Mianhua Translations

Chapter 38 – Missing Out

Lu Heng melindungi Wang Yanqing di belakangnya. Meskipun gerakannya kecil, tetapi sangat kuat. Melihat sikap Lu Heng, pria itu tidak berani lagi menatap Wang Yanqing, tetapi dia masih tidak mau menyerah. Dia berkata dengan nada sarkastis, “Aku selalu mendengar bahwa Lu Daren tidak menyentuh wanita, tetapi aku tidak menyangka rumor itu tidak bisa dipercaya. Lu Daren jelas menikmati waktunya dengan wanita cantik. Dari mana Lu Daren menemukan wanita secantik itu? Daren pasti punya koneksi. Mengapa tidak memperkenalkannya padaku?”

Suara pria itu cabul dan vulgar, membuat Wang Yanqing mengernyit berulang kali. Dia ingat bagaimana Lu Heng menyebut pria itu, jadi dia menahan ketidaksenangannya dan berpaling, bersembunyi di belakang Lu Heng agar tidak melihat orang seperti itu.

Lu Heng tersenyum tenang, tapi senyumnya tidak sampai ke mata. Dia mengerti maksud Zhang Heling, dan matanya menyempit berbahaya.

Dia hampir menawarkan koneksinya, tapi Zhang Heling mengira Wang Yanqing adalah orang penting. Mata Lu Heng dingin dan sarkastik saat dia perlahan berkata, “Adipati Changguo, ini keluargaku. Dia adalah putri satu-satunya di klan kami dan tidak memiliki saudara perempuan, jadi aku khawatir aku tidak bisa mengatur perjodohan untuk Adipati Changguo.”

Wang Yanqing sedikit terkejut mendengar kata-kata Lu Heng. Mengapa Er Ge tidak langsung mengatakan bahwa dia adalah putri angkat keluarga Lu, daripada menggunakan deskripsi yang samar-samar seperti ‘anggota keluarga’?

Zhang Heling tahu dari nada suara Lu Heng bahwa dia telah melewati batas. Dia melihat Wang Yanqing muda dan cantik, dan belum pernah melihatnya di ibukota sebelumnya, jadi dia berpikir bahwa Lu Heng telah menemukannya di suatu tempat dan membuat lelucon cabul. Dia tidak menyangka bahwa dia adalah istri sah Lu Heng.

Sejak dia masuk ke keluarga Lu, bukan urusannya untuk berkomentar tentang dia. Wajah Zhang Heling memerah, dan dia tersenyum kaku, “Jadi dia adalah anggota keluarga Lu Daren. Kapan Lu Daren mendapatkan istri? Kenapa kita tidak tahu?”

“Urusan keluargaku bukan urusan Adipati Changguo,” kata Lu Heng sambil melirik Zhang Heling. ”Aku ada urusan mendesak di rumah, jadi aku tidak akan mengganggu Adipati Changguo lagi. Adipati Changguo, silakan lanjutkan. Aku akan pergi lebih dulu.”

Setelah Lu Heng selesai berbicara, dia tidak menunggu jawaban Zhang Heling dan pergi bersama Wang Yanqing. Kedua kelompok saling melewati, Lu Heng tinggi dan kurus, berdiri sendirian, sementara Zhang Heling gemuk dan dikelilingi oleh pengikut, kontrasnya sangat mencolok. Meskipun Lu Heng adalah satu-satunya pria di sisinya, dia jauh lebih gagah daripada Zhang Heling yang dikelilingi orang.

Zhang Heling secara tidak sadar melirik ke samping, sementara Lu Heng melindungi Wang Yanqing di sisi lain, lengan bajunya selalu menghalangi pandangan di depan. Zhang Heling hanya bisa melihat rok merah yang berkibar, tapi dia sama sekali tidak bisa melihat wajah wanita cantik itu. Zhang Heling tidak bisa menahan diri untuk tidak menginjak-injak kaki, merasa bahwa Lu Heng menargetkannya, tetapi seberapa pun marahnya, dia tidak berani mendekati Lu Heng dan berteriak padanya.

