Mianhua Translations

Chapter 41 – Coquetry

Mendengar hal ini, Wang Yanqing langsung duduk tegak: “Selama aku bisa membantu Er Ge, aku akan melakukan apa pun. Apakah ini ada hubungannya dengan istana?”

Lu Heng mengangguk: “Ya. Kamu mungkin tidak tahu ini, tetapi belakangan ini ada rumor tentang hantu di istana.”

Setelah mendengar dua kata itu, Wang Yanqing mengangkat alisnya dan bertanya dengan heran: “Hantu?”

Lu Heng pergi larut malam, jadi dia mengira ada sesuatu yang penting. Dia benar-benar tidak menyangka itu adalah hantu.

Lu Heng juga menganggapnya konyol. Saat itu, Lingxi kembali dengan jubah (pifeng). Lu Heng mengambilnya dan mengenakannya pada Wang Yanqing, berkata, “Kenakan ini dulu. Hal-hal seperti ini tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata, dan kamu sudah sensitif terhadap dingin, jadi jangan sampai kedinginan.”

Lingxi membawa jubah berwarna ungu tua dengan bunga-bunga gelap. Meskipun warnanya sederhana, jubah itu dihiasi dengan bunga-bunga yang dijahit menggunakan berbagai teknik sulaman, dan detailnya sangat halus. Wang Yanqing berdiri dan mengenakan jubah itu. Setelah memegang kerah jubah, ia hendak duduk, tetapi Lu Heng membungkuk dan mengikat tali-tali jubah satu per satu.

Dia berdiri di depan Wang Yanqing, memblokir cahaya di belakangnya dengan pinggang yang membungkuk, menciptakan bayangan panjang yang terlihat seperti gunung, seketika menutupi Wang Yanqing sepenuhnya.

Jubah berbeda dengan mantel(doupeng); sementara mantel dililitkan di sekitar tubuh, jubah mirip dengan pakaian luar yang diperbesar, mencapai pergelangan kaki, dengan lengan lebar dan kerah lurus. Tubuh jubah terbelah di kedua sisi, dan tepi-tepinya diikat dengan tali. Jari-jari Lu Heng panjang dan ramping, dengan sendi yang teratur. Berkat latihan bela diri selama bertahun-tahun, tangannya ramping namun kuat. Namun, pada saat ini, tangan itu dengan cekatan menggerakkan jubah wanita itu, pita bersulam halus dengan pola tersembunyi melilit jari-jarinya dan mengikat simpul, lembut namun lincah, memancarkan daya tarik sensual yang tak terlukiskan.

(*披风 (pīfēng): jubah luar yang lebih besar, mirip dengan mantel panjang atau overcoat. 斗篷 (dǒupéng): Ini adalah mantel tanpa lengan atau jubah yang meliliti tubuh, sering kali memiliki tudung (hood). Fokusnya adalah membungkus dan menutupi badan secara keseluruhan, memberikan kehangatan atau penyamaran.)

Wang Yanqing sedikit malu dan berkata, “Er Ge, tidak apa-apa.”

Lu Heng sangat sabar pada saat-saat seperti ini. Dia perlahan-lahan menarik pita terakhir dengan erat. Karena dia membungkuk, suaranya terdengar sangat jelas dan rendah di telinga Wang Yanqing: “Aku sering keluar di tengah malam. Di masa depan, kamu bisa tidur dengan tenang dan tidak perlu menungguku.”

“Bagaimana bisa?” Wang Yanqing sama keras kepala dengan Lu Heng dalam hal ini. Dia sibuk memikirkan apa yang terjadi di istana dan tidak memikirkan hal lain. Dia cepat bertanya, “Er Ge, apa yang sebenarnya terjadi di istana?”

Lu Heng duduk di samping Wang Yanqing dan menghela napas pelan, “Ini cerita panjang. Pada tanggal 29 bulan lalu, ketika Janda Permaisuri Zhang bangun di tengah malam, dia menabrak sesuatu yang kotor di kamarnya. Zhang Taihou begitu ketakutan hingga pingsan dan terbaring di lantai hingga para pelayan istana datang keesokan harinya. Setelah Zhang Taihou bangun, dia jatuh sakit. Dokter istana meresepkan obat, tetapi tidak ada gunanya. Zhang Taihou mencurigai semua orang dan memarahi setiap pelayan istana yang datang melayani sebagai ‘pelayan tak berguna.’ Sejak Zhang Taihou bertemu hantu, lampu di Istana Ciqing dinyalakan sepanjang malam, dan orang-orang ditempatkan di kamar tidurnya. Pada hari kelima bulan kedua, lima pelayan istana bertugas jaga malam di kamar tidur. Pada tengah malam, mereka mendengar seseorang menangis di luar pintu, tetapi ketika mereka keluar, tidak ada siapa-siapa. Insiden ini menimbulkan kepanikan di Istana Ciqing, dan kabar tersebut sampai ke telinga kaisar. Kaisar khawatir hal ini akan mempengaruhi pemulihan Jiang Taihou, sehingga ia memerintahkanku untuk segera menyelidiki kebenarannya.”

