Mianhua Translations

Chapter 62 – Past Memories

Rong Ze mendengar bahwa Zhu Yi juga telah meninggalkan pemerintahan, dan hanya bisa menghela nafas dengan penyesalan: “Di antara anggota Pengawal Kekaisaran, dia adalah yang paling pendiam, tetapi juga yang paling berani dan paling berhati-hati. Aku selalu berniat untuk mempercayakan Pengawal Kekaisaran kepadanya. Dengan seseorang seperti dia yang menjaga istana dan menjadi garis pertahanan terakhir untuk kota kekaisaran, aku akan merasa lebih aman daripada jika aku sendiri yang menjaga istana. Tapi sekarang, bahkan dia telah pergi. Jika dia masih di sini, pertempuran untuk mempertahankan Bianjing lima tahun yang lalu tidak akan berakhir dengan kekalahan tanpa perlawanan, dengan pasukan yang berantakan.”

“Zhu Yi tidak mungkin tinggal di Bianjing,” kata Rong Chong dengan tenang. “Dia dulunya adalah bawahan lama Dage, dan kemudian dipromosikan oleh Qianqian menjadi komandan Pengawal Kekaisaran. Di mata orang-orang itu, dia adalah anggota partai baru. Kecuali jika Qianqian tetap berkuasa, segera setelah kaisar baru berkuasa, dia pasti akan menghukum Zhu Yi. Dan jika Qianqian tetap berkuasa, tidak akan ada tempat bagi Zhu Yi untuk menggunakan keterampilan militernya, dan dia tidak akan membiarkan orang-orang Beiliang menyerang ibukota Bianjing. Sejak kaisar baru mulai menargetkan Qianqian, dia telah menanam benih-benih kejatuhannya sendiri dengan tangannya sendiri, jadi dia tidak punya siapa-siapa untuk disalahkan kecuali dirinya sendiri atas kesulitannya saat ini.”

Ini adalah situasi tanpa harapan. Setelah kaisar baru naik takhta, bahkan jika dia pada awalnya berterima kasih kepada saudara perempuannya karena telah menjadikannya kaisar, seiring berjalannya waktu, dia pasti akan mulai percaya bahwa dia adalah keturunan naga dan bahwa kenaikannya ke takhta sesuai dengan kehendak surga. Dia akan mulai percaya bahwa Zhao Chenqian telah merebut kekuasaannya dan dia pantas untuk mati.

Sepanjang sejarah, wanita yang memerintah di belakang layar, bahkan jika mereka membantu anak laki-lakinya sendiri, pada akhirnya akan menjadi musuh. Apalagi bagi Zhao Chenqian dan kaisar baru, yang merupakan saudara kandung dari cabang yang berbeda dari keluarga yang sama?

Setelah kaisar baru berkuasa, dia membatalkan Reformasi Chongning, menghapus semua kebijakan baru, dan menurunkan jabatan semua menteri kepercayaan Zhao Chenqian. Demikian pula, siapa pun yang pernah mengkritik Zhao Chenqian atau Reformasi Chongning akan mendapat ganjaran yang setimpal dari kaisar yang baru. Administrasi sebuah negara adalah hal yang sangat penting, tetapi kaisar baru memperlakukannya seperti permainan anak-anak. Sang permaisuri, Song Zhiqiu, adalah seorang mantan pelayan istana yang berasal dari kalangan bawah, dan ia juga merekrut kroni-kroninya di istana.

Untuk sementara waktu, para penjilat dan oportunis dipromosikan ke posisi tinggi, sementara para menteri yang tidak setuju dengan penolakan kaisar terhadap kebijakan-kebijakan baru dan berbicara dengan jujur dicap sebagai anggota partai baru dan dihukum dengan penurunan pangkat atau bahkan pemecatan dari jabatannya. Pertarungan faksi pecah di istana atas nama pembersihan para pengikut Putri Fuqing, menciptakan suasana yang kacau. Mereka begitu sibuk bertengkar di antara mereka sendiri sehingga mereka lupa bahwa musuh-musuh asing telah lama mengincar Dataran Tengah. Mengambil keuntungan dari perselisihan internal di Dinasti Yan, orang-orang Beiliang melancarkan kampanye militer dan maju dengan cepat. Kaisar ketakutan dan buru-buru meninggalkan ibukota, membawa banyak selir dan pelayan istana bersamanya untuk menyeberangi sungai ke selatan.

