Mianhua Translations

Chapter 117 – Rushing Forward

Meng Shi duduk di dalam kamar, melihat dokumen-dokumen yang ditumpuk Zhao Chenqian di lantai, dan berkata, “Perang baru saja berakhir, dan kamu masih banyak yang harus dilakukan. Mengapa kamu mengatur perjamuan selamat datang untukku? Jangan repot-repot. Pergi makanlah, aku akan tinggal di sini dan membereskan untukmu. Lihat mejamu, berantakan sekali.”

“Ibu, istirahat saja.” Zhao Chenqian menahan Meng Shi dan berkata, “Kamu sudah lama tidak bertemu Rong Dage dan Xi Tan. Mereka ingin menyambutmu kembali, jadi jangan menolaknya. Lagipula, Su Zhaofei dan para prajurit sudah lama berada dalam ketegangan, melindungimu dari Lin’an hingga Haizhou. Kita harus mengadakan pesta kemenangan untuk mereka agar mereka bisa bersantai.”

Cheng Ran masuk dengan membawa teh hangat, meletakkannya dengan lembut di samping Meng Shi, dan berkata, “Ya, Yang Mulia, jika kamu harus repot dengan hal-hal sepele seperti itu, bagaimana aku bisa menahan diri? Niangzi belum membaca dokumen-dokumen resmi itu, jadi aku tidak berani menyentuhnya. Aku akan merapikannya setelah Niangzi selesai memeriksanya.”

Ketika Meng Shi mendengar bahwa akan ada pesta perayaan untuk Su Zhaofei, dia menjadi santai dan berkata, “Benar-benar tidak merepotkan kalian?”

Ibunya masih sama, sepanjang hidupnya mengkhawatirkan orang lain, tetapi tidak pernah mau merepotkan orang lain untuk urusannya sendiri. Mungkin secara naluriah dia merasa bahwa dia tidak layak mendapatkan perhatian, perlakuan istimewa, atau usaha keras untuknya. Zhao Chenqian sangat berharap ibunya seperti di Cermin Jianxin, tidak mengalami semua hal rumit itu, selamanya ceria dan bersemangat, mencintai kecantikan dan pesona, dengan segudang trik kecil di benaknya. Tapi ini dunia nyata, bukan dunia di cermin di mana seseorang bisa mengubah nasibnya sesuka hati. Dia hanya bisa berusaha sebaik mungkin untuk mendampingi ibunya dan membantunya mendapatkan kembali kepercayaan dirinya.

Zhao Chenqian berkata, “Tidak masalah. Ibu, aku berusaha keras untuk membawamu keluar dari Lin’an, bukan untuk membuat kamu menderita. Mulai sekarang, hiduplah sesukamu dan jangan khawatirkan orang lain.”

Meng Shi menatap wajah Zhao Chenqian. Dia telah kehilangan banyak berat badan, rahangnya tajam, dan matanya sangat gelap, memberinya kecantikan yang dingin dan menakutkan. Meng Shi membelai wajah Zhao Chenqian dan berkata dengan hati yang sedih, “Apa yang terjadi padamu setelah kamu meninggalkan kota itu hari itu? Di mana saja kamu selama bertahun-tahun ini? Bagaimana kamu bisa menjadi begitu kurus?”

Ibu dan anak perempuan ini sudah enam tahun tidak bertemu dan hampir terpisahkan oleh kematian. Zhao Chenqian tidak ingin menceritakan kepada ibunya tentang kekacauan yang dia alami setelah kebangkitannya, jadi dia hanya berkata dengan ringan, “Ini salahku karena tidak mengenal orang dengan baik. Aku tidak menyadari bahwa Zhao Fu dan Song Zhiqiu bersekongkol dan sudah lama memiliki niat pengkhianatan. Selain itu, kebijakan baru telah menyentuh titik sensitif, sehingga mereka berkolusi dengan para menteri di istana yang tidak puas dengan aku dan bergabung untuk menyergapku di luar kota. Itu hanya pelajaran yang berharga. Tidak ada apa-apa. Aku tidur selama enam tahun, tidak menyadari apa-apa. Ibu lah yang benar-benar menderita.”

