Mianhua Translations

Chapter 115 – Psychological Warfare

Nama keluarga Xue? Zhao Chenqian dengan cepat menebak dan bertanya, “Di mana kamu bertemu mereka?”

Li Ying menjawab, “Shuxia, atas perintah Niangzi, pergi ke Kota Shanyang untuk menanyakan tentang saluran makanan dan pakan ternak serta mencari peluang untuk mengumpulkan biji-bijian. Setelah aku menanyakan harga dan stok di toko gandum, seorang wanita menghampiriku, memperkenalkan dirinya sebagai anggota keluarga Xue, dan bertanya apakah nama keluarga tuanku adalah Zhao. Mereka mengatakan bahwa mereka telah bertempur bersama Niangzi selama pengepungan Haizhou dan sedikit mengenalnya. Cerita mereka tampak masuk akal, jadi aku membawa mereka ke sini agar Niangzi yang memutuskan.”

Zhao Chenqian sudah punya rencana dan berkata, “Bawa mereka masuk.”

Tebakan Zhao Chenqian benar. Pengunjung itu memang dua bersaudara perempuan Xue, Xue Chang dan Xue Jiang. Zhao Chenqian memandang kedua wanita yang tampak seperti bayangan cermin itu dan tidak terkejut. Dia bertanya, “Bukankah kalian sedang berkeliling dunia? Bagaimana kalian bisa sampai di sini?”

Xue Chang membungkuk kepada Zhao Chenqian dan menghela napas pelan, “Aku terlalu dangkal. Ayahku serakah akan kekuasaan dan keuntungan, dan telah menyakiti banyak orang. Aku tidak bisa lagi menghadapinya, tetapi dia telah memberiku kehidupan, jadi aku tidak bisa menjadi anak yang tidak berbakti. Aku hanya bisa meninggalkan keluarga Xue dan berpura-pura bahwa Da Xiaojie telah meninggal. Aku akan menghabiskan sisa hidupku di tempat dengan pegunungan yang indah dan air yang jernih, menyembunyikan identitasku dan menjalani kehidupan biasa. Tetapi bagaimana mungkin ada utopia di dunia yang kacau ini? Hidup biasa sebenarnya adalah keinginan yang paling mewah. Ketika aku sampai di Sungai Yi bersama Ah Jiang, aku mendengar bahwa Liu Yu telah meninggal dan Liu Lin telah naik tahta, berencana untuk menyerang Haizhou untuk membalas dendam ayahnya. Aku khawatir dengan keluargaku, jadi Ah Jiang dan aku segera kembali ke Shanyang. Setibanya di sana, kami mengetahui bahwa ayahku, yang tidak mau menyerah pada ambisinya, telah memutuskan untuk membelot ke Liu Lin.”

Pada saat itu, Xue Chang mengangkat roknya, berlutut, dan membungkuk dalam-dalam: “Aku tahu dosa ayahku sangat besar. Untuk menjilat kaisar baru, dia menyebarkan rumor di Kota Shanyang yang merugikan Yang Mulia dan Jenderal Rong. Aku tidak tahan melihatnya melakukan kesalahan yang sama lagi, jadi aku datang untuk memohon audiensi dengan Yang Mulia. Kami bersaudara bersedia menyerahkan seluruh kekayaan keluarga Xue untuk memohon belas kasihan Yang Mulia dan mengampuni nyawa ayah kami.“

Xue Jiang juga menundukkan kepalanya: ”Ampunilah kami, Yang Mulia.“

Ketika Zhao Chenqian melihat Xue Chang dan Xue Jiang, dia tahu apa yang akan terjadi. Dia mengetuk surat itu dengan jari-jarinya dan berpikir dalam hati, ”Waktunya tepat sekali.”

