Mianhua Translations

Chapter 111 – Shadow Demon

Dengan suara keras, Zhao Fu melemparkan kuas dan tinta di atas meja ke lantai dan berteriak dengan marah, “Kamu tidak berguna, sekelompok orang yang tidak berguna! Meng Taihou diculik oleh bandit, dan kamu bahkan tidak bisa menangkap Rong Chong. Apa gunamu bagiku?”

Para pelayan istana berlutut di lantai, dan Dai Huai berlutut di luar aula, keringat dingin mengalir di wajahnya. “Yang Mulia, ampunilah aku. Bukan karena aku tidak berusaha sekuat tenaga, tetapi para bandit itu pasti telah mempelajari ilmu sihir jahat, sehingga kekuatan mereka tiba-tiba melonjak. Dalam sepuluh gerakan, mereka membantai semua abadi dari Kuil Guizhen. Aku memimpin pasukan untuk mengepungnya, berniat untuk bertarung sampai mati, tetapi tidak disangka, dia memadamkan semua api di sekitarnya dan bersembunyi di antara warga sipil. Aku takut melukai orang-orang dan tidak berani menembak, jadi saat kami membubarkan orang-orang yang melihat, bandit itu sudah menghilang.”

“Tidak masuk akal!” Zhao Fu sangat marah hingga mengumpat dengan keras, “Apakah menangkap pemberontak lebih penting, atau nyawa beberapa rakyat jelata? Sebelum kamu pergi, kamu telah bersumpah kepada zhen. Jika kamu gagal membunuh pemberontak itu, kamu harus membawa kepalanya kembali. Sekarang kamu telah membiarkan pemberontak itu melarikan diri, dan zhen akan mengambil seluruh keluargamu untuk menggantinya!”

Dai Huai buru-buru bersujud, “Yang Mulia, ampunilah hidupku. Aku tahu kesalahanku. Aku telah menemukan bahwa meskipun bandit itu telah meningkatkan keterampilan bela dirinya dengan bantuan roh jahat dan sihir, metode ini sangat berbahaya bagi tubuh dan tidak dapat digunakan dalam waktu lama. Setelah dia membunuh lima master abadi dari Kuil Guizhen, dia pasti telah merusak fondasinya dan tidak dapat menggunakan pedangnya untuk waktu yang singkat, sehingga dia hanya dapat menggunakan beberapa trik tingkat rendah untuk diam-diam melarikan diri dari pengepungan. Aku harap Yang Mulia akan mengizinkanku menebus kesalahanku dan membawa pencuri ini kembali hidup-hidup untuk meningkatkan prestise negara kita.”

Zhao Fu baru saja marah dan mengatakan akan mengeksekusi seluruh keluarga Dai Huai, tetapi setelah amarahnya mereda, ia menyadari bahwa mengeksekusi seluruh keluarganya akan sia-sia. Tugas paling mendesak adalah membunuh Rong Chong dan membawa kembali Meng Taihou. Keuntungan dan kerugian para menterinya dapat ditangani setelah masalah ini diselesaikan.

Zhao Fu menarik napas dalam-dalam dan memaksakan diri untuk kembali tenang. Dia berkata, “Baiklah, seperti yang kamu katakan. Aku akan memberimu satu kesempatan terakhir. Jika kamu menangkap Rong Chong, kesalahanmu karena lalai dalam tugas akan diampuni. Jika tidak, kamu tidak akan lagi menjadi komandan.”

Dai Huai memikirkan nasib para pejabat berprestasi yang telah ditolak oleh Zhao Fu, lalu segera berlutut dan berkata, “Hamba taat pada perintahmu. Hamba rela mengorbankan nyawa untuk keluarga kekaisaran, tetapi hamba hanyalah seorang pejabat rendahan yang tidak memiliki pengaruh. Sementara Bandit Rong mahir dalam sihir. Hamba takut dia akan mengubah penampilannya, mencari perlindungan dari keluarga yang berkuasa dan berpengaruh, dan memanfaatkan pengaruh mereka untuk melarikan diri dari gerbang kota. Aku berani meminta Bixia untuk mengeluarkan dekrit untuk menutup semua gerbang kota, dan tidak ada seorang pun, baik yang berkuasa maupun kaya, yang boleh masuk atau keluar. Aku juga meminta semua pejabat dan bangsawan di Lin’an untuk bekerja sama dengan pengawal kekaisaran dalam pencarian ini. Hanya dengan begitu aku bisa menangkap pencuri itu.”

