Mianhua Translations

Chapter 47 – Committing the Crime

Kemarin Xiu Yao berjaga sampai tengah malam di istana janda permaisuri, dan hari ini giliran dia untuk berjaga di paruh kedua malam. Xiu Yao berpikir untuk berganti shift dan tidur lebih awal, tetapi anehnya, dia tidur sangat nyenyak di malam hari. Dia tidak menyadari bahwa dia telah tertidur sampai dia terbangun oleh hawa dingin, saat itu sudah Wugeng di luar. (Wugeng berkisar antara pukul 3-5 pagi)

Xiu Yao diam-diam berpikir bahwa ini tidak baik, dan segera bangun dari tempat tidur. Sambil mengenakan pakaian secara acak, dia bertanya-tanya dalam hatinya, jika dia terlambat bangun dan menunda shiftnya, mengapa tidak ada yang mengingatkan dia?

Xiu Yao bahkan tidak punya waktu untuk mengenakan jaketnya, jadi dia buru-buru merapikan bagian depan kemejanya dan berlari keluar. Namun, saat dia membuka pintu, dia menemukan bahwa Istana Ciqing sunyi senyap. Pada jam ini di masa lalu, seharusnya sudah ada orang yang bangun dan mulai membersihkan.

Apa yang sedang terjadi?

Xiu Yao ketakutan, tidak tahu apakah dia sedang bermimpi atau bertemu hantu. Xiu Yao tidak berani keluar, dia berhenti di pintu dan ragu-ragu, dan baru menyadari bahwa teman sekamarnya juga masih tidur.

Ada empat orang di dalam kamar, dua orang bertugas jaga pada paruh pertama malam dan dua orang pada paruh kedua malam. Dia dan temannya tidak menggantikan mereka, dan mereka yang bertugas jaga malam tidak kembali. Saat dia sibuk keluar tadi, dia tidak menemukan siapa pun di dalam kamar.

Xiu Yao tidak berani pergi sendirian, jadi dia mendekati temannya untuk membangunkannya. Rekan sekamarnya terkejut dan ketakutan saat mengetahui bahwa dia tertidur. Xiu Yao menceritakan situasi kepada temannya, dan keduanya berjalan bersama ke ruang utama.

Pintu dan jendela ruang utama tertutup rapat, dan tidak ada gerakan yang terlihat di dalam. Xiu Yao dan temannya berani mengetuk pintu. Mereka menahan napas dan menunggu sebentar, tetapi tidak ada respons dari dalam. Keduanya ketakutan dan segera mendorong pintu terbuka, hanya untuk menemukan semua orang tertidur di lantai, terkulai dan tidak bergerak.

Xiu Yao menggenggam tangan temannya dengan erat dan dengan gugup berjalan mendekat untuk memeriksa napas mereka. Untungnya, mereka masih bernapas. Xiu Yao dan teman sekamarnya masuk untuk melihat Zhang Taihou yang juga tidur dengan nyenyak di tempat tidur dan Xiu Yao tidak berani memeriksa napas Zhang Taihou.

Xiu Yao bingung dengan perkembangan ini. Semua orang tertidur. Tidak ada tanda-tanda penggeledahan di aula dan tidak ada barang yang hilang. Mungkinkah para pelayan istana dan Taihou hanya terlambat bangun dan lupa berganti shift? Dapat dimengerti jika satu orang tertidur, tetapi dengan begitu banyak orang yang tinggal bersama, bagaimana mungkin mereka semua tertidur?

Tidak peduli bagaimana ini diatur, bahkan jika para pelayan istana lupa waktu, masih ada Qin Gugu.

Pada saat ini, Xiu Yao tiba-tiba menyadari bahwa tidak semua orang ada di sana. Qin Gugu dan Nona Wang telah pergi.

Pada saat ini, Wang Yanqing sudah menunggu di depan gerbang istana. Begitu waktunya membuka gerbang, dia mengikuti kasim yang memimpin keluar dari Gerbang Donghua, naik ke kereta, dan pergi ke luar istana.

Setelah memasuki kereta Kediaman Lu, Wang Yanqing menghela napas lega. Kemarin, Wang Yanqing tidak memiliki obat-obatan herbal, tetapi setelah Qin Xiang’er dibawa pergi, Wang Yanqing tidak berani tidur lagi, jadi dia bertahan sepanjang malam. Lu Heng mungkin menebak bahwa dia tidak akan bisa tidur. Pagi-pagi sekali, seorang kasim mengetuk pintu dengan pelan, mengatakan bahwa mereka diperintahkan oleh Lu Heng untuk membawa Wang Yanqing keluar dari istana.

