Mianhua Translations

Chapter 46 – Caught in the Net

Xiu Yao menangis cukup lama sebelum akhirnya tenang. Wang Yanqing mengetahui rahasia itu, tetapi dia tidak merasa lebih baik.

Dia tahu apa masalahnya, tetapi lalu apa?

Marquis Jianchang masih adik Zhang Taihou, dan Xiu Yao masih seorang dayang istana di Istana Ciqing. Dengan Zhang Taihou di sekitar, tidak ada yang bisa menghentikan Marquis Jianchang masuk ke istana. Jika Marquis Jianchang benar-benar ingin melakukan sesuatu pada Xiu Yao, dia bisa bersembunyi pada hari pertama, tapi bisakah dia bersembunyi sepanjang hari?

Dia hanyalah seorang pelayan istana biasa, lahir dari keluarga biasa dan memiliki kemampuan biasa. Seperti ribuan wanita lain di dunia, dia bukan orang baik atau buruk, hidup dalam kemiskinan dan kesusahan. Di mata orang-orang berkuasa, dia mungkin bahkan tidak sepenting sepasang vas. Ada ribuan gadis seperti dia di harem, dan bahkan jika dia mati, tidak ada yang akan peduli. Bagaimana dia bisa melawan Marquis Jianchang? Dia adalah adik Zhang Taihou. Begitu hal itu mencuat ke ruang publik, Zhang Taihou pasti akan memihak saudaranya dan mungkin bahkan membunuhnya.

Tak heran Xiu Yao begitu sedih. Wang Yanqing tidak bisa menanyakan lebih banyak kepada Xiu Yao, jadi dia tidak melanjutkan topik itu dan mengirim Xiu Yao kembali ke Istana Ciqing untuk beristirahat. Ketika mereka kembali, ada keributan di ruang utama. Pasti Zhang Taihou yang sudah bangun. Semua pelayan istana bergegas masuk untuk melayaninya, dan Xiu Yao tidak berani lambat. Dia cepat-cepat mengangkat roknya dan pergi mengambil air.

Apa pun yang terjadi, dia tetap seorang pelayan istana.

Para pelayan istana berlari kesana kemari, sebagian membawa baskom, sebagian merebus air, masing-masing menjalankan tugasnya. Wang Yanqing tidak ingin menghalangi mereka, jadi dia tetap berjarak jauh. Dia berkeliling di tempat di mana dia mendengar suara kemarin. Kemarin gelap, jadi dia tidak bisa melihat dengan jelas, tapi jika dia memeriksa lagi hari ini, mungkin dia akan menemukan petunjuk baru.

Wang Yanqing mondar-mandir dan berdiri di depan jendela selama beberapa saat, tapi sayangnya, dia tidak menemukan apa-apa. Dia kecewa dan hendak pindah ke tempat lain untuk mencari saat tiba-tiba dia menoleh ke atas dan terkejut.

Dia menatap lentera di atas kepalanya dan tidak bisa menjelaskan mengapa dia merasa ada yang salah. Wang Yanqing memandangnya di bawah cahaya selama beberapa saat. Qin Xiang’er keluar dari aula dan berbalik untuk melihat Wang Yanqing berdiri di koridor. Qin Xiang’er melambaikan tangan kepada para pelayan istana di belakangnya, memberi isyarat agar mereka pergi terlebih dahulu, lalu berjalan mendekati Wang Yanqing dan berkata, “Nona Wang.”

Wang Yanqing berbalik dan melihat bahwa itu adalah Qin Xiang’er. Dia mengangguk dan menyapanya, “Pejabat Qin.”

Qin Xiang’er berkata, “Salam nona,” dan bertanya, “Apa yang kamu lihat, Nona Wang?”

Wang Yanqing menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak ada. Aku tidak bisa tidur nyenyak tadi malam dan leherku sedikit kaku, jadi aku meregangkan tubuh saat tidak ada orang. Tolong jangan menertawakanku, Pejabat Qin.”

Wajah Qin Xiang’er tetap tegas dan berwibawa saat dia berkata dengan nada formal, “Nona Wang datang ke Istana Ciqing untuk membantu, tetapi malah tidak bisa tidur. Aku merasa sangat bersalah dan ingin meminta maaf kepadamu…”

Wang Yanqing buru-buru menghindarinya: “Pejabat Qin, apa yang kamu katakan? Merupakan tugas seorang pelayan untuk meringankan kekhawatiran kaisar. Taihou adalah permata yang berharga, dan ketika dia dipermalukan, istana lah yang dipermalukan. Ada kekuatan aneh yang bekerja di Istana Ciqing, dan itu adalah kesalahan kita sebagai pelayan karena tidak melindunginya dengan baik.”

