Mianhua Translations

Chapter 114 – Unexpected Attack

Zhao Chenqian menggunakan taktik lunak dan keras, memperlakukan prajurit yang dilatihnya dengan kelembutan tak terbatas, namun bertindak kejam dan tanpa ampun terhadap mata-mata yang dikirim oleh Yuan Mi. Dengan tindakan cepat dan tegasnya, ia berhasil meredam rumor-rumor yang memanas. Dukungan Rong Ze menjadi pukulan terakhir, dan rumor bahwa Zhao Chenqian telah membunuh Rong Chong terbukti palsu. Setelah mengungkapkan identitasnya, Zhao Chenqian untuk pertama kalinya memantapkan otoritasnya di kamp militer. Bahkan dapat dikatakan bahwa ia meraih kemenangan telak.

Setelah mengantar Rong Ze, Li Ying dan Cheng Ran mengikuti Zhao Chenqian kembali ke aula timur. Begitu pintu tertutup, Cheng Ran langsung tersenyum dan berkata, “Aku tahu Niangzi cerdas dan pandai memenangkan hati orang. Dia pasti bisa memenangkan hati tentara. Sekarang identitas Niangzi telah terungkap, tidak ada lagi bahaya yang tersembunyi.”

Teh jahe di atas meja sudah lama dingin. Zhao Chenqian bersandar di kursinya, menggosok dahinya, dan berkata, “Tidak sesederhana itu. Aku hanya menggunakan kombinasi kebaikan dan otoritas untuk sementara menekan ketidakpuasan mereka. Butuh waktu lama sebelum mereka benar-benar tunduk.”

Cheng Ran dan Li Ying tidak setuju. Putri mereka kuat dan teguh. Siapa yang tidak akan terpesona oleh kepribadiannya? Zhao Chenqian tidak seoptimis mereka. Yuan Mi sudah mengambil langkahnya, dan dia merasa sangat cemas ketika memikirkan apa yang mungkin terjadi selanjutnya.

Berurusan dengan penjahat seperti Yuan Mi memang seperti ini. Bukan karena dia sulit ditangani, tetapi dia harus selalu waspada agar ular berbisa tidak merayap keluar dari rumput dan menggigitnya. Sangat menjengkelkan. Zhao Chenqian berkata, “Cheng Ran, suruh Jin Er Niang dan yang lain untuk mengawasi kota dengan ketat selama ini. Yuan Mi pasti masih memiliki mata-mata, dan kita harus membasmi mereka semua.”

“Itu tugas Pengawal Kekaisaran. Aku akan mengurusnya,” kata Li Ying.

“Tidak,” kata Zhao Chenqian, “kamu baru saja tiba di Haizhou dan belum mengenal banyak orang di sini. Aku punya tugas penting untukmu.”

Beberapa hari setelah itu, pada siang hari, Zhao Chenqian baru saja selesai makan siang ketika Cheng Ran tiba-tiba bergegas masuk, “Niangzi, sesuatu yang buruk telah terjadi. Banyak rakyat jelata berkumpul di gerbang kantor pemerintah, menuntut untuk bertemu Jenderal Rong dan Jenderal Su.”

“Apa?” Zhao Chenqian terkejut. “Aku sudah memberi perintah untuk merahasiakan masalah-masalah di kamp militer. Bagaimana rakyat jelata tiba-tiba berpikir untuk menemui Rong Chong dan Su Zhaofei?”

Kecuali ada seseorang yang dengan sengaja membocorkan bahwa Rong Chong dan Su Zhaofei tidak ada di kota.

Cheng Ran berkata dengan mendesak, “Itulah hal kedua yang ingin aku sampaikan kepadamu. Untuk beberapa alasan, berita tiba-tiba menyebar ke seluruh Kota Shanyang hari ini, mengatakan bahwa raja baru Da Qi, Liu Lin, memimpin 200.000 tentara dalam serangan mendadak ke Haizhou dan sudah berada 80 mil jauhnya. Paling lambat, Kota Haizhou akan dikelilingi tembok besi pada 2 hari lagi. Jenderal Rong dan Jenderal Su keduanya berada di luar kota, sehingga Haizhou tidak memiliki jenderal untuk bertempur dan tidak ada makanan untuk bertahan. Kota itu akan menjadi kota mati, dan semua orang akan terjebak di dalamnya dan perlahan-lahan mati kelaparan. Mereka juga mengatakan…”

Zhao Chenqian tetap tenang saat mendengar bahwa keberadaan Rong Chong dan Su Zhaofei telah terungkap, tetapi saat mendengar bahwa tidak ada makanan di Haizhou, hatinya berdebar kencang. Dia menarik napas dalam-dalam dan bertanya, “Apa lagi yang mereka katakan?”

