Mianhua Translations

Chapter 107 – Leaving the Mountain

Pasar malam di Lin’an ramai dengan aktivitas, diterangi cahaya yang terang benderang. Orang-orang berdesakan di gang-gang dan halaman, aroma makanan jalanan, parfum, minyak lampu, dan keringat bercampur menjadi satu, cukup untuk menutupi suara-suara yang tidak biasa. Di permukaan, semuanya tampak normal, tetapi di dalam kota kekaisaran, penjaga berjaga di mana-mana, bunyi pedang dan armor berdenting di malam hari, menandakan bahwa ini bukanlah malam biasa.

Xiao Jinghong berdiri di bawah tembok merah dan memandang ke kejauhan dengan diam. Para penjaga istana di belakangnya bergumam, “Kami menderita dan bekerja keras, namun diperlakukan seperti sampah, sementara makhluk-makhluk siluman itu diperlakukan seperti tamu kehormatan dan kami harus melakukan pekerjaan kotor mereka. Dunia semakin tidak adil.”

Xiao Jinghong melirik ke belakang, dan para penjaga dengan enggan menutup mulut mereka. Xiao Jinghong berkata dengan acuh tak acuh, “Aku pernah menjadi anggota pengawal lama Yang Mulia Fuqing. Meskipun aku diterima sebagai saudara angkat permaisuri, aku tetaplah orang luar di mata keluarga kekaisaran. Jika dia tidak membutuhkan seseorang untuk mengawasi Guru Besar, dia tidak akan mempertahankan aku. Sejujurnya, akulah yang menyeret kalian semua ke bawah.“

”Komandan, Shuxia tidak bermaksud seperti itu.“ Pengawal istana berkata dengan marah, ”Jelas-jelas Guru Besar yang menipu kaisar dan menyalahgunakan kekuasaannya, membuat istana menjadi kacau balau. Kami hanya benci karena kaisar telah dibutakan oleh siluman itu. Bagaimana mungkin kami bisa menyalahkanmu?”

Dibutakan? Xiao Jinghong tidak berkata apa-apa, tapi dia khawatir sang kaisar kecil tahu betul bahwa dia dan Yuan Mi adalah sejenis, hanya saling memainkan trik dan memanfaatkan. Itu benar-benar konyol. Sang kaisar kecil bahkan tidak bisa duduk di takhta naga tanpa bantuan Yang Mulia Putri. Bagaimana dia bisa berpikir bisa mengalahkan Yuan Mi?

Jangan terlalu pintar sampai akhirnya bekerja untuk orang lain.

Xiao Jinghong berada di tengah-tengah situasi itu dan sangat memahami bahwa meskipun Lin’an tampak makmur dan sejahtera, para penguasa di atas hanyalah tumpukan lumpur. Xiao Jinghong dulu tidak punya ambisi dalam hidup dan hanya menghabiskan hari-harinya dengan sia-sia, tapi dengan begitu banyak orang yang menemaninya dalam kemerosotan, dia tidak bisa meminta lebih. Tapi sekarang situasinya berbeda.

Dia terluka di Pulau Penglai dan melihat Yang Mulia dalam keadaan setengah mimpi, setengah terjaga, tetapi ketika dia sepenuhnya sadar, dia melihat seorang wanita nelayan yang mengaku sebagai penyelamatnya. Xiao Jinghong tentu saja mencibirnya dan mencari wanita itu dengan panik di sepanjang pantai, mengabaikan tugasnya di Lin’an. Semakin jauh dia mencari, semakin jauh dia pergi, dan ketika mantra itu terputus dan akal sehatnya kembali, dia akhirnya menyadari bahwa ada yang salah.

Dia tidak percaya bahwa dia telah melihat hal yang salah, tetapi dia telah mencari begitu lama tanpa petunjuk apa pun. Hanya ada dua kemungkinan: Yang Mulia tidak ingin melihatnya, atau ada yang menghalangi.

