Mianhua Translations

Extra Chapter – The Grand Wedding

Pada tanggal 29 di bulan kesebelas, langit tampak abu-abu dan sepertinya akan turun salju, tetapi di dalam rumah suasana sangat ramai. Cheng Ran merapikan penutup kepala Zhao Chenqian, mundur dua langkah untuk memeriksanya, lalu berkata, “Bahu sudah pas, tapi pinggangnya sedikit terlalu lebar. Perlu diubah.”

Li Ying melihatnya dengan kritis dan berkata, “Benar, bordirnya terlalu banyak, membuat gaun terlihat berat dan tidak menonjolkan kecantikan dan kelembutan Bixia.”

Xue Chang dan Xue Jiang juga hadir. Xue Chang telah menghabiskan bertahun-tahun di harem kekaisaran dan kini berkelana sebagai pedagang, sehingga pendapatnya lebih praktis: “Pernikahan besok. Aku khawatir Biro Pakaian Kekaisaran tidak akan punya waktu untuk perubahan besar. Mengapa tidak menghapus bordir di lengan dan memperkuat riasan Bixia agar tidak mengalahkan kecantikan pengantin?”

Zhou Ni memeluk lengannya dan menjadi semakin bingung saat mendengarkan. Dia berkata dengan heran, “Apa? Menurutku itu terlihat cukup bagus.”

Orang-orang lainnya mencemooh pendapat Zhou Ni. Zhao Chenqian melihat gaun itu di cermin dan tidak ingin menimbulkan keributan. “Mengapa repot-repot mengganggu Biro Pakaian Kekaisaran? Menurutku gaun itu sudah bagus.”

“Bagaimana bisa?” Cheng Ran maju membantu Zhao Chenqian mengganti pakaiannya. “Pernikahan Bixia harus sempurna. Lagipula, dunia baru saja damai, dan baik Lin’an di selatan maupun Shangjing di utara sedang mengawasi Bianjing. Ini saat yang tepat untuk mengadakan upacara besar untuk menunjukkan kekuatan Dinasti Jing dan membawa keberuntungan.”

Li Ying mendengus dan berkata pelan, “Bixia telah beristirahat dan memulihkan diri begitu lama, tidak menampakkan diri, sehingga membuat beberapa orang berani. Kini beberapa pejabat berpikir bahwa Bixia akan segera turun tahta demi Jenderal Rong, jadi mereka menghabiskan banyak uang untuk mendidik putri-putri mereka dengan harapan bisa masuk ke harem Jenderal Rong.”

Cheng Ran memandang Li Ying dengan nada menegur, ”Yang Mulia perlu istirahat. Jangan ganggu dia dengan urusan kotor seperti itu.”

”Apa yang kamu khawatirkan?“ Zhao Chenqian melepas gaun seremonialnya yang berat dan berkata dengan acuh tak acuh, ”Jika aku bahkan tidak memiliki kepercayaan sebesar itu padanya, istri macam apa aku ini?”

Li Ying dengan ragu-ragu bertanya, “Yang Mulia, apakah kamu ingin aku membuat daftar orang-orang ini?”

“Tidak,” kata Zhao Chenqian, “Sebagai seorang kaisar perempuan, aku harus menghadapi banyak keraguan. Jika aku bahkan tidak memiliki toleransi sebesar ini, bagaimana aku bisa memenangkan hati rakyat dan kepercayaan istana di masa depan? Biarkan saja. Selama Rong Chong tidak memiliki pikiran seperti itu, mereka hanya akan mempermalukan diri sendiri dan menyerah dengan sendirinya.”

Cheng Ran dan Li Ying saling bertukar pandang. Putri kecil yang dulu sombong dan pemarah itu kini semakin terbuka pikirannya. Seperti mawar yang telah melewati badai, ia telah menyingkirkan durinya dan menjadi pohon yang kuat dan teguh. Cheng Ran tersenyum dan berkata, “Ya, para wanita itu seperti kunang-kunang. Bagaimana mereka bisa dibandingkan dengan Yang Mulia? Bixia harus berdandan cantik dan memukau dunia besok, agar seluruh dunia tahu bahwa Yang Mulia adalah orang yang cantik dan berbudi luhur dalam segala hal. Jika harem harus diisi, biarlah diisi untuk Bixia, dan biarkan Jenderal Rong yang memikirkannya.”

Semua wanita yang hadir tertawa, dan Li Ying bertepuk tangan dan berkata, “Itu bagus, aku sudah lama tidak memakai riasan. Ini adalah teknik rahasiaku, jangan bertengkar denganku, aku akan membantu Bixia mencobanya.”

Zhao Chenqian tidak menyangka harus mencoba riasan setelah mencoba pakaian, dan berkata tanpa daya, “Apa yang kamu bicarakan?”