Qin Xiang’er mengangguk dan berkata, “Nona Wang setia dan berani, itu patut dipuji. Lu Daren tampaknya sangat menghargai Nona Wang. Apakah kamu dan Lu Daren memiliki hubungan?”

Wang Yanqing merasa gugup. Mungkinkah tindakannya kemarin telah menimbulkan kecurigaan? Wang Yanqing mengingat dengan baik identitas palsunya dan berkata, “Lu Daren adalah seorang komandan tingkat tiga, sedangkan aku hanyalah seorang wanita biasa. Hubungan apa yang mungkin kami miliki? Hanya saja leluhur kami memiliki hubungan. Kebetulan ada hantu di istana Taihou, dan Komandan Lu ingat bahwa aku dulu tinggal di kuil Tao dan aku seorang wanita, jadi dia mengirimku untuk memeriksa situasi. Itu saja.”

Qin Xiang’er menjawab dengan ringan, “Terima kasih atas bantuanmu tadi malam, Nona Wang. Kamu adalah tamu terhormat Lu Daren, jadi kamu tidak boleh diabaikan. Silakan ikuti aku ke aula samping untuk beristirahat.”

Wang Yanqing tidak bisa menemukan alasan untuk menolak, jadi dia tidak punya pilihan selain mengikutinya ke aula samping. Dengan pagi yang terbuang percuma, sudah tiba waktu makan siang. Saat sedang makan, Wang Yanqing memperhatikan kasim yang membawa makanan dan tiba-tiba mendapat ide. Dia makan dengan diam dan menunggu beberapa saat setelah makan. Benar saja, dua kasim kecil datang untuk mengambil sisa makanan.

Mengantarkan makanan ke Taihou adalah pekerjaan yang bagus, dikendalikan oleh kasim senior, tetapi membersihkan setelah makan kotor dan melelahkan, jadi selalu diserahkan kepada kasim junior yang tidak memiliki kualifikasi atau koneksi. Wang Yanqing berpura-pura minum teh, tetapi matanya tertuju ke luar. Ketika kasim junior telah mengumpulkan sisa makanan dan membawa ember kayu keluar dari pintu, Wang Yanqing memanfaatkan ketidakwaspadaan mereka dan diam-diam mengikuti mereka keluar.

“Kasim, tunggu…”

Kedua kasim yang membawa ember kayu itu berbalik dan melihat Wang Yanqing. Mereka segera meletakkan ember dan membungkuk dengan takut, “Nona Wang. Ada perintah apa? Makanannya tidak enak?”

Kedua kasim itu mengatakan hal ini dengan sedikit gentar, tetapi Wang Yanqing melambaikan tangannya dan berkata, “Tidak, makanannya enak, terima kasih kalian berdua. Aku keluar hari ini karena ada sesuatu yang ingin kutanyakan kepada kalian.”

Masih ada Pengawal Kekaisaran di luar Istana Ciqing, dan pada saat ini, beberapa dari mereka melirik ke arah mereka. Wang Yanqing melirik ke sekeliling dan merendahkan suaranya, “Kalian berdua sibuk? Bisakah kita mencari tempat lain untuk bicara?”

Kedua kasim kecil itu saling melirik. Mereka adalah orang-orang yang dibawa oleh Komandan Lu, jadi mereka harus memudahkan mereka meskipun itu tidak nyaman bagi mereka sendiri. Kedua kasim kecil itu tidak punya pilihan selain meletakkan barang-barang mereka di pinggir jalan dan mengikuti Wang Yanqing ke tempat yang teduh.

Tempat ini masih dalam jangkauan pengawal Kekaisaran, tetapi mereka tidak bisa mendengar mereka, jadi tempat ini sangat cocok untuk bertanya. Wang Yanqing berkata, “Jangan salah paham, aku hanya ingin bertanya sesuatu. Apakah kalian sering datang ke Istana Ciqing untuk mengantarkan makanan?”

