Mianhua Translations

Chapter 106 – Luring the Tiger

Malam itu, di Lin’an.

Tidak ada jam malam di Lin’an, dan meskipun sudah gelap, teriakan pedagang kaki lima terdengar nyaring, dan pasar malam bermunculan di sepanjang jalan, menjual teh dan anggur, dengan rumah bordil, teater, dan kelompok akrobat, menawarkan segala sesuatu yang diinginkan. Jalanan dipenuhi orang, kereta dan tandu memenuhi jalanan, dan terang benderang seperti siang hari, dengan orang-orang tertawa dan bermain, benar-benar kota yang tidak pernah tidur.

Namun, di sudut jalan, Istana Yao Hua berdiri kontras, tampak sepi dan sunyi. Sesekali, beberapa orang yang salah belok dihentikan oleh tentara, yang memberi isyarat agar mereka pergi ke tempat lain.

Istana Yao Hua berdiri seperti pulau terpencil, tidak cocok di tengah malam yang ramai. Di luar kediaman, beberapa prajurit tersebar seperti bintang, tampak kurang dijaga dan mudah dikalahkan.

Tiba-tiba, sebuah lentera melayang di angin di atas kediaman. Lentera-lentera ini lebih besar dari yang biasa, bergoyang lembut, dengan bayangan yang tampak di dalamnya.

Para penjaga yang tampak santai segera menjadi waspada. Dia memberi isyarat ke arah kegelapan, dan panah-panah melesat secara bersamaan dari dinding, koridor, dan atap, menghujani lentera-lentera itu.

Lentera-lentera itu ditembak jatuh, menghantam tanah dengan ledakan keras. Di tengah ledakan berturut-turut, seorang pria berpakaian putih terguling keluar dari salah satu lentera. Pedangnya memancarkan cahaya yang menyilaukan, dan dia dengan cepat menghabisi sekelompok tentara.

Komandan pasukan berkuda, Dai Huai, menyimpan teropongnya dan melambaikan tangannya ke belakang. Segera, baju besi muncul dalam kegelapan: “Pemberontak Rong Chong sedang mencoba membunuh Taihou di Istana Yao Hua. Pengawal, dengarkan perintahku. Tangkap pembunuh itu dan bawakan kepalanya kepadaku, dan kamu akan diberi hadiah seribu rumah!”

Langkah kaki yang terkoordinasi menggoyang tanah, dan ribuan prajurit muncul dari kegelapan, membentuk sungai besi yang mengelilingi halaman belakang. Baru sekarang jelas bahwa beberapa regu Pasukan Pengawal Kekaisaran tersembunyi di dalam Istana Yao Hua, dan prajurit yang sedikit di luar tembok hanyalah umpan.

Dai Huai sudah mendengar tentang kehebatan pedang legendaris itu dan tidak berani meremehkannya. Dia memanggil pasukan elit Pengawal Kekaisaran dan tidak segan-segan mengerahkan segala daya untuk mengelilingi Rong Chong. Memimpin pasukannya, dia bertarung dengan sengit selama beberapa putaran sebelum akhirnya berhasil mengurung pemberontak. Dai Huai menatap pedang putih yang dipegang oleh Rong Chong, yang ditahan oleh tombak panjang, dan berkata dengan sombong, “Inikah yang disebut jenius? Gelar ‘nomor satu di bawah langit’ mungkin sebagian besar karena latar belakang keluargamu. Jika kamu menyerah, aku akan mengampuni nyawamu.“

Pria berbaju putih itu tidak menjawab. Seorang prajurit kehilangan kesabaran dan menikam Rong Chong dengan keras sambil berteriak, ”Komandan sedang menanyakan sesuatu!”

Tombak itu dingin dan tajam, menembus rambut, dan lengan baju putih pria itu jatuh ke tanah, tapi tidak ada darah. Sebaliknya, mekanisme dingin terungkap.

Dai Huai membeku, ekspresinya berubah seketika. “Tidak! Ini boneka! Kita terjebak dalam taktik pengalihan!”

Para prajurit dalam keadaan kacau balau dan tidak punya waktu untuk menghindar. Boneka itu meledak, dan para prajurit terlempar ke udara. Dai Huai berhasil menstabilkan diri dalam kepanikan, tidak peduli untuk membersihkan debu dari wajahnya, dan memerintahkan pasukan dengan susah payah: “Para pengkhianat melakukan serangan palsu ke timur dan menyerang dari barat. Kita telah terjebak dalam jebakan! Pergilah ke Aula Pibing dan lindungi Taihou!”

