Mianhua Translations

Chapter 60 – Kidnapping

Dalam kegelapan, mata Lu Heng bersinar terang. Sadar akan lingkungannya, ia sama sekali tidak merasa mengantuk dan segera duduk tegak. Wang Yanqing tidak tidur nyenyak, ia tampak bingung dan tidak responsif saat Lu Heng berbaring, tetapi ketika Lu Heng bangun, ia tiba-tiba terbangun.

Wang Yanqing membuka matanya, dan sebelum ia memahami situasi, ia meraih pisau di bawah bantal. Lu Heng menahan tangannya dan berbisik pelan: “Ini aku, jangan bersuara.”

Mata Wang Yanqing perlahan fokus. Dia melihat orang di depannya dengan jelas dan mengangguk sedikit. Melihat bahwa dia benar-benar bangun, Lu Heng perlahan melepaskan tangannya dan berdiri dari tempat tidur.

Keduanya tidur dengan pakaian lengkap, sehingga mereka bisa bergerak. Memegang pisau di tangannya, Lu Heng diam-diam mendekati jendela dan melihat keluar melalui celah.

Tidak ada seorang pun di halaman. Tanpa berkata apa-apa, Lu Heng berusaha membuka jendela. Wang Yanqing mengikuti di belakang Lu Heng, dan terkejut saat melihat tindakannya: “Er Ge!”

Begitu dia berbicara, jendela terbuka dan membentur bingkai kayu dengan keras. Wang Yanqing mendongak, pupil matanya membesar tak terkendali.

Sebuah bulan sabit yang pudar menggantung sendirian di langit malam yang tak berujung seperti kait. Di atap gedung pemerintah kabupaten yang gelap di seberang, sebuah boneka kertas membelakangi bulan, dengan pipi merah terang dan mata hitam, tersenyum lebar kepada mereka.

Meskipun Wang Yanqing pernah mengalami hal yang menakutkan sebelumnya, dia terkejut saat itu. Boneka kertas itu seukuran manusia sungguhan. Tubuhnya terbuat dari kertas putih, dan pakaian serta fitur wajahnya dilukis dengan cat cerah. Begitu mirip dengan manusia sungguhan sehingga pada pandangan pertama terlihat seperti orang sungguhan.

Wang Yanqing tiba-tiba teringat pada boneka kertas yang digunakan untuk menyembah dewa saat Sheri*, mereka juga terlihat seperti ini.

(社日 (shè rì) adalah festival kuno yang diadakan pada musim semi dan gugur. Festival ini didedikasikan untuk menyembah Dewa Tanah dan umumnya bertepatan dengan waktu panen.)

Angin malam bertiup, dan udara dipenuhi uap air yang lembap. Sepertinya akan segera turun hujan. Wang Yanqing menjadi tenang setelah diterpa angin sejuk. Dia mendekati Lu Heng dengan diam-diam, dan bertanya: “Er Ge, siapa yang meletakkan patung kertas ini di atap?”

Lu Heng menatap atap, sambil perlahan menggelengkan kepalanya: “Mungkin bukan orang yang meletakkannya.”

Wang Yanqing bingung: “Apa?”

Sebelum dia selesai berbicara, dia tiba-tiba melihat boneka kertas di atap bergerak. Sendi-sendinya kaku seolah baru belajar bergerak, dan ia melakukan beberapa gerakan perlahan dan aneh, dengan wajah tersenyum lebar yang selalu menghadap mereka. Setelah menyelesaikan serangkaian gerakan itu, ia tiba-tiba berbalik dan melompat dari balok tanpa peringatan.

Wang Yanqing menarik napas dalam-dalam, mengerutkan kening, dan bertanya: “Apa itu?”

Tindakan patung kertas itu membuat para pejabat di luar khawatir, teriakan keras terdengar dari jalan, lalu seseorang berteriak: “Tangkap!”

Di malam musim panas yang sunyi, raungan keras ini menggetarkan bumi. Langkah kaki tiba-tiba menjadi lebih padat, api berkobar di mana-mana, lalu pintu halaman mereka bergema dengan suara benturan keras: “Komandan, sepertinya ada pembunuh di kantor pemerintah kabupaten, apakah kamu baik-baik saja?”