Kasim Wang Lun, yang berdiri di hadapan kaisar, menentang, “Yang Mulia, biaya harian Lin’an bukanlah jumlah yang kecil. Beras, sayuran, dan buah-buahan untuk istana harus diangkut melalui gerbang kota, dan gerbang air digunakan oleh banyak kapal dagang. Menutup semua gerbang kota akan menimbulkan keributan yang terlalu besar.”

“Yang Mulia,” Dai Huai bersikeras, “para pemberontak telah terluka parah dan hampir mati. Selama kita memblokir semua jalur keluar, hanya masalah waktu sebelum kita menangkap mereka. Aku memohon kepada Yang Mulia untuk bertindak tegas dan tidak menunjukkan belas kasihan, jangan sampai kita melepaskan harimau kembali ke gunung.”

Zhao Fu bingung, tetapi pada akhirnya, ancaman Rong Chong lebih besar, jadi dia mengambil keputusan dan berkata, “Aku setuju. Kamu punya waktu tiga hari untuk membersihkan Lin’an dan menangkap semua pemberontak.”

Melihat Zhao Fu bertekad untuk menutup gerbang kota, Wang Lun mengangkat alisnya. Meskipun dia tidak setuju, dia menundukkan pandangannya dan tidak mencoba untuk menghalangi Zhao Fu. Dai Huai mendapatkan apa yang diinginkannya dan berterima kasih kepada kaisar dengan penuh semangat, “Hamba akan mematuhi perintahmu.”

Setelah Dai Huai pergi, Zhao Fu duduk di singgasana, menyesap tehnya, dan bertanya, “Apakah Xiao Jinghong sudah ditangkap?”

Wang Lun membungkuk sedikit dan berbisik, “Yang Mulia, belum. Dia bersikeras bahwa dia tidak menyadari bahwa permaisuri telah disihir. Ketika mereka sampai di danau, salah satu pelayan istana tiba-tiba menyerangnya, dan dia baru menyadari bahwa pelayannya di belakang adalah penipu. Namun, saat itu gelap, dan permaisuri didorong ke air oleh para pemberontak. Dia sibuk menyelamatkan permaisuri dan tidak melihat dengan jelas wajah pemberontak itu.“

”Hah, masih berani bicara.” Zhao Chenqian mencibir, “Dia belajar sihir di bawah Zhao Chenqian selama bertahun-tahun, dan dia bahkan tidak bisa melihat mantra penangkap jiwa? Aku memaafkan kesalahannya di masa lalu dan memberinya posisi penting, tetapi dia mengkhianatiku. Terus siksa dia dan cari tahu di mana Meng Taihou berada. Promosikan Yang Yuan menjadi kepala sementara Pengawal Kekaisaran dan kirim dia ke luar ibukota untuk menyelamatkan Meng Taihou. Jika dia bisa menemukan Meng Shi, dia akan menjadi komandan Pengawal Kekaisaran.“

Wang Lun mengingatkannya, ”Yang Mulia, Yang Yuan dan Xiao Jinghong selalu berselisih. Jika kamu mempromosikannya untuk menggantikan Xiao Jinghong sementara, aku khawatir para prajurit Pengawal Kekaisaran tidak akan menerimanya.”

“Itulah mengapa aku ingin mempromosikannya,” kata Zhao Fu. “Aku ingin semua pejabat sipil dan militer melihat bahwa mereka yang mematuhiku akan sejahtera, dan mereka yang menentangku akan binasa. Mereka yang berani mengkhianatiku hanya akan berakhir hancur dan mati. Ini adalah pelajaran yang diajarkan oleh kakak terkasihku sendiri.”

Wang Lun mengangguk dan mundur untuk menyampaikan pesan. Beberapa saat kemudian, Wang Lun kembali, menyajikan teh kepada Zhao Fu sambil berbisik, “Yang Mulia, Permaisuri telah bangun dan saat ini sedang berlutut di luar Istana Funing, meminta audiensi dengan Yang Mulia.”