Dai Huai dan pasukannya bergegas ke Aula Pibing dan menemukan para penjaga tergeletak di tanah. Pintu dan jendela Aula Pibing terbuka lebar, dan Meng Taihou, yang seharusnya sedang bermeditasi di dalam, tidak terlihat di mana pun. Seorang prajurit dengan mata tajam menunjuk ke luar jendela: “Komandan, lihat ke sana!”

Seorang ksatria berpakaian putih dengan pedang putih menopang seorang wanita berpakaian biasa di atap. Dengan satu tangan memegang pedangnya, ia berdiri dengan postur rileks, suaranya terdengar penuh senyum saat berbicara kepada lautan prajurit di bawah: “Ketika aku adalah pendekar pedang nomor satu di dunia, kamu hanyalah seorang prajurit tak dikenal. Bagaimana kamu bisa sampai di sini bukanlah urusanku. Aku ada urusan yang harus diselesaikan dan harus pergi dulu. Komandan, ingatlah untuk memeriksakan matamu jika ada kesempatan, jangan sampai kamu tidak bisa membedakan yang asli dan yang palsu dan menjadi bahan tertawaan.”

Dengan itu, ia melompat ke belakang tanpa menoleh, terbang seperti burung melintasi langit malam dan mendarat di pasar malam yang ramai di Lin’an. Beban tambahan dari orang lain sepertinya tidak memperlambatnya sama sekali. Langkahnya ringan dan anggun, dan keahlian Qinggong-nya jauh melampaui boneka yang tadi.

Jelas, ini adalah Rong Chong yang asli. Dai Huai menginjak tanah dengan keras dan berkata terburu-buru, “Cepat, kejar dia!”

Pasukan bergegas ke dalam kegelapan malam, angin dari baju zirah mereka memadamkan sebagian besar dupa dan lilin. Dai Huai berdiri di dalam Aula Pibing yang remang-remang, terlihat marah, tetapi senyuman tipis melintas di bibirnya.

Guru Besar benar. Bandit Rong memang datang untuk menyelamatkan seseorang. Rencananya untuk memancing harimau keluar dari gunung sangat brilian, tetapi sayangnya, iblis itu selangkah lebih cepat, dan keluarga kerajaan sudah siap.

Seseorang yang menjadi terkenal terlalu cepat dan terlalu mudah memang akan menjadi sombong dan bertindak impulsif.

Di dalam istana, Aula Funing diterangi dengan lampu-lampu terang, dan Zhao Fu mondar-mandir dengan gelisah. Song Zhiqiu menuangkan secangkir teh dan dengan lembut menyerahkannya kepada Zhao Fu: “Yang Mulia, silakan duduk dan istirahat. Jenderal Dai licik dan ahli dalam strategi militer. Dia pasti akan menangkap pemberontak hidup-hidup.”

Zhao Fu mengabaikan teh yang disodorkan Song Zhiqiu dan berkata dengan kesal, “Mudah bagimu untuk mengatakan itu. Dia bukan pencuri biasa, melainkan pemimpin pasukan pemberontak terbesar di Jiangbei. Bagaimana mungkin mudah untuk menangkapnya hidup-hidup? Jika Guru Besar gagal dan Rong Chong melarikan diri, bagaimana mungkin aku, kaisar Da Yan, membiarkan pemberontak datang dan pergi sesuka hatinya di ibukota? Bagaimana aku bisa menampakkan wajahku di hadapan rakyat?“

Song Zhiqiu menegang, dengan canggung menarik tangannya, dan tertawa, ”Yang Mulia benar, Qieshen terlalu dangkal. Tapi Qieshen juga mengkhawatirkan Yang Mulia. Sejak laporan rahasia itu tiba, Yang Mulia kehilangan nafsu makan dan tidak bisa tidur. Qieshen takut Yang Mulia akan merusak kesehatan…”

“Berani-beraninya kamu!” Zhao Fu tersinggung, marah dan malu, lalu menjatuhkan cangkir teh di tangan Song Zhiqiu. “Siapa yang mengizinkanmu mengintip gerak-gerikku dan berani-berani mengetahui niat kaisar? Kamu hanyalah seorang wanita di harem. Ketahuilah tempatmu sebagai seorang wanita. Aku bisa menaikan statusmu, dan aku juga bisa menghancurkanmu!”