Setelah kaisar melarikan diri, para bangsawan kehilangan tekad dan meninggalkan kota juga. Bianjing ditinggalkan dengan para prajurit tetapi tidak ada jenderal. Tembok Kota Bianliang yang dirancang dengan cermat, melengkung, dan saling terhubung, yang dapat dipertahankan dan diserang, tidak pernah digunakan, dan kota itu jatuh.

Jika ada mantan anggota keluarga Zhu atau keluarga Rong yang berada di sana, bagaimana hal ini bisa terjadi? Namun, bukankah kaisar-kaisar Dinasti Yan yang memaksa keluarga Zhu untuk mengundurkan diri dari posisi resmi mereka? Mereka menempatkan kecurigaan kekaisaran di atas kepentingan negara dan secara diam-diam telah memulai jalan menuju kehancuran nasional. Kedatangan orang-orang Beiliang hanya menjadi katalisator dari semuanya.

“Tidak ada yang merasa kasihan pada kaisar. Dia kehilangan ibukota dan sebagian besar wilayah utara. Bahkan jika dia hancur berkeping-keping, dia tetap bersalah.” Xi Tan memikirkan Bianjing dan menghela nafas dalam-dalam, “Tapi pelaku utama dilindungi oleh Guru Besar dan tetap tidak terluka. Meskipun keturunan mereka kehilangan harta benda mereka, mereka masih memiliki posisi resmi setelah menyeberangi sungai. Hanya Bianjing yang menyedihkan. Kerja keras Kaisar Taizu, usaha yang terkumpul dari lebih dari satu juta orang di Bianliang, dan darah serta keringat para pekerja yang tak terhitung jumlahnya yang diwariskan selama ratusan tahun, semuanya dihancurkan oleh pembakaran, pembunuhan, dan penjarahan yang dilakukan oleh orang-orang Beiliang.”

Rong Chong juga menghela napas dalam-dalam, “Ya, sangat disayangkan untuk Bianjing.”

Pada titik ini, apa lagi yang bisa mereka lakukan selain meratapi dan menyesal? Rong Ze melihat ekspresi Rong Chong dan hendak bertanya apakah mereka telah menemukan Putri Fuqing, tetapi Xi Tan dengan lembut menekan tangannya dan menggelengkan kepalanya sedikit.

Beberapa hal, karena orang yang bersangkutan tidak mengatakannya, tidak perlu ditanyakan. Rong Ze memikirkan keadaan Rong Chong selama bertahun-tahun dan menghela nafas dalam diam, menelan kata-katanya.

Keluarga Rong dan Zhao telah membangun dinasti bersama-sama, tetapi kemudian, keluarga Zhao menjadi kaisar, sementara keluarga Rong tetap berada di pihak oposisi dan berperang melawan iblis. Rong Jun dan Taizu telah berjuang bersama untuk membangun kekaisaran, dan kedua orang itu adalah teman dekat yang telah menyelamatkan nyawa satu sama lain. Anak-anak mereka tumbuh bersama dan sangat dekat. Dalam dua generasi sebelumnya, tidak pernah ada gesekan antara keluarga Rong dan keluarga kekaisaran, tetapi dengan perubahan keluarga kekaisaran, keretakan secara bertahap terbentuk di generasi Rong Fu.

Rong Fu telah lama menyadari potensi masalah, jadi dia secara aktif bekerja untuk memperbaiki hubungan dengan keluarga kekaisaran. Segera setelah Rong Ze beranjak dewasa, dia mengirim putra sulungnya ke Bianjing untuk bertugas sebagai pengawal pribadi kaisar. Di mata Rong Fu, ini adalah sebuah niat baik. Rong Ze adalah anak pertama mereka, buah hati mereka, meskipun kemampuan bela dirinya bukan yang terbaik, namun temperamen, kecerdasan, dan kesabarannya adalah yang terbaik. Mengirimnya untuk melatih para pengawal kekaisaran dan tidur di dalam tembok istana seharusnya menjadi sumber ketenangan pikiran yang luar biasa.

