Mianhua Translations

Chapter 64 – Sheyang

Xiao Tong keluar dengan kabut air tipis di tubuhnya, dan melihat Zhao Chenqian duduk di meja, membalikkan tangannya berulang kali. Dia bertanya dengan heran, “Chenqian, ada apa dengan tanganmu?”

Zhao Chenqian begitu asyik dengan pikirannya sehingga dia tidak menyadari bahwa Xiao Tong telah keluar. Zhao Chenqian diam-diam memasukkan tangannya kembali ke dalam lengan bajunya dan berkata, “Tidak ada apa-apa, hanya melihat-lihat. Apakah kamu sudah selesai mandi?”

“Ya.” Xiao Tong tidak terlalu memikirkannya dan berkata sambil merapikan pakaian di layar, “Aku sudah mengganti air panas untukmu. Setelah kamu selesai mandi, lemparkan pakaianmu ke dalam baskom ini dan aku akan membawanya ke bawah untuk dicuci besok.”

Zhao Chenqian tanpa sadar mengangguk, tetapi tiba-tiba teringat bahwa dia bukan lagi seorang putri, dan tidak ada yang berkewajiban mencuci pakaian atau memasak untuknya. Zhao Chenqian mengerucutkan bibirnya dan bertanya, “Di mana kamu biasanya mencuci pakaian?”

Pertanyaan ini membuat Xiao Tong bingung. Dia terdiam dan ragu-ragu, “Tidak ada tempat khusus. Jika ada sungai, kita bisa mencucinya di sana.”

Zhao Chenqian mengangguk dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Besok, saat kamu mencuci pakaian, aku akan pergi bersamamu.”

Xiao Tong merasakan beban yang aneh di pundaknya. Itu hanya mencuci pakaian, tetapi ketika Zhao Chenqian mengatakannya, kedengarannya seperti mereka sedang mendiskusikan masalah nasional yang penting. Xiao Tong mencoba membujuknya, “Sebenarnya, aku bisa melakukannya. Aku sangat ahli dalam hal ini. Ini tidak akan memakan waktu lama. Kamu istirahat saja, jangan repot-repot melakukan perjalanan khusus. Itu terlalu merepotkan…”

Zhao Chenqian sangat tegas dan berkata, “Cepat atau lambat aku harus melakukan hal-hal ini, jadi lebih baik belajar lebih awal daripada terlambat. Aku akan pergi denganmu besok.”

Suaranya ringan dan nadanya tenang, tapi dia sangat mengintimidasi. Xiao Tong menggaruk wajahnya dan merasa ini sangat aneh.

Itu hanya mencuci pakaian, jadi mengapa begitu serius, seolah-olah mereka sedang mendiskusikan pajak perdagangan tahun ini? Xiao Tong berkata tanpa daya, “Baiklah. Jika kamu tidak keberatan dengan beratnya, ayo pergi bersama.”

Zhao Chenqian menyelesaikan rencana perjalanan keesokan harinya dan memastikan bahwa semua pintu dan jendela sudah ditutup sebelum masuk untuk mandi dan berganti pakaian. Dia melepas pakaian pelayan yang telah mengganggunya sepanjang hari, tenggelam ke dalam air panas, dan menghela nafas lega.

Gaun putih itu jatuh ke tanah dan melayang kembali seperti rumput laut, dan aksesorisnya jatuh ke tanah dengan suara gemerincing, karena kehilangan penopangnya.

Ketika Pulau Penglai tenggelam, para pelayan berpakaian putih kembali ke bentuk aslinya, dan tanah ditutupi dengan ikan dan udang yang melompat. Kapal itu adalah ikan todak, pulau itu adalah kura-kura, pemilik pulau yang misterius dan cantik itu adalah ular, dan para pelayan halus itu adalah ikan dan udang. Kecuali mereka, para tamu, mungkin tidak ada yang normal di Pulau Penglai, jadi tentu saja, pakaian yang dikenakan oleh para pelayan wanita tidak akan terbuat dari sutra.

