Mianhua Translations

Chapter 125 – Returning Home

Zhao Chenqian tiba-tiba mendengar suara Xiao Tong dan secara naluriah menutup peta. Namun, tidak ada orang di luar yang sepertinya akan masuk. Zhao Chenqian menatap meja yang kosong, merasa bersalah karena rasa curiganya dan tidak bisa menahan rasa waspada terhadap Xiao Tong.

Rong Chong disergap di Lin’an. Jika mereka tidak mempersiapkan diri sebelumnya, konsekuensinya akan tak terbayangkan. Setelah belajar dari pengalaman, Rong Chong dan Zhao Chenqian mencari sumber kebocoran setelah pulang ke rumah. Ketika orang menjadi curiga, setiap gerakan mereka memiliki makna yang berbeda. Zhao Chenqian ingat bahwa pada hari sebelum Rong Chong berangkat, Xiao Tong sedang menanam bunga di halaman dan secara tidak sengaja menjatuhkan sebuah kalung giok. Ketika Xiao Tong melihat Zhao Chenqian memungutnya, dia menjadi sangat gugup.

Xiao Tong selalu ceria dan tidak seharusnya bersikap malu-malu tentang sebuah liontin giok. Apalagi, Zhao Chenqian telah terdampar di Pulai Penglai bersamanya, terdampar kembali dari laut bersama-sama, dan menetap di Kota Shanyang bersama-sama. Zhao Chenqian sangat tahu apa yang dimiliki Xiao Tong.

Sejauh yang dia ingat, Zhao Chenqian belum pernah melihat Xiao Tong mengenakan kalung giok itu. Sepertinya setelah pindah dari Kota Shanyang ke Haizhou, Xiao Tong tiba-tiba memiliki kalung giok itu dan menjadi terobsesi, sesekali menatap kosong ke ruang kosong.

Zhao Chenqian tidak ingin berpikir seperti itu tentang saudarinya yang telah melalui hidup dan mati bersamanya, tetapi apakah Xiao Tong mengikuti jejaknya selama ini secara kebetulan ataukah itu direncanakan dengan sengaja?

Zhao Chenqian mengingatkan Rong Chong, yang mencari kesempatan untuk menyelidiki dan memang merasakan aura esensi bawaan dan darah dari kalung giok itu. Rong Chong takut Yuan Mi akan menyadarinya, jadi dia tidak berani menyelidiki lebih lanjut. Beruntung, Xiao Tong mengira dia adalah manusia biasa dan tidak waspada, jika tidak, Rong Chong tidak akan pernah bisa memancing ular keluar dari lubangnya dengan mudah.

Dia telah mencurigai Xiao Tong di Kota Shanyang, tetapi dia menyimpan kecurigaannya untuk dirinya sendiri. Setelah tiba di Haizhou, dia menggunakan alasan melindungi Zhao Chenqian untuk mengirim orang mengawasi setiap gerakan Xiao Tong. Yuan Mi menggunakan Xiao Tong untuk menyusup ke Haizhou dan memata-matai mereka, dan Rong Chong ingin menggunakan ini untuk melawan Yuan Mi.

Setelah memastikan bahwa mata-mata itu ada di kalung giok, jauh lebih mudah untuk mengawasinya. Saat ini, Zhao Chenqian juga terus mengawasi Xiao Tong, tetapi dengan begitu banyak urusan penting seperti mengerahkan pasukan, membahas taktik, membeli makanan dan perlengkapan, serta mengangkut peralatan militer yang keluar dari ruang kerja Zhao Chenqian, Xiao Tong tidak pernah mendekati Zhao Chenqian. Jadwal hariannya rumit namun sederhana. Dia membersihkan ruangan, menjahit, menemani Meng Shi dalam obrolan santai, dan menghabiskan sisa waktunya di antara bunga dan tanaman. Dia tidak tertarik pada perang atau politik istana, dan hanya tertarik pada mendekorasi dunia kecilnya sendiri.

Setelah mengamati selama beberapa lama, Zhao Chenqian akhirnya berani memastikan bahwa Xiao Tong tidak tahu apa-apa tentang rencana Yuan Mi. Xiao Tong tahu bahwa kalung giok itu bisa digunakan untuk menghubungi Yuan Mi, tetapi dia berpikir bahwa dia harus memanggil Yuan Mi sendiri agar dia bisa mendengarnya. Menyadari hal ini, Zhao Chenqian merasa sangat lega, tetapi perasaannya menjadi semakin rumit.

Xiao Tong adalah gadis yang baik hati, tetapi dia juga istri Yuan Mi. Mungkin ini bukan niat Xiao Tong, tetapi dia memang bertanggung jawab atas nyawa ribuan orang tak bersalah di Dinasti Yan.

Xiao Tong tahu bahwa Zhao Chenqian sangat sibuk dan harus menangani banyak urusan militer dan politik penting setiap hari. Dia tidak mengerti tentang hal itu dan tidak ingin merepotkan Zhao Chenqian, jadi dia tidak masuk dan menunggu di luar pintu.

Setelah mengetuk pintu, tidak ada jawaban untuk waktu yang lama. Xiao Tong berpikir bahwa Zhao Chenqian tidak mendengarnya, jadi dia mengangkat tangannya untuk mengetuk lagi, tetapi pintu terbuka dari dalam.

Langit hari itu mendung, angin berhembus kencang, dan awan gelap menutupi langit, seolah-olah akan turun salju. Zhao Chenqian berdiri di dalam, cahayanya redup, sehingga Xiao Tong tidak bisa melihat ekspresinya dengan jelas. Xiao Tong berhenti sejenak dan berkata dengan senyum, “Chen Qian, makan malam sudah siap. Ibu membungkus pangsit sendiri dan bahkan membuat pangsit bening favoritmu.”

Saat itu sedang perang, dan di Prefktur Yingtian tidak banyak orang, jadi Zhao Chenqian tidak ingin bermewah-mewah dan berencana makan makanan yang sama dengan prajurit di dapur. Namun, Meng Shi dan Xiao Tong menolak dan memasak untuknya setiap hari. Dia hanya menyebutkannya secara sekilas, tapi Meng Shi dan Xiao Tong sudah sibuk entah sejak kapan.

Zhao Chenqian menghela napas, keluar dari balik pintu, dan berkata, “Terima kasih atas kerja keras kalian. Tidak perlu repot-repot. Buat saja yang sederhana.”

“Bagaimana bisa begitu?” Xiao Tong berkata, “Tidak merepotkan. Kita adalah keluarga. Aku tidak bisa membantumu dengan hal lain, tapi setidaknya aku bisa memastikan kamu makan enak setiap hari. Apa yang ingin kamu makan malam ini?”

