Mianhua Translations

Chapter 59 – Sleeping Together

Wang Yanqing samar-samar mendengar suara di belakangnya, berbalik, dan menemukan sekelompok orang berjalan di sepanjang tepi sungai. Itu adalah Lu Heng dan rombongannya yang telah pergi ke pegunungan untuk memeriksa medan. Wang Yanqing buru-buru meletakkan batu di tangannya, dan berkata kepada Li Zhengze: “Orang yang aku tunggu telah kembali, dan kita telah berhasil sampai sejauh ini hari ini, kamu harus segera kembali.”

Li Zhengze melihat kerumunan orang, menyembunyikan batu yang dipegangnya dengan takut, lalu berlari pergi. Wang Yanqing bangun dan secara tak sengaja menemukan noda tanah di sudut roknya. Dia merasa malu dan buru-buru membersihkannya dengan diam-diam.

Beruntung, rombongan besar itu tidak menyadarinya. Para pejabat mengelilingi hakim dan prefek, melewati naungan pohon willow, dan berjalan lurus ke desa. Hanya Lu Heng yang meninggalkan rombongan dan berjalan ke arahnya.

Lu Heng memimpin kudanya dan berhenti di bawah dahan pohon willow di bawah teriknya matahari musim panas. Dia melirik Wang Yanqing dan bertanya sambil tersenyum: “Apa yang kamu lakukan?”

Rok Wang Yanqing sedikit berantakan karena dia duduk di luar terlalu lama, pelipisnya berkeringat, dan kulitnya yang seputih salju sedikit memerah. Wang Yanqing mengangkat tangannya untuk menyapu rambut yang terurai di pipinya, dan berkata: “Tidak apa-apa.”

Tangannya hampir menyentuh pipinya ketika ditahan oleh Lu Heng. Lu Heng mengeluarkan saputangan dan dengan hati-hati menyeka kotoran di jari-jarinya: “Aku melihatmu bermain dengan tanah di sini di tengah sungai. Berapa umurmu tahun ini?”

“Aku tidak bermain dengan tanah.” Wang Yanqing mengoreksinya dengan tegas, “Aku sedang mengajarkan pengetahuan tentang seni mengatur pasukan.”

Lu Heng tidak bisa menahan tawa: “Qing Qing ternyata memiliki bakat seperti ini? Kenapa kamu tidak mengajarkan pengetahuan unik ini kepadaku, malah mengajarkannya kepada orang luar terlebih dahulu?”

Wang Yanqing berkata dengan ringan: “Kamu tidak boleh belajar bermain dengan batu. Jika dilihat orang lain, itu akan merusak otoritasmu sebagai pejabat.”

Lu Heng akhirnya tertawa kecil. Sinar matahari di bulan ketujuh sangat menyilaukan. Dia tersenyum lembut, sosoknya ramping dan tegap, matanya penuh dengan bintang-bintang yang terang, dan tubuhnya harum seperti gunung dan hutan yang rimbun.

Sebelum mereka kembali, Wang Yanqing merasa desa pegunungan ini sepenuhnya tertutup kain duka dan terletak di antara gunung-gunung tinggi dan tebing curam dalam keheningan yang menakutkan; namun, begitu mereka kembali, Wang Yanqing merasa tempat ini dipenuhi gunung-gunung hijau dan air jernih, dengan tanah yang luas dipenuhi kekuatan alam dan vitalitas.

Semua ini berubah hanya karena dia.

Wang Yanqing melihat seragam resminya yang berwarna biru tua, dari mana ikan terbang itu menatapnya dengan sepasang mata tembaga, menatapnya dengan gigi dan cakar yang terungkap. Wang Yanqing berkata: “Er Ge, mengapa kamu masih mengenakan pakaian gelap dalam cuaca yang begitu panas?”

Lu Heng dengan hati-hati menyeka debu di ujung jarinya, dan berkata: “Mengenakan pakaian merah atau ungu saat berjalan-jalan di pegunungan dan hutan agak canggung.”

Lu Heng mengenakan pakaian merah saat berkuda dan pergi ke istana, tetapi kebanyakan pakaiannya kasual saat keluar untuk misi. Pada kesempatan langka di mana dia bisa mengungkapkan identitasnya, dia mengenakan pakaian resmi biru dan hitam. Seragam Pengawal Kekaisaran terlalu mencolok, dan dia tidak ingin mengungkapkan dirinya kecuali diperlukan.

