Mianhua Translations

Chapter 78 – The War

Rong Chong mendengarkan sekelompok orang yang mengomentari masa lalunya secara langsung. Dia tidak tahu apakah akan mendengarkan atau tidak, jadi dia pergi begitu saja. Tetapi setelah Zhao Chenqian keluar, telinganya sepertinya memiliki kesadaran sendiri, diam-diam memperhatikan setiap gerakannya, dan tentu saja dia tidak melewatkan ilusi “Aku menyukainya sebelumnya”.

Pikiran Rong Chong berdengung, dan dia tidak bisa bereaksi untuk waktu yang lama. Jadi dia pernah menyukai seseorang sebelumnya? Siapa? Kapan? Rong Chong tahu itu konyol, tapi dia tidak bisa tidak berharap bahwa orang yang beruntung itu adalah dia.

Zhao Chenqian telah sepakat dengan Laoban Niang untuk menentukan waktu untuk mengantarkan pakaian. Ketika dia keluar dari toko dan melihat Rong Chong berdiri di tepi sungai, terlihat seperti kehilangan jiwanya, dia tidak melambat. Dia berjalan ke arahnya, tapi dia tidak bereaksi sama sekali. Zhao Chenqian tidak punya pilihan selain bertanya, “Tuan Dao, apa yang sedang kamu pikirkan? Mengapa kamu begitu melamun?”

Rong Chong tersentak dari ingatannya dan melihatnya berdiri di hadapannya. Wajahnya tidak lagi semuda dulu, dan wajahnya lebih ramping daripada saat dia berusia empat belas tahun. Dia menyerupai anggrek halus yang telah melewati badai, menanggalkan semua perhiasan buatan untuk memperlihatkan keindahan yang lebih tenang dan sempurna, mekar dengan tenang dalam bentuk yang paling indah.

Dia masih begitu cantik. Tidak peduli pada usia berapa pun dia bertemu dengannya, dia akan selalu terpikat oleh kecantikannya. Sungguh tidak adil! Dia seperti seorang pelatih hewan yang terampil, selalu muncul ketika dia pikir dia bisa tetap tenang, menggodanya, memberinya harapan, dan mengaduk-aduk emosinya hingga dia tidak bisa lagi menemukan kedamaian.

Rong Chong sudah muak dengan ketidakpastian yang terus menerus. Dia ingin bertanya secara langsung kepada wanita itu siapa yang pernah disukainya dan apakah wanita itu masih menyukainya. Tapi dia tidak berani, karena dia takut sekali dia bertanya, dia tidak akan pernah bisa pergi.

Situasi di Haizhou sangat mendesak dan tidak bisa ditunda. Dia tidak bisa mempertaruhkan keselamatan begitu banyak tentara dan warga sipil demi perasaan pribadinya. Rong Chong menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Tidak ada, hanya memikirkan seorang teman lama.”

“Oh?” Zhao Chenqian bertanya, “Teman lama yang mana?”

“Ceritanya panjang,” kata Rong Chong, “Bolehkah aku memakai pakaian Niangzi hari ini?”

“Aku rasa tidak,” kata Zhao Chenqian. “Ada banyak orang yang membuat pakaian baru-baru ini, dan waktu tunggunya setengah bulan.”

“Setengah bulan,” gumam Rong Chong. “Kalau begitu, aku khawatir aku tidak bisa menunggu. Ketika pakaiannya sudah siap, tolong simpan untukku, Niangzi. Ketika aku kembali, aku akan datang ke rumahmu untuk mengucapkan terima kasih secara langsung.”

Senyum Zhao Chenqian memudar, dan dia mengerutkan bibirnya dan bertanya, “Bagaimana jika kamu tidak bisa kembali?”

“Jika aku tidak bisa kembali…” Rong Chong sedih, tapi kemudian dia tersenyum acuh tak acuh, “Kalau begitu, itulah takdirku. Aku meninggalkan sebuah buku di kelas di aula tengah. Niangzi, buka satu halaman setiap hari, dan pelajaran untuk hari itu akan muncul secara otomatis. Jangan mencoba membaca terlalu banyak. Jika kamu membolak-balik sebelum waktunya, kamu hanya akan melihat setumpuk kertas kosong. Sedangkan untuk pakaian… Niangzi, simpanlah jika kamu mau, atau berikan jika kamu mau. Tidak perlu membakar pakaian dan kertas untukku. Ketika hari itu tiba dan angin bertiup seperti ombak, itulah aku yang akan kembali.”