Kasim itu membawa sebuah surat. Setelah Wang Yanqing memeriksanya, dia mengenali bahwa itu memang tulisan tangan Lu Heng, jadi dia mengikuti kasim itu. Kasim itu tahu jalan pulang pergi dengan sangat baik dan bahkan menghitung jalan mana yang paling sepi dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sana. Setelah Wang Yanqing berjalan ke Gerbang Donghua, dia tidak menunggu lama sebelum mendengar suara genderang yang menandakan dibukanya gerbang istana.

Wang Yanqing bersandar pada dinding kereta dan menutup matanya dengan lelah. Suara drum di luar perlahan mereda, dan setelah beberapa saat, gelombang kedua suara drum yang keras terdengar dari gerbang kota.

Hari ini, hari kesembilan dimulai dengan sidang pagi. Setelah tiga gelombang drum, gerbang selatan terbuka dan pasukan bendera resmi masuk dan berbaris rapi, sementara pejabat sipil dan militer berbaris di depan gerbang timur dan barat sesuai pangkat. Fu Tingzhou berdiri di barisan bangsawan. Dia diam-diam menoleh ke belakang dan menemukan bahwa Lu Heng datang jauh lebih lambat dari biasanya dan baru saja tiba.

Dengan kehati-hatian Lu Heng, mustahil melakukan kesalahan seperti itu. Fu Tingzhou mengerutkan keningnya, bertanya-tanya apa yang sedang direncanakan Lu Heng kali ini.

Fu Tingzhou tenggelam dalam pikirannya, dan dia tidak tahu bahwa saat dia sedang berspekulasi tentang Lu Heng, sebuah kereta kuda keluar dari gerbang timur dan bergegas menuju gerbang timur istana.

Pintu gerbang kota selatan yang megah berbunyi, dan Fu Tingzhou segera mengumpulkan pikirannya dan mengikuti semua orang ke istana. Pada saat itu, kereta Wang Yanqing juga melewati gerbang timur istana dengan selamat dan bergabung dengan jalan-jalan kota.

Matahari terbit di timur, langit cerah, tetapi keduanya berlari ke arah yang berlawanan.

Wang Yanqing bersandar di kereta, dan ingin menutup matanya untuk beristirahat sejenak, tetapi tertidur ketika dia tidak lagi waspada. Ketika kereta berhenti, kereta melaju ke depan, dan Wang Yanqing terbangun dalam sekejap. Dia menggosok alisnya karena sakit kepala. Seseorang mengetuk dinding kereta dua kali, dan suara perempuan yang akrab terdengar dari luar: “Nona, kamu telah tiba di kediaman. Apakah kamu masih terjaga?”

Itu adalah Ling Xi, mereka akhirnya tiba. Wang Yanqing mengedipkan matanya dengan keras, menahan rasa asam, bangkit, dan turun dari kereta: “Aku baik-baik saja.”

Wang Yanqing menghabiskan dua hari dua malam di istana, dan meskipun tidak terasa lama di istana, setelah keluar dan melihat perabotan di Kediaman Lu, semuanya terasa seperti seumur hidup. Tidak peduli bagaimana tampilannya, semuanya tampak nyaman, bahkan rumput liar di pinggir jalan pun terlihat lucu. Wang Yanqing kembali ke halaman rumahnya, dan begitu masuk ke dalam rumah, dia berkata: “Siapkan air, aku ingin mandi.”

Ling Xi dan Ling Luan menerima kabar tadi malam bahwa Wang Yanqing akan kembali pagi ini, dan sudah menyiapkan minuman dan air panas di dalam kamar. Ling Luan sedikit memberinya berkat dan masuk ke dalam untuk memeriksa sup. Ling Xi menunggu Wang Yanqing melepas pakaian luarnya dan bertanya: “Nona, kamu belum istirahat dengan baik selama beberapa hari, dan dapur telah membawa kue-kue, apakah kamu ingin makan dulu?”

Wang Yanqing menggelengkan kepalanya: “Aku tidak nafsu makan sekarang. Mungkin setelah aku mandi.”

