Mianhua Translations

Chapter 77 – The Highest Good

Zhao Chenqian berbalik dan menemukan bahwa itu adalah seorang pendeta Tao yang berjalan di atas jembatan dengan langkah besar. Dia berkata, “Sepuluh tahun yang lalu, aku mendengar di Jalan Hedong bahwa Putri Fuqing berencana untuk secara bertahap mengubah sistem garnisun menjadi sistem umum, untuk mengubah perilaku menyimpang para jenderal yang tidak mengenal prajurit dan jenderal yang tidak memiliki prajurit permanen. Dia juga berusaha keras untuk memperbaiki garnisun dan pengawal kekaisaran, mengharuskan para prajurit untuk mengikuti tes setiap tahun. Mereka yang gagal dalam ujian pengawal kekaisaran akan diturunkan pangkatnya menjadi prajurit garnisun, dan mereka yang gagal dalam ujian prajurit garnisun akan diturunkan pangkatnya menjadi warga sipil. Delapan tahun yang lalu, aku melihat sebuah dekrit kekaisaran dari ibukota di Provinsi Hebei, yang menyerukan kepada daerah setempat untuk mengembangkan proyek pemeliharaan air. Biaya akan ditanggung oleh penduduk sesuai dengan tingkat kekayaan mereka. Mereka yang tidak mampu dapat meminjam uang dari pemerintah daerah, atau mereka dapat mengambil kembali lebih banyak lahan kosong dan menggunakan pekerjaan sebagai pengganti uang. Enam tahun yang lalu, aku mendengar bahwa dia mensurvei tanah di seluruh negeri, menghapuskan banyak kuil dan kuil Tao, memerintahkan para biksu untuk kembali ke kehidupan sekuler, dan mendistribusikan tanah yang telah diduduki selama bertahun-tahun oleh kuil Buddha, kuil Tao, bangsawan, dan keluarga kaya kepada orang-orang untuk ditanami. Sangat disayangkan bahwa para pejabat dan bangsawan lokal yang bertanggung jawab atas eksekusi berkolusi satu sama lain dan dengan sengaja mendistorsi kebijakannya. Jika tidak, kebijakan barunya akan memperkaya negara dan memperkuat tentara, dan akan sangat efektif. Tidak masalah untuk mengkritiknya untuk hal-hal lain, tetapi dia sempurna dalam memerintah negara.”

Orang-orang yang berkumpul di tepi sungai melihatnya dan terkejut, dan berkata, “Kamu adalah seorang pendeta Tao, namun kamu berbicara dengan baik tentang dia? Putri Fuqing menghancurkan banyak kuil Tao dan mengambil kembali sebagian besar tanah yang dialokasikan untuk Baiyujing, membuat banyak pendeta Tao tidak memiliki mata pencaharian. Dia memotong sumber pendapatanmu, tidakkah kamu membencinya?”

“Dia mengabdi kepada masyarakat, mengapa aku harus membencinya?” Itu adalah Rong Chong, yang menyamar sebagai pemburu iblis yang sedang turun gunung. Dia berhenti di tepi sungai dan berkata, “Kuil Tao adalah satu-satunya rumahku, tapi mengembalikan tanah itu kepada rakyat dapat menghidupi ribuan keluarga. Selain itu, jika kamu tidak dapat mencari nafkah tanpa tanah, itu berarti kamu bukan pendeta Tao yang baik. Kamu harus pulang dan memiliki anak. Apa kesalahannya?”

Tidak ada yang mengenali satu sama lain, dan tidak ada penduduk desa yang mau memperdebatkan seorang putri yang telah meninggal selama bertahun-tahun. Namun, dengan Rong Chong yang memimpin, lebih banyak orang mulai berbicara untuk keadilan: “Selama tahun-tahun Chongning, meskipun hidup sangat sulit, setidaknya kami bisa memberi makan keluarga kami. Setiap bulan kedua dan bulan kelima, ketika makanan langka, kami dapat meminjam gandum dari pemerintah dan membayarnya dengan pajak musim panas dan musim gugur. Tidak seperti sebelumnya, ketika kami hidup dalam ketakutan sepanjang tahun, bahkan takut jatuh sakit, jangan sampai terjadi sesuatu pada keluarga dan kami tidak mampu meminjam dari rentenir. Jika kami melewatkan pembayaran, kami akan kehilangan segalanya dan tetap tidak bisa melunasi utang, memaksa kami untuk menjual anak-anak kami.”