Cheng Ran marah campur aduk dengan gemetar insting saat berkata, “Mereka mengatakan bahwa Liu Lin membenci Haizhou dengan dendam yang mendalam. Setelah dia merebut Haizhou, dia pasti akan membantai kota itu. Lagipula, ada perdagangan antara Haizhou dan Kota Shanyang, dan berita ini telah menyebar seperti api di Haizhou. Kini, banyak rakyat jelata berkumpul di gerbang kantor pemerintahan, berteriak-teriak ingin melihat Jenderal Rong, dan beberapa pedagang telah mengemas barang-barang mereka dan bersiap untuk melarikan diri.”

Wajah Zhao Chenqian tampak serius. Mata-mata Yuan Mi telah dihilangkan, dan melihat bahwa dia tidak bisa menimbulkan keributan di kota, dia pun memutuskan untuk memulai dari Kota Shanyang. Langkah ini sangat kejam. Lagi pula, orang-orang selalu percaya pada kabar burung, dan jika Zhao Chenqian mencoba membantah rumor di kota, itu hanya akan membuatnya terlihat lebih jelas.

Suasana di dalam sangat tegang. Tiba-tiba, Wei Zichen berlari masuk dari luar, panik, “Gubernur, ini buruk! Para petani pengungsi yang menggarap tanah tandus di luar kota berkumpul di gerbang kota, mengatakan bahwa Haizhou telah menjanjikan perlindungan tanpa syarat dan menuntut masuk ke kota untuk berlindung!”

Zhao Chenqian menarik napas dalam-dalam dan diam-diam mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak panik. Ini adalah langkah kedua Yuan Mi: menyebarkan kepanikan, menyebabkan kericuhan di bank, dan menghancurkan kepercayaan rakyat terhadap Zhao Chenqian. Jika dia kehilangan ketenangannya, dia akan terjebak dalam jebakan Yuan Mi.

Bahkan jika langit runtuh, itu hanya satu hal sekaligus, tidak masalah. Dengan pikiran itu, Zhao Chenqian tenang kembali dan berkata, “Wei Zichen, pergilah ke gerbang kota dan katakan pada prajurit untuk tidak menggunakan kekerasan terhadap para pengungsi. Pertama, stabilkan emosi orang-orang di luar kota. Aku akan segera menyusul.”

“Ya.”

“Cheng Ran, tenangkan para pedagang itu, gunakan kekerasan dan bujukan, dan jangan biarkan mereka meninggalkan Haizhou dan memperburuk kepanikan rakyat. Lewati gerbang samping agar orang-orang di depan kantor pemerintah tidak melihatmu.”

“Ya.”

Cheng Ran dan Wei Zichen pergi satu per satu. Zhao Chenqian sudah sepenuhnya tenang dan berkata kepada orang-orang yang tersisa, “Ikuti aku ke kantor pemerintah depan.”

Depan kantor pemerintah sudah dipenuhi orang. Semua panik dan cemas, mendorong dan berdesak-desakan masuk. Para pejabat berusaha memblokir pintu: “Tenang, tenang, ini kantor pemerintah penting, jangan membuat keributan!”

“Ada rumor di luar bahwa Jenderal Rong dan Jenderal Su telah pergi. Apakah itu benar? Kami memiliki orang tua dan anak-anak di rumah. Bagaimana jika Kota Haizhou tidak bisa dipertahankan?”

“Ya, dan aku mendengar bahwa tidak ada cukup makanan yang tersisa di kota. Mereka menampung begitu banyak pengungsi, yang mendapat rumah dan tanah gratis, dan sekarang mereka ingin mengambil makanan yang kami bayar. Bagaimana itu adil? Kami tidak akan membiarkan pengungsi masuk ke kota!”

“Sudah lama sekali. Di mana Jenderal Rong? Dia membuat janji seperti itu, tetapi sekarang setelah terjadi sesuatu, dia hanya akan mengabaikan kita?”

“Aku akan mengurusnya.”

