Mianhua Translations

Chapter 93 – External Cooperation

Bintang-bintang menggantung rendah di atas dataran datar, dan bulan terbit di atas sungai yang mengalir. Tentara patroli berbaris berirama di antara tenda-tenda, kehadiran mereka khusyuk dan sunyi. Di dalam tenda, Zhao Chenqian mendengarkan langkah kaki di luar memudar, menurunkan cadarnya, menoleh ke dua orang lainnya dan berkata, “Dalam seperempat jam lagi, tentara Haizhou akan menyerang. Xue Jiang dan aku akan pergi ke lumbung dan membakarnya. Cermin Iblis, bawa Xue Chang dan bersembunyi di tempat yang aman. Begitu kekacauan dimulai, bawa dia dan segera pergi.”

Cermin Iblis, masih dengan kedok Liu Yu, mengangguk dengan acuh tak acuh. Xue Chang dan Xue Jiang sudah berganti pakaian menjadi seragam tentara Beiliang. Xue Chang mengerutkan kening dengan cemas dan berkata, “Ada begitu banyak tentara yang menjaga lumbung. Terlalu berbahaya bagi dua wanita lemah untuk pergi. Mengapa kamu tidak membiarkan Cermin Iblis melindungimu? Aku bisa melarikan diri sendiri.”

Zhao Chenqian dan Xue Jiang menggelengkan kepala bersama. Zhao Chenqian berkata, “Aku bukan wanita yang lemah. Aku Zhao Chenqian, dalang di balik operasi ini. Kemenangan bukan hanya tugas seorang pria, ini adalah tugasku juga. Aku telah melalui hal-hal yang lebih berbahaya dari ini. Aku bisa melindungi diriku sendiri. Tapi kamu berbeda. Banyak orang di sini mengenalimu. Kamu sudah banyak membantuku dengan datang ke sini. Aku tak bisa membiarkan sesuatu terjadi padamu di barak. Hanya ketika kamu aman, aku bisa tenang dan melakukan apa yang harus kulakukan.”

“Ya,” Xue Jiang juga berkata, “Jiejie, pergilah ke luar dulu dan tunggu aku menyalakan kembang api untukmu! Aku sudah muak dengan orang-orang Beiliang yang melakukan perbuatan jahat. Lihat aku memberi mereka pelajaran hari ini!”

Xue Chang memandang Zhao Chenqian, yang tenang dan percaya diri, lalu menatap adik perempuannya, yang matanya cerah dan bersemangat, dan menghela nafas, “Aku telah dipuji karena kebajikan dan kebaikan sepanjang hidupku, tetapi hari ini aku menyadari bahwa aku sama sekali tidak berguna. Sebagai kakak perempuan tertua, aku harus mengandalkan adik perempuanku untuk melindungiku.”

“Siapa bilang kamu tidak berguna?” Xue Jiang berkata, “Jiejie, kamu telah melakukan banyak hal untukku. Kali ini, biarkan aku melindungimu.”

“Tentara patroli datang lagi,” Zhao Chenqian menyela adegan emosional itu dan berkata, “Waktunya terbatas. Lakukan apa yang paling berguna dan jangan menyeret kakimu. Cermin Jianxin, lindungi dia dan bawa dia pergi.”

Xue Chang juga tahu situasinya tidak memungkinkan untuk bersikap sentimental. Dia menghela nafas pelan dan berkata, “Hati-hati. Pastikan kamu kembali dengan selamat. Aku akan menunggumu di luar.”

Zhao Chenqian mengangkat penutup tenda dan, memanfaatkan fakta bahwa tidak ada orang di luar, keempatnya dengan cepat bersembunyi di dalam bayang-bayang. Mereka bertukar isyarat tangan dan kemudian berpisah. Cermin iblis dan Xue Chang beraksi bersama. Mereka tahu rute patroli dan berjalan di sepanjang bayang-bayang, berhenti dan mulai, melewati beberapa pos pemeriksaan tanpa insiden.

