Mianhua Translations

Chapter 61 – Hidden Feelings

Sepuluh hari yang lalu.

Rong Chong mengitari laut selama sehari semalam, tapi Zhao Xue mengamuk dan menolak untuk terbang lagi. Rong Chong tidak dapat menemukan petunjuk, jadi dia tidak punya pilihan selain kembali ke darat dan memikirkan rencana lain.

Zhao Xue terbang melewati tembok kota dan langsung menuju kediaman Gubernur Haizhou. Rong Chong melompat dari punggung elang seperti biasa, masih memikirkan keberadaan Zhao Chenqian, ketika tiba-tiba sebuah tongkat terbang ke arahnya.

Rong Chong secara naluriah menghindar, namun sang penyerang berhasil memanfaatkannya. Rong Chong menghindari momentum tongkat, menginjak tongkat dengan satu kaki, dan membiarkan si penyerang mengerahkan seluruh kekuatannya—tongkat itu tidak bergeming. Rong Chong memandang si penyerang dengan heran: “Apakah kamu telah beralih menggunakan tongkat?”

Su Zhaofei mencibir, melemparkan tongkat itu kembali ke rak senjata, dan berkata, “Seorang jenderal tertentu tidak mematuhi hukum militer, tidak meninggalkan sepatah kata pun, dan tiba-tiba melarikan diri. Orang-orang di kota melihatnya pergi dengan seekor elang dan mengira dia membelot ke musuh. Ketika kamu melihat orang seperti itu, bukankah seharusnya kamu menyapanya dengan tongkat?”

Rong Chong terdiam: “Apakah kamu buta? Aku meninggalkan catatan di atas meja, tidak bisakah kamu melihatnya?”

Hal ini membuat Su Zhaofei semakin marah. Dia menarik selembar kertas dari lengan bajunya dan mencibir, “Katakan padaku, apa arti dari simbol-simbol hantu ini?”

Rong Chong melihat tinta yang mengalir di atas kertas, berhenti sejenak, dan berkata, “Situasinya mendesak pada saat itu. Aku tidak sempat menulis dengan rapi. Aku hanya menuliskannya dengan tergesa-gesa. Kamu sudah mengenalku selama bertahun-tahun. Apa kamu tidak mengerti aku? Jika aku pergi, apakah kamu tidak tahu apa yang harus kamu lakukan?”

“Bah!” Su Zhaofei meludah dengan marah, “Kamu ingat sudah berapa lama kamu mengenalku pada saat seperti ini? Saat kamu pergi, kamu bahkan tidak bisa mengirimiku pesan?”

Rong Chong mencoba menjelaskan, “Tidak ada cukup waktu.”

“Tidak cukup waktu?” Su Zhaofei mencibir, “Tidak cukup waktu, atau apakah nafsu telah mengaburkan penilaianmu, sehingga begitu kamu mendengar berita tentang dia, kamu melupakan yang lainnya?”

Rong Chong terdiam. Pada saat itu, suara seorang pria terdengar dari belakang mereka. Nada suaranya lembut, namun memiliki aura kewibawaan: “Jangan salahkan San Lang. Dia adalah dermawan keluarga Rong. Inilah yang harus dilakukan San Lang.”

Rong Chong dan Su Zhaofei sama-sama terkejut, tapi keterkejutan mereka sangat berbeda. Rong Chong berbalik tidak percaya dan menemukan bahwa itu benar-benar mereka. Dia bergegas maju untuk mendukung Rong Ze: “Dage, kakak ipar, bagaimana kamu bisa sampai di sini?”

Xi Tan mendukung Rong Ze dan perlahan-lahan berjalan keluar dari gerbang bulan. Rong Ze berkata, “Aku mendengar bahwa kamu pergi dengan seekor elang, dan aku menduga bahwa itu mungkin terkait dengan Putri Agung. Banjir di Lembah Shenyi sangat parah, dan aku tidak berpikir kamu akan dapat kembali dalam waktu dekat, jadi aku mengambil keputusan untuk datang ke Haizhou untuk menangani urusan militer atas namamu. Aku menggunakan segel militer tanpa perintah, jadi ketika aku merasa lebih baik, aku akan pergi dan menerima hukuman militer sendiri.”

“Tidak, Dage, apa yang kamu katakan?” Rong Chong tidak berdaya. “Kamu datang ke Haizhou untuk membantuku. Beraninya aku mengkritikmu? Jika orang tuaku tahu, mereka akan mengulitiku hidup-hidup, bahkan dalam mimpi. Selain itu, kamu telah bertanggung jawab atas Pengawal Kekaisaran selama bertahun-tahun dan memiliki lebih banyak pengalaman daripada aku. Aku tidak bisa meminta apa-apa lagi selain bantuanmu.”