Seorang pedagang yang lewat mendengar dan ikut bergabung, “Saat itu, inspektur kekaisaran datang ke daerah kami, pergi dari rumah ke rumah untuk menghitung setiap bidang tanah, dari ujung ke ujung, bahkan mencatat siapa yang memiliki setiap petak tanah. Selama penyelidikan, ditemukan bahwa hakim daerah telah mengklasifikasikan lebih dari 200 hektar tanah subur sebagai tanah berpasir yang tandus dan secara diam-diam memberikannya kepada putrinya sebagai mas kawin. Wanita muda itu sekarang menjadi selir di rumah prefek, tetapi inspektur kekaisaran tidak peduli. Dia bersikeras untuk menyelidiki asal-usul sebidang tanah itu. Pada akhirnya, hakim daerah tidak berani mengakuinya dan mengklaim bahwa itu adalah tanah yang tidak diklaim. Utusan kekaisaran melaporkan masalah ini ke istana kekaisaran, dan Putri Fuqing datang dengan dekrit kekaisaran yang memerintahkan agar semua tanah yang tidak bertuan dibagi-bagikan kepada penduduk desa sesuai dengan jumlah orang di setiap rumah tangga untuk ditanami, tanpa pajak untuk dua tahun pertama dan pajak 15% pada tahun ketiga, dengan sisa panen diberikan kepada setiap keluarga. Keluargaku mendapat tujuh persepuluh ladang penuh, tetapi sayangnya, ketika dia meninggal, tanah itu diambil kembali. Kemudian, terjadi kelaparan selama beberapa tahun berturut-turut, dan setelah membayar pajak dan sewa, keluargaku tidak punya apa-apa lagi. Karena putus asa, aku tidak punya pilihan selain pergi ke kota untuk mencari nafkah, berkeliaran di jalanan hingga hari ini. Melihat ke belakang sekarang, tahun-tahun ketika Putri Fuqing masih hidup adalah tahun-tahun terbaik dalam hidup keluargaku.”

Mendengar hal ini, semua orang menyadari bahwa meskipun sang putri memiliki reputasi yang buruk, dia tampaknya tidak melakukan kesalahan apa pun kecuali kehidupan pribadinya yang bebas. Seorang wanita tua menghela nafas, “Dia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan karena dia seorang wanita. Jika dia seorang pria, tidak ada yang akan mengatakan apa-apa tentang dia menikahi tiga istri, tapi sayangnya, dia seorang wanita, dan menikah tiga kali dianggap sial.”

Meskipun Rong Chong selalu membenci pernikahannya kembali, dua kali pada saat itu, ketika dia mendengar orang lain membicarakannya, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata, “Jadi bagaimana jika dia menikah lagi? Fuma-nya dihukum karena pengkhianatan. Jika dia tidak segera memutuskan hubungan dengannya, apakah dia ingin masuk penjara bersamanya?”

Guru yang sebelumnya berteriak tentang ayam berkokok saat fajar tidak tahan lagi dan berseru, “Wanita yang baik tidak menikah lagi. Ia seharusnya ikut merasakan penderitaan suaminya. Jika itu tidak memungkinkan, dia seharusnya tetap setia kepadanya. Bagaimana mungkin dia mendambakan kekayaan dan kehormatan dan menyelamatkan dirinya sendiri dengan menjadi bijaksana?”

Rong Chong tahu berdebat dengan orang yang sudah tua tidak ada gunanya. Dia benci perdebatan verbal, tetapi ketika menyangkut dirinya, dia adalah orang yang sama sekali berbeda. Gurunya mengatakan satu hal, dan dia membalas dengan hal lain: “Apa gunanya berbagi kesulitan jika itu hanya berarti memiliki satu mayat lagi? Tapi dia menyelamatkan dirinya sendiri, dan bertahun-tahun kemudian, dia memimpin reformasi yang bermanfaat bagi banyak orang. Apakah yang disebut kebajikan dan kesucian wanita lebih penting daripada kehidupan orang-orang?