Zhao Chenqian hendak berbicara ketika seorang prajurit berlari ke pintu. Dia melirik Xiao Tong dan berbisik di telinga Zhao Chenqian, “Utusan, kapal-kapal yang membawa tangga awan telah tiba, tapi dalam beberapa hari terakhir cuaca tiba-tiba menjadi sangat dingin dan Kanal Bian membeku lebih awal dari perkiraan. Kapal-kapal kargo kini terjebak di sungai dan tidak bisa bergerak maju atau mundur.”

Hati Zhao Chenqian tenggelam saat mendengar itu dan bertanya, “Seberapa jauh mereka sudah sampai?”

“Lu Diwu.”

Zhao Chenqian memikirkan peta dan berkata, “Untungnya, tidak terlalu jauh. Kirim orang ke sungai untuk memecahkan es dan mengarahkan kapal-kapal kargo ke tepian, lalu ambil rute darat. Aku akan…”

Zhao Chenqian berhenti sejenak. Rong Chong dan Su Zhaofei telah pergi ke Bianjing untuk menyergap Yuan Mi, Cheng Ran berada di Haizhou mengawasi urusan dalam, Li Ying dan Zhou Ni sedang menjalankan misi rahasia, dan semua orang sibuk di tempat lain. Namun, Zhao Chenqian tidak bisa mempercayakan urusan senjata pengepungan yang penting ini kepada bawahannya, jadi dia cepat berkata, “Tunggu di sini sebentar, aku akan pergi mengambilnya sendiri.”

Ketika prajurit itu datang untuk melapor, Xiao Tong diam-diam menyingkir. Setelah memberi instruksi kepada para prajurit, Zhao Chenqian dengan cepat berjalan menuju Xiao Tong: “Ada keadaan darurat. Aku harus meninggalkan kota dan tidak punya waktu untuk makan. Kamu pergi dulu dan makan malam bersama ibu. Jangan menungguku.”

“Apa?” Xiao Tong terkejut. “Kamu sudah sibuk begitu lama. Bagaimana bisa kamu tidak makan? Tunggu di sini, aku akan kembali dan mengemas beberapa pangsit untukmu agar kamu bisa makan di jalan.”

Xiao Tong bergegas kembali, takut Zhao Chenqian akan pergi. Tak lama kemudian, dia kembali dengan membawa kotak makanan, wajahnya memerah karena berlari. “Aku membawakannya. Ada pangsit bening, kue musim semi, dan semangkuk pangsit. Makan selagi panas. Begitu dingin akan menjadi tidak enak.”

Prajurit itu mengambil kotak makanan, Zhao Chenqian mengucapkan terima kasih kepada Xiao Tong, lalu berbalik untuk pergi. Sepertinya salju turun dari langit. Zhao Chenqian mengambil dua langkah dan tak bisa menahan diri untuk berhenti.

Hari ini, terjadi pertempuran besar di luar ibukota Bianjing. Rong Chong dan Su Zhaofei keduanya sedang tidak ada. Jika dia juga meninggalkan kota, tidak akan ada yang tersisa untuk mempertahankan Prefktur Yingtian. Yuan Mi bisa menggunakan liontin giok untuk mengendalikan Xiao Tong, atau Zhao Chenqian mungkin salah mengidentifikasi Xiao Tong. Jika Xiao Tong menggunakan nama kakaknya untuk menyampaikan perintah Zhao Chenqian, bukankah itu akan menyebabkan bencana?

Nyawa banyak tentara bergantung padanya, jadi Zhao Chenqian tidak berani mengambil risiko. Dia berbalik dan berkata kepada Xiao Tong, “Aku tidak bisa melakukannya sendirian. Bisakah kamu ikut denganku?”

Tanpa ragu, Xiao Tong menjawab, “Tentu.”

·

Lu Diwu adalah daerah cekung di tepi sungai, dikelilingi oleh rumput liar dan ditutupi oleh pepohonan, dengan gerbang kayu yang tersembunyi di balik hutan. Di musim semi, tempat itu akan menjadi tempat yang tenang dan terpencil.

Namun, saat itu musim dingin yang dingin, dan kapal-kapal yang membawa senjata untuk serangan beku di sungai. Zhao Chenqian tidak punya pikiran untuk menikmati pemandangan. Dia memerintahkan manajer kapal untuk memimpin jalan dan menyuruh prajurit mengambil kapak es untuk perlahan menarik kapal ke tepi. Memecahkan es bukanlah pekerjaan yang bisa dilakukan dalam waktu singkat. Angin kencang di atas es, meniup salju ke segala arah. Zhao Chenqian tidak ingin berdiri di tepi sungai dalam angin, jadi dia berkata kepada Xiao Tong, “Ayo kita berjalan di sepanjang sungai.”

Xiao Tong mengangguk. Keduanya berjalan tanpa tujuan di sepanjang tanggul. Xiao Tong melihat desa kecil yang tenang dan berkata, “Dikelilingi oleh gunung dan air, dengan bunga dan pohon di sekitarnya, ini seperti Taman Bunga Persik.”

“Ya,” jawab Zhao Chenqian, “Jika tidak ada perang, semua tempat akan seperti ini.”

Xiao Tong juga menjadi sedih dan bergumam, “Ya, andai saja tidak ada lagi perang.”

Angin dingin bertiup di antara mereka, seperti retakan yang terlihat tetapi tidak dapat disentuh. Zhao Chenqian terdiam sejenak, lalu bertanya, “Ada yang ingin kamu katakan padaku?”

Xiao Tong menunduk ke arah kakinya, berharap jalan ini tidak pernah berakhir. Xiao Tong berkata dengan lembut, “Kamu sudah tahu sejak awal, bukan?”

“Tidak sejak awal,” kata Zhao Chenqian. “Aku tidak pernah meragukanmu. Bahkan sebelum dia mengirim orang untuk menyergap dalam perjalanan untuk menyelamatkan ibuku, aku tidak pernah meragukanmu.”

Xiao Tong membeku: “Dia mengirim orang untuk membunuh ibu? Itu tidak mungkin. Bagaimana dia tahu…”

Xiao Tong tiba-tiba diam, dan Zhao Chenqian juga berbisik, “Ya, bagaimana dia tahu?”

Topik itu perlahan-lahan mengungkap jurang yang tak terperbaiki antara keduanya selama tahun-tahun damai mereka, dan angin terdengar sangat kencang saat itu. Xiao Tong terdiam lama, lalu bertanya, “Apa yang akan kamu lakukan padanya?”

