Mianhua Translations

Chapter 132 – The Final Chapter

Ketika Zhao Xiu melihat Rong Chong, ia tahu bahwa ia telah kehilangan kesempatan terakhirnya. Prefektur Jiangning telah jatuh, dan jika ia tidak dapat mengendalikan Zhao Chenqian, ia tidak akan punya pilihan selain menggunakan cara terakhirnya.

Memanfaatkan fakta bahwa Rong Chong dan Duan Jin masih bertarung, Zhao Xiu mengeluarkan sebuah kalung giok. Itu adalah kalung giok untuk pertahanan diri yang pernah diberikan kepada Baiyujing. Kalung itu mengandung energi spiritual pemimpin sekte. Dengan tambahan darah kerajaan, kalung itu dapat membuka segel Menara Pengikat Jiwa dan melepaskan iblis besar. Sekarang pasukan Zhao Chenqian dan Rong Chong berada di Jiangnan dan Jiangbei, iblis besar akan muncul dan menyebabkan kerugian besar bagi pasukan, serta bahaya bagi Prefektur Jiangning akan teratasi.

Zhao Xiu tahu ini adalah langkah putus asa yang akan merugikan kedua belah pihak, tetapi itu adalah satu-satunya cara untuk membalikkan keadaan.

Rakyat dapat dilahirkan kembali, dan kota-kota dapat dibangun kembali, tetapi jika pasukan keluarga Rong merebut takhta, segalanya akan hilang.

Zhao Xiu mengambil keputusan, melirik kedua putrinya yang lemah, ragu-ragu sejenak, dan akhirnya memotong urat nadinya sendiri. Yikang dan Yining telah kehilangan terlalu banyak darah dan pasti akan mati jika kehilangan lebih banyak lagi. Tubuhnya adalah tubuh putra Xian Wang, dan Xian Wang adalah saudara kandungnya dari ayah dan ibu yang sama, sehingga mereka terhubung oleh darah dan hampir tidak bisa dibedakan.

Zhao Chenqian melihat Xiao Jinghong kehilangan napas, pikirannya masih linglung. Tiba-tiba, dia merasakan kekuatan dahsyat menyerbu Menara Pengikat Jiwa. Dia mendongak dan melihat Zhao Xiu mencoba memecahkan segel dengan giok persembahan Baiyujing.

Seorang pria yang rela melepaskan iblis untuk mempertahankan takhtanya rela menggunakan darahnya sendiri daripada menyakiti kedua putrinya. Tabiat manusia memang tipis sekali antara kebaikan dan kejahatan.

Zhao Chenqian meletakkan Xiao Jinghong dan berusaha sekuat tenaga mengendalikan Menara Pengikat Jiwa, menggigit bibirnya dan bertarung melawan Zhao Xiu. Rong Chong merasakan gerakan di belakangnya dan tidak meninggalkan jalan keluar. Dia menggambar Tai Chi dengan tangannya dan menggunakan Manual Pedang Yujing.

Setiap pedang yang dia gunakan menghabiskan umurnya yang terbatas. Tetapi untuk membunuh iblis dan mengusir roh jahat, apa yang perlu ditakuti dari hidup dan mati?

Pikiran Rong Chong jernih, hati dan jiwanya bersatu, niat pedangnya luas dan tak kenal takut, setelah menembus jalan hidupnya sendiri. Serangan pedang semacam itu, layak untuk puncak dunia, membuat Duan Jin menyadari bahwa kemenangan atau kekalahan, bahkan hidup atau mati, bergantung pada saat ini. Dia mengumpulkan seluruh kultivasi seumur hidupnya ke ujung jarinya, menyempurnakan langkah kakinya, dan menggunakan Cakar Pengikat Jiwa untuk menggenggam pedang Rong Chong.

Tubuhnya sudah kebal terhadap pedang dan senjata api, tetapi di bawah pedang Rong Chong, tubuhnya tetap seperti tahu, hancur dengan sentuhan ringan, tulang dan ototnya remuk. Pedang Huaying menembus Cakar Pengikat Jiwa Duan Jin dan menusuknya dengan tepat dan kuat di ulu hati.

Otot-otot Duan Jin, yang seperti lonceng emas, mengempis dan dengan cepat kembali ke bentuk normalnya. Duan Jin menatap Rong Chong dan berkata, “Aku tidak menyesal mati oleh pedang seperti itu. Sayang sekali, meskipun kamu membunuhku, kamu tidak akan hidup lama. Meskipun kamu menang, kamu tetap kalah.”

Rong Chong menghunus pedangnya, menatapnya dengan dingin, berbalik dan bergegas menuju Zhao Xiu. “Pedangku bertarung untuk keadilan dan cinta. Kamu iblis jahat, apa yang kamu tahu?”

Rong Chong berlari langsung ke arah Zhao Xiu. Selama dia membunuh Zhao Xiu, dendam orang tuanya dan saudaranya, kematian Qianqian yang sendirian di hutan belantara, serta dosa kehilangan setengah negara kepada musuh dan meninggalkan rakyat dalam kemiskinan akan semua terselesaikan. Rong Chong hampir mendekati Zhao Xiu ketika segel itu pecah!

Zhao Chenqian mengendalikan Menara Pengikat Jiwa, dan iblis-iblis itu hampir dibebaskan, yang akan membunuhnya seketika! Dengan musuhnya begitu dekat, Rong Chong menggigit giginya dan segera mundur, berlari secepat mungkin menuju Zhao Chenqian.

Zhao Chenqian merasakan tekanan spiritual yang besar mendekatinya, dan ribuan iblis akhirnya dibebaskan, menyerbu ke arahnya dengan tawa aneh. Zhao Chenqian telah menghabiskan terlalu banyak energi untuk menahan Menara Pengikat Jiwa dan kini bahkan tidak memiliki kekuatan untuk menghindar. Energi iblis seperti gelombang raksasa, mengaum dan menelan dirinya. Zhao Chenqian menutup matanya, tetapi rasa sakit yang diharapkan tidak datang. Dia membuka matanya dan melihat Rong Chong memegang pedangnya di depan dirinya, menggunakan tubuhnya sebagai perisai untuk menahan energi iblis untuknya.

Zhao Chenqian terkejut, lalu panik dan bergegas ke arahnya: “Berhenti, kamu akan mati!”