Xue Yu membantu tiran dan merugikan rakyat, jadi Zhao Chenqian tidak akan pernah mengampuninya. Namun, dengan musuh yang kuat di depan mata, dia tidak punya waktu untuk menangani seorang pedagang kecil. Xue Chang dan Xue Jiang cukup cerdas untuk tahu bahwa dia sangat membutuhkan uang, jadi mereka menawarkan seluruh kekayaan keluarga Xue sebagai jaminan kesetiaan. Lagipula, harta keluarga Xue tidak akan selamat bahkan jika Zhao Chenqian berkuasa.

Langkah memotong ekor untuk menyelamatkan tubuh ini sangat cerdik. Lebih baik menyerahkannya sendiri daripada menunggu tentara datang dan menyita harta mereka. Zhao Chenqian awalnya berencana meminta bantuan Kota Yunzhong, tetapi mengambil inisiatif untuk meminta bantuan pasti akan membuatnya berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Di masa depan, dia harus memberikan banyak konsesi kepada Kota Yunzhong untuk membalas kebaikan hari ini. Meskipun sumber daya keuangan keluarga Xue jauh inferior dibandingkan Kota Yunzhong, tidak perlu khawatir akan membesarkan harimau untuk membahayakan diri sendiri. Menukar nyawa Xue Yu dengan nyawa tentara dan warga sipil Haizhou adalah kesepakatan yang menguntungkan.

Zhao Chenqian sudah terharu, tetapi dia tidak bisa langsung setuju selama negosiasi, agar niatnya tidak terlihat. Zhao Chenqian melirik Cheng Ran, dan Cheng Ran mengerti, lalu mengambil inisiatif untuk menjadi orang jahat: “Nona, keinginan tulusmu untuk menyelamatkan ayahmu sangat mengharukan. Namun, keluarga Xue bukan hanya kalian berdua. Akankah keluarga Xue menghormati janji yang dibuat oleh Da Xiaojie?”

Xue Chang berbicara dengan sungguh-sungguh: “Yang Mulia dapat tenang mengenai hal ini. Ayahku, didorong oleh keinginannya yang egois, telah mengabaikan nyawa seluruh klan Xue. Bahkan jika aku hanya memikirkan diriku sendiri, aku tidak akan pernah membiarkan dia melanjutkan jalan ini. Aku akan menangani masalah dalam klan Xue. Bahkan jika dunia menuduhku tidak berbakti, aku akan menerimanya. Aku tidak akan pernah membiarkan aib itu menodai reputasi Yang Mulia.“

Zhao Chenqian memberi isyarat kepada Cheng Ran untuk membantu mereka berdua berdiri dan berkata, ”Aku tidak meragukanmu, tetapi ini menyangkut Liu Lin, jadi kita harus berhati-hati.”

“Kami memahami kekhawatiran Yang Mulia,” kata Xue Chang. “Itulah mengapa sebelum kami datang, kami membius ayahku dengan ramuan tidur. Dia sekarang ditahan di halaman samping, di mana dia tidak memiliki kontak dengan orang luar dan tidak dapat membocorkan informasi apa pun.”

Xue Jiang menambahkan, “Aku mengenali nama-nama bisnis yang biasa dia gunakan. Sebelum dia berencana menggunakanku untuk menaikan pangkatnya, aku juga pernah membahas bisnis dengannya. Orang-orang itu mengenaliku. Aku akan pergi mengambil barang dan mengatakan bahwa ayahku sedang sakit, jadi aku akan mengelola bisnis untuk sementara waktu. Para bawahannya tidak akan curiga.”

Zhao Chenqian merasa sedikit lega. Xue Chang dan Xue Jiang telah mengurung Xue Yu. Sepertinya mereka bertekad untuk memutuskan hubungan dengan Liu Lin kali ini. Mereka telah memberi mereka hadiah, dan Zhao Chenqian bukanlah orang yang pelit. Dia langsung berkata, “Apa lagi yang kamu butuhkan?”

Xue Chang dan Xue Jiang bertukar pandang dan tahu bahwa semuanya sudah beres. Mereka sangat gembira dan berkata, “Selain menjadi pedagang, ayahku juga Gubernur Kota Shanyang dan memiliki banyak informan di pemerintahan Beiliang. Jika mereka mencurigai ada sesuatu yang tidak beres dan datang mencari kami, kami berdua tidak akan bisa menyembunyikannya.”