Para wanita tidak peduli dan dengan antusias mengaplikasikan riasan pada Zhao Chenqian. Li Ying tidak menahan diri dan sengaja membawa kotak riasan miliknya. Dengan beberapa sapuan, dia membuat alis dan mata Zhao Chenqian bersinar dan indah. Cheng Ran dan Xue Chang berdiri di belakang mereka, sesekali memberikan saran. Xue Jiang mengambil sekotak krim wajah, mengendusnya, dan berkata, “Krim wajah ini bagus. Setelah menggunakannya, kulitmu akan seperti giok. Li Ying, bagaimana kamu mencampurnya? Beri aku beberapa kotak.”

“Ini tidak ada hubungannya dengan krim wajah. Kulit Bixia memang seperti giok secara alami. Kamu bisa menggunakan apa saja.”

“Hentikan!” Xue Jiang menampar Li Ying, “Jika kamu tidak memberitahuku, aku akan mengambil kotak ini dan meminta Ah Jie membuatkan salinannya untuk dijual di toko kami. Aku akan membuatmu sangat marah!”

“Jangan bergerak, jangan bergerak, kamu akan merusak lukisanku!” Li Ying berkata tanpa daya, “Aku akan memberikannya kepadamu, ya?”

Kalau begitu, Cheng Ran tidak ragu-ragu: “Kalau begitu aku juga mau.”

“Aku juga!” Zhou Ni juga tidak mau kalah. Meskipun dia adalah seorang jenderal wanita, itu tidak berarti dia tidak peduli dengan penampilannya. Li Ying tidak bisa berkata-kata: “Kalian bandit?”

Ruangan itu dipenuhi tawa. Meng Shi datang untuk melihat persiapan pernikahan Zhao Chenqian, tetapi ketika melihat mereka bercakap-cakap dan tertawa, ia memberi isyarat kepada para pejabat wanita agar tidak mengganggu mereka. “Ayo kita pergi. Jarang sekali dia sebahagia ini. Biarkan mereka bersiap-siap dulu.”

Pertempuran Qiaoshan diselimuti misteri di Jianghu. Dunia luar hanya tahu bahwa pada malam itu, sungai menjadi bergejolak dan kilatan cahaya berkedip-kedip. Tekanan dari langit dapat dirasakan dari jarak seratus mil. Di tengah malam, tiba-tiba terdengar suara serigala mengaum dan hantu meratap. Itu adalah iblis besar yang telah menghilang selama bertahun-tahun, muncul kembali di dunia. Ketika rakyat biasa berpikir semuanya telah berakhir, roh-roh pahlawan Pasukan Zhenwei tiba-tiba muncul dan turun dari langit.

Iblis-iblis itu telah ditekan selama bertahun-tahun dan sangat jahat, yang akan menjadi masalah besar bagi pemburu iblis biasa. Namun, Pasukan Zhenwei juga adalah hantu yang mati secara tidak adil, sehingga mereka dipenuhi dengan semangat balas dendam dan kebencian yang setara dengan hantu-hantu ganas. Mereka adalah lawan yang sepadan bagi para iblis, dan setelah pertempuran sengit yang berlangsung hingga tengah malam, jiwa-jiwa iblis yang melarikan diri semuanya ditangkap dan dikembalikan ke Menara Pengikat Jiwa.

(Novel September Flowing Fire yg lain bisa di lihat di web cottonpaopao.wordpress.com atau klik link di profil)

Semua terjadi dalam kegelapan, dan ketika fajar menyingsing, hantu-hantu yang mengamuk telah menghilang, dan Pasukan Zhenwei juga telah pergi. Embun menguap, kabut sungai menghilang, dan malam yang menakutkan seolah-olah hanya sebuah halusinasi. Namun, apa yang terjadi selanjutnya membuktikan bahwa itu bukanlah halusinasi. Kaisar Zhao Ji dan Putra Mahkota Zhao Ying dari Dinasti Yan meninggal secara tiba-tiba, Prefektur Jiang’an jatuh, dan Lin’an kehilangan pertahanan alaminya, membuatnya sepenuhnya terbuka bagi pasukan keluarga Rong. Berita ini menyebar kembali ke Lin’an, mengejutkan istana dan seluruh negeri. Dengan Dinasti Yan yang tak memiliki pemimpin, tak lama kemudian Lin’an menyerah di bawah kepemimpinan Perdana Menteri Xie Hui.

Dengan penyerahan Jiangnan, para pertahanan yang masih bertahan melihat bahwa keadaan telah berbalik dan menyerah satu demi satu. Dengan situasi yang berkembang begitu lancar, Maharani Dinasti Jing seharusnya berada di puncak kekuasaan, tetapi dia justru bersikap sangat rendah hati. Ia mengambil alih Lin’an, mendata penduduk, dan merestrukturisasi tentara, mengeluarkan dekrit dari istana dengan tertib, tetapi yang selalu tampil di publik adalah para pejabat wanita di sekitarnya. Selama setengah tahun, tidak ada yang melihat Zhao Chenqian di Bianjing, kecuali Rong Chong yang sedang bertempur di utara dan selatan, menaklukkan penguasa lokal dan bandit di berbagai tempat.

Rumor pun mulai beredar. Beberapa menduga Zhao Chenqian ingin turun tahta dan menyerahkan takhta kepada orang yang lebih mampu, sementara yang lain menduga Zhao Chenqian tewas dalam pertempuran di Qiaoshan. Bahkan ada teori konspirasi bahwa Rong Chong telah membunuh Zhao Chenqian untuk merebut kekuasaan.