Melihat hanya ada satu pos pemeriksaan yang tersisa, Xue Chang bersembunyi di balik tumpukan rumput dan diam-diam menghitung. Beberapa saat terakhir terasa sangat lama. Tentara terus berjalan mondar-mandir di atas kepalanya. Xue Chang menekan dirinya dekat dengan tanah, wajahnya pucat, tidak tahu apakah itu karena kedinginan atau ketakutan. Cermin iblis meliriknya dan berkata, “Jangan takut.”

Xue Chang terkejut bahwa siluman itu akan menghiburnya pada saat seperti ini. Dia bersyukur tetapi juga berkecil hati, dan menghela nafas dalam hati, “Terima kasih. Apakah aku tidak berguna?”

Cermin iblis menggelengkan kepalanya, menarik sebilah rumput dari tumpukan jerami, menenunnya menjadi belalang, dan meletakkannya di tangannya.

Xue Chang tidak mengerti apa yang dilakukan cermin iblis sampai dia melihat belalang yang ceroboh dan familiar. Dia tiba-tiba teringat bahwa bertahun-tahun yang lalu, ketika dia tidak bisa berlatih permainan qin yang diinginkan Ayahnya, dia akan berjongkok di rerumputan dan menangis secara diam-diam. Seorang anak laki-laki akan menarik sehelai rumput dan menenun belalang yang sama untuknya.

Itu adalah pertama kalinya mereka bertemu.

Xue Chang menatap wajah Liu Yu dan tiba-tiba tidak tahan lagi. Cermin iblis memiringkan kepalanya, tidak dapat memahami mengapa dia menangis ketika dia dengan jelas membuat belalang untuk Xue Chang menurut ingatan Yang Zhan. Pada saat itu, semburan api meletus di tenggara. Xue Chang mengalihkan matanya yang penuh air mata ke langit, dan api menari-nari di matanya, seperti yang digambarkan Xue Jiang — seperti pertunjukan kembang api yang megah.

Mereka telah melakukannya.

Xue Chang tahu bahwa gudang gandum itu pasti dalam kekacauan sekarang. Orang-orang Beiliang yang sombong tidak akan pernah membayangkan bahwa setiap gerakan mereka dikendalikan oleh dua orang wanita. Dalam bayang-bayang di kejauhan, banyak prajurit dari bekas kerajaan yang tak terhitung jumlahnya, yang dibebani oleh perseteruan keluarga dan kebencian terhadap negara mereka, berbaring menunggu, membutuhkan pertempuran sengit untuk melampiaskan kemarahan mereka.

Semua orang memainkan peran mereka di dunia yang kacau ini, kecuali dia, yang telah dikurung dalam sangkar emas terlalu lama dan kehilangan kekuatan untuk terbang.

Para prajurit di pintu melihat api dan ragu-ragu sejenak sebelum mengirim tim untuk memeriksanya. Saat itu, teriakan pertempuran tiba-tiba terdengar dari segala arah dalam kegelapan, seolah-olah ada jutaan orang. Para prajurit Beiliang terkejut. Beberapa berteriak untuk memadamkan api, beberapa berteriak untuk menangkap para pembunuh, dan beberapa berteriak untuk membentuk formasi pertempuran. Para prajurit panik dan bertabrakan satu sama lain. Cermin iblis menarik Xue Chang dan berkata, “Tetaplah dekat denganku.”

Ini adalah pertama kalinya Xue Chang berlari begitu cepat di tengah kerumunan orang tanpa mempedulikan penampilannya. Beberapa tentara di sekitar mereka memperhatikan mereka, sementara yang lain tidak. Api melesat ke langit dan anak panah beterbangan ke mana-mana. Itu adalah hal tergila yang pernah dilakukan Xue Chang dalam hidupnya. Dia tiba-tiba menjadi sangat berani dan berkata kepada orang di depannya, “Bisakah kamu berubah menjadi dia?”

Dia terbang keluar dari sangkar dan berlari menuju kehidupan baru, berharap bisa berjalan di jalan itu bersamanya.

Tidak ada bedanya bagi cermin iblis untuk mempertahankan bentuk apa pun, jadi dengan sedikit mantra, dia berubah dari Liu Yu menjadi Yang Zhan. Xue Chang melihat profil tampan kekasih lamanya dan sangat berharap momen ini nyata.