Zhao Chenqian tersenyum dingin dan bertanya, “Apa yang dia lakukan pada kita?”

Xiao Tong berkedip, seolah ada pasir halus di angin. Dia mengangkat tangannya untuk menggosok matanya, dan air mata mengalir tak tertahankan: “Mengapa berperang? Aku tidak pernah ingin menjadi Wangfei atau permaisuri. Aku hanya ingin sebuah rumah. Aku tidak perlu rumah yang mewah atau di daerah yang makmur. Selama aku punya atap di atas kepala dan tempat tinggal, aku bisa pergi pagi-pagi dan pulang larut malam, serta hidup harmonis dengan tetangga, itu sudah cukup. Jika ada sebidang tanah kecil untuk menanam bunga dan tanaman, itu akan lebih baik lagi.”

Dia tahu dirinya tak berharga seperti rumput, tak berani meminta banyak, dan bahkan keinginan kecilnya ini pun tak bisa terpenuhi?

Dia telah melihat gambar di papan pengumuman di Haizhou. Di bawah pohon kehidupan abadi terdapat tumpukan tulang putih. Dia mendengar bahwa jenderal musuh telah mengorbankan orang hidup untuk menghidupkan kembali istrinya. Para pengamat mengutuknya karena kejam, dan Xiao Tong juga merasa itu terlalu berlebihan. Mengapa harus dia yang menjadi pohon itu?

Pada suatu pagi yang biasa di Kota Shanyang, Xiao Tong pergi ke pasar untuk membeli sayuran. Pagi-pagi buta, dia melihat seorang Langjun yang tampak seperti dewa di jembatan di depan. Dia tidak berani melihat lebih dekat, apalagi berpikir bahwa dia akan pernah berhubungan dengan orang seperti itu. Dia cepat-cepat berjalan melewati jembatan dengan keranjangnya, tetapi Xianren itu memanggilnya kembali.

Xianren mengatakan bahwa dia sedang mencari istrinya yang hilang.

Dia mengatakan bahwa istrinya adalah wanita yang gigih, optimis, polos, dan baik hati. Ketika Xiao Tong melihat ekspresi wajahnya saat mengucapkan kata-kata itu, dia merasa sangat iri. Dia pasti sangat mencintai istrinya. Betapa bahagianya wanita yang begitu dirindukan olehnya.

Xiao Tong terdiam hingga pulang ke rumah. Mungkinkah dia juga dicintai oleh seseorang? Apakah dia juga memiliki keluarga?

Xiao Tong berbeda dari banyak orang. Saat dia membuka mata, dia menemukan dirinya di sebuah halaman dan tidak ingat apa-apa, tapi dia memegang erat kenangan samar. Dia adalah seorang pelayan yang bergantung pada tuannya untuk hidup, dan tuannya sangat penting baginya, bahkan lebih penting daripada hidupnya sendiri. Dia melihat seorang gadis muda yang cantik di ruangan itu, jadi dia mengira tuannya pasti gadis muda itu.

Tapi ketika gadis muda itu melihatnya, dia pingsan karena ketakutan, dan Xiao Tong juga pingsan karena kelelahan. Ketika dia bangun, dia telah diusir dari kediaman.

Apakah tuannya tidak lagi menginginkannya? Tidak, tuannya telah pergi untuk urusan penting. Dia hanya perlu menunggu sedikit lebih lama, dan tuannya akan kembali untuknya.

Xiao Tong berkeliling Kota Lin’an dan tidak mati kelaparan. Dia polos dan tidak tahu apa-apa, tetapi wajah cantiknya dengan cepat menarik perhatian orang lain. Seorang pedagang bernama Qian berjanji bahwa jika dia menari dengan baik, dia akan membantunya menemukan orang yang ingin dia temui. Xiao Tong setuju tanpa ragu.

Namun, setelah masuk, dia menyadari bahwa tempat yang dibawa oleh Tuan Qian bukanlah tempat biasa. Dengan bantuan wanita lain, dia menyadari bahwa tuannya tidak akan datang menjemputnya.

Dia telah ditinggalkan.

Xiao Tong bingung, tidak tahu dari mana dia berasal, mengapa tuannya meninggalkannya, atau ke mana dia harus pergi. Dia seperti rumput air yang terapung, terbawa arus. Saat dia berpikir akhirnya bisa menetap di Kota Shanyang, dia muncul.

Ketika dia mengucapkan kata-kata “Yuan Lang”, kenangan-kenangan yang tak terhitung jumlahnya membanjiri pikiran Xiao Tong: Yuan Lang yang terluka parah setelah bertengkar dengan anak kecil setelah ibunya meninggal; Yuan Lang memegang tangannya dan berteriak “Jangan pergi” saat demam tinggi; Yuan Lang pingsan karena kelelahan setelah belajar sihir di salju; dan Yuan Lang yang menikahinya di depan kuburan ibunya.

Dan Yuan Lang yang berusia 15 tahun, penuh ambisi, yang pernah berjanji padanya bahwa ketika dia sukses besar, dia akan datang menjemputnya dengan megah.

Dia begitu cerdas dan telah menderita begitu banyak, dia pantas mendapatkan segala yang dia inginkan. Dia meminta maaf padanya. Meskipun Xiao Tong tidak ingat mengapa dia berakhir di Lin’an, dia merasa tidak boleh menyalahkannya.

Tapi dia sekarang memiliki keluarga baru, dan dia tidak bisa meninggalkan Chen Qian. Lagipula, dia tidak benar-benar ingat masa lalunya, jadi Xiao Tong merasa sedih secara diam-diam dan tidak tahu harus berbuat apa. Pada hari pengepungan Haizhou, Xiao Tong sedang menyiram bunga di halaman ketika dia mendengar pemimpin Beiliang mengancam akan meyakinkan mereka untuk menyerah.

Suara Yue Wang persis sama dengan suaranya.

Darah Xiao Tong tiba-tiba menjadi dingin.

Selama pengepungan, Xiao Tong tidak berani mendengarkan orang-orang membicarakan pertempuran. Namun, meskipun dia tidak meninggalkan rumah, dia bisa mendengar tetangga-tetangga berkumpul dan mengutuk kejamnya orang-orang Beiliang. Kejahatan-kejahatan itu terdengar seperti pisau yang menusuk telinga Xiao Tong.

Akhirnya, Zhao Chenqian menang. Xiao Tong senang untuk Chen Qian, tapi di saat yang sama, dia mendengar orang-orang biasa mengatakan bahwa Kaisar Da Qi dan Wangye Beiliang sedang bertarung satu sama lain, dan Yue Wang terluka parah dan mungkin tidak selamat.

Senyum Xiao Tong perlahan memudar.