“Bagaimana mungkin aku bisa menderita?” Meng Shi tidak mengerti politik istana, tetapi dia tidak bodoh. Secara historis, hal terpenting dalam menghilangkan musuh politik adalah kejam. Bagaimana bisa sesederhana yang dikatakan Zhao Chenqian? Dia menatap Zhao Chenqian, ragu-ragu, dan akhirnya menghela napas panjang lalu menggenggam tangan Zhao Chenqian erat-erat: “Semua sudah berlalu. Selama kamu baik-baik saja, itu yang terpenting.”

Ibu dan anak saling memandang tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tidak ada yang ingin menyebutkan pengalaman selama enam tahun terakhir. Meng Shi memperhatikan bahwa Cheng Ran telah merapikan rambutnya menjadi sanggul wanita(yg sudah menikah) dan dengan ragu-ragu bertanya, “Dalam perjalanan ke sini, aku mendengar Jenderal Su mengatakan bahwa dia adalah teman baik Rong Chong dan dipercayakan oleh temannya untuk menjemputku. Kamu dan Rong Chong…”

Zhao Chenqian tahu bahwa pertanyaan ini akan muncul cepat atau lambat. Apa lagi yang bisa disembunyikan dari keluarganya ketika dia akan mati? Zhao Chenqian merasa malu sejenak, tetapi kemudian dia dengan murah hati mengakui, “Dia menyelamatkanku hari itu. Dia telah membantuku bertahan hidup selama enam tahun terakhir, dan dia mengorbankan banyak hal agar aku bisa bangun. Aku sudah mati sekali, jadi tidak ada yang bisa menghentikanku untuk mencoba lagi bersamanya.”

Meng Shi telah cemas sepanjang perjalanan, tapi kini dia akhirnya menunjukkan senyum sejatinya. Dia tersenyum dan tak bisa menahan air mata, lalu mengusapnya dengan sapu tangan: “Baiklah, jika kamu bersedia, itu lebih baik dari apapun. Kamu benar, tak ada yang lebih penting dari hidup dan mati. Rong Chong adalah anak yang baik dan adil. Hiduplah dengan baik bersamanya dan jangan seperti aku dan Fu Huang.”

Saat pria itu disebut, senyum Zhao Chenqian memudar dan dia berkata dengan dingin, “Dia sudah mati, mengapa membicarakannya? Kamu adalah satu-satunya ibuku, dan aku tidak ada hubungannya dengan dia.”

“Jangan katakan itu.” Meng Shi juga tidak menyukai Kaisar Zhao Xiao, tetapi dia tetap mencoba membujuk putrinya dengan kata-kata yang lembut, “Aku sudah melihat semuanya, kamu dan Rong Chong ditakdirkan untuk melakukan hal-hal besar di masa depan, jadi kamu tidak boleh memberi orang kesempatan untuk berbicara. Jika kamu dicap tidak setia dan tidak berbakti, bagaimana kamu bisa memenangkan hati rakyat?”

Zhao Chenqian berkata dengan dingin, “Aku melakukan apa yang benar bagi rakyat dan membawa perdamaian bagi dunia. Apa yang telah dilakukan Zhao Xiu sehingga layak mendapatkan pujian? Apakah dia layak menjadi ayahku? Ibu, jangan sebutkan dia lagi. Dia membawa kesialan.”

Meng Shi menatapnya dengan tatapan penuh celaan: “Kamu ini…”

Namun, Meng Shi melihat rombongan Zhao Chenqian bergerak dengan sopan, dan para pejabat serta tentara di kantor pemerintah memperlakukan Zhao Chenqian dengan sangat hormat. Meng Shi merasa bangga pada putrinya dari lubuk hatinya yang paling dalam. Dia menepuk tangan Zhao Chenqian, tenggorokannya tercekat: “Aku adalah ibu yang tidak berguna. Aku tidak bisa melakukan apa-apa untukmu sejak kamu kecil. Jika kamu terlahir kembali dengan ibu yang kuat, seperti Nyonya Rong, kamu tidak akan menderita begitu banyak…”

“Ibu.” Zhao Chenqian menyela Meng Shi dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Nyonya Rong memang wanita yang baik, tetapi kamu adalah ibuku, dan aku tidak pernah menyesal menjadi putrimu. Aku sudah dewasa sekarang, dan mulai sekarang, aku akan melindungimu.”