Suara wanita itu magis, secara ajaib menembus kerumunan yang bising dan menekan emosi yang semakin meluap. Zhao Chenqian keluar dari balik dinding bata hijau. Dia mengenakan kemeja berkerah ganda berwarna indigo dan rok berlipit dengan motif cabang. Warna-warnanya sederhana, tapi dipadukan dengan kepribadiannya, dia terlihat tenang dan anggun, elegan dan mulia.

Kerumunan orang secara otomatis terbagi menjadi dua kelompok, dengan para pejabat pemerintah mengelilinginya dan rakyat jelata berdiri di seberang mereka dalam kebuntuan yang sunyi. Zhao Chenqian melirik wajah-wajah marah, bingung, dan bermusuhan di bawahnya dan berkata, “Selamat siang, semuanya. Jika ada yang ingin kalian katakan, silakan tanyakan dengan tenang. Tidak perlu marah seperti itu.”

Beberapa orang tidak percaya. Seorang pria di kerumunan berteriak, “Di mana Jenderal Rong? Kami hanya mengenal dia. Panggil dia untuk menjawab kami!”

“Jenderal Rong dan aku sepaham. Jika kamu bertanya kepadaku, jawabannya sama.”

“Jangan coba-coba membodohi kami dengan omong kosong itu!” teriak kerumunan dengan marah. “Dia sudah lama tidak terlihat. Dulu kami melihatnya setiap hari. Apakah dia sudah meninggalkan kota?”

Orang-orang di kantor pemerintah sedikit gugup dan menatap Zhao Chenqian. Kisah Zhao Chenqian membunuh empat mata-mata dengan tangannya sendiri di kamp militer pada hari itu sudah tersebar luas, dan mereka semua berharap Zhao Chenqian akan tiba-tiba muncul dengan sesuatu yang besar untuk meredakan amarah publik yang memuncak.

Namun, Zhao Chenqian hanya berhenti sejenak dan berkata, “Benar, dia tidak ada di kota saat ini.”

Kata-kata itu seperti tetesan air yang jatuh ke minyak mendidih. Para pejabat dan rakyat jelata terkejut, tetapi sebelum panci minyak panas itu meluap, Zhao Chenqian melanjutkan, “Liu Lin memimpin pasukannya untuk melancarkan serangan mendadak ke Haizhou. Bahkan para pedagang pun bisa mengetahuinya, apalagi Jenderal Rong? Ini masalah taktik, jadi aku tidak bisa bicara banyak, tapi yakinlah, Jenderal Rong sudah bersiap dengan matang.”

Rakyat jelata pun merasa tenang. Jika detail taktiknya begitu rahasia, pasti sangat efektif. Meskipun mereka tidak tahu apa-apa, mereka sekarang bisa menjauhkan diri dari masalah ini. Namun, interogasi belum selesai. Seseorang bertanya, “Bagaimana dengan pasokan pangan? Haizhou selalu kekurangan persediaan. Memberi makan tentara adalah satu hal, tapi mengapa membiarkan para pengungsi masuk ke kota?”

Perintah sewa tanah Zhao Chenqian menjanjikan bahwa pajak atas tanah tandus di sekitar Haizhou akan dikenakan satu banding empat puluh, dan para penyewa tanah laki-laki berusia 15 tahun ke atas yang menyewa tanah selama tiga tahun akan diberi bagian dari tanah tersebut. Pasukan keluarga Rong akan melindungi panen dari perampok, dan jika ada kekurangan, pemerintah Haizhou akan mengganti kerugian para petani penyewa tanpa syarat. Begitu perintah ini dikeluarkan, banyak pemuda dan pemudi membawa keluarga mereka ke Haizhou. Zhao Chenqian menepati janji dan menerima semua orang asalkan mereka bukan mata-mata Beiliang. Rong Chong beberapa kali memberantas bandit di daerah sekitar, dan Zhao Chenqian juga mengirim pasukan untuk patroli setiap hari, sehingga mereka yang tinggal di luar kota tidak perlu khawatir tentang keselamatan mereka. Para migran ini membangun gubuk di tepi ladang, yang memudahkan mereka untuk tinggal dan mengurus ladang. Mereka hanya perlu menunggu tiga tahun untuk menerima bagian tanah mereka, dan setelah itu mereka akan memiliki tanah dan rumah sendiri.

Langkah ini akan meningkatkan populasi Haizhou, mereklamasi tanah tandus untuk meningkatkan pendapatan pajak, dan menyelesaikan beberapa masalah sekaligus. Zhao Chenqian mempertimbangkan kemungkinan konflik antara penduduk baru dan penduduk asli, tetapi itu akan menjadi masalah beberapa tahun ke depan. Dengan dana yang cukup di pemerintah Haizhou, ada banyak cara untuk meredakan ketegangan tersebut. Namun, kini konflik itu telah dipicu terlalu dini.