Sang guru tidak dapat berdebat dengannya, dan wajahnya memerah karena marah. Dia berteriak, “Kode moral telah runtuh!” dan “Ini keterlaluan!” dan pergi. Kerumunan orang bubar, meninggalkan Rong Chong berdiri di tempat, menatap Zhao Chenqian melalui jendela. Dia tidak ingin dia berpikir bahwa dia sengaja membuat pertunjukan di depannya, jadi dia membungkuk dari jauh dan hendak pergi, tetapi tanpa diduga, Zhao Chenqian memanggilnya, “Guru Su, tolong tinggallah.”

Rong Chong berhenti dan berbalik ke jembatan, “Niangzi, apakah kamu membutuhkanku?”

Zhao Chenqian tersenyum tipis: “Tidak ada yang penting. Aku baru saja membeli terlalu banyak kain beberapa hari yang lalu, dan kain semacam ini akan dimakan ngengat jika dibiarkan terlalu lama. Aku mungkin akan memberikannya kepada seseorang yang membutuhkannya dan membuat jubah untuk Tuan Dao. Aku ingin tahu apakah Tuan Dao punya waktu untuk mengukur?”

Rong Chong terkejut. Apakah emosinya sudah membaik selama ini? Seseorang baru saja menghinanya di depan mukanya, namun dia tidak marah dan malah menawarkan diri untuk membuatkan pakaian untuk orang asing? Rong Chong tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan hal yang tidak masuk akal: Mungkinkah dia telah tertipu oleh identitas Su Wuming?

Rong Chong berdiri di Paviliun Qiushui, melihatnya ragu-ragu untuk berbicara, lalu berhenti, lalu mulai lagi. Ada banyak orang di Haizhou yang mengenal Su Zhaofei, dan Rong Chong takut dikenali. Meskipun dia telah meminjam identitas Su Zhaofei, dia tidak sepenuhnya mengubah penampilannya agar terlihat seperti Su Zhaofei, tetapi telah membuat perubahan besar berdasarkan fitur-fiturnya. Namun, sesuatu yang aneh terjadi. ‘Su Wuming’ baru bersama Zhao Chenqian selama tiga hari, dan dia pertama kali meminta untuk menjadi muridnya, lalu berinisiatif untuk memberinya pakaian. Dibandingkan saat pertama kali bertemu Qianqian, perlakuannya seperti siang dan malam. Mungkinkah dia menyukai gaya ini?

Seharusnya tidak demikian. Dia tidak mengatakan hal buruk tentang teman baiknya, tapi penampilan Su Zhaofei jauh lebih rendah darinya. Bagaimana mungkin Qianqian bisa mengincar Su Wuming?

Rong Chong tidak bisa memahaminya dan tidak bisa menerimanya. Zhao Chenqian melihat ini dan bertanya, “Apakah ada yang salah, Tuan Dao? Jika kamu tidak menginginkannya, kamu bisa menyimpan kain itu.”

Bagaimana mungkin Rong Chong menolak? Ini adalah hadiah pertama yang dia berikan kepadanya, yang seluruhnya dibuat dengan tangannya sendiri, bukan sekedar hadiah dari istana kekaisaran. Meskipun dia hampir tersedak karena cemburu, dia masih berkata dengan santai, “Tidak sama sekali, ini adalah keberuntunganku untuk bisa mendapatkan keuntungan dari kebaikan Niangzi, bagaimana mungkin aku berani menolak?”

Zhao Chenqian meliriknya dengan acuh tak acuh dan berkata, “Tuan Dao, kamu terlalu sopan.”

Penjahit membawa kotak itu dan hendak melakukan pengukuran Rong Chong, tetapi Xiao Tong tampaknya telah mengukur sesuatu yang salah dan perlu diperiksa ulang. Melihat hal ini, Zhao Chenqian berkata, “Pemilik Toko, uruslah itu. Aku yang akan melakukan ini.”