Istana dan keluarga Rong tidak menanggapi rumor-rumor tersebut, tetapi pada akhir tahun, mereka tiba-tiba mengumumkan bahwa pada hari pertama bulan kedua belas, Maharani akan menikah dengan Jenderal Zhenguo.

Hal ini menimbulkan kegemparan besar. Setelah pernikahan mereka ditunda lagi dari tanggal 15 di bulan ketiga, semua orang menduga pernikahan mereka telah gagal. Namun, pernikahan yang telah ditunda berulang kali dari tahun ke-15 era Shaosheng hingga tahun pertama era Jinghe, entah bagaimana berhasil bertahan dari semua rintangan dan tidak pernah hancur.

Zhao Chenqian sebenarnya sedang memulihkan dari penyakitnya. Pada hari Pertempuran Qiaoshan, setelah pingsan, Rong Chong memiliki ide gila dan secara sukarela mengarahkan racun iblis untuk merusak meridian Zhao Chenqian, yang sebenarnya membuka meridian spiritual yang sebelumnya diblokir oleh Kaisar Pendiri. Racun iblis sebagian besar terserap dalam meridian, tetapi sisa racun masih tertinggal dalam tubuh Zhao Chenqian. Belum lagi dia pernah terluka parah tujuh tahun yang lalu, dan meskipun meridian spiritualnya kini terbuka, mereka masih terlalu lemah dan membutuhkan jumlah energi spiritual yang besar untuk memperbaiki tubuhnya.

Rong Chong mengantarnya kembali ke Bianjing, memerintahkan Cheng Ran dan yang lain untuk melindunginya dengan baik, jangan sampai Zhao Chenqian khawatir atau marah, lalu memimpin pasukannya ke medan perang, mengepung sisa-sisa pasukan pemberontak sambil mencari harta karun langka untuknya. Setelah setengah tahun perawatan, qi dan darah Zhao Chenqian akhirnya pulih. Meskipun dia masih membutuhkan perawatan ekstra di masa depan, setidaknya dia bisa tampil di depan umum.

Cheng Ran benar. Dinasti Jing membutuhkan acara besar untuk memamerkan kekuatan, dan dia juga membutuhkan acara besar untuk mengumumkan kepada seluruh dunia bahwa Zhao Chenqian mampu dan akan hidup panjang umur. Mereka yang menginginkan kematiannya lebih cepat bisa menyimpan usaha mereka. Hubungan antara istana dan keluarga Rong juga sangat erat, tidak ada ruang untuk campur tangan.

Setelah berita pernikahan megah tersebar, Wei Jingyun mengirimkan hadiah yang sangat besar, tetapi dia sendiri sedang sakit flu dan tidak bisa hadir di pesta. Zhao Chenqian tidak ingin menyelidiki apakah flu itu asli atau palsu, jadi dia memerintahkan Cheng Ran untuk mengembalikan hadiah dengan hati-hati untuk menjaga keseimbangan kerja sama dan saling menjaga antara istana dan Kota Yunzhong.

Xie Hui tidak mengucapkan selamat. Sejak dia memimpin upaya penyerahan Lin’an, Zhao Chenqian tidak pernah melihatnya lagi. Zhao Chenqian juga tidak mencarinya. Dia secara sistematis menenangkan rakyat Lin’an, menghapuskan pajak berat dari dinasti sebelumnya, dan menerapkan reformasi tanah serta kebijakan baru.

Adapun kerabat kekaisaran keluarga Zhao—kerabat Zhao Chenqian yang dulu—Zhao Chenqian mengeluarkan dekrit kekaisaran untuk mencabut status kekaisaran mereka. Mereka yang telah melakukan kejahatan di masa lalu diperlakukan sama seperti rakyat biasa, sementara mereka yang berperilaku baik tidak dianiaya. Zhao Chenqian tidak menyita harta mereka atau membalas dendam, tetapi membiarkan mereka kembali ke kota dan hidup seperti orang biasa.

Adapun saudara perempuan Yikang dan Yining, mereka telah memulai keluarga mereka sendiri. Dengan kematian Zhao Xiu, mereka tidak lagi memiliki hubungan dengan Zhao Chenqian. Sejak saat itu, mereka berpisah dan hidup terpisah. Dia mendengar bahwa Liu Wanrong telah dibawa pulang oleh Yining, dan bahwa Yining telah kehilangan status putri, yang dikritik oleh keluarga suaminya, tetapi itu adalah hidup Yining, dan Zhao Chenqian mendengar sedikit tentang hal itu dari pejabat wanita dan tidak peduli lagi.

Zhao Chenqian memerintahkan pencarian menyeluruh di kediaman Xian Wang dan kediaman Duan Wang, mengusir semua tamu dan penyihir, serta membakar semua catatan terkait seni keabadian. Dia menanyakan seorang pelayan di kediaman Xian Wang dan mengetahui bahwa Xian Wang memang memiliki tato di lengan. Dia melihatnya saat menjadi tamu di kediaman Duan Wang dan menganggapnya indah, sehingga dia menato tubuhnya.