Hati Meng Shi dipenuhi dengan kesedihan dan air mata mengalir di matanya. Dia menundukkan kepalanya dan menyeka air matanya. Zhao Chenqian buru-buru berkata, “Ibu, kenapa kamu menangis?”

Cheng Ran juga berkata, “Ya, Niangzi, masa-masa tersulit bagi Niangzi dan Jenderal Rong telah berlalu. Kamu juga telah datang ke Haizhou untuk bersatu kembali dengan Niangzi. Masa depan akan semakin baik, jadi kita semua harus tersenyum.”

Meng Shi menyeka air matanya berulang kali dan berkata, “Aku tidak boleh menangis. Aku tidak akan menangis lagi.”

Dia adalah putri kedua dalam keluarganya. Ibunya sangat bergantung pada adik laki-lakinya, dan ayahnya sangat menyayangi kakak perempuannya. Dia tumbuh besar dengan terbiasa menghindari masalah dan tidak merepotkan orang lain. Setelah menikah, suaminya juga adalah tuannya, namun suaminya memiliki kekasih sejak kecil dan tidak pernah sekali pun memandangnya dengan kasih sayang yang tulus, apalagi mencintainya. Satu-satunya orang dalam hidupnya yang pernah mengatakan, “Aku akan melindungimu,” adalah putrinya sendiri.

Li Ying mengetuk pintu: “Niangzi, Yang Mulia, perjamuan sudah siap.”

Zhao Chenqian membantu Meng Shi berdiri dan berjalan ke aula bunga: “Ibu, ayo kita pergi.”

Setelah mereka keluar, kehidupan baru pun dimulai.

Di ruang belakang, Rong Ze dan Xi Tan terburu-buru menyiapkan perjamuan selamat datang setelah mendengar bahwa Meng Taihou telah tiba. Persediaan sangat terbatas selama masa perang, tetapi mereka tetap berusaha sebaik mungkin untuk membuatnya menjadi acara yang mewah dan megah. Ketika Meng Shi masuk, dia menemukan bahwa ada lebih banyak orang daripada yang dia bayangkan. Zhao Chenqian memperkenalkan mereka satu per satu: “Ibu, ini adalah Komandan Rong dan Da Niang Xi Tan. Kamu pasti sudah mengenal mereka. Su Zhaofei tidak perlu diperkenalkan lagi. Ini adalah suami Cheng Ran, Chen Chuanbai, dan putrinya, Chen Rendong. Ini adalah Li Ying, yang dulu bekerja di Biro Pengawal Kota Kekaisaran. Ini adalah Zhou Ni dan saudari Xue, Xue Chang dan Xue Jiang, yang berperan penting dalam pertempuran ini. Ini adalah Hu Yuan dan Wei Zichen. Aku tidak tahu apa-apa tentang peperangan, tetapi berkat bimbingan mereka, kami dapat mempertahankan kota.”

Hu Yuan dan Wei Zichen mendengar ini dan segera menggenggam tangan mereka: “Kami tidak berani menerima pujian ini. Perhitungan prefek sangat brilian. Jangan merendahkan kami.”

Su Zhaofei melihat sikap Hu Yuan dan Wei Zichen terhadap Zhao Chenqian dan mengangkat alisnya. Sepertinya banyak hal terjadi saat dia dan Rong Chong pergi. Dalam waktu singkat, dia berhasil mengendalikan perkemahan jenderal. Tak heran ada rumor bahwa Zhao Chenqian ingin merebut kekuasaan. Dia telah pergi cukup lama, dan ketika kembali, dia tidak mengenal setengah dari orang-orang di sana. Pusat kekuasaan hampir sepenuhnya diganti.

Hanya seseorang yang sebegitu tergila-gila seperti Rong Chong yang tidak curiga. Tapi Rong Chong hanya berpikir bahwa kekasihnya luar biasa. Dia telah bekerja keras dan bahkan menempatkan semua orangnya di Haizhou, jadi dia pasti tidak akan pernah meninggalkannya.

Mereka adalah pasangan yang sempurna.