Setelah Wang Yanqing mandi air panas, dia merasa segar kembali. Dia mengganti pakaiannya dengan yang baru, dan rambutnya yang panjang dan basah terurai dengan alami. Ling Xi sudah menyiapkan sarapan di luar, dan ketika Wang Yanqing keluar, dia menyapanya dan bertanya: “Nona, komandan memintamu untuk makan sesuatu sebelum tidur. Apakah kamu…”

Wang Yanqing tahu bahwa Lu Heng mengatakan sesuatu kepada orang-orang di kediaman itu. Semua orang takut padanya dan dia tidak bermaksud mempermalukan pelayan itu. Selain itu, mandi menghabiskan banyak energi, dan ketika dia keluar dan mencium aroma makanan hangat, dia juga sedikit lapar. Dia tidak ingin malu di rumahnya sendiri, jadi Wang Yanqing duduk, akhirnya melepaskan suaranya, dan berkata: “Aku akan melakukannya sendiri, kalian bisa turun dan istirahat.”

Dia meninggalkan istana pada waktu Yinshi (jam 3-5pagi), dan saat tiba, ada air panas dan makanan hangat. Kapan para pelayan dan koki mulai menyiapkan ini? Meskipun tidak mudah bagi semua orang, hal itu pasti menunjukkan perhatian dan pengertian mereka.

Ling Xi dan Ling Luan menjawab ya, tapi tidak pergi. Mereka menunggu Wang Yanqing selesai makan dan mengeringkan rambutnya sebelum membantu Wang Yanqing beristirahat di tempat tidur. Wang Yanqing melepaskan rambutnya dan berbaring di selimut hangat, akhirnya memahami bagaimana rasanya berada di rumah.

Tentu saja, Kediaman Lu tidak semewah istana, tetapi dia bisa berbicara dengan bebas, bergerak dengan bebas, dan makan serta minum tanpa khawatir. Ini jauh lebih nyaman daripada istana. Wang Yanqing hanya berjalan-jalan di istana sebentar dan sedikit memahami mengapa Lu Heng selalu begitu tegang hingga tidak berani makan makanan pedas di rumahnya sendiri.

Dia sering bekerja di lingkungan seperti itu, tak heran dia menjadi seperti ini.

Pikiran Wang Yanqing tertuju pada Lu Heng, dan dia meletakkan tangannya di tepi tempat tidur. Dia menutup mata tanpa sadar dan tertidur lelap. Dia tidak tahu apakah bahan penenang ditambahkan ke sarapannya, tapi Wang Yanqing tidur sangat lama, dan saat bangun, hari sudah gelap.

Dia bergerak sedikit, dan ketika seorang pelayan dari luar mendengar gerakan itu. Dia masuk untuk menggulung tirai tempat tidur dan menyalakan lilin. Wang Yanqing telah tidur terlalu lama, tubuhnya sakit dan lemah. Dia duduk dengan susah payah, dan ketika dia duduk, dia bertanya: “Apakah Er Ge sudah pulang?”

Dia belum minum air selama berjam-jam, jadi tenggorokannya kering dan serak, dan kata-kata itu keluar lemah. Ling Luan menyapanya dan menjawab: “Nona, komandan baru saja kembali ke kediaman.”

Ketika Wang Yanqing mendengar hal ini, dia langsung bangkit dan segera turun dari tempat tidur untuk mencari Lu Heng. Dia mengganti pakaiannya dengan jaket dan rok hijau, sementara Ling Luan membawakannya jubah. Wang Yanqing tidak sabar untuk mengikatnya, jadi dia mengambil jubah itu dan bergegas keluar, sambil mengenakannya sambil berjalan.

Pada hari kedua bulan kedua, salju telah mencair, dan cuaca semakin hangat dari hari ke hari, tetapi angin di malam hari masih dingin. Wang Yanqing berlari dengan cepat ke halaman utama sementara Ling Luan mengejar di belakang, dan berkata dengan cemas: “Nona, kamu tidak tahan dingin, hati-hati jangan sampai sakit.”

Wang Yanqing tidak tega mendengarkan kata-kata itu dan berlari masuk ke ruangan utama dengan pakaiannya masih basah. Orang di dalam sudah mendengar gerakannya dan berbalik dengan tenang: “Qingqing, ada apa?”

Wang Yanqing lega melihat bahwa itu memang Lu Heng. Lu Heng tampak baru saja pulang dan bahkan belum sempat mengganti pakaiannya.

Wang Yanqing melipat tangannya, memberikan salam, dan bertanya: “Er Ge, sudah makan?”