Rong Ze mendengarkan dan merasa sangat bersalah: “Ini semua salahku karena berada dalam kondisi kesehatan yang buruk. Jika tidak, aku bisa datang ke Haizhou untuk membantumu, dan kamu tidak perlu melawan orang-orang Beiliang dan mengkhawatirkan urusan dalam negeri, begitu sibuk sehingga kamu bahkan tidak punya waktu untuk makan.”

Rong Ze sedang memulihkan diri di pegunungan, bagaimana dia bisa tahu tentang makanannya? Rong Chong menatap dingin ke arah Su Zhaofei, pengkhianat itu, dan tersenyum pada Rong Ze, “Dage, ini semua masalah kecil, aku bisa mengatasinya. Yang paling penting adalah kamu harus menjaga kesehatanmu. Kamu disergap saat mencoba menyelamatkanku, aku berhutang budi padamu. Jika kamu menderita penyakit ini, aku tidak akan bisa menghadapi kakak ipar dan orang tuaku.”

Rong Ze mengerutkan kening. Meskipun dia lemah sekarang, ketika dia mengangkat alisnya, dia masih terlihat mengesankan, samar-samar mirip dengan komandan pengawal istana saat itu. “Apa yang kamu bicarakan? Orang tua kita meninggal secara tragis di jalan, saudara kedua kita meninggal secara tragis karena tuduhan palsu, dan kamu dipenjara di Penjara Pemurnian Iblis. Bagaimana bisa aku mengabaikannya? Kita adalah saudara. Urusanmu adalah urusanku.”

Xi Tan juga berkata, “Ya, pada saat itu, Kaisar Zhao Xiao datang dengan kekuatan yang dahsyat. Bahkan jika dia tidak menyelamatkanmu, bagaimana dia bisa menyelamatkan dirinya sendiri? Dia dapat melarikan diri dengan nyawanya berkat Putri Agung Fuqing yang mengirim orang untuk menyelamatkannya. Bahkan pelarianku dari ibukota secara diam-diam diatur olehnya. Kami seharusnya berterima kasih padamu. Jika bukan karena tunanganmu, kami berdua pasti sudah mati atau berpisah selamanya, tidak akan pernah bertemu lagi.”

Semakin Su Zhaofei mendengarkan, semakin dia bingung. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyela, “Tunggu, Dage, jika aku ingat dengan benar, saat itu, kamu secara sukarela menyelidiki kasus Jenderal Zhenwei yang berkolusi dengan musuh, tetapi setelah meninggalkan ibukota, kamu ditikam dari belakang oleh rekan-rekan seperjalananmu. Untuk melarikan diri dari para pengejar, kamu jatuh dari tebing, dan untungnya, seseorang dari Lembah Shenyi kebetulan lewat. Mereka telah diselamatkan oleh keluarga Rong di masa lalu, jadi mereka menyembunyikanmu dari pihak istana kekaisaran dan membawamu kembali ke lembah untuk dirawat. Kapan istana kekaisaran mengirim bala bantuan? Segera setelah kamu meninggalkan ibukota, kakak ipar ditahan. Kontak Jenderal Zhu Yi yang secara diam-diam menyelamatkannya dan mengirimnya ke luar kota. Baru setelah itu Baiyujing menerimanya dan membawanya ke sebuah vila rahasia di gunung untuk perlindungan. Ini semua berkat Jenderal Zhu Yi. Apa hubungannya wanita itu dengan itu?”

Xi Tan menghela nafas dan berkata, “Aku awalnya mengira itu semua berkat Zhu Yi, tetapi setelah aku ditempatkan dalam tahanan rumah, banyak teman lama keluarga Rong mencoba menyelamatkanku. Namun, istana kekaisaran sangat waspada terhadap siapa pun yang berhubungan dengan Baiyujing. Aku harus melewati beberapa orang hanya untuk mendapatkan semangkuk bubur. Sebagai orang kepercayaan Da Lang, Zhu Yi jelas terhubung dengan keluarga Rong, jadi mengapa hanya dia yang bisa memberikan informasi padaku? Aku awalnya berpikir itu hanya keberuntungan saja-bahwa Zhu Yi kebetulan memiliki kerabat jauh yang bekerja di istana yang ditugaskan untuk mengawasiku. Tapi kemudian aku menyadari bahwa tidak ada yang namanya kebetulan. Pelayan istana yang memberikan informasi kepadaku jelas-jelas menggunakan nama Zhu Yi sebagai kedok. Ada orang lain di belakangnya.”