“Tidak apa-apa.” Rong Chong sudah bisa merasakan rasa manis di tenggorokannya, tetapi bagaimana mungkin dia bisa meludahkan darah di saat yang begitu keren? Rong Chong menahan diri dengan diam, mengayunkan pedangnya untuk melindungi Zhao Chenqian.

Iblis dan roh jahat berlarian untuk melarikan diri, dan penghalang emas berdiri sendirian seperti pulau di arus gelap. Rong Chong ambruk karena kelelahan, dan Zhao Chenqian buru-buru menangkapnya, memeluknya dengan panik: “Rong Chong!”

Rong Chong merasa sedikit menyesal. Dia telah tampil begitu sempurna, bagaimana bisa dia jatuh? Rong Chong bersandar pada Zhao Chenqian. Dengan iblis-iblis yang mengganggu, pertempuran belum berakhir, dan Keenam Belas Negara Youyun belum direbut kembali, dia memiliki begitu banyak hal di benaknya, tapi pada akhirnya, yang paling dia sesali adalah pernikahan mereka.

Sudah lewat tengah malam, dan kini tanggal 15 bulan ketiga. Hari ini seharusnya hari pernikahan mereka. Sayang sekali dia gagal melihatnya mengenakan gaun pengantin dan menunggunya di kamar pengantin dua kali.

Rong Chong mengulurkan tangannya dan dengan lembut mengusap pipi Zhao Chenqian, suaranya lembut dan jelas: “Qianqian, lihat, bulan sudah keluar.”

Zhao Chenqian mendongak dan melihat langit telah cerah. Bulan yang terang menggantung di langit, sungai mengalir perlahan, dan suara lonceng berbunyi saat siluman mengamuk di sekelilingnya. Zhao Chenqian meneteskan air mata: “Sudah larut malam, kamu masih punya hati untuk melihat bulan. Tunggu sebentar lagi, aku pasti akan menemukan cara untuk menyelamatkanmu.”

Rong Chong tersenyum lembut. Ini mungkin kata-kata cinta paling unik dan indah yang pernah dia dengar. Rong Chong menyeka air matanya dan berkata sambil tersenyum, “Jangan menangis. Apa kamu lupa bahwa ketika lonceng angin berbunyi, itu berarti aku sedang memikirkanmu? Selama angin bertiup, aku akan berada di sini. Cepat kembali ke kamp dan lakukan apa yang harus kamu lakukan. Terserahmu untuk membalas dendam Er Ge dan Tentara Zhenwei.”

Dia tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi sekarang Rong Chong merasa bunyi lonceng itu agak menghipnotis. Rong Chong perlahan menutup matanya, tangannya jatuh lemas, dan Zhao Chenqian buru-buru menangkapnya sambil berteriak, “Rong Chong, bangun! Kamu belum melakukan apa yang kamu janjikan padaku, aku tidak akan membiarkanmu mati!”

Ketika gelombang iblis paling ganas telah berlalu, Gui Qingzi akhirnya mengangkat kepalanya dan berjalan menuju Zhao Chenqian dengan langkah yang goyah, berkata, “Dia sudah berada di ujung hidupnya. Ini adalah takdirnya, dan kita tidak bisa berbuat apa-apa. Orang mati sudah mati, dan kita yang tersisa harus terus hidup. Ayo cepat kembali sebelum iblis-iblis itu pergi jauh.”

“Takdir omong kosong” Mata Zhao Chenqian bersinar terang dan garang, seolah ingin membakar takdirnya. Zhao Chenqian mengusap air matanya dan menatap Gui Qingzi, “Racun iblisnya sudah disegel, lalu mengapa dia pingsan?”

Sebagai seorang dokter, Gui Qingzi telah melihat banyak orang datang dan pergi, tetapi setelah menyaksikan pasang surut malam ini, dia kini merasa lelah. Sebagai orang yang terlibat, Zhao Chenqian telah melalui begitu banyak hal, namun dia tetap gigih dalam mencari solusi. Menatap mata hitam jernihnya, Gui Qingzi merasa gadis ini begitu kuat hingga hampir tidak wajar. “Racun iblisnya sudah disegel, tapi nadi spiritualnya habis, dan dia terus menggunakan gerakan kuat, jadi dia secara alami kelelahan hingga mati.”

“Bagaimana jika dia memiliki nadi spiritual?”

Dia jelas tidak memiliki nadi spiritual, bagaimana mungkin dia memiliki nadi spiritual? Gui Qingzi menggaruk kepalanya dan berkata, “Itu hanya kelelahan energi internal biasa, dia akan baik-baik saja setelah istirahat.”

“Baiklah.” Zhao Chenqian dengan hati-hati menopang kepala Rong Chong, membaringkannya di tanah, dan bertanya, “Dokter Illahi yakin bisa mengembalikan nadi spiritualnya setelah dia menukarnya dengan nadi spiritualku pada hari itu?”

“Ya.” Gui Qingzi menatap Zhao Chenqian dan menghela napas, “Tapi kalau begitu kamu akan mati, bukan? Lagipula, dia telah diracuni oleh racun iblis, yang akan merusak pembuluh spiritualnya, dan dia akan mati cepat atau lambat. Mengapa mengorbankan nyawamu untuk seseorang yang tidak bisa hidup lebih dari beberapa tahun?”

“Aku sudah mati, jadi apa yang harus aku takuti?” Zhao Chenqian berkata, “Dokter ilahi telah mengabdikan seluruh hidupnya untuk kedokteran. Aku ingin tahu apakah dia berani mengambil risiko dan menjadi dokter terhebat sepanjang masa.”

Gui Qingzi menatapnya dengan diam dan bertanya, “Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Kembalikan pembuluh spiritualnya kepadanya dan pindahkan racun iblis dalam tubuhnya kepadaku. Bagaimanapun aku akan mati juga, jadi lebih baik aku membiarkan racun iblis itu merusak tubuhku, dan dia bisa mengambil kembali pembuluh spiritualnya dan menghabiskan sisa hidupnya untuk berlatih ilmu pedang dan membalas dendam. Dokter Ilahi, aku tidak ingin menggunakan taktik psikologis untuk memprovokasimu. Aku mohon, tolong bantu aku untuk terakhir kalinya.”