Tetapi bahkan jika itu bukan dia, dia telah menyerbu melalui kekacauan pertempuran, merebut pedang dari seseorang, dan melukai banyak orang lainnya. Ketika dia akhirnya berhenti, terengah-engah, dia menyadari bahwa dia telah berlari sampai ke padang rumput. Suara teriakan pertempuran bergema di belakangnya, dan kaki celananya dipenuhi rumput dan tanah, dengan noda darah yang tidak diketahui di tubuhnya.

Dia tampak mengerikan, tetapi ‘Yang Zhan’ di depannya masih murni dan bersih, tidak tersentuh debu. Xue Chang menatapnya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Terima kasih untuk belalang.”

Cermin iblis memiringkan kepalanya. Jelas, ini adalah ungkapan lain yang tidak diingat Yang Zhan, dan ia tidak tahu bagaimana menanggapinya. Xue Chang tidak keberatan dan bertanya, “Apakah dia kesakitan pada saat-saat terakhirnya?”

Cermin iblis menggelengkan kepalanya: “Tidak, aku hanya menyesal tidak melindungimu.”

“Itu bukan salahmu.” Dengan air mata berkaca-kaca, Xue Chang tersenyum dan menceritakan kesulitan di paruh pertama hidupnya, “Tentu saja itu bukan salahmu. Jika kamu tidak bertemu denganku, kamu tidak akan kehilangan nyawamu dan membawa bencana bagi seluruh keluarga Yang.”

Ekspresi Yang Zhan menjadi serius saat dia berkata, “Salahkan Ayahmu karena dibutakan oleh keserakahan, salahkan Liu Yu karena tidak tahu malu dan bejat, salahkan orang-orang Beiliang karena membantu dan bersekongkol dengan tiran, tapi jangan salahkan dirimu sendiri. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Aku tidak pernah menyesal mengenalmu.”

Xue Chang melihat ekspresi familiar di wajah cermin iblis dan tahu bahwa ini adalah kata-kata terakhir Yang Zhan yang sebenarnya. Dia menghembuskan napas dengan lembut dan menghadap ke pegunungan dan ladang yang tak terbatas, berkata, “Aku juga tidak pernah menyesal mengenalmu. Kamu tidak perlu berubah menjadi dia lagi. Terima kasih. Bolehkah aku melihat seperti apa kamu yang sebenarnya?”

Cermin iblis terbiasa memantulkan orang, dan ini adalah pertama kalinya seseorang menanyakan seperti apa wujudnya. Cermin iblis bingung sejenak dan berkata, “Aku tidak memiliki penampilanku sendiri.”

“Aku juga seperti itu,” kata Xue Chang. “Aku hanya memiliki penampilan yang diharapkan orang lain dariku, tetapi aku tidak tahu seperti apa aku sebenarnya. Jangan menyakiti orang lain, cermin iblis. Temukan penampilanmu sendiri.”

“Aku tidak menyakiti siapapun,” kata cermin iblis dengan tegas. “Aku memakan emosi manusia, dan hanya cinta dan kebencian yang kuat yang dapat mendorongku. Orang-orang itulah yang memanggilku. Aku membiarkan mereka memasuki dunia cermin untuk bersama orang yang mereka cintai. Aku tidak memaksa mereka untuk menikah, aku tidak mengubah hati mereka, aku tidak memisahkan pasangan, dan aku tidak memisahkan orang-orang yang ditakdirkan untuk bersama. Aku memenuhi keinginan mereka dan membiarkan mereka hidup selamanya di dunia yang hanya penuh dengan kebahagiaan dan keindahan. Bagaimana itu bisa disebut menyakiti orang lain?”

Xue Chang menghela napas. Makhluk siluman tidak memiliki konsep baik dan jahat. Mereka seperti anak-anak dengan kekuatan besar, bertindak bodoh dan kejam. Yang Zhan telah mempersembahkan dirinya sebagai korban kepada cermin iblis. Orang yang bertanggung jawab atas kematiannya adalah Xue Yu, bukan cermin iblis. Xue Chang tidak berniat mempersulit iblis itu, jadi dia berkata, “Hidup bukan hanya tentang cinta. Cinta bukanlah satu-satunya jalan menuju kebahagiaan dan keindahan. Putri Agung mengatakan kepadaku bahwa namamu adalah Cermin Jianxin. Selama aku memanggil namamu, kamu akan melakukan satu hal untukku.”

