Mianhua Translations

Chapter 49 – Exposed

Hampir memasuki bulan ketiga, cuaca semakin hangat dari hari ke hari. Angin musim semi bertiup di pohon willow, matahari bersinar cerah, dan musim semi yang semarak terlihat di mana-mana, sementara pohon willow diselimuti warna hijau kabur.

Di Kediaman Marquis Yongping, para pelayan sedang mempersiapkan Festival Shangsi yang akan datang. Selama Festival Shangsi, ritual pembersihan diri dilakukan dengan mandi di tepi sungai. Pada hari itu, para wanita akan berjalan-jalan di tepi air bersama-sama. Ini adalah salah satu festival paling meriah dalam setahun bagi para putri. Para wanita akan diantar oleh saudara laki-lakinya saat keluar. Seiring waktu, Festival Shangsi*¹ berkembang menjadi hari di mana pemuda dan pemudi bertemu dan berkencan.

Nyonya Marquis Yongping menyiapkan sebuah mantel besar untuk Hong Wanqing sejak dini hari. Hari ini, penjahit membawa pakaian tersebut, dan Nyonya Marquis Yongping segera meminta Hong Wanqing untuk mencobanya. Lima atau enam pelayan kecil berkumpul di sekitar Hong Wanqing, membantu Hong Wanqing mengganti pakaiannya. Nyonya Marquis Yongping berdiri di sampingnya, melihat efek bagian atas tubuhnya, dan berkata kepada penjahit: “Wajah kudanya terlalu panjang, dan pakaiannya terlalu menggembung. Cari cara untuk mengubah pinggangnya. Sulaman di mantelnya tidak bagus, terlihat kuno…”

Wanita penjahit mendengarkan keluhan tersebut. Bahan kain dipilih oleh Nyonya Marquis Yongping, dan sulaman juga disetujui oleh Nyonya Marquis Yongping dan Hong Wanqing. Dia melakukan setiap langkah sesuai keinginan Nyonya Hong, tetapi hasilnya tetap tidak memuaskan. Nyonya Hong menyalahkan wanita penyulam itu karena hasilnya tidak bagus. Wanita penyulam itu merasa sangat sedih. Beberapa hari yang lalu, seorang wanita dari Kediaman Lu juga mengenakan mantel dan rok yang serupa. Ketika wanita dari Kediaman Lu mengenakan pakaian itu, dia terlihat sangat tinggi dan langsing.

Wanita penjahit tidak berani mengatakan hal tersebut. Dia membungkuk dan berdiri di belakang Nyonya Marquis Yongping, tersenyum bersama dengannya. Wanita penjahit menerima pesanan baru, dan setelah pulang ke rumah, dia segera memperbaikinya semalaman, memastikan untuk menyerahkan mantel dan rok sebelum dia tidur.

Hong Wanqing kembali mengganti pakaiannya, dan ketika dia keluar, dia melihat ibunya duduk di tempat tidur, menatap kosong ke ruang hampa. Dia meringkuk ke ibunya dengan alami dan bertanya: “Ibu, apa yang kamu pikirkan?”

Nyonya Marquis Yongping tersenyum kepada Hong Wanqing dan berkata dengan linglung: “Hari ini sudah tanggal dua puluh lima. Marquis Zhenyuan sudah selesai masa berkabungnya, tapi aku tidak tahu kapan dia akan datang untuk melamar.”

Ketika Hong Wanqing mendengar ibunya mengatakan hal itu, dia langsung tersipu dan berkata dengan malu-malu: “Ibu, tidak apa-apa. Mengapa ibu membicarakan hal ini?”

Nyonya Marquis Yongping memandang putrinya dan berpikir bahwa dia sangat memahami pikiran putrinya. Dia menghela napas sedikit dan berkata: “Putriku sudah dewasa. Aku tidak bisa menahannya di rumah lagi. Marquis Zhenyuan bukanlah orang sembarangan. Dia masih muda dan sedang memperhatikan keluarga kita. Dalam sepuluh tahun lagi, keluarga kita mungkin tidak bisa naik ke posisinya. Setelah kamu menikah, kamu harus memenangkan hati Marquis Zhenyuan, dan yang terbaik adalah melahirkan seorang putra dan putri. Mungkin, di masa depan, ayah dan kakakmu akan bergantung pada bantuanmu.”