Song Zhiqiu terkejut dan terkena cipratan teh, sebagian mengenai wajahnya, membuat pipinya langsung memerah. Song Zhiqiu menahan air yang menetes, merasa sangat malu. Sudah cukup buruk dia tidak memperlakukannya seperti seorang permaisuri di harem, tapi hari ini dia bahkan mengancam akan mengusirnya di depan para pelayan istana dan kasim. Dia adalah orang yang paling banyak membantunya merebut kekuasaan. Bagaimana dia bisa memperlakukannya seperti ini? Di mana hati nuraninya?

Para pelayan istana di Aula Funing segera menundukkan kepala dan diam seribu bahasa. Dalam suasana tegang, seorang kasim berpakaian merah berlari masuk dan berbisik di telinga kaisar, “Yang Mulia, pengkhianat telah menculik janda permaisuri palsu.”

Ketika Zhao Fu mendengar hal itu, raut wajahnya segera berubah dari muram menjadi ceria, dan ia tertawa keras sambil bertepuk tangan: “Bandit Rong benar-benar telah terjebak. Sampaikan perintah ini, suruh Dai Huai untuk tidak ragu-ragu dan sepenuhnya bekerja sama dengan para master abadi dari Kuil Guizhen untuk membunuh Bandit Rong di depan umum sebagai peringatan bagi yang lain!”

Kasim berjubah merah itu menundukkan kepalanya sebagai tanda setuju dan segera meninggalkan aula. Zhao Fu menenangkan diri dari kegugupannya dan baru menyadari bahwa seluruh tubuhnya lemah dan basah oleh keringat. Para kasimdi sampingnya mengamati situasi dan segera membantu Zhao Fu duduk kembali di singgasana naga dan menyajikan teh panas. Zhao Fu menyesap tehnya dan berkata, “Guru Besar benar. Rong Chong memang datang ke Lin’an untuk menyelamatkan Meng Taihou. Dia adalah jenderal pengkhianat, dan zhen telah menunjukkan belas kasihan dengan membiarkannya hidup. Bagaimana beraninya dia mencoba menerobos masuk ke Lin’an? Ha! Sekarang dia sendirian, tanpa pasukan atau kuda. Bagaimana dia bisa menandingi 100.000 pasukan elit zhen? Selama kita bisa membunuh Rong Chong, pasukannya tidak akan menjadi ancaman bagi kita, dan ancaman terhadap Haizhou akan segera dihilangkan.”

Suasana hati kaisar membaik, dan para pelayan istana di Aula Funing berani bergerak lagi. Seorang kasim menuangkan teh untuk Zhao Fu dan memujinya, “Yang Mulia sungguh bijaksana.”

Zhao Fu mengibaskan tangannya dan berkata, “Semua itu telah dihitung oleh Guru Besar dan pesan dikirim tepat waktu.”

“Ketika penguasa bijaksana, para menteri menjadi berbudi. Tanpa penghargaan Yang Mulia, Guru Besar hanyalah seorang biksu Tao di gunung.”

Kata-kata Zhao Fu terdengar rendah hati, tetapi dia tersenyum lebar, jelas merasa senang. Sebuah tatapan gelap melintas di kedalaman matanya. Jika dia benar-benar bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk membunuh Rong Chong, Guru Besar akan mendapat pujian atas prestasi besar. Sayangnya, meskipun belati itu berguna, mudah untuk melukai diri sendiri dengannya. Setelah sisa-sisa Baiyujing hilang, apa gunanya Guru Besar? Setelah malam ini, Kuil Guizhen juga harus dibersihkan.

Zhao Fu berada di Aula Funing, tetapi pikirannya sudah berada di luar istana, ingin melihat Rong Chong dan Kuil Guizhen bertarung hingga seri. Dia tidak perlu menumpahkan setetes darah pun dan bisa menghilangkan dua ancaman terbesarnya sekaligus. Tapi membunuh Rong Chong saja tidak cukup. Zhao Fu teringat seorang kenalan lamanya dan menghela napas sambil mengeluh sakit kepala, “Dulu aku khawatir Zhao Chenqian tidak mati. Benar saja, orang baik tidak berumur panjang, tapi orang jahat bisa hidup seribu tahun. Dia tidak mati, dan bahkan terlibat dengan Rong Chong. Rong Chong hanyalah orang tak berguna. Jika bukan karena keluarga Rong, bagaimana mungkin Zhao Chenqian, seorang wanita biasa, bisa merebut kekuasaan dan memimpin istana? Dia meninggalkannya dan menikah tiga kali, namun dia masih menundukkan kepala dan patuh padanya, rela menjadi anteknya. Betapa bodohnya! Untungnya, Guru Besar sangat cerdas. Tanpa Rong Chong, dia hanyalah seorang wanita. Bagaimana mungkin dia bisa memimpin pasukan dan berperang? Liu Lin dan Haizhou memiliki perseteruan darah, jadi dia pasti tidak akan membiarkan Haizhou lolos. Jika kita bisa menggunakan Liu Lin untuk menyingkirkannya, maka aku tidak perlu turun tangan dan dicap tidak adil oleh rakyat.”