Xue Chang memandang cermin iblis, seolah-olah dia melihat wajahnya sendiri, dan berkata, “Cermin Jianxin, aku menandatangani kontrak denganmu. Mulai sekarang, kamu tidak boleh membawa orang ke dalam mimpimu. Jangan mencerminkan orang lain lagi. Selama sisa hidupmu, cerminkan dirimu sendiri.”

Sosok Yang Zhan di hadapannya menjadi kabur, lalu larut menjadi seberkas cahaya putih yang berdenting ke tanah. Xue Chang menatap cermin di tanah, menghela napas pelan, mengepalkan belalang di tangannya, dan berjalan sendirian menuju lapangan terbuka.

–

Di tenda utama, Yelü Chun mondar-mandir, tidak tahan lagi. Dia berkata dengan marah, “Yue Wang sangat sombong. Begitu banyak dari kita telah menunggunya selama setengah jam. Di mana dia?”

Wakil kepala Dewan Penasihat juga merasa aneh. Yue Wang bukanlah orang yang sombong, jadi mengapa dia terlambat tanpa alasan? Wakil kepala Dewan Penasihat merasa sedikit tidak nyaman dan mencoba menebusnya, “Mungkin dia mengalami sesuatu dalam perjalanan dan tidak bisa pergi, menyebabkan dia terlambat.”

Yelü Chun mencibir, “Benarkah? Apa yang bisa lebih penting daripada regenerasi nasional Da Liang? Jika kita tidak menunggunya, kita seharusnya memutuskan pemimpin dan mengatur rencana pengepungan di siang hari. Mengapa kita menunda sampai larut malam? Sekarang setelah para prajurit beristirahat, bagaimana kita bisa menyampaikan taktik tepat waktu?”

Yelü Chun menyampaikan tujuan besar untuk mendirikan sebuah negara baru, dan Wakil Menteri Dewan Penasihat tidak bisa berkata apa-apa. Dia hanya bisa berkata, “Ini adalah kesalahanku karena tidak memikirkannya dengan matang. Aku akan menulis surat lagi kepada Yue Wang. Jika dia masih tidak menanggapi, biarkan panglima yang mengaturnya.”

Ketiga orang itu sedang mengatur rencana di dalam tenda ketika tiba-tiba seorang tentara bergegas masuk dengan berita mendesak: “Lapor, Panglima, lumbung terbakar!”

Apa? Sang panglima terkejut dan segera memerintahkan seseorang untuk menunjukkan jalan agar dia bisa pergi dan memeriksanya. Namun, ketika dia tiba di gudang, dia menemukan bahwa itu hanya tumpukan rumput kering. Meskipun ada banyak asap, namun tidak ada kebakaran yang sebenarnya.

Lega karena tidak ada yang serius, sang jenderal bertanya, “Apa yang terjadi?”

Tentara yang berpatroli itu juga bingung: “Aku sedang berpatroli di sini ketika tiba-tiba aku melihat asap tebal dari arah lumbung padi. Aku pikir itu terbakar, jadi aku bergegas melaporkannya kepada atasan. Siapa yang menaruh jerami ini di sini… Aku tidak tahu.”

Sang jenderal bertanya, “Apakah lumbung-lumbung yang lain sudah diperiksa?”

“Sudah,” jawab kapten penjaga. “Setelah mendengar peringatan, aku segera mengirim orang untuk memadamkan api dan secara pribadi memeriksa gudang-gudang tersebut. Untungnya, gudang-gudang lain tidak terpengaruh.”

“Itu bagus,” angguk sang jenderal, lalu tiba-tiba mengerutkan kening dan berseru, “Tidak!”

Namun, semuanya sudah terlambat. Gudang gandum tempat asal asap masih utuh, sementara beberapa gudang lain yang mereka anggap aman dilalap api dari dalam. Seseorang telah mengambil keuntungan dari pembukaan pintu untuk memeriksa dan membakar gudang biji-bijian!