Putra kedua mereka, Rong Mu, tampak lembut dan halus, tapi sebenarnya dia keras kepala dan sulit diatur. Dalam kemarahannya, Rong Fu memasukkan putra keduanya ke dalam pasukan, dengan maksud untuk meredam amarah Rong Mu. Tak disangka, Rong Mu seperti ikan dalam air di dalam pasukan, memimpin pasukannya meraih kemenangan berulang kali. Kaisar Zhao Xiao sangat senang dan menganugerahkan gelar Jenderal Zhenwei kepada Rong Mu, dan menempatkannya di gerbang utara Celah Jinpi.

Pasangan ini sangat mendambakan seorang putra lagi, dan keinginan mereka terkabul. Namun, putra ketiga mereka, Rong Chong, mewarisi sifat-sifat terburuk dari kedua kakaknya — keras kepala, pemberontak, dan sama sekali tidak menghargai otoritas. Putra tertua ditempatkan di ibukota untuk melindungi kota kekaisaran, putra kedua menjaga perbatasan, dan keluarga itu terpisah di tiga wilayah, jarang bertemu satu sama lain selama bertahun-tahun. Rong Fu dan istrinya tidak lagi menekan putra bungsu mereka, hanya berharap Rong Chong akan tumbuh dengan selamat dan suatu hari nanti kembali ke pegunungan untuk menikah dan memulai sebuah keluarga, menjalani kehidupan yang bahagia dan biasa, tidak sia-sia atas usaha mereka seumur hidup.

Namun, keluarga Rong tidak dapat menikah dengan siapa pun yang mereka inginkan. Pada tahun-tahun sebelumnya, ketika masa-masa yang lebih baik, Rong Fu dapat menikah sesuai dengan keinginannya sendiri, namun pada generasi Rong Chong, hal ini tidak lagi memungkinkan. Mereka harus menikah dengan keluarga kekaisaran untuk menunjukkan kesetiaan mereka.

Putra tertua, Rong Ze, telah ditempatkan di Bianjing selama bertahun-tahun dan menikahi putri seorang pejabat kecil di sana. Meskipun posisi ayah mertuanya rendah, namun keluarga ini adalah keluarga yang terpelajar dan berkarakter baik, dan Chu Heng sangat puas dengan Xi Tan. Karena pasangan itu tidak tinggal di Bianjing, mereka sering mengandalkan Xi Tan untuk mewakili keluarga Rong dalam urusan resmi, dan Xi Tan pandai dan cakap, menangani semuanya dengan lancar dan tidak ada alasan untuk menceraikannya dan menikahi wanita lain. Putra kedua, Rong Mu, adalah seorang pria keras kepala yang ditempatkan di perbatasan. Orang tuanya tidak memiliki kendali atas dirinya, dan mereka tentu saja tidak bisa mengharapkan dia menyetujui perjodohan. Oleh karena itu, tanggung jawab berat untuk menikah dengan keluarga kekaisaran jatuh ke tangan Rong Chong.

Pada awalnya, Rong Chong enggan, tapi setelah tiba di Bianjing, dia jatuh cinta pada pandangan pertama dengan putri tertua Kaisar Zhao Xiao. Meskipun itu bukan putri kedua seperti yang direncanakan, yang sedikit memalukan, selama pengarahan umum benar, Rong Fu dan istrinya, serta Kaisar Zhao Xiao, senang melihat hal itu terjadi.

Rong Fu berpikir bahwa ini adalah pasangan yang cocok dengan tujuan yang jelas dan hasil yang membahagiakan. Dia tidak tahu bahwa di mata Kaisar Zhao Xiao, upaya keluarga Rong untuk memperbaiki hubungan dengan keluarga kekaisaran dilihat dengan cara yang sama sekali berbeda.

Rong Fu mengirim putra sulungnya ke Bianjing untuk mengendalikan tentara kekaisaran, mengirim putra keduanya untuk bergabung dengan tentara untuk mendapatkan kekuatan militer, dan mendorong putra ketiganya untuk menikahi seorang putri dengan motif tersembunyi, berharap dapat menghasilkan keturunan dengan darah keluarga Zhao dan merencanakan pemberontakan pengkhianatan. Kaisar Zhao Xiao merasa bahwa dia sudah cukup bermurah hati kepada keluarga Rong. Dia telah memberikan putri yang paling dicintainya kepada Rong Chong, namun Rong Chong tidak menyukainya dan bersikeras untuk menikahi Zhao Chenqian, putri Meng Shi.