Lu Heng mengira Wang Yanqing akan menanyakan ke mana Qin Xiang’er pergi, bagaimana kasus hantu itu diadili, dan apa yang terjadi di kamar setelah dia pergi. Lu Heng tidak menyangka bahwa ketika Wang Yanqing bergegas mendekat, kalimat pertamanya adalah menanyakan apakah dia sudah makan.

Lu Heng terkejut dan berkata sambil tersenyum: “Belum. Aku dengar dari mereka bahwa kamu tidur sepanjang hari, apakah kamu tidur nyenyak, mau makan malam bersama Er Ge?”

Wang Yanqing mengangguk, dia sebenarnya tidak lapar, tapi dia ingin menemani Lu Heng makan sesuatu, lalu segera menyuruhnya tidur. Wang Yanqing telah mengumpulkan energinya semalaman, tapi Lu Heng sibuk sepanjang hari. Hari ini adalah awal dan akhir, dan sepanjang hari dia terus-menerus beraktivitas. Bahkan tubuhnya yang kuat pun tidak tahan dengan kelelahan seperti itu.

Dapur sudah siap. Setelah tahu Wang Yanqing juga akan makan, mereka diam-diam menambahkan sepasang mangkuk dan sumpit, serta beberapa hidangan yang disukai Wang Yanqing. Wang Yanqing duduk dan diam-diam mengamati Lu Heng. Wajahnya lelah, tapi matanya bersinar, dan dia terlihat bersemangat.

Sepertinya kasus ini berjalan dengan baik. Wang Yanqing berpikir dalam hati untuk beberapa saat, lalu mengambil inisiatif untuk menyendok semangkuk sup untuk Lu Heng, dan bertanya: “Er Ge, apakah benar Qin Xiang’er yang berpura-pura menjadi hantu?”

Lu Heng mengambil mangkuk Wang Yanqing, meliriknya, dan menghela napas: “Aku pikir Qing Qing datang untuk merawatku, tapi ternyata untuk kasus ini.”

“Bagaimana bisa begitu.” Wang Yanqing mengerutkan kening dan berkata, “Aku khawatir tubuhmu tidak akan kuat jika kamu bertahan terlalu lama.”

Lu Heng tertawa, memutar sendok dengan jari-jarinya, dan berkata perlahan: “Kamu konyol. Dengan kata-katamu, itu akan sepadan bahkan jika aku mati kelelahan.”

“Jangan katakan hal-hal yang tidak menyenangkan.” Wang Yanqing menghentikan kata-kata Lu Heng dengan wajah serius, “Kata-kata itu kuat, kamu tidak boleh mengatakan hal-hal seperti itu.”

Dia menegur Lu Heng dengan wajah tegas, dan Lu Heng juga membiarkan dia menegurnya. Setelah Wang Yanqing selesai berbicara, saat tidak ada yang bisa dilakukan di meja makan, dia bertanya: “Er Ge, mengapa dia melakukan itu?”

Lu Heng menyesap supnya sedikit dan berbicara tanpa terburu-buru: “Itu cerita panjang, ini adalah buah pahit yang ditanam tiga puluh tahun yang lalu.”

Wang Yanqing menatap Lu Heng dengan serius, menunggu kata-katanya selanjutnya. Lu Heng tidak melanjutkan pembicaraannya, tetapi tiba-tiba bertanya: “Qing Qing, apakah kamu masih ingat apa yang aku katakan kepadamu pada hari Festival Lentera?”

Wang Yanqing memikirkan rentang waktu tiga puluh tahun terakhir dan bertanya dengan ragu-ragu: “Maksudmu tentang Kaisar Hongzhi?”

“Benar, itu terjadi pada era Hongzhi.” Lu Heng meletakkan mangkuk sup dan menghela napas sedikit, “Saat itu, ada seorang kasim yang menyinggung Zhang Taihou dengan mencegah Zhang bersaudara mengenakan mahkota kekaisaran, dan dipenjara oleh Kaisar Hongzhi. Kemudian, Zhang Taihou memerintahkan agar dia dipukuli sampai mati. Kasim itu bernama He Ding, dan apa yang dilakukan Qin Xiang’er ada hubungannya dengan dia.”

Wang Yanqing menebak: “Apakah mereka saudara kandung? Namun, nama belakang Qin Xiang’er adalah Qin, apakah dia menggunakan nama samaran?”