Hanya seseorang yang bisa mengganggu pengaturan personil istana, mendapatkan informasi tentang pergerakan istana dan distribusi pasukan, dan memanfaatkan celah patroli untuk mengangkut orang yang masih hidup ke luar kota yang dapat memiliki kekuatan seperti itu dan melakukan hal seperti itu. Satu-satunya orang yang dapat melakukan hal ini adalah Zhao Chenqian, yang dibesarkan oleh Janda Permaisuri Gao dan mewarisi semua kekuatannya dari dinasti sebelumnya.

Su Zhaofei terkejut. Jika Zhao Chenqian berada di balik penyelamatan Xi Tan, maka penyusupannya ke Penjara Pemurnian Iblis di Bianjing untuk menyelamatkan Rong Chong juga…

Rong Chong melihat kebingungan Su Zhaofei dan mengangguk, “Tebakanmu benar. Seseorang memang telah mengatur sebelumnya agar kita bisa meninggalkan kota dengan selamat. Rute yang diberikan Zhu Yi kepada kami tidak dipertahankan oleh apa yang disebut sisa-sisa pasukan dengan kekuatan lemah, tetapi seseorang telah memindahkan pasukan elit terlebih dahulu. Jika kita mengikuti rencana awal, aku khawatir kita bahkan tidak akan sampai ke gerbang kota sebelum memperingatkan Guru Besar dan penjaga kekaisaran.”

Hal ini benar-benar membalikkan pemahaman Su Zhaofei tentang situasinya. Dia berpikir bahwa mereka telah berjuang dengan susah payah, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa mereka dapat melarikan diri karena seseorang telah membersihkan rintangan sebelumnya. Kalau dipikir-pikir, itu tidak terlalu sulit untuk dipecahkan. Memang terlalu mudah bagi Su Zhaofei untuk menyelinap ke Penjara Pemurnian Iblis. Pada saat itu, dia berpikir bahwa istana kekaisaran lalai dalam pelatihan dan para penjaga lalai. Dia masih sangat kesal karena Rong Chong telah ditangkap oleh sekelompok orang yang tidak berguna ini. Tanpa diduga, seseorang telah membukakan pintu belakang untuknya dan dengan sengaja membiarkannya menyelamatkan Rong Chong.

Su Zhaofei masih merasa sulit untuk percaya dan bertanya, “Aku percaya bahwa seseorang diam-diam membantumu, tetapi bagaimana kamu bisa yakin bahwa itu adalah Fuqing? Keluarga Rong memiliki banyak teman lama di ibukota. Bagaimana jika itu adalah orang lain yang tidak menyetujui tindakan kaisar dan diam-diam membantumu?”

“Ceritanya panjang,” kata Rong Ze. “San Lang sudah pergi begitu lama, aku khawatir dia belum makan dengan baik. Aku akan menyuruh seseorang untuk menyiapkan makanan, dan kita bisa mengobrol sambil makan.”

Kisah ini dimulai pada tahun ke-15 Shaosheng, hari yang mengubah hidup keluarga Rong.

Rong Fu dan Chu Heng, pasangan suami istri, mengalami kecelakaan saat melakukan perjalanan ke Bianjing untuk menghadiri sebuah pesta pernikahan. Ketika Rong Mu dituduh berkolusi dengan musuh, Rong Ze sedang melakukan urusan resmi di tempat lain. Setelah mendengar berita tersebut, bawahannya mendesaknya untuk melarikan diri dan bersembunyi, namun Rong Ze sangat yakin bahwa orang yang tidak bersalah akan dibebaskan. Mengapa dia harus bersembunyi untuk sesuatu yang tidak dia lakukan? Selain itu, Xi Tan masih berada di Bianjing—di mana dia bisa bersembunyi?

Rong Ze kembali ke ibukota tanpa ragu-ragu. Setelah memasuki Bianliang, dia mengetahui bahwa kediaman Jenderal Zhenguo telah disegel dan Rong Chong telah dipenjara di Penjara Pemurnian Iblis untuk menunggu penyelidikan. Rong Ze mengetahui pantangan-pantangan istana, jadi dia tidak kembali ke kediamannya untuk menemui keluarganya, juga tidak pergi ke Penjara Pemurnian Iblis untuk mengunjungi adik laki-lakinya. Sebaliknya, dia langsung pergi ke istana untuk meminta bertemu dengan kaisar.