Kemungkinan keduanya benar.

Xiao Jinghong terkejut. Bagaimana ia bisa lupa bahwa Xie Hui, si hipokrit, juga berada di pulau itu? Xiao Jinghong kembali ke Lin’an dengan amarah untuk membalas dendam pada Xie Hui, tetapi begitu ia kembali ke kediamannya, ia dipanggil dengan mendesak ke istana.

Tanpa alasan yang jelas, istana kekurangan personel, dan sejumlah besar tentara telah dikirim untuk menjaga istana. Xiao Jinghong mengamati dengan dingin sebentar, dan instingnya memberitahunya bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Pasti ada penjahat berbahaya yang bersembunyi di istana, seseorang yang begitu penting hingga kaisar rela menempatkan banyak prajurit di samping tempat tidurnya. Tapi Zhao Fu sudah menjadi kaisar, dan semua orang di istana adalah orang-orangnya. Siapa lagi yang bisa membuatnya merasa seolah-olah menghadapi musuh yang tangguh?

Xiao Jinghong mencatat hal itu dalam benaknya. Tiba-tiba, malam itu terjadi keributan. Dia mendengar bahwa pasukan pengawal istana telah berhadapan dengan pembunuh bayaran di Istana Yao Hua. Rinciannya tidak boleh diungkapkan, tetapi Pasukan Pengawal Istana dan Pasukan Pengawal Kekaisaran saling terhubung, jadi Xiao Jinghong tetap berhasil mengetahui bahwa pembunuh yang menyerang Istana Yao Hua pada malam itu tak lain adalah Rong Chong.

Wajah Xiao Jinghong tetap dingin seperti biasa, berusaha sekuat tenaga menahan badai yang berkecamuk di hatinya. Jika dia hanya merindukannya begitu dalam hingga halusinasi, lalu apa artinya Rong Chong juga datang ke Lin’an untuk menyelamatkan Meng Taihou?

Yang Mulia tidak mati, dia benar-benar kembali. Hanya Yang Mulia yang akan mempertaruhkan segalanya untuk menyelamatkan Meng Taihou.

Oleh karena itu, orang yang menyelamatkannya di Pulau Penglai memang Yang Mulia. Dia jelas menyelamatkannya tetapi meninggalkannya di pantai, membiarkan seorang nelayan perempuan mengambil semua pujian, dan Yang Mulia masih marah padanya, bukan?

Hati Xiao Jinghong sakit, tapi kemudian dia merasa bahagia. Yang Mulia marah padanya, itu adalah hal yang baik. Yang benar-benar menakutkan adalah jika Yang Mulia acuh tak acuh dan memperlakukannya seperti orang asing. Selama dia membantu menyelamatkan Janda Permaisuri Meng, mungkin Yang Mulia akan bersedia memberinya kesempatan lain?

Pikiran Xiao Jinghong berputar-putar. Jika itu Rong Chong, maka semua misteri akan terpecahkan. Empat regu pengawal kekaisaran telah dikirim ke Istana Yao Hua, yang tampak dijaga ketat dan siap berperang, tapi mengetahui karakter Zhao Fu, semakin besar pertunjukannya, semakin besar kemungkinan itu jebakan. Jika Xiao Jinghong benar, Janda Permaisuri Meng di Istana Yao Hua kemungkinan besar palsu, dan Janda Permaisuri yang asli telah dipindahkan ke istana.

Namun, dia tidak mendapat kepercayaan Zhao Fu dan ditempatkan di pinggiran sebagai tameng manusia, sehingga tidak bisa mendapatkan informasi lebih lanjut. Xiao Jinghong tidak mau duduk menunggu kematian, jadi dia berkata kepada anak buahnya, “Guru Besar adalah dermawan para pejabat. Dia telah menyelamatkan nyawa pejabat ini berkali-kali selama bertahun-tahun dan membantu dengan besar. Jangan pernah mengatakan hal seperti itu lagi. Tetap di sini dan jaga istana. Aku akan pergi ke Aula Funing untuk melihat-lihat.“

Para penjaga di depan aula melihat kesetiaan Xiao Jinghong yang bodoh dan merasa frustrasi, tetapi mereka tidak punya pilihan selain membungkuk dan berkata, ”Ya.”