Zhao Chenqian berdiri dan mondar-mandir. Awalnya, dia hanya bermaksud mengumpulkan gandum dari Kota Shanyang, tetapi jika dia ingin mengendalikan pemerintah, itu masalah lain.

Zhao Chenqian berpikir sejenak dan bertanya, “Berapa banyak gandum yang bisa kamu dapatkan dalam dua hari paling banyak?”

“Ayahku menimbun banyak beras dan pakan ternak beberapa waktu lalu, yang bisa digunakan sekarang. Keluarga Xue juga memiliki pertanian dan toko beras. Jika kita meminta Pemilik Toko untuk membeli beras dengan harga pokok, kita seharusnya bisa mendapatkan 100.000 shi(1 shi= kurleb 30kg).”

100.000 shi cukup untuk memberi makan seluruh kota selama sebulan. Termasuk gandum dan pakan ternak yang ada di lumbung saat ini, jumlah itu hanya cukup untuk dua bulan. Tetapi begitu perang pecah, tentara yang mempertahankan kota akan mengonsumsi banyak makanan, dan jumlah ini tidak akan cukup.

Zhao Chenqian berkata, “Pertama, bawa 100.000 shi gandum ke sini, dan terus cari sumber gandum lainnya. Ambil sebanyak yang kamu bisa.”

Jumlah gandum dan pakan ternak yang begitu besar akan menghabiskan tabungan keluarga Xue selama puluhan tahun, tetapi Xue Chang setuju tanpa ragu. Cheng Ran mengingatkan, “Niangzi, Kota Shanyang memiliki jaringan sungai yang padat dan sistem transportasi yang berkembang baik, menjadikannya rute pengangkutan gandum yang penting, tetapi tidak ada sungai yang menghubungkan Shanyang dengan Haizhou. Mengangkut gandum dan pakan ternak sebanyak itu melalui darat bukanlah hal yang mudah.“

Li Ying berkata, ”Kita memiliki pasukan. Kita bisa mengirim tentara untuk mengangkutnya dan masuk ke kota dalam setengah hari.”

“Tidak,” Zhao Chenqian menggelengkan kepalanya. “Pengintai Liu Lin tidak buta. Mengangkut jumlah besar beras dan pakan ternak ke Haizhou akan cukup bagi mereka untuk menyadari bahwa ada yang tidak beres di Shanyang. Lebih baik menyinggung seorang dermawan daripada seorang penjahat. Liu Lin kejam dan Yuan Mi licik. Jika kedua orang ini membalas dendam, bukankah itu akan membawa malapetaka bagi rakyat Kota Shanyang?”

Li Ying juga bingung, tapi dia tidak terlalu khawatir. Seperti biasa, dia menunggu dengan tenang sampai Yang Mulia berbicara. Zhao Chenqian berjalan pelan-pelan, berpikir keras. “Mengendalikan pejabat pemerintah mudah. Kita bisa membunuh para mata-mata Beiliang, tapi Kota Shanyang berbeda dengan Haizhou. Kota ini dan Beiliang memiliki hubungan yang erat. Jika kabar ini tersebar, kita akan menempatkan seluruh kota dalam bahaya. Kita masih perlu mengendalikan pertahanan Kota Shanyang. Bahkan dalam skenario terburuk, kita bisa menutup gerbang dan mempertahankan kota.”

Cheng Ran mengingatkan dengan lembut, “Niangzi, Haizhou adalah target Liu Lin. Jika kita membagi pasukan untuk pergi ke Kota Shanyang, bukankah itu akan membuat Haizhou kekurangan pasukan? Itu sama saja dengan membalikkan kereta sebelum kuda!”

Bagaimana Zhao Chenqian tidak tahu itu? Tapi nyawa penduduk Shanyang juga nyawa, dan mereka semua adalah warga sipil yang tak bersalah. Siapa yang utama dan siapa yang sekunder? Zhao Chenqian memikirkannya sampai kepalanya sakit. Dia berharap ada pasukan misterius yang turun dari langit untuk membantunya mempertahankan kota.