Kaisar Zhao Xiao memanggilnya, tapi dia ragu dengan kata-kata Rong Ze. Rong Ze tahu bahwa tanpa bukti, dia tidak bisa meyakinkan mereka yang berkuasa. Selain itu, dia ingin mengungkap kebenaran di balik kematian orangtuanya dan kematian adik laki-lakinya, untuk membalaskan dendam keluarganya dengan tangannya sendiri. Oleh karena itu, dia bersikeras untuk menyelidiki sendiri kasus pengkhianatan Rong Mu, bertekad untuk memberikan penjelasan kepada seluruh dunia.

Pada saat itu, dia masih terlalu naif. Setelah bertahun-tahun menavigasi perairan berbahaya di istana kekaisaran, dia tidak dapat melihat bahwa Kaisar Zhao Xiao hanya menginginkan hasil, bukan bukti.

Rong Ze bergegas keluar dari ibukota tanpa menunda-nunda, langsung menuju ke perbatasan, bertekad untuk membersihkan nama baik orang tua dan adik laki-lakinya. Dia tidak membawa orang-orang kepercayaannya sendiri, melainkan meminta bala bantuan dari Pengawal Kekaisaran dan membawa seorang kasim sebagai pengawas militer. Sepanjang perjalanan, dia memperlakukan pengawas tersebut dengan sopan. Namun, tak lama setelah meninggalkan celah benteng, dia disergap oleh anak buahnya sendiri saat tidur di malam hari.

Setelah menjabat sebagai komandan Pengawal Kekaisaran selama bertahun-tahun, meskipun memiliki keterampilan seni bela diri yang mendalam dan keberanian yang tak tertandingi, dia tidak dapat menahan pertempuran tanpa henti. Dia bertempur selama tiga hari tiga malam, membunuh pengkhianat dan pemberontak yang tak terhitung jumlahnya, tetapi dia sendiri telah mengerahkan Qi-nya secara berlebihan, menyebabkan meridiannya pecah, dan darah merembes dari setiap pori-pori tubuhnya.

Luka-lukanya begitu parah sehingga dia hampir tidak bisa memegang pedang, dan bala bantuan musuh terus berdatangan. Rong Ze akhirnya menyadari bahwa kematian adiknya bukanlah jebakan, melainkan rencana kaisar untuk membunuh mereka.

Ketika burung-burung pergi, busur yang bagus disembunyikan; ketika kelinci-kelinci mati, anjing-anjing pemburu dimasak. Betapa menggelikannya bahwa dia begitu terobsesi untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah. Ketika kaisar dengan enggan menyetujui permintaannya, dia pasti sedang mengejek keluarga Rong di dalam hatinya.

Para penjilat yang pernah dia pandang rendah sekarang mendekatinya dengan anak buahnya, berkata, “Komandan Rong, kamu telah berhasil bertahan hidup selama ini meskipun telah diracuni dengan Bubuk Pelarut Energi. Itu benar-benar menakjubkan. Namun, kamu telah memaksa kultivasimu untuk bangkit berulang kali, dan tubuhmu tidak tahan lagi. Lihatlah semua darah itu. Menyakitkan hanya untuk dilihat. Komandan, jangan melawan takdir. Menyerahlah sekarang, dan setidaknya kau akan mati dengan bermartabat. Jika kau tidak tahu kapan harus menyerah dan berakhir dengan meridianmu terputus, kau akan lumpuh seumur hidupmu, menghabiskan hari-harimu di penjara, mengandalkan orang lain untuk memberimu makan.”

Kerumunan orang tertawa terbahak-bahak. Rong Ze tidak bisa mengerti dunia macam apa ini di mana orang-orang seperti itu bisa berkuasa. Jika ini adalah takdirnya, dia tidak menginginkannya.

Rong Ze mengangkat pedangnya sekali lagi dan menebas pemimpin itu menjadi dua. Matahari terbenam berwarna semerah darah hari itu, dan tanah di tebing itu lengket di bawah kaki. Rong Ze membunuh semua pengkhianat dan menghabiskan kekuatan hidupnya, jatuh dari tebing. Dia mengira dia tidak akan pernah hidup untuk melihat hari berikutnya, tetapi ketika dia bangun, dia menemukan dirinya di Lembah Shenyi.

Gui Qingzi, seorang dokter terkenal di Jianghu yang dikenal karena gerakannya yang sulit dipahami dan temperamennya yang aneh, menyelamatkannya dan berkata, “Aku telah hidup bertahun-tahun, tetapi ini adalah pertama kalinya aku melihat meridian yang rusak seperti itu. Kamu telah terkena Bubuk Pelarut Energi dan masih memaksakan diri untuk menggunakan Qi, merusak meridianmu begitu parah sehingga tidak dapat diperbaiki. Mereka harus dibangun kembali. Sungguh menakjubkan bahwa kamu mampu membunuh seseorang dengan luka yang begitu serius.”