Setelah semua orang saling menyapa, mereka mengambil tempat duduk. Rong Ze dan Xi Tan ingin Meng Shi mengambil tempat kehormatan, tapi Meng Shi menolaknya. Akhirnya, Rong Ze dan Xi Tan mengambil kursi kehormatan, sementara Zhao Chenqian dan Meng Shi mengambil kursi tamu kehormatan. Zhao Chenqian memimpin dalam menuangkan anggur dan dengan sungguh-sungguh menawarkannya kepada Su Zhaofei: “Jenderal Su, terima kasih telah menyelamatkan ibuku. Aku, Zhao Chenqian, tidak akan pernah melupakan kebaikan ini.”

Su Zhaofei melambaikan tangannya dan berkata, “Aku akan meminum anggur ini, tetapi aku tidak berani menerima ucapan terima kasihmu. Rong Chong-lah yang benar-benar melakukan semuanya, jadi kamu harus berterima kasih padanya.”

Zhao Chenqian sudah lama ingin menanyakan hal ini, jadi dia mengambil kesempatan ini untuk berkata, “Di mana Rong Chong? Kenapa dia tidak kembali bersamamu?”

“Saat kami pergi ke Lin’an, istana kekaisaran sudah tahu bahwa kami akan menculik Taihou, jadi Rong Chong tidak punya pilihan selain mengambil tindakan terburuk dan berpisah. Dia bertanggung jawab untuk mengalihkan perhatian para pengejar, sementara aku bertanggung jawab untuk menyelamatkan sandera.” Su Zhaofei menuangkan secangkir anggur lagi, bertingkah riang dan sama sekali tidak khawatir dengan keselamatan saudaranya. “Jangan khawatir, dia tidak akan mati. Setelah aku meninggalkan kota, aku melihat bahwa niat pedangnya telah menembus. Dengan pedangnya, selama dia ingin melarikan diri, hanya sedikit orang di dunia ini yang bisa menghentikannya. Jangan khawatirkan dia.”

Semakin Zhao Chenqian mendengarkan, semakin keriput dahinya. Rong Chong tidak pergi bersama Su Zhaofei? Melihat ekspresi serius Zhao Chenqian, Rong Ze juga mencoba menenangkannya, “Chenqian, jangan khawatir. San Lang pemberani dan cerdik, dan dia memiliki banyak pengalaman. Dia bisa mengatasinya. Mungkin dia menemui sesuatu di jalan, dan dia akan menyeberangi sungai dan kembali setelah mengurusnya.”

Ya, dibandingkan dengan Rong Chong, Su Zhaofei lebih khawatir tentang pengepungan yang baru saja berakhir. Su Zhaofei berkata, “Kami mendengar di perjalanan bahwa Liu Lin telah memimpin 200.000 pasukan untuk mengepung kota, jadi kami takut dan bergegas ke Haizhou siang dan malam untuk menolong. Tak disangka, ternyata tidak perlu menolong. Begitu kami tiba, kami melihat orang-orang kami membersihkan medan perang dan bahkan tidak melihat satu pun tentara Qi. Bagaimana kamu bisa mengusir Yuan Mi dan Liu Lin?”

Mendengar hal ini, Hu Yuan sangat bersemangat dan berkata, “Pertempuran ini benar-benar memuaskan. Pada hari-hari menjelang pertempuran, tidak peduli bagaimana pasukan Qi menantang kami, prefek menolak untuk membiarkan kami membalas, yang sangat membuat frustrasi. Kemarin, prefek tiba-tiba memerintahkan kami untuk melancarkan serangan malam ke kamp pasukan Qi. Aku memilih delapan ratus tentara elit, melengkapi mereka dengan perlengkapan ringan, dan menyuruh mereka menunggu di dalam gerbang kota. Ketika kami melihat obor menyala di luar, kami diam-diam membuka gerbang dan merangkak menuju kamp pasukan Qi. Perhatian mereka sepenuhnya terfokus pada obor di belakang mereka, dan mereka sama sekali tidak menyadari kehadiran kami. Kami menyerbu kamp mereka seolah-olah kamp itu kosong. Mereka seperti kawanan domba, berlari ke mana pun kami menggiring mereka, menatap kosong dan berkerumun, membuat diri mereka rentan terhadap serangan. Orang-orang Beiliang mengatakan bahwa orang-orang Han adalah domba, tetapi menurutku tentara mereka tidak lebih baik.”

Semua pria yang hadir tertawa terbahak-bahak, dan Su Zhaofei bertanya dengan rasa ingin tahu, “Dari mana kamu mendapatkan obor-obor itu?”