Xiao Jinghong mengelilingi Aula Funing dan segera melihat Song Zhiqiu keluar bersama rombongannya. Xiao Jinghong berpikir sejenak dan mengambil inisiatif untuk membungkuk dan berkata, “Yang Mulia, jam sudah larut, ke mana kamu akan pergi?”

Para kasim di istana dalam melihat Xiao Jinghong dan dengan tidak sabar mengusirnya, “Ini adalah urusan istana kekaisaran. Orang luar tidak boleh mengintip.”

“Kasim.” Song Zhiqiu mengangkat tangannya untuk menghentikan kasim dan tersenyum kepada Xiao Jinghong, memberi isyarat agar dia mendekat. “Jinghong, akhirnya kamu datang menemui Bengong. Kemarin kamu pergi ke mana? Bengong ingin merekomendasikanmu kepada kaisar untuk menjaga Istana Yao Hua, tapi sayangnya kamu tidak ada, jadi aku kehilangan kesempatan besar.”

Xiao Jinghong menjawab dengan patuh, tapi di hatinya dia tahu bahwa Zhao Fu curiga padanya dan tidak akan pernah mempercayakannya dengan tugas penting seperti strategi kota kosong. Bahkan jika dia berada di Lin’an menunggu perintah, apa gunanya? Tapi di hadapan Song Zhiqiu, Xiao Jinghong hanya berkata, “Ini salahku karena tidak memenuhi harapan permaisuri.”

Song Zhiqiu memandangnya dari atas ke bawah dan bertanya, “Apakah kamu masih mencari penyelamatmu? Aku penasaran, kecantikan seperti apa yang dimiliki seorang wanita desa sehingga membuatmu lupa makan dan minum, memecat semua selir di rumahmu, dan bahkan mengabaikan masa depanmu?”

Ketika Xiao Jinghong mendengar Song Zhiqiu menyebut penyelamatnya, kilatan kemarahan melintas di matanya, tetapi akhirnya dia menahannya dan berkata, “Permaisuri benar. Seorang wanita desa tidak bisa dibandingkan dengan masa depan yang menjanjikan. Salahku karena tidak memisahkan urusan publik dan pribadi. Kuharap permaisuri mau memaafkanku.”

Melihat sikap patuh dan tunduk Xiao Jinghong, rasa posesif Song Zhiqiu kembali terpuaskan, dan kebenciannya terhadap Xiao Jinghong yang dengan gegabah meninggalkan ibukota pun perlahan menghilang. Dia tersenyum dan berkata, “Baguslah kamu mengerti. Kamu adalah saudara seperguruanku, dan selama bertahun-tahun ini, hanya aku yang dengan sepenuh hati merencanakan masa depanmu.”

Xiao Jinghong menundukkan kepalanya dan berkata, “Yang Mulia, aku akan mengingat kebaikanmu selamanya. Aku tidak punya apa-apa untuk membalasnya, jadi aku akan menghabiskan sisa hidupku untuk melayanimu. Ke mana pun kamu pergi, aku akan mengawalmu ke sana.”

Dia sangat patuh, seolah-olah elang liar telah menyerah hanya padanya. Song Zhiqiu merasa sangat puas. Mengabaikan tatapan para kasim, dia berkata, “Karena kamu merasa seperti itu, tidak baik jika aku menolak. Ikuti aku.”

Xiao Jinghong akhirnya mendapatkan apa yang diinginkannya. Dia diam-diam mundur dan menjauhkan diri dari Song Zhiqiu. “Ya, Yang Mulia.”