“Aku tidak akan menemuinya,” Zhao Fu kesal dan menegur, “Jika bukan karena dia, bagaimana mungkin Meng Taihou bisa melarikan diri dari penjara bawah tanah? Jika dia ingin berlutut, biarkan dia berlutut di Istana Kunning. Jangan biarkan dia menghalangi pintu masuk ke Aula Funing dan membuat kita menjadi bahan tertawaan di depan para menteri luar.”

Wang Lun mengerutkan alisnya dan berkata dengan suara lembut, “Nubi juga telah mencoba meyakinkan Yang Mulia Permaisuri, tetapi permaisuri menangis tak terkendali dan bersikeras bahwa dia tidak tahu apa-apa dan ditipu oleh seorang penjahat. Dia memohon kepada Yang Mulia untuk mengampuninya sekali ini, mengingat dia hampir tenggelam di air malam ini.”

Zhao Fu berkata dengan tidak sabar, “Apakah nyawanya bisa dibandingkan dengan nyawa Meng Taihou? Aku lebih baik dia mati di danau dan Meng Taihou kembali. Karena dia tidak tahu apa-apa, apa gunanya dia menjadi permaisuri? Seseorang, bawakan stempel kekaisaran dari Istana Kunning dan berikan kepada Xie Guifei untuk disimpan.”

Melihat sikap Zhao Fu yang jelas, Wang Lun tahu bahwa Song Zhiqiu telah sepenuhnya kehilangan kepercayaan. Xie Guifei didukung oleh keluarga Xie, dan begitu dia menguasai istana, akan sulit untuk menahannya di masa depan. Pikiran Wang Lun sudah bekerja, dan dia menjawab dengan tenang, “Ya. Xie Guifei berasal dari keluarga terhormat dan memiliki reputasi kebajikan. Dia sangat mirip dengan Menteri Xie. Jika pihak istana lama mengetahui bahwa Xie Guifei yang memimpin istana, mereka pasti akan mendukungnya.”

Sebaiknya Wang Lun tidak mengatakan apa-apa, tetapi begitu dia menyebut latar belakang Xie Guifei, Zhao Fu ragu-ragu. Zhao Fu teringat Xie Hui dan mengerutkan kening, “Zhen awalnya berpikir bahwa setelah kematian Zhao Chenqian, baik itu menyelesaikan masalah dengan pihak lama atau menghapuskan kebijakan baru, Xie Hui telah melakukan pekerjaan yang teliti dan indah, jadi aku memberinya muka dan mempertahankannya untuk mengawasi kekuatan Guru Besar. Tapi dia, bagaimanapun juga, adalah Fuma Zhao Chenqian. Dia termasuk yang pertama tiba di tempat kejadian pada hari itu. Apakah dia tahu bahwa Zhao Chenqian masih hidup?”

Memikirkan hal itu, Zhao Fu menyadari bahwa dia sama sekali tidak memahami Xie Hui. Jika Xie Hui memiliki perasaan terhadap Zhao Chenqian, mengapa dia yang memimpin dalam menyelesaikan urusan dengan mantan bawahan Zhao Chenqian saat itu, menangani mereka dengan kejam, dan mengungkap banyak agen rahasia yang bahkan Zhao Fu tidak tahu. Tetapi jika mengatakan dia tidak berperasaan, Zhao Fu tiba-tiba menyadari bahwa meskipun mantan bawahannya Zhao Chenqian tampaknya telah ditangani, mereka masih hidup karena mereka telah meninggalkan istana lebih awal. Adapun ‘pejabat berjasa’ yang menentang kebijakan baru Chongning bersama Xie Hui, kecuali Song Zhiqiu, sisanya tersebar dan meninggal di pengasingan.

Song Zhiqiu juga hampir kehilangan kekuasaannya. Pada titik ini, semua orang yang telah menganiaya Zhao Chenqian telah menerima balasannya. Zhao Fu tiba-tiba terkejut dan secara insting merasa ada yang tidak beres.