“Itu nama aslinya.” Lu Heng berkata dengan tenang, “Identitas pejabat wanita yang dikirim ke istana diperiksa berulang kali, dan jika ada hal kecil pun, mereka gagal. Nama keluarganya memang Qin, dari Huaian, dan dia memiliki seorang kakak perempuan.”

Wang Yanqing sepertinya merasakan sesuatu, dan sepasang mata jernih seperti air musim gugur menatap Lu Heng tanpa bergerak. Lu Heng mengangguk, mengonfirmasi dugaannya: “Kakak perempuan Qin Xiang’er juga masuk istana. Dia bukan pejabat wanita, tapi seorang pelayan istana. Pada hari konflik antara He Ding dan Zhang Heling, ada pesta di istana. Zhang Heling dan Zhang Yanling minum terlalu banyak. Zhang Yanling memperkosa seorang pelayan istana saat mabuk, dan setelah itu, dia kembali ke pesta dan melihat mahkota kaisar. Tangannya gatal, jadi atas dorongan Zhang Heling, keduanya mengambilnya dan memakainya. He Ding dan pelayan istana itu bekerja di istana yang sama. Dia menemukan perbuatan kejam Zhang Yanling, dan saat dia sampai di depan, dia melihat mereka tidak berniat meminta maaf, bahkan ingin memakai mahkota kekaisaran. He Ding langsung marah dan ingin membunuh keduanya dengan labu emas. Tindakan He Ding membuat keributan dan membuat Zhang Taihou khawatir. Saat itu, banyak orang memohon kepada Kaisar Hongzhi, tetapi Zhang Taihou tidak bisa menerima hal ini dan bersikeras untuk memenjarakan He Ding. Kaisar Hongzhi tidak tega membiarkan istri tercintanya menderita, jadi dia meminta Pengawal Kekaisaran untuk membawa He Ding pergi. Tidak ada yang tahu apakah Kaisar Hongzhi ingin membunuh He Ding saat itu, tetapi kemudian, He Ding benar-benar meninggal.”

Mata Wang Yanqing menunjukkan betapa terguncangnya dia. Seolah-olah awan gelap menutupi bulan, dan asap mengelilingi air dingin, membuat orang merasa sedih saat melihatnya. Lu Heng memegang pergelangan tangannya dan mencengkeramnya erat-erat: “Pelayan istana itu adalah adik Qin Xiang’er — Qin Ji’er.”

Hati Wang Yanqing terasa berat, hanya tempat di mana Lu Heng memegangnya yang terasa hangat dan kuat, menjadi satu-satunya tumpuannya di lautan luas. Wang Yanqing bertanya: “Apa yang terjadi pada Qin Ji’er?”

“Dia meninggal.” Kata-kata Lu Heng langsung dan dingin, dan tidak ada emosi di matanya. Catatan di istana menyebutkan bahwa Qin Ji’er mati kedinginan pada malam itu karena cuaca yang sangat dingin. Namun, kasim tua yang menangani masalah ini mengatakan bahwa ketika mayat Qin Ji’er dibuang, ada bekas luka di lehernya.

Akhirnya memang tidak menguntungkan, tetapi tidak mengejutkan sama sekali. Zhang Taihou bahkan tidak melepaskan He Ding yang ditempatkan di penjara, apalagi seorang pelayan istana? Qin Ji’er meninggal tanpa suara, bahkan jika semua orang bisa melihat bahwa dia tidak meninggal secara wajar, tidak ada yang akan menyelidiki penyebab kematiannya. He Ding adalah seorang kasim, dia tidak memiliki keturunan, dan tidak ada yang bisa meminta keadilan.

Keduanya seperti debu di lantai keramik yang indah di Kota Terlarang, menghalangi pandangan para tuan. Mereka disapu dengan mudah, dan tidak ada yang peduli di mana mereka mendarat. Hanya Qin Xiang’er, saudara perempuan Qin Ji’er yang juga seperti debu, yang menyerah pada pernikahan dan masuk ke istana. Dia melayani sebagai pelayan selama dua puluh tahun, hanya untuk menemukan penyebab kematian saudarinya pada tahun itu.

Wang Yanqing akhirnya mengerti mengapa Zhang Taihou begitu enggan membicarakan tentang pertemuan dengan hantu itu, dan dia akhirnya mengerti mengapa Qin Xiang’er berteriak “sangat dingin” di luar pintu ketika dia berpura-pura menjadi hantu. Adik perempuan Qin Xiang’er akhirnya “mati kedinginan”, jadi tidak heran jika Qin Xiang’er sangat memikirkan masalah ini.

