Mianhua Translations

Chapter 116 – Night Raid

Malam itu, saat bintang-bintang menggantung rendah di atas dataran dan awan gelap berkumpul seperti tinta, Liu Lin terbangun dengan terkejut oleh teriakan seseorang, “Api! Serangan musuh!” Dia terengah-engah, matanya tertuju pada tenda yang gelap gulita. Pedang dan tombak tergeletak dingin dan berkilau, baju zirah tergantung di rak, setiap potongannya seolah menatap Liu Lin dengan tatapan dingin seorang prajurit.

Itu adalah mimpi buruk. Sejak kekalahan ayahnya dalam Pertempuran Haizhou, Liu Lin sering mengalami mimpi buruk ini. Dia menyeka keringat dingin dari dahinya dan mencoba untuk kembali tidur, tetapi pembacaan lima metode untuk merebus sup pangsit tulang domba bergema di telinganya, lengkap dengan terjemahan yang membantu ke dalam bahasa Khitan, berulang tanpa henti, membuatnya tidak bisa beristirahat.

Yang paling penting, Liu Lin hanya makan ransum kering sejak perjalanan dimulai sebagai tanda solidaritas dengan pasukannya. Kini, di tengah malam, dia terpaksa mendengarkan seseorang menjelaskan cara menggunakan kaldu tulang domba untuk membuat sup pangsit panas, dan perutnya bergemuruh karena lapar.

Zhao Chenqian benar-benar pantas mendapat julukan sebagai wanita paling beracun.

Tak peduli seberapa keras mereka menghina di bawah tembok kota, dia menolak meninggalkan kota dan hanya menjelaskan resep dengan lebih detail di malam hari, yang disebarkan ke seluruh hutan belantara melalui perangkat perekam, mengganggu ketenangan mereka sepanjang malam. Yue Wang menggunakan mantra penekan suara, tetapi hal itu menguras tenaga sihirnya, sementara senjata siluman Zhao Chenqian tak kenal lelah dan terus berceloteh tanpa henti, tak peduli apakah mereka bisa mendengarnya atau tidak.

Yuan Mi segera menganggapnya tidak perlu. Dia telah menahan diri selama bertahun-tahun dan tidak melihat perbedaan antara sup pangsit dan ransum kering. Menggunakan mantra penekan suara menguras energinya, dan dia telah diserang oleh Rong Chong, menderita luka parah. Dia sedang memulihkan energi vitalnya dan tidak bisa membuang kekuatan sihirnya untuk hal sepele.

Yuan Mi menganggapnya sepele, tetapi prajurit biasa tidak. Mereka mendengarkan prajurit Haizhou mengganti menu mereka dengan variasi tak berujung setiap hari, sementara mereka sendiri menahan kondisi keras, makan ransum minim, dan kebencian mereka tumbuh tanpa disadari. Liu Lin mendesah dengan getir; bahkan dia tidak bisa menahan rasa lapar saat mendengar suara sup tulang domba dan pangsit di malam hari, apalagi para prajurit.

Langkah Zhao Chenqian jelas, tetapi kejeniusan rencananya adalah bahwa bahkan jika mereka melihat niatnya, mereka tak berdaya untuk melawannya dan hanya bisa memperketat pembatasan pada prajurit serta menegakkan disiplin militer dengan ketat. Liu Lin telah menahan amarahnya selama beberapa hari. Saat mereka menyerang, Zhao Chenqian bersembunyi di balik tembok tinggi dan parit dalam, mengabaikan mereka. Ketika mereka ingin beristirahat, dia datang di tengah malam untuk mengganggu tidur mereka, tidak memberi mereka kedamaian. Jika mereka ingin bertempur, mereka tidak bisa bertempur dengan baik, dan jika mereka ingin beristirahat, mereka tidak bisa beristirahat dengan baik. Liu Lin merasa seperti memukul kapas, dan dia sangat frustrasi.

Wanita seperti ular ini, tidak heran selama tahun-tahun sebagai pengawas negara, Yan Selatan dan Beiliang takut dan membencinya, menyebutnya siluman. Dia licik dan kejam, dan dia tidak pernah memaafkan siapa pun yang mencelakainya, tetapi jika dia mengatakan dia tidak bermoral, dia tidak bisa benar-benar menemukan kesalahannya.