Xiao Tong tidak bisa menahan kekhawatirannya, jadi larut malam, dia menggunakan kalung gioknya untuk memanggil Yuan Mi. Dia pikir dia harus memanggilnya lama, tapi dengan kejutan, Yuan Mi muncul setelah panggilan kedua.

Wajahnya bahkan lebih pucat daripada terakhir kali dia melihatnya, dan bibirnya hampir tak berwarna. Dia mengatakan bahwa itu karena jiwanya telah meninggalkan tubuhnya, itulah mengapa dia terlihat begitu lemah. Dia menanyakan apakah dia baik-baik saja dan apakah dia ketakutan.

Xiao Tong takut dia akan menjadi bingung jika terus mendengarkan, jadi dia bertanya dengan satu nafas, “Terakhir kali, kamu tidak mengizinkan aku memberitahu siapa pun di mana kamu berada karena kamu takut Chen Qian akan mengetahuinya, bukan?”

Yuan Mi menatapnya dengan tatapan kasihan dan menghela napas, “Itu semua sudah berlalu. Apakah kamu benar-benar harus mengetahuinya?”

Xiao Tong merasa seolah-olah sebagian hatinya hancur. Dia tidak bisa mempercayainya dan bertanya, “Kenapa kamu melakukan ini?”

“Kekuasaan adalah kekuasaan. Tidak ada alasan.” Yuan Mi menatapnya dalam-dalam dan berkata, “Pemenang mengambil semuanya. Hanya jika aku berada di posisi itu, aku bisa mencegah apa yang terjadi pada ibuku terjadi padamu. Xiao Tong, tunggu sebentar lagi. Hari itu akan segera tiba.”

“Aku tidak peduli!” Xiao Tong memohon dengan sungguh-sungguh, “Aku tidak peduli apa yang orang lain pikirkan tentangku, Yuan Lang, hentikan! Orang-orang di Kota Shanyang sangat baik, dan Haizhou juga tempat yang bagus. Demi kebaikan mereka yang telah menerimaku, tolong jangan berperang lagi, ehm?”

Dia masih begitu polos dan baik hati. Yuan Mi dengan lembut membelai rambutnya dan berkata dengan belas kasihan, “Xiao Tong, aku akan memberikan apa pun yang kamu inginkan, tetapi ini adalah satu-satunya hal yang tidak bisa aku lakukan. Kamu lahir di Prefektur Xijin, Nanjing, dan kamu adalah Wangfei dari Da Liang. Jika bukan karena pengkhianatan orang-orang Han, bagaimana mungkin kamu bisa berakhir hidup di antara rakyat jelata? Jika aku tidak membunuh mereka, Zhao Chenqian dan Rong Chong akan berbalik dan membunuhku. Apakah kamu ingin melihat aku mati?”

Xiao Tong tentu tidak ingin Yuan Mi mati, tapi dia juga tidak ingin Chen Qian dan Jenderal Rong mati. Ketika Xiao Tong melihat lukisan pohon kehidupan, dia tahu tanpa alasan bahwa pohon yang dipenuhi kejahatan itu adalah dirinya.

Dia adalah orang paling tidak berguna, jadi mengapa begitu banyak orang harus mati untuk menyelamatkannya? Jika dia bisa menyelamatkan orang-orang itu dengan mati, dia akan bunuh diri segera.

Setelah mengetahui kebenaran, Xiao Tong hidup dalam penderitaan setiap hari. Dia ingin mengaku pada Zhao Chenqian beberapa kali, tapi saat melihat kebencian semua orang terhadap orang Liang di kamp militer, penjagaan Zhao Chenqian dan Jenderal Rong terhadap Yuan Mi, serta senyuman hangat dan damai Meng Shi, dia tidak bisa mengumpulkan keberanian. Setiap kali dia hendak berbicara, suara dalam hatinya menggoda, mengatakan bahwa Meng Shi telah mengadopsinya sebagai putrinya, dan bahwa dia sekarang memiliki ibu dan keluarga! Dia harus menunggu sedikit lebih lama. Dia tidak tahu bagaimana rasanya merayakan Tahun Baru bersama ibu dan kakaknya.

Zhao Chenqian tidak tahu bagaimana menanggapi Xiao Tong. Ya, mengapa harus berperang? Zhao Chenqian tahu bahwa seseorang harus menanggung dosa sendiri, dan bahwa tindakan Yuan Mi tidak boleh melibatkan Xiao Tong. Selama Xiao Tong bisa menarik garis yang jelas antara dirinya dan Yuan Mi dan tidak pernah berhubungan lagi dengannya, semuanya akan baik-baik saja.

Misalnya, dia tidak boleh menyimpan giok itu, yang seperti bom waktu.

Tapi bagaimana dia bisa mengatakan itu? Zhao Chenqian sedang mempertimbangkan kata-katanya ketika tiba-tiba terganggu oleh keributan. Seorang pedagang mendorong gerobaknya dengan tidak rapi dan hampir menabrak Zhao Chenqian. Para penjaga segera maju untuk menahan roda gerobak: “Hati-hati.”

Pedagang itu tampak sedikit gugup, tidak berani mengangkat kepalanya, menarik terpal dengan erat dan bergegas pergi. Para prajurit tidak puas: “Siapa kamu? Kamu mendorong gerobak tanpa melihat ke depan dan hampir menabrak orang, dan kamu bahkan tidak mengatakan sepatah kata pun.”

Zhao Chenqian awalnya tidak memikirkan hal itu. Wajar saja jika pedagang kaki lima gugup melihat prajurit, tapi saat dia melihatnya mendorong gerobak dengan sekuat tenaga tapi tanpa koordinasi, dia tiba-tiba menyadari ada yang tidak beres.

Dia berkulit gelap, bertubuh kekar, dan masih dalam usia prima. Bagaimana mungkin mendorong gerobaknya sendiri bisa sesulit itu? Kecuali… gerobak itu bukan miliknya.

Atau mungkin dia bukan pedagang.

Zhao Chenqian segera berkata, “Ikuti dia dan lihat apa yang ada di bawah terpal.”

Pengawal Zhao Chenqian semuanya adalah prajurit elit yang dipilih dari tentara Haizhou, dan mereka menuruti setiap perintahnya. Begitu Zhao Chenqian memberi perintah, dua prajurit mengapitnya dan berlari mendekat. Pedagang itu menyadari ada yang tidak beres dan melepaskan gerobak lalu berlari. Namun, dia tidak bisa mengalahkan prajurit Haizhou yang terlatih dengan baik. Seorang prajurit melompat ke punggungnya dan menekannya ke tanah, sementara yang lain menangkap gerobak dan membuka terpal.

