Mianhua Translations

Chapter 106 – Working Together

Pada hari ke-28 tahun baru, para pembunuh Jepang yang tersisa belum sepenuhnya mundur, dan suasana tegang yang tak terlukiskan masih terasa di udara. Wang Yanqing telah menyelesaikan perselisihan lama dan berencana meninggalkan ibukota begitu gerbang kota sepenuhnya dibuka kembali. Di hari-hari terakhirnya, ia ingin menghindari masalah lebih lanjut. Oleh karena itu, begitu malam tiba, ia memerintahkan gerbang ditutup dan bersiap untuk tidur.

Namun, tak lama setelah gerbang tertutup, seseorang tiba-tiba mengetuk pintu samping. Wang Yanqing sedang melepas rambutnya saat pelayannya masuk dengan tergesa-gesa, berkata dengan cemas: “Nyonya, Lu Daren ada di sini.”

Tangan Wang Yanqing terhenti saat ia melepas jepit rambut berhias permata dan melirik ke jendela: “Pada jam ini?”

“Ya.”

Wang Yanqing tahu bahwa Lu Heng bukanlah orang yang bertindak sembarangan. Bahkan jika dia ingin berbuat curang, dia tidak akan datang malam-malam. Merasa ada yang tidak beres, dia segera memerintahkan pelayannya untuk membuka gerbang sementara dia berganti pakaian.

Saat dia masih menata rambutnya, ada ketukan di pintu. Wang Yanqing meletakkan jepit rambutnya, merasa sedikit kesal: “Bukankah kamu seharusnya pergi ke aula utama?”

“Tidak ada waktu.” Lu Heng berkata sambil mendorong pintu terbuka. Terbungkus jubah hitam, dia berdiri di ambang pintu, menatap langsung ke arah Wang Yanqing, “Aku perlu bicara denganmu secara pribadi.”

Wang Yanqing menoleh untuk melihat Lu Heng, lalu melirik para pelayan. Akhirnya dia melambaikan tangannya dengan lembut: “Kalian semua boleh pergi.”

Para pelayan mundur satu per satu. Fei Cui ragu-ragu meninggalkan Wang Yanqing sendirian dengan Lu Heng, tetapi setelah melihat Wang Yanqing, dia akhirnya mengikuti perintahnya dan menutup pintu. Setelah semua orang pergi, Wang Yanqing berdiri dari meja rias dan bertanya: “Lu Daren ada yang ingin dibicarakan?”

Lu Heng menghela napas, melewati tirai dan berhenti di depan Wang Yanqing: “Aku pikir kamu tidak ingin melihatku.”

“Jika kamu terus mengelak, aku benar-benar akan mengusirmu.”

Lu Heng mendekati Wang Yanqing dan memegang bahunya, mendorongnya untuk duduk di meja rias: “Selesaikan menyisir rambutmu, kita akan bicara sambil menunggu.”

Mereka belum bertemu dalam waktu lama, dan dia langsung mendekat. Wang Yanqing awalnya ingin mendorongnya, tapi dia menyadari, mungkin karena pantulan di cermin, bahwa dia terlihat jauh lebih kurus.

Dia juga memperhatikan bahwa Lu Heng mengenakan jubah bermotif ikan di bawah mantelnya, dan meskipun ruangan itu hangat karena api arang, Lu Heng tidak melepas mantel tebalnya atau meletakkan pisau musim semi bersulamnya. Akhirnya, dia ragu untuk mendorongnya dan bertanya, “Apakah kamu baru saja pulang dari istana?”

Lu Heng menghela napas pelan, menunjukkan kelelahan yang jarang terlihat, “Ya.”

Wang Yanqing menata jepit rambut di rambutnya, meliriknya di cermin: “Apa yang terjadi?”

“Kaisar diserang dan baru saja diselamatkan.”

Tangan Wang Yanqing gemetar, hampir menjatuhkan jepit rambutnya. Lu Heng menangkapnya dan memegang tangannya untuk menahan rambutnya: “Jangan khawatir, Kaisar dalam keadaan baik-baik saja.”

Namun, dampak psikologisnya sangat serius.