Lu Heng memasukkan pisau ke sarungnya. Dia tersenyum sebentar, lalu berkata: “Ayo kita lihat.”

Para Pengawal Kekaisaran mengetuk pintu dengan hati berdebar-debar. Saat mereka hampir memaksa masuk, pintu halaman tiba-tiba terbuka dari dalam. Komandan berpakaian rapi dan berdiri tenang di depan pintu, diikuti oleh seorang wanita. Para pengawal menghela napas lega, dan dengan tergesa-gesa mengepalkan tangan mereka sebagai tanda hormat. Pada saat yang sama, mereka juga merasa bodoh. Dari mana mereka mendapatkan kepercayaan diri untuk berpikir bahwa komandan akan diplot dan membutuhkan bantuan mereka?

“Komandan. Aku baru saja melihat seorang pria kertas yang tidak dikenal dan khawatir tentang keselamatan komandan, jadi aku datang untuk membantu. Silakan berikan perintah.”

“Aku baik-baik saja.” Lu Heng menjawab dengan ringan dan bertanya, “Ke mana benda itu pergi?”

“Itu berlari ke arah barat daya.”

“Kejar dia. Kelilingi dan jangan biarkan dia kabur.”

“Ya.”

Para bawahan mengepalkan tangan mereka secara serempak dan menyebar ke kedua sisi dengan terampil dan jelas sudah terbiasa menangani hal-hal semacam ini. Selain Pengawal Kekaisaran, para pejabat pemerintah kabupaten juga terbangun dan berlari keluar untuk membantu. Suara-suara orang berlari dari seluruh kantor pemerintah terdengar kacau, berteriak satu demi satu, menusuk keheningan malam dalam sekejap.

Lu Heng berdiri di gerbang halaman dengan tangan di belakang punggung, dengan tenang menjauh. Dia berbalik dan bertanya kepada Wang Yanqing: “Apakah dingin?”

Kancing mantel Wang Yanqing terpasang rapi, dan dia menggelengkan kepalanya dengan wajah serius. Lu Heng berkata: “Bagus. Mungkin akan repot untuk sementara waktu, kamu mau menonton di luar atau kembali ke dalam untuk beristirahat? Jika kamu ingin kembali, aku akan mengirimkan beberapa orang untuk menjaga pintu, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang keamanan.”

Wang Yanqing masih menggelengkan kepalanya: “Tidak, aku ingin melihat dari luar.”

Melihat dia bersikukuh, Lu Heng berhenti membujuknya, sambil berkata: “Sebentar lagi akan ada banyak orang, dan aku mungkin tidak bisa menjagamu. Hati-hati dan jangan masuk ke tempat gelap.”

“Aku mengerti.” Wang Yanqing menjawab, “Er Ge, pergilah dan biarkan aku sendiri. Aku hanya ingin melihat sendiri.”

Halaman-halaman yang telah tertidur lelap menyalakan lampu satu demi satu, dan Prefek Cheng berlari keluar tanpa mengenakan pakaian, dan bertanya dengan terkejut: “Lu Daren, apa yang terjadi?”

Lu Heng berdiri di tengah kerumunan mengenakan seragam resmi biru, pinggangnya diikat tinggi dengan ikat pinggang kulit, memperlihatkan bahu yang lurus, punggung yang tegak, dan kaki yang ramping. Dia adalah orang paling mencolok di kerumunan, dengan kemandirian yang menonjol dan rasa tekanan yang luar biasa.

Angin lembap dan sejuk bertiup dari kedalaman malam. Api bergoyang ke kiri dan ke kanan, sehingga cahaya dan bayangan dengan cepat melewati tubuh Lu Heng, berkedip-kedip dan tak terduga. Dalam cahaya api, sisi wajah Lu Heng sehalus giok: “Aku juga tidak tahu. Aku mendengar suara aneh di tengah malam, dan ketika aku membuka jendela, aku menemukan seorang pria kertas yang tampak aneh berdiri di atap. Dia memberi isyarat untuk suatu alasan, lalu melompat ke halaman depan.”