Setidaknya, dia tidak ingin melakukan hal bodoh seperti mengenakan pakaian merah di hutan.

Kuda Lu Heng terlatih dengan baik, bahkan tanpa tali kekang, ia tidak berlari liar, dan dengan tenang merumput di bawah pohon. Saat Lu Heng bersiul, kuda itu mendekat dengan sukarela. Lu Heng menyimpan saputangannya, memegang tangan Wang Yanqing, dan berjalan menuju desa sambil memegang tali kekang di tangan lainnya. Ia melirik ke belakang saat melewati sebuah pohon.

Di balik batang pohon, seorang anak laki-laki kecil dengan cepat menarik kepalanya, hanya memperlihatkan sepasang mata gelap, menatap mereka dengan penasaran dan takut.

Lu Heng mengenali bahwa ini adalah anak yang tadi berbicara dengan Wang Yanqing, dan dia bertanya: “Siapa ini?”

“Cucu keluarga Li Zheng, namanya Li Zhengze.”

“Nama yang bagus, Zhengze. Itu nama yang bagus.”

Keduanya berhenti berbicara, karena ini bukan tempat untuk berbicara, dan mereka tidak berbicara lebih jauh. Sudah larut ketika mereka kembali ke desa. Semua orang minum air dan makan, dan setelah beristirahat sebentar, mereka berangkat ke Xiancheng.

Tidak realistis bagi begitu banyak orang untuk tinggal di Desa Hegu. Lu Heng sudah melihat medan sekitarnya, jadi tidak perlu lagi tinggal di desa. Lebih baik pergi ke kantor pemerintah kabupaten yang lebih nyaman, karena Lu Heng tidak pernah kekurangan dalam hal pakaian, makanan, tempat tinggal, dan transportasi.

Pada malam hari yang sama, Lu Heng, Prefek Cheng, dan yang lainnya tiba di Kabupaten Qixian dan menginap di kantor pemerintaha. Hakim Tao Yiming mengundang prefek dan komandan untuk makan malam di restoran terbaik di kota, dan pada saat yang sama mengirim orang kembali ke kantor kabupaten untuk membersihkan kamar.

Kantor pemerintah kabupaten di Kabupaten Qixian mungkin belum pernah sepadat ini. Dua atasan datang ke kantor pemerintah pada saat yang sama, masing-masing membawa banyak pengikut. Jadi, membersihkan ruangan, mengatur tenaga kerja, memotong rumput, dan memberi makan kuda menjadi pekerjaan yang sangat merepotkan. Selama periode ini, Hakim Tao Yiming, mengusulkan kepada Lu Heng untuk mengosongkan rumah hakim, yaitu kediaman hakim, tetapi dia menolak.

Dia memiliki kebiasaan kebersihan yang aneh dalam hal ini, dia tidak suka menyentuh barang orang lain, dan dia juga tidak suka orang lain menyentuh barangnya. Dia lebih suka tinggal di rumah kecil yang bersih dan kosong.

Restoran tersebut tahu bahwa orang penting akan datang, jadi mereka sudah membersihkan tempat tersebut. Lu Heng, Prefek Cheng, Tao Yiming, dan pejabat pemerintah lainnya makan di lantai dua, sementara Wang Yanqing makan sendirian di ruangan pribadi. Jujur saja, Wang Yanqing sangat puas dengan hasilnya, dia tidak perlu memikirkan ekspresi orang lain dan tidak perlu khawatir tentang citranya, dia bisa makan dengan bebas.

Sebagian besar acara resmi di kalangan pejabat seperti ini, tiga bagian makan dan tujuh bagian minum. Wang Yanqing berpikir mereka akan berada di sana untuk waktu yang lama, tetapi dia tidak menyangka acara akan berakhir begitu cepat.

Pelayan masuk dan dengan hormat mengundang Wang Yanqing untuk turun ke bawah.

Wang Yanqing keluar untuk naik kereta kuda, dan setelah beberapa saat, para pembawa mengangkat kereta kuda dan berjalan menuju kantor pemerintah kabupaten.