Meng Shi dipaksa oleh Janda Permaisuri Gao. Apakah Rong Chong menikahi Zhao Chenqian untuk bergabung dengan Janda Permaisuri Gao dan mencampuri urusan internal istana?

Keluarga Rong menggunakan sihir Tao untuk merampas kepercayaan rakyat dan mencampuri urusan kekaisaran dan tentara perbatasan. Sekarang mereka bahkan ingin menjangkau ke dalam haremnya. Mereka benar-benar tidak tahu diri!

Kaisar Zhao Xiao, yang mengenakan kacamata kecurigaan, melihat segala sesuatu melalui lensa motif tersembunyi. Rong Fu dan Chu Heng, pasangan yang tinggal jauh di pegunungan, tidak menyadari niat kaisar yang sebenarnya. Namun, Xi Tan, yang sering keluar masuk istana, telah melihat beberapa petunjuk.

Itu semua adalah kesalahannya karena terlalu optimis dan berpikir bahwa semuanya akan baik-baik saja begitu Putri Fuqing memasuki istana. Tidak peduli seberapa kejamnya Kaisar Zhao Xiao, dia tidak akan menyakiti putri dan cucunya, bukan? Sayangnya, dia telah meremehkan sifat mencurigakan dari seorang kaisar.

Xi Tan telah menyalahkan dirinya sendiri selama ini karena tidak memperingatkan suami dan mertuanya lebih awal. Namun ketika dia melihat betapa gilanya Rong Chong setelah kematian Putri Fuqing, mengabaikan nyawanya sendiri, dia merasa bahwa meskipun dia sudah memperingatkan mereka, apa yang bisa dia lakukan?

Akankah Rong Chong menyerahkan Zhao Chenqian dan dengan patuh menikahi putri kedua yang disukai Kaisar Zhao Xiao? Bahkan jika keluarga Rong memaksa Rong Chong untuk menundukkan kepalanya, apakah pedang kaisar yang mencurigakan tidak akan menimpa mereka?

Xi Tan menghela nafas diam-diam. Mungkin ini adalah takdir, dan segala sesuatu dalam hidup ini telah ditakdirkan bertahun-tahun yang lalu. Rong Chong dan Putri Fuqing telah terjerat selama bertahun-tahun, dari jodoh yang dibuat di surga hingga perjuangan hidup dan mati. Yang satu adalah duri dalam daging bagi keluarga kekaisaran, dan yang satunya lagi adalah seorang putri dinasti. Pada akhirnya, apakah mereka bisa bersama atau tidak, itu tergantung pada takdir.

Xi Tan tidak mengatakan apa-apa dan tidak meminta apa-apa, pergi lebih awal dengan dalih bahwa Rong Ze masih dalam masa pemulihan. Setelah Xi Tan membantu Rong Ze pergi, Su Zhaofei tidak lagi menatap Rong Chong, dan dengan wajah dingin, dia bertanya, “Dage dan kakak ipar telah pergi. Aku tidak punya kesabaran untuk bertele-tele denganmu. Katakan saja, bagaimana situasinya sekarang?”

Rong Chong tahu dia tidak bisa menyembunyikan apa pun dari Su Zhaofei, dan dia juga tidak berniat untuk melakukannya. Dia berhutang separuh hidupnya pada Su Zhaofei. Transportasi uang dan biji-bijian, merekrut tentara, menampung para pengungsi, mempertahankan kota, dan menjaga ketertiban umum… Setiap kali Rong Chong terlalu sibuk untuk menangani sesuatu, dia akan melemparkan semuanya pada Su Zhaofei. Selama bertahun-tahun, Su Zhaofei telah bekerja sekeras sepuluh orang dan telah banyak membantu Rong Chong. Rong Chong ingin meninggalkan Haizhou untuk sementara waktu untuk terus mencari Zhao Chenqian, jadi dia harus mengatakan yang sebenarnya kepada Su Zhaofei.