Suara Zhao Chenqian dingin dan tenang, tetapi Gui Qingzi menatapnya dan merasa takut dan kagum dari lubuk hatinya.

Orang gila tidak menakutkan, tetapi orang gila yang rela mati adalah yang menakutkan. Seorang gila yang tak kenal takut, bertekad kuat, dan mampu merencanakan setiap langkah dengan tenang disebut Raja Neraka oleh sebagian orang dan dewa oleh yang lain.

Gui Qingzi menghela napas dalam-dalam. Mungkin karena usianya yang sudah tua, dia tidak memiliki keberanian dan tekad seperti kedua orang muda itu. Gui Qingzi tahu dia tidak akan mendengarkan, tetapi dia tetap mengingatkannya, “Mengganti urat roh dan menghilangkan racun iblis pada saat yang bersamaan adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dan belum pernah terdengar. Bahkan aku hanya memiliki 1% kemungkinan untuk berhasil. Apakah kamu benar-benar akan mencobanya?”

Zhao Chenqian berdiri, melihat sekeliling pada iblis yang mengamuk di sungai, dan berkata dengan suara rendah, “Apa yang harus ditakuti bagi seseorang yang sudah mati sekali? Selama kita bisa menyelamatkannya, bahkan jika hanya ada satu dari sepuluh ribu peluang, itu layak untuk dicoba. Dokter Illahi, silakan bersiap. Setelah aku menyelesaikan satu hal terakhir, kita bisa mulai.”

Gui Qingzi mengangkat bahu dan berkata, “Untungnya, aku adalah seorang bujangan tua. Yang kubutuhkan selama sisa hidupku hanyalah ditemani bunga, tumbuhan, dan bahan obat. Cinta lebih menakutkan daripada zat paling beracun di dunia.”

Ya, jatuh cinta kepada seseorang itu seperti diracuni. Itu tidak rasional dan tidak terkendali. Kecuali jika orang lain membalas cinta yang sama, tidak ada solusi.

Zhao Chenqian tetap tenang, pikirannya jernih, dan setiap langkah selanjutnya sudah direncanakan dengan matang. Dia mengeluarkan bendera pemanggil jiwa dan memecahkan segelnya. Segera, aura kebencian dan dendam yang kuat menyerbu tubuhnya. Zhao Chenqian bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum energi jahat itu menyerbu ke arahnya. Orang di dalam diselimuti kabut hitam, wajahnya tidak terlihat, tetapi tombak perak adalah satu-satunya yang terlihat, melesat langsung ke arah tenggorokannya.

Pakaian Zhao Chenqian berkibar diterpa angin, dan energi jahat begitu kuat hingga dia tidak bisa membuka mata. Zhao Chenqian berusaha menutup matanya dan berteriak, “Jenderal Rong Mu!”

Bayangan hitam itu berhenti sejenak, dan Zhao Chenqian tahu bahwa tebakannya benar. Dia menurunkan tangannya dan mengekspos wajahnya ke ujung tombak, sambil berkata, “Aku Zhao Chenqian. Aku seharusnya menjadi istri adik ketigamu, tetapi seperti yang kamu duga, pernikahan itu tidak terjadi. Terlalu banyak hal yang terjadi di antara kita, dan aku tidak bisa menjelaskan semuanya kepadamu, tapi tolong percayalah padaku, Jenderal. Aku tidak akan pernah menyakiti Rong Chong, juga tidak akan mengkhianati rakyat. Kaisar Zhao Xiao menggunakan tubuh orang lain untuk hidup kembali dan membuka Menara Pengikat Jiwa. Sekarang, ribuan iblis dan siluman mengamuk di kedua sisi Sungai Yangtze. Jika kita menunda lebih lama lagi, mereka akan membunuh lebih banyak orang. Aku memohon kepada Jenderal Rong Mu dan 50.000 tentara Tentara Zhenwei untuk membunuh iblis-iblis itu dan menyelamatkan rakyat.”

Rong Mu telah terlalu lama tinggal di dunia manusia dan tercemar oleh energi jahat, sehingga ingatannya semakin kabur. Dia melirik pria di dekatnya dan mengenalinya sebagai adik ketiganya, Chong’er. Menara Pengikat Jiwa di kejauhan adalah harta paling berharga milik orang tuanya. Dengan pegangan ini, bayangan itu mengingat lebih banyak. Ya, namanya adalah Rong Mu. Dia telah mempertahankan perbatasan di Jalur Jinpi, dan pasukannya pemberani dan terampil dalam pertempuran, teriakan perang mereka bergema dengan nama “Zhenwei”…

Rong Mu tiba-tiba menjadi ganas, mengayunkan tombaknya, dan Zhao Chenqian terjatuh ke tanah. Rasa sakit yang membakar menyebar di telapak tangannya, tetapi Zhao Chenqian tidak mengeluarkan suara. Dia mengangkat kepalanya dan menatap Rong Mu melalui ujung tombak yang hampir menyentuh pembuluh darahnya.

“Jenderal, apakah kamu tidak percaya padaku?”

“Mengapa aku harus percaya seseorang dari keluarga Zhao?” Rong Mu mendorong tombak peraknya ke depan lagi, menusuk kulit Zhao Chenqian dan menyebabkan darah menetes. “Aku sudah bilang sebelumnya, keluarga Zhao tidak bisa ditebak dan bukan pasangan yang cocok untuknya. Jika San Lang tidak benar-benar menyukaimu, bagaimana mungkin aku membiarkanmu menjadi istrinya? Pernikahan tidak terjadi, Pasukan Zhenwei masuk sendirian, dan bala bantuan lambat datang. Menurutmu kenapa? Aku melihat dengan mata kepala sendiri saat 50.000 prajurit pemberani jatuh satu demi satu di depan mataku. Saat itu, aku bersumpah bahwa meskipun aku berubah menjadi hantu, aku akan menghancurkan keluarga Zhao. Sekarang San Lang terbaring di sana, dan kamu masih ingin menggunakan dia untuk menipuku dan memancing Pasukan Zhenwei agar bertempur untuk keluarga Zhao?”