Wang Yanqing adalah seorang wanita, dan dia turun di tempat yang berbeda dari para pria dan tidak turun dari kereta kuda hingga masuk ke dalam tembok halaman. Setelah dia keluar, seorang pelayan wanita segera mendekat dan membawa Wang Yanqing ke tempat dia akan menginap malam ini.

Kantor kabupaten kecil itu saat itu sangat ramai, tetapi Wang Yanqing dibawa ke tempat yang tenang dan sepi. Halaman itu baru saja dibersihkan, tempatnya tidak besar, tetapi tenang. Terdiri dari tiga ruangan di depan, dikelilingi dinding di kedua sisi, dan terhubung dengan halaman lain melalui pintu kayu. Beberapa rumpun bambu ditanam di halaman membentuk persegi kecil seperti papan catur.

Di halaman, ada jalan setapak dari batu, di mana masih terlihat bekas air yang disiram dan disapu. Pelayan membawa Wang Yanqing ke pintu rumah, membuka pintu, dan berkata: “Nona, ini dulunya tempat menyimpan dokumen, tapi hakim daerah tahu bahwa Lu Daren lebih suka tempat yang tenang, jadi dia segera memerintahkan kami untuk membersihkannya. Teh panas dan air panas sudah siap, Nona. Coba lihat, ada yang kurang?”

Wang Yanqing mengangkat roknya dan melangkah melewati ambang pintu, menggelengkan kepalanya saat mendengar itu: “Tidak. Terima kasih.”

Pelayan itu menyeka tangannya di ujung roknya dan berkata: “Baiklah. Masih ada yang harus dilakukan di dapur, jadi aku pergi dulu. Jika ada perintah, panggil saja seseorang. Aku permisi.”

Wang Yanqing tanpa sadar mengucapkan terima kasih. Setelah pelayan itu pergi, Wang Yanqing perlahan masuk ke dalam kamar. Tiga kamar itu tidak besar, dan sama sekali tidak sebanding dengan Kediaman Lu. Kamar barat dipenuhi dengan banyak kotak dan gulungan, dan hampir tidak ada tempat untuk tinggal. Kamar utama dilengkapi dengan perabotan yang bagus, dengan kaligrafi, lukisan, dan kursi, sedangkan kamar timur dikosongkan untuk Lu Heng sebagai kamar tidur dengan tempat tidur.

Semua ini tampak biasa bagi Wang Yanqing, tetapi bagi pemerintah kabupaten, tidak mudah untuk membersihkannya seperti ini. Wang Yanqing tidak memiliki harapan yang terlalu tinggi terhadap tempat tinggal sementara ini. Dia berbalik dan tiba-tiba menyadari sesuatu, mengapa hanya ada satu tempat tidur?

Ketika Lu Heng masuk, dia menemukan Wang Yanqing sedang mencari-cari di seluruh rumah, dan bertanya: “Apa yang kamu cari?”

Wang Yanqing merasa tidak bisa berkata-kata, dia mengerutkan kening dan bertanya: “Kenapa mereka hanya menyiapkan satu kamar?”

Ada lebih dari satu kamar, tetapi hanya ada satu tempat tidur.

Lu Heng menjawab dengan tenang, mengangkat bajunya dan duduk, lalu berkata: “Kamu bersikeras mengatakan bahwa kamu adalah pelayanku hari ini, bukankah wajar jika pelayan berbagi kamar denganku?”

Wang Yanqing tercengang dan tidak bisa menjawab untuk beberapa saat. Lu Heng menuangkan teh dengan santai, meliriknya tanpa terburu-buru, dan berkata sambil tersenyum: “Kenapa, kamu ingin mereka mengatur ulang?”

Meminta hakim daerah keluar untuk membereskan kamar hanyalah urusan kata-kata Lu Heng, tetapi dengan cara ini, mereka akan terkesan menjadi plin-plan, yang mungkin menimbulkan kecurigaan dari orang luar. Wang Yanqing menggigit bibirnya dan berkata: “Lupakan saja. Lagipula, hal seperti ini sudah pernah terjadi sebelumnya, jadi jangan repot-repot.”