Sejak kematian Kaisar Zhengde dan Kaisar Jiajing naik tahta, keluarga Zhang menjadi seperti istana di udara. Meskipun Zhang Taihou masih memegang kehormatan sebagai Janda Permaisuri di istana, keadaan keluarga Zhang sama sekali tidak sebanding dengan masa pemerintahan Hongzhi dan Zhengde.

Zhang Heling adalah adik laki-laki Zhang Taihou. Meskipun dia adalah seorang bangsawan dengan gelar Adipati, tidak seperti Marquis Wuding dan Marquis Zhenyuan, yang diberikan gelar mereka karena jasa militer, keluarganya awalnya adalah rakyat jelata. Ayahnya, Zhang Lu, lulus ujian pegawai negeri untuk menjadi sarjana, tetapi gagal berulang kali dalam ujian berikutnya. Tanpa jabatan resmi, dia tentu saja tidak bisa mencapai apa pun dalam kariernya. Ketenaran keluarga Zhang sepenuhnya disebabkan oleh para wanita dalam keluarga tersebut.

Zhang Luan memiliki kecerdasan rata-rata, tetapi ia memiliki putri yang cantik. Zhang Shi sangat beruntung dan dipilih sebagai Putri Mahkota. Pada tahun yang sama, Kaisar Chenghua wafat karena sakit, dan Zhang Shi, yang tidak memiliki pengalaman, dengan lancar menjadi permaisuri. Kaisar Hongzhi sangat mencintai istrinya, Permaisuri Zhang. Meskipun ia adalah seorang kaisar, ia hidup seperti orang biasa dan hanya memiliki satu istri, tanpa selir di harem.

Permaisuri Zhang melahirkan dua putra dan seorang putri, tetapi sayangnya, dua anak yang lebih muda tidak bertahan hidup. Hanya putra sulung yang hidup hingga dewasa dan dinobatkan sebagai putra mahkota pada usia muda. Ia kemudian menjadi Kaisar Zhengde.

Permaisuri Zhang hidup nyaman di istana, dan keluarga Zhang naik pangkat. Pada masa Hongzhi, Zhang Luan dianugerahi gelar Marquis Shouning. Setelah Zhang Luan meninggal, Zhang Heling mewarisi gelar Marquis Shouning, sementara adiknya, Zhang Yanling, awalnya diberi gelar Bangsawan(earl) Jianchang dan kemudian dipromosikan menjadi Marquis Jianchang.

Setelah Kaisar Hongzhi meninggal, putra Permaisuri Zhang naik takhta dan mengambil nama era Zhengde. Meskipun Kaisar Zhengde tidak memberikan segala yang diinginkan keluarga Zhang seperti yang dilakukan Kaisar Hongzhi, ia tetap memperlakukan mereka dengan baik. Sayangnya, kaisar tersebut meninggal muda dan tidak meninggalkan ahli waris, sehingga ia harus memilih seorang pangeran dari keluarga kerajaan untuk menggantikannya. Yang beruntung adalah Kaisar Jiajing. Setelah Kaisar Jiajing naik tahta, untuk menunjukkan penghormatannya kepada Zhang Taihou, ia menganugerahkan gelar Adipati Changguo kepada Zhang Heling.

Keluarga Zhang memiliki dua marquis, yang tampaknya sangat mulia. Namun, pada kenyataannya, selain Zhang Taihou, keluarga Zhang tidak memiliki pengaruh politik, dan bahkan lebih rendah daripada keluarga Lu yang tidak memiliki gelar. Dengan kata lain, keluarga Lu berada dalam lingkaran yang sama dengan Marquis Wuding dan Marquis Zhenyuan. Para pria dalam keluarga telah memimpin pasukan selama beberapa generasi, dan para wanita telah menikah selama beberapa generasi. Mereka memiliki jaringan yang kompleks dari teman seperjuangan dan kerabat. Inilah asal usul bangsawan yang sesungguhnya.

Lu Heng bahkan lebih istimewa daripada orang-orang itu. Keluarganya telah menjadi Pengawal Kekaisaran selama bergenerasi, dan meskipun mereka tidak memiliki kerabat dan teman sebanyak keluarga Marquis Wuding, mereka jauh lebih berkuasa.