Wang Yanqing merasa hawa dingin menjalar di tubuhnya, dan tangannya menjadi dingin tanpa disadari. Dia merasakan sesuatu yang tidak biasa di jalanan hari ini, tapi dia tidak menyangka insiden besar seperti itu terjadi di istana.

Hatinya berdebar kencang, dan dia tidak menyadari betapa dekatnya dia dan Lu Heng pada saat itu. Setelah menenangkan diri, dia bertanya: “Apakah pembunuh itu seorang bajak laut?”

“Bukan.” Lu Heng kesulitan mengekspresikan keanehan situasi tersebut, “Bukan pembunuh. Mereka adalah pelayan dari istana Selir Duan.”

Dia telah membalas dendam tanpa henti terhadap orang-orang Jepang yang mengacaukan pernikahannya. Meskipun orang-orang itu secara tidak sengaja membantunya, Lu Heng tidak peduli. Dia perlu melampiaskan kemarahannya pada seseorang. Sebagian besar orang Jepang telah menyerang pernikahannya, dan sisanya di kota hampir habis dibantai oleh pasukan pengawal kekaisaran.

Namun, dia tidak menyangka ancaman akan datang, bukan dari musuh asing, melainkan dari dalam. Apa yang gagal dilakukan oleh pembunuh Jepang yang kejam selama bertahun-tahun hampir tercapai oleh beberapa gadis pelayan.

Wang Yanqing mendengarkan, dan ekspresinya semakin bingung. Dia tidak bisa memahami: “Gadis pelayan?”

“Ya.” Lu Heng mengangguk untuk memastikan bahwa dia tidak salah dengar, “Total ada enam belas orang, pemimpin mereka bernama Yang Jinying. Aku telah memeriksa catatan kedatangan mereka hari ini dan belum menemukan tanda-tanda adanya kolusi.”

Wang Yanqing mendengarkan dengan terkejut. Dia merasa seolah-olah mendengar sesuatu yang sangat tidak masuk akal untuk pertama kalinya, meskipun dia telah membaca banyak teks sejarah. Dia selalu berpikir bahwa pemberontakan istana dan upaya pembunuhan adalah masalah yang rumit dan sulit.

Tiba-tiba, dia menyadari ada yang janggal: “Kenapa kamu memberitahuku hal ini?”

Upaya pembunuhan pasti akan menjadi rahasia yang dijaga ketat di dinasti mana pun, bukan? Lu Heng berpikir dalam hati bahwa Wang Yanqing memang cerdas. Dia langsung mengetahuinya begitu Lu Heng mulai berbicara

Dia dengan lembut meremas bahunya dan berkata: “Gadis-gadis yang mencoba pembunuhan sudah mengejutkan, tetapi keenam belas orang itu, termasuk informan, Zhang Jinlian, semuanya dieksekusi oleh Permaisuri Fang segera setelah kejadian itu terjadi. Lagipula, dia adalah permaisuri, jadi aku tidak bisa mempertanyakan atau menginterogasinya. Aku hanya bisa mencari cara untuk mengungkap kebenaran dari pinggir lapangan.”

Wang Yanqing mengerti apa yang ingin dilakukan Lu Heng. Dia melihat bayangannya di cermin, tidak mudah diyakinkan: “Bahkan jika kita tidak bisa menyelidiki secara terbuka, ada banyak cara untuk mengumpulkan informasi secara diam-diam. Aku tidak tahu apa-apa tentang istana dan hanyalah orang luar. Apakah kamu benar-benar membutuhkan aku untuk kasus rahasia ini?”

Lu Heng menghela napas. Jelas bahwa setelah memulihkan ingatannya, dia menjadi jauh lebih cerdas dan tegas, dengan rasa tanggung jawab yang jauh lebih kuat. Ini adalah ketajaman yang diharapkan dari seorang wanita yang telah mengalami kehancuran keluarganya dan kekacauan hidup di keluarga militer. Lu Heng condong sedikit ke depan, menatap matanya di cermin, dan berkata lembut: “Metode lain mungkin ada, tapi pasti membutuhkan waktu. Permaisuri Fang telah memenjarakan Selir Duan. Sebelum aku meninggalkan istana, aku mendengar bahwa dia juga sedang mencari Selir(pin) Ning. Sebagai orang luar, aku tidak bisa berbicara atas nama para selir. Jika situasinya tidak segera stabil, siapa yang tahu berapa banyak lagi orang di istana yang akan mati.”