Rong Ze mencoba untuk berdiri, tetapi anggota tubuhnya terasa seringan kapas, dan tidak peduli seberapa keras dia berusaha, dia tidak bisa bergerak sedikit pun. Hati Rong Ze tenggelam. Sebagai seorang seniman bela diri, dia tahu lebih baik daripada siapa pun tentang pentingnya meridian, tetapi luka-lukanya jauh lebih buruk daripada yang dia bayangkan. Mulai sekarang, lupakan tentang menggunakan pedang — dia bahkan mungkin tidak bisa makan atau minum air.

Perseteruan keluarganya belum terbalaskan, dan adik laki-laki dan istrinya hilang di Bianjing. Dia telah menjadi lumpuh. Apa gunanya hidup seperti ini? Rong Ze mencoba selama tiga hari, tetapi dia masih tidak bisa mengendalikan anggota tubuhnya. Dia hanya bisa berbaring di tempat tidur seperti mayat hidup. Setelah dia memecahkan cangkir teh lagi, dia tidak tahan lagi dan memohon kepada Gui Qingzi untuk mengeluarkannya dari kesengsaraannya dan membunuhnya.

Tanpa diduga, Gui Qingzi berkata, “Aku telah menemukan obat tradisional yang mungkin bisa memulihkan meridianmu, tapi obat ini sangat keras dan belum ada yang berhasil. Seumur hidup aku sudah terobsesi dengan pengobatan. Jika aku melihat obat yang luar biasa dan tidak mencobanya, itu akan lebih buruk daripada kematian. Kamu juga menderita, jadi mari kita buat kesepakatan. Aku akan menggunakanmu untuk menguji obat, dan aku tidak peduli apakah kamu hidup atau mati. Kamu harus menahan rasa sakitnya, dan aku tidak akan menagihmu untuk obatnya. Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, Lembah Shenyi akan memberimu makan tiga kali sehari dan pakaian sampai kamu sembuh atau mati. Bagaimana? Maukah kamu melakukannya?”

Bagi Rong Ze pada saat itu, ini adalah kesepakatan yang tidak ada ruginya. Dia tidak punya alasan untuk menolak. Tapi mengapa kesempatan yang begitu baik jatuh ke pangkuannya? Rong Ze bertanya, “Tabib Ilahi, kamu pasti sudah mendengar tentang dunia luar. Keluarga Rong tidak lagi seperti dulu. Mengapa kamu menyelamatkanku?”

Gui Qingzi mencibir, “Aku, Gui Qingzi, hanya melakukan hal-hal yang menarik bagiku. Aku tidak peduli dengan Tiga Ikatan dan Lima Kebajikan Konstan atau menyelamatkan dunia. Jika keluarga Rong-mu dapat menjadi pupuk untuk membantu tanaman obatku yang berharga tumbuh lebih cepat, maka aku mungkin akan memandangmu dengan lebih hormat. Tapi karena bukan itu masalahnya, apakah penting jika kamu berkuasa atau dibenci oleh semua orang?”

Rong Ze masih tidak bisa mempercayainya. Pada saat dia sangat membutuhkan bantuan, seorang dokter ilahi telah jatuh dari langit, dan kebetulan dia memiliki obat yang dibutuhkan untuk mencoba memulihkan meridiannya. Dia bertanya, “Tempat di mana aku jatuh tidak mudah ditemukan. Tabib ilahi telah melalui banyak kesulitan untuk membawaku kembali. Dia pasti sudah memutuskan untuk menyelamatkanku. Tabib ilahi telah melakukan bantuan yang begitu besar untukku, apakah hanya demi penelitian medis?”

“Apa lagi?” Gui Qingzi menatapnya dengan tatapan kotor, bangkit dengan suasana hati yang buruk, dan bergumam pada dirinya sendiri saat dia pergi untuk melonggarkan tanah untuk tanaman obat. Sebelum pergi, dia berkata dengan santai, “Aku berhutang budi pada seseorang. Seseorang memintaku untuk menyelamatkanmu. Aku menghormati keluargamu yang merupakan orang-orang terhormat, jadi aku mengambil masalah ini. Sebaiknya kamu tetap hidup dan tidak menyia-nyiakan semua ramuan yang baik ini.”