Kata-kata Nyonya Marquis Yongping setengah bercanda dan setengah serius. Sejak Marquis Yongping kembali ke Ibukota, posisinya menjadi memalukan. Dia tidak memiliki prestasi militer yang layak di wilayah barat daya, dan dia tidak bisa berbicara di hadapan kaisar. Dia tidak layak untuk posisi penting dan bahkan tidak bisa melirik posisi kedua.

Nyonya Marquis Yongping juga berpikir untuk meminta bantuan saudaranya, tetapi Marquis Wuding telah berada di Ibukota selama bertahun-tahun. Ia belum pernah berada di medan perang dalam waktu lama, dan banyak orang di tentara tidak mengenalnya. Mengandalkan kredit dari mendukung kaisar, Marquis telah hidup mewah dengan uang dari buku kredit selama bertahun-tahun. Memang terlihat mulia, tetapi dia semakin jauh dari posisi kekuasaan yang sesungguhnya di tentara. Bahkan jika ada lowongan yang bagus, Marquis Wuding akan mendorong anaknya, bagaimana dia bisa mendukung keluarga Hong?

Setelah kakak beradik menikah, mereka menjadi keluarga terpisah, dan mereka tidak akan pernah sehati lagi. Melihat Marquis Wuding semakin kecanduan kenikmatan dan kekuasaan dalam beberapa tahun terakhir, banyak hal yang bahkan Marquis Yongping tidak berani katakan. Dia tidak bisa mengandalkan kakak laki-lakinya, putra sulungnya tidak menjanjikan, dan Nyonya Marquis Yongping tidak berani menggunakan anak-anak selir. Pada akhirnya, dia hanya bisa fokus pada menantunya.

Berbeda dengan Marquis Wuding dan Marquis Yongping yang merupakan bangsawan pendiri, Marquis Zhenyuan diangkat menjadi marquis oleh generasi sebelumnya. Kedudukan keluarga Fu juga membuktikan bahwa mereka memiliki kredibilitas tinggi dan kekuasaan nyata. Fu Yue, Marquis Tua Zhenyuan, bertempur di Datong dan berhasil mengusir Mongol, memberikan kontribusi besar.

Datong adalah salah satu dari sembilan kota perbatasan utama, tetapi signifikansi strategisnya jauh lebih penting daripada delapan kota lainnya, dan merupakan gerbang terpenting Dinasti Ming. Di masa lalu, hanya perwira yang paling dipercaya oleh kaisar yang boleh pergi ke Datong untuk memimpin pasukan. Fu Yue menjaga Datong, yang menunjukkan status keluarga Fu di hati kaisar.

Di ibukota terdapat banyak adipati, marquis, dan earl, dan semua gelar tersebut diwariskan dari generasi ke generasi. Bahkan ketika ada keturunan yang belum berprestasi, mereka terpaksa menerimanya. Bagaimana mungkin Fu Yue bisa melewatkan satu generasi saat mewariskan gelar, meskipun dia mau? Kementerian Upacara bersedia menyetujui undangannya untuk menandatangani dokumen, tetapi yang mengangguk di belakang adalah kaisar.

Fu Tingzhou, seperti Lu Heng, sepertinya beruntung karena aturan melengkung untuk mereka, tetapi sebenarnya kaisarlah yang memilih mereka. Seiring waktu, Fu Tingzhou pasti akan naik ke langit. Satu-satunya cara bagi Nyonya Marquis Yongping untuk mengikat naga tersembunyi ini adalah dengan menjodohkannya saat dia masih muda.

Oleh karena itu, tidak hanya Kediaman Marquis Zhenyuan yang membutuhkan pernikahan ini, tetapi Kediaman Marquis Yongping juga berusaha keras untuk memfasilitasi hal ini.

Hong Wanqing tahu bahwa orang tua dan pamannya sangat puas dengan pernikahan ini. Tentu saja, Hong Wanqing bersedia menikah dengan Fu Tingzhou, tetapi hal semacam ini bukanlah sesuatu yang Hong Wanqing rela lakukan, dan sikap Fu Tingzhou terhadap hal itu berada di titik kritis. Sebuah bayangan cepat melintas di depan mata Hong Wanqing, dan hatinya menjadi berat. Dia menundukkan kepalanya dan berkata: “Seorang wanita tidak boleh mengambil inisiatif dalam urusan pernikahan, Marquis Zhenyuan seharusnya sudah memiliki rencana.”