Siapa yang menyangka bahwa, karena belokan nasib, dia hampir menjadi kambing hitam untuk Zhao Ji.

Tidak banyak berita dari ibukota. Dikabarkan bahwa Janda Permaisuri Xiao dan Kaisar Beiliang masih bertempur, dan sepertinya Janda Permaisuri Xiao perlahan-lahan mulai unggul. Beiliang berbeda dengan Lin’an. Mereka memiliki tentara yang kuat dan Janda Permaisuri Xiao adalah seorang politisi wanita yang bijaksana. Mengalahkan Beiliang dan merebut kembali 16 negara Youyun tidak akan tercapai dalam satu pertempuran. Zhao Chenqian sangat bertekad dan tidak terburu-buru mendeklarasikan perang terhadap Beiliang. Sebaliknya, ia menerapkan kebijakan yang bijaksana, mendorong pertanian dan perdagangan, serta membiarkan rakyat dan tanah yang dilanda perang pulih dan kembali diberdayakan.

Akhirnya, ia memutuskan pakaian dan riasan resminya. Zhao Chenqian mengetahui bahwa Taihou akan datang pada sore hari, jadi ia mengenakan jubah besar dan pergi ke Istana Kunning untuk menemui Meng Shi.

“Sebenarnya, aku tidak ada pekerjaan.” Meng Shi menatap Zhao Chenqian dengan saksama dan berkata, “Riasan ini benar-benar bagus, jauh lebih bagus daripada riasan pengantinku dulu. Itu adalah pertama kalinya aku masuk ke istana, aku tidak tahu apa-apa dan tidak berani bertanya apa pun. Pengantin wanita merias wajahku seperti hantu perempuan. Kemudian, ketika aku melihat ke cermin, aku juga merasa itu menakutkan. Tidak heran kaisar tidak mau mempertahankan aku.“

Ketika orang ini disebutkan, ekspresi Zhao Chenqian dan Meng Shi menjadi sedikit muram. Meng Shi tersenyum dan berkata dengan merendahkan diri, ”Lihatlah aku, membicarakan dia di hari yang bahagia seperti ini. Chenqian, bukan karena aku tidak bisa melepaskannya, aku hanya ingin mengingatkanmu bahwa pernikahan sangat berbeda dengan hidup sendiri. Kamu harus menjalani hidup yang baik bersama Rong Chong. Jika ada sesuatu, diskusikan bersama. Jangan seperti kamu dan Xie Hui, saling merajuk dan menyia-nyiakan cinta kalian.”

Zhao Chenqian tahu bahwa ibunya hanya ingin yang terbaik untuknya, jadi dia mengangguk setuju. Meng Shi mengobrol sebentar, lalu melihat tas obat yang tergantung di tubuh Zhao Chenqian dan berhenti sejenak, tertawa: “Sepertinya aku terlalu berlebihan. Kamu menyukainya, dan dia menyukaimu. Dia selalu mengutamakanmu dalam segala hal. Bagaimana bisa sama dengan Xie Hui? Chenqian, pernikahanku tidak bahagia, dan semua pikiran serta kekhawatiranku adalah milikku sendiri. Jangan terikat oleh pernikahanku. Beranikan dirimu dalam cinta dan cobalah hal-hal baru. Meskipun kamu terluka, tidak masalah. Dalam hidup ini, yang terpenting adalah tidak memiliki penyesalan. Jika kamu menjalani hidup yang baik, aku akan bahagia. Selain itu, aku tidak meminta apa-apa.”

Zhao Chenqian memegang tangan Meng Shi dengan erat dan berkata, “Ibu, jangan menangis. Aku tidak akan pindah. Menikah hanya berarti memiliki anggota keluarga baru, tidak berbeda dengan sekarang. Di masa depan, Rong Chong dan aku akan merawatmu dengan baik. Kamu harus panjang umur. Keluarga kita masih memiliki banyak berkah untuk dinikmati.”

Meng Shi mengangguk, menyeka air mata dari sudut matanya, dan berkata, “Besok adalah hari pernikahanmu. Kamu tidak akan bisa tidur lebih dari beberapa jam. Tidak ada yang bisa kamu lakukan di sini. Kamu harus segera kembali. Janda Permaisuri Gao sangat baik padamu. Sebentar lagi, pergilah ke Istana Qingshou dan beri tahu Janda Permaisuri Gao.”

“Aku mengerti.” Zhao Chenqian berdiri. “Ibu, aku pergi dulu.”

Zhao Chenqian meninggalkan Istana Kunning dan langsung menuju Istana Qingshou. Istana Qingshou telah lama kosong, dan udaranya dingin serta sunyi. Zhao Chenqian berhenti di depan pintu istana dan berkata, “Aku ingin berbicara empat mata dengan Janda Permaisuri Gao. Tunggu di luar.”

Para pejabat wanita menanggapi dan mundur selangkah. Zhao Chenqian masuk ke dalam aula, melewati meja dan kursi, tanaman dan pohon, seolah-olah ia dapat mencium aroma pahit obat-obatan.