Pada saat itu, Rong Ze secara tidak sadar berpikir bahwa ‘seseorang’ yang dimaksud Gui Qingzi adalah seorang teman lama dari keluarga Rong. Ketika Rong Fu dan Chu Heng berkeliling Jianghu, mereka mendapatkan banyak teman, jadi tidak mengherankan jika teman-teman lama mereka akan membantu mereka. Rong Ze merasa tenang dan memutuskan untuk tinggal di Lembah Shenyi sebagai ahli herbal. Dalam beberapa tahun pertama, tidak ada perbaikan, dan Rong Ze ingin menyerah. Gui Qingzi memberitahunya bahwa Xi Tan telah diselamatkan dari Bianjing oleh orang-orang dari Baiyujing dan telah menunggunya selama bertahun-tahun. Rong Chong juga telah melarikan diri dari Bianjing dan berkeliling untuk membersihkan nama keluarga Rong. Rong Ze harus sembuh sebelum bisa bertemu dengan mereka.

Setelah mengetahui bahwa istri dan adik laki-lakinya masih hidup, Rong Ze sangat terhibur. Dia meninggalkan sikapnya yang sebelumnya sedih, dan upayanya untuk memulihkan meridiannya akhirnya menunjukkan kemajuan. Pada tahun ketujuh Chongning, meridian Rong Ze telah pulih sepenuhnya. Saat dia bersandar di dinding gunung sambil berlatih berjalan, sesosok bayangan gelap tiba-tiba muncul, menggendong seorang wanita, dan tersandung ke dalam lembah. Rong Ze dan penyusup itu saling bertatapan, keduanya terdiam kaget.

Gui Qingzi memberikan pertolongan pertama di dalam rumah, sementara Rong Ze dan Rong Chong menunggu di luar. Kedua bersaudara itu berbicara panjang lebar dan akhirnya mengetahui apa yang telah terjadi.

Ternyata Rong Chong dan Xi Tan tidak tahu bahwa Rong Ze berada di Lembah Shenyi, jika tidak, mereka tidak akan mengabaikannya selama bertahun-tahun. Jika seseorang dari keluarga Rong yang meminta Gui Qingzi untuk menyelamatkannya, mengapa mereka tidak menghubungi Rong Chong? Pada saat yang sama, Rong Ze baru saja mengetahui dari Rong Chong bahwa istri saudara ketiganya, Putri Fuqing, bertunangan dengan tuan muda Kota Yunzhong, yang juga baru saja dipulihkan meridiannya dan disembuhkan dari cacat lahir. Melihat ramuan obat yang telah dibeli oleh Kota Yunzhong dalam beberapa tahun terakhir, mereka jelas sama dengan obat yang digunakan oleh tabib ilahi pada Rong Ze.

Rong Chong juga mengetahui dari Rong Ze bahwa Zhu Yi tidak memiliki kemampuan untuk menyelamatkan seseorang dari penjara rahasia kekaisaran dan Penjara Pemurnian Iblis. Pasti ada orang lain yang merencanakan penyelamatan Xi Tan dan Rong Chong.

Su Zhaofei bertanya, “Jadi kamu menebak orang itu adalah Putri Fuqing?”

“Itu bukan tebakan, itu kepastian,” kata Rong Ze. “Orang ini membantuku bangkit dan menyelamatkan hidupku. Bagaimana aku bisa menerima kebaikan seseorang tanpa mengetahui siapa penolongku? Ketika Gui Qingzi keluar, aku menanyainya untuk waktu yang lama, dan dia akhirnya mengakui bahwa bukan dia yang menemukanku di dasar jurang, tapi seorang wanita bernama Cheng Ran. Dia mengeluarkan sebuah tanda dari beberapa tahun yang lalu dan meminta Gui Qingzi untuk menyelamatkan hidupku. Sebagai imbalannya, dia akan membiarkan pengrajin kekaisaran membudidayakan tanaman obat yang diinginkan Gui Qingzi, dan dia bisa mengambil sebanyak yang dia inginkan selama sepuluh tahun. Adapun sejumlah besar obat spiritual yang diperlukan untuk memulihkan meridianku, Gui Qingzi tidak perlu khawatir, karena seseorang akan mengirimkannya kepadanya. Hanya ada satu syarat: jangan beritahu siapa pun bahwa dia pernah ke sana. Jika orang luar bertanya, katakan saja bahwa Lembah Shenyi menyelamatkan Rong Ze.”