Wang Yanqing bertanya: “Dia menyelidikinya?”

“Dia menjelaskan di penjara hari ini bahwa dia menemukan beberapa jejak, tetapi dia tidak yakin bahwa itu adalah Zhang Taihou. Dia berpura-pura menjadi hantu untuk menakuti Zhang Taihou, ingin tahu apakah kematian saudara perempuannya ada hubungannya dengan Zhang Taihou.”

Tak perlu dikatakan, Zhang Taihou sangat ketakutan sehingga jelas bahwa dia terlibat.

Wang Yanqing menghela napas dalam-dalam dan menanyakan hal yang telah lama mengganggunya: “Pertama kali dia memberi obat kepada Cui Yuehuan, tidak ada yang melihatnya berpura-pura menjadi hantu. Tapi kedua, ketiga, dan keempat kalinya mereka bertemu hantu itu, dia selalu berada di samping Zhang Taihou. Bagaimana mungkin dia bisa membuat suara di luar jendela? Malam sebelumnya, aku bisa melihat dengan jelas bahwa dia ada di aula, berbaring di tempat tidur permaisuri sebelum kejadian itu dan sedang tidur. Bahkan jika dia berpura-pura tidur, ketukan di pintu dan jeritan itu jelas berasal dari luar. Bagaimana mungkin dia bisa terbagi menjadi dua bagian?

Lu Heng perlahan-lahan menggosok ujung jari Wang Yanqing, dan ketika dia mendengar ini, dia tersenyum penuh arti: “Siapa bilang itu pasti manusia?”

Wang Yanqing tercengang, tetapi ketika Lu Heng hendak menjelaskan, dia tiba-tiba berhenti. Dia menggoyangkan tangannya dan berkata: “Qing Qing, jangan tersinggung dengan perkataanku. Aku khawatir kamu akan diperlakukan tidak adil di istana, jadi aku secara khusus mengajarkan kode rahasia ini kepadamu, tetapi kamu tidak peduli sama sekali.”

“Tidak.” Wang Yanqing merasa sangat sedih, dan buru-buru membela diri, “Aku mengingatnya, tapi tidak ada gunanya.”

Lu Heng menunggu waktu yang tepat untuk menjawab, dan bertanya kembali tanpa terburu-buru: “Benarkah? Lalu kenapa kamu tidak mendengar kicauan burung?”

Wang Yanqing tercengang sejenak. Saat itu, dia ingat ketika keluar malam sebelumnya, dia tidak melihat siapa pun, tetapi sepertinya ada beberapa burung terbang di atasnya.

Melihat dia mengerti, Lu Heng berkata sambil tersenyum: “Kamu tidak suka adu ayam dan menunggang kuda, jadi wajar jika kamu tidak tahu. Ada burung berkualitas tinggi di pasar burung, yang disebut burung mynah(sejenis burung tiung), dengan suara yang jernih dan kemampuan untuk belajar bahasa manusia. Jika diajar dengan baik, mereka dapat mempelajari lebih dari selusin perintah.”

Wang Yanqing perlahan-lahan menghubungkan semuanya. Setelah Qin Xiang’er mengetahui penyebab kematian saudara perempuannya, dia mencurigai bahwa itu dilakukan oleh Zhang Taihou, jadi dia berpura-pura menjadi hantu untuk menipunya. Qin Xiang’er adalah seorang pejabat wanita, dan Zhang Taihou tidak bisa menghabiskan semua kue yang dimilikinya. Qin Xiang’er memilih kue-kue yang disukai Cui Yuehuan, dan memasukkan obat penenang ke dalamnya, membujuk Cui Yuehuan untuk memakannya. Ketika Cui Yuehuan benar-benar tertidur malam itu, Qin Xiang’er mengenakan pakaian hantu wanita untuk menakuti Taihou. Qin Xiang’er dan Qin Ji’er adalah saudara perempuan, rambutnya terurai dan cahaya redup, hampir tidak nyata. Setelah melihatnya, Zhang Taihou mengira itu adalah penampakan Qin Ji’er dan sangat terkejut hingga pingsan.