Lu Heng sedang minum teh dengan santai, tetapi ketika mendengar hal ini, dia meletakkan cangkir tehnya kembali ke meja dengan keras dan kehilangan minat pada tehnya. Saat Wang Yanqing baru saja melepaskan beban pikirannya, dia tiba-tiba mendengar suara dari belakang. Dia menoleh dengan heran: “Er Ge, ada apa?”

Lu Heng duduk tegak, menarik sudut bibir bawahnya dengan dingin, dan berkata: “Tidak ada.”

Dia mengatakan tidak ada apa-apa, tetapi dari nada suaranya, sepertinya bukan hal yang sepele. Wang Yanqing menatapnya dengan ragu. Jika dia baik-baik saja, mengapa dia tiba-tiba marah?

Wang Yanqing sementara meletakkan barang-barang di tangannya, duduk di meja, dan menatapnya dengan sepasang mata cerah dan penuh perhatian: “Er Ge, apa yang kamu pikirkan?”

Lu Heng juga ingin tahu mengapa dia marah. Dia menghembuskan napas, mengertakkan gigi diam-diam, dan berkata: “Tidak apa-apa, aku hanya memikirkan seseorang yang tidak beruntung.”

Dilihat dari nada suaranya, sepertinya orang itu adalah seorang pejabat. Wang Yanqing menghela napas dan berhenti bertanya. Dia menyeka noda air di atas meja, menuangkan teh untuk Lu Heng lagi, dan berkata: “Er Ge, jangan pikirkan hal-hal yang tidak menyenangkan. Yang terpenting adalah sekarang.”

Lu Heng menyipitkan matanya, dan tersenyum tanpa alasan: “Kamu benar, aku terlalu picik.”

“Er Ge, apakah kamu menemukan sesuatu di sungai hari ini?”

Jelas, dia yang meminta Wang Yanqing memanggilnya Er Ge, tetapi sekarang, Lu Heng sangat kesal ketika mendengar Wang Yanqing mengulangi “Er Ge”. Dia berkata: “Tidak ada siapa-siapa sekarang, jadi kamu tidak perlu memanggilku Er Ge sepanjang waktu.”

Wang Yanqing menoleh ke belakang, dan meskipun tidak ada kata-kata, matanya yang jernih dan mengeras secara diam-diam mengungkapkan maksudnya: “Apa yang kamu bicarakan?”

Lu Heng mengangkat alisnya, dan dia juga merasa kata-katanya tidak masuk akal dan sama sekali tidak masuk akal. Lu Heng mencoba sejenak, tapi dia tidak bisa menemukan alasan yang sempurna, jadi dia menyerah dan berkata: “Lupakan saja, kita bicarakan nanti. Mereka mungkin berpikir orang dari ibukota adalah sampah, jadi mereka membawaku ke beberapa daerah rawan banjir.”

“Lalu?”

“Itu semua omong kosong belaka.” Lu Heng berkata, “Mendengarkan kebohongan orang-orang bodoh itu sungguh menyiksa. Aku sudah mendapatkan gambaran umum tentang medan di sekitar sana, jadi aku pulang lebih awal.”

Wang Yanqing mengangguk, matanya menunjukkan ekspresi serius. Lu Heng menyesap tehnya dan bertanya dengan santai: “Bagaimana denganmu, wanita hebat?”

Awalnya Wang Yanqing berpikir dengan serius, tetapi ketika mendengar kata-katanya, Wang Yanqing menunjukkan rasa malu, dan berkata: “Situasi saat itu sangat khusus, jadi aku tidak punya pilihan selain mengambil keputusan itu…”

“Kamu tidak perlu menjelaskan kepadaku.” Lu Heng berkata sambil tersenyum, “Kamu tidak perlu meminta maaf atas apa yang ingin kamu lakukan, bahkan kepadaku. Metodemu sangat bagus, aku hampir tertipu olehmu, tapi…”

Ada ketegangan di mata Wang Yanqing, mengira ada sesuatu yang salah. Lu Heng menyesap tehnya perlahan, membangkitkan selera makannya, dan berkata dengan ringan: “Hanya saja kemampuan aktingmu terlalu buruk.”

Wang Yanqing bertanya: “Apakah terlalu berlebihan?”

Lu Heng mengangguk: “Jadi kamu sendiri yang tahu.”