Zhang Heling adalah Adipati Changguo yang terkenal namun tak berkuasa. Cukup baginya untuk hidup kaya dan santai di ibukota. Bagaimana dia berani menantang seorang pejabat tinggi berkuasa di istana kekaisaran? Berapa banyak keluarga di ibukota yang telah jatuh di tangan Lu Heng? Keluarga Zhang sudah tidak sekuat dulu, jadi lebih baik membiarkannya begitu saja.

Namun, Zhang Heling tetap merasa terhina di hadapan semua orang. Setelah Lu Heng pergi, dia meludahi tanah dengan marah, mengutuk beberapa kali dengan nada sombong, dan baru pergi dengan puas setelah memulihkan harga dirinya, menuju tempat lain.

Bagaimana mungkin Zhang Heling absen pada perayaan besar seperti Festival Lentera yang semarak ini? Zhang Heling mengadakan pesta besar dengan berbagai hiburan. Setelah selesai makan di restoran, ia pergi ke tempat lain untuk melanjutkan perayaan.

Fu Tingzhou gelisah memikirkan Wang Yanqing dan tidak punya waktu untuk memperhatikan hal lain. Ia hanya ingin menyingkirkan Hong Wanqing dan menemukan Wang Yanqing. Di sepanjang jalan, Hong Wanqing beberapa kali menunjuk pemandangan ramai di tepi jalan kepadanya, tetapi Fu Tingzhou mengabaikannya. Setelah beberapa kali, Hong Wanqing menyerah dan berhenti berbicara.

Fu Tingzhou membawa Hong Wanqing kembali ke kediaman Marquis Yongping dengan langkah cepat. Hong Wanqing mengatakan dia takut dan meminta Fu Tingzhou untuk mengantarnya, tetapi Fu Tingzhou hanya mengantarnya.

Chen Shi dan Nyonya Marquis Yongping ingin memberi ruang kepada calon pengantin baru, jadi mereka sengaja memisahkan Fu Tingzhou dan Hong Wanqing dan mengambil rute yang berbeda. Para pelayan Kediaman Marquis Zhenyuan melihat Fu Tingzhou dan Hong Wanqing kembali. Meskipun mereka mengira mereka pulang terlalu cepat, mereka tetap menyambut mereka dengan hangat dan senyuman di wajah mereka, “Marquis Zhenyuan, Nona Ketiga, kalian sudah kembali. Kami tidak memperhatikan dan entah bagaimana salah belok dan tidak bisa menemukan kalian lagi. Marquis khawatir Nona Ketiga telah diculik oleh bandit, tapi untungnya Marquis Zhenyuan ada di sini.”

Nyonya  Marquis Yongping dan Chen Shi mendengar keributan itu dan juga melihat ke arah sana. Semua orang memiliki senyum ambigu dan menyelidik di wajah mereka. Pelayan kesayangan sengaja bertanya kepada Hong Wanqing apakah lampu di jalan lain indah. Hong Wanqing dengan kaku mengangkat sudut bibirnya dan tersenyum dengan enggan.

Orang-orang di sekitarnya pergi dengan pikiran yang melayang, dan ketika mereka kembali, mereka bertekad untuk pergi. Bagaimana Hong Wanqing punya waktu untuk melihat lampu? Yi Hua

Ketika orang-orang di sekitarnya pergi, dia teralihkan; ketika mereka kembali, dia ingin segera pergi. Bagaimana Hong Wanqing bisa punya waktu untuk melihat lentera-lentera itu? Namun, Nyonya Marquis Yongping tidak menyadari pikiran dalam hati putrinya. Melihat suasana canggung antara Fu Tingzhou dan Hong Wanqing, dia mengira para muda-mudi itu hanya malu dan tidak berani mengucapkan selamat tinggal. Mengabaikan isyarat berulang kali dari Fu Tingzhou yang ingin pergi, dia menariknya ke samping dan berkata, “Terima kasih kepada Marquis Zhenyuan hari ini, jika tidak, aku tidak akan tahu di mana menemukan putriku. Apakah kamu mengalami kecelakaan dalam perjalanan ke sini, Marquis Zhenyuan?”