“Cheng Ran adalah…”

“Aku tahu itu,” jawab Xi Tan. “Dia awalnya adalah putri seorang pejabat pemerintah yang dihukum karena kejahatan dan dikirim ke istana, di mana dia menjadi seorang pejabat wanita di Istana Qingshou dan sangat dihormati oleh Gao Taihou. Setelah Putri Fuqing pindah ke Istana Qingshou, dia ditugaskan oleh Gao Taihou untuk melayani Putri Fuqing, dan sejak itu dia selalu berada di sisi sang putri. Aku bertemu dengannya ketika San Lang membawa Putri Fuqing mengunjungi kediaman Jenderal. Kemudian, dia diberi pengampunan khusus dan meninggalkan istana untuk mengurus urusan Putri Fuqing di luar istana. Hukum pajak yang setara yang didorong oleh Putri Fuqing saat itu diterapkan olehnya ketika dia pergi ke Hangzhou untuk membersihkan ladang. Kemudian, Putri Fuqing diserang, dan Cheng Ran bertemu dengan para bandit di jalan dan berguling menuruni lereng bukit, tidak diketahui keberadaannya.”

Ini adalah pertama kalinya Su Zhaofei mendengar kisah yang begitu rinci tentang masa lalu. Sebelumnya, dia hanya tahu bahwa Rong Ze dan Xi Tan telah selamat dari bencana besar dan dipertemukan kembali setelah bertahun-tahun terpisah. Dia tidak pernah membayangkan ada begitu banyak detail. Su Zhaofei berkata dengan tidak percaya, “Mungkinkah dia bertunangan dengan Wei Jingyun untuk menyelamatkan Dage? Dia adalah anggota keluarga kekaisaran, dan meskipun dia adalah seorang putri, dia tidak bisa bertahan di Jianghu. Dia tidak dapat menemukan banyak ramuan langka yang dia butuhkan, dan kebetulan Wei Jingyun juga menderita penyakit meridian, jadi dia menikahi Wei Jingyun dan meminta Kota Yunzhong untuk menemukan dua set ramuan herbal, satu untuk Wei Jingyun untuk memulihkan meridiannya dan yang lainnya untuk dikirim ke Lembah Shenyi untuk digunakan Dage? Tapi dia memutuskan pertunangan dengan Wei Jingyun pada tahun pertama Yuanfu, dan meridian Dage belum pulih hingga enam tahun yang lalu.”

“Kamu lupa bahwa keluarga kerajaan memiliki vila gunung khusus dengan sejumlah besar pengrajin, yang semuanya terampil dalam berkultivasi,” kata Rong Ze. “Kemudian, aku bertanya dan menemukan bahwa setelah Wei Jingyun dan Putri Fuqing bertunangan, barang-barang dikirim ke Bianjing seperti air, dan kotak-kotak itu lebih tinggi dari manusia. Orang awam menduga bahwa kotak-kotak itu berisi harta karun yang langka, tetapi istana kekaisaran tidak pernah memamerkan apa pun. Sebaliknya, sesekali, banyak tanaman obat yang berharga akan muncul di lembah Gui Qingzi. Aku menduga bahwa kotak-kotak itu tidak berisi emas, perak, dan permata, tetapi seluruh tanaman obat. Setelah Kota Yunzhong menemukannya, mereka dikirim ke Bianjing, di mana Putri Fuqing memerintahkan untuk dibudidayakan dan dibesarkan dengan hati-hati. Setelah tumbuh besar, mereka dibuat menjadi tanaman obat dan dikirim ke Lembah Shenyi. Putri Fuqing memutuskan pertunangannya dengan Wei Jingyun setelah hanya satu tahun, mungkin karena tukang kebun kerajaan telah menanam semua tanaman obat dan dia tidak lagi membutuhkan bantuan Kota Yunzhong, jadi dia memutuskan untuk berhenti. Kata-kata kasar Wei Jingyun saat itu hanyalah kata-kata yang diucapkan dalam kemarahan, tetapi aku pikir lebih mungkin dia takut terlibat oleh Putri Fuqing dan dengan sengaja menarik garis di antara mereka.”

Su Zhaofei tampak bijaksana: “Tidak heran Wei Jingyun membuat kemajuan besar hanya dalam beberapa tahun. Jika meridiannya dipulihkan, itu tidak akan mengejutkan. Bahkan jika benar-benar Fuqing yang menyelamatkan Dage, bagaimana kita bisa yakin bahwa dialah yang menyelamatkan kakak ipar dan Rong Chong?”

Rong Chong, yang telah lama terdiam, menghela nafas dalam-dalam dan berkata, “Karena aku bertanya pada Zhu Yi. Ketika aku pertama kali mengetahui semua ini, aku tidak bisa menerimanya lebih dari yang kamu bisa. Aku lelah dengan semua tebakan, jadi aku pergi menemui Zhu Yi malam itu.”