Wang Yanqing sedikit sedih, tapi dia benar-benar sudah berusaha sebaik mungkin. Dia menghela napas dan dengan rendah hati meminta saran: “Er Ge, bagaimana aku harus bertingkah laku?”

Lu Heng membuka mulutnya dan hendak memberikan petunjuk, tapi ketika kata-kata itu sampai di bibirnya, dia tersenyum: “Aku tidak pernah mempelajari hal-hal seperti ini, bagaimana aku tahu?”

Promosi Wang Yanqing tidak membuahkan hasil, dan dia melambaikan tangannya dengan frustrasi: “Lupakan saja, abaikan saja. Ge, kurasa kamu perlu melihat ini.”

Wang Yanqing mengeluarkan sesuatu dari tasnya. Lu Heng mengambilnya, memeriksanya, dan bertanya sambil tersenyum: “Dari mana kamu mendapatkannya?”

Membicarakan hal ini, Wang Yanqing menjadi bersemangat, dan dia melanjutkan ceritanya: “Saat kamu memeriksa rumah Bibi Liu, aku bisa melihat bahwa ekspresi Li Zheng tidak seperti biasanya. Dia sering menyeka keringatnya, menggosok-gosok tangannya tanpa sadar, dan terlihat sangat gelisah. Aku menduga Li Zheng tahu sesuatu, jadi aku mencoba menyelinap ke rumah mereka. Setelah aku masuk ke dalam rumah, aku menemukan ibu dan menantu perempuan Li Zheng tampak bertingkah aneh, jadi aku memanfaatkan kesempatan ketika Nyonya itu keluar dan diam-diam memprovokasi menantu perempuannya…”

Wang Yanqing berhenti. Lu Heng menahan senyumnya, memusatkan pandangannya padanya, dan mengangguk sedikit: “Aku bisa mengerti bahwa satu pasukan tidak bisa mentolerir dua jenderal. Aku dan kakakku tidak akur saat tinggal di kediaman yang sama, apalagi ibu dan menantu perempuan. Lanjutkan.”

Wang Yanqing sedikit terkejut, dia selalu mengira bahwa Lu Heng adalah seseorang yang akan meminta istrinya untuk berbakti kepada mertuanya dan merawat adik-adiknya, tetapi dia tidak menyangka Lu Heng ternyata berpikiran terbuka dalam hal ini. Tapi mengapa dia merasa seperti itu? Bagaimana mungkin dia bisa salah paham tentang Er Ge?

Wang Yanqing merasa bahwa dia bersikap keterlaluan, dan melanjutkan penjelasannya: “Aku mengetahui dari percakapan dengan menantu perempuan Li Zheng, Wu Shi, bahwa Li Zheng dan istrinya menghasilkan banyak uang, tetapi ketika mereka secara diam-diam mengakuinya kepada cucu mereka, sayangnya percakapan itu didengar oleh Wu Shi. Wu Shi merasa bahwa mereka serakah terhadap biaya pemakaman yang diberikan oleh pemerintah kepada janda dan anak yatim piatu. Ketika Wu Shi keluar, aku mengambil kesempatan untuk menggeledah rumah mereka, tetapi sayangnya, aku tidak menemukan apa-apa.”

Lu Heng mengangkat alisnya dan memujinya dengan tulus: “Qing Qing, kamu telah melakukan banyak hal hari ini. Selama orang-orang di Pengawal Kekaisaran setengah seberuntungmu, Dinasti Ming akan tak terkalahkan.”

Wang Yanqing menggelengkan kepalanya, dia sangat sadar akan hal ini: “Aku mengambil status seorang wanita, dan aku hanya berpura-pura tidak bersalah. Jika aku digantikan oleh seorang pria di rumah itu, Qian Shi dan Wu Shi pasti tidak akan keluar. Pengawal Kekaisaran di bawah Er Ge masing-masing memiliki kekuatan mereka sendiri. Tak seorang pun dari kami dapat menggantikan yang lain, kami hanya bisa melakukan tugas kami dengan baik.”