Hu Yuan menuangkan semangkuk anggur dan menawarkannya kepada Zhou Ni: “Jenderal Zhou, mangkuk ini untukmu. Tadi aku bertindak bodoh, jangan dimasukan kedalam hati. Para wanita tidak pandai minum, jadi aku akan meminumnya dulu. Kamu bisa minum sesukamu.”

“Siapa yang kamu remehkan?” Zhou Ni juga menuangkan semangkuk penuh anggur dan berkata dengan berani, “Minumlah! Jika kamu tidak bisa minum sebanyak aku, lain kali kamu yang akan menjadi tamengku.”

Hu Yuan awalnya merasa sedikit canggung, tetapi melihat keberanian Zhou Ni, dia benar-benar merasa tenang dan tertawa keras, “Baik! Lain kali, aku akan pergi ke belakang dan memukul gong dan genderang untukmu!”

Wei Zichen menjelaskan kepada Su Zhaofei, “Jenderal Zhou Ni luar biasa. Dia memimpin pasukan wanita dari Bianliang ke Haizhou sendirian. Gubernur mengatakan akan membangun barak untuk mereka agar bisa berlatih bersama para prajurit, tapi sebelum barak selesai, Jenderal Zhou membawa Pasukan Niangzi dan bersembunyi di Kota Shanyang. Selama pertempuran, pasukan Qi hanya fokus pada Kota Haizhou dan tidak pernah menyangka bahwa Kota Shanyang juga telah jatuh ke tangan kita. Semalam, Jenderal Zhou memimpin pasukannya ke belakang pasukan Qi, menyalakan obor di gunung, dan memukul gong dan drum, sehingga terlihat seolah-olah ada puluhan ribu prajurit. Liu Lin salah mengira bahwa mereka telah dikelilingi oleh Jenderal Rong. Pada saat itu, kami menyerang dari depan, dan pasukan Qi, melihat bahwa mereka diserang dari dua arah yang membuat mereka kehilangan semangat. Liu Lin dan Yue Wang memiliki pendapat yang berbeda, dan prajurit di bawah tidak tahu harus mendengarkan siapa, sehingga mereka saling dorong dan jatuh.”

“Pasukan Niangzi tidak dibangun oleh Zhou Ni sendirian.” Li Ying mengangkat cangkir anggurnya, mengangkat alisnya, dan bertanya dengan provokatif, “Sekarang, apakah barak militer sudah diperbaiki?”

Li Ying awalnya adalah seorang wanita cantik yang menggoda, tetapi bekas luka di wajahnya menghapus semua jejak pesonanya. Pada saat ini, dia mengangkat matanya dengan menggoda, dengan senyum yang bukan senyum maupun cemberut, kecantikan dan kekejamannya ada bersamaan, membuat orang tidak bisa mengalihkan pandangannya darinya.

Wajah Wei Zichen memerah, dan ia buru-buru mengangkat cangkirnya, hampir tersedak. “Akan segera diperbaiki.”

Li Ying melihat wajah merah Wei Zichen dan mengerti apa yang dipikirkan para pria itu. Ia tidak peduli sama sekali dan perlahan meneguk anggurnya, memikat tapi bukan untuk memikat pria, bebas dan tak terkendali.

Su Zhaofei mendengar sesuatu yang serius dan mengangkat alisnya: “Kamu merebut Kota Shanyang?”

“Berkat bantuan kedua Nona Xue,” kata Zhou Ni, “Nona Xue menggunakan karavan dagangnya sendiri untuk mengangkut senjata kami ke dalam kota, dan kami membaginya dan memasuki kota satu per satu. Itu juga karena para pria itu meremehkan wanita dan tidak memeriksa mereka sebelum membiarkan mereka lewat. Pada malam hari, Nona Xue mengundang semua pejabat ke perjamuan di kediaman Xue atas nama Gubernur Xue dan mengirim anggur berkualitas tinggi kepada prajurit yang menjaga kota. Setelah pintu ditutup, Li Ying menangkap kura-kura dalam guci di kediaman Xue dan membunuh orang-orang kepercayaan Gubernur Xue serta informan Beiliang, sementara aku memimpin pasukanku untuk menyerang benteng menara kota. Para prajurit itu sudah lama tidak dilatih dan mabuk serta tidak sadarkan diri. Kami dengan mudah merebut menara kota dan menguasai semua gerbang kota. Liu Lin dan Yue Wang fokus menyerang Haizhou dan tidak tahu bahwa Kota Shanyang telah jatuh ke tangan musuh. Pengintai yang mereka kirimkan semua mengawasi Kota Haizhou. Kami meninggalkan kota dan masuk ke kota sesuka hati, yang memungkinkan kami melakukan serangan ‘depan dan belakang’ bersama pasukan Haizhou.”