Wajah Zhao Chenqian serius saat dia berkata, “Bukankah kamu mengatakan bahwa kamu hanya akan menaklukkan siluman atas nama gurumu? Karena itu berbahaya, jangan pergi.”

Rong Chong menatapnya dalam-dalam, ingin menjangkau dan menyentuh rambutnya, tapi dia mengangkat tangannya dan mengepalkan tinjunya. Dia tersenyum dan berkata, “Justru karena itu berbahaya maka aku harus pergi. Jangan khawatir, aku terampil dalam seni bela diri, tangguh, dan beruntung. Sekarang aku memiliki satu alasan lagi untuk hidup, jadi Raja Neraka pasti tidak akan berani menangkapku. Ketika saatnya tiba, aku punya satu pertanyaan lagi untuk ditanyakan kepada Niangzi. Teman lamaku sangat sensitif, dan aku tidak pernah pandai menebak pikirannya. Niangzi, kamu sehalus rambut, jadi mungkin kamu bisa melihat segala sesuatunya dengan lebih jelas.”

Zhao Chenqian tidak mengatakan apa-apa. Rong Chong tahu bahwa waktunya sudah habis, jadi dia membungkuk pada Zhao Chenqian, mengangkat alisnya, dan tersenyum, “Pria di aula timur tidak terlihat baik, tetapi dia memiliki karakter yang baik. Jika kamu menghadapi bahaya, cepatlah ke aula timur dan temukan dia. Aku pergi, jaga dirimu baik-baik.”

Xiao Tong memperhatikan bahwa setelah Tuan Dao pergi, Chen Qian terdiam dan tidak berbicara lagi. Xiao Tong melompat-lompat dan bertanya, “Kami baru saja membuat begitu banyak pakaian yang indah, Chen Qian, apakah kamu tidak puas?”

Zhao Chenqian menyipitkan matanya dan berkata dengan ringan, “Dengan kain termahal dan penjahit terbaik di Kota Shanyang, ini adalah yang terbaik yang bisa kita lakukan. Bagaimana aku bisa puas atau tidak puas?”

Xiao Tong bertanya dengan heran, “Lalu mengapa kamu tidak bahagia? Kamu tidak pernah tersenyum sejak kita meninggalkan Paviliun Qiushui.”

Zhao Chenqian menarik bibirnya, mencoba membuktikan bahwa dia tersenyum, tetapi terlalu melelahkan untuk menggerakkan kulitnya, jadi dia dengan cepat kehilangan minat dan menundukkan matanya, berkata, “Aku bukannya tidak bahagia, hanya … sedikit khawatir.”

“Khawatir tentang apa?” Xiao Tong bertanya dengan terus terang, “Tuan Dao?”

“Tidak.” Zhao Chenqian menyangkalnya dengan keras, suaranya begitu mendesak dan berat sehingga mengejutkan Xiao Tong. Menyadari bahwa dia telah kehilangan ketenangannya, Zhao Chenqian menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Aku hanya khawatir tentang uang. Aku membiarkan dia mengajar dengan imbalan uang sewa satu bulan, tapi sekarang dia pergi dan aku tidak tahu kapan dia akan kembali. Aku telah kehilangan banyak uang.”

“Oh.” Xiao Tong menjawab dengan pemahaman yang samar-samar dan menyarankan, “Bagaimana kalau kita mencari pendeta Tao yang lain?”

“Tidak perlu.” Zhao Chenqian tidak tertarik dan berkata dengan acuh tak acuh, “Karena dia meninggalkan buku, aku akan memeriksanya. Kita tidak bisa membiarkan uang sewa satu bulan terbuang percuma.”

Pintu depan ada di depan, tetapi langkah kaki Zhao Chenqian melambat sedikit demi sedikit. Orang-orang yang menjaga pintu mendengar langkah kaki itu, berdiri, dan tertawa sembrono, “Hei, Niangzi, akhirnya kami menemukanmu. Ini pertama kalinya kami bertemu denganmu, jadi kami seharusnya memilih hari yang baik untuk memberikan surat undangan, tapi kami terburu-buru dan tidak punya waktu untuk mempersiapkannya. Niangzi, tolong jangan salahkan kami atas kekasaran kami.”

“Katakan saja intinya.” Zhao Chenqian melirik pria berminyak yang tampak seperti preman di depannya dan bertanya, “Apa yang kamu lakukan dengan memblokir pintuku? Apa yang kamu inginkan?”