Nyonya Marquis Yongping tidak tahu hal itu, dia menghela napas dan berkata: “Mungkin karena dia terlalu sibuk akhir-akhir ini, Marquis Zhenyuan tidak punya waktu luang. Kekacauan tahun ini terus berlanjut, Yang Shoufu mengundurkan diri di tahun baru, dan kurang dari sebulan kemudian, Zhang Taihou mengalami kecelakaan lagi. Aku mendengar dari ayahmu bahwa Zhang Heling dan Zhang Yanling meninggalkan ibukota sehari sebelum kemarin dan pergi untuk mengambil jabatan mereka di Nanjing. Kaisar memberi Zhang Heling gelar komandan Pengawal Kekaisaran, yang tampaknya merupakan pejabat tingkat ketiga, tetapi semua orang tahu bahwa itu adalah gelar palsu. Kekuatan sebenarnya dari Pengawal Kekaisaran ada di tangan Lu Heng. Keluarga Zhang tampaknya mendapatkan promosi, tetapi sebenarnya mereka diturunkan pangkatnya dan diusir dari Ibukota. Di masa depan, aku khawatir hanya Zhang Taihou yang akan sendirian di ibukota.”

Hong Wanqing tidak tahu banyak tentang perubahan di kalangan pejabat, tetapi kasus pengusiran bangsawan sebelumnya begitu besar sehingga Hong Wanqing tidak bisa tidak mendengarnya. Hong Wanqing bertanya: “Ibu, keluarga Zhang memiliki dua gelar, apakah mereka benar-benar akan dicabut seperti ini?”

“Kalau tidak?” Nyonya Marquis Yongping melihat hal itu menyakitkan bagi keluarganya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas, “Ketika kita melihat keluarga Zhang di Festival Lentera, mereka masih terlihat mulia dan megah, tapi dalam sekejap mata, mereka jatuh.”

Pada saat itu, Nyonya Marquis Yongping juga menjadi marah karena kurangnya ambisi mereka: “Mereka benar-benar luar biasa. Tidak cukup mereka memiliki uang dan kekuasaan, mereka bahkan memperkosa pelayan istana di dalam istana. Apakah wanita-wanita di istana ini bisa disentuh oleh orang luar? Zhang Taihou masih hidup, dan kaisar mengingat kebaikan yang dia tunjukkan padanya saat dia masih muda, jadi dia tidak berani membunuh mereka semua. Tapi ketika Zhang Taihou mati, siapa yang tahu bagaimana kaisar akan menyelesaikan dendam lama.”

Hong Wanqing sangat terkejut: ”Mereka sudah diturunkan dari tahta dan dipecat, dan masalah ini belum selesai?”

Nyonya Marquis Yongping mencibir. Ini tentang kaisar, jadi dia tidak berani berbicara sembarangan, tetapi nadanya tidak diragukan lagi mengungkapkan pikirannya. Ketika kaisar dan Jiang Taihuo pertama kali datang ke ibukota, Zhang Taihuo mengandalkan dua dinasti sebagai permaisuri dan tidak segan-segan memandang rendah Jiang Taihuo. Dengan karakter kaisar yang berhati-hati dan pendendam, mungkinkah dia membiarkan keluarga Zhang begitu saja?

Mereka pasti bermimpi. Dia takut Zhang Taihou sendiri tidak percaya, itulah mengapa dia sakit dan tidak terlihat selama beberapa hari.

Nyonya Marquis Yongping menghela napas panjang. Selama era Hongzhi, Permaisuri Zhang adalah satu-satunya favorit di harem. Tidak ada pria biasa di dunia ini yang hanya bisa memiliki satu pasangan seumur hidupnya, tetapi Kaisar Hongzhi tidak bisa menerima selir dan menjaga Permaisuri Zhang sepanjang hidupnya. Dia bahkan tidak tahu berapa banyak wanita yang iri dengan kehidupan Permaisuri Zhang saat itu. Kemudian, ketika putra Zhang Taihou naik tahta, semua orang merasa bahwa kehidupan Zhang Taihou tidak akan pernah mengalami pasang surut lagi. Melihat pengalaman Zhang Taihou, yang hanya beruntung dan diberkati, dia terlahir dengan keberuntungan. Siapa yang tahu bahwa dunia justru akan membuat lelucon besar terhadap semua orang.