Kedua kasim ini berasal dari Dapur Kekaisaran, yang merupakan sistem terpisah dari pelayan istana, tetapi selama mereka berada di istana, mereka memiliki hubungan satu sama lain. Salah satu kasim ingat keributan baru-baru ini tentang hantu di Istana Timur dan menjadi gugup. Dia mengangguk sedikit dan berkata, “Ya, Nona. Kami bertanggung jawab untuk mengantarkan dan mengambil makanan di Istana Ciqing. Ada masalah dengan makanan?”

“Tidak.” Wang Yanqing pertama-tama meyakinkan kedua kasim itu, lalu bertanya, “Kalian berdua sering keluar masuk Istana Ciqing, jadi pasti kenal orang-orang di dalam, kan? Apakah kalian ingat seorang Jiejie bernama Cui Yuehuan?”

Kedua kasim itu saling memandang, agak ragu-ragu: “Ini…”

Mereka adalah kasim dan harus menghindari kecurigaan dari para pelayan istana. Haruskah mereka mengatakan tahu atau tidak tahu ketika Wang Yanqing menanyakan hal ini?

Wang Yanqing tidak menunggu jawaban mereka. Dia sudah tahu jawabannya saat melihat ekspresi mereka. Wang Yanqing melanjutkan, “Jangan salah paham, kasim. Begini ceritanya. Kemarin, Cui Yuehuan Jiejie banyak membantuku, dan aku ingin mengirimkan sesuatu untuk berterima kasih kepadanya. Aku ingat dia menyebutkan kemarin bahwa dia telah makan kue-kue lezat beberapa hari yang lalu. Aku tidak ingat namanya, hanya ingat bahwa kue-kue itu dikirimkan pada akhir bulan lalu. Bisakah kalian berdua membantuku mengingatnya? Pada akhir bulan lalu, adakah orang di Istana Ciqing yang memesan kue secara terpisah? Tidak masalah siapa orangnya, karena mereka sering saling mengirimkan makanan. Mungkin pelayan istana lain yang memesannya dan Cui Yuehuan Jiejie memakan dua potong saat lewat.”

Kata-kata Wang Yanqing setengah benar dan setengah bohong. Kini sudah pasti bahwa Cui Yuehuan berbohong. Zhang Taihou pingsan saat bertemu hantu perempuan pada malam jaga, dan Cui Yuehuan memiliki waktu paling banyak untuk menyelidiki kasus tersebut. Namun, jika benar dia pelakunya, memilih melakukannya pada hari jaga, bahkan jika berhasil, dia akan ditanggung jawab. Bagaimana bisa itu menjadi ajang balas dendam? Hal ini sama sekali tidak sesuai dengan ketelitian yang ditunjukkannya saat melakukan kejahatan. Oleh karena itu, Wang Yanqing mencurigai bahwa Cui Yuehuan bukanlah pelaku sebenarnya, tetapi dia tahu sedikit tentang cerita di baliknya dan melindungi orang yang benar-benar berada di balik semua ini.

Dalam hal itu, orang yang memberinya kue-kue, menyebabkan dia tertidur dan tidak bangun di malam hari, sangat mencurigakan. Sulit untuk membuat Cui Yuehuan berbicara, jadi Wang Yanqing memutuskan untuk mencoba menyelidiki dapur kekaisaran.

“Kue-kue?” Kedua kasim itu mengerutkan kening. Mereka berpikir sejenak, lalu salah satu dari mereka berkata, “Taihou memiliki kue-kue enak setiap hari, tetapi sepertinya tidak ada orang lain yang meminta makanan ringan dari dapur kekaisaran.”

Seorang kasim lain menambahkan, “Ada aturan tetap untuk hidangan di istana. Jika kamu ingin sesuatu yang istimewa, kamu harus membayarnya. Ini bukan hari libur, jadi siapa yang akan menghabiskan uang untuk kue-kue?”

Wang Yanqing menyadari bahwa dia telah memperlakukan istana seperti rumah keluarga Lu dan mengabaikan fakta bahwa aturan di sini jauh lebih ketat daripada di luar. Pelayan istana biasa tidak akan memiliki uang saku sebanyak itu, dan pelayan istana yang kaya dan disayangi tidak akan pamer seperti ini.

Wang Yanqing sedikit kecewa, tetapi dia tetap berterima kasih kepada para kasim dengan suara lembut, “Terima kasih, Tuan-tuan. Salahku karena membuat kalian menunggu lama. Semoga kalian tidak terlambat untuk melapor.”