Suara Prefek Cheng berubah: “Apa, manusia kertas?”

Pengawal Kekaisaran yang dibawa oleh Lu Heng mengelilinginya, dan salah satu dari mereka berlari kembali dengan cepat dari depan, mengepalkan tinjunya, dan berkata: “Komandan, aku jelas melihat patung kertas itu berlari ke arah sini, tetapi tiba-tiba menghilang.”

“Oh?” Lu Heng bertanya, “Apakah kamu memeriksa persimpangan di depan?”

“Itu dijaga, dan tidak ada yang melihatnya lewat.”

Prefek Cheng bersembunyi di belakang Lu Heng, dan ketika mendengar itu, wajahnya pucat ketakutan, dan suaranya gemetar: “Bagaimana mungkin ada hal seperti itu di pemerintahan yang mulia! Apakah ada hantu dan roh?”

Lu Heng menoleh ke Prefek Cheng: “Prefek percaya pada hantu dan roh?”

Prefek Cheng ragu-ragu sedikit ketika ditanya pertanyaan ini, dan berkata tanpa banyak keyakinan: “Jika kamu tidak berbicara tentang kekuatan aneh dan kekacauan, aku tentu tidak akan percaya… Tapi Lu Daren melihat patung kertas dengan mata kepalanya sendiri, dan sekarang ada pejabat di mana-mana, dan benda aneh itu menghilang begitu saja. Aku telah menjadi pejabat selama dua puluh tahun dan aku belum pernah melihat hal aneh seperti itu.”

Lu Heng mengangguk dan menghela napas: “Ya, setelah itu melompat, aku segera memerintahkan Pengawal Kekaisaran dan para pejabat untuk mengejarnya, tetapi benda itu menghilang di depan mata. Kantor pemerintah tidak begitu besar, di mana lagi benda itu bisa bersembunyi?”

Ketika Prefek Cheng mendengar ini, dia langsung berkata: “Aku tidak ada hubungannya dengan masalah ini. Jika Lu Daren tidak percaya padaku, kamu bisa menggeledah kamarku, aku tidak akan menolak.”

Melihat Tao Yiming perlahan mendekat dari belakang, Lu Heng bertanya sambil tersenyum: “Hakim Tao, apa pendapatmu?”

Tao Yiming juga menangkupkan tangannya dan berkata: “Aku berharap dapat bekerja sama dengan Lu Draen dalam menyelidiki kasus ini.”

Lu Heng tidak sopan, dan segera mengirim orang untuk menggeledah kamar-kamar, bahkan halaman Cheng Youhai dan Tao Yiming pun tidak luput. Petugas dan prajurit membuka pintu dan menggeledah setiap kamar satu per satu dengan lampu menyala. Semua orang berdiri di luar bersama-sama, diam-diam menunggu hasil penggeledahan.

Bulan ketujuh memang panas, tetapi cuaca mulai mendingin, dan malam sudah sedikit dingin. Prefek Cheng menggosok lengannya dan berkata: “Lu Daren, maafkan aku, tetapi ketika aku keluar, aku terburu-buru dan tidak sempat berpakaian. Penampilanku yang berantakan pasti membuat Lu Daren tertawa.”

Lu Heng mengangguk dan tersenyum, menunjukkan bahwa dia tidak peduli. Setelah menunggu sebentar, Pasukan Pengawal Kekaisaran selesai melakukan pencarian dan keluar untuk melaporkan kepada Lu Heng: “Komandan, boneka kertas itu tidak ditemukan.”

Tidak ada perubahan ekspresi di wajah Tao Yiming, tetapi Prefek Cheng terkejut: “Ini… apa ini?”

Pada saat itu, seseorang bergegas masuk dan berkata dengan panik: “Cheng Daren, Lu Daren, Hakim Tao, ada sesuatu yang terjadi!”

Ekspresi Lu Heng tetap tidak berubah, dan dia bertanya: “Kenapa kamu panik?”

“Aku tidak tahu kapan, tapi ada patung kertas yang digantung di gerbang kantor pemerintah kabupaten, cepat pergi dan lihat!”