Lu Heng sendiri tidak menyadarinya, tetapi ada jejak belas kasihan yang tak terlukiskan di matanya. Apa yang dikatakan Wang Yanqing tidak buruk, menangani kasus bukanlah pekerjaan satu orang. Penyelidikan, penangkapan, interogasi, dan penulisan dokumen adalah hasil kontribusi semua orang. Jika ada orang di bawahnya yang mengambil pujian sambil bersikap sombong dan puas diri, dia pasti akan memukulinya, tetapi untuk Wang Yanqing, dia berharap dia bisa lebih sombong dan egois.

Lu Heng membelai rambutnya dan berkata: “Kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik. Tidak ada yang bisa menggantikanmu dalam hal interogasi.”

Lu Heng tiba-tiba memujinya, membuat Wang Yanqing sangat malu. Dia menundukkan kepalanya dengan malu-malu, tetapi ada senyum di wajahnya: “Baguslah Er Ge tidak membenciku. Sore hari tadi, Qian Shi dan Wu Shi sama-sama tertidur, dan cucunya Li Zheng, Li Zhengze, sedang bermain sendirian di bawah atap. Dengan kata lain, aku memanfaatkan anak itu. Aku melakukan sedikit trik, dan anak itu sangat mengagumiku sehingga dia ingin menyembahku sebagai gurunya. Aku memintanya untuk menukar barangnya yang paling berharga dan aku pikir dia akan menemukan uang yang disembunyikan oleh neneknya, lagipula, Wu Shi mengatakan bahwa Qian Shi telah diam-diam memberitahu Li Zhengze…”

Lu Heng merasa bahwa selalu mudah untuk tertawa ketika dia dan Wang Yanqing bersama. Dia mengepalkan tangannya untuk menutupi bibirnya dan tertawa kecil: “Qing Qing, meskipun masalah seperti ini berada di bawah kendali prefek, Pengawal Kekaisaran kurang lebih bertugas untuk menjaga ketertiban dan keamanan. Kamu tidak boleh membicarakan hal seperti ini di depanku, kan?”

Dia jujur seperti penjahat yang menjelaskan proses kejahatannya. Lu Heng berpikir dalam hati, bagaimana bisa dia begitu lucu?

Wang Yanqing tidak punya pilihan selain membela diri dengan serius: “Bahkan jika dia mengeluarkannya, aku tidak akan menyentuhnya.”

Dia sudah tamat, dia bahkan semakin mirip dengan seorang penjahat. Lu Heng menahan tawanya dengan susah payah dan berkata sambil tersenyum: “Aku tahu. Tidak apa-apa, aku tidak akan memberitahu siapa pun, lanjutkan saja.”

Lu Heng mengambil sikap sebagai seseorang yang tidak akan melaporkannya kepada pejabat. Wang Yanqing menatapnya dengan tatapan gelap, dan berkata: “Pada akhirnya, dia berlari ke luar pintu, menggali tumpukan batu di bawah pohon willow di tepi sungai, dan memberiku yang tadi.”

Lu Heng sudah sepenuhnya memahami logikanya: “Jadi, kamu bermain dengannya di bawah pohon sepanjang sore hanya untuk mendapatkan tanah liat?”

Wang Yanqing mengoreksinya dengan serius: “Itu batu.”

“Baiklah, batu.” Lu Heng dengan cepat mengoreksi dirinya sendiri dan bertanya, “Di mana dia menemukan batu-batu ini?”

“Di sungai.”

Lu Heng mengangguk, lalu perlahan-lahan mengelus cangkir teh dengan jari-jarinya, dan berhenti berbicara. Wang Yanqing menatapnya sebentar, lalu dengan pelan bertanya: “Er Ge, apakah kamu sudah mengetahuinya?”

Lu Heng cukup bingung: “Aku merasa terhormat kamu memikirkan aku, tapi ini baru satu hari.”

Wang Yanqing menanggapi dengan sedikit kecewa. Dia melihat berkas-berkas yang menumpuk di ruang barat, dan bertanya: “Kebetulan ada berkas di sini, kenapa kita tidak memeriksanya secara diam-diam?”

Lu Heng melihat ke arah ruang barat. Tidak ada lampu yang menyala, dan ada banyak berkas yang ditumpuk, seperti monster raksasa. Lu Heng mengalihkan pandangannya dengan sekilas dan berkata: “Lupakan saja, terlalu banyak, aku tidak akan bisa memeriksanya semua sampai besok. Dengan wanita cantik di sisiku, mengapa aku harus meninggalkan permata yang hangat dan harum untuk pergi ke ruang yang dingin untuk memeriksa berkas-berkas?”