Rong Chong sekali lagi terkejut. Apa yang dia katakan? Apa yang dia maksud dengan datang? Namun, Zhao Chenqian sudah mengambil pita pengukur, membuktikan bahwa dugaan Rong Chong benar: “Tuan Dao, silakan membungkuk.”

Rong Chong dengan kaku membungkuk dan tanpa sadar melihat ke sekeliling ruangan untuk mencari cermin. Dia menduga bahwa dia masih bermimpi. Kalau tidak, bagaimana mungkin Qianqian berinisiatif untuk menyentuhnya?

Namun, Zhao Chenqian tidak hanya menyentuhnya, tetapi juga meluruskan kerah bajunya dengan tangannya sendiri dan membersihkan debu dari bahunya. Zhao Chenqian memegang pita pengukur di tangannya dan berjinjit untuk mengukur bahunya. Wajahnya tepat berada di depan Rong Chong, tapi dia sama sekali tidak menatapnya. Sebaliknya, dia fokus pada pita pengukur, seolah-olah dia hanya mencoba mengingat angka-angkanya. Jantung Rong Chong berdebar-debar. Apa maksudnya? Apakah dia terlalu sensitif?

“Tuan Dao, angkat tanganmu.” Zhao Chenqian melangkah mundur dan mengingatkannya dengan lembut. Rong Chong tersadar dan mengangkat lengannya saat dia berkata. Zhao Chenqian mengukur panjang lengannya dan bertanya, “Tuan Dao, bagaimana kamu bisa sampai di sini?”

“Hanya berkeliaran. Aku datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepadamu.”

“Selamat tinggal?” Zhao Chenqian mengangkat alisnya dan bertanya, “Mengapa?”

Rong Chong menghela nafas, “Niangzi, kamu tahu betapa sulitnya hidup saat ini. Segala sesuatu membutuhkan uang, dan sekte kami sangat miskin. Kami menanggapi panggilan istana kekaisaran dan mengembalikan tanah pertanian kami kepada rakyat. Satu-satunya gunung yang tersisa tidak menghasilkan apa-apa. Aku tidak bisa membiarkan Shifu yang sudah tua menderita, jadi aku tidak punya pilihan selain berburu siluman dan mendapatkan komisi untuk bertahan hidup. Baru saja, Shifu-ku menulis surat lain yang mendesakku untuk mengiriminya uang.”

Zhao Chenqian mengangguk sedikit: “Aku mengerti. Ini semua adalah kesalahan Putri Fuqing. Dia tidak punya urusan untuk mempromosikan reformasi tanah, dan sekarang Tuan Dao harus bekerja sangat keras karena dia.”

“Tidak, tidak,” Rong Chong buru-buru berkata, ”Itu bukan salahnya. Saat ini, para biksu, Taois, keluarga bangsawan, dan bangsawan lokal secara serius menyerobot tanah. Jika dia tidak membersihkan tanah kami tetapi meminta orang lain untuk mengembalikan tanah mereka, bagaimana dia bisa meyakinkan orang-orang? Dia dengan tulus berusaha melakukan yang terbaik untuk rakyat dan negara, jadi kita harus mendukungnya.”

“Mengapa kamu berbicara begitu tinggi tentang dia, Tuan Dao?” Zhao Chenqian bertanya dengan tenang, “Mungkinkah kamu memiliki hubungan dengannya?”

Zhao Chenqian berdiri di depan Rong Chong, yang mengulurkan tangannya sedikit, seolah-olah dia bisa menariknya ke dalam pelukannya hanya dengan sedikit usaha. Rong Chong menunduk dan menatapnya, berkata, “Ada hubungan apa? Jika kamu harus tahu, Shifu-ku adalah teman lama kepala Baiyujing, dan dia hampir menjadi menantu Baiyujing, jadi kami adalah kerabat jauh.”

Zhao Chenqian terdiam. Kerabat ini terlalu jauh. Zhao Chenqian berkata, “Apakah itu sebabnya kamu sangat membelanya?”