Senjata itu diarahkan kepadanya, tetapi Zhao Chenqian tidak gentar. Dia menatap mata merah Rong Mu dan berkata, “Jika aku telah membunuh Rong Chong, mengapa aku membiarkanmu pergi dan menunggumu membunuhku? Aku tidak bisa membuktikan kepadamu bahwa Zhao Xiu dan aku bukan orang yang sama, tapi aku percaya bahwa Tentara Zhenwei, yang bertempur di medan perang dan menjaga perbatasan, tidak akan pernah tinggal diam dan membiarkan rakyat dibantai oleh iblis dan monster.”

Rong Mu tidak bergerak. Melihat dia tidak bereaksi, Zhao Chenqian mengumpulkan keberaniannya, duduk tegak, membentuk segel dengan tangannya, dan mengucapkan mantra dengan suara rendah. Lonceng emas Menara Pengikat Jiwa berbunyi, dan dengan Jiangdao sebagai pusat, gelombang tak terlihat menyebar melingkar ke arah sungai yang luas, membentuk kabut yang berbaur dengan langit dan bumi, memainkan melodi yang menenangkan jiwa.

Arwah-arwah balas dendam yang berkeliaran, yang telah berubah menjadi energi jahat, mendengar ini dan perlahan melambat. Energi hitam menyebar, mengungkapkan satu per satu wajah-wajah sederhana dan teguh. Zhao Chenqian melihat Gui Qingzi siap, berjuang bangkit, dan berkata, “Hari ini adalah hari pertama bulan pertama tahun pertama Jingming, tanggal 15 bulan ketiga, hari pernikahanku. Rakyat tidak bersalah atas naik turunnya kerajaan. Aku ingin menyelamatkannya, dan aku ingin menyelamatkan rakyat. Aku tidak berani memintamu untuk mempercayaiku. Sebagai pengantinnya, penguasa Dinasti Jing, dan putri mantan Dinasti Yan, aku memohon kepadamu atas namaku sendiri: ada sepuluh ribu tentara Dinasti Jing di Jiangnan dan Jiangbei. Jangan biarkan mereka menjadi Tentara Zhenwei yang baru.”

Mata Zhao Chenqian gelap dan teguh, bahkan lebih gila darinya, seperti hantu pembalasan. Rong Mu menatapnya dengan dingin, menyimpan senjatanya, dan berkata, “Di mana pasukan Zhenwei?”

Dari dalam dan luar sungai, gemuruh menggelegar menggoyang gunung dan laut: “Di sini.”

Rong Mu memegang tombaknya dengan satu tangan dan menyerang ke depan, “Ikuti aku dan bunuh musuh!”

Zhao Chenqian menghela napas lega. Dia tahu bahwa meskipun pahlawan dijebak oleh penjahat dan disesatkan, mereka tidak akan pernah menyakiti orang tak bersalah. Mereka akan selalu menjadi Pasukan Zhenwei, yang setia kepada negara dan rakyatnya.

Luka di leher Zhao Chenqian masih berdarah, tapi dia tidak peduli. Dia bergegas menuju Rong Chong. Dia memeriksa napas Rong Chong dan memastikan dia masih hidup, tapi napasnya sangat lemah. Tidak ada waktu untuk membuang-buang waktu. Zhao Chenqian buru-buru berkata, “Dokter Illahi, mari kita mulai.”

Gui Qingzi melihat Menara Pengikat Jiwa, yang sedang memurnikan energi kebencian, dan bertanya, “Kamu yakin? Kamu tidak boleh mengalihkan perhatianmu saat mengendalikan Menara Pengikat Jiwa, tetapi mengekstrak urat spiritual dan menghilangkan racun iblis akan sangat menyakitkan. Kamu tidak akan bisa menahannya.”

“Aku bisa melakukannya,” kata Zhao Chenqian. “Rong Chong, rakyat jelata, mengusir iblis, dan membimbing jiwa orang mati semuanya penting. Tak satu pun dari mereka bisa menunggu. Aku bisa menahannya. Dokter ilahi tidak perlu mengkhawatirkan aku. Yang terpenting adalah menyelamatkan orang. Ayo kita mulai.”

Mereka yang mencari pengobatan tidak peduli dengan nyawa mereka, jadi apa lagi yang bisa Gui Qingzi katakan? Dia mendengarkan melodi misterius yang menenangkan jiwa dan menghela napas, “Tanyakan pada dunia, apa itu cinta?”

~ Tanyakan pada dunia, apa itu cinta? Cinta membuat orang-orang bersumpah untuk mengabdikan hidup mereka satu sama lain. Pasangan kekasih terbang bersama dari selatan ke utara, sayap tua mereka bertahan melalui banyak musim dingin dan musim panas. Ada kegembiraan dan kesenangan, tetapi juga rasa sakit karena perpisahan, dan terlebih lagi bagi pasangan kekasih muda yang bodoh. Kamu pasti punya sesuatu untuk dikatakan, tetapi dengan awan membentang ribuan mil dan salju turun di seribu gunung saat senja, kepada siapa kamu bisa pergi?

~ Jalan yang melintasi Sungai Fen sepi, dan seruling serta genderang tahun-tahun itu telah lenyap. Asap masih mengepul dari reruntuhan. Lagu yang memanggil jiwa sia-sia, dan hantu gunung menangis dalam angin dan hujan. Bahkan langit pun cemburu, dan tidak percaya bahwa burung-burung penyanyi dan burung layang-layang akan berubah menjadi debu. Selama ribuan tahun, para penyair akan menunggu untuk mengunjungi Bukit Yanqiu, bernyanyi dengan liar dan minum-minum.

Rong Chong merasa seolah-olah dia berada dalam mimpi panjang, di mana dia menikahi Zhao Chenqian dan kembali ke gunung untuk minum dan bersenang-senang dengan Er Ge. Dia perlahan membuka matanya dan merasakan sakit yang hebat di seluruh tubuhnya.

Apa yang terjadi padanya?

Rong Chong terbaring di tanah dalam keadaan bingung sejenak, lalu tiba-tiba menyadari bahwa ada yang salah. Ia sedang bertarung dengan Zhao Ji dan Zhao Xiu di Qiaoshan, dan ia ingat bahwa ia sudah di ujung tenaga, tak ada harapan untuk selamat. Bagaimana ia bisa hidup?

Hati Rong Chong tiba-tiba berdebar kencang, dan ia merasa ada hal yang tak ingin ia bayangkan.