Ketika Lu Heng dan Prefek Cheng mendengar hal ini, mereka bergegas ke gerbang. Semua orang di kantor pemerintah kabupaten kembali berduyun-duyun ke gerbang. Benar saja, di luar gerbang utama, di tangga terdapat boneka kertas dengan janggut dan rambut halus, alis dan mata seperti orang sungguhan, serta mulut merah cerah yang terbuka hampir sampai telinga.

Ketika Prefek Cheng melihat boneka kertas itu, dia mengeluarkan suara dan segera menutup matanya. Para pejabat dan prajurit juga berbisik-bisik: “Semua persimpangan dijaga, bagaimana bisa keluar?”

Suara-suara kaget terdengar saat kepanikan diam-diam menyebar di malam hari. Lu Heng perlahan mendekati boneka kertas itu seolah tidak mendengar apa-apa, dan berdiri berhadapan dengan boneka kertas yang tinggi.

Dia tidak bisa melihat dengan jelas dari jarak jauh tadi, tapi sekarang setelah mendekat, dia menyadari bahwa boneka itu memang sangat mirip aslinya. Lu Heng menyentuh kertas itu dan bertanya: “Dari toko mana kerajinan ini?”

Prefek Cheng menutup matanya dan tidak berkata apa-apa, dia bahkan tidak berani melihat boneka kertas itu. Tao Yiming hanya bisa maju dan berkata: “Meskipun ada toko kertas di kabupaten ini, pengerjaannya sangat kasar, dan tidak mungkin membuat patung kertas yang begitu realistis. Pasti berasal dari luar.”

“Dari luar?” Ada senyum tipis di bibir Lu Heng, “Pintu gerbang kota terkunci, bagaimana bisa datang dari luar?”

Prefek Cheng dengan hati-hati bertanya: “Kalau begitu, menurut pendapat Lu Daren…”

“Kembalilah tidur dulu.” Hal-hal aneh terjadi bertubi-tubi, tetapi Lu Heng tiba-tiba menyerah untuk melanjutkan penyelidikan dan berkata, “Sudah larut malam, tidak baik untuk kesehatan kalian jika menunda-nunda lagi. Ada banyak gangguan malam ini, terima kasih atas kerja sama kalian berdua.”

Prefek Cheng dan Tao Yiming buru-buru menolak, tidak berani setuju. Lu Heng mengakhiri pertemuan dengan kata-katanya, dan semua orang tidak berani menindaklanjuti. Orang-orang dari pemerintah kabupaten berjalan pulang satu per satu. Seorang Pengawal Kekaisaran melihat boneka kertas yang masih tersenyum di pintu, menggenggam tinjunya, dan bertanya: “Komandan, benda ini…”

Lu Heng meliriknya dan berkata: “Cari tempat bersih jauh dari air dan simpan. Penyelidikan besok akan berfokus pada boneka kertas ini.”

“Ya.”

Para Pengawal Kekaisaran sudah melihat banyak hal, baik yang hidup maupun yang mati, apalagi boneka kertas. Mereka maju, mengangkat boneka kertas tinggi itu, dan berjalan ke halaman belakang. Kerumunan bubar, dan Lu Heng berada di belakang, berjalan kembali dengan santai. Wang Yanqing berjalan mendekati Lu Heng tanpa berkata apa-apa. Lu Heng menoleh ke belakang dan meremas pipinya sambil tertawa: “Ada apa, serius sekali?”

Wang Yanqing menggelengkan kepalanya tetapi tidak berbicara.

Setelah kembali ke rumah, Wang Yanqing segera menutup pintu, dan berkata kepada Lu Heng: “Er Ge, ada sesuatu yang tidak biasa terjadi malam ini.”

Lu Heng tersenyum: “Aku tahu.”

“Kalau begitu kamu…”

Lu Heng menggelengkan kepalanya, memegang tangan Wang Yanqing, memeriksa suhu di lehernya, dan berkata: “Kondisimu istimewa, kamu harus lebih memperhatikan diri selama dua hari ini. Sudah larut, cepat tidur.”