Xiao Jinghong menundukkan kepalanya dan terlihat patuh, tetapi sebenarnya dia diam-diam mengamati rute dalam benaknya. Dia mengikuti Song Zhiqiu ke taman dan berhenti di depan sebuah istana yang telah ditinggalkan. Kasim itu berdehem dan berkata, “Permaisuri, Kaisar sedang menunggumu.”

Meskipun Song Zhiqiu memiliki agenda sendiri, dia tahu apa yang penting. Dia menoleh ke Xiao Jinghong dan berkata, “Tunggu di sini. Jangan biarkan siapa pun mendekati tempat ini sampai aku keluar.”

Xiao Jinghong menundukkan kepalanya sebagai tanda setuju, matanya tetap tertunduk dan tidak mengintip ke dalam. Song Zhiqiu sangat senang dengan ketaatan Xiao Jinghong dan berjalan masuk ke gerbang istana bersama para pelayan istana dan kasim.

Pintu gerbang tertutup di depan Xiao Jinghong, yang tetap di tempatnya tanpa niat sedikit pun untuk mengintip ke dalam. Dia merasakan beberapa gelombang energi internal menarik diri dari tubuhnya dan tersenyum sinis dalam hati.

Dia tidak sebodoh itu. Bagaimana dia tidak tahu bahwa ada penjaga rahasia di area terlarang? Jika dia mencoba mengintip, dia akan menantang maut.

Pada saat itu, Xiao Jinghong menyadari bahwa daun-daun yang jatuh di tanah berputar-putar, menyentuh celah pintu, dan melayang masuk ke gerbang istana yang hampir tertutup, menempel di sudut rok Song Zhiqiu. Mata Xiao Jinghong bergerak, dan dia mengubah posisinya tanpa menunjukkan perasaannya, menghalangi pandangan di belakangnya.

Pintu istana tertutup, dan penghalang diaktifkan kembali. Seekor lalat mendekati istana dan langsung hancur berkeping-keping oleh kekuatan tak terlihat. Xiao Jinghong menarik pandangannya dan menatap langit malam seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Pintu gerbang utama hanyalah kamuflase; penghalang sebenarnya berada di belakangnya. Song Zhiqiu menunjukkan tokennya dan berbincang dengan kasim yang berdiri di sampingnya, dan baru setelah itu para penjaga membuka formasi teleportasi. Song Zhiqiu diteleportasi ke bawah tanah, melewati berbagai jebakan, dan berhenti di depan sebuah pintu.

Song Zhiqiu berbalik dan berkata kepada kasim, “Kasim, Bengong ingin mengatakan sesuatu kepada Taihou. Tolong tunggu di sini.”

Kasim itu mengerutkan kening dan berkata, “Kaisar hanya meminta kami untuk memeriksa Taihou. Ini adalah tempat rahasia, jadi tidak pantas untuk tinggal di sini terlalu lama.”

“Aku adalah permaisuri. Bagaimana mungkin aku bisa membahayakan kaisar?” Song Zhiqiu berkata, “Aku sudah lama tidak bertemu Taihou. Aku hanya ingin mengobrol dengannya. Tidak akan lama.”

Song Zhiqiu adalah permaisuri, jadi sang kasim tidak ingin kehilangan muka di hadapannya dan akhirnya mengalah, “Baiklah, permaisuri, cepat bicara. Lao Nu harus melapor kepada kaisar.”

Song Zhiqiu tersenyum dan memasuki ruangan bersama pelayan pribadinya. Begitu pintu tertutup, senyum lembut dan murah hati Song Zhiqiu langsung berubah menjadi dingin. Dia memberi isyarat kepada pelayannya untuk mundur dan berjalan ke tengah ruangan.

“Taihou, aku sudah beberapa hari tidak melihatmu. Kenapa kamu terlihat sangat buruk?”