Kedua kasim itu tentu saja menggelengkan kepala dan mengatakan tidak apa-apa. Setelah membungkuk kepada Wang Yanqing, mereka membawa ember itu pergi. Wang Yanqing mengantar kedua kasim itu dan perlahan kembali ke Istana Ciqing. Setelah memasuki gerbang istana, dia diam-diam menatap Pengawal Kekaisaran yang sedang mengawasinya sebelum mengalihkan pandangannya.

Ini adalah wanita komandan. Jika terjadi sesuatu di istana, komandan akan menguliti mereka hidup-hidup.

Wang Yanqing awalnya ingin menembus dengan kue-kue, tetapi kepala koki mengatakan bahwa tidak ada kue yang dikirim ke pelayan istana di Istana Timur, sehingga jalur penyelidikan itu terputus. Setelah interogasi pagi, Wang Yanqing sementara mencoret Xiu Yao sebagai tersangka. Xiu Yao hampir diperkosa oleh Marquis Jianchang, jadi dia pasti memiliki motif, tapi dia penakut dan lamban, dan tidak terlihat seperti orang yang berani berpura-pura menjadi hantu untuk menakuti Taihou. Dengan dua tersangka kemarin sudah dibersihkan, Wang Yanqing hanya bisa memeriksa kembali hubungan antara orang-orang di Istana Ciqing.

–

Saat Wang Yanqing sedang menginterogasi orang-orang tanpa tujuan di Istana Ciqing, Lu Heng meninggalkan istana dan memasuki Divisi Fusi Selatan. Ketika orang-orang Divisi Fusi Selatan melihat Lu Heng kembali, mereka segera mengikutinya dan berkata, “Komandan, kami menemukan apa yang kamu minta.”

Lu Heng mengambil berkas tersebut, membalik beberapa halaman, dan membuat keputusan. Dia menutup berkas dengan senyum tipis dan berkata, “Kami telah mencari ke sana-sini, tapi tidak menemukan apa-apa. Sekarang datang sendiri tanpa usaha. Kirim pesan ke dalam untuk menutup jaring.”

Karena hantu, tidak ada seorang pun di dekat Istana Timur begitu hari mulai gelap.

Pengawal Kekaisaran telah berjaga selama beberapa malam, dan mereka kedinginan dan lelah, sehingga tidak bisa menahan diri untuk mengeluh. Lorong itu sunyi tanpa seorang pun di sekitarnya, sehingga dua Pengawal Kekaisaran bersantai dan berdiri di belakang dinding sambil berbincang, “Sudah seharian ini kita tidak minum air panas. Kapan ini akan berakhir?”

“Tetap sabar, sebentar lagi selesai,” nasihat temannya. “Komandan telah meninggalkan istana hari ini, tampaknya untuk mengundang Guru Shao datang dan mengusir hantu-hantu. Kaisar telah setuju untuk memindahkan kamar tidur Taihou. Mungkin feng shui istana ini buruk, menarik hal-hal kotor. Setelah Taihou pindah, dan Master Shao melakukan beberapa ritual, semuanya akan baik-baik saja.”

Pengawal Kekaisaran menghela napas lega dan berkata, “Akhirnya selesai. Semua hal aneh yang terjadi beberapa hari terakhir ini sangat menyeramkan. Taihou adalah seorang wanita bangsawan, dia tidak boleh ditakuti seperti itu. Lebih baik memindahkannya ke tempat yang memiliki energi yang lebih banyak.”

“Benar sekali.” Teman-temannya setuju dengan iri, “Taihou begitu ketakutan hingga jatuh sakit. Kaisar merasa sangat bersalah dan telah menghadiahkan keluarga Zhang dengan banyak emas, perak, dan permata. Adipati Changguo dan Marquis Jianchang sudah mencapai pangkat tertinggi, jadi tidak pantas lagi memberi mereka gelar tambahan. Aku mendengar bahwa kaisar berencana untuk mempromosikan Adipati Changguo dan Marquis Jianchang serta memindahkan Taihou ke istana baru. Dengan dua peristiwa membahagiakan yang terjadi sekaligus, mungkin Taihou akan sembuh dari penyakitnya.”

“Adipati Changguo dan Marquis Jianchang akan dipromosikan?”