Zhao Chenqian berpikir dalam hati, “Pantas saja pakaiannya terasa tidak nyaman.” Dia segera memeriksa tubuhnya dan untungnya tidak menemukan sesuatu yang tidak biasa kecuali tanda merah di bahunya. Kulitnya seputih salju, dan bahkan ada tanda merah kecil yang menonjol. Zhao Chenqian memercikkan air ke bahunya, karena tidak ada lagi yang bisa dia lakukan di dalam air. Dia mengambil kesempatan untuk memeriksa barang-barang miliknya saat ini.

Untungnya, dia mengenakan pakaian aslinya ketika dia bangun, dan kantong, gelang ular, dan barang-barang lainnya ada di sana. Zhao Chenqian telah memeriksa semuanya saat dia berganti kostum tarian Pemilik Toko dan menyimpan semua barang penting di dekat tubuhnya. Sekarang, dia telah membalikkan tempat itu dan mengikutinya ke Kota Shanyang.

Dia menyatukan jari-jarinya, mengingat mantra yang dia hafal saat kecil, dan mencoba menggunakan kemampuan sihir. Dia mencoba beberapa kali, tapi benda-benda di tanah tidak bergerak sedikit pun. Namun, Zhao Chenqian tidak kekurangan kesabaran dan tekad. Jika dia tidak bisa mempelajari sesuatu, dia akan terus mencoba sampai berhasil.

Setelah mencoba berkali-kali, kantongnya di tanah bergoyang dan naik, tapi jatuh di tengah jalan. Setidaknya itu membuktikan bahwa hal itu mungkin. Zhao Chenqian sangat terdorong dan terus berlatih sesuai dengan apa yang dia rasakan tadi. Pada percobaan ketiganya, dia berhasil mengirimkan kantung itu ke tangannya.

Rambut panjang Zhao Chenqian menjuntai ke permukaan air, seperti sutra berwarna tinta. Dia dengan santai menyelipkan rambutnya di belakang telinganya dan meletakkan lengannya yang lembut di tepi bak mandi, dengan hati-hati membuka kantung itu.

Biro Kota Kekaisaran tidak mengambil semua uang itu secara cuma-cuma. Kantong yang mereka awasi produksinya tahan air dan tahan api, dan bahkan setelah diombang-ambingkan di laut, isinya masih utuh.

Hanya ada tiga uang kertas di dalam kantong itu, dengan warna dan usia yang berbeda-beda. Mata hitamnya dipenuhi dengan air, membuatnya terlihat lebih seperti batu giok tinta, jernih dan dingin. Zhao Chenqian mengeluarkan uang kertas itu, melihatnya, dan memasukkannya kembali ke dalam dompet tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Dia telah dihidupkan kembali dari kematian, tanah airnya bukan lagi negaranya, dan kekuasaan serta kekayaannya telah lenyap dalam semalam. Jika ada satu hal yang Zhao Chenqian tidak tahan untuk berpisah dengannya, itu adalah ketiga uang ini.

Satu adalah satu-satunya bukti yang tertinggal di pakaian lampin Zhao Mao ketika dia meninggal dengan kejam; satu adalah bukti yang membuktikan bahwa Rong Mu bersalah atas pengkhianatan; dan satu lagi adalah pertanda yang ditemukan Zhao Chenqian di samping tempat tidurnya sehari sebelum dia diserang.

Ketiga uang kertas ini benar-benar mengubah hidup Zhao Chenqian. Uang kertas pertama menyebabkan dia dituduh membunuh adik laki-lakinya. Jika bukan karena desakan Janda Permaisuri Gao untuk melindunginya, Zhao Chenqian pasti sudah ‘secara sukarela masuk kuil’. Yang kedua menyebabkan dia menyaksikan keluarga tunangannya dihukum karena kejahatan sebelum pernikahannya. Untuk menyelamatkan mereka, dia tidak punya pilihan selain menggunakan pernikahannya sebagai alat tawar-menawar. Yang ketiga menyebabkan dia mengorbankan tiga pernikahan dan akhirnya mencapai puncak kekuasaan, hanya untuk jatuh dari anugerah dalam semalam tepat ketika dia akan menunjukkan warna aslinya.

Dia tidak tahu mengapa dia dihidupkan kembali, tetapi karena dia masih hidup, dia harus menemukan orang di balik itu semua dan membuat mereka membayar seratus kali lipat untuk semua penderitaan yang dia alami selama bertahun-tahun.