Pelayan bela diri yang menjaga Meng Taihou tahu bahwa ini adalah permaisuri dan tidak berani membangkang, jadi dia diam-diam mundur ke ambang pintu. Meng Taihou menundukkan pandangannya dan menarik manik-manik doanya, mengabaikan Song Zhiqiu. Song Zhiqiu tidak marah dan berkata sambil tersenyum, “Itu bisa dimengerti. Kamu tiba-tiba diculik dan dibawa ke sini. Tentu saja kamu tidak bisa makan dan tidur dengan nyenyak. Apakah Taihou tahu mengapa keluarga kekaisaran membawamu pergi dari Istana Yao Hua?“

Meng Taihou masih mengabaikannya, tetapi kecepatan dia memutar-mutar manik-manik tasbihnya terlihat melambat. Song Zhiqiu tersenyum puas dan berkata dengan sengaja, ”Karena seseorang telah datang dari jauh untuk menyelamatkanmu. Apakah kamu tahu siapa orang itu? Dia adalah menantu kesayanganmu, Rong Chong.“

Tangan Meng Taihou berhenti, dan Song Zhiqiu menutup mulutnya seolah-olah dia telah mengatakan sesuatu yang salah dan berkata, ”Oh, aku hampir lupa, putrimu bukanlah wanita yang baik dan telah menikah dengan beberapa pria, jadi aku khawatir kamu tidak bisa membedakan mana yang menjadi menantumu.”

Meng Taihou akhirnya tidak tahan lagi. Dia berdiri, jari-jarinya gemetar karena marah, “Kamu… Apa yang Fuqing lakukan padamu? Dia sudah pergi selama bertahun-tahun, dan kamu masih ingin memfitnahnya dan merusak reputasinya? Kamu serigala yang tidak tahu berterima kasih!”

Song Zhiqiu mencibir, menepis tangan Meng Taihou, dan berkata dengan dingin, “Jangan tunjuk aku. Bengong adalah permaisuri, ibu dari sebuah negara, dan kamu hanyalah seorang wanita yang telah ditinggalkan, yang tidak melahirkan anak laki-laki dan tidak menerima kasih sayang kaisar. Berani-beraninya kamu mengomeliku?”

Meng Taihou sudah berhari-hari tidak makan dan sudah sangat lemah. Song Zhiqiu mendorongnya, dan dia terhuyung-huyung dan jatuh ke sofa. Dada Meng Taihou naik turun, dan dia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Song Zhiqiu ketakutan oleh tawanya dan bertanya dengan marah, “Apa yang kamu tertawakan?”

“Aku menertawakan betapa menyedihkannya dirimu.” Meng Taihou selalu bersikap lembut, tetapi pada saat ini, matanya dipenuhi dengan kebencian yang belum pernah ada sebelumnya. “Kamu mengatakan bahwa aku tidak disayangi kaisar dan belum melahirkan seorang pangeran, tetapi setidaknya aku memiliki seorang putri yang bisa kuandalkan. Tapi bagaimana denganmu? Zhao Fu bahkan memperlakukan saudara perempuannya, yang membantunya naik tahta, dan ibu angkatnya dengan sangat buruk. Bagaimana mungkin dia memperlakukanmu dengan baik? Kamu ditakdirkan untuk tidak mendapat kasih sayang, tidak memiliki anak, dan dibuang ketika kamu tidak lagi berguna. Tidak ada seorang pun di sekitarmu yang tulus. Aku menunggu untuk melihat akhir hidupmu!”

“Kamu…” Song Zhiqiu tersinggung dan langsung marah. Meng Taihou menatapnya tanpa rasa takut, seolah-olah ingin dia mengakhiri semuanya. Song Zhiqiu dengan cepat menenangkan diri dan sekali lagi menjadi fasih berbicara: “Taihou ingin memprovokasiku agar mengambil tindakan sehingga kaisar tidak bisa lagi menggunakanmu sebagai sandera, bukan? Aku tidak sebodoh itu. Bukankah kamu sudah menduga bahwa Zhao Chenqian tidak mati? Kalau begitu, biar aku katakan dengan pasti, dia tidak hanya tidak mati, tetapi juga berada di Haizhou untuk berkonspirasi dengan Rong Chong untuk memberontak melawan Da Yan dan mendirikan kerajaan mereka sendiri.”