Tiba-tiba, Zhao Chenqian terkejut. Pasukan misterius untuk menutupi jejak mereka ada tepat di depan matanya. Zhao Chenqian segera berkata, “Cepat, panggil Zhou Ni.”

Terlalu banyak hal yang terjadi hari ini. Kantor pemerintah ramai dengan orang-orang, dan tidak ada yang memperhatikan keempat wanita berjubah yang diam-diam meninggalkan kota melalui gerbang belakang. Zhao Chenqian menutup matanya, masih memikirkan berbagai hal. Cheng Ran membawa beberapa makanan ringan, berjalan diam-diam di belakang Zhao Chenqian, dan memijat pelipisnya: “Niangzi, istirahatlah. Kamu sudah bekerja keras hari ini, aku lelah hanya dengan melihatmu.”

Zhao Chenqian sekarang merasa seperti ada sejuta jarum menancap di kepalanya. Dia tahu bahwa ini karena dia terlalu banyak berpikir dan melelahkan dirinya sendiri. Dia menarik napas dalam-dalam dan bersandar di kursinya, benar-benar rileks, yang jarang terjadi padanya. “Bahaya di Haizhou belum terselesaikan, dan sekarang ada Kota Shanyang. Bagaimana aku berani beristirahat? Aku tidak tahu apakah Zhou Ni dan Li Ying akan berhasil. Sekarang Haizhou sudah terbuka dan Shanyang masih tersembunyi, asalkan mereka tidak menarik perhatian Liu Yu dan Yuan Mi, bersembunyi di Shanyang bukanlah langkah yang buruk.”

Jari-jari Cheng Ran terasa hangat dan lembut saat dia berkata dengan lembut, “Niangzi, sejak aku mengenalmu, semua langkah berisiko yang kamu ambil selalu berakhir dengan kemenangan. Rencanamu sangat matang. Zhou Ni dan Li Ying bukanlah orang yang tidak kompeten atau ceroboh. Mereka akan mampu mengumpulkan pasukan wanita di masa-masa yang kacau ini. Niangzi, tugas terpentingmu sekarang adalah beristirahat dan memulihkan diri. Setelah masalah ini selesai, kamu akan bisa merebut kembali Kota Shanyang tanpa kehilangan satu prajurit pun. Kamu tidak hanya akan menjadi gubernur Haizhou, tetapi juga gubernur Kota Shanyang. Baru setelah itu kamu akan memiliki sesuatu yang perlu dikhawatirkan.“

Zhao Chenqian tersenyum lembut dan berkata, ”Kamu hanya mencoba membuatku senang.”

“Aku tidak mencoba membuatmu senang,” kata Cheng Ran dengan serius. “Setiap kata adalah benar dan berasal dari lubuk hatiku yang paling dalam. Ketika Jenderal Rong kembali dan melihat bahwa Niangzi tidak hanya memerintah Haizhou dengan baik, tetapi juga membawa Kota Shanyang ke bawah kendalinya, dia akan sangat terkejut.”

Ketika nama Rong Chong disebutkan, senyum tipis di bibir Zhao Chenqian perlahan memudar dan berubah menjadi serius. Rong Chong dan Su Zhaofei telah pergi hampir 20 hari. Dia tidak tahu apakah mereka terluka atau berhasil menyelamatkan Meng Taihou. Cheng Ran tahu dia telah mengatakan sesuatu yang salah dan berkata dengan hati-hati, “Niangzi…”

Zhao Chenqian duduk tegak dan menggelengkan kepalanya dengan lembut, “Tidak apa-apa. Kita sudah melakukan semua yang bisa kita lakukan, sekarang kita serahkan saja pada takdir. Aku percaya padanya.”