Rong Chong menjawab dengan jujur, “Bukan itu masalahnya. Meskipun leluhur kami berteman, generasi kami tidak berbeda dengan orang asing. Aku mengatakan kata-kata itu murni karena keadilan.”

Zhao Chenqian memiringkan kepalanya, matanya mencari-cari, “Keadilan?”

“Ya, tidak peduli seberapa banyak kerabat kekaisaran dan bangsawan memarahinya, banyak orang miskin yang benar-benar diuntungkan dari kebijakan baru. Selama bertahun-tahun berkeliling negeri, aku melihat banyak keluarga yang mampu menghidupi orang tua mereka dan merawat anak-anak mereka karena kebijakannya. Namun, tidak seperti para pejabat tinggi, rakyat biasa tidak memiliki suara, dan mereka yang memiliki suara dalam opini publik memiliki hubungan dekat dengan bangsawan dan tuan tanah setempat, sehingga mereka tidak berusaha keras untuk menyerangnya. Suara orang-orang itu menenggelamkan suara rakyat yang sebenarnya, sehingga seolah-olah seluruh dunia membencinya dan tidak ada yang mengingat perbuatan baiknya. Namun, kebajikan tertinggi seperti air, yang memberi manfaat bagi semua hal tanpa perlu diusahakan. Orang biasa tidak akan melupakan hujan musim semi. Selama dia telah berusaha, akan selalu ada orang yang mengingat jasa-jasanya. Seperti hari ini, aku hanya berbicara, dan sudah ada orang biasa yang berbicara atas namanya. Di antara orang-orang itu, berapa banyak yang pernah melihatnya atau memiliki hubungan dengannya?”

Zhao Chenqian terdiam, diam-diam mencatat panjang lengan dan lebar punggungnya, lalu akhirnya berputar ke depan untuk mengukur pinggangnya. Tubuh Rong Chong menegang, tidak tahu apakah harus bersembunyi atau berdiri di sana dan menikmatinya. Dia bertanya dengan gugup, “Niangzi?”

“Jangan bergerak.” Suara Zhao Chenqian malas dan lembut, “Jika ukurannya salah, pakaiannya akan terlalu kecil dan tidak akan terlihat bagus saat kamu memakainya.”

Rong Chong berpikir dalam hati bahwa dia tidak pernah terlihat buruk dalam pakaian, bahkan jika itu adalah karung berdebu, dia akan tetap terlihat seperti orang bijak yang memakainya! Tapi dia masih secara tidak sadar menegakkan punggungnya untuk memamerkan sosok terbaiknya.

Zhao Chenqian selesai melakukan pengukuran, menyimpan pita pengukur, dan berkata, “Terima kasih atas kerja samamu, Tuan Dao. Warna apa yang kamu suka?”

Rong Chong melirik wajahnya yang cantik dan lembut dengan cepat dan berkata dengan hati-hati, “Aku tidak punya preferensi. Yang terbaik adalah menggunakan sesuatu yang standar, tidak terlalu mencolok, dan mudah dibersihkan.”

Ini hampir berlawanan dengan preferensi Rong Chong muda.

Zhao Chenqian mengangguk dan berkata, “Baiklah. Bagaimana dengan pola dan gayanya?”

Rong Chong benar-benar tidak peduli, jadi dia berkata dengan santai, “Apa pun tidak apa-apa. Niangzi, kamu yang memutuskan.”

“Kalau begitu aku akan mengambil kebebasan,” kata Zhao Chenqian. “Jika aku tidak memilih sesuatu yang baik, tolong maafkan aku, Tuan Dao.”

Rong Chong berpikir bahwa Zhao Chenqian tidak akan memilih sesuatu yang jelek, dan bahkan jika dia memilihnya, dia akan tetap memakainya. Oh tidak, dia bahkan tidak akan berani memakainya. Dia pasti akan menyimpannya dan mengeluarkannya untuk dikagumi setiap hari.

Rong Chong melihat pita pengukur dan kemudian ke arah Zhao Chenqian, mencoba bertanya, “Tidak ada ukuran untuk Niangzi dalam hal ini. Apakah kamu tidak akan membuatkan dirimu gaun baru?”