Rong Chong meringkas apa yang terjadi di Pulau Penglai dan menceritakan semuanya kepada Su Zhaofei, hanya menghilangkan beberapa detail kecil, seperti pertemuannya dengan Wei Jingyun, Xie Hui, dan Xiao Jinghong. Setelah selesai, dia merasa malu, tetapi untuk menemukannya, dia tidak punya pilihan selain berkulit tebal dan berkata kepada Su Zhaofei, “Setelah aku melarikan diri, dia menghilang. Zhao Xue tidak melihatnya datang sama sekali. Aku khawatir dia hanyut ke wilayah Dinasti Yan, atau bahkan lebih buruk lagi, ke wilayah orang Beiliang. Besok, tidak, aku harus segera pergi. Aku harus menemukannya dengan cepat. Bahkan jika dia tidak ingin datang ke Haizhou, aku harus setidaknya membawanya ke tempat yang aman dan membantunya menetap dan mencari mata pencaharian. Aku tidak tahu berapa lama aku akan pergi. Dage dalam kondisi kesehatan yang buruk, dan aku tidak berani membuatnya khawatir. Aku harus merepotkanmu untuk mengurus segala sesuatunya di Haizhou.”

Su Zhaofei tersenyum dengan sadar: “Aku tahu kamu banyak bicara hari ini. Benar saja, kamu tidak akan datang padaku tanpa alasan. Kamu tiba-tiba memberitahuku begitu banyak rahasia, bahkan mengungkapkan bahwa dia telah menyelamatkanmu bertahun-tahun yang lalu. Apakah kamu ingin kembali bersama dengannya?”

Rong Chong meletakkan sumpitnya, yang baru saja disentuhnya. Tidak ada orang lain di ruangan itu, jadi dia berkata dengan jujur, “Sejujurnya, aku tidak tahu. Apakah kami bisa memperbarui hubungan kami tergantung pada takdir, situasi, dan dia. Itu tidak tergantung padaku.”

Bukankah ini merupakan pengakuan terselubung bahwa Rong Chong ingin memperbarui hubungannya? Su Zhaofei secara mengejutkan marah, “Kamu bodoh! Aku sudah menceritakan semuanya, tapi kamu tidak ingat apa-apa. Aku tahu dia diam-diam menyelamatkan Dage dan istrinya dan dia adalah orang yang baik, tapi bisakah itu menutupi masalah di antara kalian berdua? Bahkan jika kamu menyatukan kembali cermin yang pecah, akan selalu ada retakan, dan kalian berdua tidak hanya memiliki hubungan yang hancur, tetapi juga kebencian nasional dan perseteruan keluarga. Tidak peduli apa yang telah dia lakukan, itu tidak dapat menutupi fakta bahwa dia adalah putri Kaisar Zhao Xiao, dan kamu adalah putra Rong Fu.”

Rong Chong terdiam cukup lama, lalu berkata dengan suara pelan, “Aku tahu. Tapi aku membawanya kembali, dan karena kelalaianku, dia diculik dan dibawa ke Pulau Penglai. Meskipun sebagian besar tamu ditenggelamkan di laut, beberapa berhasil melarikan diri hidup-hidup. Jika seseorang menemukan keberadaannya dan menyebarkan berita itu, ia akan berada dalam bahaya besar. Partai lama di Jiangnan sangat menentangnya sehingga mereka menjadi gila seperti iblis, orang-orang Beiliang ingin menggunakannya untuk mengendalikan sisa-sisa Dinasti Yan di Jiangbei, dan ada banyak perencana dan orang-orang ambisius di Jianghu yang ingin menggunakan namanya untuk memulai pemberontakan. Aku tidak bisa menyakitinya. Aku tidak bisa tenang sampai dia aman.”

“Dia mampu mengalahkan paman dan neneknya sendiri, memimpin pengadilan sebagai seorang wanita, dan sekarang dia telah melarikan diri dari Pulau Penglai sebagai orang biasa. Apa yang perlu dikhawatirkan?” Su Zhaofei menganggapnya lucu. Dia menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan diri, dan dengan sabar membujuknya, “Kamu baru saja melompat dari Zhao Xue hari ini, jadi aku tahu kamu tidak menemukannya. Rong Chong, mungkin ini adalah pertanda dari surga. Dia menyelamatkan keluargamu, dan kamu menyelamatkan nyawanya. Kamu impas. Dia masih hidup, pergi entah ke mana. Mulai sekarang, kamu mengejar tujuan besarmu, dan dia menjalani hidupnya. Biarkan masa lalu menjadi masa lalu, dan masa depan menjadi masa depan. Itu yang terbaik untuk semua orang. Jika dia berencana untuk kembali ke Dinasti Yan, dia akan tetap menjadi musuhmu. Rong Chong, dengarkan aku kali ini. Jangan terlibat dengannya lagi. Jika kamu terus terjerat dengan mantan putri, apa yang akan dipikirkan oleh para prajurit yang mempertaruhkan nyawa mereka untukmu? Apa yang akan dipikirkan orang-orang di dunia?”