Wang Yanqing mendengarkan dan merenungkan, lalu bertanya, “Er Ge, apakah kamu pergi ke istana hari ini untuk urusan ini?”

“Ya.” Lu Heng menghela napas, menyandarkan lengannya di atas meja, dan menekan dahinya ke pelipisnya karena kesakitan. “Aku menghabiskan sepanjang hari di Istana Ciqing. Aku meminta Zhang Taihou untuk menceritakan detail tentang malam itu, tetapi dia menolak untuk mengingat apa pun. Aku pergi untuk mencari petunjuk dan menemukan bahwa tempat hantu itu muncul telah dibersihkan. Tidak ada jejak kaki, bahkan sehelai rambut pun tidak ada. Lagipula, Istana Ciqing adalah kamar tidur Janda Permaisuri, jadi kami tidak bisa tinggal lama. Kami mengunci pintu dan pergi setelah gelap. Aku meninggalkan seseorang untuk berjaga di luar Istana Ciqing, tetapi malam ini, mereka bertemu hantu itu lagi. Pengawal Kekaisaran mendengar teriakan dari dalam dan segera membuka pintu, tetapi mereka tidak menemukan apa-apa. Setelah mengunci pintu, tidak ada yang mendekati Istana Ciqing, dan tidak ada orang mencurigakan yang ditemukan di dalam.”

Wang Yanqing mengangkat alisnya: “Hanya malam ini?”

“Ya.” Lu Heng menutup matanya, telapak tangannya bertumpu di dahinya, senyum tipis terlukis di bibirnya. “Mengetahui bahwa Pengawal Kekaisaran ada di luar, hantu ini sangat berani.”

Wang Yanqing berpikir dalam-dalam. Sudah tujuh hari sejak pertemuan pertama dengan hantu itu, tetapi hanya satu hari berlalu sejak Lu Heng mengambil alih kasus ini ketika fenomena aneh itu muncul kembali. Pengawal Kekaisaran telah membuat keributan saat menginterogasi orang-orang di Istana Ciqing, jadi tidak mungkin orang-orang di istana tidak tahu tentang hal itu. Fakta bahwa kasus baru terjadi begitu cepat sangat mengherankan.

Wang Yanqing berpikir sejenak dan bertanya dengan ragu-ragu, “Pihak lain tahu bahwa kamu telah mengambil alih kasus ini dan tetap melakukan kejahatan itu dengan segera. Bisa jadi itu adalah provokasi, atau bisa juga untuk menunjukkan kemampuan mereka. Er Ge, apakah kamu memiliki kenalan lama di istana yang cerdas, berani, berhati-hati, radikal, dan suka bertualang, tetapi tidak berhubungan baik denganmu?”

Lu Heng tersenyum lembut dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Wang Yanqing. Dia tidak bisa tidur nyenyak sepanjang malam dan wajahnya pucat serta kelelahan, tetapi matanya masih berkilau dan menawan. “Aku tidak punya banyak teman di ibukota, tetapi aku punya banyak musuh. Orang-orang yang cocok dengan deskripsi yang kamu berikan ada di mana-mana.”

Wang Yanqing terdiam sejenak. Dengan musuh di mana-mana, sungguh mengejutkan bahwa dia masih bisa tersenyum. Wang Yanqing ingin mempersempit daftar tersangka terlebih dahulu, lalu fokus pada yang mencurigakan, tetapi Lu Heng memiliki terlalu banyak musuh, sehingga langkah pertama gagal. Wang Yanqing bingung dan berkata, “Berdasarkan apa yang kamu katakan, hanya ini yang bisa aku simpulkan. Untuk kesimpulan lebih lanjut, diperlukan petunjuk yang lebih spesifik, dan akan lebih baik jika kita menanyai mereka secara langsung.”

“Itulah yang ada dalam pikiranku.” Lu Heng duduk tegak dan menatap Wang Yanqing, “Zhang Taihou menolak untuk bekerja sama dalam interogasi, dan meskipun para dayang istana lainnya patuh, mereka tidak akan menceritakan semuanya kepada Pengawal Kekaisaran. Jika kamu pergi dan menginterogasi mereka, kamu mungkin akan mendapatkan hasil yang lebih baik.”