Dia telah menjanjikan padanya sebuah pernikahan megah yang akan menyaingi pernikahan di Cermin Jianxin, tanpa mak comblang atau pasangan yang cocok, hanya mereka berdua. Dia telah menikah tiga kali dalam hidupnya, tetapi belum pernah merasakan kebahagiaan menunggu untuk menikah. Dia bersikeras bahwa pernikahan tidak seperti itu, dan dia menunggu dia menunjukkan padanya seperti apa pernikahan yang baik seharusnya.

Yang bisa dia lakukan hanyalah merawat rumah dengan baik dan menunggu dia kembali bersama ibunya.

·

Berita menyebar bahwa pasukan Liu Lin hanya 80 mil dari Haizhou, tetapi pada kenyataannya, pada malam hari berikutnya, pasukan tersebut sudah mendekati Haizhou.

Zhao Chenqian berdiri di tembok kota, melihat bendera-bendera berkibar dan kerumunan di bawah, lalu bertanya kepada Hu Yuan dan Wei Zichen, “Apakah pasukan mereka terlihat seperti 200.000 orang?”

Wei Zichen menggelengkan kepalanya dengan cepat: “Tidak mungkin. Liu Yu baru saja kalah dalam pertempuran besar di Kota Haizhou, kehilangan 30.000 pasukan, dengan korban tewas yang banyak dan kehilangan semua pasukan elitnya. Liu Lin naik tahta dengan terburu-buru; bagaimana mungkin dia bisa mengumpulkan pasukan sebanyak 20.000?”

Hu Yuan lebih berhati-hati. Dia berkeliling tembok kota, menghitung formasi kotak-kotak dengan cermat, lalu kembali melaporkan, “Tidak sebanyak itu. Perkiraan kasar, ada sekitar 10.000 pasukan. Setelah dikurangi pasukan logistik dan pasokan, jumlah pasukan tempur diperkirakan antara tiga hingga empat ribu.”

Zhao Chenqian mengangguk, menghitung dalam benaknya berapa banyak makanan dan rumput yang dibutuhkan oleh pasukan sebesar itu setiap hari. Saat ia berbicara, barisan depan prajurit bergerak, dan prajurit-prajurit di tengah terpisah. Dua orang, satu berpakaian hitam dan satu berpakaian putih, menunggang kuda dan perlahan mendekati hulu Sungai Es Kuda Besi.

Pria berpakaian hitam mengenakan armor dan memiliki kemiripan lima bagian dengan Liu Yu, tetapi alis dan matanya lebih tajam, dan sisa-sisa kemudaan telah digantikan oleh kejam. Pria berpakaian putih di sampingnya adalah wajah yang familiar. Di tengah kekacauan ribuan prajurit, ia tetap tak tersentuh debu, melayang dengan anggun seperti dewa.

Zhao Chenqian mengerutkan alisnya, wajahnya dingin seperti es, secara naluriah merasa jijik melihat wajah itu. Pria berpakaian putih mengangkat matanya dan menatap langsung ke arah Zhao Chenqian. Berbeda dengan Zhao Chenqian, ia tidak menunjukkan permusuhan secara terbuka, melainkan tersenyum tipis, mengangguk sebagai salam, dan bersikap sopan serta anggun.

Zhao Chenqian memutar matanya, meremehkan kemunafikannya. Yuan Mi menghela napas dalam hati. Dia terlalu muda, tidak bisa mengendalikan emosinya, dengan pikiran yang tertulis di wajahnya. Suara Yuan Mi lembut, tetapi seperti angin, melewati tembok kota dan menyebar ke seluruh kota: “Yang Mulia Fuqing, sebagai seorang putri Kerajaan Yan, kamu bergaul dengan para pemberontak dan berpura-pura membela kota. Rencanamu untuk menggunakan orang lain untuk membunuhmu semakin cerdik.

Suara Yuan Mi bergema di seluruh Kota Haizhou, membuat orang-orang bingung dan ketakutan. Ibu-ibu memeluk anak-anak mereka erat-erat, dan pasangan lanjut usia memegang tangan satu sama lain dengan erat. Xiao Tong sedang menyiram bunga di taman ketika dia mendengar suara itu dan membeku, menjatuhkan sendok kayu yang dia pegang ke cabang bunga.