Zhao Chenqian memandangnya untuk waktu yang lama, lalu dengan hati-hati mengembalikan tiga lembar uang kertas itu ke tempat semula dan menyimpannya dengan aman. Dia mengambil kantong uang itu lagi, tapi kali ini tidak ada yang terlihat. Dia menghitungnya berulang-ulang, tetapi hanya ada beberapa koin tembaga.

Pertempuran dengan iblis rubah telah menghabiskan semua harta Zhao Chenqian, dan dia tidak pernah menyukai dekorasi yang rumit, yang berarti dia sekarang tidak punya apa-apa. Jika tidak, bahkan sebuah perhiasan pun dapat menjamin keamanan keuangannya di masa depan.

Namun, aksesoris Putri Agung Fuqing secara khusus dipasok ke istana, dan masing-masing terdaftar. Jika mereka muncul di toko gadai di Kota Shanyang, tidak ada jaminan bahwa mereka tidak akan menarik perhatian seseorang dengan motif tersembunyi dan mengungkap keberadaannya. Untung saja dia tidak punya apa-apa untuk digadaikan, selama dia tidak kehilangan sesuatu yang penting.

Zhao Chenqian dengan santai melemparkan kantong uang itu kembali ke tanah dan bersandar di tepi ember, menghela nafas pelan.

Ketika dia menjadi Putri Agung, dia harus bertarung dengan Kementerian Keuangan setiap hari untuk mendapatkan uang, tetapi dia tidak pernah berpikir bahwa dia akan menjadi orang biasa dan harus khawatir tentang uang. Ia tidak ingin gegabah menjual mutiara laut yang ia temukan di Pulau Penglai. Ini adalah bisnis yang berbahaya, dan dia masih baru di sini dan tidak tahu seberapa dalam perairannya. Tiba-tiba menjual harta karun yang begitu langka pasti bukan hal yang baik.

Tapi dia bukan lagi seorang putri. Dia tidak punya siapa-siapa untuk dimintai tolong dan tidak punya kekuatan untuk dipinjam. Bahkan jika ada cara untuk menghasilkan uang, itu tidak tersedia baginya. Setelah banyak pertimbangan, menjual mutiaranya masih menjadi pilihan yang paling bisa diandalkan.

Tentu saja, ada masalah yang lebih mendesak. Pakaian yang dibawanya dari Pulau Penglai telah berubah menjadi rumput laut. Bagaimana dia bisa keluar?

Zhao Chenqian membalikkan kantongnya dan hanya menemukan jubah hitam yang diberikan Rong Chong, yang hampir tidak cukup untuk menutupi tubuhnya. Tidak ada pilihan yang lebih baik saat ini, jadi Zhao Chenqian hanya bisa mengeringkan diri, membungkus dirinya dengan jubah itu, dan meminta pemilik penginapan untuk membelikannya pakaian yang nyaman setelah fajar.

Ketika Zhao Chenqian keluar dari air, ada kabut tebal yang menghalangi cahaya dan meredam suara. Dia tidak menyadari bahwa sebuah ubin telah diam-diam dipasang kembali di atas kepalanya, dan dia mendengar langkah kaki samar-samar di atap.

Jimat dewa pintu mulai bekerja, dan malam pun berlalu tanpa insiden. Zhao Chenqian adalah orang yang mudah tidur, dan dia tidur lebih nyenyak lagi di tempat yang baru ini. Dia terbangun saat fajar menyingsing.

Xiao Tong berbaring di dalam, menghadap bingkai tempat tidur, bernapas sangat ringan sehingga dia hampir tidak bisa mendengarnya. Zhao Chenqian berbaring di tempat tidur untuk sementara waktu, menghitung pola di kanopi tempat tidur, tapi dia tidak bisa tidur, jadi dia bangun.

Ada cahaya redup yang datang dari pintu dan jendela, dan jimat dewa pintu masih utuh, jadi sepertinya tidak ada pencuri yang masuk pada malam hari. Zhao Chenqian merasa sedikit lega, tapi kemudian dia dihadapkan pada dilema.

Dia hampir tidak bisa menutupi dirinya dengan jubahnya di dalam kamar, tapi bagaimana dia bisa keluar? Mungkin pemilik penginapan sangat teliti dan telah menyiapkan beberapa pakaian untuknya?