Paruh pertama kehidupan Zhang Taihou memang makmur, tetapi paruh kedua sangat menyedihkan. Bisa dibilang, Zhang Yanling selamat karena Zhang Taihou berlutut di luar Istana Qianqing hari itu, menangis dan memohon belas kasihan kaisar. Nyonya Marquis Yongping merasa cemas hanya dengan membayangkan adegan itu. Bagaimanapun, dia tidak bisa menerimanya sama sekali. Dia mengambil kembali seorang anak dari cabang keluarga untuk mewarisi bisnis keluarga, tetapi bertahun-tahun kemudian dia harus berlutut di depan umum dan memohon belas kasihan pihak lain.

Jika akan ada hari seperti itu, lebih baik dia mati lebih awal.

Hong Wanqing tidak merasa sedalam ibunya. Ketika dia mendengar apa yang terjadi di istana, dia hanya mendengarkan cerita dan tidak berpikir bahwa hal semacam itu akan terjadi padanya. Gadis-gadis muda dan wanita selalu memiliki hati yang lebih tinggi dari langit, dan mereka merasa bahwa mereka berbeda. Orang biasa adalah orang biasa dan menderita, tetapi mereka sama sekali bukan orang biasa. Sebaliknya, Hong Wanqing lebih khawatir tentang rumor hantu yang sedang beredar.

Hong Wanqing merendahkan suaranya dan bertanya dengan pelan: “Ibu, aku mendengar bahwa pelayan-pelayan Istana Ciqing mendengar suara tangisan hantu perempuan selama beberapa malam. Apakah ini benar?”

Nyonya Marquis Yongping tidak repot-repot menjawab. Dia juga diam-diam menanyakan hal ini kepada suaminya, dan suaminya meminta dia untuk tidak menanyakan urusan istana, tetapi Nyonya Marquis Yongping merasa bahwa hal ini ada hubungannya.

Kalau tidak, bagaimana bisa begitu kebetulan. Ada rumor bahwa ada hantu di istana, Lu Heng pergi ke istana untuk menyelidikinya, dan tidak butuh waktu lama sampai dia menyelidiki kembali kasus lama He Ding 30 tahun yang lalu, yang mengungkapkan bahwa Zhang Yanling memperkosa seorang pelayan istana. Ketika keluarga Zhang dikirim kembali, Zhang Taihou berhenti membuat keributan tentang hantu itu, dan tangisan di Istana Timur pun menghilang. Jika mereka mengatakan tidak ada hubungannya, Nyonya Marquis Yongping tidak akan percaya.

Nyonya Marquis Yongping melihat mata putrinya yang ketakutan dan penasaran, tidak menjelaskan lebih lanjut, dan berkata dengan kasar: “Jangan tanyakan hal-hal aneh seperti itu. Hal terpenting dalam keluarga seorang putri adalah kebajikan dan kebaikan, untuk membantu suami dan mendidik anak-anak. Kamu tidak boleh mencampuri urusan seperti itu.”

Hong Wanqing tersipu mendengar hal ini dan dengan cepat menyetujuinya karena malu. Memikirkan putrinya yang akan segera menikah dan menjadi istri orang lain, Nyonya Marquis Yongping melembutkan nada suaranya dan berkata, “Ibu tidak memarahimu, aku hanya takut kamu akan menderita di keluarga suamimu di masa depan. Kamu boleh mengatakan apa pun yang kamu inginkan di depanku, tetapi kamu tidak boleh berbicara begitu bebas di depan Marquis Zhenyuan. Laki-laki bertanggung jawab atas urusan luar, sedangkan perempuan bertanggung jawab atas urusan dalam. Urusan istana bukanlah sesuatu yang harus dikhawatirkan oleh perempuan. Yang penting adalah kamu berbakti kepada ibu mertuamu dan mengatur para selirmu. Akan lebih baik lagi jika kamu bisa segera melahirkan seorang putra.”

Hong Wanqing tersipu mendengar kata-kata itu, melahirkan seorang putra, dan menjawab dengan lembut. Nyonya Marquis Yongping memanfaatkan situasi ini dan menanamkan rahasia mengelola selir kepada Hong Wanqing. Hong Wanqing telah mendengar hal ini sejak kecil dan dia tidak terkejut, pikirannya perlahan terbang ke nama lain.

Lu Heng. Dalam waktu singkat, ibunya telah menyebut nama itu beberapa kali.

Hong Wanqing memiliki sesuatu di hatinya, dan ketika Nyonya Marquis Yongping mengatakan bahwa dia lelah, dia dengan santai menyebutkan: “Ibu, bukankah Lu Heng juga sudah punya istri?”