Zhao Chenqian tidak terlalu tertarik dengan pakaian baru. Kelahiran kembali ini sepertinya telah menghilangkan semua antusiasmenya, dan dia benar-benar tidak bisa membuat dirinya meributkan penampilannya seperti dulu. Zhao Chenqian terlalu malas untuk menunggu penjahit, jadi dia menulis ukurannya langsung di atas kertas. Tiba-tiba dia ragu-ragu saat meletakkan pena di atas kertas, mendongak, dan berkata, “Tuan Dao, apakah kamu tidak akan menunggu di luar?”

Rong Chong menyadari apa yang dia maksud dan segera pergi. Setelah dia pergi, pena Zhao Chenqian tetap tergantung di atas kertas untuk waktu yang lama. Dia menatap angka-angka yang telah dia ukur sendiri, ekspresinya tidak bisa dipahami.

Ketika Zhao Chenqian keluar, dia mendengar semua orang berbicara di aula. Laoban Niang mendengar petugas mengulangi kata-kata guru dan mencibir, “Sungguh seorang sarjana yang masam. Pria selalu suka berfantasi bahwa wanita akan menangis sampai mati setelah kehilangan suami mereka, tetapi pada kenyataannya, mereka sangat bahagia! Jika aku adalah Putri Fuqing, aku akan menikahi tiga pria di masa puncak hidupku, yang semuanya kuat, muda, dan tampan. Ketika aku bosan melihat wajah mereka, aku akan mencari anak serigala kecil untuk dipelihara dengan tangan sendiri. Aku tidak tahu betapa bahagianya aku. Menjaga keyakinan dengan suamiku, berbagi suka dan duka dalam hidup, pfft!”

Zhao Chenqian mendengar kata-kata ini segera setelah dia keluar dan merasa malu sekaligus tak berdaya. Mengapa seluruh dunia tahu tentang urusan pribadinya? Dia hanya mengubah tiga Fuma, apakah itu begitu unik? Apa yang harus dibicarakan?

Xiao Tong tidak percaya bahwa Laoban Niang yang lembut dan berbudi luhur itu begitu tidak terkendali. Dia tergagap, “Tapi bukankah benar berbagi suka dan duka dengan orang yang kamu cintai dan saling membantu dalam suka dan duka?”

Laoban Niang memutar matanya dan mencibir, “Niangzi kecil, kamu masih muda dan tidak mengerti bahwa cinta hanyalah ilusi, sementara penderitaan itu nyata. Seorang pria yang meminta seorang wanita untuk menderita bersamanya tidak layak untuk dimiliki. Jika seorang pria mencintaimu karena kamu bersedia untuk menderita bersamanya, maka dia bahkan lebih tidak berharga. Pada akhirnya, yang terpenting adalah menjalani kehidupan yang baik untuk diri sendiri. Sama seperti Putri Fuqing, dia menjalani kehidupan yang romantis dan mewah dan meninggal dengan anggun. Dia tidak mencintai mereka, tetapi para bangsawan itu masih kesal padanya.”

“Apa?” Xiao Tong merasa hal ini semakin tidak bisa diterima. “Dia tidak pernah mencintai siapa pun?”

Zhao Chenqian mengusap dahinya. Untungnya, mereka tidak mengenalnya, jika tidak, Zhao Chenqian harus menyelesaikan masalah dengan mereka. Selama bertahun-tahun menjadi pengawas, dia bangun lebih awal dari ayam jantan dan tidur lebih lambat dari anjing. Di mana dia punya waktu untuk menikmati kehidupan yang romantis? Selain itu, Zhao Chenqian menunduk dan berkata dengan suara yang sangat pelan hingga hampir tak terdengar, “Aku pernah menyukai seseorang.”

Dia tidak tahu apakah itu dihitung sebagai cinta, jadi dia menyebutnya suka. Namun, saat dia menyadari bahwa dia menyukainya, semuanya sudah terlambat.

Dia berada di ambang kematian, dan pria itu sudah beralih ke seseorang yang baru.