Fu Tingzhou ingin segera pergi setelah mengantar Hong Wanqing, tetapi Nyonya Marquis Yongping tidak mengizinkannya pergi, sehingga ia hanya bisa menjawab dengan sabar, “Tidak.”

“Ada begitu banyak orang di sana, kita bisa mendengar keributan bahkan di jalan kita. Apa yang sedang terjadi di sana?”

Fu Tingzhou tidak memperhatikan apa yang terjadi di jalan, jadi dia menjawab dengan santai, “Tidak ada apa-apa, hanya pertunjukan naga.”

“… Pertunjukan naga?” Nyonya Marquis Yongping berseru kaget dan buru-buru bertanya, “Nona Ketiga kami ceroboh. Dia tidak membuat masalah untuk Marquis Zhenyuan di perjalanan ke sini, kan?”

“Tidak.”

Fu Tingzhou selalu menjawab dengan singkat, membuat Nyonya Marquis Yongping tidak bisa berkata apa-apa. Nyonya Marquis Yongping menutup mulutnya dan tersenyum, lalu berbalik ke Chen Shi dan berkata, “Putri ketiga kami dimanja sejak kecil. Dia satu-satunya di antara saudara-saudaranya yang tidak bisa menahan kesulitan dan mengeluh lelah setelah berjalan beberapa langkah saja. Sekarang dia telah mengikuti Marquis Zhenyuan sejauh ini dan bahkan melihat pertunjukan naga. Bahkan aku, ibunya, tidak bisa mempercayainya.”

Chen Shi tertawa dan berkata, “Dia sudah dewasa, tentu saja dia sekarang berbeda. Sudah waktunya bagi kita para ibu untuk melepaskannya.”

Nyonya Marquis Yongping tersenyum dan tidak membantah. Pada saat itu, orang-orang berkumpul di sekitar Nyonya Marquis Yongping untuk mengobrol, dan Fu Tingzhou tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Dia menghampiri Chen Shi dan berkata langsung, “Ibu, aku ada urusan lain dan harus pergi dulu. Aku akan meninggalkan Xing Yan untuk mengantar Ibu pulang.”

Xing Yan adalah pengawal Fu Tingzhou yang paling cakap dan biasanya tidak pernah meninggalkan sisinya. Chen Shi cemas dan buru-buru bertanya, “Hari ini adalah Festival Lentera dan di mana-mana ramai dengan kegiatan. Kamu mau ke mana?”

Fu Tingzhou tahu bahwa ibunya tidak menyukai Qingqing, jadi dia tidak memberitahu Chen Shi bahwa Qingqing mungkin ada di ibukota. Dia hanya berkata, ”Ada urusan pribadi.”

Fu Tingzhou menolak menjawab, tapi Chen Shi bisa melihat dari ekspresinya bahwa pasti berhubungan dengan Wang Yanqing lagi. Chen Shi marah. Keluarga Hong semua ada di sini hari ini, dan Fu Tingzhou meninggalkan semua orang untuk mencari Wang Yanqing yang tidak berguna itu. Apa ini contoh yang baik? Chen Shi ingin menghentikannya dan berkata, “Nyonya Hong baru saja memberitahuku bahwa Adipati Changguo sedang mengadakan pesta di depan dan telah memesan seluruh restoran. Nyonya Hong merasa tidak sopan jika tidak datang, jadi dia berencana mengirim tuan-tuan muda keluarga Hong untuk memberikan penghormatan. Apakah kamu tidak akan ikut bersama mereka?”

“Adipati Changguo?” Fu Tingzhou mengerutkan kening saat mendengar nama itu dan berkata, ”Tidak perlu berteman dengan orang ini. Jangan terlalu dekat dengan keluarga Zhang. Sudah larut. Ibu dan Meimei, jika kalian sudah cukup bersenang-senang, ayo kita pulang ke rumah. Aku pergi dulu.”

Chen Shi membelalakkan matanya, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, Fu Tingzhou sudah menghampiri Nyonya Marquis Yongping dan membungkuk, “Aku ada urusan lain yang harus diselesaikan, jadi aku pamit dulu.”

Tanpa menunggu Nyonya Marquis Yongping menjawab, dia berbalik dan pergi.