Xiao Tong sangat terkejut melihat gerobak penuh dengan sekop besi, palu besi, dan pahat. “Apa yang akan dia lakukan dengan ini?”

“Untuk menghancurkan tanggul dan membanjiri sungai, menggunakan air sebagai pasukan.” Wajah Zhao Chenqian pucat, dan dia cepat-cepat berjalan ke depan, “Kanal Bian menghubungkan Sungai Kuning dan Sungai Huai, dan level air sudah tinggi. Begitu tanggul hancur, Sungai Kuning akan menerobos Kanal Bian, dan tidak hanya Prefktur Yingtian yang akan hancur oleh banjir, tetapi juga banyak orang di hilir yang akan mengungsi. Jangan ragu untuk menggunakan cara apa pun untuk membuka mulut pencuri anjing ini dan mencari tahu siapa tuannya dan di mana dia menghancurkan tanggul. Kalian berdua, antarkan Xiao Tong kembali ke kereta. Panggil kembali semua orang yang kamu kirim untuk memahat es di sungai dan suruh mereka menggali tanah dan batu untuk mengisi karung pasir. Pada saat yang sama, beri tahu manajer kapal kargo untuk menurunkan semua barang di kapal. Jika perlu, korbankan peralatan militer untuk melindungi tanggul sungai! Kumpulkan penduduk desa dan bawa semua barang berat yang bisa digunakan untuk menahan air. Aku, Zhao Chenqian, akan mengganti semua kerugian. Siapa pun yang bersedia membantu membangun tanggul akan dibayar tiga kali lipat dari upah biasanya. Kalian yang lain ikut aku untuk berpatroli di tanggul dan mencari pencuri itu!”

“Ya!”

Semua orang tahu betapa berbahayanya Sungai Kuning meluap, bahkan tanpa Zhao Chenqian mengatakannya. Sungai Kuning mengandung banyak batu dan pasir, dan setelah bertahun-tahun terendap, dasar sungai menjadi jauh lebih tinggi daripada tebingnya. Jika Sungai Kuning meninggalkan jalur lamanya, banjir akan melanda dataran luas ribuan mil, dan tidak ada yang tahu berapa banyak tanah subur yang akan hancur dan berapa banyak orang yang akan kehilangan rumah dan keluarga mereka. Bahkan jika mereka menang dalam pertempuran dengan menggunakan air sebagai senjata, akan dibutuhkan tenaga manusia dan sumber daya material yang tak terhitung, serta ratusan tahun, untuk mengembalikan sungai ke kondisi semula. Orang yang mengusulkan ide ini adalah pengkhianat negara!

Zhao Chenqian mencari ke arah kereta itu pergi dan benar saja, dia menemukan sekelompok orang yang sedang menggali tanggul secara rahasia. Dengan terkejut, dia mengenali mereka, termasuk Liu Lin, yang baru saja dipecat dan ditugaskan ke Youzhou beberapa hari yang lalu.

Liu Lin tidak mau menerima kekalahan berulang kali di tangan Rong Chong, yang telah membuatnya kehilangan takhta. Dia telah membunuh pengawal yang mengawalnya dan kembali ke Kanal Bian, merencanakan untuk menenggelamkan pasukan Haizhou dengan banjir.

Bahkan tanpa Rong Chong dan Zhao Chenqian, apakah dia bisa duduk aman di takhta? Tidak perlu membuang kata-kata pada orang sepele seperti itu. Zhao Chenqian memerintahkan dengan wajah tegas, “Bunuh mereka semua.”

Para prajurit Haizhou juga dipenuhi kebencian. Begitu menerima perintah, mereka menyerbu ke depan, niat membunuh mereka melambung tinggi. Liu Lin buru-buru memerintahkan anak buahnya untuk melawan dan mundur diam-diam. Zhao Chenqian melihat bubuk mesiu tersembunyi di balik tumpukan batu. Liu Lin pasti berencana meledakkan bendungan.

“Anjing!” Zhao Chenqian menarik busurnya, menarik tali busur hingga batasnya, dan melepaskannya dengan cepat. Panah itu terbang seperti rebung bambu, menembus beberapa tentara yang digunakan Liu Lin sebagai perisai manusia. Liu Lin mencoba menghindar, tetapi dia tidak bisa berlari lebih cepat dari panah Zhao Chenqian. Ujung panah yang dingin menembus dada Liu Lin, menancapkannya ke tanggul.

Liu Lin memuntahkan darah dan menatap Zhao Chenqian sambil tertawa liar, matanya seperti ular berbisa, berkata dengan sinis, “Kamu pikir dengan membunuhku, kamu bisa menjadi kaisar? Aku akan memberitahumu, kamu hanya bermimpi!”

“Utusan Perdamaian!” Seorang prajurit berlari dari belakang dan berkata dengan tergesa-gesa, “Pedagang palsu itu telah mengaku. Liu Lin telah mengatur dua tempat untuk meledakkan bendungan. Yang satunya lagi ada di…”

Liu Lin menatap Zhao Chenqian dan tersenyum, lalu meremas sesuatu yang keras di tangannya. Sebuah sinyal suar melesat dari lengan bajunya dan meledak di udara.

Hampir bersamaan, ledakan keras terdengar dari sisi lain bendungan.

Wajah Zhao Chenqian tiba-tiba berubah. Lupa akan ketenangannya, dia berlari cepat ke arah suara dan berteriak, “Cepat bawa karung pasir untuk menutup celah. Kita tidak boleh membiarkan Kanal Bian jebol!”

·

Dua prajurit mengawal Xiao Tong ke kereta, tapi dia menolak pergi, menatap ke depan dengan cemas. “Aku menunggu Chen Qian di sini.”

Para tentara ragu-ragu. “Tapi utusan perdamaian mengatakan…”

Pada saat yang mendesak seperti itu, Xiao Tong tidak bisa duduk diam. Dia berkata, “Jika bendungan sungai jebol, aku tidak akan bisa melarikan diri meskipun bersembunyi di dalam kereta. Mengapa lari? Lebih baik tinggal di sini. Mungkin aku bisa membantu.”

Prajurit itu memikirkannya dan memutuskan tidak memaksa Xiao Tong lagi. Di hadapan bencana alam dan buatan manusia, kata-kata seolah tak berarti. Ketiganya menatap ke depan dengan wajah tegang, berharap melihat sesuatu, namun takut akan apa yang mungkin mereka lihat.