Putri kecil yang sensitif, ekstrem, dan tidak bahagia itu telah menghabiskan bertahun-tahun dan membuat begitu banyak pengorbanan untuk akhirnya menjalani kehidupan yang diinginkannya. Zhao Chenqian tersenyum, berlutut di depan sofa seperti yang dilakukannya ketika masih kecil, menghadap ke tempat Janda Permaisuri Gao biasa duduk, dan berkata perlahan, “Nenek, aku telah melakukan semua yang kamu minta.”

“Jangan biarkan orang lain menentukan bagaimana seharusnya menjadi seorang wanita, tetapi akui dirimu sebagai seorang wanita. Biarkan dirimu menjadi rentan, ragu-ragu, dan mundur, tetapi gunakan kelembutan untuk mengatasi kekuatan, bertahan tanpa henti. Seperti air, yang tampak lemah tetapi selalu memiliki keberanian untuk memulai yang baru. Besok, aku akan menikah dengannya.”

Zhao Chenqian tersenyum lembut dan bersujud ke tempat tidur kosong: “Terima kasih telah membesarkanku. Aku akan dengan berani menempuh jalan di depan, apa pun hasilnya, dan aku tidak akan menyesal.“

Di kediaman Jenderal Zhenguo, Su Zhaofei sedang minum ketika tiba-tiba pintu halaman dibuka dan Rong Chong masuk sambil membawa sebotol anggur, sambil berkata, ”Kenapa kamu tidak memanggilku untuk minum bersamamu? Apa serunya minum sendirian? Biarkan aku menemanimu.”

Su Zhaofei meliriknya dan menggoda, “Ada apa? Kamu gugup akan menikah, jadi kamu datang kepadaku untuk meminta semangat?”

“Enyah!” Rong Chong menendangnya dengan marah, emosinya yang susah payah dibangun hancur berantakan. “Aku tahu kamu tidak bisa mengatakan hal yang baik. Kamu membuang sebotol anggur yang enak.”

Su Zhaofei mencium aroma anggur itu dan merasa bahwa anggur itu memang enak. Dia menuangkan anggur ke dalam mangkuk besar dan, demi anggur itu, menemaninya mengobrol: “Ada apa? Kamu sudah menunggu begitu lama dan sekarang akhirnya kamu akan menikah. Apa kamu tidak bahagia?”

“Aku bukannya tidak bahagia.” Rong Chong menggelengkan kepalanya, nadanya melankolis, “Hanya saja rasanya tidak nyata, seperti mimpi. Jika ayah, ibu, dan Er Ge ada di sini, mereka pasti akan sangat bahagia.”

Su Zhao menepuk bahunya dan berkata, “Dage dan ipar perempuanmu sangat bahagia, dan istana dihiasi dengan lentera dan bendera, jadi mereka juga sangat bahagia.”

“Ya.” Rong Chong menuangkan semangkuk anggur dan perlahan menuangkannya ke tanah, “Jika mereka tahu di alam baka, mereka akhirnya bisa beristirahat dengan tenang. Sebagai putra dan adik mereka, aku sangat tidak kompeten sehingga butuh waktu bertahun-tahun untuk membalas dendam mereka. Tetapi meskipun balas dendam besar telah terbalas, aku tidak bahagia di dalam hatiku, hanya ada kekosongan.”

Su Zhaofei diam-diam menuangkan semangkuk anggur dan mempersembahkannya ke tanah, “Jangan katakan itu terlalu cepat. Kamu merasa kosong sekarang, tapi tunggu sampai kamu menikah. Kamu akan memiliki banyak hal yang harus dihadapi di istana kekaisaran, banyak hal antara kamu dan istrimu, dan banyak hal dengan ekspedisi utara. Ketika kamu memiliki anak, kamu akan memiliki banyak hal yang harus dihadapi dalam membesarkan mereka. Mungkin saat itu, kamu akan iri dengan kekosongan yang kamu rasakan sekarang.“

Rong Chong tahu bahwa Su Zhaofei sedang menasihatinya untuk melihat ke depan, jadi dia tersenyum dan berkata perlahan, ”Ya, ada banyak hal yang menantiku di masa depan. Itu bukan lagi urusanku, tetapi urusan kita.”

Bahkan di antara saudara, pria tidak banyak bicara saat menghibur satu sama lain, hanya minum anggur mangkuk demi mangkuk. Rong Chong membiarkan pikirannya kosong sejenak dan merasakan emosinya perlahan kembali. Dia mengambil inisiatif untuk menuangkan anggur untuk Su Zhaofei dan berkata, “Terima kasih untuk tahun-tahun yang telah berlalu.”

Su Zhaofei mendengus dan berkata dengan tidak senang, “Jangan menjadi begitu membosankan.”

Namun, Rong Chong tampak sangat serius. “Aku serius. Tanpa kamu selama ini, aku tidak akan bisa bertahan sendiri. Ketika kamu berkeluarga nanti, bagaimana kalau kita menjadi saudara ipar?”