Nyonya Marquis Yongping dan pelayan di sampingnya tercengang. Setelah beberapa saat, Nyonya Marquis Yongping tersenyum dan bertanya kepada Chen Shi, “Marquis Zhenyuan pergi dengan terburu-buru. Ada yang salah di kediaman? Jika ada yang harus dilakukan, Lao Furen, silakan pergi. Jangan biarkan kami menahanmu.”

Chen Shi merasa malu. Dia tidak bisa menjelaskan, jadi dia mengambil kesempatan itu untuk pergi.

Nyonya Marquis Yongping dan Fu Tingzhou berbincang di depan, sementara para gadis mengikuti di belakang ibu mereka. Mereka malu mendekati para pria, jadi mereka menarik Hong Wanqing dan menggoda gadis itu. Kata-kata saudari Hong Wanqing terdengar memuji, tapi sebenarnya penuh niat jahat. Biasanya, Hong Wanqing akan membalas kata-kata seperti itu, tapi hari ini, dia merasa lelah tak terkira dan tak punya tenaga untuk melawan.

Sekelompok gadis muda dan pelayan sedang bercakap-cakap ketika tiba-tiba melihat Fu Tingzhou pamit, diikuti oleh Kediaman Marquis Zhenyuan. Gadis-gadis muda Marquis Yongping bingung dan bertanya, “Ada apa?”

Nyonya Marquis Yongping menyuruh para gadis berkumpul untuk mencegah mereka tersesat. Mendengar pertanyaan para gadis, Nyonya Marquis Yongping menjawab dengan acuh tak acuh, “Kediaman Marquis Zhenyuan ada urusan penting, jadi dia pergi lebih dulu.”

Para gadis muda di kediaman Marquis Yongping tidak bisa menyembunyikan kekecewaan mereka. Mereka telah berada di dalam kediaman selama ini dan jarang melihat pria, apalagi pria muda, tampan, dan berpotensi seperti Fu Tingzhou, yang akan menjadi calon suami yang baik bagi siapa pun. Dengan kepergian Fu Tingzhou, berbelanja tiba-tiba menjadi setengah menyenangkan. Nyonya Marquis Yongping berpura-pura tidak tahu apa yang dipikirkan putri-putrinya. Dia menarik Hong Wanqing ke sisinya dan bertanya dengan suara rendah, “Bagaimana hubunganmu dengan Marquis Zhenyuan?”

Mata Hong Wanqing berkaca-kaca saat mendengar pertanyaan ibunya, dan dia hampir menangis. Dia mendongak, hendak mengatakan sesuatu, ketika tiba-tiba dia melihat dua sosok yang dikenalnya melintas di kejauhan.

Hong Wanqing membeku, dan Nyonya Marquis Yongping berbalik, hanya untuk melihat gelombang orang dan lampu yang tak terhitung jumlahnya. Dia mengalihkan pandangannya dan bertanya kepada putrinya dengan rasa ingin tahu, “Apa yang kamu lihat?”

Hong Wanqing sadar dan cepat-cepat menggelengkan kepala, mengatakan itu tidak ada apa-apa. Melihat putrinya tidak menjawab, Nyonya Marquis Yongping tidak memikirkan hal itu dan bahkan lupa apa yang baru saja dia katakan.

Setelah ibunya pergi, Hong Wanqing tertinggal setengah langkah dan tak bisa menahan diri untuk menoleh ke arah Fu Tingzhou pergi. Dia tak tahu apakah ini takdir yang bermain-main dengannya, tapi Fu Tingzhou sedang terburu-buru mencari seseorang dan tak punya kesabaran untuk mendengarkan mereka selesai bicara, jadi dia berbalik. Tapi jika dia tinggal sedikit lebih lama, atau jika dia pergi ke arah yang berbeda, dia akan bertemu dengan saudara perempuan yang dia pikirkan.

Lu Heng juga terkejut. Malam ini, sepertinya dia dan Fu Tingzhou ditakdirkan untuk bertemu. Pertama, dia secara tidak sengaja bertabrakan dengannya saat berjalan-jalan, lalu dia buru-buru pindah lokasi, hanya untuk hampir bertabrakan lagi. Beruntung, Fu Tingzhou pergi lebih dulu, dan mereka hampir saja bertemu.