“Aku mengerti,” Su Zhaofei mengangguk perlahan. “Itu adalah langkah yang berisiko. Jika komandan pasukan Qi menyadari bahwa itu adalah gertakan dan dengan cepat mengatur ulang pasukan pusatnya untuk menghadapi musuh secara langsung, 800 orang itu akan seperti domba yang dibawa ke tempat penyembelihan.”

“Aku bertaruh bahwa komandan pasukan Qi tidak memiliki kemampuan itu,” kata Zhao Chenqian. “Aku tidak pandai bertarung, tapi aku pandai membaca orang. Pada hari pertama, aku memperhatikan bahwa Liu Lin sangat memperhatikan gudang gandum, dan pada malam hari, kamp pasukan Qi gelap gulita, sangat waspada untuk menyalakan api. Aku menyimpulkan bahwa kekalahan telak Liu Yu telah menjadi duri dalam daging bagi Liu Lin. Dia seperti burung yang ketakutan, siap untuk terbang pada suara sekecil apa pun. Jadi, aku mengulangi taktik yang sama — serangan malam — tetapi kali ini dengan campuran tipuan dan serangan sungguhan, kebenaran dan tipu daya. Liu Lin memang ketakutan dan memilih mundur daripada mengambil risiko.”

“Tapi bagaimana dengan Yuan Mi?” tanya Su Zhaofei. “Liu Lin adalah kaisar dalam nama, tetapi Yuan Mi adalah orang yang sebenarnya memegang kendali. Bagaimana kamu bisa menjamin bahwa Yuan Mi juga akan mundur?”

“Itulah keunggulanku yang lain,” kata Zhao Chenqian, “Jika hanya Liu Lin atau Yuan Mi yang datang, aku tidak akan berani mengambil risiko seperti itu, tetapi dengan keduanya berada di pasukan, kami memiliki peluang. Salah satunya berpikiran sempit, dan yang lainnya adalah politisi yang licik. Mereka tidak saling percaya tetapi berpura-pura bersahabat, dan pada akhirnya, semua tekanan ditimpakan kepada prajurit biasa. Bagaimana mungkin para prajurit dapat benar-benar melayani mereka? Ada perselisihan di dalam pasukan Qi, dan para prajurit berpangkat rendah kekurangan makanan dan pakaian serta tidak mau bertempur. Inilah kunci sebenarnya dari kemenanganku.”

Su Zhaofei perlahan-lahan menepuk tangannya: “Yang Mulia telah memikirkan segalanya dan pandai memenangkan hati orang. Aku telah belajar banyak. Yang Mulia jelas ahli dalam seni perang. Aku malu dengan ketidakmampuanku sendiri.”

“Jenderal Su terlalu rendah hati.” Zhao Chenqian menuangkan segelas anggur dan mengangkatnya untuk bersulang kepada Su Zhaofei, “Trik kecilku hanya bisa membuat mereka lengah. Kemenangan sejati harus diraih di medan perang. Meskipun Liu Lin telah mundur, pasukan elit Qi masih ada di sana dan akan kembali cepat atau lambat. Untuk menyelesaikan masalah ini sepenuhnya, kita harus mengandalkan Jenderal Su dan semua prajurit untuk bekerja sama dan melawan musuh dengan satu hati.”

Su Zhaofei tersenyum dan meneguk anggur di cangkirnya dalam satu tegukan. Hu Yuan telah melihat semuanya dengan mata kepalanya sendiri selama beberapa hari terakhir dan benar-benar yakin dengan Zhao Chenqian. Dia sekarang merasa bahwa Rong Chong benar-benar layak dengan kelahirannya yang mulia, dengan pengetahuannya yang luas dan mata yang tajam dalam memilih istri! Setelah beberapa gelas anggur, Hu Yuan menjadi lebih berani dan lebih banyak bicara. Dia bertanya, “Daren, bagaimana kamu bisa mendapatkan begitu banyak makanan dan pakan ternak? Mungkinkah kamu benar-benar peri dengan kekuatan supernatural untuk hidup abadi dan mengubah batu menjadi emas?”