Su Zhaofei awalnya tidak peduli, tetapi ketika mendengar kata-kata Rong Chong, dia berhenti sejenak dan menatapnya dari atas ke bawah: “Kamu tahu, aku tidak pernah pandai mengikuti aturan dalam hidupku, jadi jangan mengutukku.”

Su Zhaofei berbicara dengan nada bermain-main, tapi dia diam-diam menolak permintaan Rong Chong untuk tinggal. Dia tidak ingin tinggal di Bianjing, dan tentu saja tidak ingin tinggal di istana kekaisaran. Rong Chong menghela napas, tidak ingin menyulitkan dia, tapi dia benar-benar tidak ingin dia pergi: “Dage terluka, dan istrinya tidak mengizinkannya minum. Jika kamu pergi, aku tidak akan punya teman minum.

Su Zhaofei berkata dengan lembut, “Jangan khawatir, ketika kamu menikah, dia juga tidak akan mengizinkanmu minum.”

Rong Chong terkejut dan tidak bisa berkata apa-apa. Dia dengan marah memukul Su Zhaofei: “Kamu benar-benar pembawa sial. Begitu kamu pergi, aku tidak tahu kapan kita bisa bertemu lagi. Andai saja kita bisa seperti pendiri Dinasti Yan dan kakek buyutmu, bekerja sama dan berjuang bersama, baik di Jianghu maupun di istana kekaisaran.”

Su Zhaofei meneguk sisa anggurnya dalam satu tegukan, berdiri, dan berkata, “Kaisar Pendiri Yan dan kakek buyutmu saling percaya, tapi bagaimana dengan generasi berikutnya? Jangan rumitkan hal yang sederhana. Aku akan anggap ini sebagai anggur pernikahanmu. Aku pergi, tak perlu mengantarku.”

Rong Chong memandang punggung Su Zhaofei dan secara alami merasa enggan untuk berpisah, tetapi dia juga tahu bahwa inilah yang diinginkan Su Zhaofei. Jika dia menganggap Su Zhaofei sebagai saudara, dia harus membiarkannya menjalani hidup yang diinginkannya. Rong Chong tidak mencoba menghentikannya, tetapi hanya bangkit dan bertanya, “Kapan aku akan bertemu denganmu lagi?”

Su Zhaofei tidak menoleh, tetapi menghilang ke dalam angin dan salju, sambil berkata, “Saat kamu menaklukkan Enam Belas Negara Youyun.”

(Novel September Flowing Fire yg lain bisa di lihat di web cottonpaopao.wordpress.com atau klik link di profil)

Pernikahan itu lebih melelahkan daripada sidang pengadilan pagi hari yang pernah dihadiri Zhao Chenqian. Dia bangun pagi-pagi buta untuk berdandan, mengenakan gaun upacara yang berat, dan menjalani ritual yang sepertinya tak ada habisnya. Ketika akhirnya dia duduk di tempat tidur, Zhao Chenqian memegang kipas bundar dan bahkan tidak punya tenaga untuk tersenyum. Petugas upacara mengulang-ulang kata-kata berkah yang sama, dan Zhao Chenqian mendengarkan dengan sabar, ketika tiba-tiba dia merasa ada yang menggaruk telapak tangannya.

Zhao Chenqian menoleh dengan terkejut dan melihat Rong Chong duduk di sampingnya, melirik padanya. Zhao Chenqian terdiam. Berapa usianya? Dia sama sekali tidak bertingkah seperti orang seumurannya. Jika Kementerian Ritus mengetahui mereka bermain-main di tempat umum, betapa memalukannya itu? Zhao Chenqian menatapnya dengan tajam dan menarik tangannya kembali. Rong Chong tidak menyerah dan diam-diam mendekatinya, lalu menutupi tangannya dengan lengan bajunya dan memegangnya erat-erat.

Zhao Chenqian mengatupkan bibirnya dan tidak bisa menahan senyum.

Setelah tirai ditutup dan jepit rambut dipasang, tibalah saatnya upacara kipas, yang menjadi pusat perhatian semua orang. Rong Chong sudah menahan diri sepanjang hari, dan sekarang dia harus membacakan puisi sebelum bisa melihat Zhao Chenqian. Bagaimana ini bisa adil? Kesabaran Rong Chong sudah habis. Dengan mengandalkan keahlian bela dirinya, dia mendorong para pelayan istana dan langsung menuju Zhao Chenqian, merebut kipas dari tangannya. “Perintah telah berubah. Kalian semua boleh pergi sekarang.”

Mata Zhao Chenqian berbinar, dan dia mendongak untuk melihat Rong Chong berdiri di depannya, matanya cerah dan berkilau seperti bintang, yang seolah-olah tumpang tindih dengan mata yang dia lihat saat pertama kali bertemu. Para pelayan istana panik: “Kapan prosedurnya berubah? Masih ada formalitas yang harus diikuti, kita tidak bisa bertemu sekarang…”

Rong Chong tidak peduli. Dia melempar kipas ke belakang, membungkuk, dan mencium Zhao Chenqian. Zhao Chenqian tersenyum dan mengabaikan aturan dan etika, mengangkat tangannya untuk melingkari lehernya dan memperdalam ciuman.