Preman muda itu menggosok kedua tangannya dan tertawa, “Niangzi, apa yang kamu katakan? Kami tidak menghalangi pintumu, kami di sini untuk menyampaikan kabar baik. Bos kami telah menemukan cara untuk menghasilkan banyak uang dan ingin mengundangmu untuk bergabung dengan kami. Kami dengar kamu membeli banyak beras dua hari yang lalu. Kalian berdua hanyalah gadis kecil yang lemah, kalian tidak bisa makan sebanyak itu, jadi mengapa kalian tidak menjual sisanya kepada kami? Bos kami sudah menyiapkan jamuan makan untuk kalian, jadi mengapa kita tidak pergi ke tempat lain dan membicarakannya?”

“Tidak perlu.” Zhao Chenqian sudah dalam suasana hati yang buruk, dan sekarang dia bertemu dengan seorang perantara. Dia tidak memiliki kesabaran untuk menolak dengan sopan dan berkata dengan dingin, “Tidak peduli berapa banyak beras yang kami miliki, itu untuk kami gunakan sendiri. Kami tidak akan menjualnya kecuali ada sesuatu yang tidak terduga terjadi. Kami tidak bisa menerima kebaikan majikanmu.”

Setelah mengatakan itu, Zhao Chenqian berjalan mengelilinginya dan keluar dari pintu. Preman itu tidak menyangka Zhao Chenqian akan menolak, jadi dia dengan enggan mengikutinya, “Niangzi, mengapa kamu tidak mendengarkan harga kami sebelum mengambil keputusan? Kalian berdua wanita lemah sendirian di tempat asing, kalian pasti butuh uang. Bos kami baik pada wanita, itu sebabnya dia sangat memperhatikanmu!”

Kali ini, Zhao Chenqian bahkan tidak repot-repot bersikap sopan. Dengan wajah dingin, dia berkata, “Tolong beritahu atasanmu bahwa daripada membuang-buang waktu, dia harus melakukan sesuatu yang berguna dan berhenti mencoba mengambil uang hasil jerih payah rakyat jelata. Ini adalah kediaman pribadi kami. Kami tidak mengundangmu. Keluar.”

Para preman memanfaatkan fakta bahwa mereka adalah wanita muda dan berbicara dengan nada sembrono dan menggoda, tetapi mereka tidak menyangka Zhao Chenqian, yang terlihat begitu halus dan anggun, memiliki lidah yang tajam. Para preman itu tidak bisa menyelamatkan muka dan menundukkan wajah mereka dan berkata, “Apakah kamu tahu siapa bos kami? Jangan tidak tahu berterima kasih!”

Xiao Tong melihat ada yang tidak beres dan dengan cepat menutup pintu, tapi dia masih meremehkan perbedaan kekuatan antara pria dan wanita. Melihat mereka ingin lari, para preman itu tiba-tiba melangkah maju dan memblokir pintu dengan satu tangan. Xiao Tong mengertakkan gigi dan mendorong pintu, tetapi para preman itu tidak bergeming dan tertawa dengan keras, “Dua wanita tanpa pria, kamu benar-benar berpikir kamu adalah wanita kaya, berani bertingkah liar di depan kami. Kamu membiarkan kami datang dan pergi sesuka hati di rumah kalian, apa yang bisa kalian lakukan pada kami?”

Keributan itu dengan cepat menarik perhatian orang yang lewat. Orang-orang di seberang sungai saling berbisik, mengetahui bahwa mereka dalam masalah, tetapi mereka tidak berani terlibat. Mata Zhao Chenqian sedingin es, dan dia berkata, “Lepaskan.”

Preman kecil itu sangat senang dengan dirinya sendiri dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Tidak mungkin. Panggil aku Gege, dan mungkin aku akan …”

Tiba-tiba ia mengeluarkan jeritan yang menggetarkan hati, mengejutkan para pejalan kaki di kedua sisi sungai. Para penonton hanya menoleh sejenak dan melihat pemandangan yang terbalik. Preman itu berjongkok dengan tangan memeluk dirinya sendiri, darah menetes ke lempengan batu hijau, warna merah terang menyengat mata mereka. Di seberangnya, seorang wanita yang ramping dan tenang, yang terlihat seperti seorang dewi, memegang belati di tangannya. Dia menyeka darah dari belati tanpa tersentak dan berkata, “Aku sudah bilang ini milik pribadi. Orang luar tidak diperbolehkan. Kali ini hanya tanganmu. Lain kali, aku tidak bisa menjamin di mana aku akan menusukmu.”

Xiao Tong juga sama terkejutnya. Dia yang paling dekat dan melihat Chen Qian menarik belati dari lengan bajunya dan menikam preman yang menghalangi pintu tanpa berkedip. Itu bukan ancaman atau negosiasi, tapi sebuah langkah tegas yang menakutkan. Dia terlihat lemah dan ringkih, tetapi gerakannya cepat, dan preman itu bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum telapak tangannya tertusuk.