Wang Yanqing tahu bahwa Selir Duan adalah wanita yang ceria dan menawan yang sangat disukai. Wang Yanqing telah bertemu dengannya beberapa kali. Membayangkan kehidupan yang begitu muda dan bersemangat hilang begitu saja adalah sesuatu yang tidak bisa dia saksikan. Dengan desahan, dia menyadari bahwa meskipun dia tahu ini adalah jebakan Lu Heng, dia tidak punya pilihan selain masuk ke dalamnya: “Kamu tidak berani menghadapi Permaisuri Fang. Apa yang membuatmu berpikir aku bisa meyakinkannya?”

“Kamu tidak perlu meyakinkannya.” Lu Heng menjawab, “Semua kekuasaan di dunia ini berasal dari satu orang, kaisar adalah akar dari semua masalah ini.”

Wang Yanqing terkejut dan melirik ke luar jendela untuk memastikan tidak ada yang mendengarkan. Setelah memastikan privasi mereka, dia mengertakkan gigi dan berbisik: “Apakah kamu gila?”

“Aku hanya membantu kaisar.” Lu Heng berkata, sama sekali tidak terpengaruh oleh beratnya kata-katanya. Dia menatap langsung ke mata Wang Yanqing dan melanjutkan, “Kaisar berada dalam keadaan yang rapuh. Dia telah terguncang dan tidak percaya pada orang-orang di sekitarnya. Jika ini terus berlanjut, bukan hanya harem yang akan kacau, istana pun akan dilanda kekacauan. Istana akan segera bergerak melawan Jepang, dan ini bukanlah saat yang tepat untuk membuat kekacauan. Kamu bisa membedakan kebohongan. Jika kamu mendekati kaisar dan memberitahunya siapa yang berbohong dan siapa yang mengatakan yang sebenarnya, dia akan bisa membuat keputusan yang tepat.”

Wang Yanqing terlalu terkejut untuk menjawab. Ini adalah ide yang berbahaya, bagaimana Lu Heng berani menyarankan hal itu? Apakah dia tidak takut dituduh melakukan pengkhianatan, menyesatkan kaisar?

Lu Heng mengencangkan cengkeramannya di bahunya dan berkata: “Aku memang mengambil risiko, tetapi berdasarkan pemahamanku tentang kaisar, aku yakin dia akan setuju.”

Wang Yanqing menatap mata Lu Heng di cermin. Bahkan dalam momen tegang ini, mata ambernya berkilau, tenang dan jernih. Dia berpikir dalam hati bahwa dia benar-benar seorang penjudi, seorang gila, dan seorang pria ambisius.

Jika rencana ini berhasil, dia akan memiliki pengaruh tak tertandingi atas kaisar. Tapi jika gagal, dia akan kehilangan segalanya dan reputasinya hancur.

Mata Wang Yanqing sama jernihnya saat dia bertanya, ekspresinya tak terbaca: “Jadi kamu ingin menyeretku ke dalam ini?”

Lu Heng bersandar di meja dengan satu tangan sambil melingkarkan lengan satunya di bahu Wang Yanqing. Jubah gelap di belakangnya menjuntai ke bawah, menyelimuti Wang Yanqing sepenuhnya: “Qing Qing, aku tahu kamu ingin meninggalkan ibukota untuk tempat yang damai, untuk menjalani hidup yang bebas dari kekhawatiran duniawi. Tapi ketenangan seperti itu hanyalah ilusi. Jika istana korup dan kekacauan merajalela, di mana kamu akan menemukan surga bunga persik? Bahkan jika kamu kembali ke Datong dan menjalani kehidupan yang kamu impikan, jika pertikaian pemerintah meletus di Dinasti Ming, bangsa Mongol akan bergerak ke selatan. Berapa banyak tentara tak bersalah yang akan tewas di kampung halamanmu? Berapa banyak anak yang akan menjadi yatim piatu seperti kamu? Tidak ada yang ingin melihat hal seperti itu terjadi. Orang-orang di kabinet bahkan lebih cemas daripada aku. Kamu memiliki bakat yang luar biasa, jangan sia-siakan. Kamu mungkin menganggap dirimu orang biasa, tetapi terkadang, kata-katamu saja sudah cukup untuk menyelamatkan banyak nyawa.”