“Ya, aku dengar dari pangkat kedua komandan militer…”

Kedua Pengawal Kekaisaran membicarakan promosi di pemerintahan dengan antusias, tanpa menyadari sepasang sepatu yang diam-diam keluar melalui pintu samping.

–

Setelah makan malam, Wang Yanqing pergi ke ruang utama untuk berjaga seperti biasa. Qin Xiang’er sedang memberikan nasihat di depan ruang utama. Wang Yanqing melihat para dayang istana yang kelelahan dan kaku karena ketakutan dan kelelahan, lalu menghela napas pelan.

Dia baru dua hari satu malam di istana dan sudah merasa sesak. Bagaimana para pelayan istana ini bisa bertahan di lingkungan seperti ini tahun demi tahun?

Di dalam kandang megah ini, hal yang paling menakutkan pasti adalah tidak memiliki harapan.

Setelah Qin Xiang’er selesai memberi ceramah, dia menyuruh para dayang istana untuk bersemangat dan tidak membuat kesalahan. Wang Yanqing berbaur dengan para dayang istana dan masuk ke dalam aula, diam-diam mencari tempat yang tidak mencolok untuk berdiri.

Sisa hari itu berjalan seperti hari sebelumnya. Zhang Taihou kembali ke kamarnya untuk beristirahat, dan para dayang istana kelelahan dan lesu. Meskipun Qin Xiang’er telah melarang mereka tidur, para dayang istana telah bekerja tanpa henti selama beberapa malam, dan ketakutan mereka akhirnya tak mampu menahan insting mereka. Tak lama kemudian, para dayang istana mulai goyah dan tertidur lelap.

Qin Xiang’er bangkit, menutup pintu dalam istana, dan berjalan ke Balai Ming dengan ekspresi tegas di wajahnya: “Taihou baru saja tertidur, bagaimana kalian berani tertidur? Waspada.”

Para pelayan istana berusaha keras untuk tetap membuka mata. Melihat keadaan mereka yang mengantuk, Qin Xiang’er mengambil teko dari meja, menuangkan teh ke dalam cangkir, dan memberikannya kepada mereka: “Minumlah air untuk membangunkan diri kalian. Kita harus menjaga Taihou dengan baik malam ini. Tidak ada yang boleh tidur.”

Wang Yanqing tidak mengantuk, tetapi Qin Xiang’er tidak ingin menunjukkan pilih kasih, jadi dia juga memberikan air kepada Wang Yanqing. Wang Yanqing terkejut dan buru-buru berkata, “Jangan repot-repot, Pejabat Qin, aku tidak mengantuk.”

“Nona Wang, kamu sudah begadang dua malam berturut-turut demi keselamatan Taihou. Cangkir ini adalah hadiahku untukmu.” Qin Xiang’er berkata sambil menyerahkan cangkir teh dengan kedua tangannya. “Nona Wang, silakan.”

Pada saat ini, Wang Yanqing akan terlihat tidak tahu berterima kasih jika menolak. Dia mengambil cangkir teh, mengangguk kepada Qin Xiang’er sambil tersenyum, dan perlahan meminumnya.

Qin Xiang’er menunggu Wang Yanqing selesai sebelum mengambil kembali cangkir teh dan pergi ke sisi lain untuk mengingatkan para pelayan istana yang mengantuk.

Qin Xiang’er menggunakan teh kental untuk membantu semua orang tetap terjaga, tetapi seiring berjalannya waktu, para pelayan istana tertidur lelap satu demi satu. Wang Yanqing juga bersandar pada kursi, menaruh wajahnya di punggung kursi, dan menutup matanya lalu tertidur.

Angin malam sunyi, bulan dingin bersinar terang, dan aula diterangi cahaya terang, tetapi orang-orang di dalamnya tak bergerak, dan istana megah itu sunyi seperti kematian. Zhang Taihou terbaring di tempat tidur. Meskipun matanya tertutup, tubuhnya bergetar ringan, dan dia jelas tidur gelisah. Dia seolah mendengar suara burung yang tajam, dan dia bertanya-tanya siapa yang berani memelihara burung di kamarnya. Namun, sekeras apa pun dia mencoba, Zhang Taihou tidak bisa lepas dari mimpi buruknya.

Setelah beberapa saat, seseorang di dalam ruang utama terbangun. Dia memanggil semua orang, tetapi tidak ada yang menjawab. Dia berjalan pelan-pelan ke pintu ruang utama, membukanya, dan terkejut oleh angin dingin dari luar.