Bukan hanya penduduk Haizhou, bahkan pejabat kantor prefektur menunjukkan tanda-tanda persetujuan. Ya, tanpa cadangan makanan dan pasokan, mengapa berpura-pura menjadi orang baik? Jika mereka tidak membiarkan migran masuk ke kota dan militer serta warga sipil hidup hemat, pasokan makanan yang ada setidaknya dapat mempertahankan Haizhou selama sebulan. Setelah membiarkan begitu banyak migran masuk ke kota, tanpa Rong Chong dan Su Zhaofei, mereka tidak akan mampu menembus pengepungan dan terpaksa mempertahankan kota. Dengan persediaan makanan dan pasokan yang tidak mencukupi di dalam kota, bukankah itu akan memaksa orang untuk saling memakan?

Zhao Chenqian diam. Penduduk di dalam kota adalah fondasi Haizhou, jadi dia tidak punya pilihan selain setuju. Para pengungsi di luar kota tidak punya tempat untuk pergi. Jika perang benar-benar meletus, dia tidak mungkin membiarkan mereka berkeliaran di luar dan dibantai oleh tentara musuh. Benih-benih telah ditanam, dan dalam dua bulan, pajak musim gugur pertama akan dikumpulkan. Dengan uang itu, Zhao Chenqian dapat menerapkan lebih banyak kebijakan, menarik lebih banyak orang, dan pada gilirannya menarik pedagang, menciptakan lebih banyak kekayaan untuk Haizhou. Dengan efek bola salju dari orang dan uang yang mengalir ke bawah, Haizhou akan menjadi lebih kaya dan kuat.

Benih-benih telah ditanam dan hanya menunggu untuk berkecambah, tetapi sekarang Yuan Mi memaksanya untuk memilih antara dua pilihan: mempertahankan kecambah dan mati kelaparan, atau menggali setengah dari kecambah dan menggunakannya sebagai pupuk untuk memberi makan setengah lainnya, sehingga setidaknya mereka bisa mempertahankan kekuatan mereka.

Orang-orang dari kantor pemerintah berdiri diam di belakang Zhao Chenqian, sementara rakyat biasa menatapnya dengan mata marah, semua memaksa Zhao Chenqian untuk membuat keputusan.

Mengapa dia harus memilih di antara dua pilihan itu? Mengapa mereka harus saling berlawanan di hadapan bencana alam dan musibah manusia? Harus ada cara ketiga yang menguntungkan semua pihak. Bahkan jika tidak ada, dia akan menciptakannya sendiri.

Zhao Chenqian tidak tahu harus berbuat apa, tetapi dia bertindak dengan percaya diri dan tekad, berkata dengan tegas, “Selama mereka berada di tanah Haizhou, apakah mereka tua, lemah, wanita, atau anak-anak, petani, pedagang, atau tukang, mereka semua adalah rakyat kami, dan kami tidak akan meninggalkan satu pun. Aku akan membuka gerbang kota untuk menerima para pengungsi, tetapi yakinlah, meskipun tidak banyak gandum yang tersimpan di Kota Haizhou, aku sudah menyiapkan gandum dan pakan ternak di tempat lain, dan semuanya sudah siap untuk diangkut ke kota.”

Kerumunan orang menjadi riuh. Mereka jelas curiga tetapi tidak bisa menahan diri untuk tidak mempercayainya, sehingga mereka bertanya, “Apakah itu benar?”

Zhao Chenqian tersenyum getir dalam hatinya. Dalam keadaan terburu-buru, satu-satunya cara untuk mendapatkan jumlah gandum yang besar adalah dengan membelinya. Dia bukan dewi kekayaan. Dari mana dia bisa mendapatkan jumlah uang yang begitu besar? Tetapi di hadapan rakyat dan pejabat, dia tetap teguh dan berkata, “Itu benar.”

Raut wajah Zhao Chenqian begitu meyakinkan sehingga semua orang, yang terbiasa dengan ide-ide cerdik wanita dan kemampuannya selalu memiliki rencana, bubar dengan tenang. Mereka bukan orang baik sepenuhnya, juga bukan orang jahat sepenuhnya. Mereka hanyalah sekelompok orang biasa. Jika hidup mereka aman, siapa yang tidak ingin menjadi orang baik dan menyelamatkan orang lain dari bahaya?