Wang Yanqing mengerutkan kening, merasa masalah ini sangat rumit: “Lalu apa yang harus kita lakukan? Dengan insiden besar di Desa Hegu, prefek setempat seharusnya menangani dengan serius, tapi hakim daerah mengusir mereka beberapa kali. Mungkinkah ada yang salah dengan Hakim Tao?”

Seperti basis data yang tahu segalanya, Lu Heng berkata setelah melihat itu: “Tao Yiming terkenal pada tahun kelima Zhengde, asal dari Prefektur Qingyuan. Keluarganya miskin, dan dia gagal dalam ujian umum, jadi dia menyerah pada ujian masuk dan menjadi pejabat. Namun, dia tidak memiliki kerabat yang mendukungnya, juga tidak memiliki guru yang membimbingnya. Bahkan jika dia ingin bergabung dengan suatu faksi, dia tidak akan diterima. Oleh karena itu, nasibnya tidak terlalu baik. Setelah dua puluh tahun di pengadilan, dia masih menjadi hakim daerah, dan tempat-tempat yang dia pimpin kebanyakan adalah desa-desa miskin dan terpencil, tanpa banyak uang.”

Wang Yanqing mengerti bahwa ini adalah orang yang mengubah takdirnya dengan belajar, tetapi meskipun begitu, dia tidak bisa sepenuhnya berubah. Wang Yanqing merenungkan kehidupan Tao Yiming dengan saksama dan tiba-tiba dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Dia bertanya: “Er Ge, Tao Yiming hanyalah seorang hakim kabupaten dari pangkat ketujuh, bagaimana kamu bisa mengenalnya dengan begitu detail?”

Bahkan jika Pengawal Kekaisaran mengumpulkan informasi, ada begitu banyak pejabat tinggi di ibukota, terlalu banyak pejabat peringkat pertama untuk dia awasi. Bagaimana Lu Heng bisa melihat informasi Tao Yiming?

Lu Heng berkata dalam hatinya bahwa dia tidak bodoh. Dia selesai minum teh dan berkata: “Aku tidak mengenalnya sebelumnya, dan aku bahkan tidak mengenal Cheng Youhai. Itu tertutup di meja minum tadi.”

Wang Yanqing menghembuskan napas pelan, dan akhirnya mengerti mengapa Lu Heng setuju untuk makan malam bersama mereka. Wang Yanqing merasa terkejut, mengangkat alisnya, dan bertanya: “Ada begitu banyak orang di meja makan, dan Tao Yiming bukanlah orang bodoh, dia tidak akan menceritakan seluruh kisahnya. Bagaimana kamu bisa menanyakannya?”

Ini terlalu mudah bagi Lu Heng, dia berkata dengan santai: “Dia tidak perlu mengatakannya. Dari percakapannya, pakaiannya, dan sikapnya, tidak sulit untuk menebak latar belakang keluarganya dan pengalamannya. Selama seseorang muncul, pasti ada kelemahan di setiap aspeknya.”

Wang Yanqing terkesima. Dalam hal mengamati orang, Lu Heng juga tak terkalahkan.

Wang Yanqing bertanya dengan serius: “Lalu apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Lu Heng menatapnya dengan senyum, dan juga berkata dengan suara tulus: “Tidur.”

Ujung alis Wang Yanqing berkedut. Dia pikir dia salah dengar, tapi dia dan Lu Heng saling menatap, dan dia perlahan menyadari bahwa itu benar.

Wang Yanqing terdiam, tidak yakin apa yang akan dilakukan Lu Heng lagi. Lu Heng meliriknya dan berkata dengan jelas: “Aku tidak berbohong padamu, kali ini benar. Kamu tidak mau tidur karena takut menunda penyelidikan, atau kamu khawatir padaku?”

Wang Yanqing tidak tahu apakah dia telah terbongkar atau dianiaya, dan berkata dengan marah: “Tidak.”

“Bagus.” Lu Heng mengangkat dagunya ke arah tempat tidur dan berkata, “Sudah larut, kamu harus tidur.”