Ketika resep mi sup sudah dimasukkan ke dalam panci. Liu Lin tidak tahan lagi, jadi dia mengenakan pakaiannya, berdiri, dan keluar untuk mengambil udara segar.

Kamp tentara Qi diselimuti kegelapan, memancarkan keheningan yang disengaja. Jauh di kejauhan, dua obor menyala di dinding Kota Haizhou, menyerupai mata anjing neraka, bersembunyi di padang gurun yang tak berujung, mengawasi mereka dengan rasa penindasan yang mendalam. Namun, mereka sedang berbisik-bisik tentang cara memasak sup pangsit, sebuah pemandangan yang lucu dan menyeramkan.

Liu Lin tahu bahwa kekalahan ayahnya disebabkan oleh pembakaran lumbung-lumbung, jadi dia memberlakukan kontrol api yang ketat. Setelah gelap, tidak ada yang boleh menyalakan api kecuali prajurit patroli. Dia melihat sekeliling dan mengerutkan kening.

Mengapa ada begitu banyak api terbuka di dekat kamp militer pusat? Itu tidak aman dan mengungkap posisi mereka. Bagaimana jika musuh melancarkan serangan malam? Liu Lin mendekat dengan tenang dan tiba-tiba menuntut, “Berhenti! Apa yang kalian lakukan?“

Para prajurit patroli yang sedang memanggang roti dengan cepat berdiri, tampak malu. Pemimpin mereka berkata, ”Salam, Bixia. Kami tidak bermaksud melanggar peraturan militer, tetapi kami benar-benar lapar. Roti dari gudang gandum telah disimpan terlalu lama dan berbau apak, jadi kami pikir rasanya akan lebih enak jika dipanggang. Maafkan kami, Bixia.”

Liu Lin tahu betul bahwa ransum militer rasanya tidak enak, tetapi jika dia, sang kaisar, bisa menahannya, mengapa mereka tidak bisa? Liu Lin berkata dengan dingin, “Karena kamu tahu kamu melanggar peraturan militer, bagaimana kamu berani melakukannya? Empat puluh pukulan dengan tongkat, segera dilaksanakan.”

Mendengar itu, yang lain memohon belas kasihan, “Bixia, tolong ampuni kapten. Dia hanya berusaha mencegah kami kelaparan. Yue Wang memerintahkan kami untuk patroli di kamp, bergantian shift, dengan setiap kamp mengirimkan orang. Kami bisa istirahat selama shift kedua, tapi kapten masih harus memimpin patroli lain. Besok, kita akan menyerang kota seperti biasa, dan jika kita sedikit saja lalai, Yue Wang akan menghukum kita dengan keras. Memukulnya dengan tongkat militer pada saat seperti ini sama saja dengan mengambil nyawanya!”

Ketika Liu Lin mendengar mereka berulang kali mengatakan bahwa mereka mengikuti perintah Yue Wang, dia menjadi semakin marah. Bahkan sekelompok tentara pun tahu cara menggunakan Yue Wang untuk menekan dia. Bagaimana mungkin dia, sang kaisar, bisa menyelamatkan muka?

Ekspedisi ini secara nominal dipimpin oleh Liu Lin, tetapi semua keputusan militer penting dibuat oleh Yue Wang. Bahkan serangan terhadap kota telah direncanakan oleh Yue Wang, yang mengirim pengintai untuk memberitahunya pada menit-menit terakhir. Namun, semua urusan sepele, seperti mengangkut pasokan dan membersihkan toilet, diserahkan kepada Liu Lin.

Liu Lin tahu bahwa dia melampiaskan kemarahannya kepada mereka, tetapi sebagai kaisar Da Qi, jika dia tidak bisa mendisiplinkan bawahannya, bagaimana dia bisa membangun otoritasnya? Dia menatap komandan kompi dengan dingin dan berkata, “Karena mencoba memenangkan hati rakyat dan memohon belas kasihan, hukumanmu bertambah. Kamu akan menerima delapan puluh cambukan dengan tongkat militer.”

Para prajurit panik, dan komandan kompi segera menghentikan mereka, menundukkan kepala dan menggenggam tinjunya. “Kami menuruti perintahmu.”

Para prajurit patroli menahan amarah mereka, membungkuk kepada Liu Lin, dan melanjutkan patroli mereka. Liu Lin memandang mereka, jelas merasa dendam tapi terpaksa menuruti, dan berpikir dalam hati bahwa inilah kekuasaan.