Rong Chong merangkak bangun dan melihat Gui Qingzi duduk bersila tidak jauh dari sana, berkata dengan acuh tak acuh, “Kamu sudah bangun.”

Perasaan buruknya menjadi kenyataan. Rong Chong segera melihat sekeliling dan benar saja, tidak jauh dari sana, dia melihat seorang wanita terbaring di tanah dengan tangan terkatup, terlihat tenang dan cantik, seolah-olah sedang tidur.

Rong Chong langsung merasa dingin di sekujur tubuhnya.

Gui Qingzi berkata dengan tulus, “Aku adalah seorang lelaki tua yang kesepian dan eksentrik, sombong dan congkak. Aku telah hidup sampai usia ini dan jarang mengagumi siapa pun, tetapi ada dua wanita yang benar-benar aku kagumi. Yang satu adalah ibumu, dan yang lainnya adalah dia.”

Gui Qingzi tidak tahu harus mengatakan bahwa Rong Chong beruntung atau tidak beruntung. Ibu dan istrinya sangat kuat dan mencintainya, tetapi kedua wanita itu telah meninggalkannya. Gui Qingzi menghela napas dalam-dalam, berdiri, dan menepuk bahu Rong Chong: “Dia tidak ingin aku memberitahumu, tetapi aku pikir kamu berhak untuk mengetahuinya. Dia menarik iblis beracun itu ke dirinya sendiri dan mengembalikan urat spiritualmu kepadamu. Selama itu, dia terus menyanyikan Lagu PengikatJiwa untuk membantu kakak kedua dan Pasukan Zhenwei menyeberang dan menyingkirkan roh jahat. Sungguh menyakitkan melihatnya. Dia hanyalah seorang gadis kecil, tetapi dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Racunmu telah dinetralkan, dan iblis-iblis di Menara Pengikat Jiwa telah ditangkap kembali oleh Pasukan Zhenwei dan menunggu untuk disegel. Ketika Pasukan Zhenwei pertama kali muncul, mereka dipenuhi energi jahat dan terlihat seperti hantu-hantu ganas, tapi dia terus mengucapkan mantra, dan ketika mereka muncul di hadapan orang-orang, mereka tampak heroik dan suci, megah dan perkasa, sesuai dengan reputasi Zhenwei. Orang-orang bergegas untuk memuja mereka sebagai pasukan dewa. Setelah hari ini, reputasi keluarga Rong akan semakin besar. Kamu bahkan tidak perlu melawan Jiangnan. Dengan satu panggilan, dunia akan menjadi milikmu.”

Rong Chong berlutut di samping Zhao Chenqian, ingin menyentuhnya tetapi tidak berani. Dia mengumpulkan keberaniannya dan menyentuh jari-jarinya yang dingin, dan tiba-tiba jatuh: “Kenapa? Aku hanya ingin dia hidup, kenapa!”

Dia pikir merasakan tubuhnya menjadi dingin di pelukannya tujuh tahun lalu adalah rasa sakit terbesar di dunia, jadi mengapa membuatnya mengalami siksaan itu lagi? Dia seperti ini lagi, sudah memikirkan semuanya dan mengatur akhir yang tepat untuk semua orang kecuali dirinya sendiri. Rong Chong dengan hati-hati mengangkatnya, mengabaikan semua orang: “Dokter Ilahi, bagaimana kamu bisa menyelamatkannya? Kamu adalah dokter yang terampil dan telah membaca banyak buku. Kamu pasti punya cara!”

Gui Qingzi menatap Rong Chong, berharap dia akan mengatakan sesuatu, tetapi dia tidak melakukannya. Gui Qingzi menghela napas, “Rong Chong, aku ingin membantumu, tetapi tujuh tahun yang lalu ketika kamu membawanya ke sini dari dataran bersalju, dia sudah kehilangan banyak darah dan menderita hipotermia. Aku bisa mengganti urat rohnya, tetapi sekarang itu tidak mungkin lagi. Tanpa urat rohnya untuk menjaga hidupnya dan dengan racun iblis di tubuhnya, dia pasti akan mati.”

Rong Chong hampir percaya bahwa dia sedang bermimpi. Mungkin dia merindukannya begitu dalam sehingga dia telah menciptakan mimpi ini, membayangkan bahwa orang yang belum dia lihat selama bertahun-tahun tiba-tiba mengirimkan pesan padanya, dan dia pergi menemuinya, menyelamatkannya dari hutan belantara, menentang langit dan bumi untuk memperpanjang hidupnya, dan dengan demikian memperbarui ikatan mereka. Kini waktunya telah tiba, dan mimpi itu akan segera berakhir.

Tapi bagaimana mungkin ini mimpi? Jimat yang dibuatnya untuknya masih tersemat di dadanya. Bagaimana mungkin dia bisa menganggap semuanya sebagai mimpi dan terus hidup seolah-olah tidak terjadi apa-apa? Rong Chong tidak bisa menerimanya. Dia memohon, “Tabib Ilahi, aku mohon padamu—benarkah tidak ada cara lain? Tidak peduli seberapa tidak lazim obatnya, tidak peduli seberapa tipis harapannya, bahkan jika tidak ada peluang sama sekali, aku bersedia mencobanya.”

Omong kosong apa yang dia bicarakan? Gui Qingzi menghela napas, “Aku tahu apa yang ingin kamu dengar, tapi aku benar-benar tidak punya ide lain. Tanpa pembuluh spiritual, dia tidak akan bisa selamat dari luka fatal tujuh tahun lalu, dan dengan pembuluh spiritual, dia akan terkorosi oleh racun iblis. Ini jalan buntu. Apa lagi yang bisa kita lakukan?”

“Tunggu.” Rong Chong tiba-tiba berhenti, matanya melirik ke sana-sini. “Ini jalan buntu bagi orang biasa, tapi dia berbeda. Dia mungkin sebenarnya memiliki urat spiritual, tapi urat itu disegel oleh kaisar pendiri! Jika kita mengarahkan racun iblis untuk melarutkan urat spiritualnya, bukankah jalan buntu ini akan terpecahkan? Zhao Ji mengatakan dia ingin membongkar urat spiritualnya dan mulai berlatih lagi… Manual rahasia itu!”