Jika Xie Hui selama ini berpura-pura setia dan berpura-pura loyal, bukankah Zhao Fu akan menjadi target berikutnya?

Wajah Zhao Fu berubah, dan Wang Lun membaca pikirannya dan berkata, “Xie Guifei masih muda dan mungkin belum bisa mengendalikan Segel Phoenix. Bagaimana kalau Shufei menyimpannya untuk saat ini, dan ketika Xie Guifei sudah lebih berpengalaman, segel itu bisa dipindahkan ke Istana Yanyou?”

Zhao Fu berpikir ini masuk akal dan berkata, “Kamu sangat bijaksana. Mari kita lakukan seperti yang kamu katakan.”

Wang Lun membungkuk dan berkata, “Merupakan keberuntungan bagiku untuk dapat membantu Yang Mulia.”

Zhao Fu memikirkan keluarga Xie dan menghela napas, “Kamu memikirkanku, tetapi beberapa orang tidak sabar menungguku mati dan turun tahta.”

Wang Lun buru-buru berkata, “Yang Mulia, jangan katakan hal yang tidak beruntung seperti itu. Kesehatan Yang Mulia adalah keberuntungan bagi istana kekaisaran.”

Zhao Fu tetap diam, wajahnya muram, suasana hatinya tidak jelas. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Kirim lebih banyak orang untuk mengawasi kediaman Xian Wang dan kediaman keluarga Xie dengan ketat.”

–

Kediaman Xian Wang.

Zhao Yi sedang bersandar di sofa, menonton pertunjukan tarian dan nyanyian dengan penuh minat, ketika tiba-tiba seorang pelayan mengumumkan, “Duan Wang telah datang.” Ia berbalik dengan terkejut dan berkata dengan nada aneh, “Tamu langka sekali! Angin apa yang membawa Duan Wang ke sini?”

Para pelayan membawa kursi, dan Zhao Ji mengangkat jubahnya dan duduk di sebelah kursi utama, sambil menghela napas pelan, “Xian Wang, jangan mengolok-olokku. Dai Huai membawa surat perintah kaisar dan pergi ke rumahku untuk mencari pemberontak, membuat kediaman kerajaan menjadi kacau balau. Aku kesal dengan keributan itu, jadi aku memutuskan untuk bersembunyi di sini.”

Zhao Yi mencibir, matanya penuh ejekan: “Kamu adalah seorang Wangye yang bermartabat, namun kamu dipaksa meninggalkan rumahmu oleh seekor anjing. Sungguh menyedihkan.”

Zhao Yi menghela napas, “Bahkan ketika memukul seekor anjing, seseorang harus mempertimbangkan tuannya. Dia datang dengan surat perintah kekaisaran, mengatakan bahwa dia bertindak atas perintah istana kekaisaran. Bagaimana aku berani menghentikannya?”

“Kamu tidak berguna,” Zhao Yi mencibir, “Dia hanyalah seorang pencuri yang naik ke tampuk kekuasaan melalui cara-cara yang tidak sah. Apa yang kamu takuti?”

“Xian Wang.” Zhao Yi merasa malu dan dengan cepat melirik ke sekeliling, memberi isyarat kepada para pengawalnya untuk pergi. Musiknya merdu dan lembut, dan pipa seolah ingin berbicara tetapi tidak bisa. Pinggang para penari selembut ranting pohon willow, menghilangkan suara mereka. Zhao Yi merendahkan suaranya dan berkata, “Bagaimanapun juga, dia adalah putra mahkota dari kaisar sebelumnya yang melakukan upacara adopsi dan mempersembahkan korban kepada langit. Ketika kaisar berganti, menteri-menterinya juga berganti. Xian Wang, berhati-hatilah dengan ucapanmu.”

Zhao Yi mengangkat dagunya tinggi-tinggi dan menatap dengan jijik: “Kakak Kekaisaran hanya memiliki tiga putri dan satu putra, dan satu-satunya putra mahkota meninggal ketika baru berusia setengah tahun. Putra Mahkota macam apa dia? Aku dan kakakku adalah saudara kandung, dan kami sangat dekat seperti saudara kandung. Dalam hal kedekatan, aku jauh lebih sah daripada dia.”