Tapi itu belum cukup. Dia ingin menjadi kaisar sejati Da Qi, dengan semua orang menuruti setiap perintahnya dan seluruh dunia tunduk padanya, bukan mengikuti orang-orang Beiliang dan mengawasi setiap gerak-gerik mereka. Liu Lin berjalan-jalan sebentar, amarahnya mereda sedikit. Rasa kantuk menguasainya, dan dia kembali ke kemahnya untuk beristirahat. Tidak jauh dari sana, prajurit yang sedang patroli melihat Liu Lin kembali ke perkemahan dan marah: “Dia pergi tidur, sementara kita harus menjaga perkemahan dengan perut kosong. Pemimpin regu akan dipukul dengan delapan puluh tongkat militer, dan besok kita harus mempertaruhkan nyawa untuk mereka. Jika kalah, kita mati; jika menang, kita kelaparan. Sama saja.”

“Diam, kalau ketahuan, kita juga akan dipukul.”

Para prajurit diam dalam amarah. Menurut perintah Yue Wang, mereka masih harus melakukan patroli di kandang kuda dan bengkel. Sudah larut malam, udara dingin, dan mereka lapar. Tidak ada yang ingin membuang tenaga, jadi mereka semua berkumpul di kamp utama, menunggu giliran mereka berakhir.

Akhirnya, waktunya berganti shift, tapi kelompok berikutnya datang terlambat. Prajurit yang menunggu dalam kelaparan sudah kesal, dan prajurit baru terbangun di tengah malam. Kedua belah pihak dipenuhi dendam, dan pertengkaran meletus. Saat mereka bertengkar, tiba-tiba bunyi gong tembaga menggema, dan obor menerangi malam, seolah ribuan prajurit menyerbu keluar dari kegelapan.

Tak ada yang tahu siapa yang berteriak pertama, “Ada serangan mendadak! Rong Chong telah memimpin pasukannya untuk menyerang!”

Liu Lin belum lama tertidur ketika ia terbangun oleh keributan dan mendengar orang-orang berteriak, “Bixia, ini buruk! Kita terjebak dalam jebakan! Rong Chong telah menyiapkan serangan mendadak dan mengelilingi perkemahan kita.”

Kantuk Liu Lin hilang seketika. Ia bahkan tidak sempat mengenakan pakaian dengan rapi sebelum bergegas membuka flap tenda. Di luar, suara drum dan gong memenuhi udara, dan obor-obor menjulur seperti ular dan naga, menyerupai sepuluh ribu prajurit surgawi yang turun dari langit.

Liu Lin teringat kata-kata Zhao Chenqian pada hari pertama, “Segala sesuatunya sudah siap, hanya angin timur yang belum datang,” dan rasanya seperti tamparan di wajah: “Tak heran dia tinggal di kota dan tidak keluar. Dia sedang bermain tipu daya! Tidak ada satupun prajurit di Kota Haizhou. Pasukan telah lama dipimpin keluar oleh Rong Chong, yang sengaja berputar di belakang kita untuk menyergap kita!”

Yang lebih buruk lagi, suara tabuhan drum kini datang dari arah Haizhou. Suara gong telah menenggelamkan suara gerbang kota yang terbuka dan pasukan yang berbaris, dan sebelum mereka menyadarinya, mereka telah dikelilingi dari dua sisi. Dengan hanya dirinya yang tersisa, Liu Lin menyadari bahwa selama dia selamat, dia bisa membangun kembali. Setelah sejenak panik, dia memutuskan: “Perintahkan pasukan untuk membentuk barisan dan mundur!”

Begitu Liu Lin sampai di tenda militer pusat, dia bertemu dengan seorang utusan. Alih-alih meminta maaf, utusan itu malah berkata dengan nada biasa, “Bixia, kamu tepat waktu. Yue Wang memerintahkanmu untuk memimpin pasukan dan menyerang Haizhou.”

Liu Lin, yang telah mendidih karena amarah sepanjang malam, akhirnya meledak. Tanpa peringatan, dia menghunus pedangnya dan menikam dada utusan itu. Ia menarik pedangnya, membiarkan darah menyembur ke wajahnya, dan berteriak pada prajurit yang panik dengan suara mengancam, “Bentuk barisan, mundur!”