Rong Chong segera berbalik dan menggeledah tubuh Zhao Ji. Gui Qingzi tidak mengerti apa yang Rong Chong gumamkan dan bertanya dengan heran, “Apa yang kamu cari?”

“Buku rahasia itu.” Rong Chong membalikkan pakaian Zhao Ji dan berkata dengan tidak percaya, “Dia pasti membawa buku rahasia yang begitu penting itu. Tidak mungkin, di mana itu?”

Dalam sekejap, Rong Chong teringat seseorang: “Tidak, Zhao Ying!”

Untuk lebih tepatnya, itu adalah Zhao Xiu. Zhao Xiu telah mendengar kata-kata Zhao Ji dan mengambil alih tubuh Zhao Ying tanpa meninggalkan jejak. Bagaimana mungkin dia melewatkan buku rahasia itu? Setelah segel Menara Pengikat Jiwa rusak, serangkaian peristiwa terjadi satu demi satu. Siapa yang akan menyadari Zhao Xiu? Buku itu telah diambil oleh Zhao Xiu!

Rong Chong tidak bisa membuang waktu. Dia berkata, “Dokter Ilahi, awasi dia… Tidak, ini tidak aman. Aku akan membawanya dan mencari bajingan Zhao Xiu itu.”

Gui Qingzi bingung dan dengan cemas bertanya, “Apa yang kamu cari? Apa itu buku rahasia itu?”

“Apakah ini manual rahasia itu?”

Rong Chong dan Gui Qingzi keduanya terkejut. Rong Chong secara insting menahan pedangnya dan berbalik, hanya untuk melihat seseorang yang tidak pernah dia harapkan: “Xie Hui?”

Xie Hui berdiri di tengah kabut, angin sungai yang redup, menutup mulutnya dan batuk pelan. Dia tampak lemah dan kurus, jelas baru saja mengalami malam yang berat. Dia mengeluarkan sebuah buku dari lengan bajunya, yang masih berlumuran darah. “Jika kamu mencari Putra Mahkota, atau lebih tepatnya, mendiang kaisar, tidak perlu repot-repot. Aku menemukan ini di tubuhnya.”

Beberapa jam sebelumnya.

Xie Hui berdiri di dek kapal, menatap sungai yang gelap, merasa gelisah secara naluriah. Terlalu sunyi, terlalu tenang. Xie Hui keluar dengan dalih berjalan-jalan dan menemukan bahwa semua pintu keluar kapal dijaga.

Pengalamannya di dunia politik memberitahu Xie Hui bahwa ada yang tidak beres. Setelah kembali ke kamarnya, ia menghubungi pengawal rahasianya dan diam-diam meninggalkan kapal. Ia terbiasa berhati-hati dan telah meminta pengawal rahasianya untuk menyiapkan perahu untuknya sebelumnya. Ternyata, keputusan itu menyelamatkan nyawanya.

Di tengah malam, pria-pria berpakaian hitam dengan wajah tertutup naik ke kapal dan membunuh semua orang dengan dingin, tanpa meninggalkan seorang pun yang selamat. Song Zhiqiu tidak berhasil melarikan diri dan dibunuh dengan kejam. Dia mungkin bahkan tidak tahu siapa yang membunuhnya. Pria-pria berpakaian hitam itu mencari Xie Hui yang bersembunyi di bayang-bayang. Dia menyadari bahwa teknik pedang mereka sangat familiar, jelas milik pengawal kekaisaran.

Apakah Zhao Ji berusaha membungkam semua orang? Mengingat dia tidak berniat membiarkan siapa pun di kapal selamat, mengapa dia setuju untuk gencatan senjata?

Xie Hui menyadari bahwa sesuatu telah berubah di pulau itu. Namun, sudah terlambat untuk pergi dan memperingatkan yang lain, jadi dia memutuskan untuk memanfaatkan fakta bahwa musuh berada di tempat terbuka sementara dia bersembunyi dan mencari jalan keluar lain.

Xie Hui dan pengawal rahasianya bersembunyi di luar pulau, menghindari pria-pria berpakaian hitam sambil memantau gerakan di pulau. Situasi itu sangat berbahaya. Ketika langit mulai terang, pengawal rahasia melaporkan bahwa ada gerakan di pantai. Xie Hui menggunakan teropong dan melihat Putra Mahkota Zhao Ying bersama Putri Yikang dan Yining berjalan di sepanjang pantai.

Kombinasi ini sangat aneh. Wajar jika Zhao Ying dibawa ke pulau itu, tetapi apa gunanya Yikang dan Yining bagi Zhao Ji? Lagipula, Yikang dan Yining telah dimanja oleh Kaisar Zhao Xiao, dan mereka sombong serta angkuh, serta tidak memiliki hubungan baik dengan keluarga kerajaan. Sejauh yang Xie Hui tahu, Zhao Ying tidak menyukai perilaku mereka dan tidak dekat dengan kedua sepupunya.

Mengapa dia sekarang mengambil inisiatif, dan mengapa kedua saudari itu sepertinya mempercayai dan bahkan menghormatinya?

Tanpa alasan yang jelas, Xie Hui teringat akan suatu peristiwa yang terjadi pada tahun ketiga masa pemerintahan Xuanhe. Seorang kasim mabuk dan berkata di meja makan bahwa kaisar yang telah wafat sebenarnya masih hidup. Keesokan harinya, dia ditemukan tenggelam di parit. Mereka yang minum bersamanya juga mengalami kecelakaan dalam beberapa hari.

Wajah Xie Hui datar saat ia berkata kepada para pengawal rahasia, “Berhenti di tepi pantai dan biarkan mereka menemukan kita.”

Zhao Ying melihat sebuah kapal dagang melintas dan melambaikan tangan berulang kali, menjanjikan hadiah besar jika mereka mau membawa mereka ke Runzhou. Xie Hui memerintahkan para pengawal rahasia untuk berpakaian seperti awak kapal dan memberi mereka makanan dan minuman, sementara ia bersembunyi di lorong rahasia dan mendengarkan percakapan mereka dengan diam-diam.

Zhao Ying sangat berhati-hati dan tidak mengungkapkan identitasnya, hanya memberi instruksi kepada Yikang dan Yining tentang apa yang harus mereka katakan saat turun ke darat. Namun, hal itu sudah cukup bagi Xie Hui.