Zhao Chenqian mengambil pintu, membantingnya, dan menguncinya. Xiao Tong terlambat datang untuk membantu dan bertanya dengan suara pelan, “Chen Qian, bagaimana dengan pria di luar…?”

“Biarkan dia sendiri,” kata Zhao Chenqian dengan acuh tak acuh, “Itu hanya menusuk telapak tangannya, dia tidak akan mati. Sayang sekali dia mengotori pintu, tapi sudahlah, anggap saja itu keberuntungan untuk rumah baru kita.”

Darah sebagai pertanda baik? Xiao Tong bahkan lebih terkejut lagi: “Karena kamu membawa senjata, kamu bisa saja menakut-nakutinya. Mengapa kamu harus benar-benar melukainya? Bagaimana jika kamu membuatnya marah dan dia menyimpan dendam terhadap kita? Dia mungkin tidak akan membiarkan kita pergi.”

Zhao Chenqian tertawa kecil dan bertanya, “Jika aku bersikap baik padanya, dia akan membiarkan kita pergi? Jika kita tidak memberi contoh padanya hari ini, akan ada lebih banyak preman yang mengganggu kita besok. Lebih baik kita tunjukkan kepada mereka darah agar mereka berpikir dua kali sebelum mengganggu kita.”

Bahkan ketika dia mengatakan ini, ekspresinya tetap tenang dan cantik. Xiao Tong memandang Zhao Chenqian dan berkata dengan tulus, “Chen Qian, kamu sangat luar biasa. Aku berharap aku bisa menjadi sepertimu, jadi aku tidak akan begitu tidak berguna.”

Seperti dia? Zhao Chenqian tertawa mengejek, “Ada banyak orang di dunia ini yang sangat membenciku. Aku sama sekali tidak layak ditiru. Kamu punya nilai sendiri, jadilah dirimu sendiri dan jangan khawatir.”

Xiao Tong menatap tangannya, menghela nafas, dan masih tertekan: “Benarkah?”

Semua pemindahan sudah selesai, dan halaman dikembalikan ke keindahannya di bawah perawatan Xiao Tong. Zhao Chenqian melihat ke lorong yang bersih dan rapi dan tiba-tiba merasa tidak ada yang bisa dilakukan.

Sejak dia bangun, dia hanya menganggur. Tanpa laporan harian untuk dibaca atau menteri yang harus diterima, dia sekarang punya banyak waktu. Zhao Chenqian melakukan apa yang sudah lama dia rindukan selama bertahun-tahun — dia kembali ke kamarnya untuk mengejar waktu tidurnya. Bukan tidur siang atau istirahat sejenak, tapi tidur yang lama sampai dia terbangun secara alami.

Ketika dia bangun lagi, hari sudah malam. Dia tidak pernah tidur sampai waktu ini sebelumnya, dan para petugas wanita pasti akan mengingatkannya bahwa itu tidak pantas. Untungnya, dia tidak lagi harus mengikuti aturan apa pun. Zhao Chenqian mengambil buku yang ditinggalkan Su Wuming dan membolak-baliknya sambil meminum bubur jujube yang ditinggalkan Xiao Tong untuknya.

Su Wuming benar, buku ini hanya bisa dibaca satu halaman dalam satu waktu. Halaman-halamannya dipenuhi dengan tulisan kursif yang mengalir, dengan cermat merinci metode kultivasi. Dia telah mencoba menulisnya dengan cara selangkah demi selangkah, tetapi masih terlalu rumit untuk pemula.

Secara kebetulan, Zhao Chenqian senang mengatasi masalah yang sulit. Dia baru saja bangun dan penuh energi. Dia tidak ada yang bisa dilakukan pada malam yang panjang ini, jadi dia sebaiknya belajar sihir.

Zhao Chenqian mengambil pena dan kertas dan mulai menulis dan menggambar dengan sungguh-sungguh di bawah lampu. Dia begitu tenggelam dalam pekerjaannya sehingga dia benar-benar lupa waktu. Dia samar-samar merasakan ada seseorang yang meletakkan secangkir teh di sampingnya. Tanpa sadar ia mengira itu adalah seorang pelayan istana dan berkata, “Kamu tidak perlu berada di sini. Kamu boleh pergi.”

