekamar, mengapa kamu tidak menyadari niatnya untuk membunuh kaisar lebih awal?”

“Yang Mulia dan Yang Mulia Permaisuri, tolong lihat kebenarannya.” Xu Xiyue buru-buru menjawab, “Ada delapan orang yang tinggal di kamar yang sama, dan aku tidak terlalu dekat dengannya.”

“Bagaimana kamu mendengar mereka berkonspirasi?”

Xu Xiyue menundukkan bulu matanya, suaranya mantap dan lancar, tanpa sedikit pun ragu: “Pada hari keempat belas bulan pertama, aku pulang dari luar dan melihat pintu dan jendela kamar kami tertutup rapat, dengan suara-suara samar datang dari dalam. Aku mendekat dan mendengar Yang Jinying memberitahu yang lain bahwa Selir Ning dan Selir Duan mendesak mereka untuk bertindak cepat. Saat itu, aku tidak mengerti apa yang mereka bicarakan, jadi aku mendorong pintu dan melihat Yang Jinying, Zhang Jinlian, dan sekitar enam belas orang lainnya di dalam, semuanya tampak sangat tegang. Ketika mereka melihat aku kembali, mereka memperingatkanku untuk tidak berbicara sembarangan, lalu mereka bubar.”

Wang Yanqing mengangguk sedikit dan bertanya: “Kapan kamu mendengar ini?”

Xu Xiyue mengingatnya dengan mudah, matanya tidak berkedip saat ia berkata: “Pada malam hari ke-24 bulan pertama kalender lunar.”

“Apa tepatnya yang dikatakan Yang Jinying?”

“Yang Jinying mengatakan bahwa kaisar belum mengunjungi istana Selir Ning dalam waktu yang lama, dan dia merasa kesal. Selir Duan telah setuju untuk membantu Selir Ning dan berjanji akan membawa semua pelayan istana pergi pada hari itu. Selir Ning merasa semuanya sudah siap, jadi dia mendesak Yang Jinying untuk bertindak cepat.”

Wang Yanqing menatap Xu Xiyue dengan tatapan tajam dan bertanya: “Apa yang dikatakan yang lain?”

“Yang lain mengatakan semuanya akan baik-baik saja dan mereka pasti tidak akan mengecewakan Selir Ning dan Selir Duan.”

Mendengar itu, Permaisuri Fang berpaling kepada kaisar dan berkata: “Yang Mulia, wanita ini menjawab dengan lancar, tanpa tersendat atau ragu, dan tidak ada kontradiksi dalam kesaksiannya. Menurut pendapatku, pemberontakan istana ini direncanakan oleh Selir Ning, sementara Selir Duan mengetahui hal itu dan membantu secara rahasia.”

Para pelayan istana diam-diam melirik Lu Heng. Bukti-bukti sangat meyakinkan, dan kesaksiannya detail, menunjukkan bahwa Permaisuri Fang benar. Lu Heng, yang dikenal mampu memecahkan kasus apa pun, telah salah menilai kasus ini.

Lu Heng berdiri diam, terlihat sangat tenang, tidak menunjukkan niat untuk membela diri. Permaisuri Fang merasa sangat puas dan hendak memanfaatkan kesempatan ini untuk menuntut hak asuh putri sulung ketika Wang Yanqing tiba-tiba bersuara:

“Aku punya pendapat yang berbeda dari permaisuri. Aku yakin pelayan ini berbohong.”

Pernyataannya mengejutkan, membuat semua orang di aula terkesiap kaget. Kasim Zhang dengan cepat melirik ekspresi permaisuri dan berkata dengan tegas: “Nyonya Lu, kamu tidak boleh mengatakan hal seperti itu dengan sembarangan.”

Wajah Permaisuri Fang menjadi pucat, tetapi Wang Yanqing tetap tenang dan sopan, bertanya: “Bolehkah aku tahu bagaimana aku harus memanggilmu?”

Kasim Zhang terkejut dengan kata-kata Wang Yanqing. Melihat kaisar tidak menunjukkan tanda-tanda tidak sabar, dia menjawab, mempertimbangkan kedudukan Lu Heng: “Nama keluargaku adalah Zhang.”

“Apakah kamu sudah makan malam hari ini, Kasim Zhang?”

Zhang Zuo semakin bingung dan ragu-ragu: “Ya, sudah.”

“Jam berapa?”

“Pada Shenshi(3-5 sore).”

“Apa yang kamu makan?”

Mata Kasim Zhang terus bergerak antara Wang Yanqing dan Lu Heng, tidak yakin apa yang akan mereka lakukan. Wang Yanqing tersenyum kepada Kasim Zhang dan berkata: “Kamu lihat, kamu tidak akan mengatakan, ‘Aku makan malam pada Shenshi pada tanggal dua puluh delapan bulan pertama bulan lunar.’ Ketika aku bertanya kepada Xu Xiyue, dia terus mengulangi pertanyaanku. Jika jawaban didasarkan pada ingatan yang sebenarnya, dengan fokus pada ingatan, seseorang akan secara otomatis mengabaikan informasi yang sudah diketahui oleh kedua belah pihak. Hanya mereka yang berbohong dan tidak memiliki ingatan yang detail yang secara naluriah akan mengulangi frasa-frasa penting berdasarkan apa yang mereka dengar untuk mendapatkan waktu lebih banyak untuk bereaksi.”

Setelah mengatakan itu, Wang Yanqing berbalik menghadap kaisar dan dengan anggun melakukan sujud dalam, lalu berkata: “Yang Mulia, interogasiku telah selesai. Xu Xiyue berbohong. Dia sama sekali tidak mendengar percakapan Yang Jinying. Rincian konspirasi yang disebutkan hanyalah hafalan belaka.”

Lu Heng mengerutkan bibirnya menjadi senyuman tipis, yang segera ia tekan, sambil tetap menjaga sikap serius. Ia menangkupkan tangannya ke arah kaisar dan berkata: “Yang Mulia, karena wanita ini tidak mendengar kata-kata Yang Jinying, maka Selir Ning dan Selir Duan mungkin bukan dalang di balik pemberontakan istana.”