Semua orang di istana setuju dengan Zhao Fu, berulang kali mengatakan, “Bixia bijaksana” dan “kaisar baik hati.” Seorang pelayan istana berlutut di tanah dan membersihkan teh dari tangan Song Zhiqiu. Song Zhiqiu sudah marah karena dipermalukan di depan umum, dan dia terkejut saat mendengar kaisar menyebut nama wanita itu. Dia gemetar sedikit, dan tangan pelayan istana tergelincir, menggores pipi Song Zhiqiu. Pelayan istana itu teringat akan cara-cara Song Zhiqiu dan begitu ketakutan hingga segera berlutut di tanah, gemetar.

Song Zhiqiu tidak ingin menunjukkan sisi tidak bermoralnya di hadapan kaisar, jadi dia melemparkan pandangan dingin ke kedua sisi, memberi isyarat agar pelayan istana itu ditarik pergi. Kemudian dia mengubah ekspresinya, berjalan dengan anggun menuju Zhao Fu, dan berkata dengan penuh pengertian, “Yang Mulia, wanita itu kembali dari kematian, yang sangat menakutkan. Kamu harus waspada. Yang Mulia, jangan lupa bahwa selain Rong Chong, dia juga bertunangan dengan Wei Jingyun. Jika dia menggunakan pesonanya untuk memikat Kota Yunzhong agar membantunya, Liu Lin mungkin tidak akan bisa mengalahkannya.”

Zhao Fu tentu saja telah mempertimbangkan kemungkinan ini. Saudara perempuannya selalu tampak memiliki kemampuan untuk lolos dari kematian dan kembali hidup. Jika dia mengalahkan Liu Lin, maka dia akan membunuh Rong Chong tanpa alasan.

Zhao Fu perlahan memutar cincin gioknya dan berkata, “Jika hari itu benar-benar tiba, maka aku akan meminta ibuku untuk membantuku untuk terakhir kalinya.”

Song Zhiqiu menundukkan kepalanya dan langsung memahami maksud kaisar. Janda Permaisuri Meng yang asli masih berada di tangan mereka, dan Zhao Chenqian adalah kerabatnya yang tersisa. Mereka mengancam dengan nyawa Janda Permaisuri Meng, jadi bagaimana dia berani menentang?

Zhao Fu memikirkan hal itu. Bagaimanapun, Zhao Chenqian telah mengumpulkan banyak kekuasaan di istana. Banyak menteri tidak mengatakannya secara terbuka, tetapi di dalam hati mereka sebenarnya setuju dengan Kebijakan Baru Chongning tahun itu. Jika berita kematiannya tersebar, hal itu akan sangat merugikan Zhao Fu.

Meng Taihou adalah satu-satunya kelemahan yang dapat menahan Zhao Chenqian, jadi kartu ini sangat penting dan tidak boleh disia-siakan. Zhao Fu bertanya, “Bagaimana keadaan Taihou?”

Kasim itu menjawab, “Yang Mulia, jangan khawatir, Meng Shi telah dipindahkan ke penjara rahasia. Dia hanya bisa masuk dan keluar melalui formasi teleportasi dan dijaga ketat. Jika ada yang mencoba menerobos, penjaga wanita di dalam akan membunuhnya segera.”

Zhao Fu mengangguk tanpa mengatakan sepatah kata pun. Song Zhiqiu langsung mengerti dan mengambil inisiatif untuk meredakan kekhawatiran kaisar: “Yang Mulia khawatir dengan keselamatan Taihou, bukan? Yang Mulia berasal dari keluarga bangsawan dan tidak bisa pergi ke tempat yang lembab dan dingin. Qieshen bersedia pergi menggantikan Yang Mulia untuk mengunjungi Taihou.”

Zhao Fu memang terlihat puas dan tersenyum lagi kepada Song Zhiqiu, tidak menunjukkan sedikit pun tekadnya untuk menggulingkan permaisuri. “Kalau begitu, aku serahkan padamu, Permaisuri.”