Wang Yanqing tidak ragu dan mengangguk setuju. Ada perbedaan antara pria dan wanita. Meskipun Pengawal Kekaisaran seangkuh dan sewenang-wenang seperti biasanya, dengan izin khusus dari kaisar, mereka tetap tidak bisa membawa Zhang Taihou ke penjara untuk diinterogasi. Metode investigasi Pengawal Kekaisaran yang biasa tidak berlaku di hadapan para wanita di harem kekaisaran, dan para pelayan istana tidak akan selalu mengatakan yang sebenarnya ketika mereka melihat Pengawal Kekaisaran. Tetapi jika itu Wang Yanqing, banyak hal akan jauh lebih mudah.

Wang Yanqing berkata, “Er Ge, aku selalu merasa bahwa orang di balik ini tidak akan berhenti di sini. Mereka pasti akan mengambil tindakan lagi. Kenapa aku tidak tinggal di Istana Ciqing selama beberapa malam? Akan lebih baik lagi jika aku bisa bertemu hantu itu. Tidak peduli seberapa banyak aku mendengarnya dari orang lain, itu tidak sebagus melihatnya dengan mata kepala sendiri. Mungkin aku bahkan bisa menangkap hantu itu!”

Lu Heng mengerutkan kening saat mendengar hal ini, dan nadanya langsung menjadi tegas: “Tidak. Kamu sangat lemah dan rapuh. Bagaimana jika terjadi sesuatu padamu di sana?”

“Tidak akan terjadi apa-apa.” Wang Yanqing sangat bersikeras dan menatap mata Lu Heng dengan tajam, “Tidak ada hantu atau dewa di dunia ini. Mereka hanyalah karangan yang diciptakan oleh orang-orang tertentu untuk keuntungan mereka sendiri. Aku telah belajar seni bela diri. Aku bisa mengalahkan pria biasa, apalagi para kasim dan pelayan istana di harem. Tidak akan terjadi apa-apa padaku.”

Lu Heng menatapnya tanpa berkata apa-apa, lalu tiba-tiba meraih dan mendorong Wang Yanqing ke bawah. Wang Yanqing sedang berbicara dengan riang dan sama sekali tidak menyangka gerakan Lu Heng. Dia didorong ke sofa. Lu Heng memegang pergelangan tangan Wang Yanqing dengan telapak tangannya dan meletakkan lengan di atas bahunya. Meskipun dia tidak menggunakan banyak tenaga, itu cukup untuk mencegah Wang Yanqing bergerak.

Wang Yanqing berjuang keras, mencoba melepaskan diri dari cengkeraman Lu Heng. Tapi tangan Lu Heng seperti penjepit besi, dan tak peduli seberapa keras dia berusaha, dia tak bisa bergerak sedikit pun. Karena dia menguasai bela diri, dia telah sangat tenang dalam beberapa hari terakhir, tahu bahwa meski kehilangan ingatannya, dia masih bisa melindungi diri. Hari ini, Wang Yanqing benar-benar menyadari betapa besarnya perbedaan kekuatan antara pria dan wanita.

Lu Heng bahkan tidak menoleh, tetapi mengulurkan tangan satunya dan dengan mantap menangkap lutut Wang Yanqing. Lu Heng menatap Wang Yanqing, yang sepenuhnya berada di bawah kendalinya, dan dengan tenang bertanya, “Tidak ada pria biasa yang bisa mengalahkanmu?”

Wang Yanqing meronta-ronta sebentar, wajahnya memerah karena kelelahan, tetapi dia tetap tidak bisa menandingi kekuatan Lu Heng. Wang Yanqing menyerah dan berbaring di sofa dengan putus asa, terengah-engah, “Aku rasa kamu tidak bisa dianggap pria biasa.”

Wang Yanqing sedang mengatur napas, kata-katanya tertahan dengan sedikit rasa dendam. Yang dia maksud dengan ‘pria biasa’ adalah pria dewasa yang tidak pernah berlatih bela diri, bukan ahli seperti Lu Heng. Lagipula, dia adalah pria bertubuh besar dan dia telah menyergapnya!

Meskipun Wang Yanqing tidak bergerak sama sekali, dia tetap mengalami kelelahan fisik yang hebat. Saat dia bernapas, dadanya naik turun, dan kerah jubahnya, yang baru saja dia ikat, kini miring, dengan tali tipis melintang di atasnya, naik turun mengikuti lekuk tubuhnya, seolah-olah menggoda seseorang untuk melepaskannya.