Ketika penglihatan wanita itu pulih, dia melihat seorang pria berdiri di bawah pohon di halaman gelap. Dia tidak menyalakan lampu dan sedang menatap sesuatu di tangannya, seperti bayangan yang diam, sangat menakutkan.

Wanita itu menegakkan tubuhnya dan bertanya, “Siapa yang berani masuk ke kamar tidur Taihou?”

Orang itu mengangkat kakinya dan berjalan dengan tenang ke lampu istana yang menggantung di atap, posturnya seperti sedang berjalan-jalan santai. Dia berdiri di tepi cahaya lampu, wajahnya dingin dan tajam, setengah terjaga dan setengah tertidur, memberikan perasaan yang lebih menakutkan.

“Pejabat Qin, apa yang kamu cari di jam seperti ini?”

Qin Xiang’er menatap Lu Heng dan menolak untuk berbicara. Lu Heng tersenyum lembut, mengangkat sangkar di tangannya, dan menunjukkan burung hitam dan ungu di dalamnya, “Kamu tidak mencarinya, kan?”

Ketika Qin Xiang’er melihat Lu Heng, dia tahu bahwa semuanya telah terbongkar. Pengawal Kekaisaran telah kembali dengan tangan kosong selama dua malam berturut-turut, jadi dia berpikir bahwa Lu Daren, yang dikabarkan mampu menyelesaikan kasus apa pun, bukanlah orang yang istimewa. Namun, ternyata dia telah meremehkan Lu Heng.

Mungkin dia sudah menyadari sesuatu sejak lama, tapi dia menunggu hingga hari ini untuk bertindak, dan menangkap basahnya. Dia bahkan sengaja membiarkan Pengawal Kekaisaran berbincang di malam hari.

Dia memaksanya untuk membuat langkah pertama.

Dia bukan lawan untuknya, jadi tidak ada yang bisa dikatakan. Qin Xiang’er masih menegakkan kepalanya, menolak untuk kehilangan martabatnya bahkan dalam kekalahan: “Lu Daren tidak pernah salah. Aku mengakui kekalahanku. Kamu boleh membunuhku atau menyiksaku sesuka hatimu.”

Gerbang Istana Ciqing sudah dijaga oleh Pengawal Kekaisaran. Lu Heng mengangkat tangannya, dan Pengawal Kekaisaran di belakangnya segera melangkah maju dan mengambil sangkar burung dari tangan Lu Heng. Lu Heng menyesuaikan lengan bajunya dan melangkah masuk ke aula: “Jika kamu pintar, kamu akan diam. Lebih baik kamu berdoa agar orang-orang di dalam baik-baik saja.”

Lu Heng melintasi ambang pintu dan berjalan langsung ke Wang Yanqing. Qin Xiang’er tahu apa yang sedang terjadi dan berkata, “Daren, tenang saja, itu hanya obat tidur. Itu tidak akan membahayakannya.”

Lu Heng pada dasarnya adalah orang yang curiga, jadi bagaimana mungkin dia bisa mempercayai tersangka itu? Dia berjalan ke Wang Yanqing, membungkuk, dan dengan lembut mengguncang bahunya: “Qingqing…”

Dia mengucapkan satu kata, lalu tiba-tiba berhenti. Dia melihat bulu mata Wang Yanqing bergerak cepat dan matanya berputar di bawah kelopak mata, tapi dia tetap menutup matanya.

Lu Heng menatapnya beberapa detik, lalu perlahan berdiri tegak.

Guru tidak selalu lebih pintar dari muridnya, dan orang yang pandai mengenali kebohongan seringkali buruk dalam berbohong sendiri.

Untungnya, mereka tidak bodoh.

Lu Heng tidak repot-repot mengungkap triknya. Dia berbalik, berjalan ke kegelapan dengan tangan di belakang punggungnya, dan melewati Qin Xiang’er sambil berkata dengan acuh tak acuh, “Ikat dia dan tunggu interogasi.”

Pengawal Kekaisaran yang bersembunyi di bayang-bayang membungkuk dan berbisik, “Ya.”

Wang Yanqing bersandar di kursinya dan berusaha keras berpura-pura tidur. Dia mendengar suara gemerisik di pintu, diikuti oleh bunyi dentuman pelan, dan angin malam yang semula menerpa kerahnya berhenti. Wang Yanqing menunggu sebentar, lalu perlahan membuka matanya dan menemukan bahwa kamar tidur Zhang Taihou telah kembali sunyi, semuanya seperti semula, kecuali ada satu orang yang hilang dari ruangan itu.