Sungguh taktik yang cerdik— menyerang dari depan sambil diam-diam maju dari belakang. Asap adalah pengalih perhatian untuk memancing mereka membuka pintu gudang. Sang jenderal menyadari bahwa ia telah terkecoh dan segera memerintahkan, “Peringatkan para penjaga! Mata-mata telah menyusup ke dalam barak!”

Tidak lama setelah dia selesai berbicara, sebuah anak panah melesat dari kegelapan, menusuk lehernya dengan suara berdebum. Sang jenderal mencengkeram tenggorokannya, darah mengucur dari lukanya, tangannya gemetar saat ia menunjuk ke arah bayangan tenda. Matanya memerah, tapi dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Zhao Chenqian tidak memberinya kesempatan untuk berbicara. Dia segera memasang mantra selubung pada dirinya sendiri, berjongkok, dan melarikan diri dari tempat kejadian, melemparkan mantra api ke mana-mana di sepanjang jalan untuk menyebabkan kekacauan sebanyak mungkin di barak. Tentara Haizhou, yang telah menunggu di luar, melihat kobaran api dan melancarkan serangan lebih awal. Teriakan pertempuran datang dari segala penjuru. Sebagian besar tentara Beiliang yang sedang tertidur lelap tiba-tiba terbangun. Mereka bahkan tidak mengerti apa yang terjadi sebelum mereka dipaksa untuk bertempur, dan tidak mengherankan, mereka dikalahkan.

Yelü Chun masih menunggu panglima itu kembali di tendanya. Dia bertekad untuk mengklaim pujian atas kemenangan ini! Tiba-tiba, terdengar teriakan keras di luar, dan sekelompok penjaga bergegas masuk, menutupinya, dan menyeretnya ke luar: “Wangye, tentara Haizhou telah menerobos masuk, lari!”

Apa? Yelü Chun mengira dia salah dengar. Bukankah mereka akan melancarkan serangan ke kota besok? Bagaimana tentara Haizhou masuk? Kapan mereka meninggalkan kota?

Yelü Chun berlari sambil bertanya-tanya bagaimana tentara Haizhou bisa muncul entah dari mana. Para penjaga bertempur mati-matian dan akhirnya melindunginya, membersihkan jalan melalui darah dan bergegas ke utara. Xue Jiang menyaksikan adegan ini dari balik tenda dan berbalik untuk bertanya kepada Zhao Chenqian, “Mengapa kamu membiarkannya pergi?”

“Karena dia adalah putra kaisar Beiliang yang paling dicintai.” Dengan kemenangan yang sudah pasti dan mantra tembus pandang tidak lagi efektif, Zhao Chenqian merobek mantra tersebut dan berkata, “Tidak mudah bagi kaisar tua untuk membesarkan seorang putra. Dia harus menyimpan beberapa benih untuk menjaga Yuan Mi.”

Xue Jiang tidak mengerti: “Siapa Yuan Mi?”

“Aku juga ingin tahu siapa dia.” Zhao Chenqian akhirnya memindai medan perang untuk memastikan tidak ada yang tertinggal, lalu mengeluarkan jimat pelarian dan berkata, “Kita akan tahu kapan Yelü Chun kembali ke Beiliang. Ayo kita cari Jiejie-mu. Kita harus kembali ke kota.”

Xue Jiang telah bermimpi menjadi seorang pejuang wanita sejak kecil. Setelah mencapai prestasi yang luar biasa hari ini, dia masih bersemangat, tetapi dia menemukan Zhao Chenqian sangat tenang, dengan rasa ketidakpedulian, seolah-olah dia tidak melakukan apa-apa. Xue Jiang bingung, “Apa? Kita sudah pergi? Jenderal Haizhou sepertinya ada di sana. Apakah kamu tidak akan menyapa?”

“Apa yang harus dikatakan?” Zhao Chenqian berkata, “Setengah dari pujian untuk kemenangan ini jatuh ke tangan cermin iblis, dan setengahnya lagi jatuh ke tangan tentara Haizhou. Apa hubungannya denganku?”