Wang Yanqing menutup matanya dengan putus asa, merasakan beban di pundaknya lebih berat dari sebelumnya: “Tapi aku bahkan tidak bisa membaca pikiranmu. Aku tidak mengerti rencana dan perhitunganmu, aku juga tidak bisa melaksanakannya.”

Senyuman tipis muncul di mata Lu Heng. Meskipun ia tidak memiliki moral, ia mahir menggunakan moralitas untuk mengikat orang lain. Ia mengulurkan tangannya untuk menyesuaikan jepit rambutnya dan berkata: “Tidak apa-apa. Kamu tidak perlu memahami perhitungan itu. Dalam hal rencana, tidak ada yang bisa mengalahkan kaisar. Kamu hanya perlu mengatakan yang sebenarnya.”

Kata-kata Lu Heng tulus. Wang Yanqing tidak memiliki latar belakang keluarga dan tidak mendapat pendidikan politik. Pikiranannya masih tertanam dalam keyakinan bahwa orang baik harus dihargai dan orang jahat dihukum. Ironisnya, hal ini membuatnya menjadi pilihan paling meyakinkan bagi kaisar.

Orang-orang seperti Lu Heng dan Xia Wenjin, yang berpengalaman dan licik, tidak akan pernah mendapatkan kepercayaan penuh kaisar, tidak peduli seberapa tulus mereka terlihat.

Wang Yanqing menghela napas pelan, lalu tiba-tiba menjadi serius, nadanya dingin: “Berdiri tegak.”

Lu Heng hampir bersandar padanya. Dia menghela napas dengan penyesalan sebelum akhirnya melepaskannya. Dia berdiri perlahan dan berkata: “Jika kamu sudah siap, ayo pergi. Aku menyelinap keluar saat kaisar sedang tidur, dan aku tidak bisa pergi terlalu lama.”

·

Ketika Lu Heng meninggalkan istana, dia sendirian, tetapi ketika dia kembali, dia membawa seorang wanita. Para penjaga di gerbang istana melirik Wang Yanqing beberapa kali, tetapi akhirnya tidak berani menanyainya dan membiarkannya lewat.

Sekali lagi, Wang Yanqing berdiri di Istana Kekaisaran. Sebelum malam ini, dia pikir dia tidak memiliki hubungan lagi dengan masalah ini. Angin malam bertiup, dan bayangan pohon-pohon di Istana Kekaisaran bergoyang-goyang menakutkan, terlihat cukup menakutkan. Lu Heng meraih tangan Wang Yanqing dan bertanya: “Kamu kedinginan?”

Wang Yanqing menarik tangannya dan menjawab dengan dingin: “Lu Daren, bukankah kita sudah sepakat untuk berpisah?”

Lu Heng menghela napas dalam hati, mengapa dia terus mengungkit hal ini? Dia berkata dengan tenang: “Tapi kamu masih istriku untuk saat ini. Sampai Nyonya Lu ‘meninggal’, tolong beri aku muka di istana.”

Wang Yanqing mendengus dingin, mengabaikannya, tetapi dia tidak menarik tangannya lagi.

Kaisar menghadapi bahaya di istana Selir Duan. Meskipun dia berhasil diselamatkan, tidak disarankan untuk memindahkannya, jadi dia tetap tinggal di Istana Yikun. Wang Yanqing diam-diam mengamati sekelilingnya, dan Lu Heng, yang tahu bahwa dia tidak familiar dengan daerah itu, berkata: “Ini adalah Enam Istana Barat, tempat para selir tinggal. Jika bukan karena kejadian ini, aku juga tidak akan pernah masuk ke Enam Istana Barat.”