Istana telah sunyi seketika, dan kini hanya mereka berdua yang tersisa. Zhao Chenqian akhirnya menyadari betapa memalukannya situasi itu. Rong Chong terus menatap Zhao Chenqian, yang merasa sedikit canggung dan bertanya, “Apa yang kamu lihat?”

“Aku melihatmu,” kata Rong Chong dengan serius. “Aku sudah berkali-kali membayangkan bagaimana penampilanmu dalam gaun pengantin, tetapi meskipun aku sudah membayangkannya ribuan kali dalam mimpiku, itu tidak sebanding dengan betapa cantiknya dirimu sekarang.”

Zhao Chenqian meliriknya dengan tatapan yang seolah marah dan tidak marah, “Omong kosong.”

“Aku serius.” Setelah mengatakan itu, Rong Chong khawatir dia tidak nyaman, jadi dia buru-buru bertanya, “Apakah hiasan kepalamu berat? Biarkan aku membukanya untukmu.”

Pakaian itu indah, tapi Zhao Chenqian sudah mengenakannya sepanjang hari dan benar-benar lelah. Seharusnya hal-hal seperti ini dilakukan oleh pelayan istana, tapi Rong Chong mengambil inisiatif untuk mengubah prosedur, jadi Zhao Chenqian terpaksa menuruti perintahnya. Setelah akhirnya melepas mahkota phoenix dan tiara, Zhao Chenqian melepaskan rambutnya dan menghela napas lega

Rong Chong membantunya menyisir rambutnya dan menatapnya di cermin, sambil berkata, “Meskipun Qianqian cantik dengan pakaian dan riasan mewah, aku tetap berpikir kamu paling cantik saat santai dan alami.”

Zhao Chenqian meliriknya di cermin dan berkata, “Kamu manis seperti madu hari ini.”

“Tidak, aku benar-benar tulus!” Rong Chong merasa dirugikan, mengabaikannya sambil mengangkatnya dari belakang, “Aku tidak peduli, kamu salah lagi, kamu harus mengganti rugiku!”

“Jangan main-main!” Zhao Chenqian berkata dengan terburu-buru, “Mahkota phoenix belum ditempatkan dengan benar.”

“Siapa peduli, kita lakukan besok saja.”

Rong Chong membaringkan Zhao Chenqian di tempat tidur dan tanpa sadar ingin meniup lilin, tetapi Zhao Chenqian dengan cepat menghentikannya: “Jangan, lilin naga dan burung phoenix harus menyala sampai fajar untuk memastikan bahwa kita akan tumbuh tua bersama dan hidup panjang dan bahagia.”

Rong Chong berhenti dan berkata, “Omong kosong, aku tidak percaya lilin bisa menentukan apakah kita akan tetap bersama.”

Dia berkata begitu, tapi tidak lagi menyebut soal meniup lilin. Tirai merah jatuh, dan bahkan cahaya lilin pun menjadi lembut dan mesra. Zhao Chenqian berpikir bahwa sejak mereka sudah sejauh ini, dia mengambil inisiatif untuk melepas ikat pinggang Rong Chong. Rong Chong melingkarkan tangannya di pinggangnya dan menekannya ke atas selimut merah. Setelah ciuman, keduanya terengah-engah. Rong Chong menatap Zhao Chenqian dengan tajam, berharap bisa menyembunyikannya di matanya: “Qianqian, kamu tidak akan meninggalkan aku lagi, kan?”

Zhao Chenqian mengangguk dan memeluk pinggangnya dengan erat: “Aku akan selalu bersamamu, melalui suka dan duka, dalam keadaan baik dan buruk, sampai maut memisahkan kita.”

“Tidak,” Rong Chong dengan keras kepala mengoreksinya, “Itu adalah kekayaan dan lebih banyak kekayaan, kemuliaan dan lebih banyak kemuliaan. Bersama-sama, kita akan hidup lebih baik dan lebih baik.”

“Baik,” Zhao Chenqian tersenyum dan setuju, “Aku akan mendengarkanmu, Jenderal Rong kecilku.”

“Ya, Yang Mulia Qianqian.”

Jenderal kecilnya sepertinya telah tumbuh menjadi jenderal hebat dalam sekejap mata. Pada tahun keenam Jinghe, Rong Chong memimpin pasukannya ke utara untuk merebut kembali Yanyun. Seperti di masa lalu, Zhao Chenqian sekali lagi secara pribadi mendandani Rong Chong dengan baju zirahnya dan berulang kali mengingatkannya, “Jangan pamer di medan perang, jangan sampai terluka, dan segera minta bantuan jika kamu menghadapi bahaya. Ingat?”

Rong Chong mendengarkan setiap kata yang diucapkannya dengan saksama. Zhao Chenqian mengenakan jubah padanya dan menyerahkan pedang Pedang Huaying, merasa sangat gelisah. “Kembalilah dengan selamat. Saat kamu kembali, aku ingin memberitahumu sesuatu.”