Lu Heng tampak sendirian, tapi sebenarnya dia diikuti oleh pelayan. Para mata-mata terus melaporkan situasi di sekitarnya kepada Lu Heng, yang merencanakan rute dan diam-diam mencegah Wang Yanqing dan Fu Tingzhou bertemu. Dia kembali ke kediaman tanpa insiden.

Setelah berkeliling di luar selama setengah malam, Wang Yanqing merasa lelah. Ia kembali ke kediaman dan menghela napas lega. Dengan bantuan pelayannya, ia melepas pakaian hangatnya dan memperlihatkan gaun ringan di bawahnya. Wang Yanqing mencuci tangannya dan berjalan ke arah Lu Heng, yang juga telah mengganti pakaiannya dengan pakaian santai, lalu bertanya, “Er Ge, siapa orang yang kita temui hari ini?”

Lu Heng mengenakan jubah abu-abu muda berleher bulat dan duduk di bawah lampu, tinggi dan tampan, bersinar terang. Lu Heng menyesap tehnya, meletakkan cangkir teh, menarik Wang Yanqing untuk duduk di hadapannya, dan berkata dengan santai, “Adipati Zhang Heling, seorang bodoh.”

“Er Ge.” Wang Yanqing menatapnya dan berkata dengan jujur, “Kamu pikir semua orang bodoh.”

“Memanggilnya bodoh itu memujinya.” Lu Heng mendengus dan menambahkan dengan makna, ”Dia adalah adik Taihou.”

Mendengar ini, Wang Yanqing mengedipkan mata dan mengerti. Melihat dia mengerti, Lu Heng melanjutkan, “Sebagai seorang wanita, Zhang Taihou menikmati kehidupan yang tak tertandingi dalam kehormatan dan kasih sayang. Ayahnya awalnya hanyalah seorang sarjana, tetapi berkat jabatan sepupunya, putrinya dapat mengikuti seleksi kerajaan. Kebetulan, putri keluarga Zhang terpilih, masuk istana sebagai Putri Mahkota, dan dengan lancar menjadi permaisuri pada tahun yang sama. Seluruh keluarga Zhang naik ke puncak kekuasaan. Kaisar Hongzhi…”

Lu Heng berhenti sejenak, raut wajahnya tampak menarik. Melihat ini, Wang Yanqing bertanya, “Apa yang terjadi pada Kaisar Hongzhi?”

Lu Heng menundukkan kepalanya dan tersenyum, mengambil cangkir teh, bersandar ke belakang di kursinya, dan perlahan-lahan mengaduk busa teh: “Yang Mulia Hongzhi adalah seorang kaisar yang sangat berbakti. Ia lembut dan hormat, rajin dan baik hati, serta tidak pernah absen dari upacara pagi, upacara siang, dan pembacaan kitab suci. Dia hanya memiliki Permaisuri Zhang sebagai istrinya sepanjang hidupnya, tidak memiliki selir atau gundik, dan dia sangat menyayangi keluarga Permaisuri Zhang. Setelah Permaisuri Zhang melahirkan putra mahkota, ayah Permaisuri Zhang, Zhang Luan, meminta agar keluarganya dianugerahi gelar kebangsawanan atas nama jasa Permaisuri. Meskipun para menteri menentang dan mengatakan bahwa belum pernah ada contoh sebelumnya, Kaisar Hongzhi tetap menyetujuinya. Kemudian, Zhang Luan meninggal, dan adik laki-laki Permaisuri Zhang, Zhang Heling, mewarisi gelar Marquis Shouning, sedangkan adik laki-laki lainnya, Zhang Yanling, dianugerahi gelar Marquis Jianchang. Seluruh anggota keluarga Zhang, para pengikut, dan bahkan anak angkat mereka diberi jabatan tinggi dan gaji yang besar. Selama masa pemerintahan Hongzhi, keluarga Zhang penuh dengan kehormatan dan tidak ada yang dapat menghentikannya.”