Yuan Mi mendengar prajurit mengatakan bahwa Rong Chong telah mengelilingi mereka dari belakang untuk melancarkan serangan mendadak, dan ia tertawa sinis. Pertama, ia tidak menerima pesan apa pun dari Guizhen, jadi mustahil Rong Chong bisa kembali secepat itu. Kedua, jika Rong Chong ada di sana, dia tidak akan membiarkan pasukan Qi menghina Zhao Chenqian di depan formasi. Ini pasti strategi Zhao Chenqian untuk mengalihkan perhatian mereka. Yuan Mi telah menunggu terlalu lama untuk pertempuran yang menentukan. Malam ini, pasukan Haizhou akhirnya keluar dari persembunyiannya, dan ini adalah kesempatan sempurna untuk menghancurkan mereka dan menyerbu Kota Haizhou.

Namun, dia telah mengabaikan satu poin krusial: dua harimau tidak bisa hidup di gunung yang sama, dan dua jenderal tidak bisa memimpin pasukan yang sama. Meskipun dia yakin pasukan pusat siap bertempur, Liu Lin menganggap keunggulan malam ini telah hilang. Daripada mengambil risiko diserang dari dua arah, dia memilih untuk mempertahankan kekuatan dan bertempur lain kali.

Dengan perintah yang bertentangan dan kekacauan komando, musuh menyerang seperti harimau malam yang melompat pada mangsanya, pasukan mereka muncul seolah-olah dikirim dari langit. Pasukan Haizhou yang berpengalaman dengan cepat membagi pasukan Qi, yang unit-unitnya tidak dapat berkomunikasi secara efektif, menyebabkan kekacauan dan ketidakaturan. Ditambah dengan beberapa hari istirahat yang buruk, moral pasukan cepat runtuh, dan pasukan itu runtuh seperti rumah kartu.

Yuan Mi berdiri di tengah kekacauan, melihat mayat prajurit dan kudanya berserakan, dan prajurit-prajurit yang melarikan diri seperti burung dan binatang. Ia tidak dapat menyangkal bahwa pertempuran telah kalah. Bahkan jika ia mengabaikan lukanya dan membunuh musuh-musuh tak terhitung, ia tidak dapat membalikkan keadaan sendirian.

Bahkan kaisar Dinasti Yan telah dipermainkan olehnya, jadi bagaimana mungkin sekelompok prajurit buta huruf dan penakut ini berani menentang perintahnya? Yuan Mi begitu marah hingga lukanya semakin parah, darahnya mendidih, ia menutup dadanya, dan batuk mengeluarkan darah. Para kepercayaan Beiliang segera melindunginya dan membujuknya, “Yue Wang, ayo kita pergi. Selama gunung hijau masih ada, kita tidak akan kehabisan kayu bakar.“

Yuan Mi melihat sekeliling dan bertanya, ”Di mana Liu Lin?“

Para prajurit terlihat malu dan berkata, ”Kaisar Qi sepertinya sudah pergi.”

Yuan Mi tertawa marah. Betapa ‘setia’ Liu Lin ini. Dia telah memberitahu Janda Permaisuri sejak lama bahwa pria ini ambisius dan tidak layak menduduki jabatan tinggi, tapi dia tidak menyangka dia berani menentang perintah negara induk begitu cepat setelah naik tahta. Yuan Mi mengusap darah dari bibirnya dengan ekspresi datar dan berkata dengan kejam, “Tarik mundur.”

Teriakan pertempuran di luar kota terus bergemuruh sepanjang malam, dan Zhao Chenqian tetap di kantor pemerintahan, tidak tidur sedikit pun. Pada fajar, Li Ying kembali bersama Zhou Ni yang berlumuran darah, dan membungkuk, “Niangzi, kami telah menyelesaikan misi dan kembali dengan kemenangan.”

Hati Zhao Chenqian lega, dan seluruh tubuhnya terasa lelah. Pada saat itu, Zhou Ni mundur dan membiarkan orang-orang di belakangnya maju, “Niangzi, lihat siapa yang datang.”

Zhao Chenqian melihat Su Zhaofei yang penuh debu, dan wanita di sampingnya. Hatinya bergetar, dan air mata menggenang di matanya, “Ibu!”

Meng Shi melihat Zhao Chenqian dan juga menangis tersedu-sedu, terisak dan tak mampu bicara: “Putriku, kamu telah menderita begitu banyak!”