Tiba-tiba, Zhao Chenqian terbangun dengan kaget. Ada yang tidak beres. Dari mana pelayan istana itu berasal? Dia dengan cepat berbalik dan menemukan bahwa ruangan itu kosong, tetapi ada cangkir teh tambahan di sisinya. Zhao Chenqian dengan hati-hati mengangkat tutupnya dan menemukan bahwa itu kosong, tanpa air di dalamnya.

Zhao Chenqian mengerutkan kening. Apakah dia salah ingat? Apakah cangkir teh ini sudah ada di sini? Tapi menurut kebiasaan Zhao Chenqian, dia akan membersihkan meja saat mulai menulis dan tidak akan pernah meninggalkan cangkir teh di sisinya.

Lalu bagaimana cangkir teh ini bisa muncul? Zhao Chenqian melihat sekelilingnya dan merasakan hawa dingin di dalam ruangan. Sepertinya ada suara gemerisik yang datang dari luar jendela …

Zhao Chenqian tiba-tiba memusatkan perhatiannya. Tidak, memang ada suara berisik di luar.

–

Orang-orang di sebelah belum kembali sejak mereka pergi pada sore hari. Wei Jingyun tahu bahwa Rong Chong pasti pergi untuk bersiap-siap berperang. Setelah mendengarkan laporan bawahannya, dia menggelengkan kepalanya secara diam-diam: “Orang-orang Beiliang datang dengan kekuatan besar. Sepertinya mereka bertekad untuk merebut Haizhou. Rong Chong akan mengalami kesulitan melawan mereka. Aku ingin tahu apakah dia bisa kembali.”

Tanpa Rong Chong yang menghalangi jalannya, Wei Jingyun seharusnya bahagia, tetapi melihat dia sendirian menghadapi ribuan pasukan Beiliang, Wei Jingyun tidak bisa membuat dirinya bahagia.

Jika Rong Chong jatuh, satu-satunya perkemahan Han Tiongkok yang telah didirikan di Huaibei selama bertahun-tahun juga akan ditaklukkan. Tentara yang tersisa yang tersebar tidak akan memiliki kota untuk memasok mereka, dan hanya masalah waktu sebelum mereka dimusnahkan. Wilayah utara kemudian akan jatuh sepenuhnya ke tangan orang-orang Beiliang.

Mereka berdua telah berkompetisi sejak kecil, dan duel seni bela diri pertama mereka masih segar dalam ingatannya. Dalam sekejap mata, orang yang paling sulit diatur telah menjadi pemimpin pasukan pemberontak, sendirian memegang panji pemberontakan melawan Beiliang. Jelas, ketika dia masih muda, Rong Chong benci terikat oleh aturan, dan yang dia inginkan hanyalah berkeliling dunia. Dia tidak tahan diikat di satu tempat.

Melihat dia sampai pada akhir seperti itu, bahkan jika Kota Yunzhong tidak berpartisipasi dalam kekuatan politik apa pun, Wei Jingyun tidak bisa menahan perasaan sedih. Orang kepercayaannya menasihati, “Tuan Kota, sekarang Beiliang dan Dinasti Yan sama-sama menyaksikan pertempuran di Haizhou, Kota Shanyang adalah sekumpulan orang yang bercampur aduk dan tidak aman. Jika orang-orang mengetahui bahwa kamu tinggal di Kota Shanyang, Shuxia khawatir seseorang akan mencelakaimu.”

Wei Jingyun tahu bahwa Kota Shanyang sekarang penuh dengan mata-mata. Dinasti Yan pasti telah menanam sejumlah besar informan di sini, berharap bahwa jika Rong Chong dan Beiliang keduanya dikalahkan, mereka dapat mengambil keuntungan dari situasi tersebut dan melaksanakan ekspedisi ke utara untuk memenuhi impian mereka untuk menyatukan negara. Namun hal ini tidak ada hubungannya dengan Wei Jingyun. Bisnis Kota Yunzhong menyebar ke seluruh dunia, dan memiliki banyak klien dan cukup kaya untuk menyaingi sebuah negara. Bahkan jika mereka menemukannya, apakah mereka berani menyentuhnya?

Wei Jingyun sama sekali tidak peduli dan berkata, “Liu Yu menulis surat kepadaku dua hari yang lalu, mencoba yang terbaik untuk menjilat dan memenangkan Kota Yunzhong. Dia tidak akan berani menyinggung perasaanku pada saat kritis ini. Adapun mata-mata dari Dinasti Yan. Ada pertikaian serius di dalam Dinasti Yan. Istana Chu Wang dan istana kekaisaran, Guru Besar dan para pejabat istana semuanya memiliki agenda sendiri. Xie Hui tampaknya mendukung kaisar dan melakukan segalanya untuknya, tapi itu tidak berarti dia memiliki niat baik. Mereka tidak sepemikiran dan hanya akan menenangkan Kota Yunzhong. Mata-mata itu bekerja untuk tuan mereka sendiri dan tidak perlu dikhawatirkan.”