Setelah Cheng Ran menenangkan para pedagang yang ingin melarikan diri, dia bergegas kembali dan mendengar kata-kata Zhao Chenqian. Dia curiga, tetapi setelah kerumunan bubar, dia diam-diam bertanya, “Niangzi, apakah kamu menyimpan uang lain di luar?”

Zhao Chenqian tidak mengatakan apa-apa, dan Cheng Ran langsung mengerti. Dia sangat cemas sehingga tidak bisa berpikir jernih: “Ini… Niangzi, bagaimana jika pasukan Liu Lin benar-benar tiba lusa? Bagaimana kita akan mengumpulkan uang?”

Zhao Chenqian masih tenang, yang menurutnya sendiri luar biasa. Dia perlahan menghembuskan napas dan berkata, “Pertama, pergilah ke gerbang kota dan atur para pengungsi. Musuh belum tiba, jadi kita tidak boleh membiarkan rakyat panik. Semuanya tergantung pada kita, dan selalu ada jalan keluar.”

Para pengungsi ini semua direkrut oleh Zhao Chenqian, dan mereka menghormati kata-katanya. Begitu dia muncul, mereka tenang. Zhao Chenqian menugaskan para pejabat untuk menangani tugas-tugas rutin seperti menampung dan mendaftarkan pengungsi, dan para pengungsi dengan patuh berbaris tanpa ada pertengkaran atau keributan. Setelah semuanya tertangani, Zhao Chenqian bergegas kembali ke kantor pemerintahan untuk menangani urusan lain, sambil terus memikirkan cara mengumpulkan uang.

Cheng Ran sangat khawatir melihat Zhao Chenqian diam sepanjang perjalanan. Bahkan pada masa-masa paling sulit pemerintahan, Yang Mulia belum pernah berada dalam situasi seperti ini. Cheng Ran ingin meredakan kekhawatiran Zhao Chenqian dan mengusulkan, “Niangzi, Liu Yu masih di tangan kita. Kewajiban kepada orang tua harus didahulukan, dan Liu Lin tidak akan berani melanggarnya. Mengapa kita tidak mengirim Liu Yu pergi untuk memaksa Liu Lin menarik pasukannya?”

Zhao Chenqian diam. Ini bukan negosiasi, ini memohon damai. Tidak ada yang tahu bahwa Liu Yu masih hidup, dan kartu as tersembunyi ini harus digunakan untuk mendapatkan setidaknya satu keuntungan.

Namun, Zhao Chenqian juga tahu bahwa Cheng Ran melakukan ini demi kebaikannya. Dia telah membuat janji besar, dan jika orang-orang mengetahui bahwa dia hanya menggertak, balasannya akan tak terbayangkan. Zhao Chenqian menekan dahinya dan berkata, “Biarkan aku memikirkannya.”

Jika semua gagal, dia selalu bisa meminta bantuan Wei Jingyun. Liu Yu adalah kartu asnya, dan dia lebih penting daripada harga dirinya.

Cheng Ran menghela napas dan diam-diam menuangkan secangkir teh panas untuk Zhao Chenqian dan menyajikan kue yang dia buat sendiri. Yang Mulia cerdas dan tegas, selalu mampu membuat keputusan terbaik. Yang bisa dia lakukan hanyalah merawat makanan Yang Mulia.

“Yang Mulia, minumlah teh dulu. Kamu bolak-balik antara gerbang kota dan kantor pemerintah, suaramu sudah serak.”

Zhao Chenqian tidak punya waktu untuk memikirkan suaranya. Dia memegang cangkir dan meneguk teh terakhir, memikirkan solusi yang lebih baik. Setelah teh dingin, mau tidak mau dia harus meminta bantuan Kota Yunzhong.

Dia merasakan porselen di tangannya perlahan mendingin, tidak jauh lebih hangat dari telapak tangannya. Zhao Chenqian membenci kebanggaan kosongnya. Dia sudah mengerti sejak lama, ketika ibunya dihina, bahwa martabat tidak berarti apa-apa di hadapan kepentingan. Apa yang masih dia pegang? Zhao Chenqian menghela napas dalam hati dan berkata kepada Cheng Ran, “Bawakan aku kertas tulis.”

Hampir bersamaan, suara Li Ying terdengar dari luar pintu, “Niangzi, ada dua wanita bermarga Xue yang ingin menemuimu.”