Lu Heng menatap benang pita itu dan berpikir dalam hati bahwa Wang Yanqing tidak terlihat begitu kurus saat berdiri, tapi berbaring seperti ini, dia tidak sepenuhnya kurus.

Lu Heng perlahan melonggarkan cengkeramannya pada lutut Wang Yanqing dan menariknya bangun dengan pergelangan tangannya. Wang Yanqing duduk, mengikuti kekuatan Lu Heng. Dia tahu bahwa Er Ge tidak akan menyakitinya, tetapi dia tetap tidak bisa menahan rasa marah ketika memikirkan apa yang baru saja terjadi. “Er Ge, kenapa kamu menyelinap ke belakangku?”

Lu Heng meluruskan pakaiannya yang kusut dan berkata, “Apa, apakah orang-orang memberimu peringatan sebelum menyerangmu?”

Wang Yanqing tidak bisa berkata-kata. Setelah beberapa saat, dia tergagap, “Itu tidak sama. Lagipula, kita belajar bela diri bersama. Kamu tahu gerakan-gerakanku seperti telapak tanganmu sendiri.”

Lu Heng mengangkat alisnya dan meliriknya dengan senyum tipis: “Kamu pikir karena aku sudah hafal gerakan-gerakanmu, aku bisa mengalahkanmu tadi?”

Wang Yanqing secara insting merasa bahwa Er Ge sangat berbahaya saat ini, jadi dia segera melunak dan berkata dengan manja, “Tidak, Er Ge adalah komandan Pengawal Kekaisaran dan orang yang mengajariku bela diri dan sastra, jadi tentu saja kau yang terkuat.”

Pujian ini sama sekali tidak terampil, tetapi efektif. Lu Heng merasa lebih baik. Wang Yanqing sangat sensitif terhadap perubahan ekspresinya. Melihat itu berhasil, dia dengan cepat memeluk lengan Lu Heng dan berkata, “Er Ge, kamu sangat kuat, kamu pasti bisa melindungiku, kan?”

Lu Heng menghela napas dan berkata, “Istana adalah tempat yang berbahaya. Terlalu berbahaya bagimu untuk tinggal sendirian di istana Zhang Taihou.”

“Istana Ciqing dikelilingi oleh orang-orangmu. Jika terjadi sesuatu, kamu bisa bergegas masuk dan melindungiku. Bahaya apa yang ada di sana?” Melihat Lu Heng masih tidak tergerak, Wang Yanqing hanya bersandar padanya dan dengan lembut menggoyangkan lengannya, “Er Ge, aku bisa melakukannya.”

Lu Heng awalnya hanya ingin membawa Wang Yanqing ke Istana Ciqing untuk menanyainya, tapi dia tidak menyangka dia akan begitu berani ingin tinggal dan melihat ‘hantu.’ Lu Heng tentu saja tidak setuju, tapi Wang Yanqing menolak, bersandar pada lengannya dan terus membujuknya. Lu Heng merasakan kelembutan kulitnya yang luar biasa melalui pakaiannya dan bertanya-tanya apakah begitu cara dia bertingkah saat menggoda Fu Tingzhou.

Itu memang tak tertahankan.

Pada akhirnya, Lu Heng hanya bisa mundur selangkah dan berkata, “Baiklah. Tapi kamu harus mendengarkan perintahku.”

Wang Yanqing sangat senang dan setuju segera. Setelah mendapatkan apa yang diinginkannya, Wang Yanqing tidak berani mengganggu Er Ge lagi dan segera duduk. Dengan kecantikan lembut dan harum yang tiba-tiba hilang, Lu Heng bertanya-tanya apakah perannya begitu sederhana, untuk dibuang begitu saja setelah tujuannya tercapai.

Wang Yanqing duduk dengan patuh ketika dia menyadari Lu Heng meliriknya perlahan, tatapannya tertuju pada wajahnya dengan makna yang ambigu. Wang Yanqing tidak mengerti dan menatap Lu Heng dengan bingung.

Ada apa? Kenapa Er Ge terlihat tidak bahagia?

Lu Heng melihat mata yang polos dan bingung itu dan tidak bisa menahan desahan. Memang, taktik terbaik adalah tidak melakukan apa-apa. Lihatlah mata itu—apa lagi yang bisa dia katakan? Lu Heng segera mengubah topik pembicaraan dan berkata, “Bawa orang-orang kembali ke istana. Pastikan untuk memberitahu kaisar. Kamu harus kembali tidur. Besok, aku akan membawamu menemui kaisar.”