Rong Chong mengambil pedang itu, membungkuk, dan mencium dahinya dengan lembut: “Baik.”

“Jenderal!” Seorang pengawal kerajaan melaporkan, berlari masuk dan melihat Zhao Chenqian dan Rong Chong, ia segera berpaling, “Yang Mulia, mohon maaf atas ketidaktahuanku.”

Zhao Chenqian batuk canggung, dan Rong Chong berdiri tegak dan bertanya seolah-olah tidak terjadi apa-apa: “Ada apa?”

Para penjaga tidak tahu harus melihat ke mana dan tergagap, “Melapor kepada Jenderal, ada seorang ksatria Jianghu di luar istana yang mengaku bernama Su.”

“Su Zhaofei!” Rong Chong sangat gembira dan berkata, “Orang nekat itu, kupikir dia sudah lupa. Cepat undang dia masuk!”

Pada tahun keenam Jinghe, di akhir musim semi, Jenderal Zhenguo memimpin 200.000 pasukan ke utara untuk menyerang Youyun. Berita itu sampai ke kota kecil di Jiangnan pada saat titik balik matahari musim panas. Anak-anak saling mengejar di taman bunga, dan seorang gadis dengan kuncir menempel di jendela dan bertanya, “Guru, apa yang kamu lihat?”

Seorang pria berpakaian hijau dengan santai menutup halaman dan berkata, “Aku sedang membaca laporan istana.”

“Apa itu laporan istana?”

“Itu… Lupakan saja, tidak penting.”

“Oh.” Gadis itu menyandarkan dagunya yang gemuk dan bertanya, “Guru Xie, apa yang tertulis di laporan itu?”

“Jenderal Zhenguo memimpin pasukan ke utara.” Xie Hui mengangkat matanya dan menatap ke arah utara, pandangannya jauh. “Dilihat dari waktunya, mereka seharusnya sudah tiba sekarang.”

“Apakah akan ada perang lagi?” Gadis itu belum pernah mengalami perang, tetapi orang tuanya selalu mengatakan kepadanya bahwa lebih baik menjadi anjing dalam kedamaian daripada manusia dalam kekacauan, jadi dia tahu bahwa perang adalah hal yang mengerikan. “Apakah Jenderal Zhenguo orang jahat? Mengapa dia ingin berperang?”

Xie Hui terdiam sejenak, lalu berkata, “Aku tidak menyukainya, tapi dia tidak bisa dianggap orang jahat. Dia berperang agar lebih banyak orang bisa pulang ke rumah.”

“Oh.” Gadis itu mengangguk, belum sepenuhnya mengerti. Jika itu untuk pulang ke rumah, maka itu adalah hal yang baik. Gadis itu segera mengubah posisinya dan bertanya, “Guru, apakah dia bisa menang?”

“Beiliang memiliki tentara dan kuda yang kuat, serta penguasa yang bijaksana. Pertempuran ini tidak akan mudah. Jika aku harus menebak, aku pikir dia bisa menang.” Xie Hui berhenti sejenak dan berkata dengan suara rendah, “Karena dinasti kita juga memiliki penguasa yang bijaksana.”

Pertempuran berlangsung selama dua tahun. Rong Chong berangkat pada musim semi dan kembali ke istana pada musim dingin yang dingin. Rong Chong ingin segera bertemu dengannya, jadi dia meminta Su Zhaofei untuk memimpin pasukan belakang dan meninggalkan tentara untuk secara pribadi menyampaikan kabar baik kepada rajanya.

Rong Chong ingin mengejutkan Zhao Chenqian, jadi dia tidak memberitahu siapa pun, tetapi ketika dia bergegas masuk ke istana, dia sendiri yang terkejut.

Rong Chong melihat gadis kecil di depannya, yang mirip sekali dengan Zhao Chenqian, seolah-olah mereka dipotong dari cetakan yang sama, dan pikirannya kosong: “Ini adalah…”

Meng Shi, Li Ying, dan Cheng Ran mengelilingi gadis kecil itu sambil tersenyum bahagia. Cheng Ran bahkan membawa Rendong masuk, dan kedua gadis itu ternyata sangat akrab. Zhao Chenqian memberi isyarat kepada Rendong untuk membawa Jiang Zhu dan berkata, “Aku takut ini akan mempengaruhi pertempuranmu, jadi aku tidak memberitahumu. Ini adalah putri kita, dan dia sudah bisa berjalan. Bagaimana, apakah ini kejutan?”

Rong Chong menahan diri untuk waktu yang lama: “……Ini kejutan.”

Kemudian, ketika Su Zhaofei mendengar hal ini dari Rong Chong, dia tertawa terbahak-bahak hingga air mata keluar dari matanya: “Ini bukan keluarga, mereka tidak cocok bersama. Dia gila seumur hidupnya, dan akhirnya dia bertemu seseorang yang bisa mengendalikannya.”

Cinta adalah kejatuhan dari kehendak bebas, itu adalah dengan sukarela menundukkan kepala, itu adalah pergi ke banyak tempat dan tetap hanya menyukai kamu.

—END—