Itu benar, tapi bagaimana jika sesuatu terjadi? Situasi menjadi semakin kacau, dan orang kepercayaannya tidak berani ceroboh, jadi dia melanjutkan, “Tuan Kota, lebih baik aman daripada menyesal. Kamu tidak memiliki anak. Jika terjadi sesuatu, fondasi Kota Yunzhong yang sudah berusia seabad akan hancur dalam sekejap. Aku harap penguasa kota akan berpikir dua kali.”

Ketika Wei Jingyun mendengar bawahannya mengatakan bahwa dia tidak memiliki ahli waris, dia menjadi marah karena suatu alasan dan melambaikan tangannya, berkata, “Pikiranku sudah bulat. Tidak perlu berkata apa-apa lagi.”

Melihat bahwa penguasa kota bertekad untuk tidak pergi dan bersedia mempertaruhkan nyawanya untuk menemani wanita cantik itu, orang kepercayaannya berkata tanpa daya, “Penguasa kota, jika kamu bersikeras untuk tidak kembali ke kota, setidaknya bawalah beberapa penjaga bersamamu. Bahkan jika kamu tidak peduli dengan keselamatanmu sendiri, kamu harus melakukannya demi dia jika terjadi sesuatu.”

Ketika sampai pada Zhao Chenqian, Wei Jingyun jauh lebih masuk akal. Wei Jingyun memikirkannya dan menyadari bahwa dia tidak takut terungkap. Bahkan jika orang-orang Beiliang dan Da Yan tahu bahwa dia berada di Kota Shanyang, mereka tidak akan berani melakukan apa pun padanya, tetapi itu mungkin tidak berlaku untuknya. Karena dia ingin merasakan kehidupan di antara orang-orang biasa, Wei Jingyun bersedia menemaninya. Setelah dia merasa cukup, mereka bisa kembali ke Kota Yunzhong. Wei Jingyun mengalah dan berkata, “Baiklah, kirim Yuntai ke-18…”

Tiba-tiba, terdengar suara teredam dari tanah, dan Wei Jingyun serta bawahannya membeku, segera menyadari bahwa seseorang telah masuk. Wei Jingyun tiba-tiba berdiri dan berkata, “Tidak bagus, hanya ada dua wanita lemah. Cepatlah pergi ke Halaman Barat untuk menyelamatkan mereka, jangan sampai mereka ketakutan… Hampir lupa—Rong Chong meninggalkan sebuah batasan. Hal yang tidak ada gunanya. Ambil jalan memutar dan gunakan teleportasi bumi untuk masuk melalui gerbang barat. Di situlah mereka datang dan pergi, dan itu satu-satunya celah dalam pembatasan.”

Wei Jingyun membawa orang-orang kepercayaannya dan bergegas ke Halaman Barat dengan hati yang berat. Ketika mereka tiba, mereka terkejut menemukan bahwa perkelahian telah terjadi, dan Zhao Chenqian yang memulainya.

Beberapa preman telah berkeliling ke dapur untuk mencuri makanan, tetapi mereka ditangkap oleh Zhao Chenqian, yang telah mendengar suara berisik dan bergegas mendekat. Tanpa sepatah kata pun, Zhao Chenqian mengambil pisau tulang dari kompor dan menebas orang terdekat. Gelang ular, yang telah terbangun, berubah menjadi ular terbang dan mengikat orang lain menjadi satu ikatan dengan ekornya, menggantung mereka terbalik di udara.

Para preman itu bahkan tidak tahu apa yang terjadi ketika tiba-tiba seekor ular besar muncul dari kegelapan. Ekornya melilit mereka seperti seekor kucing yang sedang bermain dengan tikus, dan lidahnya yang berwarna merah menjulur ke depan dan ke belakang di wajah mereka, hampir membuat mereka pingsan karena ketakutan. Yang lebih menakutkan lagi adalah wanita gila yang ada di tanah. Gerakannya kacau, namun dia berani menggunakan pisau tulang, setiap serangannya mengarah ke titik-titik vital, seolah-olah dia tidak peduli dengan nyawa.

Para preman takut pada mereka yang berani, dan mereka yang berani takut pada mereka yang putus asa. Pemimpin preman itu takut dengan gaya bertarung Zhao Chenqian yang putus asa. Dia bergegas ke tanah dan berkata dengan jengkel, “Itu hanya beberapa kantong gandum, apakah itu benar-benar berharga?”