Membicarakan hal ini, Zhao Yi masih menggertakkan giginya. Takhta seharusnya menjadi miliknya. Ibunya mendukungnya, dan Liu Wanrong juga dengan bijak mengubah pendiriannya dan meyakinkan Kaisar Zhao Xiao untuk menyerahkan takhta kepadanya. Kaisar Zhao Xiao tidak menolak, yang berarti ia setuju secara diam-diam. Namun kemudian Zhao Chenqian tiba-tiba muncul entah dari mana dan dengan paksa mengadopsi seorang kerabat jauh dan menyerahkannya kepada Meng Shi, bergabung dengan para pejabat istana untuk mengklaim bahwa itu adalah tradisi kuno bahwa anak laki-laki menggantikan ayah. Sayangnya, Kaisar Zhao Xiao sudah tidak bisa berbicara pada saat itu, dan Zhao Chenqian memanfaatkan situasi tersebut dan menandatangani surat keputusan kekaisaran.

Zhao Yi kehilangan takhta dan kini harus menanggung sikap Zhao Fu. Sungguh sial, tidak layak untuk dibicarakan. Zhao Ji melihat wajah Zhao Yi yang sombong dan arogan, lalu berkata, “Lin’an semakin kacau. Tadi malam, aku sedang melukis ketika tiba-tiba ada teriakan dan orang-orang berlari di luar, menyebabkan kepanikan di antara rakyat. Aku mengirim pelayanku untuk mencari tahu dan mengetahui bahwa Meng Taihou telah diculik oleh bandit, dan pemberontak sedang membuat kekacauan di ibukota. Pengawal kekaisaran telah menutup gerbang kota, mengatakan bahwa tidak ada yang boleh meninggalkan kota, terlepas dari status atau urgensi urusan mereka. Lukisan Qing Shan-ku hanya membutuhkan satu sapuan tinta hijau terakhir, tetapi aku kehilangan warna merah terang yang sangat penting. Toko perlengkapan seni mengatakan mereka akan mengirimkannya hari ini, tetapi dengan gerbang kota ditutup, pengiriman sekarang tertunda tanpa batas waktu. Lukisan Qing Shan yang telah aku kerjakan selama lebih dari sebulan hancur.”

Meskipun tidak ada jam malam di Lin’an, gerbang kota tetap ditutup pada malam hari, dan banyak pedagang dan petani menunggu di luar gerbang kota sejak pagi untuk masuk ke kota untuk berdagang. Dengan satu surat keputusan kekaisaran, gerbang kota ditutup, dan mereka tidak tahu berapa banyak orang yang akan kelaparan.

Tidak ada seorang pun di kota yang akan menderita akibat pengurangan pengeluaran, apalagi kediaman Xian Wang. Zhao Yi tidak khawatir tentang hal ini. Dia bertanya dengan heran, “Meng Taihou diculik? Dia adalah janda tanpa keluarga berpengaruh dan tanpa pewaris takhta. Dia telah menghabiskan bertahun-tahun di luar istana makan makanan vegetarian dan mengucapkan sutra, hampir mati kelaparan. Siapa yang akan menculiknya?”

Zhao Ji tersenyum penuh arti dan berkata dengan nada mengisyaratkan, “Dia mungkin tidak melahirkan anak laki-laki yang berguna, tapi bagaimana dengan putrinya?”

Zhao Yi mengerutkan kening dan butuh waktu lama untuk menjawab, “Apakah kamu berbicara tentang Zhao Chenqian? Bukankah dia sudah meninggal?”

Zhao Ji menunjuk ke arah istana kekaisaran dan berkata, “Jika dia benar-benar mati, mengapa orang itu begitu panik, dan mengapa Rong Chong rela mempertaruhkan nyawanya untuk datang ke Lin’an menyelamatkan ibu kandungnya?”

Zhao Yi semakin bingung, “Rong Chong? Dia ada di Lin’an?”

“Ya,” kata Zhao Ji. “Dia adalah orang yang dicari-cari oleh Dai Huai sebagai pemberontak.”