Rong Chong tidak akan pernah melupakan angin malam itu. Di luar kota turun salju lebat, tapi Bianjing sedang merayakan Festival Lentera dengan bernyanyi dan menari hingga subuh. Kediaman Zhu Yi sudah dikelilingi oleh para penjaga, tapi dia masih bersenang-senang, mengenakan pakaian sederhana dan mencangkul di bawah pohon anggur. Rong Chong berjalan perlahan ke arahnya, dan ketika Zhu Yi mendengar suara itu, dia bahkan tidak menoleh dan berkata, “Tolong minta kasim untuk menunggu sebentar. Tanaman anggur tidak tahan dingin. Aku akan menutupinya dengan tanah lagi, dan kemudian aku akan melakukan apa yang kamu katakan.”

Rong Chong tidak mengatakan apa-apa, dan Zhu Yi menyadari ada yang tidak beres dan perlahan-lahan berbalik.

Salju turun dengan lebat dan angin malam bertiup kencang. Ketika Zhu Yi melihat Rong Chong, tenggorokannya tercekat dan dia bertanya, “Apakah panglima tertinggi baik-baik saja?”

“Dia bisa berjalan lagi.” Rong Chong berhenti untuk waktu yang lama dan bertanya, “Dage, kakak ipar, dan aku, apakah kamu yang mengatur agar kami meninggalkan Bianjing?”

Zhu Yi tidak menoleh ke belakang, terus mengubur tanah. Dia tidak menjawab, itu sudah cukup. Rong Chong mungkin telah melakukan perjalanan terlalu lama, dan angin membuat matanya perih. Dia menatap langit malam. Langit di atas Bianjing selalu begitu gelap, tanpa bulan dan hanya ada bintang-bintang yang redup. Dia menghirup udara dingin yang menggigit dan berkata kepada Zhu Yi, “Terima kasih.”

Rong Chong keluar dengan tangan kosong, sama seperti saat dia datang, tampaknya tidak menyadari betapa berbahayanya seorang penjahat yang dicari untuk masuk dan keluar dari Bianjing. Zhu Yi memegang sekop dan menggali tanah. Setelah sekian lama, dia bahkan belum menembus lapisan luar es. Tiba-tiba, dia bertanya, “Apakah dia masih hidup?”

Rong Chong berhenti sejenak, tapi tidak menoleh ke belakang. Dia menghilang ditelan angin dan salju.

Kemudian, Zhu Yi diturunkan pangkatnya, mengundurkan diri dari jabatannya, dan meninggalkan ibukota. Rong Chong tidak pernah mendengar kabarnya lagi. Rong Chong mengumpulkan pasukan di Jiangbei, memperkuat reputasinya sebagai pengkhianat, dan Zhu Yi tidak pernah menghubungi keluarga Rong lagi.

Percakapan malam itu seolah-olah tidak pernah terjadi. Angin mereda, bulan terbenam, dan salju menutupi lumpur, tidak meninggalkan jejak.

Hanya Zhao Chenqian, yang dibebani dengan rahasia yang tak ada habisnya, terbaring di dalam peti mati kristalnya. Ketika Rong Chong menjaganya, dia sering bertanya-tanya apakah dia akan merahasiakannya darinya selama sisa hidupnya jika dia tidak pernah bertemu Rong Ze, jika dia tidak pernah menginterogasi Gui Qingzi, dan jika dia tidak pernah pergi mencari Zhu Yi.

Dia membencinya begitu lama, membencinya karena tidak berperasaan. Ketika keluarganya kehilangan kekuasaan dan dia terperangkap di Penjara Pemurnian Iblis, menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada kematian, dia bahkan tidak menatapnya sekali pun. Dia sangat kejam dan sulit dipercaya. Dia membencinya karena telah berubah pikiran. Orang-orang yang dicintainya bahkan tidak kedinginan di dalam kubur mereka, dan dia telah menemukan suami baru. Karena dia telah menikah dengan orang lain, dia seharusnya menjalani kehidupan yang baik, tetapi dia malah berpisah dengan suaminya dan mati sendirian di padang bersalju.

Yang paling dibencinya dari wanita itu adalah dia melakukan apa pun yang dia inginkan. Dia sama sekali tidak mengubah sifat buruknya dan tidak pernah mendiskusikan apa pun dengan siapa pun. Dia tidak datang mengunjunginya, tetapi dia mengerahkan semua koneksinya untuk menyelamatkan kakaknya, menyelamatkan kakak iparnya, dan mengawalnya melarikan diri dari penjara. Dia melakukan semua ini sendirian, tetapi dia menolak untuk memberitahunya, membiarkannya membencinya selama bertahun-tahun.

Jika bukan karena surat itu, yang beterbangan di malam bersalju, dia hampir membiarkannya menanggung kesalahan yang tidak adil dan pergi dengan kebenaran.