Itu dia, memang dia.

Wang Yanqing menghela napas pelan. Siang tadi, dia telah menanyakan kepada kepala koki dan mengetahui bahwa tidak ada pelayan istana di Istana Ciqing yang memesan kue. Untuk mencegah kebakaran, hanya beberapa tempat di istana yang diizinkan memasak, dan api terbuka dilarang di tempat lain. Istana dalam hanya boleh makan makanan dari dapur pusat.

Kepala koki tidak memiliki catatan terkait, sehingga jejak kue sementara terputus. Namun, saat Qin Xiang’er menuangkan tehnya hari ini, Wang Yanqing tiba-tiba menyadari bahwa tidak ada catatan tentang makanan para pelayan istana, lalu bagaimana dengan Taihou?

Zhang Taihou mendapatkan kue baru setiap kali makan, dan dia tentu tidak bisa makan sebanyak itu, jadi siapa yang membagikan sisa kue?

Semua petunjuk terhubung dalam sekejap, dan kebenaran hampir jelas. Wang Yanqing ingin melihat apa yang akan dilakukan Qin Xiang’er, jadi dia tidak bersuara, berpura-pura minum air, dan dengan cepat meludahkan air itu setelah Qin Xiang’er berpaling. Setelah itu, Wang Yanqing berpura-pura tidur, tetapi sebenarnya dia bersandar pada sandaran kursi, diam-diam mengamati Qin Xiang’er.

Qin Xiang’er juga berbaring di sisi tempat tidur Taihou dan berpura-pura tidur, tetapi Wang Yanqing mendengar suara burung berkicau dari ruangan dalam, seperti peluit yang memanggil burung. Wang Yanqing sangat penasaran ingin tahu bagaimana Qin Xiang’er melakukan triknya, jadi dia diam dan menunggu dengan napas tertahan. Namun, setelah menunggu lama, tidak ada suara dari luar, dan Qin Xiang’er akhirnya tidak tahan dan bangun untuk memeriksa.

Ketika dia membuka pintu, dia melihat Lu Heng berdiri di luar.

Ketika Wang Yanqing mendengar suara Lu Heng, dia ragu-ragu tentang cara bangun secara alami. Dia belum menemukan momen yang tepat ketika tiba-tiba mendengar Lu Heng berkata kepada Qin Xiang’er, “Jika kamu pintar, diamlah.”

Wang Yanqing langsung mengerti mengapa Lu Heng menunggu sampai sekarang untuk bertindak.

Dari perilaku Lu Heng, dia sudah tahu sejak pagi ini, tapi dia menunggu sampai larut malam untuk menangkap Qin Xiang’er secara diam-diam. Ini berarti Lu Heng, atau lebih tepatnya kaisar, ingin menyelesaikan masalah ini secara pribadi.

Wang Yanqing tidak tahu apa yang direncanakan Lu Heng dan kaisar. Dia hanya tahu bahwa dia tidak boleh bangun dan tidak boleh terlibat dalam kekacauan yang akan terjadi. Hantu Istana Timur hanyalah masalah kecil, tetapi apa yang akan dilakukan Lu Heng selanjutnya pasti hal besar. Lebih aman baginya untuk tidak tahu apa-apa.

Ketika Lu Heng berdiri di hadapannya, Wang Yanqing begitu gugup hingga tidak bisa bernapas. Dia merasa bahwa Lu Heng pasti sudah mengetahuinya, tetapi dia tidak mengungkapkannya, yang berarti dia bersedia membiarkannya berlalu.

Baru saat itu Wang Yanqing akhirnya bisa bernapas lega.

Wang Yanqing menatap Zhang Taihou yang sedang tidur di ruangan dalam, tidak menyadari apa pun, dan para pelayan istana kecil yang terbaring di lantai, dan berpikir dalam hati, bagaimana mereka bisa tahu bahwa sementara mereka sedang bermimpi, badai baru sedang mendekat. Ketika fajar besok tiba, pedang gantung akan jatuh.

Wang Yanqing diam-diam mendoakan Zhang Taihou agar bermimpi indah.

Jika tidak ada hal yang tidak terduga terjadi, ini akan menjadi malam terakhirnya tidur dengan tenang.