Setelah itu, Zhang Taihou memarahi semua orang dengan marah. Qin Xiang’er melihatnya dan semakin yakin bahwa orang yang membunuh saudara perempuannya adalah Zhang Taihou. Sungguh konyol bahwa Zhang Taihou membunuh seorang pelayan istana yang muda dan cantik, dan dia bahkan tidak ingat nama pelayan itu. Jika Zhang Taihou tahu bahwa wanita itu bernama Qin Ji’er, dia tidak akan pernah menempatkan Qin Xiang’er, yang namanya jelas terkait, di sisinya.

Setelah Qin Xiang’er akhirnya menentukan pembunuh sebenarnya, dia tidak perlu mengambil risiko sendiri. Dia tetap tinggal di sisi Taihou secara terbuka, dan setelah semua orang tertidur, dia diam-diam bersiul dan memanggil burung mynah untuk meniru suara manusia. Jika orang-orang di dalam mendorong jendela terbuka atau Pengawal Kekaisaran dari luar masuk, burung mynah itu akan terbang dengan sendirinya, jadi Qin Xiang’er tidak perlu khawatir sama sekali.

Burung mynah itu memiliki bulu hitam dan ungu, dan tidak terlihat dalam kegelapan, apalagi semua orang fokus pada seorang manusia, siapa yang akan peduli pada seekor burung. Baik Pengawal Kekaisaran maupun Wang Yanqing tidak menemukan burung hitam di halaman. Saat Pengawal Kekaisaran berpatroli, orang luar tidak diizinkan mendekati Istana Ciqing, tetapi mereka tentu tidak bisa mengurus burung di langit.

Dengan cara ini, Qin Xiang’er hanya berpura-pura menjadi hantu di bawah hidung semua orang. Jika dia tidak bertemu Lu Heng, dia takut Pengawal Kekaisaran akan ditipu olehnya.

Qin Xiang’er menggunakan peluit untuk mengendalikan burung itu, tetapi dia tidak tahu bahwa Pengawal Kekaisaran juga memiliki kode rahasia di dalamnya, dan Lu Heng adalah ahli dalam hal ini. Wang Yanqing tercengang, dan sekali lagi menyadari bahwa ada alasan mengapa Er Ge dipromosikan dengan begitu cepat.

Namun, Wang Yanqing masih bingung dengan sesuatu, dan dia buru-buru bertanya: “Bagaimana dengan yang kedua kali? Aku selalu berpikir lentera di bawah atap Istana Ciqing itu aneh, tapi aku tidak tahu apa…”

Lu Heng tidak pernah ragu untuk memuji adiknya. Dia mengangguk dan menegaskan pemikiran Wang Yanqing: “Ya, memang ada yang aneh dengan lentera-lentera itu. Kamu jarang ke istana, pantas saja kamu tidak bisa melihat perbedaannya. Hal pertama yang aku perhatikan saat masuk adalah lentera-lentera itu telah disetel dan digantung terlalu rendah. Yang kedua, suara tangisan wanita itu sebenarnya adalah burung mynah. Adapun hantu perempuan berambut acak-acakan di balik jendela, itu sebenarnya bayangan yang diproyeksikan oleh lentera, mirip dengan bayangan wayang.“

Mata Wang Yanqing membelalak, dan dia bertanya dengan penuh perhatian: ”Bagaimana itu bisa terjadi?”

Lu Heng memandang mata Wang Yanqing yang besar dan jernih dan bertanya-tanya bagaimana Kediaman Marquis Zhenyuan membesarkan gadis ini. Wang Yanqing tidak akrab dengan bunga dan burung, dan bisa dikatakan bahwa dia dibesarkan dengan disiplin dan tidak diizinkan bermain dengan benda-benda, tetapi mengapa dia bahkan tidak akrab dengan wayang kulit?

Lu Heng berkata sambil meremehkan Kediaman Marquis Zhenyuan: “Tidak baik bermain sepanjang waktu dan kehilangan akal sehat, tetapi kamu juga tidak boleh mengabdikan diri untuk belajar dengan giat dan tidak punya waktu untuk bersantai. Kombinasi antara kerja dan bersantai adalah…”

Lu Heng tiba-tiba berhenti saat mengatakan itu. Dia menyadari bahwa orang yang tidak peduli dengan hobi Wang Yanqing, fokus pada urusannya sendiri sehingga Wang Yanqing tidak berani bermain sama sekali. Tapi sekarang, orang itu adalah dirinya.

Lu Heng menggerakkan bibirnya, dia mengerutkan bibirnya dan menggigit giginya secara diam-diam.