Teriakan terus terdengar dari dekat, dan tak lama kemudian, pedagang palsu itu akhirnya mengaku, “Aku akan menceritakan semuanya. Bixia takut bubuk mesiu tidak langsung meledak dan membuat orang-orang curiga, jadi dia menyuruhku mencari alat untuk menipiskan bendungan terlebih dahulu, lalu menggunakan bahan peledak. Dia mengatur dua tempat…”

Xiao Tong juga mendengar ini dan terkejut. Buruk, Zhao Chenqian melihat pedagang palsu membawa alat-alat besi dan secara tidak sadar melihat ke depan gerobak, tidak menyangka ada gerobak lain di belakangnya! Xiao Tong segera memberitahu prajurit, “Cepat peringatkan Chen Qian! Di mana tempat bubuk mesiu lainnya? Ayo cepat, kita mungkin masih bisa menyelamatkan diri!”

Xiao Tong belum pernah berlari secepat itu seumur hidupnya. Prajurit lain sudah melewatinya dan bertarung dengan pasukan Liu Lin. Tapi seberapa pun terampil prajurit itu, mereka kalah jumlah, dan musuh selalu memiliki lebih banyak pasukan. Xiao Tong melihat dengan mata kepalanya sendiri seorang pria berbaju hitam meninggalkan medan perang dan mengeluarkan pemantik api.

“Tidak!” Xiao Tong berlari maju dengan nekat dan menggigit lengan pria itu dengan keras. Pria itu digigit dan melemparnya jauh, melemparkan pemantik api ke tumpukan bubuk mesiu. Kilatan api membesar tak terhingga di mata Xiao Tong, dan dia secara refleks mengulurkan tangannya, berusaha menangkapnya.

Tidak…

Prajurit itu ditahan oleh dua pria berbaju hitam, dan dia berjuang melawan pisau-pisau mereka ketika tiba-tiba dia melihat sebuah pohon tumbuh dari udara kosong di depannya. Tidak, itu bukan pohon yang tumbuh dari udara kosong, tetapi lengan Xiao Tong telah berubah menjadi dahan, yang dengan cepat menyebar dan meraih pemantik api.

Cabang-cabang itu melilit pemantik api, dan Xiao Tong menahan rasa sakit dan memegang api. Namun, cabang-cabangnya tipis dan lemah, dan sebuah daun terbakar oleh api dan jatuh perlahan, mendarat tepat di sumbu.

Dengan ledakan keras, cabang-cabang itu hancur berkeping-keping, dan air sungai menyapu es dan lumpur dari celah.

“Tidak!” Para prajurit berlari maju dengan risiko besar dan mencoba membantu Xiao Tong menjauh. “Niangzi, di sini berbahaya, kamu harus pergi!”

Sambil berbicara, prajurit itu berbalik dan mendesak rekan-rekannya, “Cepat, dorong sesuatu ke sini, kita tidak boleh membiarkan celah itu semakin besar!”

Xiao Tong dibantu berdiri. Dia bisa merasakan dengan jelas bahwa salah satu lengannya telah hancur berkeping-keping, tetapi ketika dia melihat ke bawah, lengannya masih utuh. Para prajurit tidak punya waktu untuk menolongnya. Mereka membawa karung pasir dan berlari ke tepi air, tetapi arus terlalu kuat, dan es yang mengapung membuat mereka tidak bisa berdiri. Penduduk desa yang mendengar keributan juga berlari keluar. Mereka tidak ragu meninggalkan barang-barang mereka, mengambil apa saja yang bisa mereka dapatkan, semua berusaha sekuat tenaga untuk menghentikan banjir sebelum membesar.

Namun, kekuatan alam bukanlah sesuatu yang bisa ditentang oleh manusia. Air dari Kanal Bian meluap seperti binatang buas yang tertidur, dan begitu dilepaskan, tidak bisa dihentikan. Tanggul tanah di kedua sisi celah terus tergerus. Ribuan orang menggunakan barang-barang mereka, bahkan tubuh mereka sendiri, untuk menahan air, tetapi mereka tidak bisa menghentikannya menjadi semakin kuat. Jika ini terus berlanjut, seluruh desa, dan bahkan Prefktur Yingtian di belakangnya, akan hancur lebur!

Ibu angkatnya masih tidak menyadari apa yang terjadi, dengan riang membungkus pangsit di rumah dan menunggu mereka pulang untuk makan malam Tahun Baru. Air mata menggenang di mata Xiao Tong, dan dengan keberanian yang belum pernah ia miliki seumur hidupnya, ia berlari menuju sungai yang mengamuk.

Tubuhnya berubah menjadi pohon, kakinya menancap dalam ke tanah, dan tangannya berubah menjadi dahan pohon, melilit batu penggiling, papan kayu, dan bahkan tempat tidur, dan bersama-sama mereka melawan arus air. Namun, dahan dan daunnya terlalu lemah, dan begitu dia menutup celah, dia terbawa arus. Lumpur dan es bercampur dan terus menerus menghantam perut Xiao Tong. Xiao Tong merasakan sakit yang luar biasa dan menggunakan seluruh tenaganya untuk mencegah dirinya tergulung arus.

“Yuan Lang…” Xiao Tong ingat Yuan Mi pernah berkata bahwa selama dia memegang giok ini dan memanggilnya, tidak peduli seberapa berbahayanya situasinya, dia akan datang menyelamatkannya segera. Sebuah benang tunas hijau bergetar saat muncul dari batang pohon dan perlahan melilit giok yang tergantung di air.

Suara Xiao Tong begitu pelan hingga tak terdengar: “Yuan Lang…”

–

Kedua pasukan telah bertempur sejak siang hingga senja. Saat malam tiba dan salju lebat mulai turun, hasil pertempuran hampir pasti. Rong Chong dan Yuan Mi bertarung dari sungai beku hingga hutan. Keduanya tahu pertempuran ini akan menentukan tidak hanya pemenang, tetapi juga nyawa mereka. Keduanya tidak menahan diri, tetapi tiba-tiba Yuan Mi berhenti. Rong Chong merasa aneh bahwa Yuan Mi kehilangan fokus di saat kritis seperti itu, tetapi dia tidak ragu untuk memanfaatkan kesempatan dan menyerang dengan pedangnya.

Yuan Mi segera mendapat luka baru di tubuhnya. Dia melirik dingin ke arah Rong Chong, seolah-olah tidak berniat melanjutkan pertarungan, lalu membuat isyarat tangan sebelum pergi.

Dia pergi?

Su Zhaofei bergegas mendekat, sangat terkejut: “Trik apa yang dia mainkan sekarang?”

“Aku tidak tahu,” kata Rong Chong kepada Su Zhaofei. “Kamu tetap di sini dan selesaikan. Aku akan mengejarnya dan melihat apa yang terjadi.”