Nyonya Marquis Yongping menyesap tehnya dan menjawab dengan acuh tak acuh: “Hmm. Dia juga aneh. Untuk Marquis Zhenyuan menikah pada usia dua puluh satu sudah terlambat. Dia dua tahun lebih tua dari Marquis Zhenyuan, namun belum pernah menikah.”

Hong Wanqing, ingin membersihkan pikirannya, bertanya: “Mengapa begitu?”

Nyonya Marquis Yongping mengangkat alisnya dengan ekspresi halus. Di ibukota, banyak spekulasi pribadi, seperti homoseksualitas, kesehatan yang buruk, keanehan di ranjang, dan sebagainya. Namun, bagaimana kata-kata itu bisa diucapkan di depan gadis itu, Nyonya Marquis Yongping menolak untuk menjelaskan lebih lanjut dan berkata singkat: “Siapa tahu, mungkin dia punya rencana lain.”

Hong Wanqing menghela napas dan menundukkan kepalanya, melamun. Nyonya Marquis Yongping tidak memperhatikan keanehan putrinya dan berkata dengan penuh emosi: “Selain fakta bahwa dia tidak memiliki istri dan anak, dia juga seorang jenius. Pada hari kami mengunjungi Jiang Taihou, kami bertemu dengannya saat dia memasuki istana, dan baru saat itu dia secara resmi diperintahkan untuk menyelidiki. Akibatnya, setelah hanya dua atau tiga hari, rumor tentang hantu itu berhenti, dan setelah itu, tidak ada seorang pun di istana yang bertemu hantu itu lagi. Dia sangat pandai membaca niat orang. Kaisar hanya menyebutkan tentang pengusiran bangsawan pada bulan pertama, dan pada awal bulan kedua, dia menyerahkan kasus lama keluarga Zhang. Aku khawatir bahkan cacing-cacing di perut kaisar pun tidak memahami niat kaisar. Dia baru saja dipromosikan pada awal tahun, dan ketika dia mengumpulkan kualifikasinya, aku khawatir dia akan dipromosikan lagi.”

Riwayat hidup Lu Heng sudah membuat semua orang di ibukota tercengang, dan pengalamannya begitu gemilang hingga orang-orang tidak bisa merasa iri. Ketika Nyonya Marquis Yongping memikirkan Lu Heng, lalu putranya, dia benar-benar sedih. Dia menghela napas sebentar, lalu kembali sadar, dan tiba-tiba menyadari bahwa Hong Wanqing sedang menggigit bibirnya, wajahnya tampak melamun seolah ada sesuatu di benaknya.

Serangkaian kelainan Hong Wanqing akhirnya menarik perhatian Nyonya Marquis Yongping. Dia merasa wajahnya tanpa sadar merosot saat dia bertanya: “Wanqing, ada apa denganmu? Sejak kamu kembali dari Festival Tahun Baru, kamu terlihat linglung. Apa yang terjadi?”

Hong Wanqing ragu-ragu untuk waktu yang lama, dan akhirnya mencoba untuk berbicara tentang masalah itu dengan Wang Yanqing: “Ibu, sebenarnya, aku melihat Wang Yanqing pada hari Festival Lentera.”

Ketika Nyonya Marquis Yongping mendengar nama ini, alisnya yang tipis langsung terangkat: “Apa?”

“Saat itu Marquis Zhenyuan baru saja pergi. Kamu bertanya apa yang aku lihat, dan aku bilang tidak melihat apa-apa. Sebenarnya, aku melihat Wang Yanqing lewat bersama seorang pria. Kemudian, ketika aku bertemu Lu Heng di istana, aku mengetahui bahwa pria itu adalah dia.”

Nyonya Marquis Yongping sama sekali tidak menyangka akan mendengar kata-kata ini, dan wajahnya langsung menjadi serius: “Kamu serius?”

“Benar!” Hong Wanqing tidak bisa menahan kegembiraannya, dia menahannya selama ini, dan akhirnya mengatakannya hari ini. Dia menghela napas lega, lalu melihat ibunya dengan cemas: “Ibu, kenapa dia ada di samping Lu Heng?”

Nyonya Marquis Yongping mendengus dan berkata dengan dingin: “Kenapa, dia hanya memanjat naga untuk menjadi burung phoenix. Aku baru saja mengatakan mengapa dia bersedia meninggalkan Kediaman Marquis Zhenyuan. Ternyata dia memanjat ke cabang yang lebih tinggi secara terpisah.”