Meskipun Lu Heng sering masuk dan keluar istana, dia terutama mengunjungi Istana Qianqing dan Istana Fengtian. Selama masa Jiang Taihou hidup, dia sering pergi ke Istana Cining, tetapi karena kehati-hatian, dia tidak pernah berani masuk ke kamar selir kekaisaran. Dia benar-benar tidak pernah membayangkan bahwa dia akan menghabiskan satu malam di harem dalam hidupnya.

Wang Yanqing mengangguk. Di tempat seperti ini, dia tidak mengenal siapa pun dan hanya bisa mengikuti Lu Heng. Saat mereka melewati gerbang Istana Yikun, dia merasa bingung, seolah-olah kembali ke masa ketika dia kehilangan ingatan. Pada saat itu, dunia kosong, dan Lu Heng adalah satu-satunya kenyataan.

Sayangnya, pada akhirnya, Lu Heng menghancurkan mimpinya, dan bahkan jangkar kesendirian itu pun ternyata palsu.

Di dalam Istana Yikun, banyak Pengawal Kekaisaran yang menyambut Lu Heng secara serempak. Lu Heng berjalan melewati mereka tanpa menoleh, dan para pengawal tetap menundukkan kepala. Baru setelah Lu Heng jauh, mereka kembali ke posisi semula.

Gerakan mereka terkoordinasi, seolah-olah mereka tidak penasaran dengan wanita yang menyertai Lu Heng. Di ruang utama Istana Yikun, seseorang sedang menunggu. Begitu mendengar Lu Heng telah kembali, ia bergegas keluar untuk menyambutnya: “Daren, kamu akhirnya kembali.”

Saat mendekati, pandangannya tertuju pada Wang Yanqing. Ada kilatan kejutan di matanya, tetapi Guo Tao segera menyembunyikannya dan menenangkan diri.

Dia tidak bisa melupakan bahwa wanita ini sangat ahli dalam membaca ekspresi, kemampuannya membaca pikiran hampir tidak wajar.

Guo Tao baru saja memulai karirnya dan tidak ingin menarik perhatian atasannya.

Dia menundukkan kepalanya, dengan hormat menghindari kecurigaan, dan menyapa Wang Yanqing: “Salam, Nyonya.”

Wang Yanqing tidak asing dengan reaksi Guo Tao. Semua orang di Kediaman Lu bereaksi sama ketika melihatnya, penuh ketakutan dan menahan diri, khawatir dia bisa membaca pikiran mereka.

Awalnya, dia tidak mengerti. Meskipun mereka tidak suka dibaca, mengapa semua orang begitu takut padanya? Baru setelah dia mendapatkan kembali ingatannya, dia menyadari bahwa Ling Xi dan yang lainnya tidak hanya takut padanya, tetapi juga pada Lu Heng.

Wang Yanqing tersenyum sopan dan mengangguk kepada Guo Tao. Mereka sudah beberapa kali bertemu tetapi belum saling mengenal. Setelah basa-basi selesai, Lu Heng langsung ke intinya: “Bagaimana keadaan kaisar?”

“Kaisar masih gelisah saat tidur. Dia seharusnya segera bangun.”

“Apakah kaisar bangun saat aku keluar istana?”

“Tidak.”

Ini adalah kabar yang sangat baik. Lu Heng pertama-tama pergi ke aula samping untuk melepas jubahnya yang berat, lalu mengantar Wang Yanqing ke aula samping. Dia meletakkan sebuah penghangat di tangannya dan berkata, “Tunggu di sini sebentar. Aku akan mengirim seseorang untuk menjemputmu ketika waktunya tepat.”

Wang Yanqing mengangguk, menandakan bahwa dia mengerti. Aula samping tidak jauh dari aula utama, dan dengan Pengawal Kekaisaran di luar, Lu Heng merasa tenang saat kembali ke kamar tidur Istana Yikun. Tidak lama setelah dia masuk, kaisar memang terbangun dari mimpi buruk, tubuhnya basah oleh keringat dingin.

Lu Heng dengan tenang berjalan menuju tirai tempat tidur dan bertanya: “Yang Mulia, apakah kamu ingin minum air?”

Kaisar membutuhkan beberapa saat untuk menenangkan diri dan mengangguk dengan lelah. Lu Heng memanggil seorang pejabat wanita, dan setelah melalui proses pengujian racun yang rumit, akhirnya dia membawa air untuk kaisar.