Zhao Chenqian berlari ke celah dan melihat Xiao Tong telah berubah menjadi pohon. Para prajurit menggunakan akar pohon untuk memblokir banjir dan tersandung saat membawa benda-benda berat ke dalam banjir. Zhao Chenqian tahu ini tidak akan berhasil, jadi dia segera berteriak, “Jangan kembali lewat jalan yang sama. Simpan tenaga kalian. Bentuk tim sepuluh orang, berdiri berbaris, dan lemparkan karung pasir. Kalian yang lain gali tanah dan isi karung-karung itu. Mobilisasi semua petani. Jika ada yang memiliki ranting pohon, alang-alang, atau jerami, ikat menjadi satu untuk membuat bendungan, lilit dengan dengan batu, dan tenggelamkan ke celah itu.”

Tangga dan peralatan militer lainnya tiba. Tangga-tangga itu sangat mahal, tetapi pertempuran ini adalah untuk rakyat, jadi peralatan pengepungan harus digunakan semaksimal mungkin. Zhao Chenqian mengertakkan giginya dan berteriak, “Dorong ke celah itu!”

Peralatan militer yang mahal dan berat itu menghalangi celah, dan aliran air berkurang secara signifikan. Zhao Chenqian berteriak kepada Xiao Tong, “Xiao Tong, celahnya sudah tertutup, cepat keluar!”

“Tidak.” Xiao Tong menggelengkan kepalanya. Dia berdiri di depan, dan tidak ada yang lebih memahami situasinya selain dia. Jika dia melepaskan pegangannya, sungai akan segera menghanyutkan penghalang, dan tangga serta peralatan lain akan terendam air, membuat evakuasi semakin sulit. Xiao Tong telah kedinginan begitu lama hingga perlahan-lahan tidak merasakan dingin lagi. Dia berkata, “Tubuhku sangat kuat. Terus perkuat tanggul. Jangan sia-siakan usaha kalian.”

Tidak peduli apa yang dikatakan Zhao Chenqian, Xiao Tong menolak untuk pergi. Zhao Chenqian tidak berani membuang waktu lagi dan segera mengorganisir orang-orang untuk menutup celah: “Semua orang, cepat!”

Tidak perlu membawa pasukan besar, karena Yuan Mi menggunakan kemampuannya untuk memperkecil jarak, bergerak dengan kecepatan luar biasa. Rong Chong mengikuti di belakang, penasaran dengan apa yang terjadi. Yuan Mi bertindak dengan sangat nekat.

Yuan Mi merasakan bahwa tenaga hidup Xiao Tong melemah dan bergegas ke sisinya dengan segala cara. Dia sudah terluka parah, dan setelah bertarung dengan Rong Chong sepanjang siang, berlari seperti ini membuat rambut hitamnya berubah putih, dan kemudaan yang pernah dimilikinya hilang selamanya.

Ketika Yuan Mi tiba di lokasi kalung giok, dia melihat situasi di depannya dan matanya hampir meloncat keluar dari kepala. Sungai beku telah meluap, banjir melanda, dan orang-orang seperti semut berusaha memindahkan benda-benda berat ke celah, hanya untuk dihanyutkan, lalu mencoba lagi. Di tengah kerumunan itu ada sebuah pohon.

Suara Yuan Mi gemetar, “Xiao Tong…”

Yuan Mi terbang ke tanggul, tempat air paling berbahaya. Xiao Tong menggantungkan kepalanya, hampir tidak bisa bernapas. Yuan Mi tidak peduli banjir akan mengotori pakaiannya dan dengan tergesa-gesa mengangkat wajah Xiao Tong: “Xiao Tong, ada apa? Kenapa kamu begitu bodoh? Lepaskan, aku akan membawamu pergi.”

Xiao Tong mendengar suaranya dan perlahan membuka matanya. Melihatnya, dia tersenyum lemah dan lega, “Kamu benar-benar datang. Aku pikir kamu berbohong padaku.”

Yuan Mi mengatupkan bibirnya dan tanpa ragu-ragu menyuntikkan energi spiritual ke dalam tubuh Xiao Tong, sambil berkata, “Aku akan membawamu pergi.”

“Aku tidak bisa pergi.” Xiao Tong basah kuyup oleh air sungai yang dingin hingga kehilangan semua rasa. Tangannya membelai wajah Xiao Tong, dan dia belum pernah merasakan kehangatan seperti itu sebelumnya. Xiao Tong menggosok telapak tangannya, dan dengan napas terakhirnya, dia berkata, “Aku tidak bisa menjadi elang emas, hanya pohon. Begitu aku berakar, aku tidak akan pernah bisa pergi. Aku menyesal tidak bisa pergi bersamamu ke ibukota saat aku masih hidup. Tapi aku sudah melihat Lin’an, dan kamu tinggal di sana begitu lama. Setidaknya kita sudah bertemu. Melihatmu sebelum aku mati sudah cukup bagiku. Silakan pergi sekarang. Aku kotor.“

Sejak kematian ibunya, Yuan Mi telah bersumpah untuk tidak pernah menangis lagi. Namun, pada saat itu, dia tidak bisa menahan air matanya: ”Keadaan apa sekarang? Bagaimana mungkin aku menganggapmu kotor? Aku tidak pernah merendahkanmu. Jika bukan karenamu, aku pasti sudah lama mati.”

“Yuan Lang.” Xiao Tong telah menahan begitu banyak hal selama begitu lama, tetapi pada saat ini, dia merasa sangat kedinginan sehingga dia sangat ingin seseorang memeluknya. Tetapi dia tidak mengatakan apa-apa, berpura-pura ceria dan bahagia, dan mendesaknya, “Aku ingat semuanya sekarang. Aku tidak pernah menyalahkanmu. Akulah yang ingin masuk dan menyelamatkan giok Nyonya. Kali ini juga sama. Aku telah membunuh begitu banyak orang, dan bahkan jika Chen Qian tidak tega membunuhku, aku akan bunuh diri untuk menebus dosa-dosaku. Mampu menyelamatkan lebih banyak nyawa sebelum aku mati membuatku merasa sangat berguna, seolah-olah dosa-dosaku telah diringankan. Yuan Lang, aku tidak pernah meminta apa pun darimu, tapi aku mohon, hanya kali ini, biarkan aku pergi menemui Nyonya dalam keadaan bersih dan murni, ya?”

Air mata Yuan Mi akhirnya jatuh, mengalir di sepanjang bulu matanya dan melintasi wajah cantik dan suci, jatuh ke dalam arus keruh. Dia akhirnya menyadari bahwa bukan Zhao Chenqian, Rong Chong, atau orang-orang biasa seperti semut yang telah membunuh Xiao Tong, dan bahkan bukan sepenuhnya kesalahan Liu Lin.