Segera, suara Zhao Chenqian bergema. Dia berbicara dengan lembut, tetapi dengan ketenangan dan tekadnya yang unik, yang tampak sangat kuat pada saat itu: “Tidak sebanding dengan Yue Wang. Yue Wang berpura-pura menjadi Guru Besar dan bersembunyi di istana Yan selama 20 tahun, menghasut istana Yan untuk saling tidak percaya dan menyebabkan rakyat menderita. Kamu telah bertindak seperti penjahat, dan sekarang kamu berani datang dan membuat masalah di Haizhou. Aku sarankan kamu untuk menyerah. Haizhou bukanlah Bianjing, dan aku bukanlah mendiang kaisar atau Zhao Fu. Hidup atau mati, aku akan tetap bersama Haizhou. Selama kota ini masih berdiri, aku akan tetap berdiri; jika kota ini jatuh, aku akan jatuh. Rakyat Haizhou bersatu, dan mereka tidak akan terjebak dalam perangkapmu untuk saling bertikai dan menghancurkan sesamanya.”

Yuan Mi melirik para prajurit di tembok kota, yang tampak serius dan siap bertempur, dan agak terkejut. Taktik psikologisnya selalu berhasil, tetapi sekarang gagal? Yuan Mi tidak percaya dan terus menyuarakan suaranya, “Seorang wanita yang merupakan siluman dan telah membawa bencana bagi negara berbicara dengan kebenaran, bersedia hidup dan mati bersama rakyat Haizhou, tetapi jika bukan karena kamu, rakyat Haizhou tidak akan mati. Tahukah kamu mengapa mendiang kaisar membencinya? Karena dia adalah siluman yang muncul sekali dalam seribu tahun dengan takdir yang tidak menguntungkan. Siapa pun yang mendekatinya akan terseret ke dalam jurang. Ayahnya meninggal dini, satu-satunya saudara laki-lakinya meninggal muda, ibunya digulingkan, dan ketiga suaminya meninggal secara tidak wajar. Dia bahkan menyebabkan kematian saudara angkatnya, yang diadopsi untuk menyelamatkan keluarganya. Sekarang dia telah datang ke Haizhou. Apakah kalian tidak takut dia akan menyebabkan kalian mati tanpa tempat pemakaman? Mengapa tidak meninggalkan kegelapan dan merangkul cahaya, menyerah kepada Da Liang, dan aku berjanji atas nama Yue Wang bahwa selama kamu meletakkan senjata, kamu akan dipromosikan menjadi warga negara kelas satu dan menikmati perlakuan yang sama seperti rakyat Da Liang.”

Cheng Ran sudah sangat marah. Dia mencibir, “Warga negara kelas satu? Hadiah yang luar biasa! Ini adalah tanah kami sendiri. Mengapa kami harus menyerah dan tunduk kepada kalian, memohon belas kasihan? Ada orang yang bersedia menjadi anjing kalian, tetapi aku terlahir dengan tulang punggung yang kuat. Aku tidak tahan melihat anak-anakku menjadi budak suku asing. Kalian adalah sekelompok pria, tetapi kalian tidak sepintar para wanita, jadi kalian menyebarkan rumor bahwa dia memiliki nasib yang tidak beruntung dan akan membawa bencana bagi keluarganya. Itu menyedihkan dan menggelikan. Sebut saja pengkhianatan atau melanggar ajaran, aku hanya tahu bahwa Niangzi menyelamatkan hidupku dan memberiku tempat tinggal. Niangzi tidak akan pernah menyakitiku, tetapi kalian, orang-orang Beiliang, mungkin akan melakukannya. Aku bersumpah akan bertarung sampai mati, daripada menyerah!”

Suara Cheng Ran bergema di seluruh kota melalui kerang pengeras suara. Jika seorang wanita bisa begitu bersemangat, bagaimana dengan para pria? Para prajurit dipenuhi dengan kegembiraan dan mengangkat senjata mereka, sambil meneriakkan, “Bertarung sampai mati, daripada menyerah!”