Li Ying menampar bagian belakang kepala Hu Yuan dan memelototinya dengan mata indahnya: “Kamu tidak boleh menggigit tangan yang memberi kamu makan. Niangzi bekerja sangat keras untuk mengumpulkan beras untukmu, dan kamu berani membicarakan dia?”

“Li Ying.” Zhao Chenqian mengangkat tangannya, mendorong Li Ying untuk duduk, dan berkata dengan tenang, “Aku hanyalah manusia biasa, bagaimana mungkin aku memiliki kekuatan supernatural seperti makhluk abadi? Bukan aku yang membuat kita bisa mengangkut gandum dan pakan ternak sebanyak itu. Kita semua berutang budi kepada Da Xiaojie dan Er Xiaojie.”

“Kami tidak berani mengambil pujian,” Xue Chang tersenyum tipis dan berkata dengan sopan, “Niangzi telah baik kepada kami bersaudara, jadi wajar jika kami membalas kebaikannya. Lagipula, ayahku yang salah. Uang itu tidak diperoleh dengan cara yang jujur, jadi lebih baik disumbangkan untuk menebus dosanya.”

Su Zhaofei mengenali kedua wanita itu dan berpikir dalam hati bahwa Xue Yu hanya tertarik pada keuntungan dan pendek akal, tetapi kedua putrinya sangat cerdas. Mereka tahu bahwa dengan menyerahkan harta keluarga mereka kepada Zhao Chenqian, mereka dapat mencapai kesuksesan yang sama seperti Lü Buwei. Tidak ada wanita di sekitar Zhao Chenqian yang biasa-biasa saja.

Xi Tan juga telah mendengar sedikit tentang masalah ini, jadi dia bertanya, “Kota Shanyang memiliki jaringan saluran air yang padat, jadi tidak sulit untuk membeli gandum dalam jumlah besar, tetapi bagian yang sulit adalah mengangkutnya ke Haizhou tanpa menarik perhatian orang luar. Chen Qian, bagaimana kamu bisa menyembunyikannya dari pengintai Yue Wang?”

“Itu hanya meminjam bunga untuk dipersembahkan kepada Buddha,” kata Zhao Chenqian. “Ketika Rong Chong membawaku ke Haizhou, dia menggambar susunan teleportasi antara rumah tua di Kota Shanyang dan Gerbang Guangce di Haizhou. Kemudian, dia sibuk dan lupa menghapusnya. Beberapa hari yang lalu, aku tiba-tiba teringat hal ini dan mencoba menggunakan susunan teleportasi untuk mengangkut gandum. Tak disangka, formasi itu sangat stabil, dan tidak ada satu pun karung gandum yang hilang.”

Su Zhaofei mendecakkan lidahnya: “Aku membencinya hari itu. Dia bahkan tidak bisa menunggu satu malam dan bersikeras membawamu ke Haizhou dalam semalam. Aku tidak menyangka dia akan menggunakannya.”

Suasana hati Zhao Chenqian merosot ketika dia menyebut Rong Chong lagi. Dia terluka malam itu, namun dia tidak menyisakan sedikit pun energi spiritual untuk menggambar susunan teleportasi, hanya karena dia telah setuju untuk ikut dengannya ke Haizhou dan dia takut dia akan berubah pikiran. Dia tidak tahu di mana dia sekarang atau apakah dia terluka.

Zhao Chenqian tidak memiliki nafsu makan atau minum. Memanfaatkan ketidakperhatian semua orang, dia diam-diam keluar dari aula bunga. Dia mendongak dan diam-diam menatap lonceng pengusir roh jahat yang tergantung di atap. Sebelum dia tiba, aroma anggur sudah tercium terlebih dahulu. Su Zhaofei berhenti di sampingnya dan berkata, “Rong Chong yang menggantung itu. Aku bertanya kepadanya mengapa dia menggantung lonceng pengusir roh jahat ketika pendekar pedang terkuat pertama dan kedua di dunia ada di dalam rumah, tetapi dia tidak menjawabku. Mungkin kamu tahu jawabannya.”