Zhao Chenqian tidak menaruh banyak harapan saat dia membuka pintu sedikit, tetapi yang mengejutkan, dia melihat satu set pakaian di luar. Zhao Chenqian terkejut dan dengan hati-hati menarik pakaian itu ke dalam.

Dia berganti pakaian di balik layar dan sangat puas dengan pemilik penginapan. Meskipun seleranya kurang, dia memiliki mata yang bagus untuk kualitas-kainnya lembut, ukurannya pas, dan mudah untuk bergerak. Mengingat dia telah membawa pakaian itu begitu awal, dia memutuskan untuk tidak memikirkan desainnya yang jelek.

Xiao Tong masih setengah tertidur ketika dia melihat seorang peri dengan pakaian biasa berjalan dalam mimpinya. Peri itu memiliki rambut seperti air terjun, kulit seputih salju, dan sosok yang anggun dan elegan. Xiao Tong menggosok matanya dengan keras dan mendapati bahwa dia tidak sedang bermimpi. Zhao Chenqian sedang duduk di meja sambil minum teh, mengenakan pakaian yang sama dengan peri dalam mimpinya.

Xiao Tong duduk dengan bingung dan bertanya, “Chen Qian, apakah kamu bangun sepagi ini? Pakaian ini sangat bagus. Di mana kamu mendapatkannya?”

Zhao Chenqian mengoreksi dirinya sendiri di dalam hatinya, berpikir bahwa bukan pakaiannya yang bagus, tapi dia terlihat bagus dengan pakaian itu. Zhao Chenqian meletakkan cangkir tehnya dan berkata, “Pelayan membawanya. Kamu sudah bangun, jadi pergilah mandi. Saatnya mencuci pakaian.”

Xiao Tong tidak tahu bagaimana cara memberitahu Zhao Chenqian bahwa mencuci pakaian tidak seperti pergi ke pengadilan, jadi tidak perlu terlalu ketat tentang waktu. Dia memeluk baskom kayu itu dengan lemah dan menguap sampai ke sungai.

Kota Shanyang dibangun di sepanjang sungai, dan pada jam-jam seperti ini, sudah ada banyak orang yang mencuci pakaian di tepi Sungai Sheyang. Para wanita duduk di atas batu, memukul-mukul pakaian dengan palu kayu sambil mengobrol santai. Ini adalah waktu luang mereka yang langka di hari itu, dan mereka membicarakan segala hal di bawah sinar matahari, tanpa menahan diri. Tawa para wanita melayang di atas air, menyatu dengan matahari pagi dan riak membentuk kabut tipis. Ketika Zhao Chenqian dan Xiao Tong tiba di sungai, kabut itu segera menyebar.

Zhao Chenqian berpura-pura tidak menyadarinya, berjongkok, dan menirukan Xiao Tong mencuci pakaian. Para wanita memperhatikan sebentar, kemudian obrolan mereka dilanjutkan sebentar-sebentar, tapi jelas tidak seintim sebelumnya, hanya topik-topik sepele yang sudah diketahui semua orang.

Namun, inilah yang perlu didengar oleh Zhao Chenqian. Mata dan tangan Zhao Chenqian sibuk mencoba menahan pakaian yang terus melorot ke bawah, dan tanpa ada yang bisa dilakukan, dia mendengarkan obrolan kosong para wanita itu.

Seorang wanita teringat sesuatu dan memperingatkan, “Berhati-hatilah saat kamu keluar rumah pada saat seperti ini. Cobalah untuk tidak berjalan di luar setelah gelap. Aku mendengar bahwa banyak wanita muda dan cantik telah menghilang di sepanjang pantai. Bahkan di kota kami, Shanyang, ada beberapa yang hilang.”

“Ah, benarkah?”

“Tentu saja itu benar. Istri kakakku memiliki seorang saudara perempuan yang sangat cantik dan terkenal karena kecantikannya di desa-desa sekitarnya. Seseorang yang pernah ke kota dan melihat dunia mengatakan bahwa dia sangat mirip dengan seorang putri dari masa lalu, yang pernah dikenal sebagai wanita tercantik di dunia. Aku pernah melihat wanita muda itu, dan dia memang sangat cantik. Jika kamu tidak tahu siapa Ayahnya, aku khawatir sang putri pun tidak bisa dibandingkan dengannya. Sayangnya, dia pergi ke tepi pantai untuk memanggil kakaknya untuk makan malam, dan menghilang dalam sekejap. Sayangnya, seorang gadis yang begitu cantik, bahkan belum bertunangan, sungguh sebuah tragedi.”