Hong Wanqing dengan gugup bertanya: “Lalu apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Nyonya Marquis Yongping berpikir panjang dan akhirnya berkata dengan sungguh-sungguh: “Ini bukan masalah sepele, kamu harus melupakan hal ini, dan tidak memikirkannya lagi. Kamu tidak perlu khawatir, mungkin ini adalah hal yang baik.”

“Hal yang baik?” Hong Wanqing menjadi semakin bingung, “Kamu tidak tahu berapa banyak rahasia Kediaman Marquis Zhenyuan yang dia kuasai. Sekarang dia telah menyerahkan dirinya kepada Lu Heng, itu hampir seperti ancaman. Bagaimana bisa itu menjadi hal yang baik?“

”Gadis bodoh.“ Nyonya Marquis Yongping menatap putrinya dengan mata jernih dan menghela napas, ”Ini tidak baik untuk keluarga Fu, tetapi ini bisa menjadi hal yang lebih baik untukmu. Dia dan Marquis Zhenyuan tumbuh bersama, dan persahabatan mereka selama sepuluh tahun bukanlah lelucon. Aku dengar bahwa Marquis Tua Fu selalu menyukainya sebagai cucu menantu perempuannya, dan diperkirakan Marquis Zhenyuan telah lama menganggapnya sebagai putrinya sendiri. Jika dia menghilang atau jatuh ke kematiannya, itu akan menjadi rintangan seumur hidup di hati Marquis Zhenyuan. Dia akan selalu merindukannya di masa depan, dan apa pun yang kamu lakukan akan salah; Namun, jika dia menikah lagi, dia akan jatuh dari awan dan masuk ke lumpur, yang lebih buruk daripada kehilangan sisa-sisa bunga dan pohon willow. Lebih baik begitu, jadi dia tidak bisa lagi menjadi bulan di hati Marquis Zhenyuan.”

Mata Hong Wanqing membeku dan dia sepertinya mengerti, tetapi dia sepertinya tidak mengerti. Nyonya Marquis Yongping menghentikannya dengan berkata: “Jangan khawatir, dia tidak perlu ditakuti. Kamu memikirkan laki-laki itu. Selama ini berjalan dengan baik, tidak akan sulit untuk membuat Marquis Zhenyuan membencinya, dan dia tidak akan bisa bersaing denganmu di masa depan.”

Hong Wanqing menjadi gugup dan bertanya: “Ibu, apa yang akan kamu lakukan?”

Nyonya Marquis Yongping menggelengkan kepalanya dan berkata: “Kamu tidak perlu khawatir. Aku akan membiarkan kakakmu melakukan hal-hal ini, kamu hanya perlu menjadi pengantin dengan tenang.”

·

Sudah dua bulan berlalu, dan Fu Tingzhou belum menemukan Wang Yanqing. Meskipun dia cemas, dia tetap merasa curiga. Dia hampir memeriksa semua rumah di ibukota. Apakah Wang Yanqing menyewa rumah, membeli rumah, atau menggunakan nama samaran, dia seharusnya sudah menemukannya dengan kekuatan seperti ini. Bagaimana bisa dia masih belum menemukannya?

Fu Tingzhou bingung. Dia tidak berniat bekerja selama dua bulan terakhir dan langsung pulang begitu sidang istana selesai. Hari ini, dia juga meninggalkan Divisi Militer dan Kavaleri Nancheng lebih awal, tetapi begitu keluar dari kota istana, dia bertemu dengan Shizi Marquis Yongping.

Belakangan ini, Fu Tingzhou sibuk mencari Wang Yanqing dan tidak punya waktu untuk pergi ke keluarga Hong untuk melamar, tetapi Kediaman Marquis Yongping sudah menganggapnya sebagai calon menantu mereka. Shizi Marquis Yongping datang dengan antusias dan mengajak Fu Tingzhou minum-minum di sebuah restoran. Fu Tingzhou tidak tertarik, tetapi dia harus pergi dan menjaga hubungan baik dengan keluarga Hong.

Shizi Marquis Yongping memesan ruangan terbaik, dan meja dihidangkan dengan anggur dan makanan lezat. Karena keduanya adalah orang berkedudukan tinggi, tidak ada yang peduli dengan harga makanannya. Setelah beberapa gelas anggur, suasana menjadi ramai, dan topik pembicaraan pun mulai terbuka.

Shizi Marquis Yongping menuangkan anggur untuk Fu Tingzhou dan berkata dengan riang: “Aku sudah lama tidak minum bersamamu, jadi aku tidak boleh mabuk hari ini. Apa yang membuat Marquis Zhenyuan sibuk selama ini, mengapa aku tidak bisa melihatmu di mana pun?”