Rong Chong berkata tanpa ekspresi, “Aku membesarkan pasukan di Haizhou, bukan untuk tujuan besar apa pun.”

“Aku tahu.” Su Zhaofei berkata, “tetapi kamu harus merencanakan masa depan. Nama belakangnya adalah Zhao, dan bahkan jika dia mati sekali, itu tidak dapat mengubah fakta ini. Jika kamu bertemu dengannya lagi, apa yang akan terjadi pada Tentara Haizhou? Akankah mereka menyerah kepada pengadilan? Atau akankah mereka meninggalkan utara dan menyeberangi sungai ke selatan, mendukungnya untuk menobatkan kaisar kecil lainnya, dan jatuh ke dalam perjuangan internal Dinasti Yan yang tak berkesudahan sejak saat itu?”

Rong Chong tahu bahwa Su Zhaofei benar. Su Zhaofei tumbuh bersama Rong Chong. Meskipun dia menyindir Rong Chong dan tidak pernah mengatakan hal yang baik tentangnya, ketika Rong Chong terjebak di Penjara Pemurnian Iblis, Su Zhaofei tidak mengucapkan sepatah kata pun dan mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkannya dari Bianjing. Rong Chong sangat berterima kasih kepada Su Zhaofei, jadi dia mengerti bahwa prasangka Su Zhaofei terhadap Zhao Chenqian adalah karena dia benar-benar berdiri di pihak Rong Chong dan dengan keras kepala percaya bahwa Zhao Chenqian akan menjadi beban bagi Rong Chong di masa depan.

Rong Chong memahami hal ini, dan dia telah memahaminya enam tahun yang lalu. Rong Chong diam-diam menuangkan secangkir anggur untuk Su Zhaofei dan menyerahkannya kepadanya. Su Zhaofei berkata dengan dingin, “Apa, kamu membenciku karena mengatakan hal-hal buruk tentang kekasihmu, jadi kamu ingin meracuniku?”

Rong Chong tidak berdaya, jadi dia meletakkan secangkir anggur di depan dirinya sendiri dan menuangkan secangkir lagi untuk Su Zhaofei, berkata, “Jarang sekali aku ingin berbicara denganmu dari hatiku, tetapi jika kamu tidak mau mendengarkan, lupakan saja.”

Su Zhaofei mendengus jijik, tidak meminum anggur itu, tapi juga tidak pergi. Rong Chong meminum secangkir anggurnya dalam satu tegukan dan berkata, “Sejujurnya, aku membesarkan pasukan tidak ada hubungannya dengan perseteruan keluarga. Orang luar berpikir bahwa aku membenci kaisar karena telah membunuh keluargaku, jadi aku merekrut tentara dan kuda untuk menggulingkan dinastinya. Aku memang membenci Kaisar Zhao Xiao. Aku ingin menggiling tulang-tulangnya menjadi debu dan membiarkan bau busuknya membusuk selama-lamanya. Aku pikir aku melihat musuhku sedang menenun peti matinya sendiri, merencanakan untuk memusnahkan klan Rong, hanya untuk akhirnya kehilangan kerajaannya sendiri. Aku membayangkan dia pasti merasa sangat puas. Namun pada kenyataannya, ketika aku melihat kehancuran di utara setelah Bianjing jatuh, aku tidak merasakan kepuasan — hanya patah hati.”

“Apa hubungan kecurigaan dan ketidakmampuan seorang kaisar dengan rakyat jelata? Mengapa begitu banyak nyawa tak berdosa harus dikorbankan pada akhirnya? Aku telah melakukan perjalanan melalui banyak kota dan menyaksikan kengerian dunia. Akhirnya aku mengerti mengapa kakek buyutku, yang pernah hidup di luar dunia biasa, memilih untuk masuk ke dalamnya untuk membantu Kaisar Taizu dari Yan dalam mengumpulkan pasukan, dan mengapa, setelah menaklukkan kerajaan, dia secara sukarela mengundurkan diri dan pensiun ke pegunungan. Itu tidak ada hubungannya dengan alasan; itu hanya apa yang harus dilakukan seseorang.”