Zhao Chenqian menebas leher pemimpin geng dengan pisaunya, memotong sehelai rambut. Pemimpin geng itu merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Untungnya, dia menghindar dengan cepat, jika tidak, bukan hanya rambutnya saja yang putus. Dia menatap mata Zhao Chenqian yang gelap dan tenang dan tidak bisa mengumpulkan perasaan romantis untuk wanita cantik itu. Dia hanya merasa bahwa wanita ini menakutkan.

Luka di telapak tangannya mulai terasa sakit lagi. Setelah ditikam oleh Zhao Chenqian pada siang hari, dia menjadi semakin marah. Pada malam hari, dia memanggil saudara-saudaranya untuk datang ke halaman rumahnya untuk memindahkan barang-barang, ingin memberinya pelajaran. Dia telah menggertak orang selama bertahun-tahun. Selama mereka mengeluarkan tongkatnya, orang-orang yang dirampoknya sering kali akan menelan kemarahan mereka dan diam. Dia tidak pernah menyangka bahwa hari ini dia akan bertemu dengan lawannya. Wanita ini, yang terlihat lembut dan halus, menyerang dengan lebih ganas daripada mereka semua. Pemimpin geng tidak ragu dia akan membunuh mereka.

Rambut Chen Qian yang lepas dari ikatannya jatuh di depan matanya. Dia mengangkat pisau tanpa ekspresi dan berkata, “Kamu masuk ke rumahku dan kamu bertanya kepadaku apakah itu perlu? Jika kamu tidak membiarkan aku hidup, aku juga tidak akan membiarkan kalian hidup. Kita akan bertarung sampai mati dan melihat apakah kamu membunuhku terlebih dahulu atau aku yang membunuhmu terlebih dahulu, lalu aku akan menyeret bosmu ke belakang untuk mati bersamamu. Bagaimana, apa kamu berani mengambil taruhannya?”

Pemimpin geng itu tertegun, terbata-bata, “Bos hanya ingin membuat kesepakatan denganmu. Jika kamu tidak mau, katakan saja tidak. Mengapa harus sampai seperti ini?”

“Tapi sejauh yang aku ketahui, hanya ada dua kemungkinan: kita meninggalkan satu sama lain, atau kita bertarung sampai mati.” Zhao Chenqian melambaikan tangannya, dan Ular Teng meletakkan para preman dan dengan patuh berdiri di belakangnya. Mata Zhao Chenqian gelap saat dia berkata, “Katakan pada atasanmu bahwa jika dia berani macam-macam denganku lagi, aku akan membuatnya melihat hal yang paling disayanginya dihancurkan sedikit demi sedikit. Pergi dari sini!”

Preman-preman itu dibebaskan dan merangkak pergi dengan ketakutan. Xiao Tong terbangun oleh keributan itu dan hanya berani mendekat sekarang. “Chen Qian, apakah kamu baik-baik saja?”

Zhao Chenqian melemparkan pisau tulang, menutupi telapak tangannya yang memerah dengan tangannya, dan berkata dengan acuh tak acuh, “Aku baik-baik saja. Periksa gudang. Mungkin ada sesuatu yang hilang.”

Mereka berdua menghitung barang-barang di dalam ruangan, sementara Wei Jingyun dan anak buahnya berdiri di bawah bayang-bayang pepohonan dan mengawasi seluruh proses. Bawahannya tidak bisa berkata-kata. Tentu saja, dia tahu identitas asli Zhao Chenqian. Dia berpikir bahwa penguasa kota terobsesi dengan kecantikannya, tetapi malam ini dia menyadari bahwa dia bukanlah seorang putri yang cantik atau femme fatale di mata dunia.

Kecantikan mungkin adalah fitur yang paling tidak luar biasa tentang dirinya.

Wei Jingyun menghela nafas dan berkata, “Aku mengerti mengapa Rong Chong meninggalkannya di sini dan kembali ke Haizhou sendirian. Dia lebih dari mampu mengatasi kesulitan apa pun. Dia jauh lebih kuat dariku. Mengapa dia membutuhkanku untuk menyelamatkannya?”

“Mengapa penguasa kota meremehkan dirinya sendiri?” Bawahannya berkata, “Tidak peduli seberapa banyak dia menggertak, dia hanyalah seorang wanita yang lemah. Bagaimana dia bisa dibandingkan dengan penguasa kota?”