Setelah minum satu cangkir, suasana hati kaisar sedikit stabil. Lu Heng berdiri di samping tempat tidur, mengamati ekspresi kaisar, dan dengan lembut berkata: “Yang Mulia, aku punya permintaan yang tidak masuk akal. Kuharap kau mau mengabulkannya.”

Kaisar masih serak karena tenggorokannya tercekik dan pita suaranya rusak. Ia bertanya dengan lesu: “Apa itu?”

Lu Heng menundukkan pandangannya sedikit, hanya memperlihatkan alis tajam dan mata jernihnya: “Ingatan istriku telah pulih.”

Kaisar terdiam, hampir tersedak ludahnya sendiri. Ia menoleh untuk memeriksa Lu Heng, seolah-olah ia mengerti sesuatu.

Setelah mendapat persetujuan, Lu Heng melanjutkan: “Pada hari pernikahan kami, kami disergap oleh bajak laut Jepang, dan istriku tidak sengaja jatuh dan kepalanya terbentur dalam kekacauan itu. Dia kemudian mendapatkan kembali semua ingatannya. Dia bersikeras untuk memutuskan pertunangan kami, jadi aku tidak punya pilihan selain membawanya bersamaku dengan alasan membutuhkan bantuannya untuk menyelidiki Yang Jinying dan yang lainnya.”

Kaisar berpikir dalam hati bahwa dunia memang selalu berubah, namun Lu Heng tetap sama, tetap sekejam dulu. Jika kaisar berbicara, dia akan mengatakan bahwa Lu Heng telah berbohong dan menipu wanita itu selama dua tahun. Wajar saja jika dia ingin membatalkan pertunangan setelah mengembalikan ingatannya. Namun, Lu Heng menolak mengakui kesalahan atau memberikan kompensasi, malah terus berencana melawan wanita itu.

Wanita yang menjadi incaran Lu Heng sungguh malang.

Dengan pengalihan perhatian ini, Kaisar merasa sedikit lebih tenang. Ia menyadari makna tersembunyi dalam kata-kata Lu Heng dan bertanya: “Apa yang terjadi dengan para dayang istana itu?”

Lu Heng menundukkan bulu matanya dan berkata dengan hormat: “Permaisuri khawatir akan keselamatanmu dan telah mengeksekusi semua dayang istana yang terlibat dalam kasus ini.”

Sebenarnya, ketika kaisar pertama kali bangun, Lu Heng telah menyebutkan bahwa para pemberontak telah dibunuh. Saat itu, kaisar mengira itu adalah perbuatan Pengawal Kekaisaran, tidak menyadari bahwa itu adalah perbuatan permaisuri.

Itu masuk akal, jika itu Lu Heng, dia tidak akan bertindak atas kemauannya sendiri.

Kaisar terhenti sejenak, tiba-tiba menyadari ada yang tidak beres: “Bagaimana dengan Selir Duan?”

Sekarang Lu Heng akhirnya bisa berbicara tentang hal ini. Dia menundukkan kepalanya lebih dalam dan menjawab: “Selir Duan dan putri sulung dibawa pergi oleh permaisuri semalam.”

Setelah menikah, Lu Heng memahami perasaan seorang suami dengan baik. Permaisuri adalah istri sah, sementara Selir Duan hanyalah selir kesayangan. Tidak pantas bagi orang luar untuk campur tangan di pihak mana pun. Lebih baik diam dan biarkan kaisar menangani urusan wanitanya.

Kaisar mengerutkan keningnya, memahami mengapa Lu Heng membawa Wang Yanqing ke istana. Dalam urusan harem, hanya wanita yang boleh menyelidiki. Namun, ini bukan waktu yang tepat untuk membicarakan hal tersebut. Kaisar segera memerintahkan: “Pergilah ke Istana Kunning dan tangkap Selir Duan.”

Lu Heng mengepalkan tangannya dan segera pergi. Namun, mereka sudah terlambat. Ketika Pengawal Kekaisaran tiba, Selir Duan sudah tewas.

Dia meninggal dengan mata terbuka. Pemandangan itu mengerikan. Dia disiksa hingga mati dengan seribu luka.