Lu Heng menjadi tenang ketika dia melihat wajah Wang Yanqing perlahan memerah dengan matanya sendiri. Lu Heng tidak tega mempermalukannya, jadi dia berbicara sebelum dia membuka mulut: “Tapi kamu tidur jauh dari rumah, jadi berhati-hatilah. Jangan ganti baju malam ini dan jangan tidur terlalu nyenyak, lebih waspada.”

Wang Yanqing menghela napas lega. Dia ingin mengatakan hal ini tadi, tetapi dia takut Er Ge akan salah paham. Untungnya, Er Ge juga memikirkan hal ini.

Merasa lega, Wang Yanqing pergi ke kamarnya untuk bersiap tidur. Duduk sendirian di ruang utama, Lu Heng memandangi cangkir porselen di tangannya dan menghela napas pelan setelah beberapa saat.

Angin malam di luar jendela terasa lembut, dan sinar bulan perlahan memudar. Suaranya begitu lembut hingga terasa seperti ilusi.

Setelah mandi, Wang Yanqing melepas rambutnya dan berbaring di tempat tidur dengan pakaian lengkap. Takut malu, dia mematikan lampu di kamar sebelum tidur, hanya menyisakan lampu dinding di sudut ruangan.

Dia menutup matanya, dan waktu seolah terdistorsi dalam kegelapan. Setelah beberapa saat, langkah kaki terdengar samar-samar di sekitarnya, diikuti oleh napas yang akrab. Wang Yanqing terbangun dari kantuknya dalam sekejap. Dia membuka mulutnya dan dengan ragu-ragu memanggil: “Er Ge?”

Ketika Lu Heng mendengar panggilan ini, dia merasa semakin tidak nyaman. Dia menjawab dengan suara datar dan acuh tak acuh, tanpa emosi.

Melihat bahwa itu memang dia, Wang Yanqing menutup matanya lagi dengan lega. Ketika Lu Heng mengetahui bahwa Wang Yanqing akan kembali tidur, hatinya menjadi tenang untuk sementara waktu.

Dia tidak tahu harus berterima kasih kepadanya karena telah mempercayai karakternya atau membencinya karena dekat dengan kakak keduanya yang sebenarnya.

Lu Heng memadamkan lampu terakhir. Dia masih ragu-ragu apakah akan masuk untuk tidur atau pergi ke kamar timur untuk menghabiskan malam, tetapi setelah mendengar kata-kata Wang Yanqing, dia tiba-tiba berubah pikiran.

Dia memanggil Er Ge dalam tidurnya dan langsung tertidur dengan tenang. Jika dia melepaskan kesempatan ini lagi, bukankah ada yang salah dengan dirinya?

Lu Heng berbaring dengan pakaiannya dan tidak berencana tidur sepanjang malam. Bagaimana dia bisa tidur saat ada orang lain berbaring begitu dekat dengannya dan bisa mendekatinya kapan saja? Jadi, secara teori, tidur di tempat tidur atau pergi ke kamar timur untuk membaca buku, hasilnya sama saja.

Tapi ketika dia benar-benar berbaring dan mendengarkan napasnya yang panjang dan dangkal, Lu Heng secara tak terduga menemukan bahwa itu tidak seburuk yang dia bayangkan. Di tahun ke-23 Lu Heng, pada suatu malam musim panas yang biasa, dia berbaring di tempat tidur yang tidak nyaman di kediaman asing, dan tiba-tiba dia terguncang oleh apa yang dia yakini di masa lalu.

Dia selalu berpikir bahwa dia tidak bisa mempercayai orang lain, bahwa dia tidak pernah bisa tidur nyenyak di samping orang lain, dan bahwa menikahi seorang istri hanyalah tempat lain untuk berpura-pura. Dia tidak mau, jadi dia selalu menghindari menikahi seorang istri. Dia berpikir bahwa ini akan terjadi, tetapi pada kenyataannya, dia belum pernah mencobanya.

Terlalu gegabah untuk menarik kesimpulan begitu cepat.

Lu Heng sedang memikirkan rencana hidupnya ketika tiba-tiba dia mendengar suara aneh dari luar jendela. Hampir bersamaan, Lu Heng tiba-tiba membuka matanya.