Wei Jingyun menggelengkan kepalanya dan tersenyum, tidak membenarkan atau menyangkalnya. Ketika dia pertama kali melihatnya, dia terkejut dengan kekuatan batinnya. Situasi mereka serupa, dan situasinya bahkan lebih buruk, jadi bagaimana dia bisa begitu percaya diri dan bertekad, percaya bahwa dia bisa bertarung melawan raksasa dengan batu?

Semakin dia mengenalnya, semakin dia terkejut. Dia telah mengambil inisiatif untuk mengusulkan sebuah aliansi, dan dia, seorang pria, telah dilamar oleh seorang wanita. Dia telah diganggu oleh meridian yang lemah selama bertahun-tahun sehingga dia menyerah pada dirinya sendiri, tetapi wanita itu dengan tegas mengatakan kepadanya bahwa dia bisa menyembuhkannya.

Formula herbal itu membutuhkan waktu lama untuk disempurnakan. Sebelum setiap percobaan, dia dengan tenang akan menjelaskan hasil dan solusi yang mungkin terjadi. Setelah percobaan, ia akan menunggu sampai pasien sadar, menanyakan perasaannya, dan dengan cermat mencatat tanggapannya. Selama waktu itu, mendengar suaranya saja sudah memberi Wei Jingyun rasa aman yang tak tertandingi — sebuah perasaan yang tidak pernah diberikan oleh Ayahnya sendiri.

Tanpa disadari, rasa ingin tahu Wei Jingyun terhadap wanita ini berubah menjadi kasih sayang. Pada hari ketika meridiannya akhirnya diperbaiki, dia tidak sabar untuk berbagi kabar baik dengannya, tetapi dia hanya menanggapi dengan acuh tak acuh, mengatakan, “Selamat, Shao Zhu. Kaisar sedang sakit parah, dan pertempuran untuk memperebutkan takhta sekarang sudah di depan mata. Adik kaisar dan para pengikutnya melihatku sebagai duri dalam daging. Pada saat seperti ini, tidak baik untuk berhubungan denganku. Jika aku kalah, kaisar baru akan naik takhta dan pasti akan mengambil tindakan terhadap Kota Yunzhong. Jika aku menang, Jianghu akan mempertanyakan posisi Kota Yunzhong dan merusak reputasinya yang sudah berusia seabad. Kota Yunzhong selalu bersikap netral. Tidak perlu diseret ke dalam kekacauan ini karena aku. Mari kita batalkan pertunangan kita.”

Wei Jun menyembuhkan penyakit putranya dan tidak ingin terseret ke dalam perselisihan suksesi, jadi dia secara alami setuju. Untuk menarik garis yang jelas, dia bahkan melangkah lebih jauh dengan mengatakan bahwa “tidak ada seorang pun dengan nama keluarga Zhao yang boleh menginjakkan kaki di Kota Yunzhong,” yang secara implisit menyalahkan pertunangan yang batal pada Zhao Chenqian. Zhao Chenqian hanya tersenyum ketika mendengar hal ini dan berbalik meninggalkan gunung.

Dia dan Ayahnya telah memutuskan masalah ini secara langsung, tanpa berkonsultasi dengannya, meskipun itu adalah pernikahannya.

Selama bertahun-tahun, Wei Jingyun tidak bisa melupakan matahari terbenam saat dia menuruni gunung. Setiap kali dia memimpikannya, dia merasa tertekan untuk waktu yang lama. Butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa itu karena dia iri padanya.

Dia memiliki kekuatan yang dia dambakan tetapi tidak pernah bisa dia dapatkan. Saat bersamanya, dia merasa seolah-olah dia juga memiliki baju besi dan senjata yang tak terkalahkan. Namun, angsa-angsa yang sedang bermigrasi yang lewat dalam perjalanan mereka tidak akan pernah singgah di hadapannya.

Dia kembali ke Bianjing dan menemukan Fuma baru yang akan lebih membantunya dalam perjuangannya merebut takhta. Rong Chong memiliki kasih sayangnya, Xie Hui memiliki kepercayaannya, dan dia terjebak di tengah-tengah, hanya seorang mitra, seorang pasien yang membutuhkan perlindungannya.

Wei Jingyun melihat siluet ramping di balik kertas jendela dan berkata, “Mundur. Jangan tinggalkan jejak. Tempatkan orang-orang di luar tembok untuk melindunginya. Lain kali, aku tidak akan membiarkan situasi seperti ini terjadi lagi.”

Masih ada waktu. Dia telah selamat dari penyakit itu, dan mulai sekarang, gilirannya untuk melindunginya.