Lu Heng baru saja berkata di gerbang bahwa sudah larut malam, dan akan berdampak buruk bagi kesehatan mereka jika menunda lebih lama lagi. Dia sebenarnya mengacu pada Wang Yanqing, jika tidak, apakah dia akan mengkhawatirkan kesehatan Cheng Youhai dan Tao Yiming?

Wang Yanqing mendengar suara Lu Heng yang bersembunyi, dan buru-buru bertanya: “Bagaimana denganmu?”

“Jangan khawatir, aku akan tinggal di rumah.” Setelah Lu Heng selesai berbicara, dia dengan santai menambahkan, “Dan periksa kamar barat.”

“Bukankah tadi kamu sudah bicara terlalu banyak?”

“Benar.” Lu Heng tersenyum dan berkata dengan ringan, “Jadi aku harus meneliti sekarang.”

Wang Yanqing dikirim ke tempat tidur untuk tidur, dan Lu Heng membaca di kamar barat. Dia takut itu akan mempengaruhi tidur Wang Yanqing, jadi dia menutup lampu dengan rapat. Melalui tirai tempat tidur, Wang Yanqing melihat kolam oranye kabur terpantul di pintu dan mendengar suara samar-samar seperti membalik kertas di telinganya.

Dia tidak ingat masa lalunya, tapi sepertinya musim panas seharusnya seperti ini.

Pada suatu saat, dia menutup mata dan tertidur lelap.

Dalam tidurnya, dia seolah mendengar pintu terbuka dan tertutup, seseorang telah keluar dan kembali lagi. Dia ingin membuka mata, tapi anggota tubuhnya terasa seperti dipenuhi timah, dan dia tidak bisa bergerak.

Pada pagi hari berikutnya, Wang Yanqing terbangun tiba-tiba. Dia terbaring di tempat tidur, dan saat bergerak sedikit, dia merasa sakit di pinggang dan perutnya.

Dia menghela napas panjang.

Benar-benar sial bahwa Lu Heng benar.

Haidnya datang.

Untungnya, dia sudah menyiapkan tas kecil sebelum pergi, jadi dia tidak begitu terkejut. Wang Yanqing mengganti pakaiannya lagi, dan saat keluar, dia menemukan bahwa Lu Heng sudah lama pergi, lilin di kamar barat setengah terbakar, dan berkas yang setengah dibaca masih tersebar di meja.

Wang Yanqing mengambil berkas yang menempel pada kasus hilangnya seseorang. Penulis tersebut menyebutkan bahwa keluarga korban tinggal di kaki Kuil Qingxu, di mana sering terjadi kasus hilangnya pemuda di sekitar sana. Suatu malam, mereka melihat seorang pendeta Tao dari Kuil Qingxu membawa sesuatu ke pintu belakang.

Orang paruh baya? Deskripsi ini mirip dengan yang ada di Desa Hegu. Wang Yanqing mencari tempat untuk duduk dan membaca berkas ini dengan saksama. Tiba-tiba pintu terbuka dan Lu Heng masuk. Dia melihat Wang Yanqing sudah berpakaian rapi, lalu berkata, “Kamu bangun pagi sekali? Kenapa kamu ganti baju hari ini?”

Wang Yanqing menundukkan kepalanya dan membalik halaman, berpura-pura tidak mendengar. Mata Lu Heng bergerak, dan tanpa bertanya lebih lanjut, dia berkata: “Kamu bangun tepat waktu, aku sudah menyuruh dapur untuk membawakan sarapan sebentar lagi. Pastikan kamu makan dengan baik, jangan lakukan hal yang tidak pantas.”

Wang Yanqing mendengar suaranya yang aneh, jadi dia mengangkat kepalanya dan bertanya: “Er Ge, kamu mau keluar?”

“Ya.” Lu Heng mengangguk, “Aku meminta seseorang untuk memeriksa toko tempat patung-patung kertas itu dibuat, dan aku baru saja mendapatkan petunjuk. Aku akan pergi dan melihatnya sendiri, apakah kamu baik-baik saja tinggal di kantor pemerintah sendirian?”