Pejabat sipil dan pejabat militer berlarian dalam dua lingkaran. Anak-anak bangsawan ini terlahir dengan gelar, dan mereka tidak perlu menguji ketenaran atau mencari jalan keluar, selama mereka bisa menjaga fondasi keluarga. Ditambah dengan hubungan antara orang tua mereka, para Shizi dan tuan muda ini membentuk lingkaran mereka sendiri. Mereka hampir semua saling mengenal dan ketika mereka pergi bermain, mereka hanya membentuk sekelompok orang. Lambat laun, ini menjadi aturan tak tertulis. Jika kamu ingin bergaul dengan militer, kamu harus terlebih dahulu berintegrasi ke dalam lingkaran ini, jika tidak, kamu tidak akan bisa makan di mana pun.

Beberapa di antaranya lahir di militer ibukota dan tidak ikut dalam pertemuan lingkaran tersebut, salah satunya adalah Lu Heng, dan yang lainnya adalah Fu Tingzhou. Lu Heng baru datang ke ibukota pada usia sebelas tahun, dan tahun berikutnya masuk ke Pengawal Kekaisaran dengan gelar. Setelah itu, ia ditugaskan ke berbagai daerah dari selatan ke utara dan tidak punya waktu untuk menghadiri pesta-pesta. Tentu saja, meskipun Lu Heng berada di kota, mereka tidak berani mengundangnya. Apa yang dilakukan Lu Heng? Jika dia diundang ke acara yang menyenangkan, bukankah dia akan mencari alasan untuk tidak datang?

Namun, Fu Tingzhou berbeda. Dia tumbuh besar di ibukota dan terbiasa bergaul dengan orang-orang di lingkaran itu. Baru-baru ini, dia tiba-tiba menjadi dingin, yang tidak seperti biasanya.

Fu Tingzhou sibuk mencari Wang Yanqing, tapi bukan berarti dia tidak tahu tentang pesta-pesta itu. Fu Tingzhou tidak berniat menjelaskan bahwa meskipun dia anak bangsawan, ada dua kelas: orang yang berbisnis dan yang tidak. Dia sudah mengambil alih gelar keluarga dan akan menjadi kepala keluarga di masa depan. Hal itu tidak sama dengan sekelompok anak-anak bangsawan yang tidak memiliki pekerjaan ini. Fu Tingzhou dengan sabar menemani Shizi Yongping Marquis untuk minum, dan berkata dengan ringan: “Akhir-akhir ini, ada beberapa hal di rumah yang membuat aku tidak bisa pergi.”

Shizi Yongping Marquis menghela napas, dan tidak mengatakan apakah dia percaya atau tidak, tetapi tidak melanjutkan pertanyaannya. Shizi Yongping Marquis tiba-tiba mendekat dan berkata dengan misterius: “Kamu sudah lama tidak ke sini, banyak hal menyenangkan yang kamu lewatkan. Tahukah kamu bahwa secara diam-diam, sekarang ada rumor bahwa Lu Heng telah mengubah jenis kelaminnya, dan bahkan sedang membangun rumah emas untuk kekasihnya.”

Fu Tingzhou tidak tertarik dengan gosip pribadi ini, tetapi pihak lain adalah Lu Heng, jadi dia bertanya lebih lanjut: “Kamu sedang membicarakan Lu Heng?”

“Benar.” Shizi Yongping Marquis tersenyum, “Sulit dipercaya. Aku pikir mereka bercanda ketika pertama kali mendengarnya, tetapi ternyata itu benar.”

Fu Tingzhou merasa bahwa di usia Lu Heng, wajar jika dia memiliki wanita di sisinya. Sebelumnya, Lu Heng tidak menikah atau mengambil selir, dan mereka selalu merasa bahwa Lu Heng memiliki masalah fisik secara pribadi. Namun, Fu Tingzhou bertanya-tanya: “Mengapa? Jika dia menyukai seseorang, dia bisa saja menikahinya dan membawanya pulang. Bahkan jika dia tidak bisa mengadakan pernikahan karena masa berkabung, ada cara untuk mengatasinya. Mengapa dia harus membangun rumah emas² untuk kekasihnya?“

Shizi Marquis Yongping merentangkan tangannya: ”Siapa yang tahu? Mungkin tidak pantas untuk mengungkapkan identitas pihak lain. Beberapa waktu lalu, sebelum keluarga Zhang diselidiki, dia membawa wanita itu ke istana.”