Dia tidak peduli untuk menghidupkan kembali Xiao Tong, berpikir bahwa dia melakukannya untuk kebaikan Xiao Tong. Namun, Xiao Tong adalah orang yang murni dan baik hati. Apakah dia benar-benar ingin hidup dalam kehidupan yang kotor dan berdarah seperti ini?

Dia merasa benar sendiri, mencoba menutupi kesalahannya dengan menghidupkan kembali Xiao Tong. Jika dia tidak bersikeras untuk berusaha maju, bagaimana Xiao Tong bisa mati? Kali ini, dia telah membunuh Xiao Tong lagi.

Ketika mereka bertemu lagi di Kota Shanyang, dia memiliki kesempatan untuk menghabiskan sisa hidupnya bersama Xiao Tong, tetapi dia tidak membawanya karena ingin menyergap Rong Chong. Kekerasannya akhirnya dihukum oleh takdir. Dia ingin menggunakan Xiao Tong untuk mengalahkan Rong Chong, tetapi pada akhirnya, dia terjebak dalam perangkap Rong Chong. Bahkan jika dia meninggalkan istrinya dan melarikan diri kembali ke Bianjing hari ini, dengan pasukan utamanya disergap dan menderita kerugian besar, bisakah dia masih mempertahankan Bianjing?

Jika dia tidak pergi saat itu dan tetap tinggal bersama Xiao Tong dan guru untuk menjaga kuil Tao, mereka pasti hidup bahagia sekarang. Dia telah mengabdikan begitu banyak tahun untuk Da Liang dan takhta, tapi apa yang sebenarnya dia dapatkan?

Kesadaran Xiao Tong semakin kabur. Dia sangat merindukan hari-harinya di Kota Shanyang. Dia diam-diam mengusap tangan Yuan Mi, menjauh, dan tersenyum padanya: “Yuan Lang, hari sudah mulai gelap. Kamu harus pergi. Di masa depan, nikahilah seorang Wangfei yang mencintaimu dan jangan berperang lagi.”

Yuan Mi menatap matanya dalam-dalam. Lingkungan telah berubah, keadaan mereka telah berubah, bahkan dirinya pun telah berubah. Tapi dia tetap sama, tidak ada satu pun yang berubah. Yuan Mi mengambil keputusan, memeluknya erat-erat, dan menempelkan wajahnya ke pipi yang sudah sedingin es: “Kali ini, aku tidak akan pergi.”

Suku Khitan sangat menghormati dewa-dewa mereka dan percaya bahwa setelah mati, jiwa akan dipandu oleh roh pohon ke surga untuk bertemu dewa dan leluhur. Xiao Tong adalah orang Han, dan dia tidak tahu apakah dia akan bisa melihat dewa-dewa, tapi itu tidak penting. Dia juga setengah Han, jadi paling buruk, dia akan menemani Xiao Tong ke dunia bawah.

Yuan Mi terus mengalirkan sisa kekuatan internalnya ke dalam tubuh Xiao Tong untuk melindunginya dari dingin dan kesepian. Para prajurit yang menanggung dingin yang ekstrem sambil membawa mayat itu menyadari perubahan itu, menengadah, dan berseru dengan terkejut, “Utusan Perdamaian, Jenderal, sekarang ada dua pohon.”

Sungai musim dingin sangat dingin, dan setengah tubuh Zhao Chenqian terendam dalam air yang sangat dingin. Ketika Rong Chong berlari mendekat, dia menggunakan kekuatan spiritualnya untuk menghangatkan tubuhnya. Dia menengadah dan melihat dua pohon besar tumbuh dari tanah, akarnya saling terjalin, dan dahan serta daunnya saling bertautan, seolah-olah saling menopang dan memeluk.

“Jadi dia menggunakan jantungnya sendiri untuk menyehatkan jiwa Xiao Tong…” Rong Chong bergumam, “Tak heran jiwa Xiao Tong bisa tetap utuh selama bertahun-tahun.”

Pohon kehidupan tumbuh dengan memakan darah, tetapi Xiao Tong jatuh terlalu dini dan tidak cukup diberi nutrisi, sehingga meskipun telah berubah kembali ke bentuk aslinya, dia masih lemah. Meskipun dia tidak menyadarinya, darah pertama yang dia hisap adalah darah Yuan Mi. Yuan Mi menggunakan darah hatinya sendiri untuk memberi nutrisi Xiao Tong, memungkinkan Xiao Tong memulihkan kekuatannya dan tumbuh menjadi pohon yang menjulang tinggi.

Jika tidak bisa tidur bersama, mereka mati dalam pelukan satu sama lain.

Akhirnya, mereka tidak mengkhianati persahabatan mereka.

“Xiao Tong!” Zhao Chenqian melihat Xiao Tong berubah menjadi pohon dan batuk dengan panik. Rong Chong buru-buru melindungi tubuhnya dan berkata, “Celahnya sudah ditutup. Aku akan membawa orang untuk memperkuat tanggul. Kamu cepat kembali. Tubuhmu tidak bisa menahan tekanan seperti ini.”

“Tapi Xiao Tong…”

“Qianqian.” Rong Chong memeluk Zhao Chenqian dan dengan paksa menghentikannya untuk maju. Zhao Chenqian berjuang, tetapi Rong Chong dengan sabar menunggu hingga dia meluapkan emosinya, tidak lupa mentransfer kekuatan spiritualnya kepadanya. Ketika dia akhirnya kelelahan, Rong Chong menghapus air matanya dengan hati yang sakit dan menatap matanya, berkata, “Itu adalah jalan yang dia pilih untuk dirinya sendiri. Xiao Tong adalah orang yang baik sepanjang hidupnya. Biarkan dia pergi dengan tenang.“

Zhao Chenqian menangis tanpa suara, air mata mengalir di pipinya, dan akhirnya harus menerima kenyataan. Rong Chong sangat sedih. Dia tahu betapa kuatnya dia dan bahwa dia pasti tidak ingin ada orang yang melihatnya menangis. Dia dengan lembut menekan kepalanya ke bahunya dan berkata dengan lembut, ”Dia ingin kamu hidup bahagia bersama ibu mertua. Dia ingin semua orang di dunia hidup dalam damai. Dia ingin orang-orang Han di Youzhou tidak lagi diperlakukan sebagai warga kelas dua. Qianqian, jangan biarkan pengorbanan Xiao Tong sia-sia.“

”Bawa dia pulang. Bawa juga orang-orang Youzhou pulang.”