“Aku baik-baik saja.” Wang Yanqing menggelengkan kepalanya, dan setelah berbicara, dia menghela napas pelan dan berkata dengan rasa bersalah, “Sayang sekali aku selalu tertinggal dan tidak bisa pergi bersamamu.”

Lu Heng melangkah maju, meletakkan satu tangan di atas meja, dan membelai rambutnya dengan tangan yang lain. Dia menatap matanya dengan serius dan berkata: “Kamu akan sangat membantuku dengan menjaga dirimu baik-baik. Istirahatlah dan jangan terlalu banyak berpikir. Jika aku tidak kembali pada siang hari, kamu bisa makan sendiri.”

Dia membungkuk di depan Wang Yanqing. Nada suaranya tidak terlalu keras, tapi sikapnya tampak merendahkan, seolah-olah dia telah mengelilingi sebuah lapangan dan sepenuhnya mengurungnya. Wang Yanqing mengangguk diam-diam. Lu Heng mengusap rambutnya lagi, berdiri, dan keluar.

Dia dan kaisar mengeluarkan perintah militer untuk menyelesaikan kasus ini dalam tiga hari, dan hari ini sudah hari kedua.

Lu Heng begitu bersemangat hingga seolah-olah tidak merasa lelah. Semalam dia terganggu setengah malam dan keluar pagi-pagi buta untuk memeriksa boneka kertas. Prefek Cheng terpaksa mempertaruhkan nyawanya untuk menemani para bangsawan dan memaksa tubuhnya yang lemas untuk ikut Lu Heng menyelidiki kasus tersebut.

Mereka menghela napas dan membawa pergi banyak orang. Kantor kabupaten tiba-tiba menjadi sepi, bahkan suara jangkrik pun menjadi sunyi. Wang Yanqing tidak dalam kondisi sehat, jadi dia tinggal di kamar dan membolak-balik berkas sendirian. Ruang barat meninggalkan banyak berkas, cukup untuk dibaca dalam waktu lama. Wang Yanqing mencari kasus-kasus terkait dan memeriksanya satu per satu dengan cermat.

Ada ketukan di pintu luar. Wang Yanqing bertanya-tanya mengapa makan siang diantar begitu awal hari ini, dan berkata: “Masuk.”

Wang Yanqing meletakkan berkas itu, dan pengantar makanan juga masuk dan meletakkan kotak makanan di ruang utama. Orang yang datang itu mengenakan pakaian pelayan, dengan kepala tertunduk, wajahnya masih muda. Wang Yanqing meliriknya dan bertanya: “Kenapa kamu mengantarkan makanan?”

Anak laki-laki itu menundukkan pandangannya dan berkata: “Dapur sedang sibuk dan Bibi Zhao menyuruhku mengantarkan makanan untuk Nona.”

Wang Yanqing mengangguk, mengingat bahwa pelayan perempuan kemarin bermarga Zhao. Anak laki-laki itu membuka kotak makanan dan mengeluarkan semangkuk sup terlebih dahulu. Melihat biji cassia dan krisan di dalam sup, Wang Yanqing sedikit mengernyit: “Ini makan siang yang dipesan oleh Er Ge?”

Setelah Wang Yanqing selesai berbicara, dia segera mundur, tapi dia masih terlambat satu langkah. Pihak lain menyerang dengan cepat, dan Wang Yanqing segera mengangkat tangannya untuk menahan, tapi pihak lain sepertinya sudah memprediksi gerakannya, menghindar terlebih dahulu, mengeluarkan sebungkus tabung tembakau dengan tangan lainnya, dan meniupnya langsung ke arah wajah Wang Yanqing.

Sebuah hembusan asap putih menerpa wajah Wang Yanqing, dia berusaha sekuat tenaga menahan napas, tapi tanpa sengaja menghirup sedikit. Wang Yanqing segera merasa pusing, dan pihak lain mendekat dan menutupi mulut dan hidung Wang Yanqing dengan kain berbau obat. Kali ini, dia pingsan sepenuhnya.

Semua terjadi dalam sekejap, dan Wang Yanqing pingsan sebelum sempat berteriak minta tolong.