Alis dan mata Zhao Chenqian tetap tidak bergerak saat dia berkonsentrasi mencuci pakaian, tetapi wanita lain tak henti-hentinya tertarik dengan topik tersebut dan bertanya, “Apa yang terjadi? Apakah dia tersapu ombak?”

“Bagaimana mungkin? Seorang gadis yang tumbuh besar di tepi laut adalah perenang yang baik, dan hari itu adalah hari yang cerah tanpa ombak sama sekali. Bagaimana mungkin dia bisa hanyut?”

“Lalu apakah dia diculik? Banyak orang bermigrasi ke selatan dalam beberapa tahun terakhir, dan ada banyak orang yang datang dan pergi melalui air. Itu adalah kerumunan orang, jadi mungkin seseorang melihatnya dan memiliki niat jahat dan menculiknya.”

“Keluarganya juga berpikir demikian, tapi masalahnya adalah tidak ada orang luar yang masuk ke desa selama itu. Ini benar-benar aneh.”

“Hei, mungkinkah seseorang dari desa itu melakukan sesuatu yang jahat? Sungguh tidak berperasaan!”

Saat semua orang berspekulasi, Zhao Chenqian menurunkan bulu matanya dan memikirkan kulit manusia tanpa cela milik Nyonya Yin, menghela nafas diam-diam.

Jika tidak ada kejutan, wanita muda ini mungkin telah diseret ke laut oleh Nyonya Yin dan berubah menjadi bagian dari kulit wanita cantik.

Hanya karena bagian tertentu dari dirinya tampak seperti dia, dia menderita bencana seperti itu. Zhao Chenqian melihat bayangannya di dalam air dan berpikir bahwa itu adalah akar dari semua kejahatan. Banyak wanita yang iri dengan wajahnya, tapi mereka tidak tahu bahwa Zhao Chenqian lebih suka terlahir cacat.

Wajah ini tidak membawa apa-apa kecuali bencana.

Begitu mereka mulai berbicara, semua orang menjadi semakin berani dengan gosip mereka. Seorang wanita dengan kemeja berbunga-bunga merendahkan suaranya dan berkata secara misterius, “Itu mungkin bukan orang desa. Mungkin itu ulah siluman.”

Ucapan ini mengundang tawa riuh. Wanita berbaju bunga-bunga itu menjadi bingung dan buru-buru berkata, “Aku tidak sedang mengada-ada. Benar-benar ada siluman! Kamu mungkin tidak percaya dengan yang lain, tapi putri gubernur tidak mungkin salah, bukan? Aku mendengar dia tiba-tiba pingsan saat berperahu di danau dan terus tertidur lelap sejak saat itu. Istri gubernur telah berkonsultasi dengan beberapa Langzhong, tetapi mereka semua mengatakan bahwa dia tidak sakit. Istri gubernur tidak punya pilihan lain selain mengundang seorang pendeta Tao. Coba tebak apa yang terjadi? Pendeta Tao menggunakan cermin untuk mendeteksi iblis dan menemukan energi iblis. Dia mengatakan bahwa iblis memiliki dendam terhadap keluarga gubernur dan telah mengambil jiwa wanita muda itu, itulah sebabnya nona kedua jatuh koma.”

Wanita berbaju bunga-bunga mengira dia telah mengungkapkan sebuah rahasia besar, tetapi para wanita di tepi sungai saling memandang dan bereaksi dengan ketidakpedulian yang mengejutkan. Wanita berbaju bunga-bunga itu bingung: “Ada iblis di kota, menyebabkan masalah di rumah gubernur, dan kamu tidak takut?”

“Kami takut, tapi…” Seorang wanita tua mengerucutkan bibirnya, melirik ke arah orang asing itu, dan berhenti sejenak, “Ini masalah besar ketika monster menyebabkan masalah di rumah orang lain, tapi tidak biasa jika itu terjadi di rumah gubernur. Apa kalian lupa bahwa ada peri di Sungai Sheyang?”