Semakin Fu Tingzhou mendengarkan, semakin aneh perasaannya. Kemampuan membawa pihak lain ke istana menunjukkan bahwa mereka bukan orang rendahan seperti pelacur, jadi mengapa Lu Heng menyembunyikannya? Fu Tingzhou merasa ada yang tidak beres dan bertanya: “Benarkah? Dengan kepribadian Lu Heng yang mencurigakan, seperti apa penampilan orang itu hingga dia membiarkannya masuk ke rumahnya sendiri? Seperti apa wanita itu?”

Shizi Marquis Yongping tampaknya minum terlalu banyak dan berkata dengan lidah yang besar: “Aku belum pernah melihatnya sebelumnya, tapi aku mendengar dari orang-orang di istana bahwa dia adalah seorang wanita cantik yang dingin, tinggi dan langsing, mungkin setinggi ini, dan kulitnya sangat putih. Yang sangat langka adalah dia memiliki penampilan seperti es dan giok, tetapi cara bicaranya lembut dan halus.”

Fu Tingzhou mengernyitkan matanya secara diam-diam. Apakah dia berpikir terlalu banyak? Mengapa dia merasa bahwa deskripsi ini sangat mirip dengan Qing Qing?

Shizi Yongping Marquis berbicara dengan mabuk lagi dan tertidur di atas meja. Fu Tingzhou memandangnya dengan tatapan bingung, lalu memanggil seseorang untuk memeriksa.

Dia tidak menyangka bahwa Shizi Marquis Yongping hanya bisa menahan sebanyak itu, apalagi fakta bahwa Shizi Marquis Yongping mengendalikan setengah kota dan sengaja menghadanginya di gerbang Divisi Militer dan Kavaleri, hanya untuk membahas urusan pribadi Lu Heng. Tapi sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal itu, Fu Tingzhou perlu memeriksa hal lain.

Semua hal hanya bisa dihitung dengan pikiran, dan begitu ada keraguan, hal berikutnya tidak akan tahan terhadap pemeriksaan lebih lanjut, bahkan Lu Heng pun tidak terkecuali. Benar saja, dalam beberapa hari, Fu Tingzhou menemukan petunjuk.

Dia hanya mencari rumah-rumah pribadi sebelumnya, mengapa dia tidak memikirkan hal itu. Seberapa pun hati-hati Wang Yanqing, dia hanyalah seorang wanita biasa. Rumah seperti apa yang bisa tersembunyi dari mata Fu Tingzhou?

Kecuali itu adalah kediaman orang kuat lainnya.

Saat Fu Tingzhou melihat berbagai laporan, terdengar bunyi klik dan dia menghancurkan cangkir teh menjadi berkeping-keping.

Dia tidak salah, kereta yang dia temui di gerbang kota musim dingin lalu, dan punggung wanita yang dia lihat di Kediama Lu pada Malam Tahun Baru, benar-benar dia. Ketika dia pergi ke Lu Heng untuk pertarungan terakhir, Lu Heng berani-berani mengungkapkan minatnya. Meskipun dia berdarah dingin, dia sangat tulus, dan Fu Tingzhou benar-benar mempercayainya.

Dia benar-benar bodoh, dia benar-benar mempercayai Lu Heng!

*

Catatan Penulis:

Lu Heng: Aku hanya mengatakannya dengan santai, tapi kamu benar-benar mempercayainya.

---

1. Festival Shangsi, juga dikenal sebagai Festival Tiga Ganda, diadakan pada hari ketiga bulan ketiga. Ini adalah festival penting di masa lalu di mana orang berkumpul untuk membersihkan diri dan menghilangkan kotoran. Seiring waktu, acara ini menjadi waktu untuk berpesta di tepi air dan mengadakan piknik musim semi di kota. ↩︎
2. 金屋藏娇 (jīnwū cáng jiāo) adalah idiom klasik Tiongkok yang secara harfiah berarti “menyimpan atau menyembunyikan wanita cantik di sebuah rumah emas.” Idiom ini memliki arti menyediakan tempat tinggal yang mewah dan tersembunyi untuk seorang gundik atau kekasih. Ini adalah makna paling umum, mengacu pada tindakan seorang pria yang memberikan tempat tinggal yang sangat mewah dan tertutup bagi seorang wanita yang dicintainya, seringkali di luar hubungan pernikahan yang sah. ↩︎