·

Di Weishi (1-3siang), Lu Heng menunggang kudanya dan berhenti di depan jalan pegunungan. Tao Yiming mengangkat tangannya dan menunjuk ke bangunan tersembunyi di hutan di atas: “Lu Daren, ini adalah Kuil Qingxu.”

Matahari sangat terik, dan Prefek Cheng tidak bisa menahan keringatnya, dia mengangkat kepala dan menatap gunung dengan susah payah: “Pendeta Tao yang bisa mengikat kertas yang dibicarakan oleh pemilik toko tinggal di sini?”

Tidak banyak tukang yang bisa membuat boneka kertas sebesar itu tanpa berubah bentuk. Lu Heng mengirim seseorang untuk menanyakan toko-toko yang menjual produk kertas untuk pemakaman. Tidak ada seorang pun di Kabupaten Qixian yang bisa membuat patung kertas sehalus itu. Akhirnya, seorang pemilik toko di kabupaten tetangga mengirim kabar bahwa dia pernah melihat ritual Kuil Qingxu, dan para biksu Tao di sana tahu cara membuatnya sendiri. Terbuat dari patung kertas, patung-patung itu tampak seperti aslinya, jauh lebih baik daripada yang dijual di toko-toko mereka.

Dari sini, Lu Heng dan rombongannya datang ke Kuil Qingxu.

“Ya.” Tao Yiming menjawab, “Kuil Qingxu telah berdiri sejak lama, dan sudah ada sebelum aku menjabat. Hanya saja, para biksu Tao di sini sangat aneh. Mereka tidak pergi ke rumah guru untuk berlatih, tidak menerima tugas dari tempat lain, dan jarang berkomunikasi dengan orang-orang di bawah gunung, sehingga tidak banyak dupa yang dibakar di sekitar kuil.”

“Aneh.” Prefek Cheng berkata, “Bukankah biksu dan pendeta Tao berusaha meminta orang-orang untuk menyumbang uang untuk membakar dupa? Jika mereka tidak berinteraksi dengan orang-orang, bagaimana mereka bisa bertahan hidup?”

Tao Yiming menggelengkan kepalanya: “Aku tidak pernah berhubungan dengan para biksu atau pendeta Tao, jadi aku tidak tahu.”

Lu Heng mengenakan seragam tunik biru gelap, duduk tegak di atas kuda. Bahkan di bawah terik matahari dan sinar emas yang memantul dari batu-batu, ia tetap menjaga postur tegak. Segar bugar, tanpa setetes keringat di wajahnya, ia seperti pinus dan cemara di gunung, dan angin sepoi-sepoi di hutan, di mana pun ia muncul, ia tetap tajam dan mengagumkan. Lu Heng menahan kudanya dengan satu tangan, lalu berkata dengan ringan: “Ada apa, naik saja dan lihat.”

Saat Lu Heng sedang mendaki gunung bersama hakim dan rombongannya, Wang Yanqing tiba-tiba terbangun dengan wajah pucat dan dingin bersandar pada bantal.

Di dalam ruangan, jendela tertutup rapat dan cahaya redup. Efek obat belum sepenuhnya hilang, dan Wang Yanqing berkeringat dingin di punggungnya, merasa sangat tidak nyaman, bahkan sulit untuk menggerakkan jarinya. Ia diam-diam mengatur napasnya, sambil berpikir cepat, di mana tempat ini, dan siapa yang menculiknya?

Mereka berhasil membuatnya pingsan dan membawanya keluar dari kantor kabupaten. Implikasi dari hal itu membuatnya merasa dingin sekujur tubuh hanya dengan memikirkannya. Wang Yanqing merasakan kram di perutnya. Dia tidak makan dan merasa ketakutan lagi. Kram menstruasi yang sebelumnya mereda, mulai terasa lagi.

Wang Yanqing tidak bisa menahan diri untuk tidak meletakkan tangannya di perutnya. Pada saat itu, langkah kaki terdengar di sampingnya, dan Wang Yanqing menyadari bahwa ada seseorang di dalam ruangan!

Dia segera memutar kepalanya, dan pada saat yang sama, suara yang familiar terdengar di telinganya: “Qing Qing, kamu sudah bangun.”