Zhao Ying dan Yikang mengisi ulang persediaan makanan dan air, dan terlihat jauh lebih baik. Tirai dibuka, dan seorang pria berpakaian hijau dengan topi bambu masuk dan mengatakan akan membawa air panas.

Zhao Ying merasa wajah di balik topi jerami itu tampak familiar dan bertanya, “Siapa kamu, dan mengapa kamu memakai topi jerami di dalam ruangan?”

Setetes darah berceceran di topi jerami itu, dan orang di bawahnya perlahan mengangkat wajahnya, memperlihatkan penampilan yang tampan, lembut, dan rendah hati: “Tentu saja, aku di sini untuk membunuhmu.”

Zhao Ying melihat bahwa itu adalah Xie Hui dan tidak percaya serta marah: “Xie Hui, kamu benar-benar merencanakan untuk membunuh Putra Mahkota!”

Xie Hui menatapnya, tersenyum, dan berkata dengan lembut dan halus, “Bixia, pada titik ini, untuk apa kamu berpura-pura? Aku sudah lama ingin melakukan ini.”

Zhao Xiu, yang bersembunyi di balik kulit Zhao Ying, tidak pernah menyangka bahwa setelah seumur hidup penuh kebijaksanaan dan intrik, dia akan mati dengan cara yang begitu sembarangan. Dia menatap Xie Hui dengan kebencian dan bertanya, “Mengapa?”

Xie Hui dengan santai menghapus darah dari wajahnya dan dengan tenang memberikan pukulan terakhir. Ketika pria di tanah itu sudah tidak bernyawa, dia menatap sungai yang luas, tidak tahu kepada siapa dia berbicara.

“Untuk membalas dendam istriku.”

Dia telah mengkhianati idealismenya dan naik turun di istana selama bertahun-tahun. Bagaimana dia tidak menyadari bahwa kematian Zhao Chenqian saat itu seolah-olah merupakan rencana Song Zhiqiu, tetapi sebenarnya dihasut oleh pasukan Kaisar Zhao Xiao?

Dia sudah lama mencurigai Kaisar Zhao Xiao masih hidup. Membunuh Zhao Xiu dengan tangannya sendiri adalah hal terakhir yang bisa dia lakukan untuknya.

Rong Chong mengambil buku rahasia yang berlumuran darah. Itu benar-benar buku rahasia, karena kata-kata ‘Buku Rahasia’ tertulis dengan gaya yang mengerikan di sampulnya. Rong Chong menyentuh sampulnya dengan ujung jarinya dan menemukan bahwa darah itu masih hangat. Rong Chong mengangkat matanya dan melirik Xie Hui, yang sangat tenang dan berkata, “Ada masalah?”

Rong Chong menggelengkan kepalanya, memusatkan pikirannya, dan membuka halaman pertama.

Halaman judul dipenuhi dengan kata pengantar, yang, seperti sampulnya, ditulis dengan tulisan tangan yang jelek dan cukup khas. Itu memang tulisan tangan Zhao Muye. Kata pengantar itu tidak berarti apa-apa, hanya menasihati generasi mendatang untuk mendekati menteri-menteri yang berbudi dan menjauhi orang-orang rendahan, serta bersatu dengan keluarga Rong untuk menguasai negara dan merebut kembali 16 negara Youyun secepatnya.

Tulisan tangannya begitu jelek hingga menyakitkan mata, tetapi ketika Rong Chong membalik ke halaman berikutnya, ia segera merasa lebih baik melihat tulisan tangan yang jelek itu.

Karena tidak ada satu kata pun di halaman itu, halaman itu dipenuhi dengan gambar orang-orang kecil yang digambar oleh Zhao Muye sendiri. Kemampuan melukis Leluhur Agung… tidak sebaik kaligrafinya.

Rong Chong selesai membaca dengan cemberut, suasana hatinya tak bisa dijelaskan. Xie Hui memeriksa ekspresi Rong Chong dan bertanya, “Ada apa?”

“Apakah kamu yakin ini adalah buku panduan seni bela diri?” Rong Chong bertanya dengan tulus, “Ini lebih seperti catatan perjalanan Kaisar. Teknik-tekniknya tidak memiliki sistem atau hubungan; seolah-olah dia melihat sesuatu yang dia sukai saat bepergian dan hanya menuliskannya.”

Menurut catatan sejarah, Zhao Muye adalah seorang ksatria pengembara sebelum ia membentuk pasukannya, dikenal karena kesatriaan dan kebaikannya. Namun, pada kenyataannya, ia berasal dari latar belakang yang miskin dan menghabiskan banyak tahun sebagai preman jalanan. Ia tidak pernah menerima pendidikan formal atau pelatihan bela diri, dan hanya mengandalkan kekuatan fisiknya untuk bertahan hidup. Ia belajar apa pun yang ia lihat, dan melalui tekad yang kuat, ia akhirnya mengembangkan keterampilan bela diri yang luar biasa. Setelah bertemu Rong Jun, yang berasal dari keluarga ahli bela diri, ia mendapatkan bimbingan ahli dan keterampilan bela dirinya berkembang dengan cepat.

Xie Hui menatapnya dan bertanya, “Mungkinkah kau tidak cukup pintar untuk memahaminya?”

“Siapa yang tidak cukup pintar!” Rong Chong membalas dengan tajam, tapi tubuhnya mengkhianatinya saat dia membalik ke halaman pertama dan mulai membaca dari awal. “Ini hanya teknik-teknik acak tanpa sistem. Mengapa Zhao Ji begitu yakin bahwa manual rahasia ini bisa membantu keluarga kerajaan membuka pembuluh spiritual mereka dan memulai kembali kultivasi mereka? Tidak ada asap tanpa api; dia pasti mendengar informasi rahasia…”

Rong Chong menatap gambar-gambar aneh di kertas, mencoba merekonstruksi gerakan-gerakan itu dalam pikirannya, berusaha menemukan logika di baliknya. Tiba-tiba, ia membeku: “Gerakan-gerakan ini acak dan tidak sistematis…”

Seni bela diri kaisar pendiri disusun dari berbagai sumber, dan pada tahap awal, ia diejek sebagai petarung liar, tetapi pada tahap selanjutnya, ia mengembangkan gayanya sendiri, yang sering kali tidak terduga dan tidak dapat diprediksi. Menurut ayahnya, seni bela diri keluarga Rong tidak selalu seperti ini. Kakek buyutnya, Rong Jun, berasal dari keluarga pemburu iblis dan memiliki keterampilan bela diri yang ortodoks tetapi kaku. Kemudian, ia bertemu dengan Leluhur Agung dan terpengaruh olehnya, sehingga gerakannya menjadi fleksibel dan beragam, mencakup segala hal. Zhao Muye dan Rong Jun saling mempengaruhi dan belajar dari kelebihan masing-masing, yang membawa mereka pada kejayaan di kemudian hari. Jika manual rahasia ini sengaja ditulis oleh Leluhur Agung…

Manual rahasia ini tidak dapat dibaca sendiri, harus digunakan bersama dengan seni bela diri keluarga Rong!