Ketika Wang Yanqing mendengar hal ini, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Cara seorang suami biasa memperlakukan istrinya adalah urusan pribadinya, tetapi kaisar berbeda. Apa yang diberikan kaisar seringkali adalah kekayaan rakyat dan kekuasaan negara.

Wang Yanqing tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Apakah tidak ada yang menentang?”

“Tentu saja ada,” kata Lu Heng. “Beberapa orang dipecat dari jabatannya hanya karena menolak menulis artikel untuk bersaudara Zhang. Pada sebuah perjamuan, Kaisar Hongzhi sedang mengganti pakaian, dan Zhang Heling beserta saudaranya, memanfaatkan keadaan mabuk, mengambil mahkota kaisar untuk dipakai. Ketika Kaisar Hongzhi kembali, ia tidak berkata apa-apa. Beberapa hari kemudian, Zhang Heling dan saudaranya mencoba memakai mahkota kaisar lagi. Seorang kasim tidak tahan dan menegur mereka, tetapi dihentikan oleh Permaisuri Zhang.”

Wang Yanqing mendengarkan dengan alis berkerut, sulit percaya bahwa hal itu benar-benar terjadi di istana kekaisaran: “Mengintip tirai kekaisaran secara terbuka di sebuah jamuan… Jika kabar itu tersebar, bukankah itu akan menjadi bencana?”

Lu Heng tertawa pelan dan berkata dengan makna, ”Bencana apa yang bisa terjadi? Sebaliknya, kasim yang menegur Zhang Heling dan saudaranya sangat sial. Permaisuri Zhang merasa tersinggung dan sangat marah, sehingga ia mengadukan hal itu kepada Kaisar Hongzhi. Kaisar Hongzhi tidak menghukum Zhang Heling dan saudaranya, tetapi memerintahkan Pengawal Kekaisaran untuk memenjarakan kasim yang mencampuri urusan orang lain. Dalam dua hari, kasim itu dipukuli hingga tewas di penjara atas perintah Permaisuri Zhang.”

Peristiwa itu terjadi di penjara Pengawal Kekaisaran, jadi tidak heran jika Lu Heng mengetahui hal itu dengan jelas. Wang Yanqing mungkin memahami mengapa sikap Lu Heng begitu halus saat menyebut Kaisar Hongzhi. Mahkota adalah penutup kepala upacara yang tidak boleh dikenakan sembarangan. Fakta bahwa Zhang Heling dan saudaranya mengenakan mahkota kaisar tampak seperti hal kecil, tetapi tidak sulit untuk melihat bagaimana Permaisuri Zhang memihak keluarganya dan bagaimana Kaisar Hongzhi tak berdaya di hadapan kerabatnya yang sombong. Jika Zhang Heling dan saudaranya bisa bertindak seperti itu di hadapan kaisar, apakah mereka akan menahan diri terhadap pejabat biasa dan rakyat jelata?

Bagi Permaisuri Zhang, Kaisar Hongzhi hanya menikahinya dan tidak pernah memihak wanita lain sepanjang hidupnya, jadi dia tentu saja suami yang baik. Namun, bagi orang lain, apakah Kaisar Hongzhi adalah penguasa yang baik adalah masalah lain.

Wang Yanqing mengerti mengapa Zhang Heling melihatnya bertingkah begitu sembrono hari ini. Dengan kemanja-manjaan dari seorang permaisuri, tidak ada yang tidak bisa dilakukannya. Setelah kematian Kaisar Hongzhi, yang naik takhta adalah putra kandung Permaisuri Zhang. Sangat dapat diprediksi bagaimana keluarga Zhang akan bertindak semena-mena.

Jika bukan karena kematian mendadak Kaisar Zhengde, mereka akan terus memerintah negara dengan impunitas.

Wang Yanqing berpikir sejenak dan bertanya, “Lalu mengapa gelar Zhang Heling menjadi Adipati Changguo?”

“Itu terjadi pada masa pemerintahan ini,” kata Lu Heng. ”Ketika Kaisar pertama kali datang ke ibukota, Zhang Heling mewakili Taihou dalam menyambut Yang Mulia. Pada tahun pertama pemerintahan Yang Mulia, Taihou menyebut kebaikan Zhang Heling dalam membantunya naik takhta, dan Yang Mulia, sebagai ungkapan terima kasih atas jasa Zhang Heling dalam menyambutnya, menganugerahi gelar Adipati Changguo kepada Zhang Heling.”