Zhao Yi menatap orang di depannya dan tiba-tiba merasa seperti orang asing. Zhao Yi selalu meremehkan kakak keduanya, yang tidak memiliki ambisi, penakut, dan patuh, serta hanya tahu cara bepergian, mencari keabadian, dan bertanya tentang Dao. Dia tidak tahu apa-apa tentang politik istana. Buah tidak jatuh jauh dari pohonnya. Wei Shi adalah ibu yang melahirkan anak untuk Janda Permaisuri Gao, sama seperti Zhu Shi. Zhu Shi masih bisa mendapatkan sedikit rasa bersalah dan belas kasihan dari Kaisar Xianwen, tetapi Wei Shi tidak pernah mengeluh tentang situasinya, tidak pernah berjuang untuk apa pun, dan sangat lemah.

Zhao Ji dan Wei Shi sama-sama tidak kompeten. Sejak kapan Zhao Ji menjadi begitu berpengetahuan luas?

Zhao Yi memandang Zhao Ji dari atas ke bawah dan bertanya dengan curiga, “Bagaimana kamu tahu?”

Zhao Ji sepertinya tidak menyadari kecurigaan Zhao Yi dan mengeluh, “Suara pedang Rong Chong begitu keras sehingga tidak mungkin tidak terdengar. Sayang sekali untuk Lukisan Qing Shan-ku. Aku mengerjakannya sepanjang malam untuk menangkap keindahan alam pegunungan dan air yang hijau, tetapi pertama-tama aku terkejut oleh suara yang dibuat Rong Chong, sehingga kehilangan inspirasi, dan kemudian kota ditutup, sehingga aku tidak bisa mendapatkan catku. Ah, dengan penundaan seperti ini, bahkan jika pigmen hijau tiba dalam beberapa hari, aku tidak akan bisa menangkap warna hijau lembut dari gundukan pasir yang tak berujung dan langit yang menyatu dengan air.”

Zhao Ji menghela napas beberapa kali, terlihat sangat frustrasi. Zhao Yi perlahan menenangkan diri. Seorang bodoh yang hanya tahu menari dan menulis, pasti dia mendengar semua berita ini dari pelayannya. Apa yang bisa dia pahami?

Zhao Yi mengerutkan alisnya. Jika Meng Taihou benar-benar diculik, Zhao Fu telah melakukan perbuatan baik yang langka. Ibu kandungnya, Zhu Shi, telah menunggu seumur hidupnya, dengan Janda Permaisuri Gao menindasnya di depan dan Meng Taihou menduduki posisi permaisuri di harem di belakangnya. Dia jelas melahirkan kaisar, tetapi belum pernah secara resmi dinobatkan sebagai permaisuri. Meng Shi adalah ibu Zhao Fu secara nominal, dan tidak ada yang bisa menggulingkannya, tetapi jika Meng Shi hilang atau meninggal, maka posisi permaisuri akan kosong, bukan?

Tidak, bukan Taihou, Zhu Shi adalah ibu kandungnya dan Kaisar Zhao Xiao, dia seharusnya dinobatkan sebagai Janda Permaisuri Agung. Kakak Kekaisaran tidak memperjuangkan martabat ibunya, jadi dia yang akan melakukannya!

Setelah ibunya menjadi Janda Permaisuri Agung dan mengendalikan harem, akan mudah baginya untuk menjadi kaisar, bukan? Zhao Fu hanyalah seorang anak kecil tanpa garis keturunan dan tanpa kemampuan, bagaimana dia bisa bersaing dengannya?

Adapun Zhao Chenqian, Zhao Yi tidak peduli padanya sama sekali. Apa yang bisa dicapai oleh seorang wanita?

Dia bisa memerintah orang dan mengendalikan istana sebelumnya, tapi itu hanya karena dia putri mendiang kaisar. Sekarang dia hidup di antara rakyat biasa dan bukan lagi seorang putri, siapa yang akan mendengarkannya?

Zhao Yi sepenuhnya terlarut dalam ambisi besarnya untuk masa depannya sebagai kaisar, tanpa menyadari bahwa di balik musik lembut dan tirai yang bergelombang, sebuah bayangan gelap merayap mendekatinya dengan cara yang mengerikan.