Akhirnya dia berbicara kepada Wang Yanqing sambil tersenyum: “Ini semua salahku, aku terlalu sibuk berlatih bela diri sehingga lupa mengajakmu bermain. Er Ge pasti akan lebih sering menemanimu di masa depan.”

Wang Yanqing mengangguk perlahan, matanya masih cemberut. Lu Heng tidak tahan melihatnya tidak senang, dan segera berkata: “Ling Xi, bawakan wayang kulit.”

Wang Yanqing tercengang, dan buru-buru berkata: “Er Ge, kamu sudah sibuk selama beberapa hari, cepat istirahat…”

“Tidak repot-repot.” Lu Heng berkata dengan ringan, “Itu mudah dilakukan, dan tidak membutuhkan banyak tenaga.”

Setelah Lu Heng dan Wang Yanqing selesai makan, Ling Xi juga menyiapkan barang-barang. Lu Heng membawa Wang Yanqing berdiri di depan jendela, menggantungkan tali pancing yang diikat ke tongkat kayu melewati jendela, dan menyesuaikan boneka bayangan ke sudut yang tepat. Lu Heng meminta seseorang untuk menaikkan cahaya, dan bayangan yang hidup segera muncul di kertas jendela. Lu Heng menggerakkan tangannya dengan santai dan berkata: “Begitulah kira-kira caranya. Dia mungkin menyesuaikannya sedikit lebih halus, tapi logikanya sama.”

Wang Yanqing melihat dengan mata kepalanya sendiri bagaimana objek kertas kecil itu diperbesar menjadi bayangan hitam di jendela, dan misteri terakhir di hatinya terpecahkan. Saat mereka bertemu hantu untuk kedua kalinya, para pelayan istana melihat bayangan hantu. Ditambah dengan teriakan-teriakan yang terdengar di luar jendela, mereka secara alami mengira itu berasal dari hantu, tapi mereka pasti menyadari bahwa ‘bayangan hantu’ itu tidak bergerak. Selain itu, Wang Yanqing ingat bahwa Yu Wan mengatakan Qin Xiang’er maju ke depan hari itu dan mengambil inisiatif untuk membuka jendela dengan tongkat kayu untuk mengusir hantu.

Sebenarnya, Qin Xiang’er sama sekali tidak mencoba mengusir hantu, melainkan mengambil tali pancing dan potongan kertas. Saat itu, para pelayan istana dan Zhang Taihou sangat ketakutan sehingga mereka tidak berani mendekati jendela sama sekali.

Melihat keingintahuan Wang Yanqing sudah terpenuhi, Lu Heng meletakkan barang-barangnya dan memberi tanda kepada Ling Xi dan Ling Luan untuk membawanya pergi. Wang Yanqing menyadari bahwa dia telah mengganggu Lu Heng cukup lama, dan dengan tergesa-gesa berkata: “Er Ge, apakah kamu sedang terburu-buru untuk beristirahat? Ini semua salahku, aku datang ke sini untuk mengingatkanmu agar tidur lebih awal, tapi aku malah mengganggumu begitu lama.”

Lu Heng tidak peduli tentang hal ini. Dia dan Wang Yanqing santai saat berbicara, jadi ini dianggap sebagai istirahat. Namun, Lu Heng selalu patuh dalam hal-hal seperti ini dan dia segera menunjukkan ekspresi lelah dan berkata: “Aku sudah berada di penjara sepanjang hari. Kepalaku sakit dan aku tidak bisa tidur.”

Wang Yanqing merasa semakin bersalah, dan berkata dengan hati-hati: “Kalau begitu aku pergi dulu ya?”

Dia memang sangat pintar. Lu Heng tidak bisa menahan diri, dia hanya bisa berkata dengan jelas: “Kalau ada yang membantuku memijat titik-titik akupunkturku, mungkin akan lebih baik.”

Wang Yanqing berkata dengan nada kesal: “Sayang sekali aku tidak tahu cara memijat.”

Jika ini orang lain, Lu Heng pasti akan merasa bahwa orang itu berpura-pura bingung, tetapi ini adalah Wang Yanqing dan Lu Heng penuh dengan kesabaran: “Tidak apa-apa, aku akan mengajarimu.”

*

Catatan Penulis:

Lu Heng (muak): Beberapa orang sangat egois dan tidak tahu cara merawat adik perempuan mereka sama sekali.

Lu Heng: Ya, orang itu adalah aku.