Zhao Chenqian mendengarkan angin yang meniup lonceng dan tersenyum tipis, “Sepertinya dia suka mengukir lonceng dan memberikannya kepada orang lain.”

Su Zhaofei mengangkat alisnya, “Aku tidak tahu apakah dia suka mengukir lonceng, tapi dia tidak pernah memberikannya kepada siapa pun, setidaknya tidak kepadaku.”

Zhao Chenqian mengerutkan kening. Lalu dia mengatakan bahwa ini adalah pelajaran dasar Tao yang harus dipelajari semua orang? Su Zhaofei melihat ekspresi Zhao Chenqian dan bertanya, “Ada apa?”

“Tidak ada.” Zhao Chenqian perlahan menggelengkan kepalanya dan berkata dengan tenang, “Dia penuh kebohongan dan telah menipuku berkali-kali. Aku harus menanyakannya sendiri.”

Su Zhaofei melihat kebun belakang rumah temannya yang baik sedang terbakar dan tersenyum bahagia, tetapi tiba-tiba membeku dan berkata dengan nada tidak percaya, “Kamu ingin mencarinya?”

“Ya.” Zhao Chenqian berkata, “Aku akan menyerahkan semuanya di Haizhou kepadamu.”

Su Zhaofei melihat ke arah ruang perjamuan tempat semua orang berkumpul, lalu menatap Zhao Chenqian, berpikir bahwa telinganya rusak: “Sekarang?”

“Ya.” Mata Zhao Chenqian jernih dan nadanya datar. Jelas, dia hanya memberitahunya, bukan meminta pendapatnya. “Kamu tahu prosedur internal dengan sangat baik. Jika ada pertanyaan, tanyakan saja padanya. Di kamp militer, kamu adalah perwira senior; tidak perlu aku berkata banyak. Hanya ada satu hal: Zhou Ni telah melakukan jasa besar; kita tidak boleh mengecewakannya. Masalah barak militer wanita harus ditangani dengan benar.”

Su Zhaofei mengangkat alisnya. Wanita ini selalu mengejutkannya. Di perjamuan, dia memahami makna di balik kata-kata Zhao Chenqian. Dia mengira dia memperingatkannya untuk bekerja sama dan tidak mengikuti jejak tentara Qi, tetapi dia tidak menyangka bahwa dia sudah memutuskan untuk mencari Rong Chong sendiri.

Su Zhaofei benar-benar penasaran dan bertanya, “Kenapa?”

Zhao Chenqian juga terkejut dan berkata, “Semua orang sudah kembali, tapi dia tidak ada di sini. Kenapa aku tidak boleh mencarinya? Kalian semua menganggap dia ahli bela diri dan berpengalaman, jadi tidak perlu khawatir, tapi bagiku, dia berjanji akan kembali dengan selamat, dan karena dia belum kembali, aku harus mencarinya.”

Su Zhaofei menatap mata Zhao Chenqian, tersenyum, meletakkan tangannya di belakang punggung, dan melihat lonceng yang berdentang di bawah atap. “Sejak kecil, aku tidak tahan melihat betapa beruntungnya dia. Dia tidak berjuang untuk apa pun, tetapi dia memiliki segalanya. Sekarang sepertinya langit masih memihak padanya. Orang bodoh memiliki keberuntungan dan kehidupan yang baik.”

“Kamu pergi saja, aku akan bicara dengan orang-orang di dalam. Jika kita terlambat lagi, hari akan gelap.”

Zhao Chenqian mengangguk sedikit kepadanya tanpa mengatakan apa-apa dan berbalik untuk berjalan menuju Qingqiu. Di belakang mereka, pesta sedang berlangsung dengan meriah. Semua orang membicarakan kemenangan baru-baru ini, dengan semangat tinggi, tertawa dan bercanda. Hanya Zhao Chenqian yang masih memikirkan Rong Chong. Dia tidak pernah berpikir bahwa karena dia kuat, maka membiarkannya sendirian adalah hal yang benar.

Su Zhaofei mendengarkan angin bertiup di antara pepohonan dan lonceng berbunyi, merasa sangat bosan. Dia meregangkan tubuh dengan malas dan berjalan kembali ke aula bunga.

Lonceng pengusir iblis berbunyi saat angin bertiup, dan suaranya sangat bising.