Inilah yang dimaksud Zhao Muye dalam kata pengantar ketika dia menulis bahwa mereka harus bekerja sama dengan keluarga Rong untuk memerintah negara.

Xie Hui melihat perubahan ekspresi Rong Chong dan bertanya, “Apa yang kamu pikirkan?”

Rong Chong tidak dalam suasana hati yang baik untuk berbicara dengan Xie Hui. Metode Hati keluarga Rong sudah terpatri dalam tulang belulangnya. Ia berlatih metode hati dan secara diam-diam mengulang gerakan dalam manual rahasia di benaknya, menemukan bahwa energi spiritual akan berkumpul di titik akupunktur tertentu secara berurutan.

Begitulah adanya! Rong Chong tidak tahu mengapa Zhao Muye ingin menutup pembuluh spiritual keturunannya. Mungkin untuk memungkinkan anak-anak dan cucunya fokus pada pemerintahan negara, atau mungkin untuk melindungi mereka dari perselisihan di Jianghu, atau mungkin untuk mencegah situasi seperti Zhao Ji, yang ingin menjadi ahli bela diri sekaligus kaisar tertinggi. Zhao Muye naik dari seorang pengembara menjadi kaisar langkah demi langkah dan sangat menyadari bahwa jika kekuasaan dan keinginan tidak dibatasi, pada akhirnya akan merugikan orang lain dan diri sendiri. Dan keluarga Zhao adalah klan kekaisaran. Jika keinginan mereka dibiarkan bebas, itu akan merugikan seluruh kerajaan.

Namun, pada akhirnya, ia tidak menutup jalan bagi keturunannya. Jika salah satu keturunannya muncul, seperti dirinya dan Rong Chong, dengan aspirasi yang sama dan dekat satu sama lain, mereka akan pada akhirnya menemukan rahasia manual rahasia keluarga Zhao dan metode hati keluarga Rong, dan pembatasan pada urat spiritual akan secara alami terangkat.

“Aku rasa aku mengerti sekarang,” Rong Chong mengangkat matanya, tatapannya tajam seperti pedang, bertekad untuk memotong takdir itu sendiri. “Tolong bantu aku melindunginya. Kali ini, meskipun itu takdir, aku tidak akan membiarkannya diambil.”

Ketika Zhao Chenqian menutup matanya, dia berpikir itu adalah perpisahan selamanya. Kali terakhir dia pergi ke kematian, dia dipenuhi penyesalan karena belum mengucapkan selamat tinggal padanya dengan benar dan belum mengatakan apa yang ingin dia katakan. Kali ini, sepertinya dia masih belum mengucapkan selamat tinggal padanya dengan benar. Jika ada kehidupan berikutnya, dia akan memberitahunya sejak awal bahwa dia sebenarnya menyukainya sedikit sejak pertama kali melihatnya.

Jangan ambil kebahagiaan yang jatuh, noda anggur tetap menempel di pakaian. Dia adalah penyimpangan yang rasionalitasnya tidak bisa diperbaiki, kebahagiaan yang jatuh yang dia peringatkan pada dirinya sendiri berkali-kali untuk tidak dikunjungi lagi, tapi tetap tidak bisa menahan diri untuk kembali.

Zhao Chenqian membuka matanya dan menemukan dirinya berada di atas perahu yang bergoyang. Zhao Chenqian terkejut. Apakah dia dikirim kembali ke Pulau Penglai? Apakah dia terjebak dalam siklus reinkarnasi? Namun, kali ini, bukan Xiao Tong yang menemukannya, melainkan Rong Chong.

“Qianqian.” Rong Chong menyadari bahwa dia sudah bangun, dan matanya langsung memerah, tetapi dia merasa menangis tidak keren, jadi dia menahan dia dan berkata, “Kamu akhirnya bangun! Lain kali jika kamu bertindak sendiri dan melakukan apa pun yang kamu inginkan, aku akan…”

Zhao Chenqian masih sedikit lemah, dan setelah menunggu lama agar dia melanjutkan, dia bertanya, “Apa yang akan kamu lakukan?”

Rong Chong memikirkannya lama, tetapi tidak bisa menemukan jawaban. Dia menempelkan dahinya ke dahinya dan berkata dengan muram, “Kamu pasti adalah kreditorku di kehidupan sebelumnya. Aku berhutang padamu, jadi bagaimana aku bisa melakukan apa pun? Aku hanya bisa membalasnya selama sisa hidupku. Mungkin bahkan di kehidupan berikutnya, atau kehidupan setelah itu, aku masih tidak akan bisa membalasnya.”

“Baiklah,” Zhao Chenqian tersenyum dan mencium sudut bibirnya dengan lembut. “Aku akan menunggumu.”

Cinta adalah hutang hati, yang dengan sukarela dan tanpa henti dibayar dalam kehidupan ini.

Jika suatu hari, di saat-saat terakhirmu, kamu tidak bisa lagi bergerak, berbicara, atau berkomunikasi dengan dunia luar, apa yang paling kamu sesali?

Dia menyesal karena pemuda yang dicintainya telah kembali padanya. Hidup ini terbatas, dan segala sesuatu terjadi sebagaimana mestinya. Mari kita hargai apa yang kita miliki dan jangan sia-siakan cinta kita.

— Lagu Pengikat Jiwa berakhir.

——”Kebahagiaan yang Hilang” Teks Utama Selesai.