Melihat semangat dan semangat juang yang tinggi di tembok kota, Liu Lin bertanya dengan heran, “Yue Wang, bukankah kamu mengatakan bahwa dua berita ini akan menyebar ke Haizhou, menyebabkan tentara kehilangan semangat dan rakyat untuk bangkit, sehingga Zhao Chenqian sulit untuk maju? Mengapa sepertinya tidak ada pengaruhnya?”

Yuan Mi menatap menara. Dia mengenali wanita yang berbicara sebagai pejabat wanita Zhao Chenqian, yang selalu berperan sebagai penegak hukum bagi Zhao Chenqian. Dia akan mengatakan hal-hal yang tidak bisa dikatakan Zhao Chenqian, dan keduanya bekerja sama dengan sempurna. Kata-kata Cheng Ran tadi seolah diucapkan dalam kemarahan, tetapi sebenarnya setiap kata telah dipikirkan dengan matang sebelumnya.

Yuan Mi tersenyum, tetapi matanya dingin dan tanpa emosi, seperti ular putih salju. Tampaknya setelah apa yang terjadi dengan Zhao Fu, Zhao Chenqian telah tumbuh banyak. Setidaknya dia telah belajar bagaimana menipu orang. Yuan Mi menekan senyum di wajahnya dan berkata dengan dingin, “Kesabaranku tidak terbatas. Jika kalian menyerah sekarang, aku akan mengampuni nyawa kalian. Tetapi jika kalian melawan, kalian tidak memiliki jenderal dan persediaan. Berapa lama kalian pikir kalian bisa bertahan? Begitu aku menerobos gerbang kota, semua orang yang tidak setia kepada Dinasti Liang Agung akan dieksekusi tanpa ampun.”

Pertama menggoda, lalu mengintimidasi, dia masih menggunakan trik lama yang sama. Zhao Chenqian tersenyum ringan dan berkata, “Terima kasih atas peringatannya, Yue Wang. Jika kamu tidak mengirim kabar sebelumnya, bagaimana kami bisa tahu bahwa pasukan Qi sudah berada 80 mil jauhnya dan akan tiba dalam beberapa hari? Yue Wang, tenang saja, kami sudah memanen padi, memperkuat pertahanan kota, dan semuanya sudah siap. Yang kami butuhkan hanyalah angin yang menguntungkan. Terima kasih, Yue Wang, karena telah memikirkan kami. Sayangnya, pada akhirnya, kamu lah yang akan kehilangan semua prajurit dan persediaan makanan.”

Yuan Mi berkata begitu banyak, tetapi Zhao Chenqian tidak marah sama sekali. Sebaliknya, dia tersenyum dan berterima kasih kepadanya. Ketenangan ini sangat kuat. Liu Lin tidak bisa menahan rasa gelisah. Mengapa Zhao Chenqian mengatakan bahwa segalanya sudah siap kecuali angin timur? Yuan Mi mengatakan bahwa Zhao Chenqian tidak beruntung, tapi menurutnya, Yuan Mi juga tidak beruntung, membawa sial ke mana pun dia pergi. Apakah Yuan Mi benar-benar berniat mengepung Haizhou, atau dia bekerja sama dengan Zhao Chenqian untuk menghadapi Zhao Fu?

Wajah Yuan Mi menjadi gelap sepenuhnya. Dia adalah paman kaisar, dan hari ini dia dipermalukan oleh seorang wanita di hadapan dua pasukan. Bagaimana bisa? Dia diliputi amarah dan kehilangan kesabaran, dengan dingin berkata, “Serang kota.”

Hu Yuan telah menahan amarahnya dan hanya menunggu saat ini. Hu Yuan melambaikan tangannya dan berkata, “Semua pasukan, dengarkan perintahku. Pertahankan kota.“

Zhao Chenqian tidak perlu khawatir tentang mempertahankan kota. Hu Yuan dan Wei Zichen telah mengikuti Rong Chong selama bertahun-tahun dan memiliki taktik yang lengkap. Wei Zichen melindungi Zhao Chenqian saat mereka berjalan turun, ”Prefek, ada pedang dan tombak di tembok kota. Biarkan aku mengantarmu kembali ke kantor pemerintah.”