Xue Jiang menoleh ke belakang dengan enggan dan bergumam, “Baiklah. Aku mendengar bahwa Jenderal Rong sangat berani dan Jenderal Su menawan dan gagah. Kamu begitu akrab dengan orang-orang di sana, aku pikir kamu mengenal mereka.”

Zhao Chenqian berpura-pura tidak mendengar, dengan tenang menyalakan jimat, menyusut menjadi ukuran kecil, dan meninggalkan medan perang dalam sekejap mata.

Jika tidak ada hal yang tidak terduga terjadi, Xue Chang sudah membiarkan cermin iblis melarikan diri. Cermin Jianxin dapat memulihkan peristiwa masa lalu dan mensimulasikan hasil yang sesuai dengan mengubah variabel kecil, dengan tingkat realisme yang sama sekali tidak kalah dengan dunia nyata. Senjata sekuat itu merupakan godaan besar bagi penguasa mana pun, termasuk Zhao Chenqian.

Jika dia bisa mendapatkan Cermin Jianxin, dia bisa menggunakannya untuk berulang kali mensimulasikan hasil dari setiap kudeta atau perang sebelum terjadi, dan manfaatnya tidak akan terukur. Zhao Chenqian secara alami tergoda, tetapi pengalaman masa lalunya mengatakan kepadanya bahwa tidak ada keuntungan yang mutlak. Hanya pikiran yang jernih, tekad yang kuat, dan sikap yang hati-hati adalah satu-satunya kunci kemenangan.

Jika dia menggunakan Cermin Jianxin untuk mensimulasikan hasilnya, cepat atau lambat dia akan berpuas diri, dan kemudian kekalahan tidak akan terhindarkan. Zhao Chenqian tidak meragukan pengendalian dirinya, tetapi dia lebih percaya bahwa seseorang tidak boleh berjudi dengan sifat manusia.

Lebih baik tidak mengetahui keberadaan Cermin Jianxin sejak awal. Tanpa ekspektasi apapun, dia akan memaksakan diri untuk terus bergerak maju dan selalu menggunakan pikirannya sendiri untuk menentukan nasibnya. Oleh karena itu, Zhao Chenqian dengan sengaja memberitahu Xue Chang rahasia Cermin Jianxin dan membiarkan Xue Chang membuat keputusan. Zhao Chenqian tahu bahwa Xue Chang pasti akan melepaskan cermin siluman itu.

Dengan bantuan jimat, Zhao Chenqian dengan cepat menemukan Xue Chang, tetapi kedua saudara perempuan itu tidak ingin kembali ke keluarga Xue. Sebaliknya, mereka ingin berkeliling dunia. Zhao Chenqian memberi mereka setumpuk jimat, melihat mereka pergi, lalu berbalik dan berjalan sendirian di jalannya sendiri.

Perang di pinggiran kota tampaknya tidak mempengaruhi Kota Shanyang. Kota itu sunyi, dan orang-orang tenggelam dalam mimpi mereka, tidak tahu bahwa Beiliang telah dikalahkan sampai hari berikutnya. Zhao Chenqian berjalan di tengah ombak yang tenang di kota air, pikirannya berpacu.

Kota Shanyang tidak lagi aman, dan dia harus segera pergi. Dia tidak bisa pergi ke Jiangnan, juga tidak bisa pergi ke utara. Kemana dia harus pergi?

Dan bagaimana dengan Permaisuri Meng Taihou? Bagaimana dia bisa menyelamatkan Meng Shi dari tangan istana kekaisaran?

Saat Zhao Chenqian berpikir, dia tiba-tiba berhenti di jalurnya. Cahaya bulan memantul di atas air yang beriak, lembut dan sejuk, dan dia berdiri di sana dalam cahaya yang jernih, seperti mimpi yang tak terduga.

Xie Hui masih mengenakan jubah biru yang biasa dikenakannya, kerahnya basah oleh embun, dan tidak jelas sudah berapa lama dia berdiri di luar pintu. Dia menatap Zhao Chenqian dalam-dalam dan berkata, “Sudah lama tidak bertemu, Yang Mulia.”