Wang Yanqing menjawab dengan lembut dan menatap Lu Heng dengan tajam. Lu Heng menyadari tatapannya dan tersenyum serta menjentikkan jarinya, “Kenapa kamu menatapku?”

Wang Yanqing tahu bahwa dugaannya benar. Awalnya, keluarga Zhang memang bermimpi menjadi keluarga ipar kaisar. Kaisar saat ini hanya bisa menjadi kaisar karena Zhang Taihou, jadi bukankah kaisar muda harus bersyukur dan memperlakukan mereka dengan hormat? Akhirnya, keluarga Zhang dan Zhang Taihou menemui jalan buntu.

Lu Heng mungkin telah memberitahu Wang Yanqing tentang konsekuensinya dan tidak banyak berkata-kata. Dia mengatakan hal itu karena, pertama, dia pernah bertemu Zhang Heling dan takut Wang Yanqing akan menderita di tangan hantu tua itu; kedua, Jiang Taihou sedang sakit parah, dan bisa saja terjadi perubahan apa pun di istana. Lu Heng tidak selalu bisa melindungi keluarganya, jadi dia memanfaatkan kesempatan ini untuk mengingatkan Wang Yanqing agar dia bisa bersiap-siap.

Akhirnya, Lu Heng berkata dengan acuh tak acuh, “Keluarga Zhang semuanya sampah. Jauhi mereka.”

Kata-kata Lu Heng juga mencakup Zhang Taihou. Wang Yanqing merasa putus asa dan berpikir dalam hati bahwa kakak keduanya benar-benar berani berbicara jujur. Pada saat yang sama, dia juga memahami bahwa keluarga Lu dan Zhang tidak berada di pihak yang sama. Terlepas dari perasaan sebenarnya Lu Heng terhadap keluarga Zhang, dia tidak bisa menunjukkan keberpihakan kepada mereka di depan umum, jika tidak, dia akan menggali kuburannya sendiri di mata kaisar.

Wang Yanqing diam-diam memperingatkan dirinya sendiri untuk mengambil jalan memutar jika melihat keluarga Zhang di masa depan, agar tidak menimbulkan masalah bagi kakak keduanya. Lu Heng melihat betapa seriusnya dia dan tidak bisa menahan senyum. Dia mencubit pipinya dan berkata, “Ini tidak masalah, jangan gugup. Keluarga Zhang tidak berarti apa-apa dan tidak bisa mempengaruhi aku.”

“Er Ge!” Wajah Wang Yanqing menjadi serius saat dia mencoba menarik tangannya. ”Aku bukan anak kecil, kenapa kamu terus mencubit pipiku?”

Lu Heng mengabaikannya. Kekuatan Wang Yanqing tidak berarti baginya, jadi dia terus menggosok pipinya. Hanya ketika dia sudah puas, barulah dia perlahan-lahan menarik tangannya. “Di depan kakak keduamu, kamu akan selalu menjadi anak-anak. Tapi kamu terlalu kurus, tidak ada daging di wajahmu. Kamu harus makan lebih banyak di masa depan. Kalau tidak, ketika kita bertemu orang asing, mereka akan mengira aku memperlakukanmu dengan buruk.”

Wang Yanqing akhirnya melepaskan tangannya dan dengan cepat menjauh dari Lu Heng, menggosok wajahnya sendiri. Dia mendengar kata-kata Lu Heng, berhenti sejenak, ragu-ragu sejenak, lalu bertanya, “Er Ge, ketika kamu melihat Adipati Changguo hari ini, mengapa kamu tidak mengatakan bahwa aku adalah adikmu?”

Lu Heng mendengar ini dan menatap Wang Yanqing dengan senyum tipis: “Qingqing, apakah kamu sangat ingin menjadi seorang putri dari keluarga Lu?”

Wang Yanqing merasa kata-katanya aneh dan bertanya, ”Lalu apa lagi?”