Rong Chong menatap Su Zhaofei, matanya yang hitam serius dan tulus: “Aku mengibarkan panji-panji kediaman Jenderal Zhenguo di Haizhou hanya karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Atas nama leluhurku, aku ingin menghalangi musuh yang kuat sebanyak mungkin dan melindungi lebih banyak orang biasa. Itu bukan untuk balas dendam, juga bukan untuk menghidupkan kembali keluarga Rong. Adapun dia, dia menerapkan kebijakan baru untuk kepentingan rakyat, tetapi karena dia menyentuh terlalu banyak kepentingan, dia difitnah sampai mati oleh sekawanan serigala. Aku melakukan yang terbaik untuk merawatnya, membantunya beradaptasi dengan lingkungan baru, dan memulai hidup baru. Itu tidak ada hubungannya dengan cinta; itu hanya apa yang harus aku lakukan. Di luar kasih sayangku padanya, aku menjunjung tinggi dirinya.”

Su Zhaofei terdiam untuk waktu yang lama, menatap langsung ke mata Rong Chong dan bertanya, “Apakah kamu berani mengatakan bahwa kamu ingin mencari tahu keberadaannya dan secara diam-diam mendekatinya tanpa motif tersembunyi?”

Rong Chong terdiam, menuangkan secangkir anggur, dan meminumnya dalam satu tegukan: “Aku tidak berani mengatakannya. Dalam hidup, terlepas dari apa yang harus dilakukan, selalu ada hal-hal yang ingin dilakukan.”

Su Zhaofei tersenyum singkat, meraih cangkir anggur Rong Chong, menuangkannya ke dalam mulutnya, dan berkata dengan dingin, “Setelah mengatakan semua itu, kamu hanya mengatakan bahwa kamu masih tidak bisa melepaskannya.”

Rong Chong tidak bisa membantah, dan menghela nafas sambil tersenyum pahit, “Ya. Zhaofei, jika suatu hari kamu bertemu dengan seorang wanita yang tidak seperti siapa pun yang pernah kamu temui sebelumnya — dia tidak memiliki kemampuan seni bela diri yang hebat, namun dia dapat mengandalkan pikirannya yang tenang dan rasional untuk berulang kali menghasilkan strategi yang cerdik untuk menyelamatkanmu dari bahaya — dan semua emosi yang dalam dalam hidupmu adalah karena dia, cinta adalah dia, kebencian adalah dia, dan saat kamu bertekad untuk melupakannya, dia bersandar di dadamu, perlahan-lahan kehilangan nafasnya…”

Rong Chong berkedip, menyembunyikan air mata di matanya, dan berkata, “Kamu juga tidak akan bisa melepaskannya. Kamu hanya ingin dia bahagia, tidak peduli siapa pun orangnya.”

Su Zhaofei menunduk untuk minum, tapi dia tidak melewatkan momen tersedak Rong Chong. Dia menatap Zhao Xue yang sedang menyisir bulunya di luar jendela untuk waktu yang lama, lalu berkata, “Apakah kamu tahu apa yang penting?”

Rong Chong menghela nafas lega, menuangkan sisa anggur ke dalam cangkirnya, dan membungkuk dengan sungguh-sungguh kepada temannya: “Tentu saja aku tahu. Terima kasih.”

Su Zhaofei menggelengkan kepalanya dan berdiri dengan setengah tersenyum: “Kamu tidak. Rong Chong, kamu hanya hidup sekali, dan beberapa jalan tidak dapat ditelusuri kembali. Lakukanlah sesuai keinginanmu.”

Meskipun Su Zhaofei meninggalkan meja lebih awal, Rong Chong masih meminum setiap tetes anggur yang telah dituangkannya untuk Su Zhaofei. Dia meletakkan kendi anggur dan melihat ke luar ke arah Zhao Xue, yang dengan riang dan bahagia sedang menyisir bulunya. Dia bergumam, “Ya, kamu hanya hidup sekali.”

Jika kamu tidak dapat menemani orang yang kamu cintai melalui paruh kedua hidupmu, maka itu terlalu menyedihkan.