Meng Taihou jelas terkejut, matanya dipenuhi kepanikan. Song Zhiqiu sangat puas. Dia suka melihat ekspresi harapan lalu keputusasaan di wajah orang lain. Dia melanjutkan, “Sayang sekali Rong Chong telah dibujuk ke Lin’an dan terjebak dalam jebakan Guru Besar. Dia tidak akan hidup lama lagi. Istana kekaisaran telah mengirim orang ke Haizhou untuk menyebarkan berita bahwa Zhao Chenqian sengaja memancing Rong Chong ke Lin’an untuk menjilat istana kekaisaran. Menurutmu, apakah para prajurit akan membiarkan Zhao Chenqian begitu saja ketika mereka mendengar hal ini?”

“Kamu…”  Meng Taihou tampak sangat marah hingga tidak memiliki kekuatan untuk mengutuk. “Kamu hina dan tidak tahu malu.”

Song Zhiqiu teringat adegan itu dan terkikik, “Zhao Chenqian selalu licik dan kejam. Bahkan jika dia bisa menstabilkan pemberontakan, orang-orang Beiliang tidak akan membiarkannya begitu saja. Liu Lin memiliki dendam terhadap Haizhou. Begitu dia tahu bahwa Rong Chong telah tewas dan Haizhou tidak memiliki komandan, bagaimana mungkin dia membiarkan mangsa yang begitu lezat lepas begitu saja? Jika Zhao Chenqian kalah, dia akan tewas dalam kekacauan pertempuran, jenazahnya dibiarkan membusuk. Jika dia menang, kaisar akan menggunakanmu untuk memerasnya agar menyerahkan kekuasaan militernya, dan dia akan mendapatkan sebidang tanah yang luas di Jiangbei tanpa kehilangan satu pun prajurit. Kaisar akan menjadi penguasa dunia, dan aku akan menjadi permaisuri satu-satunya. Masa depanku akan jauh lebih panjang daripada masa depanmu!”

Setelah Song Zhiqiu selesai berbicara, dia menunggu Meng Taihou menunjukkan ekspresi malu, kebencian, dan menyalahkan diri sendiri, tetapi Meng Taihou sangat acuh tak acuh. Dia bahkan tidak menatap Song Zhiqiu, matanya terus melirik ke belakang. Song Zhiqiu bingung dan berbalik untuk melihat seorang pria berpenampilan kumal berpakaian hitam tersenyum padanya dengan pedang panjang ditekan ke punggungnya. Di belakangnya, para dayang militer dan dayang istana tergeletak miring di tanah.

“Terima kasih atas peringatannya,” kata Su Zhaofei. “Aku akan menyampaikannya kepada Rong Chong. Seseorang telah merencanakan cara untuk menganiaya kekasihnya setelah dia meninggal. Dia mungkin akan memimpin pasukannya untuk menghancurkanmu dan kaisarmu. Tentu saja, mungkin kekasihnya yang akan datang.”

Penjara rahasia itu dijaga dengan ketat. Bagaimana mungkin orang luar bisa masuk? Song Zhiqiu tidak bisa mempercayainya: “Siapa kamu?”

“Tidak penting.” Su Zhaofei berpura-pura memasukkan obat itu ke dalam mulut Song Zhiqiu, yang langsung menutup mulutnya. Tetapi ketika tangan Su Zhaofei mencapai Song Zhiqiu, dia tiba-tiba memalingkannya, dan lonceng di pergelangan tangannya berbunyi ringan di depan mata Song Zhiqiu. “Terima kasih, Permaisuri. Tolong antar kami keluar.”