Zhao Chenqian tahu bahwa tinggal di sini hanya akan menunda pertempuran. Dia tidak pandai bela diri; logistik dan koordinasi adalah keahliannya di medan perang. Zhao Chenqian dan Cheng Ran turun dari tembok kota dan kembali ke kantor pemerintah. Begitu pintu tertutup, Cheng Ran berkata, “Niangzi, rencanamu sempurna. Kamu menebaknya dengan benar. Yue Wang sangat ingin menang, jadi dia memerintahkan untuk menyerang kota.”

Yuan Mi memimpin pasukannya dalam serangan mendadak, tetapi pasukannya kelelahan, sementara Haizhou segar bugar dan siap bertempur. Bagaimana pasukan Yuan Mi bisa unggul? Zhao Chenqian menghela napas pelan dan berkata, “Dia terlalu tidak sabar. Pertempuran pertama sangat penting untuk moral. Jika kamu akan bertempur, kamu harus memenangkan pertempuran pertama. Dia terbiasa menggunakan trik dan tipu muslihat, selalu berpikir bahwa dia mengendalikan segalanya, tetapi dia tidak tahu bahwa di medan perang, hati orang-orang adalah kunci kemenangan.”

Cheng Ran teringat kata-kata yang diucapkan di tembok kota dan masih marah: “Dia pantas mendapatkannya! Siapa yang menyuruhnya berbicara seperti itu tentang Niangzi? Menurutku, dia lah yang membawa kesialan!”

Zhao Chenqian tersenyum dan tidak peduli: “Dicela oleh laki-laki adalah hal yang baik. Itu berarti aku telah membuat mereka takut. Mereka akan punya banyak waktu untuk marah dan frustrasi.”

Zhao Chenqian tenang dan terkendali, dengan senyum tipis di bibirnya dan sorot mata yang tegas, seperti harimau betina yang mendekati mangsanya, cantik dan berbahaya. Dalam pengalaman bertahun-tahun Cheng Ran, setiap kali Yang Mulia menunjukkan ekspresi itu, itu berarti seseorang akan segera sial.

Kemarahan Cheng Ran langsung mereda. Dia menyimpan cangkir teh yang sudah dingin dan dengan tenang pergi mengganti air. Zhao Chenqian berpikir sejenak lalu berkata kepada Cheng Ran, “Cheng Ran, setelah pengepungan berakhir, suruh Hu Yuan mencari seorang prajurit dengan suara keras untuk membacakan menu harian secara lantang melalui terompet kerang, menjelaskan dengan detail cara memasak hidangan dan bahan-bahan yang dibutuhkan, lalu gantungkan di tembok kota dan ulangi berulang kali. Tidak peduli seberapa provokatif musuh, kita akan mempertahankan kota dan tidak mundur selangkah pun. Aku ingin melihat strategi militer siapa yang akan goyah.“

Cheng Ran tertawa kecil dan berkata dengan puas, ”Niangzi, itu ide yang bagus. Aku akan segera mencari orangnya.”

Cheng Ran membuka pintu dan keluar. Zhao Chenqian mengambil kuas dan perlahan menggambar formasi yang dia lihat di tembok kota. Dia menepuk sebuah titik dengan ujung kuasnya. Jika tebakannya benar, ini seharusnya adalah lumbung. Sepertinya Liu Lin sangat memahami bagaimana Liu Yu dikalahkan, jadi dia menambahkan banyak penjaga di lumbung, takut mengulangi kesalahan Liu Yu.

Zhao Chenqian meletakkan kuasnya dan menatap peta dengan pikiran yang dalam. Yuan Mi telah melakukan dua langkah berturut-turut, dan Zhao Chenqian telah menangkis keduanya. Kini giliran dia untuk bergerak.